Текст книги "Вдова и Черный герцог (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 11. Алая тайна
– Скарлет, вам нездоровится? – услышала я позади себя, стоя у двери кабинета.
– С чего такие мысли, лорд Бладблек? – не оборачиваясь, протянула я.
– Ваше лицо показалось мне слегка бледным, – медленно проговорил он, и у меня возникло такое чувство, будто я даже затылком вижу, как он изучает меня взглядом.
Итак, решил прийти к двери кабинета пораньше, чтоб не дать мне самостоятельно просмотреть записанные на оставшихся камнях воспоминания?
– Просто я этой ночью плохо спала, не обращайте внимания, – торопливо пробормотала, быстро заходя в кабинет.
Ох, черт! Теперь, после того, КАК ИМЕННО я этой ночью «плохо спала», находиться с этим мужчиной наедине становилось просто невозможно! Кажется, еще немного, и я рехнусь. Ума не приложу, как вообще до такого дошло? Почему случилось так, что я в принципе допустила подобное во сне? А теперь…
Теперь уже наяву Дориан Бладблек стоял в паре шагов от меня, при этом не сводя с меня сосредоточенных глаз цвета красного вина. Причем мое поведение может показаться ему странным. И с учетом его желания доказать мою вину в смерти мужа, это может послужить почвой для новых подозрений в мой адрес.
– Вот как? – нахмурил брови мужчина, и, обойдя, встал напротив меня. Буквально заставляя посмотреть себе в глаза. – Скажите, Скарлет… возможно вы, все же, передумали? Касательно того, чтобы продолжать просмотр записей вместе со мной.
– А с какой стати я должна была бы передумать?
– Бросьте, у вас буквально на лбу написано, что вы этого не хотите, – напряженно проговорил Черный герцог. – На вашем бледном как мел лбу. Вы и без меня понимаете, насколько травмирующими для вас могут быть остальные записи. И вполне вероятно, что после их просмотра ваш сегодняшний сон будет еще хуже вчерашнего.
– Тем не менее, когда речь идет об убийстве моего супруга, и угрозе моей собственной жизни, а так же жизни нашего с Браяном сына, плохой сон – из категории тех вещей, которые можно потерпеть, – выпалила я, открывая нишу с Мнемозисом.
– Воля ваша, – обреченно вздохнул Дориан, подходя к прибору.
И… это выглядело странным. То, как легко он согласился и уступил. Мне казалось, эти уговоры должны были бы быть куда более настойчивыми. Я ожидала хитростей, уловок, попыток затянуть или отложить просмотр в надежде дождаться условий, при которых можно будет просмотреть записи без моего присутствия.
Тем не менее, Дориан в самом деле просто согласился продолжить просмотр. Что-то здесь было явно не так…
И эти подозрения усилились в следующую минуту. Когда вместо первого слева сапфира, лежавшего во втором после бриллиантов ряду, и просмотр которого «по порядку» казался мне изначально закономерно логичным… его рука спустилась слегка вниз и ухватилась за единственный рубин с записью в третьем ряду драгоценных каменьев.
Занятно. Не значит ли это, что глава королевской полиции подозревает что-то? Догадывается, что в отличие от сапфиров, на рубине может быть записано нечто, менее опасное для дела в плане раскрытия этой информации лично мне. Но при этом, возможно, даже что-то, более…
Травматичное, болезненное для меня. Какое-то одно воспоминание, стоящее особняком от пяти других, не имеющее прямого записанного здесь продолжения или предыстории. А значит, после просмотра этой записи больше шансов на то, что я дам слабину и отступлю.
Если так, то мне следует за следующие несколько секунд до начала воспроизведения записи максимально подготовиться морально, чтобы этого не случилось. И надеяться, что я ошибаюсь в своих предположениях. Потому что это – один из тех случаев, когда ты просто не хочешь быть права.
Вот только интересно, а если я не ошибаюсь… То откуда Дориан мог об этом узнать? Имел какие-нибудь сведения? Получил новую информацию неведомым мне путем? Или же, подумав несколько часов, сопоставил то, что уже знал ранее, с тем, что увидел, посчитав камни с записями воспоминаний, и за ночь размышлений пришел к неким выводам? В результате решил, что как минимум безопаснее всего лично для него будет, для начала, поставить в Мнемозис на воспроизведение именно этот один единственный рубин?
Впрочем, ответа долго ждать не придется! Потому что цепкие пальцы главы королевской внутренней полиции уже ухватились за драгоценный камень, вставляя его в слот Мнемозиса. Хрустальный шар заполнил алый туман, в котором проступило окрашенное красным изображение.
И тем, на кого смотрел Браян из прошлого, был…
Мой отец!
Причем находились они как раз в отцовском кабинете.
– Верно, лорд Рейнер, – кивнул отец, протягивая Браяну золотую цепочку с маленьким кулоном в виде розы из граната. – Теперь единственным способом вернуть Скарлет воспоминания будет надеть ей на шею этот кулон, в котором они были запечатаны во время ритуала извлечения. Спрячьте его понадежнее, и она точно никогда более этого не вспомнит. Маг, которого я нанял, чисто выполнил свою работу. Ну а бедняжка, узнав правду о том мерзавце, который так бессовестно поиграл с ее сердцем, послушно отдала все эти воспоминания, до единого.
– И она… теперь на все согласна? – уточнил Браян, пряча кулон во внутренний карман камзола.
– Да, – кивнул отец. – Скарлет очнулась сегодня утром, и когда ей сообщили о грядущей помолвке, послушно приняла этот факт, как и положено правильно воспитанной порядочной благородной девушке. Сегодня за ужином я вас представлю, и уже в ближайшие дни брак будет заключен.
– Отлично, – напряженно проговорил Браян. – Чем меньше мы будем затягивать с церемонией, тем меньшим будет разрыв реального срока ее беременности с датой нашей свадьбы. И тогда мы просто сделаем вид, что роды начались немного раньше, но при этом прошли успешно и ребенок полностью здоров.
– Никаких задержек не будет, уверяю вас, – вежливо улыбнулся отец. – Вы ведь понимаете, что какими бы ни были интересы мужчины, намеренно берущего в жены уже беременную девушку, чтоб выдать ее бастарда за своего наследника… Но отец этой девушки заинтересован в таком браке, как минимум, не меньше жениха.
– Понимаю, – нервно хмыкнул Браян. – И со своей стороны готов выполнить свою часть сделки. Во-первых, вы получите от меня щедрый свадебный подарок. Во-вторых, я позабочусь, чтобы тот неприятный вопрос был решен при дворе в вашу пользу, и спорные земли были закреплены за вами, позволив вам, наконец, заняться разработкой местных алмазных шахт. В-третьих, ребенок, которого родит Скарлет, будет назван моим наследником, и после моей смерти я оставлю завещание, по которому ему перейдет мой титул, вместе со всеми землями, родовым замком и имуществом, хозяевами которого станут лишь он и его мать. Без малейшей возможности других моих родственников предъявить претензии на это наследство. Соответственно, ваш дом фактически получит в прямое пользование все, что есть у меня и моего дома. Ну и в-четвертых, пока я жив, то не позволю на пушечный выстрел подойти к вашей дочери тому подонку, который ради забавы заморочил ей голову и обесчестил ее. С вашей же стороны, кроме «подготовки» невесты, полагается лишь выдать Скарлет за меня замуж и молчать о нашей сделке. Естественно, держа на коротком поводке того мага, который извлек у нее воспоминания и использовал заклинание для восстановления девственности.
– На счет последнего не беспокойтесь. Этот маг не первый раз выполняет разные… деликатные поручения. И сразу же после выполнения работы такого рода стирает память сам себе, чтобы даже самому не знать имени заказчика и той работы, которую для него выполнял. Закончив со Скарлет, он сел в экипаж, на полпути извлек собственные воспоминания, перенес их в аналогичный кулон и передал его мне. Сам же лишился чувств после обряда, и придет в себя уже достаточно далеко от моих владений, чтобы не знать, где был, на кого работал и кто же тот заказчик, отсыпавший ему столь щедрую плату.
– Рад, что вы нашли для такой важной работы настоящего профессионала, хорошо знающего свое дело. И со своей стороны я так же обещаю сделать все гладко.
– Приятно иметь с вами дело, лорд Рейнер, – кивнул отец, пожимая Браяну руку.
– Взаимно.
– К слову… я понимаю, что нет смысла спрашивать у вас, почему вы решили взять в жены обесчещенную девушку, забеременевшую от другого. Пусть даже по определенным кругам… ходят слухи о том, что у вас проблемы с рождением законного наследника… Разве не логичнее в таком случае назвать своим наследником кого-нибудь из своих кузенов?..
– Ваша правда, вам в самом деле нет смысла это спрашивать, – мрачно бросил Браян, обрывая отца на полуслове.
– Это да. Но вот могу ли я поинтересоваться, откуда вы… в принципе узнали о том положении, в котором оказалась моя дочь? Все же, моя семья, и сама Скарлет, держали это в строгом секрете. И о том, что она забеременела, не знал даже тот мерзавец, который заделал ей этого ребенка. Так каким же образом столь деликатный момент стал известен вам?
– Могу сказать лишь то, что у того подлеца, что обесчестил вашу дочь, есть друзья, которым он зря когда-то доверял, – с ухмылкой бросил Браян.
И как раз в этот момент запись закончилась!
Оцепенев, я стояла на месте. Ни живая ни мертвая. Перед глазами все плыло…
И я не сразу поняла, что упала в обморок. Лишь в какой-то момент осознала, что лежу на руках Дориана, опустившегося вместе со мной на пол.
– Мне только что… приснился совершенно безумный дурной сон, – пробормотала я, тяжело дыша.
– Это был не сон, Скарлет.
Я задрожала. Сильно. И, наверное, просто разрыдалась бы, не сожми Дориан так крепко мою руку.
– Похоже, дело принимает неожиданный оборот, – проговорил он, глядя на меня. – Признаюсь, до этой записи я… Искренне был уверен, что своего ребенка вы родили не от лорда Рейнера. Вот только даже не предполагал, что сами вы об этом в самом деле ничего не знали. Думал, вы просто всем врете, выгораживая себя…
Мои губы задрожали.
– Но, похоже, вы во всей этой истории такая же жертва.
– «Жертва», которая отдалась до брака непонятно кому, еще и забеременела от этого мужчины! – всхлипнула я, снова задрожав.
– Во-первых, когда такое случается, «виновных», как правило, двое, – строго протянул Дориан, не сводя с меня глаз. – Во-вторых, лично я всегда считал, что подобные морально-этические нормы по отношении к женщинам слишком суровы. И главная причина их существования заключается как раз в том, что женщину наше общество рассматривает не как личность, а как «племенную кобылу», ценность которой сводится лишь к тому, чтоб она гарантированно дала своему «владельцу» качественное потомство, причем стопроцентно – именно от него. Поэтому ее и воспитывают так, чтоб она «была целомудренной, благочестивой, блюла себя, и только с мужем после свадьбы, чтоб сделать с ним детей, и стыдливо молилась после каждого исполнения супружеского долга». Вот только, как мне кажется, подобное отношение, как минимум, несправедливо и лицемерно. Потому что у женщин тоже есть право на чувства, Скарлет.
– Это все демагогия, – слабо прошептала я, прикрыв глаза. – А факт заключается в том, что я, похоже, клюнула на какого-то мерзавца, отдалась ему, забеременела. После чего мне, с моего же согласия, стерли память, восстановили девственность тем заклинанием, о котором вы тогда говорили. И я, искренне считая себя благочестивой невестой, вышла замуж, чтобы продолжать врать, изображая порядочную жену, просто уже не зная о собственной лжи.
– Хочу вам напомнить, что ваш покойный супруг не просто знал обо всей этой лжи, но еще и, похоже, был очень и очень сильно в ней заинтересован, – проговорил Дориан, немного приподнимая меня. – Только вот главный вопрос: ЗАЧЕМ ему было все это? Если, как подмечал ваш отец, в самом деле казалось куда логичнее передать титул и владения побочной семейной ветке вместо того, чтобы заморачиваться бастардом, которого можно выдать за своего наследника, тем самым передавая все, чем владеешь, вообще непонятно кому, не имеющему к тебе никакого отношения и лишенного с тобой любого кровного родства.
– Вы правы, это выглядит очень странно, – пробормотала я, ощущая себя, словно в тумане.
– Такое чувство, что у лорда Рейнера… были веские причины не подпускать к собственному наследию этих своих кузенов, – нахмурился Черный герцог. – И что-то мне подсказывает: эти причины могут быть связаны с его убийством.
– И каким же образом в таком случае я могу быть коварной интриганкой, которая за этим убийством и стоит, если супруг втянул меня в это все, приведя в свой дом с промытыми мозгами, когда этот его план уже несся полным ходом? – ехидно фыркнула я…
Как вдруг недомогание немного отпустило и я поднялась на ноги, опираясь рукой на столешницу рабочего стола.
– Выходит, вся эта история с «женой, которая – первая подозреваемая в деле об убийстве ее мужа», было не более чем способом запудрить мне мозги и отвлечь от чего-то реально важного, верно, лорд Бладблек?
– Ваша проницательность все больше меня поражает, – вздохнул он, и сам поднявшись на ноги.
– И какая же роль тогда отведена мне в этом вашем плане, лорд Бладблек? – строго выпалила я, хоть в действительности у меня до сих пор все перед глазами ходуном ходило. Даже больше… рискну предположить, что как раз из-за пережитого шока меня теперь несло, и просто не удавалось притормозить!
Голову заволокло сплошным туманом, в котором хотелось отчаянно кричать. Поэтому я не подбирала слов, не была осторожной, не говорила завуалированными полунамеками – что было бы вполне логично и благоразумно. Нет, я выплевывала каждое слово прямым текстом! Резко, жестко, остервенело. Понимая, что еще пожалею о каждой сказанной букве, но все равно не в силах остановиться и не творить всех этих опасных для меня глупостей.
– Кто я? Наживка, которую удобнее использовать, пока она в роли слепого котенка? Или слишком мешающая мебель, которую вы понадеялись отодвинуть в сторону, если запугаете – в надежде на то, что боясь навлечь на себя еще большие подозрения, я спрячусь под кровать, заткнусь и не буду путаться под ногами?
– Уверяю вас, все совершенно не так, – проговорил Дориан, не сводя с меня своих чертовых темно-красных глаз.
– Да неужели?! – выдохнула я. – Что тогда, по вашему мнению, на этих записях такого, что я увидеть не должна?!
– Только то, что может окончательно сорвать вас! – закричал он, подступив ко мне на шаг. – И судя по тому, в каком вы состоянии после одной единственной из этих записей, я не так уж и ошибаюсь, не так ли?
– И только? – прошипела я, сжав кулаки. – Очень прошу не держать меня за дуру, лорд Бладблек. Я уже устала от этой мерзкой игры, в которой все, кому не лень, как я вижу, используют меня в качестве слепого инструмента! Поэтому будьте добры, раз уж у нас с вами завязался откровенный разговор: вы так не хотели, чтобы я видела остальные записи, только из-за того, что так печетесь о моем душевном здоровье? Или, может, есть еще кое-что?
– Еще, возможно, есть некие детали, которые могут подставить вас под удар и навлечь на вас опасность, если вы их узнаете, – напряженно выдохнул мужчина, подойдя ко мне практически вплотную. Так близко, что мое сердце панически застучало от воспоминаний о прошлом сне.
– Что же это за детали, лорд Бладблек?
– Если бы я уже все знал, мне не было бы необходимости эти записи просматривать, – отчеканил Дориан, напряженно дыша.
– Прекрасно! В таком случае, пусть лучше на меня навлекает опасность то, что я о чем-то узнаю, чем то, что я не знаю ничего и хожу над пропастью с выколотыми глазами, – прорычала я, и резко развернувшись, отошла от него на несколько шагов.
Дышать стало немного легче.
– Хорошо, Скарлет, мы продолжим просмотр записей вдвоем, как вы того и желаете, – наконец проговорил Дориан, выдержав паузу. – Но ТОЛЬКО после того, как вы успокоитесь и придете в себя после просмотра воспоминания с рубина. Надеюсь, хотя бы с этим вы согласитесь?
– С этим я соглашусь, – медленно выдохнула я, все еще ощущая, что мир вокруг меня разлетается на осколки и летит в пропасть.
– Отлично. В таком случае, предлагаю покинуть этот кабинет, пока я не увижу, что вы в самом деле чувствуете себя лучше.
– Не имею ничего против, – резко заявила я, быстрым движением закрывая тайник с Мнемозисом, и буквально вылетела из кабинета! Желая лишь одного: поскорее остаться наедине возле ближайшего окна, выводящего в сад, и глубоко подышать.
Глава 12. Синяя клетка
Я очень сильно, просто безумно хотела прийти в себя, переварить ЭТО и собраться как можно быстрее. Вернуться в кабинет максимум через час. Да только по факту весь день простояла у окна в чайной комнате. Тяжело дыша. То глядя вдаль невидящим взором, то сидя в кресле и заламывая локти. Все, чего я желала – это убедить саму себя в том, что весь этот кошмар… был нереален. Что я не видела ничего в хрустальном шаре Мнемозиса. И ничего из услышанного мною не происходило. Не существовало и не существует.
…Вот только что-то внутри меня раз за разом повторяло: не стоит на это надеяться. Все, то я слышала, все, о чем они говорили – это было на самом деле. Правда. Горькая, болезненная правда.
Последние три года я была не той, кем себя считала. Все было ложью. Вся моя жизнь, моя личность, мои принципы, держась за которые, я ломала себя, переступала через собственные чувства и эмоции. Потому что была уверена: я поступаю правильно, так надо, ведь я – правильная, хорошая, добропорядочная женщина. Которую воспитывали так, готовили к такой жизни, у которой есть долг и честь.
Ох, черт!
Спрятав лицо в ладонях, я расплакалась, одновременно заливаясь нервным смехом.
Ложь. Фарс. Фальшивые маски. После которых правда стала колючей плетью, обрушившейся на мою спину, и оставляющей кровоточащие следы на нежной, обнаженной белой коже.
…Интересно, а кем… он был? Тот мужчина, который обесчестил меня. От которого я на самом деле забеременела. Кто забавлялся со мной, увидел в моем сердце игрушку, и решил весело провести время? После чего выбросил эту игрушку: сломанную, безжизненную, согласную на то, чтобы ее стерли, лишив всех красок.
Как случилось так, что я доверилась такому мужчине?
А еще… неужели когда я узнала правду о нем, мне было НАСТОЛЬКО больно, что я согласилась на предложение отца отдать все воспоминания о своем любовнике, чтобы выйти замуж за Браяна Рейнера, который был в три раза старше меня?
Проклятье, что же тогда вообще произошло?.. И в самом ли деле я хочу это знать? Возможно, раз эти воспоминания были настолько травмирующими для меня, мне сейчас лучше всего будет отпустить их? Не искать тот кулон, не лезть не в свое дело, не стремиться вернуть то, от чего сама же в слезах отказалась. Ведь даже если я найду кулон, и верну себе память… ЧТО мне это вообще принесет, кроме невыносимой боли? И правда, зачем мне знать, кем был тот мужчина, от которого я в действительности родила Вильяма? Зачем открывать старые раны? Снова переживать худшее, что было со мной в моей жизни? Возвращать то, что я искренне пожелала навсегда забыть?
Да чтоб желать ТАКОГО, нужно быть сумасшедшей!
Нет, однозначно, я… я не хочу! Не хочу вспоминать! С меня хватит и того, что я переживаю сейчас. Что терзает меня. Тем более что мои воспоминания о бывшем любовнике однозначно не являются тем, что поможет выйти на убийцу Браяна. Разве что тот самый любовник и решил убить моего мужа… Хотя это тоже наверняка нет. Ведь если со мной просто поиграли и разбили сердце, то мужчине, который сделал все это со мной, совершенно нет дела до того, как я живу дальше, за кого вышла замуж (и вышла ли вообще после того, как меня обесчестили). Да и жива ли в принципе его бывшая любовница? Или покончила с собой, не выдержав позора и боли разбитого сердца.
Так что да, думать, будто такому мерзавцу будет настолько небезразлично то, что я состою в браке с другим, что он возьмет и убьет моего мужа – это слишком самонадеянно с моей стороны.
Тогда… как мне быть дальше? Как будет правильно поступить?
Ощущая, что безнадежно запуталась, я просто продолжала неподвижно сидеть в кресле, спрятав лицо в своих дрожащих ладонях. Пока, наконец, не поняла, что немного успокоилась и, кажется, потихоньку свыклась со всем тем, что узнала. По крайней мере, достаточно, чтобы уже не хотеть постоянно отчаянно кричать, пребывая на грани обморока.
Записи. Там, в кабинете, осталось еще пять камней с записями воспоминаний Браяна. И мне оставалось лишь молить богов о том, чтобы уж в них речь шла о чем-то, что вообще никак не касается меня. Каких-нибудь подковерных делишках покойного супруга. Но не обо мне и том, что мне пришлось пережить.
Тем не менее, что бы ни было записано на тех камнях, я должна просмотреть их. Один за другим. И как можно скорее, потому что если там в самом деле могут быть зацепки, указывающие на убийцу, их лучше узнать пораньше.
Когда я, поднявшись, вернулась в кабинет Браяна несколько часов спустя, меня ждал сюрприз: Дориан Бладблек, оставшийся там, когда я убежала, все еще находился на месте. Судя по всему – сидел все это время за моим рабочим столом и изучал бумаги покойного хозяина замка.
– Нашли что-нибудь интересное? – едко поинтересовалась я, недовольная тем, что он занимался подобным без моего присутствия. Хоть служебное положение ему подобное и позволяло, это в любом случае чертовски злило!
– Не особо, – признался Дориан, откладывая бумаги в сторону. И готова поклясться, он врет! Что-то для себя интересное этот мерзавец однозначно откопал, однако делиться со мной информацией не собирается.
– В таком случае, предлагаю продолжить, – заявила я. И, сделав глубокий вдох, не дожидаясь Дориана, открыла тайник с Мнемозисом. В котором на меня все так же смотрели драгоценные камни, пять из которых все еще таили неизвестные мне записи воспоминаний.
– Да, продолжаем, – кивнул Черный герцог, вставляя в слот…
Верно, именно его: первый из двух сапфиров. Тех самых, которые он в прошлый раз решил отложить, поставив для просмотра запись на рубине.
То есть, можно предположить, что либо он решил, все же, перестать темнить и в самом деле просматривать со мной записи вне зависимости от того, что на них может быть записано…
Либо воспоминания на изумрудах, согласно его предположениям, более нежелательны для моего уха, чем записи на сапфирах.
Тем временем хрустальный шар Мнемозиса заполнил синий туман. И сквозь него я увидела проступившую картинку:
Снова кабинет Браяна. Снова – ночь.
…И снова – тот самый загадочный Терри, которого мой муж очевидно нанимал в качестве частного мага-детектива.
– Нет… Это ошибка! Ты, вероятно, просто ошибся, – нервно бормотал Браян, тяжело дыша. – Не подумай, ты отличный профессионал, и уже не раз это доказывал… но на этот раз ты ошибся!
– Никакой ошибки, лорд Рейнер, – печально вздохнул тот. – Сожалею, но похоже, мисс Лафейсон…
– Она не могла! Она любила меня! В самом деле любила! – отчаянно закричал мужчина, со всей силы ударив кулаком в стену.
– Увы, лорд Рейнер, – покачал головой Терри. – Сожалею, но… то проклятие, которое было наложено на вас в момент ее смерти, очевидно было не случайным всплеском, а осознанным, целенаправленным заклинанием. Которое она успела наложить, используя саму себя как человеческую жертву, которую ваш отец, сам того не желая, принес, стремясь защитить вас от этой женщины. К сожалению, мы уже никогда не выясним, что же именно он знал, но… одно очевидно: когда у Лии не получилось родить от вас ребенка, тем самым организовав для своего культа «легкий путь», она решила пойти по «сложному пути». И для начала сделать так, чтобы вы уже наверняка не оставили прямых наследников. К сожалению то, что вы были ее любовником, более того – зачали в ней ребенка, облегчило для нее эту задачу. Как видим, проклятие получилось мощным, стойким, максимально эффективным. За всю жизнь вам так и не удалось от него избавиться… и увы, боюсь, что так и не удастся.
– Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что она готова умышленно… ценой своей жизни…
– Вы, видимо, слишком мало знаете о культовых фанатиках и их психологии, – тяжко вздохнул детектив. – Эти люди полностью, без остатка преданы идеям своего культа. И ради этих идей готовы буквально на все. Даже собственная жизнь, и жизни самых близких людей, кажутся им ничего не значащими. Поэтому они не просто без раздумий готовы пожертвовать своими жизнями ради этих идей, но еще и будут рады сделать это. Чтобы «их маленькие жизни послужили великим идеям».
– Какое-то безумие.
– Соглашусь с вами, мой лорд, – кивнул Терри. – Культовые фанатики в самом деле безумны. Особенно это касается фанатиков-ведьм, искренне верующих в то, что их сила дана им именно для того, чтобы они приблизили главную цель, к которой идет культ. Могу лишь выразить вам свои соболезнования из-за того, что вы с этим столкнулись.
– Но для чего тогда ей было… делать меня бесплодным? – выпалил Браян, сжав кулаки.
– А сами не догадываетесь? – хмыкнул детектив.
– Не может быть. Неужели…
– Верно, лорд Рейнер, – печально констатировал он. – Я первым делом проверил эту теорию, когда выяснил правду о Лие. И да, все именно так: ни один культ не достигает значительных результатов, если не имеет в своих рядах богатых и влиятельных господ, готовых использовать все свое состояние и связи ради достижения цели того, во что фанатично верят. И чем безумнее идеи культа, тем опаснее, когда такие покровители у него появляются. Особенно когда эти фанатично верующие покровители – те, кто находится от ключа на расстоянии вытянутой руки, и лишь тонкое стекло не позволяет им ухватиться за эту цель сию же секунду.
– То есть, ты хочешь сказать…
– Именно, – кивнул Терри. – Ваши кузены. Адольф Сквирлет, сын старшей сестры вашего отца. А так же Роберт и Деймонд Рейнеры, сыновья дяди вашего отца, младшего брата вашего дедушки. Все трое – не просто среди верхушки культа, но и, скорее всего, являются его лидерами. Правда, есть еще некая загадочная персона, именующая себя верховной жрицей: женщина неизвестного возраста, скрывающая свою личность, и даже на культовые ритуалы являющаяся, полностью покрытая белыми вуалями. Но мне так и не удалось выяснить, в самом ли деле она стоит во главе культа Древнего, или же является лишь марионеткой ваших кузенов. Однако в том, что они там большие шишки, сомнений никаких. Как и в том, что все трое… мягко говоря, КРАЙНЕ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ в том, чтобы один из них стал следующим хозяином замка Рейнеров. И если вы так и не оставите прямых потомков…
– То мои кузены становятся главными претендентами на наследие рода, – выпалил Браян. – Адольф Сквирлет – по праву ближайшего кровного родства. А Роберт Рейнер – по праву старшего сына в семейной ветке, которая идет по ближайшему ко мне предку мужского пола.
– А это значит, что фактически… Либо вы решите, кто из них унаследует титул и замок, указав наследника в своем завещании, либо это дело будет рассмотрено королевским судом после вашей смерти, если такового документа на момент вашей смерти составлено не будет. Вот только с учетом того, что все трое – в одной лодке и желают одного и того же…
– То кого бы из них я ни назвал наследником, это будет равнозначной катастрофой! – выдохнул Браян, сжимая кулаки. – Потому что НИКТО не должен добраться до той дряни в подземельях Винзерхолла. А уж тем более – фанатики, которые…
– Хотят эту дрянь освободить, чтобы получить могущество Древнего, – закончил Терри, сосредоточенно глядя на своего покровителя.
– Вот только в таком случае я в тупике! Потому что при всем желании не смогу оставить того самого прямого потомка, – горько расхохотался Браян после короткой паузы…
А затем запись оборвалась, и сапфировый туман в хрустальном шаре растаял.
Признаюсь, перед началом просмотра записи я готовила себя ко многому. Буквально к чему угодно…
Вот только НЕ К ТАКОМУ! Не к тому, что в подвалах моего замка, похоже… спрятано НЕЧТО! Какая-то опасная сущность, которую, судя по всему, там запечатали предки моего покойного мужа. А некие ударившиеся в странный культ родственнички, возжелавшие «мирового господства» теперь… жаждут эту дрянь выпустить на свободу в надежде получить какое-то невиданное могущество?
– Вы знали? – проговорила я после длительной паузы, наконец обретя дар речи. – Знали. Знали о том… что в подвалах… И именно поэтому вы сейчас здесь!..
– Вы переоцениваете мою осведомленность, Скарлет, – холодно оборвал Дориан Бладблек. – Скажем так, мне в самом деле было кое-что известно. И именно по этой причине дело об убийстве вашего мужа имеет такой высокий приоритет. Но чтобы не раскрывать вам государственной тайны, скажу одно: я в самом деле узнал из этой записи очень много для себя нового… и крайне полезного для следствия.
– То есть, вы сейчас прямым текстом говорите мне, что подробных объяснений не будет?
– В том числе, ради вашей же безопасности, – напряженно проговорил Черный герцог. – Думаю, из того, что вы услышали, уже можно понять: речь идет о чем-то нетипичном, экстраординарном, могущественном… и ОЧЕНЬ опасном. А когда речь заходит о таких вещах, действует правило: чем меньше об этом знают другие, тем лучше.
– Вот только один нюанс, лорд Бладблек, – прошипела я, пропаливая его взглядом. – Судя по записи, эта информация УЖЕ в полной мере известна как раз тем, в чьих руках и представляет катастрофическую опасность.
– Тем не менее, я не собираюсь увеличивать эту опасность, рассказывая настолько судьбоносные секреты всем подряд, – заявил он, полностью мой взгляд выдерживая. – И уж тем более не намерен обсуждать подобное с кем бы то ни было, кроме уполномоченных лиц… которых, прошу заметить, в этом замке нет. Более того, для меня было бы желательно и то, чтобы вы более не настаивали на совместном просмотре записей. Думаю, после услышанного только что, это мое пожелание понятно?
– А я хотела бы вам напомнить, что все это так же касается и меня лично, напрямую! Потому что моя жизнь буквально зависит от всех этих тайн. Или вы уже забыли о попытке убить меня на похоронах мужа? Очевидно, я очень сильно кому-то мешаю. И если бы не отослала сына в безопасное место – охота бы шла сейчас в первую очередь и на него. Более того, подозреваю, новых попыток покушения на меня не было как раз из-за того, что чертовы кузены Браяна надеяться получить от меня подсказку касательно того, где искать Вильяма. Ведь если мы оба умрем… уже ничто не будет стоять между теми тремя выродками и наследством Рейнеров. Увы, даже мое завещание, составь я такое, не будет иметь силы, если в живых не останется его официальных признанных потомков. Так что разгадка и сохранение этих тайн напрямую связана с выживанием меня и моего сына. А тот Древний, запертый в подземельях Винзерхолла, напрямую связан с причинами, по которым нас с Вильямом хотят убить. Поэтому повторю свою позицию, лорд Бладблек: в таких обстоятельствах я не желаю быть слепым котенком, и не поступлюсь ни единым своим законным правом получить важную для меня информацию.
