Текст книги "В круге страха (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо. Мы подумаем, – сказал он, и это «мы» напомнило Леферии, что за привычным Беспутником стоит таондарская государственная махина, от которой не следует ждать снисхождения. – Но вообще-то я пришел не за этим. Тебе придется ненадолго вернуться в Хадрат.

– Вот как, – заинтересовалась Леферия. «Придется», ну-ну. Неужели нашелся второй умник, вознамерившийся шантажировать ее Фелдом?

– И передать в Ложу Былого кое-какое устройство.

– Иными словами, подбросить, – констатировала Леферия.

Ей всегда казалось, что она неплохо владеет собой – клей крепко держал маски на лице, из-под плотно пригнанного папье-маше не просочилось бы ни капли радости или горя, а сверху, как и полагается, легкомысленные дамские кружева и перья, мимикрия, слияние с образом, который ожидали увидеть собеседники… Но Ложа Былого?! Сдавать своих же соратников? Даже Анакату не пришло в голову этого требовать! А ведь она готова была с потрохами выдать самого Анаката и всячески помогать таондарцам его сокрушить. Такой клятвы с нее никто не брал…

Спокойно, подумала Леферия, и невидимая маска сжала виски обручем.

Анакат не требовал сдавать Ложу Былого, потому что знал…

Что он знал?

И без того знал все, что хотел?

Или все же…

– Эй, что с тобой? – Сигетнар коснулся ее плеча. Леферия моргнула, поднимая на него глаза.

– Ничего. Зачем тебе Ложа Былого? Разве ваш враг – не Анакат?

– Наш враг – Анакат. Нет, не так. Мы его враги. Он для нас ближе к слабому противнику или даже жертве. А зачем мне Ложа Былого – это пока что дело Управления безопасности. Узнаешь попозже, если уцелеешь.

– Не боишься, что я выкручусь? Сбегу или найду способ сорвать ваши планы?

– Я отправлю с тобой надежного человека или отправлюсь сам. – Сигетнар говорил спокойно, но в легком изломе бровей и изучающем взгляде теперь читалось подозрение. Он понял, что Леферия готова согласиться. Или подчиниться, так точнее. И, несомненно, гадал, в чем подвох. Но ей смертельно не хотелось томиться от безделья и неопределенности в камере – а если бы она отказалась, ее бы наверняка держали здесь до посинения, мариновали бы, подсовывая триггеры и видения, влияя на разум, заботливо укутывая в холодное мокрое покрывало искусственной тревоги. И в конце концов добились бы своего. Она представила, как мечется по камере, пытаясь принять решение и не замечая, что бьется в открытую дверь. Нет уж, спасибо! Что угодно, кроме бездействия! Что угодно, лишь бы не ничего.

– И твоего надежного человека не схватят как шпиона? О тебе нечего и говорить, тебя-то узнают сразу.

Она дразнила Сигетнара, чтобы и ему пришлось подумать и помучиться над решением, хотя понимала, что для него все это не страшнее булавочного укола. Он в ответ лишь передернул плечами. Узнают? Того, кто владеет ментальными практиками и может внушать встречным любую внешность? Прикинется женщиной – и ведь поверят без всяких париков и помады! И даже маги ничего не поделают, потому что таондарцы умеют создавать блокаторы магии, а она, Леферия, до сих пор не отравила завод, на котором их изготавливают. И, к слову, самого Сигетнара. А ведь если его не отравить… Она опасалась представлять, что могло случиться.

Да, Анакату хватало ума не требовать, чтобы Леферия сдавала ему соратников из Ложи Былого. И не потому, что он боялся.

Он просто знал, что у членов Ложи Былого прекрасно налажена связь. Они вовремя предупреждают своих об угрозе и таятся, сливаясь с окружением, как болотные крокодилы.

Хорошо, что этого не знает Сигетнар. Будет весело.

– Мне нужно поговорить с Фелдом, – сказала Леферия. – А потом – я готова помогать.

***

– То есть, – негромко произнес Фелд, – ты уже смирилась, что отравить Сигетнара не выйдет?

Он лениво развалился на тюремной койке и выглядел, как пассажир поезда дальнего следования: скука, сонливость и отложенное ожидание. Нет смысла суетиться и надеяться, что прибудешь раньше, все уже указано в билете… Леферия сильно подозревала, что, если бы Фелду пообещали пожизненное заключение, он бы вел себя так же.

– Но ведь я и правда не смогу его отравить! Думаешь, он так просто позволит?..

– А значит, – продолжил Фелд, точно не слыша возражений, – в Хадрат тебе нельзя. Судии тут же уничтожат тебя за клятвопреступление. Для них ты все равно что отказалась его травить. Хотя поклялась.

Леферия выругалась, поминая Тифонуса и все его выдающиеся части тела.

– И как ты предлагаешь мне уверовать в успех?

– Как тебе удобнее. Но, по моим наблюдениям, угроза мучительной смерти очень усиливает способность верить в чудеса.

Леферия подозрительно покосилась на Фелда, но тот оставался предельно серьезным.

– Ладно. Ладно! Не знаю как, но я доберусь до него! Но ведь он не даст мне отравить своих подчиненных и завод! А нельзя опять попросить Судий о помощи, раз ты все равно здесь сидишь? Или… проклятье, мы ведь уже просили, теперь надо отрабатывать…

– Нет, мы отработали. На нас свалилась мелкая неприятность, причем исключительно не вовремя, условие выполнено. Мы ведь могли и не попасться Сигетнару, ты в курсе? Их фургон приехал за адвокатурным советником и пробирался через Хадрат, потому что часть дороги в туннеле была завалена. Мы могли бы легко разминуться. Дело решили доли мгновения.

На сей раз Тифонуса оказалось недостаточно, и Леферия просто промолчала.

– Не проси, – выдавила она, когда дар речи кое-как вернулся. – Если после помощи бывает такая отдача, я лучше как-нибудь сама.

За решетчатым окошком в двери промелькнула неясная тень, и Леферия встала. Она собиралась спросить еще кое о чем – Судии и Ложа Былого, Судии и адвокаты Ложи Былого, – но вовремя вспомнила, что у стен есть и уши, и глаза, и, возможно, даже длинные цепкие щупальца.

Фелд истолковал ее смятенный взгляд по-своему:

– Не волнуйся, я и без твоих поручений не буду бездельничать. То, что Судии нагоняют страх на таондарцев – занятное явление, я попробую его изучить.

– Благодарю, ты нас очень обяжешь, – раздалось из приоткрывающейся двери, и на пороге возник Сигетнар. – Мы, конечно, проконтролируем это исследование. Леферия, вы все обсудили?

Скажи «не все» – дальше придется говорить в его присутствии. Нет, тюрьма есть тюрьма, даже если тюремщики усиленно прячут клыки и когти, маскируясь под дружелюбных зверьков-компаньонов. Леферия кивнула.

– Отлично. Собираемся и отправляемся в Хадрат прямо сейчас, – Сигетнар вышел в коридор, не забыв запереть камеру Фелда. Интересно, вот если бы забыл – хватило бы адвокату смелости бежать? На его месте Леферия бы попыталась…

– Уже?

– А чего ждать? Но прежде чем мы отправимся… У Ложи Былого есть адвокат?

– Собственного – нет, это же тайная организация, но у многих членов есть личные, и они… Подожди, ты сказал «мы»?

– Я же предупреждал, что пойду с тобой.

Леферия остановилась посреди залитого мертвенным желтоватым светом коридора. Откуда-то доносился шум, с которым дождь яростно бился в стекла и стены.

– Ты требуешь, чтобы я что-то подбросила в Ложу Былого! Хотя это не ваше Управление безопасности и даже не кружок любительниц вышивки, это тайная организация! У нее нет отдельного помещения, куда можно просто подбросить что бы то ни было! Значит, мне придется действовать через кого-то! Они знают, что Анакат поймал меня! Думаешь, они ничего не заподозрят, когда я появлюсь и предложу встретиться… или что еще можно придумать? Они даже мне не смогут доверять, как я еще должна объяснять им твое присутствие?

– Может, ты мне нравишься, – невозмутимо ответил Сигетнар. – Я серьезно. Может, я надеюсь, что, когда появятся первые результаты, ты изменишь свое мнение о Хадрате и Таондаре…

Он прислонился к стене, сунув руки в карманы.

Леферия изумленно уставилась на него. Услышанное звучало не как любовное признание – скорее как очередная огорошивающая новость или неприятное открытие. Мало, что ли, ей пришлось выслушать такого, с тех пор как злосчастный яд оказался в чаше с катализатором в Рагдонском туннеле? Однако что-то во взгляде Сигетнара все же не дало ей отмахнуться, словно ничего не было.

– Я умею смотреть по сторонам. И я уже сделала много выводов и о Хадрате, и о Таондаре, – негромко произнесла она. – Но ты хоть знаешь, что такое Ложа Былого? И почему я не хочу сдавать ее в ваши лапы?.. Мы все были преданы Ринеону, прошлому императору. Я любила его. По-настоящему. Так, что после него… вообще никем не интересуюсь, – она помолчала. – Анакат устроил переворот и пришел к власти. Он бы не убил Ринеона, он бы вообще и шагу не сделал, если бы кто-то ему не помог! Все произошло очень быстро… Потом он захватил главный Мальстрем, это источник императорской магии, самый мощный в Хадрате, и все придворные, и боевые маги, и солдаты присягнули ему на верность. Ложа Былого ищет, кто из них оказался предателем. Кто помог Анакату. А потом, когда мы вычислим врага, то, может быть, с помощью Судий, Мальстремов и алхимии сможем вернуть былое…

– И что – оживить Ринеона? – уголок губ Сигетнара пополз вниз то ли скептически, то ли брезгливо.

– Оживление мертвых возможно, – Леферия посмотрела ему в глаза. – Алхимики способны на это… и я знаю, как это делается. Правда, никто давно уже не решался. Оживший мертвец все равно не будет живым…

– Извращенцы, – бросил Сигетнар. Брезгливость на его лице окончательно затмила все остальное, исчезли тени удивления, неверия и смятения, калейдоскопом сменявшие друг друга. – Ложа Былого… Былое мертво! Все, что можно сделать – это жить дальше в новых обстоятельствах! Ты можешь менять их по своему вкусу, но они останутся новыми, а не ожившей мертвечиной!

– Кое-кто у нас с этим согласен, – вздохнула Леферия. – Наверное, поэтому Ложа Былого еще не уничтожила ни предателей, ни Анаката. Но любовь к прошлому – это… вот бывает же, что расстанешься с кем-то, забудешь, живешь дальше– а потом чувства вдруг обрушиваются на тебя, стоит услышать песню из того времени или ощутить запах…

– Ничего не имею против воспоминаний. А вот чувств не понимаю. Мне повезло, я никогда не бывал влюблен, – хмыкнул Сигетнар.

– Угостить любовным эликсиром?

– Нет! – казалось, предложение напугало его сильнее, чем перспектива быть отравленным. Он отделился от стены. – Ладно, оставим это… Я отправляюсь в Хадрат с тобой. Но со своими приятелями из Ложи можешь встретиться без меня. Если хочешь, предупреди их о том, кто тебя подослал. Ты же все равно найдешь способ это сделать.

Леферия заморгала. Продумать каждый шаг, чтобы незаметно предостеречь соратников, и получить такое издевательское разрешение… это выбивало из колеи. Что он задумал? Подбросить неизвестную пока дрянь лично? Использовать Леферию вслепую, чтобы она думала, что подбрасывает одно, но незаметно для себя передала другое, будто носитель вируса? Еще какую-нибудь подлость? Но и на подлость это не тянуло, потому что Сигетнар прямо сообщил о своих планах. Не сообщил только, как именно намерен их воплощать.

– А если я откажусь?

– Ну началось. Ты ведь уже согласилась. Но если откажешься – мы прибегнем к методу Анаката. Только на сей раз ты не сможешь похитить Фелда.

Проклятье… Леферия смотрела на него, скрипя зубами от ярости, а картины возможных уловок и хитростей сменяли друг друга, как наяву – все более причудливые, гротескные, переходящие из фантасмагории в кошмары больной психики… Деваться было некуда.

Но таондарцы все же недооценивали Ложу Былого, считая, что те не отыщут «подарочек», даже если их предупредить.

– Что бы это ни было, я передам его им прямо в руки. Открыто, – процедила она.

– Передай. Это катализатор, – Сигетнар снова зашагал по коридору, явно не опасаясь, что Леферия развернется и сбежит. Отчего-то ей казалось, что это было бы бессмысленной затеей. – Катализатор для курительной чаши, через которую ваши адвокатурные советники общаются с Судиями. Там нет яда, вообще нет ничего опасного. Поверь мне на слово, потому что перепроверять его при тебе нет времени.

Леферия безнадежно покачала головой.

Глава 6

В Речной сквер уже могли бы водить экскурсии, чтобы показывать диковину – людей, вылезающих из песка. И стража императорского дворца, и боевые маги должны были забить тревогу. Оцепить участок, выставить посты, установить ловушки, в конце концов!

Но пушистые кружева из тончайшего изумрудного шелка мирно колыхались над головой, и все так же сверкали капли на побегах, и водоросли сплетались в нерукотворные букеты, и покачивались пухлые розетки летучих листьев. Неподалеку торговали мороженым из водяных лилий, и собравшаяся у прилавка толпа не обратила на пришельцев ни малейшего внимания. Леферию и Сигетнара приняли за обычных любителей прогулок. Откуда они появились? Да вышли, наверное, из-за какого-нибудь снопа водорослей, это же сквер, поди разберись…

Вместо ментальной иллюзии Сигетнар замаскировался обыкновенным гримом, одеждой и париками. Видно, не так-то просто было одновременно внушать десяткам прохожих нужную внешность. Леферию держал под руку глубокий старик. Лишь внимательно присмотревшись, можно было заметить, что глаза его, прячущиеся под прядями седых волос, не такие уж и блеклые, а кожу, хоть и морщинистую, нельзя назвать по-старчески истонченной. А вот горбился и шаркал он мастерски – заметно, но умудряясь не переигрывать. Леферия мимолетно задумалась, сколько образов Сигетнар успел перемерить раньше и сколько наивных противников Таондара оболванить.

– Надеюсь, ты не забыл деньги, – мрачно покосилась на него Леферия. – Без пары сотен цешшлей ничего не получится.

– Поэтому ты до сих пор о них ни словом не обмолвилась? – усмехнулся спутник и, порывшись в кармане хадратского плаща-крылатки, достал пачку узких золотистых банкнот. – Держи, пусть будут у тебя, я в них путаюсь.

Главная аллея сквера, узкий длинный грот со сводами из пушистых невесомых побегов, привела к остановке городского монорельса. Серебристые поезда, округлые, как резиновые подушки, выныривали из-за поворота и огромными рыбинами уносились вдаль. На посадочную платформу вели прозрачные ступени. Когда налетал густой ветер и по воздуху пробегала рябь, они будто шли волнами прямо под ногами.

Леферия подошла к автоматической кассе и оплатила проезд, чувствуя незримое внимание Судий. Конечно, за бесплатный проезд на голову не обрушивались страшные кары, но испытывать терпение Судий лишний раз не стоило. Они и так следили за ней, пожалуй, чуть более пристально, чем раньше. Ждали. Ждали выполнения клятвы…

За окном замелькали привычные городские пейзажи. «Деревья» Кольцевого квартала поодаль, изогнутая под прямым углом башня Адвокатской палаты, гидровоздушные капсулы, точно мириады пузырьков в стакане с газировкой, роскошные одиночные особняки знати… Сигетнар смотрел в окно с любопытством пятилетнего ребенка.

– Не боишься, что я привезу тебя прямо в руки императорских стражников? – не удержалась Леферия.

– Я знаю, куда ведет этот маршрут. Центр города, потом парки, набережные и квартал развлечений. Вряд ли там сидят стражники, – невозмутимо ответил он, не отворачиваясь от окна.

Квартал развлечений. Вот он, таондарский взгляд. В Хадрате подобные места презирали – небольшая улочка, выложенная обычной серой галькой, и курительные заведения по обе стороны. Прожив в Заалане всю жизнь, Леферия так и не поняла, подлинное это было презрение или искусно спровоцированное конкурентами всех этих наргиле-баров и ресторанов, устроителями императорских празднеств.

Нужный бар назывался «Прострация». Каждый новичок считал своим долгом похихикать над названием – именно по этому признаку и вычисляли новичков. Убранство было под стать: бесформенные приземистые столики, расплывшиеся по полу черные подушки вместо кресел или диванов, просторный матрас в углу для тех, кто докуривался до потери сознания. Таких хватало. В конце концов, «Прострация» была одним из немногих мест, где они могли наслаждаться наркотическим дымом, не боясь косых взглядов или осуждения. Вместо ламп под потолком была натянута светящаяся сеть, имитация рыбацкой. Имитацию выполнили так искусно, что из ячеек свисали черные рыбьи хвосты – непонятно, настоящие или фальшивые. Стены были увешаны всяким хламом: черными, серыми и коричневыми тряпками, кусками дранки, больничной и алхимической утварью вроде игл для инъекций, колб и прозрачных трубочек.

– Мрачное местечко, – прокомментировал Сигетнар, часто моргая – сетка давала мало света, и в помещении стоял полумрак. – И зачем мы здесь?

– Чтобы вызвать на встречу кого-то из Ложи Былого.

Оставив спутника на одной из подушек у стены, Леферия подошла к барной стойке. Ею служила груда бесформенных камней, скрепленных вместе толстым неряшливым слоем раствора. Поверх камней лежала доска. Бармен не сразу поднялся навстречу – сидел у себя в углу, хмурился, щурился, изучал Леферию недоверчивым мутным взглядом, пока она не потеряла терпение:

– Шевелись! Не узнаешь, что ли?

– Узнаю, – толстые губы бармена медленно растянулись в усмешке. – Потому, гм, и смотрю. Тебя же поймали, когда ты собиралась убить Анаката Великого, да будет он вечно здоров и не страдает от запоров…

– И что?

– И ничего. Говорят, в тюрьму посадили. Могли убить. А могли и…

– А об исчезновении Фелда ты слышал?

Бармен поднялся со стула, как ленивая текучая гора. Жир опасно заколыхался.

– И это слышал. А как же.

Казалось, этого хватило, чтобы ответить на все его невысказанные вопросы и связать концы с концами. Он замолчал и выжидающе уставился на Леферию.

– Коктейль «Последняя помощь», – сказала она. Потом оглянулась на Сигетнара и добавила: – Два.

– О-о, – хохотнул бармен. – Можешь садиться. Я сам принесу. По такому случаю…

Леферия кивнула и зашагала к подушкам.

Клич брошен. Бармен, конечно, принесет коктейли – смесь экстрактов и воды, острую за счет пряностей, которые щедрой рукой добавляли в приторный сироп-основу. А потом свяжется по эфиру с кем-то из Ложи Былого – кем-то, занимающим нижние уровни иерархии, но способным прийти на встречу в любое время. «Последняя помощь» означала, что возникло важное и срочное дело, но привлекать кого-то из главных слишком опасно. «Первая помощь» – что дело требует внимания самых знатных членов Ложи. Но в баре они не появлялись. Выпив «Первую помощь», просителю предстояло пройти еще несколько этапов. Были еще «Эйфория», «Эвтаназия», «Энергия»… Десятки мест по всему Заалану, где можно было оставить посылку или записку, десятки комнат для сборов в домах знати… Леферия бы не удивилась, если бы Сигетнар успел прознать и об этом. Но выбрала самый безопасный вариант связи.

Водяные часы, подвешенные в центре потолка и светящиеся на манер тусклой люстры, отсчитали пятнадцать капель, прежде чем бармен принес бокалы с «Последней помощью». Тягучий, почти черный напиток походил на нефть. Леферия потянула носом и чуть не застонала от нахлынувших воспоминаний. Подумать только, прошло совсем немного времени, а мысли о минувших встречах Ложи Былого, о тех ранних днях, когда она только зарождалась, о разговорах и заговорах, чувствах и предчувствиях уже вызывают такую ностальгию… И даже тень Ринеона, гибель которого была так свежа в памяти тогда, не омрачает эти воспоминания, терпковатые и такие густые, что ими можно дышать…

– Никогда бы не подумал, что этой субстанцией можно так наслаждаться, – скептически заметил Сигетнар, мигом разбивая все очарование.

– Что бы ты понимал, – буркнула Леферия и отхлебнула большой глоток. Она не особенно любила вкус «Последней помощи», но липкая приторность как нельзя лучше помогала заглушить иллюзорную горечь ностальгии.

– Ты вызвала кого-то из Ложи?

– Зачем иначе мы здесь сидим? – она посмотрела на часы. – Обычно кто-нибудь приходит через пятнадцать-двадцать капель.

Капли неслышно растворялись в подкрашенной воде нижней клепсидры. Время текло, уходили одни посетители, на смену им являлись другие, лежащий в углу курильщик открыл глаза и, пошатываясь, направился к двери. Бармен невозмутимой горой возвышался над стойкой, разливая напитки. Изредка он поглядывал на Леферию и Сигетнара, снова щурился и хмурился, но больше не подходил.

Миновало двадцать капель. Потом еще двадцать. И еще десять.

Никто из Ложи не появлялся.

Леферия опустила глаза и заметила, что пальцы подрагивают.

Ее считают двойным агентом? Думают, что Анакат ее перевербовал? Ложа распалась? Кто-то из них раскрыл себя, и теперь они боятся показываться? Бармен предупредил о подозрительном старике? Но кто-нибудь все равно приехал бы, именно для этого существовал коктейль «Последняя помощь»…

Еще через десять капель Леферия подошла к стойке и попросила новый коктейль.

– Закончился, – ответил бармен.

Это значило: «Я уже повторил вызов».

Еще это значило, что можно больше не ждать.

Леферия думала, что Сигетнар начнет требовать, чтобы она искала членов Ложи Былого сама, пыталась проникнуть к кому-нибудь в дом, показала хоть одно место сбора, но он даже не удивился. Лишь кивнул, услышав нервное «они не придут», и безропотно покинул бар.

– Возвращаемся в Таондар, – сказал он, очутившись на улице.

– А чаша? – вырвалось у Леферии. Сумка с чашей неприкаянно болталась у нее на предплечье.

– А чаша… должна была стать просто приманкой, – Сигетнар вздохнул с явным трудом. – Давай вернемся в Хадрат. Я объясню тебе там.

– Объяснишь. Да, – пробормотала Леферия. Остановка монорельса, похожая на хрустально-перламутровую бусину, украшенную зернистым узором, виднелась в конце улицы. – Это пугает еще сильнее, знаешь ли. Пленникам ничего не объясняют, если только не пытаются их надуть.

Сигетнар промолчал. Больше они не разговаривали.

***

Вывалившись из прилива в Рагдонском туннеле, спутник раскинул руки и принялся с наслаждением глотать воздух. Леферия скептически наблюдала.

Все шло не так, как она предполагала. И чем дальше, тем сильнее ожидания расходились с реальностью. Конечно, она не стремилась под замок и не обрадовалась бы тюремщикам, стерегущим каждый шаг и отвечающим руганью на попытки задать вопрос. Но и противник, обращающийся с ней, как с другом или союзником, настораживал немногим меньше.

– Итак, ложа, – произнес он, точно услышав ее мысли… и вдруг сел на пыльный пол, вместо того чтобы идти к выходу. – Садись, Леферия. Придется кое-что тебе рассказать, потому что мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Леферия недоуменно нахмурилась. – Почему ты считаешь, что я стану тебе помогать?

– Давай только без этого, – поморщился Сигетнар. – Дело намного сложнее, чем хорошая Ложа Былого и плохие таондарцы, которые зачем-то хотят до нее добраться. Помнишь адвокатурного советника, которого ты отравила вместе с Галтом Каррахсом?

– Вообще-то я думала, что травлю Моура Дасармана.

Леферия осторожно устроилась на куске металла, вырванного из стены «с мясом». Рядом громоздились обломки перекрытий, выгнутые, изуродованные – темная гора с таинственными очертаниями. Еле заметный свет лился из тающего прилива. Из гидровоздуха, который на изнанке почему-то превращался в песок.

– Да. Я подсунул тебе Каррахса, потому что от него надо было срочно избавиться. Он был лордом-амбассадором. Дурацкая должность, в мирное время почти бесполезная. А в военное… Он умел находить подходы к представителям мотхов, втираться к ним в доверие. В один прекрасный день мы заподозрили, что это ему удается даже слишком хорошо – лучше, чем служба на Таондарскую республику. Мы случайно обнаружили, что мотхи тоже умеют перерабатывать хадратскую магию. И узнали мы об этом не от Каррахса, хотя он обязан был сообщить. Тейен… ты его еще не знаешь, лорд-объединитель, это по сути ответственный за внешнюю политику… он заподозрил, что Каррахс передал мотхам наши технологии по переработке магии и действует на их стороне. Были другие доказательства. Косвенные, правда. Каррахса убрали, когда он снова встретился с представителями мотхов. Но они продолжили выкачивать хадратскую магию и перерабатывать. Недавно они совершили прорыв, нашли частоту облучения, которая нейтрализует триггеры. У нас самих эта технология пока еще в разработке. Сдать ее мотхам было уже некому…

– То есть, – вскинулась Леферия, – ты хочешь сказать, что не одни таондарцы воруют нашу магию? На это способны даже ваши дикари? Проклятье…

– Мы считали их дикарями. Да до сих пор они и были дикарями!

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – вдруг спросила Леферия. Сигетнар сидел, упершись локтями в расставленные колени и прижавшись лбом к сцепленным рукам. Казалось, он сам не до конца уверен – то ли в истинности своих слов, то ли в чем-то, что собирался предпринять.

– А ты еще не догадалась? Мотхи связаны с Ложей Былого. Им помогает кто-то из Ложи. Отсюда доступ к магии. Поэтому в Ложе узнали, что я попытаюсь их достать, и не явились на встречу. Жаль, адвокатурный советник умер слишком быстро, но кое-что мы успели из него вытрясти. Его нанял некто Скард. Фамилию он не назвал…

– Потому что в хадратских высших слоях нет фамилий, – перебила Леферия. – Наши имена регистрируются в эфире, тезок у нас нет. А родовой строй – это для низших и средних классов.

– Да? Надо же, не знал, – Сигетнар заинтересованно поднял голову. – А по какому принципу тогда у вас попадают в высшее общество? Не по праву рождения?

– Нет. Конечно, при рождении можно получить неплохую фору, но дальше каждый добивается всего сам. Если он становится хорошим или даже лучшим специалистом, то его знают только по имени. Не обязательно быть самым-самым. Нужно просто качественно делать свою работу. Скард… вот он, по-моему, оказался в нашем кругу случайно. Все, на что он способен – это проектировать места для открытия Мальстремов. Хотя, конечно, Мальстрем просто так не создаст даже маг, нужно подходящее место…

– Мальстрем? Источник магии?

– Ну да. Я была императорским алхимиком, Фелд состоит в адвокатской палате. Советники в нее не входят, только в профессиональную гильдию. Поэтому у них есть фамилии… Ладно, это все не имеет значения. Советника нанял Скард? Ты уверен?

– Он назвал это имя. Мы обычно допрашиваем с препаратами. Под ними не лгут.

– Так уж и не лгут, – сказала Леферия, размышляя. У кого препараты, у кого эликсиры и чары императорских магов… – Но зачем это Ложе Былого? Что, если с мотхами был связан только Скард? Если Ложа ничего не знала?

Эту мысль Сигетнар отверг, решительно помотав головой.

– Советник говорил о Ложе. И с его помощью мотхи и Каррахс заходили в эфир. Причем, похоже, они не боялись Судий. Мы проверили на парочке пленных мотхов – действительно. Присутствие Судий не вселяет в них ужас…

– Как? Но тогда, помнишь, в Вече, Фелд отогнал их.

– Отогнал. Тогда они боялись. Они делают успехи, как видишь. Поэтому мы так насторожились.

Еще бы. Леферия представила себя на месте таондарцев. Живешь, зная, что тебя может выбить из колеи один вид какого-нибудь крошечного предмета – спирали, острого камешка, раковины, – наверняка каждый день хоть раз их видишь, теряешь над собой контроль, чувствуешь себя неполноценным… или таондарцы привыкли? Она бы чувствовала. И вдруг узнаешь, что где-то есть источник энергии, которую можно перерабатывать и получать лекарство. И перерабатываешь. Но тут оказывается, что давний противник тебя опередил, и сам противник из слабого и не стоящего внимания превращается в агрессивную угрозу…

Иллюзия развеялась, Леферия вышла из образа. В чем-то она не могла понять таондарцев до конца. Например, в их противостоянии с мотхами. Почему нельзя просто оставить дикарей в покое?

Видимо, она произнесла это вслух, потому что Сигетнар негромко ругнулся.

– Мапатт-хар! Да командор оставил их в покое, как только они стали реальной угрозой! Все, что они делали потом, было уже нарушением договоров о нейтралитете! Знаешь, как я… – забывшись, он выдал непонятное ругательство, – когда увидел их в Вече!

– И сам же помогал им открыть ворота в Оньяр.

– Если бы я просто отключил ловушки и провел вас, вы бы что-то заподозрили, – отмахнулся Сигетнар. Но отчего-то Леферии показалось, что он недоговаривает. Заподозрили бы… да неужели нельзя было придумать что-нибудь? Тогда, очутившись в незнакомом мире и полностью полагаясь на проводника, она бы и внимания не обратила на то, что он знает тайный ход в закрытый город. Для чего еще нужен проводник?

– Значит, пока они не стали реальной угрозой, можно было как угодно их давить, лезть в их дела и перекраивать их государства на свой вкус, – ядовито заметила Леферия. Сигетнар проигнорировал эту шпильку. Ну конечно, можно было. Хадратские императоры годами занимались тем же самым на островах, пока не превратили весь земной шар в единое государство. Но мотхи в сговоре с Ложей Былого и Ложа, поставляющая им магию – вот что шокировало больше всего…

– Возможно, кто-то оказался успешнее нас. Перекроил их государства быстрее и эффективнее, – задумчиво проговорил Сигетнар. – Да и нет у них государств, только территории племен.

– Ложа Былого, ты хочешь сказать? Но зачем это им?

– Вот и мне интересно. Но поскольку добраться до Ложи не получилось…

– А на что ты рассчитывал? – не выдержала Леферия. – Может, надо было рассказать мне все заранее? И придумать план поумнее, чем вызывать членов Ложи на встречу и пытаться подсунуть им эту дрянь, о которой только слепой не догадался бы, что там какой-то передатчик?!

Она потрясла чашей в воздухе. Сигетнар проследил глазами за качающейся сумкой и усмехнулся.

– Мне нужно было просто увидеть кого-нибудь из них. Им видеть меня – не обязательно. Передатчик был не в чаше, а вот здесь, – он извлек из кармана мигающий парой огоньков прямоугольник с тускло поблескивающим стеклянным глазком. – Он считал бы энергетическую сигнатуру нужного человека и отслеживал бы его через эфир. Ваш эфир. Мы научились подключаться к нему и получать данные, правда, пока еще не все. А чаша…

– Подключаться к эфиру? – перебила Леферия. – Этой вашей Интерсетью? Но Судии…

– Что Судии?

Она молчала. Что Судии? Сразу вспомнился недавний сон, человеческий их облик и отчаянные глаза. И водная завеса с рыбками, мчащимися по замкнутому кругу, и пепельная смола, и монотонное, равнодушное «он уничтожает даже угрозу угрозе – это и есть настоящий…»

– Эфир – бесплотное информационное поле. Интерсеть, как я понимаю, существует лишь потому, что ее поддерживают автоматы. Компьютеры. Они могут систематизировать все до последнего слова или мысли, так? Значит, они должны были увидеть Судий. Хотя бы заметить их в эфире.

– О, мы бы обрадовались, – сказал Сигетнар, но его отчего-то передернуло. – Только Судий мы не нашли. Наверное, компьютеры могут оцифровать только часть эфира, а не весь. Хотя в отделе «Н» надеялись увидеть что-нибудь, если бы в Ложе Былого клюнули на приманку. На чашу с катализатором, – он посмотрел на сумку. Леферия непроизвольно вытянула руку, точно он сказал, что в сумке гнездо скорпионов. – Его сигнатуру мы тоже загрузили в базу данных – сигнатуру именно этой конкретной порции катализатора. Возможно, у кого-то из Ложи проснулось бы любопытство… Что бы они с ним ни делали – курили, исследовали магией – нам это дало бы хоть немного информации. Без нее, в общем, можно было обойтись… так, небольшой бонус. Но не вышло. Жалеть нет смысла. Будем действовать дальше.