Текст книги "В круге страха (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Она кивнула, глядя не на Сигетнара, а на мотхов, пытаясь прочесть на их невыразительных лицах хоть какие-то признаки отклика.

– Теперь скажите, когда вы отправляете союзника на важное задание, на смертельный риск… вы честно предупреждаете его о том, что его ждет, или умалчиваете о половине важных деталей?

Мотхи негромко загудели. Легкий шепоток прошуршал над группой и растворился в клубах сладкого дыма, но Леферии показалось, что слова Сигетнара не вызвали потрясения, на которое он наверняка рассчитывал.

– Мы, – заговорил молодой, голосом подчеркивая это «мы», – конечно, предупреждаем союзников. Но если Всемогущие решили этого не делать, кто мы такие, чтобы оспаривать их желания?

– Я не закончил, – сказал Сигетнар. – Вам известно, что в мире Всемогущих люди не живут в мире, так же, как и в нашем?

– Возможно, – после паузы ответил молодой. – Что с того?

– Император, который отправил в Таондар отравительницу, ее враг. А ее союзники, соответственно, его противники. Но недавно она узнала, что ее союзники помогают мотхам в борьбе против Таондара. Поэтому мы здесь. Император и его противники ведут какую-то игру, и разменными жетонами в ней можем оказаться и мы, и вы, и даже Всемогущие. С вашей помощью мы попытаемся разобраться, в чем дело.

Мотхи снова загудели, и на сей раз в их голосах Леферия четко слышала неудовольствие.

– Ничто не совершается без воли Всемогущих, – заявил наконец старик. – Если они это допустили, значит, им так угодно. Кто мы такие…

– Вы никогда не интересовались у тех, кто вам помогает, ради чего они это делают? – вмешалась Леферия. – Ведь в вашем мире за услуги тоже берут цену, не так ли? Вы никогда не спрашивали, какой будет цена?

– Не перебивай старших, женщина! – рыкнул собеседник. – Всемогущие не берут плату, потому что они не базарные торгаши! Они благоволят достойнейшим. Они избрали наш народ!

– Вы ошибаетесь. Они не всегда благоволят достойнейшим. На самом деле есть люди, способные с ними договариваться. Адвокаты. Я взяла с собой одного из них, – она кивнула на Фелда. Тот был бледным как полотно – проклятье, знать бы, какие колебания он там улавливает и чье зловещее внимание чувствует прямо сейчас! – Только их голоса доносятся до Всемогущих. Только они могут говорить с ними. И люди используют их, чтобы просить у Всемогущих прощения своим злодеяниям. И получают его. Иногда люди просят благ, но получают их очень редко. Всемогущие не меняют погоду по одной лишь просьбе, не насылают прохладу, не помогают строить железные дороги… – Леферия последовала примеру Сигетнара, высказав непроверенную догадку – ведь никто из них до сих пор не знал, откуда взялись эти проклятые туннели. Впрочем, одной догадкой больше… Они и так наговорили столько, что уйти, не замутив воду, уже не получится. – А еще одно лишь присутствие Всемогущих способно навевать ужас. Станнеку, так это по-вашему? Даже на мотхов, я видела! Но не здесь и не на вас. Вам не кажется, что кто-то искусственно создал эти условия? Что кто-то использует вас? Что вами управляют, как орудием, а ваша борьба – чей-то инструмент?

– Довольно! – старик повысил голос. Услышанное ему явно не понравилось. И, глядя в коричневатое лицо, Леферия поняла, что дело не только в неприятной правде. – Вам уже сказано: мы никто, и не нам идти против воли Всемогущих! То, что они допускают, угодно им…

– Вы разговариваете с ними, – перебил Фелд. Старик разъяренно взглянул на него, похоже, намереваясь и его отчитать за невежливость, но Фелд не оставил ему шанса вклиниться в монолог. Скрипучий голос затих, так и не пробившись. – Вам отвечают. Вы думаете, что так и должно быть. Возможно, вы даже выходите в эфир. Из этого зала. С помощью вон той дряни! – он совершенно вульгарным жестом ткнул пальцем в сторону шара под потолком. – Там есть выход в эфир, потому что это фрагмент Хадрата! Если туда прыгнуть, вы, может быть, окажетесь в нашем мире. Но знаете что? Судий там нет! Они не обращали внимания на эту часть Хадрата уже очень давно! Я дотянулся до эфира и заметил это, только слепой бы не заметил… или чужак, которого используют. Ваших Всемогущих там нет! Тогда кто отвечает вам из этого пузыря?

Нет? Но почему он до сих пор молчал? Леферия опять покосилась на своего обычно сдержанного адвоката. Только что догадался? Так вот почему ему казалось странным присутствие Судий! Они были… но не там, где с ними общались мотхи.

Мысль окончательно зашла в тупик. Мотхи начали подниматься с подушек.

И тут шар вспыхнул чуть ярче.

– Мы, – донеслось оттуда. – Фелд, вас вообще не должно быть в Геолисе. А если вы сопровождаете Леферию, то ее, кажется, отправляли не в Мальясскую пустыню, а в Таондар. И кто тот человек, который приехал туда с вами?

Мотхи упали на колени и склонились к самому полу, не смея поднять глаза. А между тем из шара – Тифонус, какого шара, из пойманного в башню клочка Хадрата! – говорили не Судии. Судии вообще не имели привычки выступать гласом с небес. Они действовали молча, жили в эфире, и связаться с ними могли только адвокаты. И то, если верить Фелду, диалог с Судиями лишь формально мог называться диалогом, по сути это общение отличалось от любого другого и обходилось без слов. Говоривший казался смутно знакомым. И, похоже, он подслушивал всю беседу с мотхами.

– Ванатт, по какому поводу вы изображаете божество мотхов – решили податься в актеры? – хладнокровно поинтересовался Фелд. Ванатт! Теперь Леферия узнала голос. Ванатт, адвокат Хайеона, главного торговца зерном! Но ведь Хайеон…

Хайеон входил в Ложу Былого. Ее члены сами не знали полного списка соратников, общаясь небольшими ячейками, но старожилы помнили почти всех. А Леферия вступила в Ложу вскоре после ее появления.

– Отведите гостей в комнату отдыха и возвращайтесь сюда, – спокойно распорядился Ванатт. – Вам предстоит кое-что узнать.

На месте мотхов Леферия бы как минимум задумалась, почему чужак называет великое божество по имени, а оно отвечает так, словно беседует по эфиру со старым знакомым, а не из недосягаемой выси с жалким смертным. Но старейшинам были чужды подобные размышления. Они молниеносно вскочили на ноги. Никто не торопился крутить гостям запястья или тащить их в каземат, но просто улизнуть, пожалуй, не дали бы. Тесня Леферию, Фелда и Сигетнара к выходу, а затем по лестнице, их вежливо, но непреклонно препроводили в комнату парой этажей ниже.

– Вам будут внушать, что вы общаетесь с божествами, но на самом деле это просто хадратские заговорщики! – Фелд попытался воззвать к благоразумию хозяев. – Вас что, совсем не волнуют их настоящие цели?

Его не слушали. «Гостей» втолкнули в комнату, и массивные дверные створки глухо захлопнулись. Лязгнул замок.

Леферия мысленно поблагодарила Ванатта за то, что он не велел своей пастве заключить чужаков в темницу. Хотя, если разобраться, комната для отдыха отличалась от нее мало.

Те же тяжелые шторы и драпировки по стенам, удушливый сладкий дым факелов, подушки вместо сидений и большая каменная чаша с маслянисто-прозрачным напитком на тумбе. Сквозь складки темно-бордовой ткани слух уловил негромкие голоса – «гостей» не только заперли, но и выставили стражу. Окон было не видно за скрывающими стены драпировками, но Сигетнар вихрем прошелся по комнате, заглядывая под них, и отыскал наглухо запечатанные ставни.

– Отлично, – сказал он, выдергивая из-за голенища сапога нож. – Хорошо, что у мотхов не принято обыскивать… Уходим отсюда, я сомневаюсь, что этот ваш Ванатт нас оправдает.

Он с силой рванул занавеску. Карниз угрожающе треснул. Сигетар недовольно покосился на дверь и принялся срезать ткань ножом, не рискуя больше шуметь.

– Фелд? – Леферия посмотрела на адвоката. Тот кивнул.

– Судий нет… Точнее, есть, но где-то в стороне. Ничего не понимаю. Они будто окружают это место на расстоянии. Их внимание сконцентрировано там. Мы как в центре кратера. Мотхи не призывают их, думают, что уже разговаривают с ними там, – он взглядом показал на потолок.

– Пусть думают, – пока Фелд говорил, Сигетнар успел разрезать штору на пять или шесть полос и принялся за другую. – Свяжите их покрепче! Быстрей! Будем выбираться отсюда!

Покончив со второй шторой, он начал ковырять ножом замок на ставнях. Замок не спешил поддаваться. Сигетнар ругался сквозь зубы по-таондарски. Леферия схватила полосы.

– А если мы не…

– Будет погоня, – подтвердил Сигетнар. – Главное, получить фору хоть в пять минут. Потом можно будет побороться с их облавами и ментальными атаками. Я смогу нас прикрыть… если их техники не изменились.

– А если изменились? Они наверняка призовут Судий, и нас найдут сразу же! – Леферия продолжала накрепко стягивать узлами концы веревок. Фелд начал помогать.

– Аврат авасс! Адвокат ничего не сделает?

– Сделал бы, если бы Судии здесь вели себя так, как в Хадрате или хотя бы в Вече, – сказал Фелд. – Но я все еще не понимаю, почему они так преданы мотхам. Я ничего не обещаю.

– Так что, лучше пробиться в этот их зал совещаний и бежать через Хадрат? – Сигетнар оторвался от замка.

– Будет хуже, – отверг эту идею Фелд. – Во-первых, если Ложа Былого заодно с мотхами, нас там уже будут ждать. Во-вторых… Леферия должна тебя отравить. Если она позволит тебе спасаться в Хадрате…

– Рассатас! – Сигетнар дернул рукой, и замок неожиданно поддался. Что-то щелкнуло, но ставни все еще не открывались.

– Проклятие! Но я уже была с ним в Хадрате, и ничего не случилось!

– Была. Вот эфир и зафиксировал его голос… думаешь, Ванатт зря спросил, кто такой наш спутник? А еще Судии должны были понять, что ты с ним заодно! И если ты снова вернешься с ним в Хадрат, они расценят это как отказ от клятвы!

– Великий Океан, да как я его отравлю, если…

Если Леферия действительно заодно с Сигетнаром. Ну да. Если совместное расследование еще не закончено, и они убегают от мотхов, так толком ничего и не выяснив, а значит, выбравшись, будут искать к ним новые подходы. Если хадратские интриги кажутся все более подозрительными, а предчувствие нашептывает, что травить Сигетнара окажется и вовсе ни к чему, наоборот, даже опасно… И что делать?

– Значит, уходим через пустыню, – сказал Сигетнар. Если он и мучился над решениями, то недолго и незаметно. И его вряд ли беспокоил инстинкт самосохранения. Замок на ставнях снова лязгнул, и в комнату наконец ворвался прохладный ночной воздух, пахнущий нагретым песком. Стекол у мотхов не было.

– Этот город, Скахс… он окружен полукольцом, в котором сосредоточено внимание Судий. Я же говорил! – Фелд с сомнением смотрел на веревку, которую Сигетнар уже привязывал к петлям, удерживающим правую ставню. – Нам придется уходить по дороге, по которой мы сюда приехали, а нас там уже будут ждать. Или…

– Или что? – Сигетнар осторожно выглянул в окно, но внизу стражи не оказалось. – Говорите тише! Ну?

– Нас так или иначе накроют Судии, – быстрым шепотом продолжил Фелд. – Но если мы доберемся до полукольца раньше, чем их на нас натравят, я попробую договориться. Это единственный шанс. Когда преступник приходит сам, они делают скидку.

– Отлично. Полезай первым, Леферия за тобой, если что, я вас прикрою, – скомандовал Сигетнар. Фелд с крайним недоверием смерил веревку взглядом и взобрался на узкий подоконник.

– Преступники! Вообще-то мы не преступники. Кто виноват, что Судии такие упертые? А если я вернусь в Хадрат с Сигетнаром, чтобы отравить его?

– Однажды ты их уже обманула, – прошелестел Фелд и скользнул вниз. Леферия поспешно последовала за ним, чувствуя бедром кинжал на боку. Если на земле их будут ждать…

Но никто не ждал. Очутившись на земле, Леферия принялась судорожно рыться в карманах куртки. Там так и лежали бутылочки с ядом, который не пригодился.

– Я разолью его вокруг башни, им это не слишком повредит, но испарения немного задержат, – предупредила она и метнулась в темноту, размышляя, что станет делать, если напорется на стражу.

Когда она вернулась, Сигетнар стоял рядом с Фелдом.

– Здесь концентрические улицы, насколько помню, – он нырнул в самый темный переход и поманил спутников за собой. – В стенах должны быть запасные выходы… Парень, ты уверен, что мы не вырвемся от Судий? У наших частей было полно вездеходов, я готов поклясться, что все они сейчас у мотхов, и если поискать…

– Нет, – решительно ответил Фелд. – Ты не знаешь, что такое сила Судий.

– Да уже догадался, – Сигетнар в ярости сплюнул на камни.

Узкие улочки действительно расходились от центральной башни лучами. Изредка их пересекали другие, параллельные. Травяные крыши округлых домов почти смыкались, образуя подобие навеса с небольшими прорехами. На пути беглецам встретилось немало мотхов, но в темноте никто не разглядел, что перед ними чужаки.

С каждым мгновением становилось все тревожней, и Леферия уже не могла понять, насылает ли кто-то беспокойство или оно естественно. Наверное, естественно – в конце концов, по следу уже должен идти совет старейшин. Но если их исчезновение заметили, то почему до сих пор не натравили Судий? Значит, все-таки не заметили… И что можно делать в зале собраний так долго? Леферия дорого бы дала, чтобы узнать, о чем мотхам рассказывает Ванатт и что там вообще происходит. Ложа Былого снабжала мотхов магией… Может, старейшины прямо сейчас пьют эту магию, едят или еще каким-то образом перерабатывают, чтобы стереть наглецов с лица земли…

Городская стена выросла перед глазами неожиданно, и пришлось совсем немного пройтись, чтобы отыскать ворота. Эти были меньше и беднее, никто их не охранял, но на них висел немалых размеров замок. Леферия сдавленно застонала сквозь зубы от бессилия и паники. Проклятье, сейчас Сигетнар начнет с ними возиться и будет пытаться открыть, пока не явятся Судии вместе с мотхами! Ну почему было не предусмотреть это, раз уж он знал, куда отправляется…

– Ключи от запасных ворот у меня есть, – сказал Сигетнар, словно в ответ на ее мысли. – Спокойно, Леферия, в Управлении безопасности сидят не такие идиоты, какими ты нас считаешь.

Договаривая, он осторожно проворачивал ключ в замке. Тот зловеще скрежетнул, и створка неохотно пошла в сторону.

– Мы все равно не успеем, – отчаянно проговорила Леферия. – А там, в песках, мы легкая добыча… И на что только ты рассчитывал?

– На то, что в случае провала наши задницы прикроет таондарская армия, – слышно было, как Сигетнар невесело усмехнулся в темноте. – Я говорил, что они должны были удерживать все пограничье и Скахс?

– А если прямо сейчас сообщить об этом в Таондар? Могут же они прислать кого-то? Или нет способа связаться с Управлением?

– Да есть, – Сигетнар коснулся коробочки на поясе. – Способ дрянь, но портативные устройства Интерсети мы еще не доработали… Я сообщил. Они получили уведомление. Почему до сих пор нет подмоги – я не знаю.

– Потому что вашу подмогу перехватили на подлете, – мрачно сказал Фелд. – Нет, я не узнал это от Судий. Просто уверен.

Леферия вздохнула. Она тоже подумала об этом в первую очередь.

Глава 8

Ночь показалась бы непроглядной, если бы не слабый отсвет Хадрата, который нависал над землей, подобно гигантской луне. Его плоскость развернулась ребром, поэтому «луна» имела форму сплюснутой дуги. Звезды в ее отблесках напоминали серые пылинки высоко-высоко, в такой бесконечной дали, что при взгляде в нее кружилась голова.

– Проклятье, мы опоздаем, – не унималась Леферия. – Останься мы у мотхов – что они сделали бы с нами? Вряд ли казнили бы, если на то пошло, скорее сдали бы в Хадрат, своим патронам, ну а Ложа Былого…

Фелд попытался возразить, но почти сразу умолк, соглашаясь. И впрямь, чем они думали? Сигетнару, может, и стоило бежать, ему не сулило ничего хорошего ни общество мотхов, ни Ложа Былого, а вот Леферии… Впрочем, что толку теперь сокрушаться.

Вязкий песок будто специально рассыпался под ногами, мешая идти, не давал сделать шаг, проваливался, как жидкая грязь. Леферии казалось, что они еле ползут, но быстрее не получалось.

Что-то неясное и бесформенное разливалось в воздухе невидимым маревом. Тревога? Искусственный страх? Близость Судий? Дуновение возмездия? Она не знала. Проклятие, как надоело постоянно жить съежившись и постоянно ожидать удара! Даже когда не делала ничего плохого! Еще и эта непонятная скрытность Ложи Былого! Тифоновы соратнички, которые не могли с самого начала честно рассказать о своих планах!

– Не могу поверить, мы идем куда глаза глядят вглубь пустыни и верим, что спасемся от Судий… – начала она, как вдруг Фелд резко остановился.

– Здесь, – сказал он и замер, точно прислушиваясь к чему-то.

– Что здесь – Судии? – с недоумением переспросил Сигетнар.

– Да. Нет. Может быть. Я чувствую Судий, но я чувствую еще и… не знаю, ты лучше владеешь ментальными техниками. Проверь. По-моему, где-то поблизости скопление людей, и они в панике.

Сигетнар дернулся, как от удара. В ментальных техниках плохо было то, что человек несведущий не мог их отследить. Он не замечал, когда рядом с ним кто-то что-то внушал, снимал внушение или насылал страхи, пока сам не попадал под воздействие. И Леферии оставалось лишь догадываться, что обнаружил Сигетнар по подсказке Фелда, на что смотрел расширившимися глазами, почему застыл, копируя позу Фелда, почему плотно сжал губы, а лоб прорезали изломанные линии морщин, будто от головной боли…

…пока она не увидела сама.

С глаз словно сдернули пелену. Там, где только что простирались бескрайние однообразные пески, как по волшебству возникли такие же однообразные приземистые домики. Длинные и узкие. В ряд.

Ряд убегал вдаль и терялся в темноте. Двери были приоткрыты, но из них так никто и не появился.

Сигетнар стоял от них в десятке шагов, но не торопился подходить.

– Судии среагировали? – спросил он у Фелда.

– Теперь я вообще их не чувствую. Что ты сделал?

– Снял станнеку. Ее не поддерживали, просто наложили…

– Проклятие. Это что же, было жертвоприношение? Судии требуют от них жертвоприношений?!

– С помощью станнеки? Но кровавым божкам нужны кровавые жертвы, нет? – хмыкнул Сигетнар и опасливо двинулся к двери.

– О чем вы? – спросила Леферия.

– Там внутри полно народу, – Фелд задумчиво смотрел на безмолвные домики. – Их держали в постоянном искусственном паническом ступоре… в станнеке, так это по-таондарски. Он ее снял, – Фелд кивнул на Сигетнара, – и сразу же Судии исчезли отсюда.

– Отсюда? То есть до сих пор они были здесь? Это отсюда они приходили к мотхам на помощь?

– Да.

Сигетнар скрылся в черном проеме. Послышались негромкие голоса.

– Жертвоприношение… – повторила Леферия. – Но… Фелд, как это возможно? Почему Судии исчезли? По-твоему, их здесь удерживали… жертвой? – она попыталась представить, что могло значить подобное открытие, и не смогла. – Жертва для Судий – мучения и ужас какого-то пушечного мяса… проклятие. Проклятие! Если это дойдет до Анаката…

– Не время думать об Анакате! Мотхи держали внутри каких-то людей под триггерами и должны были сразу узнать, когда они отключились! Даже без Судий они скоро будут здесь!

– Каких-то людей, – пробормотала Леферия и метнулась вслед за Сигетнаром.

В нос шибанула невыносимая вонь. По помещению метались темные тени, духота стояла непередаваемая. Смердело мочой и потом, немытым телом, испражнениями… Тифонус, чего и следовало ожидать от камеры пыток! Сигетнар, что-то бормоча сквозь зубы, щелкал зажигалкой, которая все время гасла. Некто, неразличимый в темноте, рассказывал ему срывающимся голосом:

– …и мы даже не успели предупредить центр, не успели схватиться за антитриггеры. Больше ничего не помню. Потом вы… Это длилось тысячелетиями…

Говоривший затих, и послышались всхлипы. Огонек зажигалки наконец полыхнул и загорелся ровным светом. Леферия разглядела мужчин в тряпках, бывших некогда военной формой. Но назвать этих людей солдатами не поворачивался язык. Сломленность. Именно так она выглядела. Так и никак иначе. Даже в темноте, даже если не смотреть в глаза… Мужчины были худыми, а некоторые – откровенно истощенными, как ходячие скелеты. Почти всех била дрожь. И хотя в помещении от вони и спертого воздуха отказывали легкие, а к горлу подступала тошнота, они не торопились выбежать наружу. Точно забитые, загнанные животные, которым уже не приходило в голову бороться. Солдаты… Да, с такими против мотхов не пойдешь даже сейчас, когда у тех нет Судий под рукой. Чем больше Леферия на них смотрела, тем сильнее ей казалось, что милосерднее будет их просто пристрелить.

– И когда вас взяли? – уточнил Сигетнар. Другой пленник подслеповато вгляделся в него при слабом свете огонька.

– Ты к-кто в-вообще? – прозаикался он. – Мотхи, знаешь, любили т-такие шт-тучки, от них… с-стимуляция с-станнеки…

– Дьявол, – сказал Сигетнар буднично, точно не ругался, а называл свое имя. Он дернул себя за фальшивую бороду и отодрал ее. – Это не мотхи. Мы вас выпустим.

Пленник качал головой, как заведенный, и Леферию это не удивляло. Мотховскую станнеку она испытала на своей шкуре всего однажды, и длилось это не дольше волны. За пятьдесят дней она бы лишилась ума. Лежала бы на полу и мычала, и пускала слюни, и не узнала бы даже Ринеона, воскресни тот из мертвых.

– Д… двадцатого савара, – проговорил третий пленник.

– Полсотни дней! – Сигетнар снова выругался. – Ладно… Мы сейчас совсем рядом со Скахсом. Если не будет погони, дойдем до железнодорожных туннелей – сможете? Далековато, но другого пути нет. Там попробуем захватить поезд… Аврат авасс, утопия!

Он развернулся и шагнул на порог.

– Выходите.

– Они не доползут до станции, – негромко сказала Леферия. – Это безнадежно.

– Предлагаешь снова наложить станнеку и бросить все как есть? – зло буркнул Сигетнар. – Да выходите же, ну!

Первый узник на полусогнутых ногах подкрался к двери и боязливо выглянул. Сигетнар прикрыл глаза.

Узник переступил порог… и вдруг выпрямился, глубоко вздохнул, поспешил отбежать от домика в сторону и упал на колени, глотая ночную прохладу. За ним потянулись другие. Вскоре цепочка превратилась в полноводный ручеек. И каждый, оказавшись на улице, хоть немного, но менялся, превращаясь из забитого зверя просто в измученного человека.

– Что ты делаешь? – спросила Леферия. Сигетнар приоткрыл один глаз:

– Пытаюсь наложить на них антипод станнеки. Придать смелости. Не мешай.

Леферия замолчала и лишь бездумно провожала взглядом пленных. Фелд уже заговорил с некоторыми, и ему отвечали, что-то объясняя. А Тифон их знает, может, и доберутся до станции… Теперь их вид стал не таким плачевным. Но неминуемая облава мотхов все равно накрыла бы их станнекой с первого раза.

Одинаковые, обросшие, грязные… Но вдруг в глаза бросилось смутно знакомое лицо.

– Шайд!

Мужчина вздрогнул и всем корпусом обернулся к ней. Не ошиблась! Длинные спутанные волосы и борода не делали его неузнаваемым, потому что Шайд всегда так выглядел, разве что ухоженней. Носил черную шевелюру до пояса и бороду по грудь, напомаживал все это и увешивался металлическими цепями. Его узнавали все, и Леферия верила, что, если бы даже у хадратских боевых магов была обязательная униформа, Шайду бы это не помешало. Таким он был… до того, как Анакат захватил власть и потребовал, чтобы боевые маги Ринеона перед лицом Судий поклялись ему в верности.

Некоторые отказались. С тех пор Леферия не видела Шайда.

– А ты что здесь делаешь? – маг изумленно таращился то на нее, то на Сигетнара, явно понимая, кто это такой.

– Неважно. Или важно… Тифоновы кишки! Если коротко, то Анакат послал меня сюда с заданием, но по ходу дела я выяснила кое-что новое обо всем этом змеином клубке. Ты почему здесь?

– Они меня сюда забросили. И нас всех, кто отказался присягать. Эй, Фодат! – Шайд замахал рукой еще одной сгорбленной фигуре. Сигетнар заглянул в домик и, убедившись, что там никого не осталось, отправился дальше – выковыривать других пленников из их тюрем. Проклятье, так не годится, это же затянется до утра… – Хайеон, Валарат, Залльег и вся эта шайка, которая потом стала Ложей Былого. У них был лаз в какой-то другой мир. Сюда. А, пропасть! Тебя что, тоже сюда засунули?

– Ложа Былого?

Услышанное обрушилось на голову потоком ледяной воды. Леферия стояла, не в силах пошевелиться и ничего не соображая. Что слушать? Чему верить? Нет… С чего начинать? Почему Хайеон и Валарат? Какой ход? Ведь строптивые маги исчезли еще до столкновения миров. Получается, у Ложи Былого уже тогда имелся ход в Геолис и связь с мотхами? Проклятье! Да разверзнутся пучины!..

Впрочем, если бы они разверзлись и поглотили весь Хадрат или породили бы на свет мифического Короля Кракенов, это не поразило бы Леферию так же сильно. Давняя связь Ложи с мотхами была даже не самым шокирующим. Самое-самое оказалось слишком тяжелым, оно, как камень, ухнуло на дно сознания, минуя все слои, и притаилось там, оттесненное на задний план. И теперь Леферия медленно и мучительно его постигала. Тащила камень наверх.

– Ложа Былого привела Анаката к власти? Шайд, ты не повредился умом? После пятидесяти дней пыток я бы не удивилась.

– Пятьдесят?.. Ох, бездонный… то есть, я хочу сказать, я не думал, что прошло столько времени. Оно не чувствовалось… Нет, Леферия, не знаю, что с местными солдатами, – он с некоторым презрением поглядел на шеренгу пленных, выходящих из другого домика, – но я в полном рассудке. Формально за Анакатом стоят Хризолитиды, но они с самого начала были ширмой. Это верхушка айсберга. А сам айсберг – все те слизни из Ложи Былого, которые сидели тихо и не давали никому заподозрить, что они делают… а потом прикинулись противниками Анаката, чтобы заранее отслеживать и обрубать на корню любые заговоры.

Леферия ошалело моргала. Фодат, еще один знакомый маг, подошел и встал рядом. Он услышал как минимум половину объяснений – но не опровергал.

– Но… – начала она. – Погоди. А при чем здесь тогда мотхи?

– Да ни при чем особо. Маги Хризолитидов как-то нашли проход в этот мир. Не знаю как. Хризолитиды решили, что неплохо бы прибрать его к рукам, разобрались в местной политике и решили начать с мотхов и Таондара. Дальше, за Таондаром, северные страны, у них нейтралитет и мало населения, богатств тоже не ахти. Да и не богатства их интересовали, а таондарские и мотховские ментальные техники… Да ты, наверное, это уже знаешь. Ты же как-то нашла их ход.

– Шайд, – вздохнула Леферия, – посмотри туда.

Маг послушно повернул голову и уставился на приплюснутый полумесяц Хадрата.

– Это не местная луна. Это Хадрат. Миры столкнулись дней через двадцать после того, как Анакат захватил власть. В здешний мир, Геолис, теперь может попасть кто угодно, и это только через официальную границу там в небе. А есть еще ходы в самых разных местах, и о них пока не знают. Столкновение тоже вызвала Ложа Былого?

– Ты у меня спрашиваешь? – Шайд не мог оторваться и с разинутым ртом все глядел на Хадрат. – Я больше ничего не знаю.

– Я тоже, – тоскливо пробормотала Леферия. – Я тоже теперь ничего не знаю…

Фелд обернулся и увидел магов. Сделал приветственный жест и зашагал к ним.

– Что, и его отправили на это твое задание? – изумился Шайд.

– Отсюда должен быть доступ к хадратской магии! – заявил Фелд, пропустив все объяснения. – Как бы вы здесь ни очутились и как бы ни чувствовали себя, доберитесь до нее! Мотхи давно поняли, что мы здесь, они готовятся к чему-то. Накрыть нас, к чему еще, проклятие… Если прямо сейчас не подтолкнуть всех, кто до сих пор торчит в этих будках, нас схватят, и пикнуть не успеем. А потом, когда мы освободим таондарцев, нужно будет соорудить хоть какой-нибудь щит от ментальных атак. И не говорите, что вы этого не можете.

Леферия удивилась бы такому энтузиазму, но живые примеры того, что бывает с пленниками мотхов, неприкаянно бродили перед глазами и вызывали только чистейший ужас. Да, Фелд прав. Нужно поторопиться. До чего отвратно, когда ничем не можешь помочь!

– Сигетнару это скажи, – посоветовала она.

– Там еще с десяток наших, – встрепенулся Фодат. – Магов. Говоришь, есть доступ?.. Сейчас.

И он бросился к Сигетнару, неуклюже переваливаясь по песку. Добежав, сказал несколько слов и поспешил дальше, изредка останавливаясь и вскидывая голову. Шайд вздохнул – и поднял руки.

– Побаиваюсь колдовать сейчас, если честно, – невнятно произнес он, и на кончиках пальцев вспыхнули голубоватые огоньки.

– Отлично, – сказал Фелд и направился к дальним домикам.

– Мотхи готовят атаку… – сама себе повторила Леферия. Какую атаку и успеет ли кто-нибудь вообще понять, что происходит, прежде чем провалится в бездну нескончаемой паники – до самой смерти?

До смерти – потому что больше никто не явится на помощь. Таондарцы проигрывают. Ложа Былого оказалась кукловодами мотхов. Об Анакате нечего и говорить. Всем пленникам мотхов предстоит вечно питать своим страхом Судий, чтобы те вернулись в эти проклятые земли и продолжили выполнять прихоти мотхов… Великий Океан!

Домики внезапно словно полыхнули невидимым огнем – и стены обвалились наружу, выпуская толпы и толпы людей, точно коралловых мух из гнезда.

– Шайд?

Тот опустил руки, и на миг Леферия увидела, как под ладонями гаснет прозрачный голубоватый свет.

– Смерть Тифонова! Пока они не поймут, в чем дело и куда бежать, мы далеко не уйдем.

Он метнулся к Сигетнару, уже полностью скрывшемуся за спинами. Леферия не подходила. Наблюдала издали…

Клубящаяся толпа замерла, а ночная тьма начала слегка вибрировать. Маги с Фелдом и Сигетнаром, похоже, нашли общий язык. Ничего, только добраться до Таондара – и в распоряжении Леферии снова окажутся эликсиры и компоненты ядов. И она сможет хоть что-то делать, а не стоять, смотреть и болеть за «своих», как на каком-нибудь соревновании. Сможет придумать что-нибудь, обойти всезнание Судий, пролезть в Хадрат, схватить за глотку Анаката или любого старожила Ложи Былого, влить в глотку эликсир честности и вытрясти правду об интриге, которая стала слишком подлой даже для политики. Может быть, соберет нескольких адвокатов и вместе с ними выяснит, кто и как заставил Судий помогать мотхам и зачем для этого понадобилось жертвоприношение…

– Эй!

Шайд махнул ей рукой, и Леферия поспешила к ним.

– Мы вернемся в Хадрат и возьмем за жабры Ложу Былого, – с ходу огорошил он ее сходством мыслей. – Мотхов не бойтесь, в ближайшее время им будет не до вас. А вы уведете людей. Ничего не хочешь передать императору Анакату?

– Яд в Таондаре. И вы сможете отвлечь мотхов? Да если они получают магию из Хадрата и владеют ментальными…

– Мы тоже многим владеем, – ухмыльнулся Шайд. – Я соскучился по доброй драке. Все, потом встретимся!

Сигетнар дружески хлопнул его по плечу, и небольшая группа боевых магов скрылась в темноте. Остался только Фодат. Наверное, никогда еще этот долговязый и отстраненный, как не от мира сего, парень не внушал Леферии такой симпатии. Когда предстояла серьезная схватка, она больше надеялась на магию, чем на какие-то эфемерные ментальные техники, хоть и убедилась, что Сигетнар умеет ими пользоваться.