Текст книги "Наномашина. Том 3"

Автор книги: Хан Джунволья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Нет такого дерева, которое устоит после десяти ударов, – решительно ответила отцу юная Ён.

– И то верно. Полагаюсь на тебя.

На самом деле, отказ Ёуна от свадьбы очень оскорбил Сама Ён. Она была невероятной красавицей и обликом затмевала всех красавиц Школы. Она и подумать не могла, что он откажет, даже не взглянув на нее.

«Вот посмотрит и передумает! Сделаю все, чтобы ты меня заметил…»

Каков отец, такова и дочь.

Тем временем Ёун со своими подчиненными покинули клан Небытия и направились в Демоническую Академию. Все шли бок о бок, лишь одна Мун Гю где-то позади. Ее лицо сияло. Со стороны она выглядела довольно странно: то ее лицо заливалось краской, то появлялась улыбка, – ребята не понимали, почему их товарищ Мун Гю сегодня в таком расположении духа. А сама Мун Гю все еще витала в облаках.

«Девятый старейшина, я премного благодарен вам за гостеприимство, но наши взгляды и приоритеты разительно отличаются. А что касается брака… Для меня важно быть рядом с любимым человеком…»

Возможно, это игра воображения Мун Гю, но Ёун будто смотрел на нее, когда произносил эти слова.

От одних воспоминаний ее сердце снова затрепетало.

– Хе-хе…

Мун Гю похихикивала до самых ворот Академии.

Глава 39
Встреча лицом к лицу

Часть 1

Небольшой дом вблизи Демонической Академии. Чхон Ёун и его подчиненные расположились в покоях, предназначенных для самых уважаемых гостей. В центре помещения стоял стол. За ним сидели двое: левый страж Ли Хвамён и Чхон Ёун.

Они решили не привлекать лишних взглядов средь бела дня, поэтому Ли Хвамён выбрал для встречи это место.

«Неужели? Прошла полную реконструкцию тела?..»

Ли Хвамён не смог скрыть удивления, когда увидел десятую старейшину Ён Мухву, стоящую подле Чхон Ёуна. Гордая красавица с густыми бровями и лисьим взглядом. Сперва Ли Хвамён был поражен тем, что Ёун взял себе охранником такую прекрасную девушку. Он и подумать не мог, что на самом деле ею была госпожа Ён.

«Поразительно. И как ему удалось завоевать ее расположение?»

Когда Ли Хвамён рассказывал Ёуну о старейшинах, то предупредил, что получить ее табличку будет невозможно: уж слишком упертый у нее характер. Однако она достигла пика и теперь находилась на уровне исключительного мастерства хвагёна. После всех этих событий она все же решила остаться с Ёуном и поддержать его. Этого не ожидал даже Огненный король.

– Юный господин, вас что-то интересует?

Вместо ответа Чхон Ёун попросил своих подчиненных на минутку выйти из комнаты. Когда дверь за ними захлопнулась, он наконец спросил:

– Я хотел бы узнать, кто смог пройти все шесть экзаменов тогда, семьдесят лет назад?

– Сдавший последний экзамен? Семьдесят лет назад?..

Ли Хвамён был озадачен неожиданным вопросом. А Чхон Ёун извинился перед Ён Мухвой и вежливо попросил ее разрешения рассказать, через что ей пришлось пройти. Затем он поведал левому стражу о технике Демонического Мечника и о Безымянном, который обещал передать им волю Мечника.

Стоило Ли Хвамёну выслушать эту историю, как он изменился в лице. Если все, что рассказал Ёун, было правдой, то этот Безымянный действительно справился с испытаниями и изучил боевые искусства Демонического Мечника.

– Изучил даже саму технику Меча Небесного Демона?..

– Что-то не так?

– Хм, хоть и прошло столько времени… В Академии хранятся записи обо всех, кто прошел последний экзамен.

– Тогда… вы сможете сказать, кто это был?

– Я и так помню. Семьдесят лет назад сдал все экзамены Верховный патриарх Чхон Инчжи.

Глаза Ёуна полезли на лоб.

Верховный патриарх Чхон Инчжи. Он был дедушкой Чхон Ёуна и бывшим владыкой всей Школы Демона. Среди всех Патриархов его считали самым могущественным мастером боевых искусств за последние пятьсот лет. На его счету были сотни выигранных сражений против воинов Военного совета и Школ Смерти и Истины, кроме того, он расширил границы Школы Демона вплоть до самой провинции Чжэцзян. Но Чхон Ёун удивился не этому.

Дело в том, что дедушка Ёуна пропал около двадцати лет назад и с тех пор его никто не видел.

«Так кто же на самом деле этот Безымянный?»

Таинственный воин смог изучить две сильнейшие техники меча, которые хранятся в подземной сокровищнице Академии и дворце Патриарха. Чтобы такое было возможно, этот человек должен был поступить в Академию и пройти все шесть испытаний. Это сбивало с толку.

– Что?.. – прокричал Ли Хвамён, вскочил со своего места и распахнул окно.

Снаружи донесся звук рога, который, казалось, заполнил всю территорию Школы. Это означало лишь одно.

– Молодой господин!

Чхон Ёун кивнул ему. Рог оповещал о возвращении владыки Школы Демона. На улицах раздавались радостные возгласы.

«Он здесь».

Еще два дня назад старейшина Хван говорил, что Патриарх вернется не раньше чем через две недели. Однако он был уже в Школе.

«Действительно, стоило поторопиться».

Ёуну повезло, что он так скоро смог добиться всех нужных ему одобрений.

– В честь возвращения Патриарха Академия будет устраивать праздничное шествие у восточных ворот. Хотите присоединиться?

Чхон Ёун, на мгновение задумавшись над предложением Ли Хвамёна, быстро кивнул. Ему в любом случае пришлось бы отправиться во дворец, ведь теперь он был новым старейшиной. Присутствие на шествии вполне вписывалось в его планы.

Выйдя из гостевой комнаты, Чхон Ёун и его спутники направились к восточным воротам крепости Демонического Пути. Старейшина Ён Мухва стремительно проследовала к себе во дворец за маской, которая делала ее лицо прежним, каким оно было до перехода на последнюю ступень уровня хвагёна.

Крепость Демонического Пути располагалась в высях Десяти тысяч гор, которые раскинулись между провинциями Гуанси и Гуандун, поэтому дорога от Великой равнины должна была вести их через северные ворота Школы Демона. Но они вернулись со стороны провинции Цзянсу и вошли в крепость через восточные ворота.

Как и ожидалось, на улице некуда было упасть и зернышку риса. Патриарх в Школе Демона был чем-то почти божественным, посланным Школе с небес. Поговаривали, что он мог вести беседы с самими богами и далекими предками.

– Ура-а-а-а-а-а! Владыка вернулся!

– С возвращением, Патриарх!

– Слава великой Школе Демона! Ура!

Улицы наполнились радостными криками. Все участники конной процессии махали собравшимся, отвечая на их возгласы.

– Вот теперь начнется… – намекнул Чхон Ёуну Ли Хвамён.

Приезд Патриарха и его свиты означал, что теперь все старейшины тоже вернутся. Для Чхон Ёуна это было началом войны.

– Молодой господин?

Кажется, Чхон Ёун не слышал левого стража. Его взгляд был к чему-то прикован. В самом центре процессии двигался расписной паланкин. Он был сделан из черного дерева и украшен красным шелком, а на задней части красовалась гравировка слова «Чхон»[5]5
  Иероглиф имеет несколько значений: 1) небо как противоположность земле; 2) небо как место нахождения бога; что-то божественное. Фамилия Чхон указывает на то, что правители посланы Школе самими богами.


[Закрыть].

«Патриарх».

Хоть паланкин и был открытым, рассмотреть лицо владыки не удавалось из-за обилия украшений и шелковых занавесок – убранство, достойное императора. Собравшиеся ликовали и приветствовали Патриарха, сердца их радостно бились в унисон. Но Чхон Ёун оставался в стороне. Он холодно и сдержанно наблюдал за развернувшимся действом.

«Хм?»

Что-то привлекло внимание Ёуна. Это же заметил и Ли Хвамён.

Впереди процессии, перед самым паланкином, на коне ехал великий страж Марагём, за ним следом – правый страж Сопмэн. И было в них что-то странное…

«Учитель?»

Все как-то не так: на Сопмэне официальная одежда, а не привычный тренировочный костюм, лицо бледное, на глазу льняная повязка и вся голова перемотана – кажется, от серьезных ран.

«Что произошло?»

Пострадал не только он. За ними следовала огромная процессия из старейшин и других воинов. Все они были одеты в парадную форму, но она не могла скрыть их ран.

«В походе что-то случилось?»

Старейшины заходили через ворота один за другим по порядку. На первый взгляд казалось, что все как обычно. Однако после четвертого старейшины стало понятно, что все они сильно изранены.

«А?»

Пятая старейшина лишилась руки, и левый рукав ее одежд свободно развевался по ветру. Из восьми старейшин одного не хватало.

Мун Гю, наблюдавшая за процессией, была убита горем. К счастью, вскоре она разглядела в толпе своего дедушку, который был измучен, весь в ранах, но все еще мог махать ей, сидя на коне.

Толпа, которая поначалу аплодировала, почувствовала неладное, и в воздухе повисло напряжение.

– Что-то не видно седьмого старейшины.

Действительно, седьмого старейшины клана Ясного Клинка, Гон Сонуна, нигде не было. Поскольку Ли Хвамён возглавлял Академию, он не смог отправиться вместе с ними в этот поход и не был посвящен в цели и детали миссии. Обычно при таких массовых выездах процессия держала связь со Школой, однако в этот раз все было засекречено. Именно поэтому даже старейшина клана Летающего Оборотня, Хван Ы, узнал о возвращении владыки одновременно со всеми, когда процессия уже показалась в воротах.

«Что ж, думаю, скоро все прояснится».

Тайна могла оставаться тайной, пока все участники похода находились за пределами стен крепости. Но теперь, с их возвращением, можно было узнать подробности.

«Хм, странно. Почему никого из них нет?»

Мужчина лет тридцати, верхом на лошади, пристально всматривался в толпу, пытаясь найти знакомые и родные лица. Это был первый старейшина, глава клана Тьмы Му Чжинвон. Он ожидал, что его подчиненные по первому же звуку рога выйдут приветствовать его, по обыкновению радуясь возвращению главы. Но никто не показался. Жены других старейшин и глав были здесь и махали руками, радуясь возвращению мужей. Однако госпожи Му среди них тоже не было.

«У меня плохое предчувствие».

Со стороны казалось, что в Школе Демона царила привычная атмосфера. Му Чжинвон списал все на излишнее беспокойство, ведь людей было слишком много и не всем удалось подойти ближе.

– О! Командир, смотрите! – крикнул Хо Бон Ёуну, указывая в конец процессии.

Чхон Ёун и его подчиненные тут же устремили туда свои взгляды. Замыкали шествие воины, облаченные в совершенно другие одежды, на их флагах красовались вышитые надписи. Сразу было понятно, кто они такие.

Мурим. Военный союз Школы Истины.

Впервые со времен создания Школы Демона столько воинов Школы Истины вошли на территорию крепости.

В толпе закричали еще громче:

– Вы видели, видели?!

– Люди Мурима?!

– Это они посылали к нам гонцов?

В прошлый раз прибыли всего несколько посыльных. Теперь их людей было гораздо больше.

Радостные возгласы сменились насмешками, едва воины Мурима прошли через ворота Школы и приблизились к толпе.

– Бу-у-у-у-у-у!

На лицах незваных гостей не дрогнул ни один мускул, словно они знали, что их ждет. Воины с флагами Школы Вулкана и племени мужунов шагали в центре. Рядом с ними возвышались два паланкина, покрытые золотыми полотнами: очевидно, внутри находились очень важные люди.

– С каждой минутой тут становится все интереснее. Хо-хо-хо.

– Что?! – Хо Бон, не ожидавший услышать голос давнего знакомого, аж подпрыгнул.

Он обернулся и увидел главу клана Летающего Оборотня, одиннадцатого старейшину Хван Ы. Клан Оборотня готовил выдающихся разведчиков и шпионов, которые множились, словно корни старого дерева, по всему миру. Наверное, поэтому Хван Ы совсем не выглядел удивленным. Казалось, ему известно, кто все эти люди и зачем они сюда явились.

– Вы знаете, что здесь происходит? – спросил Чхон Ёун.

– Скажем так, моя информация весьма туманна. Хо-хо. Возможно, Школа Демона хочет заключить союз с Муримом, – покачал головой Хван Ы.

– Союз с Муримом?! – подключился Ли Хвамён, услышавший их разговор.

Уже полвека Школа Демона вела ожесточенную войну с Военным союзом Школы Истины. Хоть за последние пять лет между ними и не происходило крупных стычек, однако отношения оставались очень натянутыми. Тогда что же привело сюда Школу Истины?

– Думаю, подробности мы узнаем только во дворце.

Теперь вся Школа Демона видела, как люди Мурима идут по крепости Демонического Пути. Было ясно, что дворец в скором времени что-то объявит. Когда последние воины зашли на территорию, ворота захлопнулись. И процессия направилась в большой дворцовый зал.

Но дальше, когда все они оказались во внутреннем дворе, случилось нечто странное. Их ожидал первый старейшина Му Чжинвон. И стоило им войти, как он громко объявил с постамента:

– Приветствую вас, люди Школы Небесного Демона! Я – первый старейшина Му Чжинвон.

Никто не мог понять, почему вместо владыки к трону поднялся Му Чжинвон.

Дождавшись, когда разговоры стихнут и все успокоятся, первый старейшина продолжил:

– Я хотел бы выразить всем вам искреннюю благодарность за то, что вы радушно встретили нас и нашего Патриарха. Поскольку владыка устал от длительного путешествия и долгой дороги, прошу вас снова собраться во внутреннем дворе завтра в полдень. Что же до людей Мурима, которые сейчас среди нас, помните: они наши почетные гости, прибывшие по официальному приглашению. Окажите им достойный прием. Это приказ владыки!

Завершив свою речь, первый старейшина поклонился собравшимся, а затем покинул постамент. Стало ясно, что сегодня официальных комментариев не последует.

– Что происходит?! Люди Мурима – почетные гости?

– Черт побери, нам что, никто ничего не объяснит?!

Какое-то время толпа гудела, но затем, смирившись, потихоньку разошлась. Всем хотелось знать причину, по которой люди Школы Истины явились во дворец и владыка вернулся раньше. Но приказ был приказом. Оставалось только ждать завтрашнего дня. Пока люди возвращались в свои дома, по крепости разнеслись три коротких сигнала рога.

Это был знак всем старейшинам, главам кланов и стражам собраться в главном дворце.

– Кажется, сначала нам предстоит Верховное собрание, – сказал одиннадцатый старейшина.

Чхон Ёун кивнул ему. Это было его первое собрание в звании двенадцатого старейшины.

Главы один за другим направились во дворец.

– Командир, мы подождем вас в гостевом доме.

Подчиненные Ёуна не могли последовать за ним, ведь собрание устраивалось только для старейшин, глав и стражей.

– Хорошо. Проведите время с пользой.

– Вас поняли!

Перед входом в главный дворец всем было велено разоружиться. Ёун доверил ножны с мечом и клинок Белого Дракона Хо Бону. А затем он вместе с Ли Хвамёном и одиннадцатым старейшиной Хван Ы вошел во внутренний дворец.

В центре, среди множества других зданий, располагался главный дворец, где и проводились важные собрания, а напротив него была резиденция самого Патриарха.

Главный дворец украшала вереница массивных колонн, а фасад покрывали причудливые орнаменты и резные фигуры. В глубине роскошного зала со множеством кресел, соответствующих званиям и должностям, стоял трон владыки. Двенадцать сидений возле него, обращенных к залу, ожидали старейшин. Остальным лидерам предназначались места подальше.

Семь вернувшихся из похода старейшин уже заняли свои кресла; остальные один за другим проходили и садились согласно номерам. Главы высокопоставленных семей занимали первые ряды, а кланы поменьше ютились у всех за спинами.

– Прибыл девятый старейшина!

Специальные воины громко объявляли старейшин, чтобы слышал весь зал.

– Добро пожаловать.

– Давно не виделись, старейшина Сама.

Все главы поднялись, приветствуя старейшину Сама Ы.

Встречи в главном дворце проходили редко, поэтому сейчас появился отличный повод для глав кланов поговорить и обсудить волнующие их темы.

Спустя пятнадцать минут почти все заняли свои места. Не хватало лишь владыки и трех старейшин: десятого, одиннадцатого и двенадцатого.

– Кажется, трое старейшин задерживаются, – отметила Хан Сою, пятая старейшина из клана Звука.

– Хо-хо-хо, кажется, кому-то нелегко, но можно войти в его положение, – с широкой улыбкой ответил ей четвертый старейшина и глава клана Скрытого Удара Чжа Кымгён. Он говорил о старейшине клана Ядов Пэк О. Хоть тот и возглавлял один из шести великих кланов, но после неприятного инцидента был понижен до двенадцатого старейшины, поэтому не смог сопровождать владыку в его походе. Это, наверное, было для него ударом.

Воины снова объявили:

– Прибыли десятый, одиннадцатый и двенадцатый старейшины.

Троица собиралась показаться вместе. Старейшина Хан Сою покачала головой:

– Так-так-так, кажется, у нашего Пэк О после понижения и требования к окружению снизились.

Двери в зал распахнулись, и трое старейшин под пристальным взглядом всех остальных вошли в зал.

– О?!

– Что?!

Старейшины, сидящие в своих креслах, тут же переменились в лицах. Их ожидания увидеть Пэк О в компании низших старейшин не оправдались. Вместо Пэк О показался Чхон Ёун в сопровождении двух других старейшин.

– Что он здесь делает?! – воскликнула пятая старейшина. В отличие от других, она прекрасно помнила лицо Чхон Ёуна. Они встречались еще во время первого экзамена в Демонической Академии много лет назад. И хоть Ёун был уже взрослым, некоторые детские черты все же сохранились.

Чхон Ёун подошел к старейшинам, потрясенным его внезапным появлением, сложил руки и вежливо поклонился:

– Приветствую всех собравшихся! Я, Чхон Ёун, был назначен новым двенадцатым старейшиной.

Часть 2

– Что? Двенадцатым старейшиной?

Хотя все старались сохранить самообладание, в глазах семерых старейшин читались удивление и непонимание. Они думали, что двенадцатым старейшиной все еще является Пэк О, и никак не могли принять, что его место занял Ёун.

– Куда дели Пэк О и что это за малец?.. А-а?!

– Не-неужели… он сдал шестой экзамен?!

За время их отсутствия многое успело измениться, и, кажется, теперь они это осознали. Чхон Ёун, который был всего лишь кадетом Академии, когда они отправлялись в поход, мог получить эту должность только одним способом: бросить вызов старейшине и справиться с шестым испытанием. Он занял место Пэк О, одолев его в честном поединке.

«Так главы кланов уже знают…»

Слух о том, что Чхон Ёун успешно справился с шестым экзаменом, успел облететь крепость Демонического Пути, поэтому главы кланов сохраняли невозмутимость.

Тем не менее впечатляло то, как молодой человек, казалось бы только-только покинувший Академию, представился новым старейшиной перед опытными и могущественными воинами.

«Поэтому людей клана Ядов не видно?»

Первый старейшина Му Чжинвон нахмурился. Он то и дело оглядывался и всматривался в толпу, пока шел к большому залу внутреннего дворца. И уже заметил, что, помимо его подчиненных из клана Тьмы, не было и людей клана Ядов. Он решил, что подчиненные Пэк О бастовали против его понижения. Но все оказалось иначе.

«Это Чхон Ёун?»

«Это и есть тот мерзавец, отрубивший руку моему внуку?!»

«Как смеет этот сын… безродной девки позорить нас своим присутствием?»

Главы кланов Меча, Клинков и Звука свирепо смотрели на Чхон Ёуна. Именно он лишил рук наследников этих кланов. Если бы они сейчас были не в большом зале главного дворца Школы Демона, то уже проучили бы этого неугодного им мальца. Но они не могли так поступить, ведь это осквернило бы честь и достоинство Патриарха и кара его была бы ужасна.

Поскольку в зале собрались лишь выдающиеся мастера боевых искусств, тонкий поток энергии заметили все и сразу затихли. Атмосфера была гнетущей.

«Думаешь, мы одобрим тебя?»

«Дурень! Не знаю, как ты добрался до дворца, но на этом всё. Ты здесь один».

В воздухе воцарилась ледяная тишина, когда старейшины не ответили на приветствие Ёуна. Лидеры кланов, которые ранее громко приветствовали всех входящих, тоже умолкли. Хан Сою ухмыльнулась.

«Мальчишка, ты достиг своего предела, никто не призна́ет тебя старейшиной».

Вступиться за Ёуна означало пойти наперекор старейшинам шести великих кланов, находящихся в состоянии необъявленной войны с Ёуном.

Однако все пошло не так, как ожидалось. Крупный мужчина встал и громко поприветствовал Чхон Ёуна, нарушив тишину большого зала:

– Го Ванхён, глава клана Демонического Кулака. Приветствую вас, старейшина Чхон!

Чхон Ёун развернулся к нему, улыбнулся и вежливо поклонился:

– Рад встрече с вами!

«Клана Демонического Кулака? Что? Как он смеет?!»

Хан Сою сверлила Го Ванхёна взглядом.

«Он объявил нам войну? Поддержал этого юнца?!»

Это было только начало.

Мужчина, сидевший рядом с главой клана Демонического Кулака, также поднялся со своего места. Он сложил руки и низко поклонился Ёуну:

– Я Чхэ Тхэкчун, глава клана Западных Ворот. Приятно с вами познакомиться!

– И мне, глава Чхэ!

«Как же так?!»

Уже два главы почтенных кланов приветствовали Чхон Ёуна, как будто одного было недостаточно. Теперь уже нахмурилась не только старейшина Хан Сою.

Однако главы кланов продолжали вставать.

– Глава клана Разрушительного Топора Хо Санин приветствует вас, старейшина Чхон! Вот это встреча!

– Очень рад, господин Хо!

«Как они смеют?!»

Не успели присутствующие удивиться тому, как Ёуна поприветствовали пять глав, за ними последовали остальные. Когда главы кланов побольше закончили с приветствием, подключились главы мелких кланов, словно ожидая одобрения «старших братьев».

«Что происходит?!»

«Они плюнули нам в спину!»

«Предатели…»

Настроение старейшин испортилось окончательно. Уже больше пятидесяти человек поддержали Ёуна. И это еще не все. Не прошло и двух минут, как нового старейшину признала почти треть присутствующих.

«Ванхыль, Хо Бон…» – уголки рта Ёуна поползли вверх.

Ёун надеялся, что у ребят получится убедить хотя бы нескольких встать на сторону их господина. Но он и представить не мог, что на призывы откликнется столько народа. Го Ванхыль и Хо Бон не встречались со всеми этими главами лично. Они говорили с ребятами, которых исключили из Академии. Кадеты встали на сторону Ёуна и попросили своих отцов, глав кланов, прислушаться и оказать поддержку.

«Чхон… Ё… ун…»

Хан Сою стиснула зубы. Такое поведение глав явно связано с тем, что произошло в стенах Академии.

«Что же там случилось, пока нас не было?!»

Старейшины шести, нет, вернее пяти великих кланов, были изумлены. Они считали, что Чхон Ёун не представляет угрозы. Жены владыки терпеть не могли Чхон Ёуна из-за того, что он был сыном госпожи Хва. Они видели в нем мелкую блоху, которую можно растоптать в любой момент. Никто не ожидал такого поворота. Впервые мальчишка Чхон Ёун стал для них опасен.

– Прибыл Патриарх! – прокричал охранник.

Все встали со своих мест и опустились на одно колено. На улице прямо перед большим залом появился мужчина в черных одеждах с величественной вышивкой в виде золотого дракона.

– Да здравствует Школа Демона! Ура! – провозгласил первый старейшина.

– Ничтожные последователи Небесного Демона поклоняются и приветствуют посланного небесами великого владыку!

– Видеть вас большая честь! – кричали главы наперебой.

С появлением Патриарха атмосфера в большом зале мгновенно изменилась. Могущество владыки было колоссальным, поэтому все трепетали лишь от одного его вида. Какими бы великими ни были шесть кланов, даже их мощь не могла сравниться с неземной силой и властью, которой он обладал.

Когда Патриарх Чхон Ючжон сел на трон и слегка поднял руку, подав знак, стоявший рядом великий страж Марагём в странной маске, скрывающей его лицо, крикнул:

– Садитесь!

– Во имя Школы Небесного Демона!

Все главы опустились в свои кресла, сместившись на одно место, поскольку седьмой старейшина отсутствовал. Ёун занял место одиннадцатого старейшины, откуда наконец разглядел владыку. Эти острые черты, пронзительные глаза ужасно похожи на его собственные, однако аура совершенно другая. А его взгляд такой высокомерный, что, казалось, он смотрит на других с высоты птичьего полета. Подобно императору, Патриарх величественно возвышался над всеми. И все было так, как должно, ведь за ним шли тысячи последователей Школы.

Но одну деталь трудно было не заметить.

«Почему он неровно дышит?»

Они сидели совсем близко, и Чхон Ёун слышал прерывистое дыхание Патриарха, которое едва можно было уловить. Возможно, владыка получил какие-то внутренние повреждения. Но, судя по здоровому цвету лица и отсутствию видимых увечий, не такие серьезные, как у других старейшин.

«Неужели они все ранены?»

Мощь владыки была столь велика, что он мог бы за одну ночь уничтожить порядка десяти сильнейших кланов. Какова же была настоящая цель его похода? Ёун перевел взгляд на человека, находившегося справа от Патриарха.

«Учитель… Что же произошло?»

По правую сторону от владыки стоял правый страж Сопмэн. Он выглядел измученным, а его правый глаз скрывала льняная повязка. Пока Ёун с жалостью смотрел на учителя, Сопмэн заметил Ёуна. Единственный глаз тут же округлился.

«Не может быть! К-как это возможно? Этот мальчишка?!»

Бледное лицо правого стража вмиг порозовело. Увидев своего ученика здесь, в кресле старейшины, Сопмэн почувствовал, как все трудности, через которые он прошел, уходят в прошлое.

Когда Ёун понял, что учитель с улыбкой смотрит на него, то улыбнулся в ответ. Ученик и учитель наконец встретились.

«Хах, кажется, больше не выйдет журить его и называть юнцом».

Сопмэн был тронут. Его уровень превосходного мастерства хвагёна позволял невооруженным глазом видеть внутреннюю энергию Ёуна. Он тоже находился на пике. Страж понял, что ученик, похоже, успел превзойти учителя.

Еще немного посмотрев на учителя, Чхон Ёун вернулся к владыке. Глаза Патриарха, которые еще минуту назад глядели куда-то вдаль, теперь уставились прямо на Ёуна.

«Взгляд как острие меча».

Впервые с тех пор, как он достиг пика мастерства, Ёун почувствовал столь угрожающую ауру. Владыка хоть и не подавал вида, но в глубине души был удивлен. Как и остальные. Он тоже не знал, что случилось в Школе, пока они отсутствовали.

– Владыка, – заговорил Марагём.

Чхон Ючжон одобрительно поднял руку.

– Мы начинаем наше собрание, – продолжил страж и передал слово: – Сначала девятый старейшина доложит обо всем, что произошло за время отсутствия владыки.

Сама Ы встал.

– Да.

Поскольку Сама Ы был самым старшим из тех, кто остался в Школе, он взял на себя ответственность наблюдать за Школой Демона, пока Патриарх в отъезде. Сама Ы заранее подготовился, чтобы сообщить о текущем положении дел.

Все это можно было бы обсудить и на собрании старейшин, но Сама Ы хотел решить все насущные вопросы при главах кланов, чтобы показать, как сильна его власть, и призвать тем самым их к дисциплине.

Доклад Сама Ы потряс всех присутствующих во внутреннем дворце. Старейшина рассказал о состоянии казны Школы, прошелся по вопросам внутреннего снабжения, а затем… перешел к недавним инцидентам.

– …В результате чего в Школе Демона не осталось выживших представителей кланов Ядов и Тьмы.

По залу пронесся ропот. Слухи быстро распространялись, и люди в Школе знали о столкновении двух кланов. Но для остальных это оказалось настоящим потрясением. Не стало не только главы клана Ядов и его подчиненных – та же участь настигла клан Тьмы. К тому же в этой стычке погибла жена владыки, госпожа Му.

Лицо старейшины Му Чжинвона мгновенно похолодело.

«Моя сестра… мертва?»

Едва они зашли на территорию крепости, как Му Чжинвон понял: что-то не так. Но о том, что дома развернулась такая трагедия, он не мог и помыслить. Эмоции били через край. Будь с ними здесь глава клана Ядов Пэк О, Чжинвон закричал бы на него и потребовал объяснений. Но Пэк О умер от руки Чхон Ёуна во время шестого экзамена.

«Нет, не может быть, такого просто не может быть. Она не могла…»

Всю жизнь они были рядом. Отличаясь умом, госпожа Му могла обхитрить любого и обернуть в свою пользу все что угодно. Она никогда не проигрывала. Не было ни единого шанса, что ее план провалился и она потерпела поражение в стычке с кланом. Но Сама Ы допускал это.

В его докладе прозвучало, что кланы схлестнулись в битве, после того как дети клана Тьмы – Му Чжинюн и Чхон Муён – жестоко расправились с Пэк Чхольгу из клана Ядов в стенах Академии.

«Как такое могло…»

На теле убитого даже остались следы приема меча и длани. Единственными, кто владел этой техникой, были Му Чжинвон и Чхон Муён. Клан Ядов в отместку устроил облаву на клан Тьмы, но в результате потерял больше половины воинов. Затем на ослабший клан Ядов напал клан Тьмы, но разнообразные яды, которые приготовил для них враждующий клан, не оставили им шансов. Два клана уничтожили друг друга. Доводы звучали вполне логично, поэтому произошедшее не выглядело как инсценировка.

Му Чжинвон, преисполненный ярости, вцепился в подлокотник. Такое поведение было недопустимо в стенах большого зала, однако владыка ничего ему не сказал, ведь Чжинвон только что узнал о потере всей семьи.

«Моя сестра… Неужели она погибла из-за какой-то ловушки клана Ядов?!»

В отличие от Му Чжинвона, которым овладел гнев, владыка продолжал слушать хладнокровно. Даже когда он узнал, что его первая жена, госпожа Му, умерла, он не изменился в лице.

К тому времени, как доклад Сама Ы подошел к концу, старейшины оставшихся пяти великих кланов смотрели друг на друга то ли с ненавистью, то ли с недоверием.

Пока их не было, дети и внуки устроили беспорядки, повлекшие множество смертей, чем пошатнули хрупкий баланс и возобновили клановую вражду.

«Потрясающе…» – думал Ли Хвамён, спокойно наблюдая за всем происходящим.

Благодаря тому, что о произошедшем объявили на Верховном собрании, план Чхон Ёуна сработал, как дорожка из домино: стоило задеть одну костяшку, как следом падали все остальные.

Сама Ы подытожил:

– Согласно правилам Школы Демона и Демонической Академии, учащийся Чхон Ёун успешно справился с последним, шестым испытанием и был удостоен звания двенадцатого старейшины. Официального назначения еще не было ввиду отсутствия владыки, поэтому просим вас одобрить его и признать вступление в должность.

Взгляды всех собравшихся в большом зале устремились на Чхон Ёуна. В Школе Демона старейшины назначались только Патриархом. Но поскольку владыка был в походе, когда Ёун сдал шестой экзамен, новичку лишь выдали жетон двенадцатого старейшины, а церемонию назначения отложили.

– Возражаю! – громко закричала с места старейшина Хан Сою. Она и так была против нахождения здесь Ёуна, а теперь еще и узнала, что в стенах Демонической Академии погиб ее сын – Хан Ючжик. Ее переполнял гнев. – Мы все собрались не ради какой-то церемонии, лучше обсудить это после…

– Одобряю.

– Ха?.. – опешила Хан Сою. Продолжать не имело смысла, ведь заговорил сам Патриарх.

– Выйди вперед, Чхон Ёун, – Чхон Ючжон встал с трона и обратился к Ёуну.

Стоило ему замолчать, как Чхон Ёун поднялся, гордо прошел в центр зала и опустился перед Патриархом на одно колено, склонив голову.

– Именем двадцать третьего Патриарха Школы Небесного Демона я назначаю тебя двенадцатым старейшиной. Будь верен Школе и посвяти ей свою жизнь, – официально объявил Чхон Ючжон.

– Есть!

Когда Ёун принял присягу, Чхон Ючжон пристально посмотрел на своего сына. Мальчик, который был никем, служил игрушкой для битья, поднялся с самых низов и теперь стоял здесь, в большом зале. Чхон Ючжон ощутил нечто странное: он не знал, чего ожидать от этого ребенка.