Текст книги "Такой была подводная война"

Автор книги: Харальд Буш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Всем вниз!-раздается команда.

Вахтенные один за другим быстро скрываются в рубочном люке. На мостике остается только командир. Все приводится в готовность к срочному погружению. Быстроходный корабль противника начинает охотиться за лодкой. Из-за пожара с миноносца лодки, возможно, и не видно, но присутствие ее обнаруживается с помощью радиолокатора. Через полтора часа после поражения торпедой танкер скрылся под водой. А на эсминце, вероятно, полагают, что лодка погрузилась, так как он начинает сбрасывать глубинные бомбы. Через некоторое время противник уходит.

Начинает светать. Попытка возобновить контакт с остальными судами конвоя не удается. Несколько дней после этой атаки «U–552» безрезультатно находилась на позиции в районе Фарерских островов, куда ее направило командование подводного флота. Из этого района «U–552» должна возвратиться в Сен-Назер в базу 7–й флотилии подводных лодок.

Говоря о Топпе, нельзя не вспомнить и о другом командире подводной лодки-Эндрасе.

Дней через пять после выхода лодки Топпа из базы один из сигнальщиков «U–552» обнаружил конвой противника, о чем был оповещен Эндрас. Получив радиограмму о конвое, Эндрас начал сближение с ним. Но прежде чем Эндрас подошел к транспортам, «U–552» сама «прощупала» охранение конвоя, но не обнаружила ни одной лазейки. Тем не менее Топп атаковал торпедами один из эсминцев охранения. Две одновременно выпущенные торпеды попадают в носовую и кормовую части корабля противника. Эсминец разлетелся на куски от взрыва находящихся на борту глубинных бомб. Остальные эсминцы ринулись к месту взрыва и начали атаковать подводную лодку. Наступили напряженные минуты: прорезая длинные волны Бискайского залива, лодка на полном ходу стала уходить, а за ней устремились эсминцы противника. В этот самый момент появилась подводная лодка Эндраса. Сначала он начал отходить. Отход удался. Подводные лодки пошли параллельно друг другу.

– Оторвались!-улыбаясь, закричал в мегафон Эндрас. Он недоволен, что Топп спугнул конвой до того, как ему удалось приблизиться к транспортам. Но так или иначе, одного эсминца противника уже не видно.

Через некоторое время обе лодки снова устанавливают контакт с противником.

Несколько часов затрачивается на сближение с ним. Наступает вечер-лучшее время для атаки из подводного положения. Тут Топп замечает в отдалении подводную лодку Эндраса, часто меняющую курс. Эндрас жестами пытается на что-то обратить внимание Топпа. Что случилось? Топп осматривается и обнаруживает два корвета из состава охранения конвоя. Необычными маневрами лодки Эндрас сигнализирует другу об угрожающей опасности. Но корветы замечены слишком поздно. Противник уже открыл артиллерийский огонь. Лодки ложатся на обратный курс. «U–552» находится ближе к атакующему противнику. С противоположной стороны к лодкам приближаются эсминцы.

Достигнут некоторый успех: находящаяся ближе к корветам лодка ушла из-под артиллерийского обстрела. «Корветы не рискнут пройти над местом погружения одной лодки и направиться к другой. Эндрас пока может остаться на поверхности и продолжать вести наблюдение за противником»,-размышляет Топп. Он уверен, что Эндрас понимает его.

Так и получилось. Корветы действительно не отважились преследовать вторую лодку, которая продолжала находиться в надводном положении. Противник, по-видимому, опасался атаки остававшейся под водой «U–552» (она находилась между корветами и подводной лодкой «U–567»). Когда Топп всплыл снова (а на принятие такого решения в подобных случаях уходит немало времени), поступило сообщение от Эндраса о том, что он удерживает контакт с противником.

Если бы Топп действовал один, он, безусловно, потерял бы противника из виду. Теперь, в сумерках, конвой следовал зигзагом уже совершенно другим курсом-на восток (до этого он шел на север). Вскоре после всплытия лодки Топпа на горизонте действительно показался английский корвет, следовавший на восток. Топп заколебался: идти ли на сближение с корветом или, оставив его, продолжать следовать на север. Он был уверен, что противник следует генеральным курсом на север, и считал, что отворот от курса был ложным и имел целью ввести подводные лодки в заблуждение. Топп уже решил было следовать курсом на север, но в этот момент ему доложили сообщение Эндраса о том, что противник на самом деле меняет курс. Итак, на восток!

Теперь на горизонте показались эсминцы. Они открыли стрельбу осветительными снарядами. Но немецкой подводной лодки в этом районе уже нет. Весь этот огонь-лишь трюк противника, который чувствует, что его преследуют, а потому пытается отвлечь лодки в ложном направлении. Однако лодкам удалось распознать этот маневр. Курс на восток оказался правильным. Через два часа «U–552» снова устанавливает контакт с конвоем. Между тем «U–567» теряет контакт с противником. Теперь уже Топп помогает «U–567» восстановить контакт.

Наступившая лунная ночь не благоприятствует атаке. Торпедный выстрел в случае необходимости пришлось бы производить с очень большого расстояния. Лодка осторожно продвигается вперед. Каждое, едва заметное изменение курса-должно быть учтено. С подветренной стороны неожиданно появляется корвет. Подводная лодка, заметив его, отходит в сторону: ведь при погружении контакт с противником будет потерян, а Эндрас еще не установил контакта с конвоем.

Надвигается черная туча, и луна скрывается за ней. Начинается ливень, и сразу все меркнет. Топп идет вслепую и чутьем поддерживает контакт.

Становится так темно, что с трудом удается рассмотреть носовую часть собственного корабля. Ливень обрушивается на стоящих на мостике лодки моряков. Внезапно за ее кормой на расстоянии каких-нибудь 150 метров вырастает высокий форштевень эсминца. Руль на борт, резкий отворот! Светлеет. Удастся ли лодке незаметно ускользнуть от противника? Несмотря на неблагоприятную обстановку, это все же удается, и снова все начинается сначала: поджидание, контакт и выход на курс противника.

После трехчасового выискивания слабого места в кольце охранения наконец удается произвести со сравнительно большой дистанции пять последовательных выстрелов торпедами: сначала из носовых, а затем из кормовых аппаратов.

Приходится заряжать аппараты снова.

Торпеда из первого аппарата начинает циркулировать вокруг лодки. Резким движением лодка уклоняется от фосфоресцирующего следа торпеды.

В четвертом аппарате застревает торпеда. Проклятие! По шуму слышно, что двигатель торпеды работает, а сама она-ни с места. Кажется, никакими силами не вытолкнуть ее из торпедного аппарата.

А остальные торпеды? Они уже шесть минут движутся к цели. Может быть, они прошли мимо? Но вот в районе конвоя раздается взрыв. В небо поднимается черное облако дыма. Хоть одно попадание! «Левый борт-корвет!»-докладывает сигнальщик. Что же делать? Не погружаться же с застрявшей в аппарате торпедой!

– Любыми средствами вытолкнуть из аппарата застрявшую торпеду!-приказывает Топп. Наконец это удается. Кажется, на корвете пока еще не заметили лодку, хотя уже стало совсем светло. Топп решает не погружаться. В 1000 метрах от лодки корвет сбрасывает глубинные бомбы и отходит к своим главным силам.

На рассвете «U–552», находясь в пределах видимости конвоя, ведет наблюдение за одним из эсминцев охранения. Нелегкая задача! Она требует осторожности и находчивости. Быстроходные корабли очень подвижны. Они быстро исчезают из поля зрения и так же неожиданно появляются.

Вот такой быстроходный корабль противника неожиданно вырастает у самого носа лодки. «Успели ли заметить нас на корабле?»-думают подводники.

– Срочное погружение!

Море удивительно спокойно. Пользоваться перископом можно только с большой осторожностью. Топп продолжает вести наблюдение. С дистанции 400 метров на курсовом угле противника 80 градусов правого борта командир лодки решает атаковать. Торпедные аппараты к выстрелу готовы. Дуплет! Едва успели торпеды выйти из труб, как противник резко развернулся и направился в сторону подводной лодки.

– Быстро на глубину!-кричит Топп.

Корабль противника, пройдя точно над лодкой, уходит дальше.

Момент не из приятных! Противник в любую минуту может начать сбрасывать глубинные бомбы. Подводная лодка находится на глубине всего 25 метров, и сейчас опасность бомбометания по лодке была бы особенно велика.

Но противник начал сбрасывание глубинных бомб на расстоянии 800 метров от лодки. Противник, очевидно, либо не заметил перископа, либо ориентировался по следу выпущенных торпед, который ясно виден в спокойной прозрачной воде, либо просчитался при определении дистанции до подводной лодки.

К кораблю противника присоединяются и другие корабли охранения. Топп спешит уйти на большую глубину, а в это время преследователи методично обследуют район предполагаемого местонахождений лодки. При осторожном поднятии перископа видно, как на расстоянии 1000 метров от лодки противник прочесывает новые квадраты. Лодка старается уйти подальше от этого района. Слышать, как взрываются глубинные бомбы, крайне неприятно. Несмотря на значительную дистанцию, лодка ощущает взрывы довольно сильно.

В поисках подводной лодки противник в течение пяти часов планомерно прочесывает квадрат за квадратом, а расстояние между преследователями и лодкой все увеличивается. Наконец противник прекращает поиск и возвращается к конвою. Теперь подводная лодка может всплыть и попытаться восстановить контакт с конвоем. Однако пока это не удается.

В этот момент поступает сообщение от Эндраса с указанием места конвоя.

Вот уже четыре дня и четыре ночи идет Топп за противником. Погода на редкость плохая. В такую погоду невозможно заблаговременно обнаружить на горизонте верхушки мачт проходящих судов. Эсминец противника обычно как-то сразу появляется рядом с лодкой, и поэтому приходится все время быть начеку. «U–552» с трудом удерживает контакт, но не может подойти ближе для атаки из подводного положения. А в ночное время? Как только командир принимает решение атаковать противника из надводного положения, появляется эсминец. Лодка погружается и теряет выгодную позицию для атаки, достигнутую с большим трудом. Все это требовало не допускать непродуманных действий. Как-то, ориентируясь по движениям верхушек мачт, Топп предположил, что находится впереди идущего навстречу конвоя. Топп решил сблизиться с конвоем и вышел на позицию для атаки, но… все впустую! То были корабли охранения, находившиеся позади транспортов, и подводная лодка быстро потеряла их из виду. Все приготовления к атаке оказались бесполезными!

Противник решил усилить охранение конвоя. Для борьбы с подводными лодками были дополнительно вызваны судно-ловушка и авиация. Однако ничто не могло заставить командиров лодок отказаться от преследования конвоя.

И все же «U–552» пришлось временно отступить. Несколько позже с помощью шумопеленгатора она снова восстановила контакт с противником. 21.00. Светлая безоблачная ночь. Лодка находится справа от конвоя на лунной дорожке. Обогнать конвой! Но ведь на это уйдет около четырех часов. Ночь слишком коротка для такого маневра, однако ничего другого не остается.

На самом деле на выход в голову конвоя ушло гораздо больше времени: с 21.00 до 07.00. В 09.00 становится светло. Эсминец охранения снова оттесняет «U–552» от конвоя. Для атаки из надводного положения уже слишком светло. Топп приказывает погрузиться.

Утренний туман нависает над морем. Разглядеть что-либо в перископ невозможно. Внезапно появляются быстро движущиеся силуэты эсминцев. Со всех сторон горизонта шумопеленгатор улавливает шумы работающих гребных винтов. Из-за многообразия шумов нельзя точно определить их направление и представить обстановку на поверхности. Где-то совсем рядом с лодкой начинают рваться глубинные бомбы.

Командир лодки, плотно прижав лоб к резиновому наглазнику окуляра перископа, продолжает всматриваться в дымку утренних сумерек. Но, кроме внезапно появившихся силуэтов кораблей, ничего не разобрать. Что же это такое: эсминец или колонна транспортов?

Наконец пеленги на противника стали более отчетливыми. Старшина-радист, несущий вахту на шумопеленгаторе, передает данные:

– Пеленг 50 градусов. Шум усиливается! Колонна транспортов!

– Пеленг 45 градусов… Пеленг 40 градусов… Шум становится громче…

Приближается решающий момент. Торпеды приготовлены к выстрелу.

– Пеленг 30 градусов!..

В перископ все еще ничего не видно.

– Шум слабеет!-докладывает старшина. Слабеет? Почему?

За несколько мгновений до выхода подводной лодки на позицию для атаки противник делает неожиданный поворот на 90 градусов.

Стало совсем светло. Топп видит в перископ, как конвой, пройдя некоторое расстояние на юг, снова ложится на прежний курс. Вот ведь как не везет!

На горизонте-лес мачт, теперь уже недосягаемых для подводной лодки. Неудача… А в воздухе появляются «пчелки», самолеты берегового базирования. Подводная лодка находится слишком близко к берегу. Надо уходить. Наблюдение за конвоем прекращается.

Несколько раз Топп и Эндрас получают от командования приказы образовать вместе с другими лодками «волчью стаю», но новых целей нет. Приходится возвращаться в базу.

Прошло уже три дня после того, как Эндрас запрашивал разрешения возвратиться в базу. «U–552» приняла тогда эту радиограмму. И разве Эндрас не мог несколько обождать с возвращением? У Топпа еще имеется запас топлива, и поэтому он должен по-прежнему находиться в назначенном ему районе. Но вот и «U–552» направляется в базу. Лишь за сутки до подхода лодки в так называемый пункт сбора Топп перехватывает радиограмму с «U–567»: «Нахожусь вблизи базы в ожидании разрешения на вход».

«Вот как! Только теперь? Значит, эти два дня Эндрас где-то болтался?»-размышляет Топп. Принято еще одно радиодонесение: разрешение командования подводной лодке «U–567» войти в базу. В это время Топп также подходит к пункту сбора и сожалеет, что на этот раз ему не удастся возвратиться домой вместе с Эндрасом. Между тем Эндрас доносит командованию, что не может войти в базу в назначенное время, так как вынужден уйти под воду от атакующего самолета противника. Да, это похоже на Эндраса. Видимо, он не очень-то спешит возвратиться в базу.

На подходе к базе подводная лодка «U–552» была обнаружена самолетом типа «Локхид-Хадсон», который начал стремительно с ней сближаться.

– Тревога!-закричал командир.

Прежде чем «U–552» успела погрузиться (а на это требуется не менее 30 секунд), самолет пронесся над лодкой. Почему же он не сбросил бомбы? Ведь они наверняка уничтожили бы лодку!

Но вот самолет разворачивается и снова выходит на лодку. На этот раз летят бомбы, но «U–552» уже ушла глубоко под воду.

В Бискайском заливе, который сильно охраняется авиацией противника, рискнуть показаться на поверхности можно только спустя значительное время после обнаружения лодки самолетом. Неоднократные попытки всплыть и в надводном положении быстрым ходом наверстать упущенное время оказываются тщетными. В воздухе по-прежнему барражируют сменяющие друг друга самолеты, так что о возвращении в базу вместе с Эндрасом нечего и думать. Между прочим, и Эндрас почему-то задерживается. Но вот командующий подводным флотом обращает внимание на сложившуюся обстановку и устанавливает новый срок для совместного входа обеих лодок в базу.

Лодки Топпа и Эндраса и еще две другие одновременно вошли в базу.

Несмотря на небольшой успех, достигнутый в этом походе, Топп и Эндрас хотели вновь вместе выйти в море. Однако этому желанию не суждено было сбыться. Подводную лодку Эндраса отремонтировали раньше, и он вышел в поход 18 декабря 1941 года. Стоял туманный, дождливый день. Топп, провожая друга на пирсе, мог лишь пожелать ему успеха. Это было их последнее рукопожатие.

Получив другое задание, 26 декабря вышла в море и «U–552». Вскоре Топп перестал встречать номер лодки Эндраса в перехваченных радиограммах. В последний раз номер его подводной лодки упоминался в приказе, в котором указывалось, что «стая», в которую входил и Эндрас, действовала против конвоя, который особенно сильно охранялся на участке маршрута Гибралтар-Англия. По возвращении в базу Топп узнал, что Эндрас вместе со своей лодкой погиб в бою с противником.

Пролив Норт-Чаннел. Осень 1940 года

По всей вероятности, в немецком флоте было не так много команд, которые, несмотря на постоянную текучесть личного состава, были сколочены подобно команде подводной лодки, носившей название «Красные дьяволы». Текучесть личного состава этой лодки объяснялась тем, что после каждого возвращения из похода лучшие из ее команды подводники направлялись на учебу.

Неофициальным отличительным знаком этой подводной лодки служило изображение двух пляшущих красных дьяволят. Знак этот нанесли на боевую рубку еще при прежнем командире, но «U–57» стала широко известна именно тогда, когда командование лодкой принял Топп.

По старинному морскому обычаю не рекомендуется выходить в море в пятницу, тем более в ту, которая приходится на тринадцатое число месяца. Предрассудки! Моряки старого торгового флота, может быть, и придерживались этого обычая, но в суровых условиях войны считаться с ним не приходилось.

Командир «U–57» получил приказ Деница. В четверг подводная лодка отошла от пирса в первый поход с новым командиром, но… тут же пришвартовалась к другой стенке для пополнения запасов. На следующий день «U–57» скрытно оставила базу. Будет ли этот поход удачным?

Еще в Северном море в дождливый пасмурный день «U–57» едва не подорвалась на плавающей мине, которая прошла совсем рядом с лодкой, с противным скрежетом царапая наружный борт.

При приходе в Норвегию на «U–57» были пополнены запасы топлива, после чего лодка вновь вышла в море.

Едва «U–57» оставила Корс-фьорд, как по ней при полном штиле английская подводная лодка выпустила две торпеды.

– Право на борт! Полный вперед!-командует стоящий на вахте офицер.

Один из молодых матросов-сигнальщиков вовремя заметил след торпед. На шум при резком повороте лодки на мостике появляется командир. Он также видит след обеих английских торпед, проходящих теперь мимо лодки параллельно с ней. Попытки атаковать «коллегу» по оружию, перехитрить его не удаются. Вышел из строя шумопеленгатор, и командир «U–57» отказывается от сближения с противником.

Первая половина этого боевого похода длилась пять суток. За это время был израсходован весь запас торпед. За эти пять суток Топп потопил следовавший в одиночку в Англию груженый лесовоз и, кроме того, транспорт с боеприпасами из состава встреченного конвоя. В какой-то момент «U–57» ловко ушла от преследовавшего ее эсминца и удачно избежала гибели во время сильной бомбежки лодки глубинными бомбами.

После кратковременного пребывания в Бергене с целью пополнения запасов «U–57» снова вышла в море. Перед проливом Норт-Минч (между Гебридскими островами и Шотландией) «U–57» в условиях тумана обнаружила крупный конвой. Однако от атаки его пришлось отказаться из-за неготовности лодки. Это был самый крупный конвой, который когда-либо приходилось встречать Топпу.

– А ведь действительно какой-то злой рок преследует нашу лодку в этом походе!-воскликнул с досадой командир.-Прорваться в середину конвоя и не произвести по нему ни единого выстрела!

Подводная лодка идет проливом Норт-Чаннел в Ирландское море. Там после крайне утомительного преследования и четырехкратного выхода в атаку удалось наконец потопить транспорт в 5000 тонн. Самолет противника, который подводники обнаружили слишком поздно, сбросил на лодку несколько бомб, но они, хотя и ложились близко от цели, не взорвались.

«U–57» снова ушла пополнить запасы, на этот раз в Лориан. На обратном переходе ее атаковал самолет, теперь уже пулеметно-пушечным огнем бортового оружия. Однако весь личный состав лодки остался невредимым. Через восемь дней «U–57» снова в проливе Норт-Чаннел. В течение десяти суток этой небольшой лодке пришлось бороться с сильным штормом. Как щепку, бросала лодку разбушевавшаяся Атлантика. Десять дней ничего не видеть, ничего не слышать, кроме заунывной песни шторма! Шумопеленгатор, отремонтированный своими силами, в первый же день похода снова вышел из строя. А он ведь так необходим, когда лодка находится под водой! Это единственный прибор, позволяющий узнавать, что творится на поверхности.

На одиннадцатый день «U–57» обнаружила идущий навстречу транспорт. Подводную лодку по-прежнему швыряет из стороны в сторону. Удерживать ее на перископной глубине просто невозможно. Лодка то проваливается куда-то в глубину, то ее выбрасывает на поверхность так, что вся носовая часть, вплоть до боевой рубки, оказывается над водой. Вот она опять погружается, а затем оказывается в кильватерной струе недалеко от ускользающего противника. Уже можно рассмотреть на корме название транспорта: «Керамик». При такой погоде о дальнейшем преследовании противника, о повторном выходе в атаку крохотной и беспомощной в данных условиях подводной лодки нечего и думать. Конечно, транспорт в 16000 тонн был бы неплохой добычей. В период первой мировой войны немецкие подводные лодки трижды атаковали «Керамик», но безрезультатно. Встречаются же такие суда! Лишь в конце второй мировой войны этот транспорт дождался своей участи: был потоплен у Гибралтарского пролива немецкой подводной лодкой «U–515».

Тринадцатый день в море. На рассвете из-за низких облаков внезапно появляется и пикирует на «U–57» самолет. «Не позволяют нам действовать у берегов»,-думает Топп. На этот раз бомбы рвутся на опасно близком от лодки расстоянии, и «U–57» сильно встряхивает. Фундамент одного из дизелей лопается. Выведена из строя значительная часть аппаратуры. К счастью, прочный корпус лодки остается герметичным.

Глубина моря у побережья в этом районе невелика, поэтому подводная лодка легла на грунт.

Совещание офицеров. Обсуждается вопрос: что делать дальше? Одновременно устраняются повреждения. Мнения офицеров расходятся. Старший механик настаивает на немедленном возвращении «U–57» в базу. Он считает лодку небоеспособной.

По мнению другого офицера, поскольку запас торпед не израсходован, подводная лодка ни в коем случае не должна возвращаться в базу. Такого же взгляда придерживается и Топп. Но как лодка, находящаяся в аварийном состоянии, максимальная скорость хода которой всего 9 узлов, сможет использовать торпеды? Разве только стоять в каком-нибудь месте, мимо которого с наибольшей вероятностью может пройти противник, и просто ждать такого случая! Топп решает идти дальше через пролив Норт-Чаннел в Ирландское море.

Ковыляя, «U–57» скрытно входит в пролив, минуя несколько эсминцев, которые ничего не замечают. Ночь. На берегу-огни маяков. Англичане не выключают их, полагая, что противник не отважится зайти так глубоко.

В первую мировую войну Ирландское море являлось одним из главных районов действий немецких подводных лодок. Но теперь при столь совершенной воздушной и морской разведке и хорошо организованной противолодочной обороне находиться глубоко во внутренних водах противника-немыслимое дело.

Тем не менее «U–57» осторожно идет все дальше. В узкой части пролива лодка находится всего несколько часов. Наконец появляется конвой. Луна, к счастью, закрыта тучами. Топп последовательно выстреливает три торпеды. Это все, что можно одновременно выпустить из трех торпедных аппаратов лодки. Торпеды идут к целям.

Вскоре после первого выстрела лодку замечает эсминец, находившийся в охранении справа. После второго выстрела «U–57» обнаруживает еще один эсминец-из центра охранения, в сторону которого как раз пришлось отойти для выстрела третьей торпеды. Оба эсминца тотчас же развернулись в направлении на лодку. Но Топп решил во что бы то ни стало выстрелить и третью торпеду. Тем временем первая торпеда уже взорвалась, поразив цель, вслед за ней и вторая, a «U–57» все еще никак не удается занять позицию для третьего выстрела. Но вдруг Топп слышит команду вахтенного офицера: «Третий торпедный, огонь!»-и чувствует пружинящий толчок отдачи. Теперь-уходить! Ночной прицел убран.

Матросы и офицер, находившиеся на мостике, быстро спускаются по трапу. Последним уходит, плотно задраивая за собой люк, командир. Когда подводная лодка уже уходила на глубину, послышался взрыв третьей торпеды. Итак, все три попали в цель!

Глубина моря здесь 45 метров.

Но что такое? Сильная струя воды ударила в носовой отсек, и вот «U–57» уже ударяется носом о грунт.

– Продуть носовые!-приказывает Топп. Поскорее бы уйти подальше от места погружения!

Надо слегка приподнять лодку и оторваться от грунта.

Что же все-таки случилось?

Лодка не двигается, не сходит с грунта. «Неужели эсминцы все еще не над нами?»-спрашивают себя подводники. Если бы шумопеленгатор был в порядке, можно было бы установить их местонахождение. Ведь эсминцы наверняка заметили, в каком месте погрузилась лодка. К тому же на поверхности долгое время остается след.

Глубинные бомбы!

Беззащитная лодка по-прежнему неподвижно лежит на грунте.

– Прекратить откачку воды! Соблюдать полнейшую тишину!-приказывает командир.

Машины остановлены. Молчат даже вспомогательные механизмы. Между тем глубинные бомбы продолжают взрываться в непосредственной близости от «U–57», и ложатся они чертовски точно. Неужели там, наверху, все еще не израсходовали запас бомб? В разных местах корпуса лодки образуются течи. Вода кое-где уже бьет струей.

Положение тяжелое. Успокаивает лишь то, что «U–57» успела-таки атаковать три транспорта.

Разрывается очередная серия бомб. Лодка сильно сотрясается. И так всю ночь. С небольшими перерывами противник бомбит лодку весь следующий день и еще одну ночь. Каждые полчаса один из кораблей противника проходит над местом погружения лодки и методично сбрасывает свой страшный груз. «U–57» ничего не остается, как терпеливо ждать своей участи.

Когда же, наконец, какая-нибудь бомба окончательно разобьет лодку? Может быть, «U–57» случайно оказалась в каком-то углублении морского дна и поэтому защищена от воздействия взрывов? Или на поисковых кораблях решили, что с лодкой уже покончено? Но нет, корабли еще не ушли. Подобные вопросы возникают у каждого подводника в короткие перерывы между бомбежками. Но вот ухо снова слышит нарастающий шум гребных винтов приближающихся кораблей. Они останавливаются, пытаются засечь местонахождение лодки, и потом все начинается сначала. Подводники ждут очередных взрывов, невольно втягивают головы в плечи и… глубинные бомбы действительно взрываются где-то рядом с лодкой.

Топп приказывает всем лечь на койки. Запас кислорода значительно израсходован, а система регенерации воздуха выведена из строя. В лежачем положении человеку требуется меньше кислорода.

Воздух в лодке становится невыносимо тяжелым. Дышать становится все труднее. А между тем через каждые полчаса разрываются новые серии глубинных бомб.

Вот снова доносится приближающийся шум работающих винтов. Слышны удары трехлопастного гребного винта.

Толчок! Лодка слегка поднимается на нос и тут же опять ложится на грунт. Палуба на какое-то мгновение уходит из-под ног людей. Что-то волочится по борту со стороны носа.

– Ищут тралами!-шепчет вахтенный офицер Топпу. Командир молча кивает. Шум винтов заметно слабеет. Противник, очевидно, прощупывает грунт. Время от времени слышатся новые разрывы бомб. В корпусе лодки повсюду слышен треск. В швах образуются новые течи. Ни одна из водоотливных помп не работает. Можно считать за счастье, что на поверхности еще нет масляного пятна. У лодок этого типа топливные цистерны расположены внутри прочного корпуса. Время тянется мучительно долго.

В лодке непроглядная темень. По примерному подсчету, на лодку сброшено свыше 200 глубинных бомб. Но ни одного прямого попадания, которое явилось бы для «U–57», находившейся на столь малой глубине, роковым. Но вот наступает тишина. Трудно поверить в это. Может быть, противник и в самом деле считает, что с подводной лодкой покончено?

В 23.00 Топп хотел подвсплыть. Главные водоотливные помпы кое-как отремонтированы и могут работать на половинную мощность. 22.30. Все спокойно. 22.40. По-прежнему тихо.

22.50. Глубинные бомбы! Придется выждать по крайней мере до полуночи.

В 24.00 лодка всплывает. Открывается рубочный люк. Какой свежий и чистый воздух! Где же противник? Вокруг-темень. На море волнение 6 баллов. О более благоприятной обстановке и мечтать нельзя. За кормой «U–57» видны мрачные силуэты эсминца и еще одного корабля несколько дальше. Счастье, что с такого расстояния противнику трудно обнаружить небольшую лодку. Под бесшумно работающим электромотором Топп спокойно уводит лодку из этого района.

Компас все еще не исправлен. Звезд, по которым можно было бы ориентироваться, не видно. Штормовой ветер дует с северо-запада, как и позавчера вечером. Итак, вперед!

Под утро лодка погружается. Команда производит зарядку двух оставшихся торпед в аппараты, и затем лодка снова всплывает.

Впереди по курсу самолет! Под ним-облака дыма. Конвой! «U–57» быстро погружается и идет на сближение с противником. Атаковать! Топп производит залп двумя торпедами. Как огромный огненный шар, взлетает вверх танкер. В небо взвивается необъятное черное облако дыма и газа.

Специально оборудованный корабль охранения начинает преследовать лодку, причем противник использует более крупные глубинные бомбы, чем применял до этого. На «U–57» сбрасывается около 80 таких бомб. Это не шутка! При каждом взрыве подводная лодка вздрагивает, и ее сильно подбрасывает вверх. Выявляются новые повреждения материальной части. Но сейчас глубина под килем лодки больше, и она, хотя и очень медленно, все же может менять глубину. Наконец противник прекращает преследование. Наступает долгожданная тишина.

Топп приказывает лечь на грунт. Вся команда вместе с командиром отдыхает.

Итак, «U–57» на пути домой. Вот она стоит в ночной темноте у устья Эльбы, поддерживая со шлюзом Брунсбюттель связь средствами световой сигнализации. Ворота шлюза открываются, и из-за них медленно выходит норвежское грузовое судно. На нем виден красный отличительный огонь. «U–57» также включает красный огонь. Вдруг на судне одновременно возникают красный и зеленый огни. Норвежец, корма которого все еще находится в спокойной воде шлюза, уже вошел носом в поток Эльбы, и корпус судна начало заносить на подводную лодку.

– Полный назад!-громко командует Топп. Однако грузовое судно резко меняет первоначальное направление и тяжелым корпусом таранит так счастливо возвратившуюся из боевого похода «U–57».

На лодке замешательство. Через несколько мгновений раздается команда: