Текст книги "Такой была подводная война"

Автор книги: Харальд Буш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Действия у берегов Америки

Этот период включает так называемую перестрелку с Америкой, период первых успехов немецких подводных лодок непосредственно у побережья Соединенных Штатов, с которыми Германии все-таки пришлось воевать. Эти действия подводных лодок начались в тот самый момент, когда число удач шло на убыль, а трудности ведения подводной войны все возрастали. Действия против США начались ударом подводной лодки под командованием Хардегена вблизи Нью-Йорка-ударом, наделавшим немало шума. Здесь следует сказать несколько слов об обстановке, предшествовавшей действиям немецких лодок у берегов США. С принятием так называемого закона о нейтралитете правительство США еще до начала второй мировой войны обязывалось в случае возникновения конфликта в Европе не поставлять воюющим странам военных материалов и не предоставлять им займов. Затем, когда война уже началась, гражданам США было запрещено выезжать в зону военных действий. Американские товары, кроме запрещенных к вывозу, разрешалось покупать только при условии расчета наличными и вывоза груза средствами покупателя. Рузвельту, пытавшемуся еще перед войной отменить эмбарго на оружие, с началом военных действий в Европе удалось склонить конгресс к восстановлению статьи закона об «оплате наличными и доставке товаров непосредственно покупателем», срок действия которой истек весной 1939 года. Эта статья, по-видимому, должна была заменить закон о запрещении вывоза оружия, хотя первоначально служила лишь дополнением к этому закону.

Обстановка сложилась таким образом, что покупать в США фактически могли только союзники и изменение закона было только в их интересах, что, несомненно, и имел в виду Рузвельт. В то же время с самого начала войны американские вооруженные силы, без согласия на то конгресса и вопреки международному праву, поддерживали Англию, когда она вела на море войну против Германии. США не выпускали из своего поля зрения немецкие суда, которые застряли в начале войны в американских портах и пытались прорвать английскую блокаду, чтобы возвратиться в отечественные порты. Американские корабли сопровождали немецкие суда в море и открытым текстом сообщали сведения о них своим береговым постам, что было равносильно информации британского адмиралтейства о местонахождении немецких судов. В результате английские военно-морские силы тотчас же начинали преследование этих судов, а последним не оставалось ничего другого, как топить свои суда, чтобы они не попали в руки противника.

В начале сентября 1940 года правительство США грубо нарушило не только собственный закон, но и постановления Гаагской конвенции. Как указывалось выше, именно в это время США передали британскому адмиралтейству 50 эсминцев, в которых Англия крайне нуждалась. Имевшимися в ее распоряжении средствами она никоим образом не могла бы обеспечить защиту основных морских коммуникаций, по которым доставлялись военные грузы и продовольствие для населения британских островов. За эсминцы Англия дала США в аренду сроком на 99 лет ряд военно-морских баз [13]13
  Как известно, предоставление эсминцев в обмен на военно–морские базы не имело ничего общего с задачей помощи союзнику. Это было одно из звеньев в цепи тех мероприятий, которые в течение длительного времени проводили США с целью вытеснения Англии из «американских» морей и ликвидации ее «сфер влияния» в Западном полушарии. – Прим. ред.


[Закрыть]. Трудно представить, как сложились бы дальнейшие события без вмешательства США.

Однако подобная помощь в беде не совсем удовлетворяла США. Но прошло немного времени, и стеснявшая США статья об оплате наличными и вывозе товаров средствами самого покупателя была отменена. Рузвельт заявил тогда в конгрессе, что США выгодно быть арсеналом стран, ведущих войну против так называемых агрессивных государств. «Скоро наступит время,-заявил он,-когда эти страны уже не смогут платить нам за это имущество наличными (имелись в виду предметы вооружения общей стоимостью в несколько миллиардов долларов). Но мы не можем и не хотим предлагать этим странам капитулировать только из-за их неспособности рассчитаться в настоящий момент за оружие, в котором они остро нуждаются».

С апреля 1941 года США, продолжавшиеся считаться нейтральными, помимо помощи самолетами и кораблями стали открыто содействовать Англии в боевых действиях на море. США вели непрерывную и планомерную разведку в Атлантическом океане, выслеживали суда держав оси и данные о них сообщали открытым текстом. А в это же самое время суда стран оси, например вспомогательные крейсера, не имели права принимать меры в отношении обороны против нейтрального государства.

Соединенные Штаты пока воздерживались от прямых военных действий, хотя государственный секретарь Хэлл заявлял: «Надо во что бы то ни стало найти такие пути, которые обеспечивали бы доставку наших подкреплений Великобритании к месту назначения в кратчайшие сроки и в наибольшем объеме». Морской министр США Нокс добавил к этому: «Мы не можем допустить, чтобы наши поставки топились в Атлантике. Если это случится, мы будем рассматривать такой удар как удар, нанесенный по нашей стране, ибо происходящее-наша борьба».

Следующим шагом США на пути к войне явилось занятие в июле 1941 года Исландии, расположенной на путях следования большинства американских транспортов. Исландия входила в состав Датского королевства и вскоре после Норвежской операции была оккупирована Англией.

Одновременно с этим военно-морские силы США взяли на себя активную охрану английских конвоев на участке от американских портов до берегов Исландии, а с сентября того же года распространили ответственность за охрану конвоев на всю западную часть Атлантического океана. В это время закон о нейтралитете США все еще сохранял свою силу. Между тем действия американских вооруженных сил в тот период ничем не отличались от действий воюющей страны. Однако США продолжали разглагольствовать о своем «нейтралитете». Но какова была цена этих уверений, если США фактически уже участвовали в войне! В такого рода войне американский народ прежде всего заметил снижение безработицы. Подобное положение благоприятствовало США, ибо безо всякого риска не только позволяло иметь высокие доходы, но и ставило в зависимость Англию, конкурировавшую с США, и, кроме того, способствовало поражению Германии. Правительство Германии воздерживалось от дипломатических переговоров, опасаясь, что в ходе их один из партнеров Тройственного союза-Япония-может урегулировать свои отношения с США и в результате этого освободиться от каких бы то ни было обязательств перед странами оси. С лета 1941 года обстановка стала особенно сильно обостряться, вызывая неизбежные конфликты. Правда, командиры немецких подводных лодок имели строгий приказ всячески избегать конфликтов с американскими кораблями, однако последние действовали в такой тесной связи с английскими военно-морскими силами при охране британских конвоев и часто настолько активно боролись против немецких подводных лодок, что практически было невозможно избежать случайной атаки американского эсминца. Дело осложнялось еще и тем, что 50 эсминцев американского происхождения уже находились в составе английского флота и вследствие этого никак нельзя было точно установить подлинную национальную принадлежность этих эсминцев.

4 сентября 1941 года немецкую подводную лодку «U–652» длительное время преследовал одиночный эсминец и затем, по заявлению командира лодки Фратца, атаковал ее глубинными бомбами. Командиру лодки удалось выпустить по эсминцу две торпеды, но ни одна из них в цель не попала. Лишь на следующий день по радио Фратц узнал, что атакованный им эсминец был не английский, а американский-«Грин». Как выяснилось после войны, инцидент этот разыгрался следующим образом.

Эсминец «Грин» обнаружил подводную лодку, находившуюся в подводном положении, и поддерживал с ней контакт с помощью гидролокатора, работа которого была отчетливо слышна внутри лодки. Вскоре над местом, где находилась лодка, стал кружить британский самолет. Английский летчик запросил по радио командира американского эсминца, не предполагает ли он атаковать немецкую лодку. «Не намереваюсь»,-ответил американец. Вслед за этим с самолета стали сбрасывать противолодочные бомбы. Командир немецкой подводной лодки, естественно, считал, что бомбы сбрасывает американский эсминец, ход которого прослушивался. О появлении самолета командир лодки не знал. После того как английский самолет атаковал подводную лодку, командир эсминца также стал сбрасывать на лодку глубинные бомбы. Следует заметить, что уже предшествовавшие атаке действия американского эсминца являлись нарушением принципов нейтралитета и потому ответная атака подводной лодки являлась вполне оправданной. Тогда-то Фратц и выпустил по эсминцу торпеды, которые, однако, в цель не попали. В США поднялся страшный шум; выражалось сильное возмущение по поводу того, что «немецкий пират» осмелился напасть на нейтральный корабль. 11 сентября Рузвельт использовал этот долгожданный случай и в своем выступлении по радио заявил, что немецкая подводная лодка преднамеренно атаковала американский эсминец «Грин», то есть корабль нейтральной и миролюбивой страны. Затем последовал приказ об открытии огня. В нем, между прочим, заявлялось: «Американские корабли и авиация больше не будут ждать, пока притаившиеся под водой подводные лодки держав оси… первыми нанесут смертельный удар…» 15 сентября Нокс объявил, что по военно-морскому флоту США объявлен приказ: «Всех нарушителей из состава держав оси, будь то подводные или надводные пираты, захватывать или топить всеми имеющимися средствами».

17 октября 1941 года в районе юго-восточнее Исландии одна немецкая подводная лодка атаковала торпедами эсминец США «Керни». Эсминец находился в числе кораблей охранения британского конвоя и участвовал в преследовании подводной лодки. 31 октября то же самое произошло с эсминцем «Рубен Джеймс».

Потопление его было широко использовано в США в целях военной пропаганды. Избежать повторения подобных случаев немецкие подводные лодки не имели возможности, хотя командиры лодок принимали все меры предосторожности.

13 ноября 1941 года по предложению президента американский конгресс 212 голосами против 194 отменил предусмотренное в законе о нейтралитете запрещение вооружать торговые суда США и снял запрет на заход судов в зоны боевых действий и нахождения в них. Рузвельт и его сторонники добились наконец своего. В дальнейшем американские военные корабли и торговые суда продолжали действовать так же, как и английские. США фактически превратились в воюющую страну, которая официально еще не объявила о вступлении в войну.

Перед Германией встал серьезный вопрос: не отказаться ли вообще от ведения подводной войны? Ведь продолжая вести ее против Англии, Германия тем самым практически должна была действовать одновременно и против американского флота, поскольку в задачу немецких подводных лодок входило атаковать и корабли США, помогающие Англии. Делать различие в будущем между американскими и английскими кораблями уже не приходилось. Решение пришло совершенно неожиданно от третьей стороны, на которую Германия до последнего времени обращала особое внимание.

7 декабря 1941 года Япония начала войну против США нападением на американский флот, находившийся в Пирл-Харборе. Для Германии положение стало ясным. Последовало официальное объявление войны Соединенным Штатам. Началась война, которая фактически уже давно велась вооруженными силами США. До сих пор только Германия не наносила ответных ударов.

Так развязался узел, связывавший действия подводных лодок в Атлантике. Первые успехи были ошеломляющими. США оказались совершенно не подготовленными к действиям немецких подводных лодок в прибрежных водах Америки. Очевидно, не предполагалось, что немецкие подводные лодки могут преодолевать такие громадные расстояния. Между тем они действовали теперь у побережья Канады, перед самым Нью-Йорком, еще дальше к югу, в районе Карибского моря и у Панамского канала.

По установившемуся порядку подводные лодки, уже израсходовавшие торпеды и возвращавшиеся в свои воды, излишки дизельного топлива передавали другим оставшимся в море лодкам, действия которых не были столь удачными. А вскоре в строй были введены «дойные коровы»-транспортные подводные лодки, в значительной степени увеличивавшие автономность плавания боевых подводных лодок. Эти транспортные лодки снабжали подводников топливом, артиллерийскими боеприпасами, продовольствием, питьевой водой и медикаментами, снимали больных и доставляли людей для замены. Точки встречи подводных лодок и места сбора назначались в центральной части Атлантики, в районах, безопасных от налетов авиации берегового базирования,-в «раю для подводных лодок», как называли такие районы англичане.

Число потопленных судов, атакованных в основном у американского побережья, быстро росло. Даже в таком небезопасном для плавания мелководном районе, как устье реки Святого Лаврентия и заливе того же названия, встречалось меньше трудностей, чем в Атлантике. В необъятных просторах Атлантики требовалось немало времени, чтобы обнаружить конвой; нередко приходилось ограничиваться торпедной атакой наиболее подходящего для удара судна из состава конвоя. Все труднее становилось поддерживать продолжительный контакт с противником. Здесь же, у побережья США, транспорты следовали пока одиночным порядком, держась близко к берегу; экипажи их не имели еще достаточного опыта обороны. Действуя у самых входов в порты и у их выходов, подводные лодки сталкивались с менее боеспособным, чем англичане, противником. Эсминцы охранения были снабжены похожими на асдики гидролокаторами, но не имели еще радиолокационных установок. Поэтому подходы к американскому побережью представляли для немецких подводных лодок поистине Эльдорадо с совершенно новыми условиями охоты. Правда, условия эти не всегда были слишком легкими и безопасными, но зато более перспективными, чем обстановка, в которой приходилось действовать немецким лодкам в Северной Атлантике. Там выследить и преследовать конвой становилось все труднее. Еще сложнее было атаковать суда. Что же касается маршрута Англия-Гибралтар, то на этой коммуникации даже лучшие командиры немецких подводных лодок не добились больших успехов.

Однако вскоре обстановка и у американского побережья изменилась. И здесь противник научился бороться с подводными лодками. Успешность действий уже не соответствовала затраченным усилиям. После периода «перестрелки», которую часто называли также охотой на зайцев, пришлось отойти от прибрежных районов и снова перенести действия в Центральную Атлантику.

Несмотря на потери, общее число действующих немецких подводных лодок до самого конца войны увеличивалось. В конце же второй фазы, весной 1942 года, уже предвиделся резкий перелом в подводной войне, хотя и в это время число потопленных судов противника продолжало расти. По официальным английским данным, ноябрь 1943 года был самым тяжелым месяцем в отношении потерь торгового флота союзников. За один этот месяц союзники потеряли 134 судна общим тоннажем 860000 тонн. Однако кривая успехов немецкого подводного флота в отношении нарушения торгового судоходства, достигнув наивысшей точки, стала снижаться.

Суда типа «Либерти» и радиолокационные средства

С мая 1943 года у союзников впервые можно было заметить сокращение все более расширявшегося до этого разрыва между тоннажем потопленных и вступивших в строй вновь построенных торговых судов. Задуманная противником широкая программа судостроения претворялась в жизнь. Общее число торговых судов союзников неуклонно увеличивалось. В сентябре 1943 года тоннаж новых судов полностью покрыл громадные потери противника в торговом флоте, а вскоре превысил даже то, чем союзники располагали в начале войны [14]14
  Здесь автор по совершенно определенным политическим и военным причинам обходит молчанием истинные причины коренных изменений, происшедших в соотношении вновь построенных торговых судов и потопленных. Как известно, в 1943 году полностью сказались результаты героической борьбы Советского Союза, в единоборстве громившего военную машину гитлеровской Германии. К этому времени правящие круги США и Англии, используя благоприятную военно–политическую обстановку, позволившую им длительное время уклоняться от военных действий против Германии на суше, полностью развернули свои производственные мощности и не только возместили потери в транспортных средствах, но и увеличили тоннаж торгового флота по сравнению с довоенным временем. – Прим. ред.


[Закрыть]. Им удалось решить задачу возмещения потерь, нанесенных торговому судоходству немецкими подводными лодками.

Ни подводники, ни их командование не знали тогда об этом, поэтому перелом в подводной войне не связывался с теми успехами, которых достигли немецкие подводные лодки в конце второй фазы. Наиболее ощутимым для подводников явился другой момент, который неминуемо должен был вызвать изменение в характере подводной войны.

В начале 1942 года немецкие подводные лодки столкнулись с новым средством разведки противника-английским радиолокатором, который в Германии не сразу оценили по достоинству. Летом 1942 года новая аппаратура, помимо надводных кораблей, стала использоваться союзными самолетами в качестве действенного средства борьбы с подводными лодками. С помощью радиолокатора самолеты и ночью, даже в условиях полного отсутствия видимости, сразу обнаруживали подводную лодку, как только она всплыла на поверхность. Применение новой аппаратуры позволило противнику действовать первое время с поразительным успехом. Немецкие специалисты тогда еще только начали активно работать над созданием новых в техническом отношении подводных лодок, которые должны были отвечать изменившимся условиям подводной войны и обеспечивать достижение в подводной войне решающих успехов.

Началась третья фаза подводной войны.

Боевые походы

Поддерживать контакт с противником. 1941 год

4 декабря 1940 года в строй вступила построенная на гамбургской судоверфи «Блом и Фосс» новая боевая подводная лодка «VII–C» серии «U–552» водоизмещением 500 тонн.

Чтобы уже в зимнее время принять участие в боевых действиях, командир «U–552» Топп, заканчивавший оснащение лодки в Данциге, пробился через уже покрывшееся льдом Балтийское море в Кильский канал, а затем в Атлантику.

Первый поход этой лодки не принес желаемых успехов. Были обнаружены хорошие цели, но Топпу явно не везло: его все время преследовали неудачи. Во время атаки первого конвоя командир лодки через перископ увидел (несколько поздно) приближавшийся самолет. Это случилось, когда «U–552», прорвав в подводном положении кольцо охранения конвоя, готовилась выйти в торпедную атаку.

– Теперь конец!-произнес Топп, обращаясь к старшему штурману Зекку. Тот как раз стоял рядом с командиром и производил расчеты для торпедной атаки.

Лодка произвела пять последовательных выстрелов торпедами по избранным целям. Ни одна из них в цель не попала.

Неудача буквально потрясла подводников. Торпеды были выпущены с углом упреждения 15 градусов. Может быть, это и явилось причиной промаха? Решительно и умело проведенная из подводного положения атака оказалась безрезультатной. А вскоре противник начал атаковать лодку глубинными бомбами. Противник, несомненно, уловил шум выпущенных торпед. Однако преследование лодки оказалось не очень активным. Топп приказал погрузиться глубже. В вечерних сумерках со стороны скрывшегося конвоя показывается силуэт огромного судна. Оно идет зигзагом. Размеры силуэта все увеличиваются. Топп выходит в атаку и с дистанции около 1500 метров производит залп тремя торпедами. Уже совсем темно. Все три торпеды проходят мимо цели. Они и должны были пройти мимо.

Теперь, когда судно на траверзе, можно точно определить его размеры. Командир опознает громадное судно «Иль де Франс» водоизмещением 43 000 тонн. Не использовать такой редкостной возможности! Наблюдая за судном с носовых курсовых углов, Топп не предполагал, что оно настолько велико. Фактически залп был произведен по нему с расстояния не менее 4000 метров. Быстро устанавливается четвертая торпеда, находящаяся еще в трубе торпедного аппарата. Выстрел этой торпедой также оказался безрезультатным. Начатая с большими надеждами на успех атака сорвалась. Судно противника, словно заколдованное, ушло невредимым.

Однажды ночью вдали была замечена стрельба осветительными снарядами. Лодка поспешила в район стрельбы. Конвой! Топп установил с ним контакт и на следующий день по радио донес командованию и другим лодкам об обнаружении конвоя. Внезапно погода резко ухудшилась. Снежные заряды временами снижали видимость до нуля. Однако командующий подводными силами все еще не дает разрешения атаковать конвой. Сначала надо стянуть к месту другие подводные лодки для массированного удара. Вот когда подойдут другие лодки, можно будет ворваться в «стадо» противника и поразить его с наибольшим эффектом. Пока Топп один продолжает идти за конвоем и долгое время не отрывается от него. Днем, когда конвой проходил перед «U–552», атаковать его в подводном положении было бы нетрудно. Но вот налетел снежный заряд, и Топп внезапно потерял противника. Волнение моря усилилось с двух до шести баллов. Где же радиодонесения других лодок о конвое? Может быть, они уже атакуют его, в то время как Топп пытается восстановить контакт? В момент, когда видимость была равна нулю, конвой резко изменил курс. От других подводных лодок по-прежнему не поступало никаких сообщений. «U–552» шла в направлении, где противника не было. В дальнейшем из радиограмм стало известно, что одна из лодок, израсходовав все торпеды, возвращается в базу, вместо того чтобы помочь другим лодкам поддерживать контакт с конвоем.

На рассвете следующего дня «U–552» снова напала на след конвоя. На горизонте стали вырисовываться три судна. Но снегопад с градом прервал наблюдение. Подводная лодка «ощупью» начала красться в неизвестность. Неожиданно видимость улучшилась и… оставалось только быстро погрузиться, чтобы никто не обнаружил лодку! Совсем рядом прошел конвой противника.

Не успела лодка погрузиться, как видимость снова ухудшилась. Ну и погодка! Подводная лодка снова всплыла. Контакт еще не восстановлен, и поиск конвоя продолжается.

Так проходят два дня и две ночи. Одно за другим повторяются изменения обстановки: контакт установлен, передано соответствующее донесение по радио, и снова контакт нарушен… От других лодок сведений об обнаружении противника не поступает. Но вот на небольшом расстоянии от «U–552» с шумом проходит какое-то судно. Выстрел одной торпедой. Конечно, при таком состоянии моря и спешном определении исходных данных для выстрела «на глазок» трудно рассчитывать на попадание с острых курсовых углов. Топп последним из командиров лодок решает прекратить преследование конвоя. Корабли охранения находились слишком близко от «U–552».

Во время этого похода был обнаружен еще один конвой. Взрыв двух попавших наконец в цель торпед поднял в воздух крупный танкер «Кадиллак» (12000 тонн). В небо взвилось громадное огненно-красное пламя, а небо сразу стало черным от дыма горевшего на поверхности воды жидкого топлива. Командир другой лодки донес, что высокий столб дыма был виден на горизонте даже на следующий день.

В следующем походе Топп потопил свыше 20000 тонн торгового тоннажа, действуя частично в прежнем районе, то есть в проливе Норт-Чаннел.

Но теперь противолодочная оборона в этом районе была усилена настолько, что немецким подводным лодкам уже не приходилось рассчитывать на успех. И все же Топп упрашивал командующего послать его лодку в следующий поход именно в этот пролив, где в недавнем прошлом он добился довольно высоких результатов.

– Хорошо, согласен,-ответил командующий.-Но если что-нибудь случится и нам придется встретиться на том свете, там ты мне сразу за все ответишь!

Время летнего солнцестояния-исключительно неблагоприятный период для действий подводной лодки в этом насыщенном авиацией прибрежном районе. Даже в короткие ночи ярко светит луна. Почти каждый день по семь-десять раз объявляется тревога из-за появления над проливом самолетов противника, базирующихся на побережье. Они обладают значительно большей скоростью по сравнению с самолетами, использовавшимися ранее для разведки над морем, и неуклюжими летающими лодками типа «Сандерлэнд». Время от времени показываются и «Сандерлэнды», но от них, так сказать, удобнее уходить под воду. Частые объявления тревоги и чрезвычайные происшествия сильно изнуряют команду.

– Видимо, я требовал от своей команды слишком многого,-признался как-то Топп.

Нескольких человек, у которых после этого похода сдали нервы, пришлось списать с подводной лодки. Их признали негодными для дальнейшей службы на подводных лодках и откомандировали в команду берегового обслуживания флотилии. Условия похода были тяжелыми, но все же тогда удалось потопить три судна общим тоннажем 24 000 тонн. Одно судно-«ловушка» подводных лодок, действовавшее совместно с авиацией и эсминцами, было обнаружено вовремя и от него удалось уйти.

С тремя неизрасходованными торпедами «U–552» отошла к западу от пролива Норт-Чаннел. Там ей встретилось одиночное судно.

– Презабавная получилась история,-рассказывал позднее Топп.-Это судно я обнаружил в условиях сильнейшего шторма. Расстояние-около 3000 метров. Вдруг потерял его из виду. Потом снова нашел. Но в штормовых условиях ни один из нас не смог что-либо предпринять.

Судно около 3000 тонн,-продолжал Топп.-Не очень большое, но все же… Установил контакт. Но вскоре мы потеряли судно и пошли курсом на восток. К концу дня оно снова показалось. Но тут уже заговорило честолюбие. Преследовать! Ночью противник был потерян еще раз. Погружаясь, мы в течение некоторого времени слышали шум работающих гребных винтов судна. Вдруг шумопеленгатор перестал отмечать работу винтов противника. Мы снова всплыли, на этот раз уже без надежды на встречу. Я даже уже решил отказаться от дальнейшего преследования.

Через полчаса судно показалось вновь. Оно, видимо, по каким-то причинам останавливалось. К сожалению, из-за ослепительного северного сияния атака из надводного положения невозможна. Пришлось обойти судно и атаковать его из-под воды. Торпеда № 1-так называемая смертельная. Но судно как ни в чем не бывало продолжает идти дальше и проходит мимо лодки. Снова погружение, всплытие, выход вперед, погружение и повторная атака. Торпеда № 2 превращается в циркулирующую и, уклоняясь от заданного направления стрельбы, огибает корму нашей лодки. Чувствуем себя очень неважно! Движение торпеды хорошо прослушивается в кормовом отсеке. Но вопреки ожиданиям все обходится благополучно. Следя на слух за ее движением, мы понимали, что можем взлететь в воздух от собственной торпеды.

И вот наконец осталась последняя торпеда. Снова всплытие и выход вперед судна. В третий раз за эту ночь-погружение, сближение и залп. Но и торпеда № 3 не взорвалась. Мы ясно слышали, как торпеда ударилась о корпус судна. Но, кроме этого удара,-ничего.

После этого противник стал сбрасывать дымовые шашки и вскоре исчез из видимости…

Таковы были суровые будни подводников.

Во время четвертого похода Топпу удалось обнаружить и установить контакт с конвоем противника, но произошла поломка муфты сцепления дизеля. Об обгоне конвоя и выходе на позицию атаки при работе одного дизеля нечего было и думать. Между тем было видно, как другие подводные лодки, находившиеся в этом районе, уже атаковали противника. Транспорты один за другим отправлялись на дно. «U–552» могла только поддерживать контакт с противником.

На рассвете «U–552» все же удалось атаковать артиллерийским огнем одно уже поврежденное судно. Лодка атаковала его с 50 метров. Судно потоплено! Два эсминца устремились к месту гибели транспорта, чтобы рассчитаться с лодкой. Но Топпу удалось уйти от преследования. «U–552» возвратилась в базу, и ее поставили на ремонт.

В пятом походе подводная лодка оказалась у берегов Гренландии. Неделями длилось безрезультатное ожидание противника. Наконец другой немецкой лодке удалось обнаружить конвой. Радиосвязь с ней затруднена и весьма ненадежна. На прохождение радиоволн очень влияет северное сияние. Лодка с трудом пробивалась через штормовые волны, ориентируясь по отрывочным и неполным данным радиосообщений. Однако контакт с конвоем удалось установить сравнительно быстро.

Конвой имел сильное охранение. Прорваться через кольцо кораблей охранения и приблизиться к транспортам с каждой попыткой становилось все труднее. А удерживать надежный контакт с противником в дневное время не так-то легко. Эсминцы и самолеты всеми силами стремились заставить атакующие со всех сторон подводные лодки уйти под воду, чтобы конвой, изменив тем временем курс, мог оторваться от преследователей. Наконец Топпу удалось приготовиться к атаке. Лодка уже резко развернулась влево, чтобы напасть на караван судов, но…

– Впереди силуэт!

И действительно, прямо по носу-другая атакующая немецкая лодка. Обе лодки одновременно круто развернулись в разные стороны, чтобы не столкнуться. Кто же из них первым вклинится в конвой? Топп прошел под кормой другой лодки и опередил ее. «U–552» прорвала охранение и произвела один за другим два выстрела торпедами. Прорвавшийся первым всегда оказывается в более выгодном положении с точки зрения внезапности нападения. Обе торпеды проходят мимо цели! Вслед за ними-еще две торпеды по двум транспортам в следующей колонне конвоя. Попадание! Одновременно с отворотом еще один выстрел из кормового торпедного аппарата по танкеру. Попадание!

На один из поврежденных транспортов наталкивается другое судно из состава конвоя. Подводная лодка видит все это. Два, а может быть, и три судна отправлены на дно.

После первого попадания торпеды, как и следовало ожидать, все вокруг озарилось феерическим светом. Полетели вверх осветительные ракеты. На мостике лодки так светло, что можно читатьгазету. Ко всему этому еще яркое северное сияние. Подводная лодка начала поспешно отходить.

Почему противник не открывает огонь? Почему ни один из кораблей охранения не преследует лодку? Топп, несмотря на яркое освещение, продолжает оставаться в надводном положении. Если лодка погрузится, конвой наверняка будет потерян. Дерзость иногда побеждает! Подводную лодку по-прежнему никто не атакует. Быстро перезаряжаются торпедные аппараты.

Три транспорта, пытаясь уйти от опасности, выходят из конвоя, походный порядок которого уже расстроен. Силуэты быстро исчезают. У этих судов большая скорость. Пока личный состав перезаряжает носовые торпедные аппараты, подводная лодка устремляется за этими, очевидно, самыми ценными судами. Впереди этих трех судов идет танкер. «U–552» с большим трудом обгоняет его, выходит на позицию и стреляет. На танкере сразу же вспыхивает пожар. Это горит жидкое топливо. При усилившемся освещении по силуэтам можно определить, что два других судна-отлично вооруженные вспомогательные крейсера. Немецкая подводная лодка ярко освещена. На мостике трудно дышать: в 800 метрах горит танкер.

– Охранение слишком близко,-недовольно замечает кто-то на мостике. Топп оглядывается и решает, несмотря ни на что, остаться в надводном положении. Ведь если лодка погрузится, ее забросают глубинными бомбами. На повышенной скорости и часто меняя курс лодка наконец отрывается от противника. Корабли охранения теряют ее из виду, так и не добившись ни одного попадания.

Совершенно неожиданно появляется эсминец. Следуя в направлении на лодку, он спешит к горящему танкеру.