Текст книги "Такой была подводная война"

Автор книги: Харальд Буш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Большое число израсходованных впустую торпед и желание, наконец, добиться успеха приводят командира к более чем смелому решению.

В 08.00 на верхней палубе начинают устанавливать приспособление для перегрузки торпед. Половина работы уже выполнена. Неожиданно с левого борта по траверзу от берега появляется сторожевой корабль. Топп развертывает лодку кормой к противнику и пытается незаметно выйти из залива. Работы на верхней палубе продолжаются.

Впереди по курсу показывается второй сторожевой корабль. «U–552» в ловушке. Топп отворачивает и приказывает не прекращать работ.

Время 10.00.

Вахтенный докладывает об обнаружении на горизонте большого облака дыма. Командир всматривается в направлении, указанном вахтенным, и замечает высокую трубу проходящего вблизи берега парохода. Это, как видно, большое американское судно старой постойки. Американцы в свое время строили такие пароходы. Один эсминец следует в кильватере, другой охраняет судно со стороны моря.

Топп приказывает прекратить установку перегрузочного устройства для торпед и решает атаковать пароход. «U–552» занимает, однако, очень невыгодную позицию: пароход и один из кораблей охранения находятся в затемненной части горизонта под самым берегом, а подводная лодка, наоборот,-в светлой стороне, в створе между пароходом и вторым эсминцем. Огромное судно, оснащенное большим количеством грузовых стрел и прочего рангоута, водоизмещением не меньше 14 000 тонн. Вероятно, оно относится к типу «Нестор Юлисес» и тяжело загружено, так как сидит низко.

Топп выходит на позицию атаки. При таком гладком как зеркало море и хорошем освещении противник должен был бы заметить лодку. Дистанция всего 3000–4000 метров.

Противник, видимо, чувствует себя здесь в полной безопасности и потому не заботится о наблюдении.

«U–552» разворачивается кормой к пароходу. Производится залп двумя торпедами. Однако торпеда четвертого аппарата застряла в трубе с работающими винтами. Торпеда из второго аппарата попадает в машинное отделение парохода. Громадный столб пара и дыма поднимается на высоту нескольких сот метров. Командир лодки уже было обрадовался тому, что для уничтожения и этого парохода потребовалась всего одна торпеда, но в этот момент из-за густого облака дыма снова показался пароход. Он, по-видимому, готовился к тому, чтобы его взяли на буксир. Оба корабля охранения приближаются к пароходу, и «U–552» оказывается в клещах. Теперь нечего и думать о том, чтобы еще одной торпедой окончательно добить уже повреждённое судно. Подводной лодке остается только на полном ходу уйти подальше от этого места.

Неожиданно раздается сильный взрыв. Грохот потрясает море. Противнику пришлось-таки проститься с этой громадной «коробкой».

Однако оторваться от преследования подводной лодке удается не сразу. Ночь светлая, да к тому же приближается рассвет. У «U–552» нет другого выхода, как погрузиться здесь же, на мелководье, где глубина всего 35 метров. Топп понимает, насколько это опасно, и готовится к тому, что противник будет решительно преследовать лодку.

– Соблюдать полную тишину!-приказывает командир, и все понимают, чем вызвано такое требование.

Как это ни странно, сбрасывается всего одна глубинная бомба, которая со страшной силой разрывается точно над лодкой. После этого оба эсминца почему-то быстро уходят.

В течение всего следующего дня «U–552» продолжает лежать на грунте. Шумопеленгатор отмечает четыре транспорта, которые подходили в сопровождении эсминцев. С наступлением темноты лодка всплывает на поверхность. По корме ее на пределе видимости-два эсминца, следующие на юг. На большой скорости они вскоре скрываются из виду. «U–552» вновь идет к бухте. Здесь предполагается закончить работу с перегрузкой запасных торпед в торпедные отсеки. Работа опасная и требует немало времени. Осложняется она еще и тем, что, как бы долго ни продолжалась работа, лодка должна оставаться в надводном положении. Ночь снова выдалась безоблачная, лунная. Слабый юго-восточный ветер слегка рябит поверхность бухты.

В 04.00 все подготовлено и можно приступить к перегрузке. Вдали проходит сторожевой катер или, может быть, небольшое каботажное судно, но это не мешает продолжать работу. Правда, не обошлось и без «приятного» инцидента. При опускании торпеды в кормовой люк сорвался блок, и наполовину уже спущенная в лодку торпеда удерживалась лишь одним бросательным концом. Момент был опасный: выскользнувшая торпеда могла взорваться. Однако через 10 минут неполадку удалось устранить. В 08.00 работы были закончены без каких-либо помех со стороны противника.

«U–552» снова возвращается в район, где наблюдалось интенсивное движение транспортов.

В предрассветные сумерки из-за внезапного появления в непосредственной близости от лодки какого-то судна приходится срочно погружаться.

На «U–552», которая находится в светлой части горизонта, устанавливают, что уходящее в затемненную часть горизонта судно являлось танкером, но атаковать его уже нет возможности.

Подводная лодка ложится на грунт, чтобы подготовить к стрельбе запасные торпеды. В течение дня, пока осуществлялась эта подготовка, обнаруживались шумы многочисленных судов. Насколько можно было судить, все они шли курсом на плавучий маяк Даймонд. В 02.00 лодка всплывает для вентиляции и через час снова погружается, чтобы продолжить прослушивание горизонта.

В 04.18 обнаруживаются шумы винтов судна, идущего с севера. Подводная лодка подвсплывает на перископную глубину для уточнения обстановки. Выясняется, что судно идет в западном направлении. «U–552» всплывает и ложится на курс сближения.

В 05.00-погружение с целью прослушать горизонт, а затем опять всплытие и преследование. Ночь очень темная. Море на редкость сильно фосфоресцирует. Около 06.00 снова погружение и прослушивание горизонта: шум винтов хорошо слышен. Снова всплытие и попытка настичь судно.

Так повторяется семь раз. Акустик все время докладывает о хорошей слышимости шума, а при всплытии противник не обнаруживается. В седьмой раз «U–552» производит погружение в районе знака Лукаут. Шумы работающих винтов отчетливо принимаются шумопеленгатором, но судна по-прежнему не видно. Раздосадованный неудачей, Топп прекращает преследование и приказывает погрузиться.

В этот самый момент обнаруживается шум винтов другого судна, следующего с юга. Шум становится все громче. Топп приказывает всплыть и замечает точно на траверзе большой, полностью загруженный танкер водоизмещением 8000–9000 тонн. Время 08.22.

Топп маневрирует для выхода в атаку. Неужели с танкера все еще не замечают феерически озаренной свечением моря подводной лодки и ее сверкающего кильватерного следа? Искрящийся бурун у форштевня танкера, например, виден даже невооруженным глазом.

В 09.38 при восходящей луне «U–552» атакует танкер. Серебряной стрелой вылетает торпеда из пятого аппарата. До самой цели отлично виден ее след. Торпеда попадает в танкер, идущий параллельно курсу лодки.

Взрыв! Высоко в небо взвивается большое облако дыма и громадный столб воды. Но, как это ни странно, на танкере не возникает пожара, и судно продолжает идти дальше.

Рация танкера, по-видимому, вышла из строя, так как радиопередачи не обнаруживаются и с судна пытаются связаться с берегом с помощью световых сигналов.

Топп несколько раз подходит к танкеру. С него, несомненно, видят лодку, так как при каждом приближении лодки танкер отворачивает. Наконец он стопорит ход и команда поспешно оставляет судно. Конечно, не очень приятно видеть перед собой атакующую подводную лодку, когда сам сидишь, так сказать, на пороховой бочке.

Шлюпки на веслах ходят вокруг судна. Очевидно, производится осмотр с целью установить размеры повреждения.

В этот момент выстреливается вторая торпеда-и жидкое топливо сразу загорается.

Мазут, которым загружен танкер, неприятно пахнет и горит зелеными языками. Огонь распространяется все шире. Теперь он лижет уже и те спасательные шлюпки, которые подошли слишком близко к горящему судну.

Топп с большим трудом выводит «U–552» из зоны горящего мазута. Жуткое впечатление производят ползущие за кормой лодки, все шире захватывающие темное водное пространство извивающиеся языки зеленого пламени.

Танкер и разлившийся на поверхности мазут горят в течение двух суток и еще одной ночи. Это пожарище было видно далеко. Оно напоминало собой необычный маячный огонь с грандиозным дымящимся факелом.

Но проходит немного времени, и ничто уже не напоминает о происшедшем. Атлантика, безучастная ко всему, снова спокойно катит волны по необъятным просторам.

10 апреля, как и обычно, в течение дня замечаются различные суда и корабли охранения. Ночью, в 01.25, снова обнаруживаются шумы винтов. Топп проверяет в перископ горизонт. Действительно, с юга приближается транспорт примерно в 6000 тонн. Подводной лодке приходится оставаться под водой, так как вблизи, на расстоянии 600–1000 метров, находится корабль охранения, идущий зигзагом.

Через час, когда лодка всплывает, транспорта уже не видно. К тому же наступает такая темень!.. Командир приходит к выводу, что продолжать поиск судна бессмысленно. После вентиляции «U–552» отходит к северу от прежнего места и ложится на грунт. Это происходит в то время, когда атакованный накануне танкер продолжал гореть: с носовой части и с кормы высоко в небо поднимались густые клубы дыма, средняя часть танкера, по плоскости мидель-шпангоута, уже исчезла с поверхности. Море 3 балла, ветер свежий, юго-восточный. Облачно.

Проверка запасной торпеды выявила, что кормовой отсек торпеды, где размещены механизмы движения и управления, заполнен водой. Наверное, контейнер, в котором хранилась торпеда, был негерметичен. В течение дня пришлось разбирать сложные механизмы, просматривать и регулировать их. Правда, заметных дефектов не обнаружено, но у командира уже нет уверенности в том, что торпеда сработает безотказно. Из этих соображений Топп заранее решает атаковать следующий объект с наименьшей дистанции прямой наводкой.

В 04.40 обнаруживаются приближающиеся с юга шумы винтов. В 05.17 четко пеленгуются шумы танкера и сопровождающего его торпедного катера. Подводная лодка всплывает и в полной темноте начинает маневр для выхода в атаку. В 05.40 смутно вырисовывается силуэт судна. «U–552» оказывается не так далеко от его правого борта. Это-большой танкер водоизмещением не меньше 10000 тонн.

Как только судно оказывается на курсовом угле 30 градусов правого борта на дистанции около 1000 метров, подводная лодка стопорит дизели и продолжает идти под малошумными электромоторами. Затем командир подводной лодки «U–552» Топп приказывает лечь на параллельный курс и установить угол поворота торпеды. В 06.27 подается команда:

– Пятый торпедный, огонь!

С дистанции 800 метров торпеда несется к цели. Не отклонится ли она?

Мощный взрыв. Торпеда угодила в самую середину танкера.

Торпедный катер и подошедший второй корабль охранения открывают стрельбу осветительными и осколочными снарядами, и всплески от них поднимаются всего в 200 метрах от кормы быстро удаляющейся подводной лодки. Топп торопится оторваться от противника, но корабли охранения продолжают преследовать лодку еще целых два часа. Над горизонтом дважды вспахивает яркое пламя. Вскоре пожар как-то сразу прекращается. По-видимому, танкер затонул…

Начинает рассветать. Все торпеды израсходованы. «U–552» возвращается в базу.

В 10.10 приходится произвести срочное погружение. Эсминец на полном ходу проходит совсем близко от лодки. Вскоре шум его винтов сливается с шумом винтов транспорта, охранение которого, несомненно, входит в задачу эсминца.

В 11.31 «U–552» всплывает, и перед ней на расстоянии около 3000 метров оказывается транспорт водоизмещением 8000 тонн, следующий курсом на мыс Хаттерас. Предпринять что-либо нельзя: не осталось ни одной торпеды, а для артиллерийской атаки уже слишком светло.

В полдень в условиях плохой видимости из-за появляющейся над морем авиации приходится продолжать следовать в подводном положении. Откуда-то издалека доносятся взрывы глубинных бомб. Во второй половине дня с юго-запада надвигается шторм. Волнение 7 баллов, но видимость становится лучше. Подводная лодка всплывает.

Ночью командованию передается второе радиодонесение о результатах боевого похода:

«Обстановка: в районе мысов Хаттерас и Лукаут интенсивное судоходство. Большая часть транспортов от мыса Хаттерас следует курсами в секторе зюйд-ост и зюйд-зюйд-ост. Важнейшие прибрежные линии охраняются сторожевыми кораблями. Наиболее благоприятные районы для боевых действий-Уимбл Шоул и залив Рэли, изобаты 40 метров. Ночью действий авиации не было замечено. Достигнуты следующие результаты: 5 апреля атакован и потоплен груженый танкер (10000 тонн), 7 апреля атаковано судно «Бритиш Сплэндор», отошли в момент погружения; атакован танкер (14 000 тонн), шедший в охранении, позднее на танкере последовал внутренний взрыв, потопление проследить не могли. 9 апреля подожгли и потопили танкер 8000 тонн; 10 апреля потоплен следовавший в охранении танкер 10000 тонн. Всего потоплено и выведено из строя 43832 тонны. Торпеды израсходованы. Возвращаюсь в базу».

Общее количество потопленного «U–552» торгового тоннажа составляло теперь 208000 тонн. Кроме того, подводной лодкой Топпа были уничтожены эсминец и два сторожевых корабля противника.

Вот она, подводная война! Июль 1942 года

До этого капитан-лейтенант Шнее действовал в северной части Атлантики. На этот раз ему предстоял сравнительно легкий поход в южные районы Атлантики, где противолодочная оборона противника была в то время значительно слабее. Командующий подводным флотом обещал Шнее, что после возвращения его будет ждать руководящая должность в штабе подводных сил.

Шнее предстояли действия совместно с другими подводными лодками. Однако, против ожидания, все сложилось иначе.

Итак, Шнее должен был действовать в Южной Атлантике в составе группы подводных лодок. Предстояло нарушать морские перевозки англичан вблизи африканских портов. Считалось, что появление немецких подводных лодок у берегов Африки заставит противника отвлекать свои силы охранения и в эти широты. Кроме того, имелось в виду, что это вызовет у противника необходимость ввести здесь систему конвоев. Все это, вместе взятое, должно было ослабить силы охранения в других районах и создать задержки в доставке грузов в Англию.

В конце июня 1942 года «U–201» вышла из Сен-Назера.

Уже на восьмые сутки встретилось первое судно противника-транспорт в 15 000 тонн.

Это произошло 6 июля примерно в 19.00. Сначала на горизонте показались мачты, а затем две трубы транспорта, державшего курс на север. Вероятно, он шел от Азорских островов и направлялся к берегам Англии. Шнее отворачивает и отходит в сторону от курса транспорта. Лишь через пять часов можно ожидать наступления темноты. Транспорт идет со скоростью на одну милю больше самого полного хода подводной лодки и совершает правильный зигзаг, отклоняясь каждый раз от генерального курса на 30 градусов. Вследствие этого, следуя параллельно курсу транспорта, можно было выйти вперед для занятия выгодной позиции для атаки.

Подводная лодка движется против волны. Временами «U–201» как будто нагоняет транспорт, но, несмотря на все усилия, вырваться вперед не удается: быстроходный транспорт не отстает. Каждый раз, когда мачты судна вновь показываются из-за горизонта, заметно, что подводная лодка все же понемногу нагоняет транспорт.

До сумерек надо обязательно выйти вперед настолько, чтобы с наступлением темноты можно было выходить в атаку. Кораблей, охраняющих транспорт, пока не видно. Волны идут навстречу лодке и сильно сокращают ее скорость. Большому судну такая волна нипочем, а подводной лодке сильно достается. Через два часа выясняется, что пеленг на транспорт значительно изменился. Если бы «U–201» обладала большей скоростью!.. Ведь такой большой транспорт слишком соблазнительный объект, чтобы отказаться от атаки.

На мостике лодки находятся только командир и второй вахтенный офицер. Да и они здесь только для того, чтобы лодка не была застигнута врасплох, прежде всего авиацией. Следить за транспортом с мостика с помощью бинокля нельзя: обрушивающиеся на лодку волны заливают все и вся.

Наблюдение за транспортом ведет находящийся в рубке первый помощник. Он сидит у высоко поднятого перископа, головка которого возвышается над бушующей поверхностью.

В рубке создается впечатление, что лодка идет под водой, но только быстрее обычного.

Наконец наступают сумерки. Не обращая внимания на то, что подводная лодка может быть обнаружена и обстреляна противником, Шнее идет на сближение с быстроходным транспортом. Удастся ли подойти к нему в момент наиболее выгодной позиции для выстрела торпедой? Или судно окажется где-нибудь далеко в стороне от подводной лодки?

Расчеты показывают, что «U–201» удастся вовремя занять необходимую для атаки позицию.

Подводная лодка быстро сближается с судном и на дистанции 1500 метров от него замедляет ход. Еще слишком светло, и лодку могут заметить.

С выходом подводной лодки на позицию стрельбы выпускаются сразу две торпеды. Если торпеды не попадут в цель, останется только крепко выругаться, так как возобновить гонку за быстроходным судном не удастся.

Два попадания! В небо взлетают громадные столбы воды: один в районе мостика, второй под передней трубой судна.

Большой пароход останавливается, и немецкая лодка теперь хозяин положения: противник лишен возможности уйти. Правда, на судне заметно довольно внушительное артиллерийское вооружение.

Становится темнее. Перед подводной лодкой возвышается стройный силуэт большого современного судна. На самом малом ходу, готовый ко всяким неожиданностям Шнее обходит поврежденное судно и выжидает. Общий вид транспорта напоминает командиру форму немецкого торгового судна «Гнейзенау», курсировавшего на восточно-азиатской линии. По-прежнему нет никаких признаков того, что судно вот-вот затонет. Через 45 минут Шнее решает выстрелить третью торпеду, поскольку из-за большой волны завершить уничтожение транспорта огнем артиллерии не представляется возможным.

Выпущенная торпеда вылетает и, как определяется шумопеленгатором, попадает в судно, но не взрывается.

Между тем часть экипажа транспорта уже спускается с судна в спасательные шлюпки. Приходится расходовать четвертую торпеду, которая взрывается в кормовой части. Наконец огромный корпус погружается кормой, поднимается вверх на одну треть длины и быстро скрывается в морской пучине.

Через пять минут после погружения сильный взрыв под водой потрясает море. Это взорвались судовые котлы.

«U–201» ложится на прежний курс, от которого она уклонилась в погоне за добычей. На следующий день английское радио сообщило о потоплении рефрижератора «Эвайл Стар», имевшего на борту 10000 тонн мороженого мяса и следовавшего из Аргентины в Лондон. «U–201» перехватила это сообщение, и Шнее знает теперь точно название судна и его тоннаж. Через три дня англичане дополнительно сообщили, что экипаж «Эвайла Стара» высадился на Азорских островах.

В тот же день, когда было принято это сообщение, одна из лодок, участвовавших в походе вместе с «U–201», установила контакт с конвоем, направлявшимся на юго-восток. В 13.52 сигнальщик «U–201» обнаружил два дыма по пеленгу 30 градусов. Выяснилось, что это транспорт и корвет, шедший вместе с ним в качестве охранения. Вскоре к востоку от них на горизонте показались еще четыре дыма. Шнее устанавливает контакт с ближайшим от него судном в 6000–8000 тонн. По-видимому, оно отделилось от конвоя.

«Пусть другие лодки действуют против конвоя, а я займусь этим, отдельно идущим пароходом»,-решает Шнее.

Незадолго до наступления сумерек с правого борта на кормовых курсовых углах, близких к траверзу, обнаруживается подводная лодка. Рубка ее виднеется на горизонте и слегка возвышается над волнами. «Не охотится ли лодка и за этим отдельным судном? Во всяком случае, со своей позиции она едва ли могла сама обнаружить это судно. По всей вероятности, лодка оторвалась от «волчьей стаи» и теперь, получив от нее данные о транспорте, подкрадывается к нему»,-продолжает размышлять командир «U–201».

Вскоре вторая подводная лодка исчезает. С наступлением темноты Шнее сближается с одиночным судном. Через 15 минут с дистанции 300 метров выстреливается торпеда. Попадание в носовую часть. С судна тотчас же радируют об атаке немецкой подводной лодки. Из перехваченной радиограммы выясняется, что это грузо-пассажирский пароход «Кортона».

Повреждение, полученное этим судном, не оказалось роковым. Следуя за «Кортоной» в течение всей второй половины дня и вечером, Шнее имел точные исходные данные, и трудно допустить, что была неправильно исчислена скорость судна. Однако, несмотря на небольшую дистанцию, торпеда попала слишком близко к форштевню. Следовательно, пароход шел с меньшей скоростью, чем было принято в расчет. Конечно, ни Шнее, ни офицер-торпедист не могли предположить, что пароход снизит скорость в самый последний момент, когда «U–201» уже готовилась к выстрелу.

Придется израсходовать еще одну торпеду из числа тех, которые могут потребоваться для уничтожения других транспортов противника.

Производится выстрел второй торпеды. Мимо!

Может быть, из-за сильной волны нарушилась установка гидростата и торпеда отклонилась от заданной глубины, пройдя под килем парохода? Как бы то ни было, надо произвести третий выстрел.

– Четвертый торпедный, к бою!

В этот момент командиру докладывают перехваченную радиограмму: Только что потопил пароход «Кортона». Затем следует фамилия командира другой подводной лодки и сообщаются координаты.

– Это еще что такое?!-выходит из себя Шнее.-И что это за выражение «только что» в служебном донесении?

– Четвертый торпедный готов к надводному бою!-доносится до мостика через переговорную трубу.

«Ладно, разберемся потом!-решает Шнее.-Пока же покончим с этим якобы уже потопленным пароходом».

– Четвертый торпедный, огонь!

Сжатый воздух с шипением нагнетается в торпедный аппарат. Вырвавшаяся торпеда дальнейшее движение продолжает уже самостоятельно.

Вскоре раздается сильный взрыв, и вместе со столбом огня высоко вверх громадным грибом вздымается всплеск. Поднявшаяся масса воды на мгновение неподвижно застывает, затем как бы нехотя распадается и рушится вниз. Густое облако дыма окутывает добитый наконец пароход.

Только теперь, через час после первого выстрела, судно начинает быстро погружаться и скрывается под водой.

Корвет, сопровождавший «Кортону», все время почему-то держался на почтительном расстоянии.

«Так как же следует понимать радиограмму другой подводной лодки, уже доносившей о потоплении «Кортоны» до ее фактической гибели?-ломает себе голову Шнее.-Не потоплен ли в этом районе какой-нибудь другой транспорт, ошибочно принятый за «Кортону» из-за ее сигнала о нападении немецкой подводной лодки? Между тем координаты, указанные другой лодкой, в точности соответствуют месту гибели «Кортоны». Но пароход затонул значительно позднее, да и ничего другого, кроме двух взрывов торпед с «U–201», не было замечено. Следовательно, пароход потопила подводная лодка «U–201»!»

Придя к такому заключению, Шнее направил командующему подводными силами радиограмму, в которой указывал свои координаты и докладывал: «Кортона» потоплена мною двумя попаданиями с дистанции 300 метров. Благодаря сильному свечению моря ход обеих торпед точно фиксировался до самой цели. Других попаданий не было. Сообщение другой лодки ошибочно. Шнее».

«U–201» ушла с места гибели парохода. Сейчас ничто уже не напоминало о только что уничтоженном пароходе.

В отличие от войн и событий, происходящих на суше, море не хранит следов борьбы.

Прежде чем отойти, Шнее забрал со спасательной шлюпки на борт «U–201» капитана погибшего судна. Тот рассказал, что не только «Кортона», но и многие другие транспорты получили приказ отделиться от конвоя и самостоятельно следовать к берегам Южной Америки. Шнее, вместо того чтобы, как говорят подводники, «волочиться» за конвоем вместе с другими лодками, решил действовать самостоятельно: производить поиск отдельных транспортов, рассредоточившихся в океане.

В 03.15, то есть спустя неполных два часа после потопления «Кортоны», по пеленгу 40 градусов был обнаружен силуэт другого судна. Это-снова грузо-пассажирский пароход, один из тех, которые в мирное время в большом количестве курсировали на линиях, ведущих в Южную Америку. Пароход большой. Водоизмещение не менее 7000 тонн. Скорость 10 узлов. На палубе ясно видно орудие. Это позволяет считать пароход вспомогательным военным судном противника. Следовательно, оно может быть потоплено без предупреждения и осмотра.

Готовится торпеда для выстрела из кормового аппарата. Одновременно заканчивается еще не завершенная перезарядка носовых торпедных аппаратов. Напряженно работают торпедисты и свободные от вахты матросы. Командир на мостике, не отрывая глаз, следит за очередной жертвой. Видимость хорошая, слабый северо-западный ветер, легкая зыбь.

Через час все готово к атаке, и из пятого, то есть кормового, аппарата с дистанции 700 метров выстреливается торпеда. Попадание в середину судна!

Пароход кренится на правый борт, затем сразу оседает всем корпусом, но не тонет.

– Подготовить орудие!

Готовятся снаряды. Орудийный расчет с надетыми спасательными нагрудниками прыгает через носовую часть ограждения рубки на верхнюю палубу. Боевые посты подачи боеприпасов заняли свои места.

– Орудие к выстрелу готово!-докладывает наводчик.

– Огонь!

Раздается выстрел, и снаряд врезается в корпус парохода. Попадание с первого же выстрела, но слишком высоко. Еще один недолет. Наконец пристрелялись. Снаряды ложатся теперь по ватерлинии судна. Второй вахтенный офицер наблюдает с мостика в бинокль и корректирует стрельбу. Но пароход не тонет. Экипаж его даже открывает ответный огонь. «U–201» приходится отойти. Теперь она заходит с темной стороны горизонта. Шнее приказывает прервать обстрел. Он выжидает. Однако пароход все еще продолжает держаться на поверхности. Лишь после доброй сотни 88–мм снарядов судно начинает быстро погружаться и вскоре исчезает под водой.

Оставшихся в живых нет! С судна, название которого неизвестно, не было спущено ни одной спасательной шлюпки.

По-видимому, взрывом торпеды была разбита судовая рация, и судно погибло, не передав даже сигнала бедствия.

Полным ходом «U–201» направляется теперь на юго-восток, чтобы присоединиться к другим подводным лодкам. Командующий подводным флотом отклонил просьбу Шнее о разрешении продолжать «свободную охоту» на путях, ведущих к Южной Америке. Несмотря на твердое убеждение командира «U–201» в целесообразности таких действий, командование не согласилось с этим. Оно считало эти пути второстепенными, а достигнутые успехи-случайными. Было приказано действовать совместно с другими лодками в районе африканского побережья.

«Ничего,-говорит Шнее.-Начальство-большой лев. Оно лучше знает, что надо делать».

Командир сидит за откидным столиком и делает записи в журнале боевых действий. Каюта командира находится совсем рядом с центральным постом. Слышно, как рулевой передает в центральный пост:

– Доложить командиру: пароход по пеленгу 75 градусов, курсом на юг.

Шнее вскакивает с койки. На ходу схватывает бинокль, фуражку и, подтянувшись на руках, одним прыжком оказывается в центральном посту. Оттуда по трапу взлетает в рубку, а затем по второму трапу еще выше-на мостик. Все это происходит так быстро, что матрос центрального поста не успевает даже доложить командиру переданное с мостика сообщение о появлении парохода.

– Где?

Второй вахтенный офицер указывает направление и думает: «А ведь прав был командир, когда ночью утверждал, что тут частенько встречаются пароходы. Этот тоже следует курсом на Южную Америку».

Шнее приказывает идти следом за пароходом, скорость которого, как тут же устанавливается, составляет 10 узлов.

Между тем выяснилось и недоразумение, возникшее в связи с потоплением «Кортоны». Путем сопоставления позиций обеих подводных лодок, учета обстоятельств гибели парохода и исходных данных при стрельбе установлено точно, что «Кортону» действительно атаковали одновременно две подводные лодки. Вторая подводная лодка произвела торпедный выстрел, когда «U–201» находилась почти точно между этой лодкой и целью! Установлено также, что торпеда второй лодки прошла мимо цели как раз в тот момент, когда первая выпущенная с «U–201» торпеда поразила «Кортону». Поскольку пароход сразу же после взрыва радировал, что подвергся нападению и тонет, командир второй лодки считал, что решающий удар был нанесен именно его торпедой, и отошел, не дождавшись гибели парохода.

К вечеру докладывают радиограмму, принятую от командира немецкой лодки, действующей против конвоев. В радиограмме указываются координаты, курс и скорость конвоя, с которым сохраняется контакт. «Ну, начнется теперь у них драка. Но у меня «свой» транспорт»,-думает Шнее.

Наконец наступают сумерки, и вскоре становится совсем темно. «U–201» продолжает удерживать контакт с обнаруженным судном. Пора начинать атаку. Командир на мостике. Первый вахтенный офицер проверяет готовность торпед и механизмов к выстрелу, как несут службу торпедисты. Материальная часть должна быть в порядке, личный состав-начеку. Впрочем, все в порядке. Старшина торпедистов знает свое дело.

«U–201» сближается с судном и, готовясь к атаке, некоторое время идет в непосредственной близости от громадного силуэта. Но продолжается это недолго. Шнее выводит лодку на позицию атаки. Производится первый торпедный выстрел в ничего не подозревающее судно.

Промах! Что же происходит в конце концов с немецкими торпедами? То и дело промахи. Третий в этом походе! Вот как без пользы расходуется ценнейший запас торпед! Атака повторяется, и менее чем через час снова отдается команда:-Огонь!

Вторая торпеда также проходит мимо. Почему? Может быть, торпеда шла не на заданной глубине? Ничего иного и быть не может, так как исходные данные для стрельбы были определены правильно и установка торпед производилась в соответствии с этими расчетами.

Командир решает выстрелить третью торпеду. Недешево обходится уничтожение этого судна!

Противник пока еще ничего не заметил, но если даже он и обнаружит лодку, теперь ему спасения уже нет. Он не обладает достаточной скоростью, чтобы уйти от преследования. Время 02.21. При выстреле третьей торпеды принимаются те же исходные данные, что и в первом случае.

Торпеда попадает в середину цели! Пароход почти мгновенно разламывается на две части. Он полностью загружен каменным углем. Через 22 минуты носовая часть и оторванная от нее корма судна скрываются под водой.