Текст книги "Наномашина. Том 3"

Автор книги: Хан Джунволья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Часть 2

Все покинули кабинет главы, и Ли Хвамён остался в одиночестве. Он крутил в руках серебряную медаль, которую вернул Ёун.

«Он довольно неплох. Растет на глазах».

А ведь все было совсем иначе еще три года назад. Образ маленького обиженного мальчика, не способного контролировать злость и мечтающего о мести за свою мать, растворился в тумане времени. Юноша знал, что может бросить вызов любому из двенадцати старейшин, но сдерживал эмоции. В этом он был похож на своего отца, хладнокровного владыку.

«Есть ли старейшина, которому вы хотели бы бросить вызов?»

«Можно я обдумаю этот вопрос? Мне нужно немного времени».

Ёун стал очень рациональным и не действовал импульсивно.

Ли Хвамён был уверен, что Ёун выберет главу клана Ядов Пэк О из желания отомстить за госпожу Хва.

«А Пэк О не тот, кому стоит бросать вызов просто из желания возмездия…»

Настоящий демон клана Ядов – Пэк О. Даже не учитывая его боевое мастерство, он был самым опасным среди старейшин всех кланов. Всего три месяца назад он был восстановлен как старейшина после двухлетнего тюремного заключения, которое отбывал за жестокую расправу и зверское даже по меркам искусных воинов убийство. Конечно, после того как Пэк О взял всю вину на себя и его восстановили в должности, его ранг понизился с шестого до двенадцатого старейшины, а влияние клана Ядов значительно ослабло. А также все это не могло не сказаться на его боевом мастерстве, однако даже сейчас он был весьма опасен.

«Вот почему владыка держит его на расстоянии вытянутой руки…»

После инцидента с Обращением Крови, произошедшего три года назад, клан Меча заплатил свою цену, и все шесть кланов были вынуждены затаиться на три года. Ослабленные, они все еще обладали почти третью силы Школы Демона, и эти могущественные, но очень старые кланы не могли находиться на верхушке вечно. А теперь, когда до выпуска из Академии оставалось совсем немного, подходила пора показать когти.

«Когда настанет время, в Школе прольется кровь».

Теперь у Ёуна осталось не так уж много времени, чтобы справиться с приближающейся опасностью и подготовиться к битве.

Выйдя из главного здания, Чхон Ёун направился прямиком в библиотеку Академии. Он был в глубоких раздумьях с тех пор, как покинул кабинет главы. Он и представить не мог, что испытание шестого уровня будет заключаться в том, чтобы бросить вызов одному из двенадцати старейшин. Достигнувшему уровня наивысшего мастерства студенту давался шанс сразиться с одним из старейшин, чтобы затем в случае победы он мог сместить его. И это было еще не всё. После прохождения пятого испытания Ёуну сообщили, что в библиотеке есть скрытый подземный этаж, куда можно попасть, если пройти шестой экзамен.

Даже в день приветственной церемонии никто не говорил о том, что у здания библиотеки есть потайная секция, а теперь ему прямо сказали об этом. Однако он был настолько погружен в думы о предстоящем испытании, что все слова пролетали мимо его ушей и совершенно его не интересовали. Единственное, о чем он мог думать, – публичный поединок со старейшиной. Это было важнее любых подвалов и библиотек.

«Я могу сразиться с любым старейшиной из шести семей!..»

Сразу после выпуска Ёун развяжет кровавую войну за власть между кланами. Однако сейчас у него была прекрасная возможность одолеть одного из старейшин в честной схватке. У него уже был на примете один противник, однако ему стоило быть осторожнее. Он не боялся этого воина, просто хотел взвесить все, что получит в случае победы, и все, что рискует потерять. Этот шаг может стать поистине роковым.

С такими мыслями он дошел до здания библиотеки. Даже в лютый зимний мороз, который окутал сегодня Академию, смотритель библиотеки по-прежнему сидел на своем месте у входа. Он был укутан в тяжелую меховую шубу, однако красный кончик его носа выдавал то, что ему все же было холодно.

– Кого я вижу! – узнав в кадете Ёуна, инструктор подскочил с места. – Давненько тебя здесь не было видно.

Работа смотрителя библиотеки была весьма скучной и однообразной с тех пор, как студенты перешли порог третьего испытания и стали редко захаживать сюда. Тех, кто все же приходил, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кажется, инструктор был действительно рад увидеть знакомое лицо после трех лет пребывания Ёуна в закрытой тренировочной комнате.

– Командир Чхон! Какими судьбами?

– Да, давно не виделись, инструктор!

– Ох, что это я? Кажется, теперь мне стоит называть вас иначе, верно?

Смотритель библиотеки понимал, зачем Ёун пришел сюда. Он вспомнил, что в последний раз видел мальчишку, когда тот завершил четвертое испытание, поэтому его сегодняшний визит мог обозначать лишь одно – теперь он сдал и пятый экзамен.

Вжух.

Инструктор подскочил и низко поклонился Ёуну.

– Приветствую вас, мастер Чхон.

В Академии возраст не играл никакого значения, ценились только сила и ранг. Поэтому инструктор смиренно продолжал кланяться молодому кадету.

– Вы направляетесь на пятый этаж?

– Да.

– Тогда вам следует написать свое имя вот здесь.

Ёун заглянул в книгу учета посещений. В ней по порядку были записаны имена тех, кто до него посещал пятый этаж: Чхон Муён, Чхон Кёнун, Сама Чхак, Го Ванхыль, Мун Гю, Кык Син, Пэк Ги – всего семь человек, прошедших пятое испытание. И, что самое главное, трое из них были подчиненными Ёуна.

«Сама Чхак?»

Имя привлекло внимание Ёуна. Из кадетов, не считая двух принцев, он прошел пятое испытание быстрее всех. А затем Ёун вспомнил, что во время прохождения третьего экзамена Сама Чхак получил сразу два желтых жетона.

«Кто-то из высокопоставленного клана?»

Это имя всплывало то тут, то там, поэтому Ёун быстро запомнил его.

Юноша записал себя в столбик сразу после Пэк Ги, и затем инструктор дал ему две свечи. Он рассчитывал, что с переходом на новый этаж в его распоряжении будет больше времени, однако все было так, как и на четвертом этаже.

– Отведенное время – шесть часов. Пожалуйста, не задерживайтесь.

Ограничение по времени осталось прежним.

– Да, понял вас.

Ёун кивнул, а инструктор улыбнулся ему и сказал:

– Не надо формальностей, мастер Чхон. Теперь можете обращаться ко мне на «ты».

– Хорошо.

Затем Ёун написал свое имя на свече, зажег ее и поставил на полку, чтобы смотритель мог отслеживать время нахождения студента в библиотеке. Затем взял вторую свечу, специальный подсвечник и направился наверх.

Поднявшись по лестнице до пятого этажа, он увидел лишь крохотное помещение. По мере того как он поднимался, этажи становились всё меньше и меньше, но пятый этаж был совсем маленьким, и на нем вообще не было книжных полок, только небольшой шкаф.

«Всего двадцать книг?!»

Кажется, это всё. Однако среди этих томов был один, который привлек внимание Ёуна.

«Техника Танца Бабочки».

Ёун прекрасно знал содержание этой книги.

Как с гордостью утверждал правый страж Сопмэн, книга с этой техникой хранилась на пятом этаже библиотеки, а это означало, что в ней была огромная глубина и сила. Однако это значило и то, что вместо двадцати книг Ёуну откроются лишь девятнадцать. И теперь настало время, которого он так долго ждал.

«Последний прием Силы Меча Небесного Демона».

В середине комнаты возвышалась нефритовая стела. Ёун взволнованно подошел к ней. Как и на камнях, располагавшихся на нижних этажах, на ней были высечены секретные приемы Силы Меча.

– Нано, запускай сканирование объекта.

[Как скажете, хозяин. Выполняю].

После того как сканирование лицевой части стелы было завершено, Ёун начал обходить ее, чтобы осмотреть обратную сторону. И когда он подошел к задней грани стелы, то чуть не закричал от увиденного.

– Как такое возможно?!

Обратная сторона, на которой он ожидал увидеть продолжение техники, была пуста. На ней не было никаких отметин: ни от Силы Меча Небесного Демона, ни от меча противника. Только небольшое отверстие в центре.

«Почему… почему здесь пусто?»

Он надеялся увидеть хотя бы следы от лезвия, однако даже их не нашел, поверхность была совершенно гладкой. Ёун смотрел на стелу в полной растерянности, ничего не понимая.

«Может, Небесный Наследник намеренно оставил эту грань пустой? Значит ли это, что и противодействующей техники нет и быть не может?»

Это было единственное предположение, объясняющее отсутствие каких-либо следов на камне.

Ёун нахмурился и спросил Нано:

– Нано, ты видишь здесь какие-нибудь отметины от меча или другие следы?

[Следы от меча. Предположительно, принадлежат одному человеку].

– Что? Где они? Я ничего не вижу.

[Активирую дополнительную реальность для предоставления более точной визуальной информации пользователю].

Зрачки Чхон Ёуна быстро задрожали, частицы белого света нарисовали линии, и перед ним открылась дополненная реальность.

[Увеличиваю изображение].

Пока Нано говорила, задняя стена стелы начала приближаться.

Теперь было отчетливо видно отверстие, располагавшееся ровно посередине стелы.

«Ч-чего?»

Когда отверстие достигло размеров спелого арбуза, Ёун в удивлении шагнул вперед. В маленьком изображении было трудно разобрать линии, однако сейчас на внутренней поверхности были отчетливо видны отметины. Не случайные трещины, а точные метки, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. И их было ровно двадцать четыре.

«Это просто… Можно ли применить Силу Меча Небесного Демона так, чтобы оставить нечто такое?»

Большинству эти метки казались бы обычными трещинами, однако Ёун был уверен, что их оставили неспроста. Похоже, кто-то нарочно использовал эту технику, чтобы дать некую подсказку. Двадцать четыре движения в одном направлении позволяли атаковать акупунктурные точки по кругу. Однако если нужно было попасть в одно и то же место, как в этом случае, следовало объединить все движения в одно.

«Возможно ли использовать меч подобным образом? Если это действительно так, то я…»

Ёун решил кое-что проверить и направился к лицевой части стелы. Он не смог сразу заметить отверстие – его внимание отвлекли нанесенные символы, – однако оно проходило стелу насквозь.

– Нано, увеличь изображение.

[Как скажете, хозяин].

Когда картинка приблизилась, Ёун разглядел, что и здесь внутри отверстия располагались двадцать четыре отметины. Поскольку в атаку было вложено совсем немного внутренней энергии ци, то на поверхности осталось всего одно аккуратное отверстие.

«Как это возможно?»

И тут Ёун понял секрет этого приема. Вся сила меча была сконцентрирована в одном мощном движении, а затем высвобождалась, чтобы создать подобную мощь для точечного удара. Если бы здесь применили еще и внутреннюю энергию ци, то нефритовая стела не выдержала бы и раскололась, а затем превратилась бы в груду камней.

«Был ли Небесный Наследник человеком?»

Ёун думал, что многое понял об искусстве владения мечом, после того как перешел на уровень хвагёна. Но это было за пределами его понимания. Такая техника не подвластна даже самым искусным воинам-мечникам. Небесный Демон создал высший прием владения мечом, который можно было использовать в качестве атаки или защиты, объединив все движения в одно.

«Как можно противостоять такой технике?»

Причина, по которой на задней стороне стелы отсутствовала противодействующая техника, заключалась не в том, что ее не смогли найти или решили держать в секрете, а в том, что с этим приемом было не справиться обычной техникой.

«Он объединил все движения в одно. Вся сила меча должна быть собрана в одной точке, и мечник обязан обладать наивысшей концентрацией, чтобы исполнить подобный прием».

В этом и заключался секрет Силы Меча Небесного Демона. В тот момент, когда Ёун понял эту простую истину, произошло нечто неожиданное.

Он впал в состояние транса. Он был настолько сконцентрирован на своих мыслях, что чуть не забыл дышать.

«Сосредоточиться на концентрации Силы Меча… Направить ее в одну точку… Собрать в одну…»

Иногда озарение настигает неожиданно. Истина, которую познал Небесный Наследник в последние годы жизни… была заключена в финальный прием Силы Меча Небесного Демона. Так была рождена истинная сущность меча. Понимание хотя бы ее части позволило телу преодолеть свою оболочку, отбросить все, что ранее его сдерживало, и стать сильнее.

Ёун опустился на пол и скрестил ноги. Когда он достиг состояния полного умиротворения и концентрации, яркие лучи света начали исходить от него, заполняя собой всю библиотечную комнату. Вслед за светом пространство заполнила и истинная энергия, вызвав сильный ветер, который начал трепать листы книг на полках. Затем тома падали, такой силы были порывы, поднялся настоящий вихрь из света, ветра и внутренней силы энергии.

– А? Что происходит?

Смотритель, отвечающий за пятый этаж библиотеки, ворвался в комнату и бросил взгляд на Ёуна, сидящего на полу перед стелой. Пять лучей разного цвета кружили в вихре вокруг Ёуна, озаряя светом все вокруг. Было ясно, что Ёун достиг просветления наивысшего уровня и сейчас находился в процессе перехода на новую ступень.

– Что здесь творится?!

– Тсс!

Двое других смотрителей подбежали к дверям комнаты пятого этажа, однако смотритель Камгун остановил их и велел молчать. Если сейчас вмешаться и побеспокоить Ёуна, то ритуал может прерваться и озарение не случится.

– Оборонный строй!

Камгун послал телепатическое сообщение, и все тут же принялись обступать Ёуна, формируя вокруг него треугольник, чтобы помочь ему. Каждый из них понимал, что это были за пять лучей яркого света. Поэтому им оставалось лишь стоять и с изумлением наблюдать за происходящим.

«Это же… объединение пяти ци!»

Последней стадией уровня исключительного мастерства было объединение пяти сил ци. Когда Ёун достиг уровня хвагёна, жизненная энергия неба, земли и человеческой оболочки слилась в одно целое и объединила в себе три цветка созерцания: телесную оболочку, жизненную силу и душу, – тем самым освобождая энергию и прочищая меридианы. Но это была лишь половина того, что мог исключительный мастер. Только объединением ци пяти органов и энергий пяти стихий в одну можно достичь истинного просвещения и достигнуть пика исключительного мастерства.

Так прошло около часа. Затем пять разноцветных лучей соединились и устремились к Ёуну, после чего его затрясло. Его тело перестраивалось: и строение костей, и крепление мышц. А затем, спустя еще пятнадцать минут, случилось то, чего никто не мог ожидать.

– Что?! – от удивления в унисон вздохнули инструкторы.

Кожа на лице Ёуна стала словно фарфоровой, затем по ней пошли трещины, и постепенно она начала разрушаться, подобно треснувшей стенке керамического сосуда. Все присутствующие понимали, что это означало.

«Обряд смены сущего!»

Все трое потеряли дар речи. Никто из них не мог и представить, что однажды наступит день, когда они воочию увидят полную трансформацию.

Вскоре трещины от лица поползли тонкими нитями по всему телу. Казалось, если сейчас до него дотронуться, то тело Ёуна разлетится пеплом на тысячи мелких частиц. Как вдруг Ёун пошевелился. Покрытый трещинами панцирь из старой оболочки вмиг разошелся и обратился в пыль, а затем и вовсе исчез. Порывы ветра, бушевавшие до этого в библиотечной комнате, сразу же стихли. Ёун наконец открыл глаза.

Трудно было поверить, что буквально несколько мгновений назад его окружали потоки энергии колоссальной силы. Теперь же его ци не ощущалась совсем. Все стихло, будто ничего и не было. Возможно, даже глава Академии сейчас бы не смог почувствовать внутреннюю энергию Ёуна.

Немного помедлив, Ёун понял, что с ним произошло.

«Мне наконец… удалось достичь пика исключительного мастерства и завершить стадию становления хвагёном!»

Он познал пятый, последний, прием Небесного Наследника техники Силы Меча Небесного Демона. Теперь он достиг истинного уровня хвагёна.

Часть 3

«Мне впервые самостоятельно удалось познать прием, не внедряя информацию в мозг при помощи Нано».

Это было еще одно большое достижение Седьмого.

Трое инструкторов подошли ближе к Ёуну, потрясенные произошедшим, поклонились и наперебой начали поздравлять с его достижением.

– Поздравляем, мастер Чхон!

– Поздравляем с трансформацией!

– Спасибо.

Ёун поблагодарил их за то, что они охраняли его, пока он был сосредоточен на технике и медитировал, и вежливо поклонился каждому из них.

В их глазах читался целый спектр эмоций: от зависти до восхищения.

В свои сорок с лишним лет они едва ли дошли до пика силы и не могли не завидовать совсем еще юному Ёуну, который уже достиг объединения пяти ци и прошел полную смену сущего.

«Даже представить не могу, что выйдет из этого паренька, если он уже сейчас достиг пика мастерства!» – Камгун не верил в происходящее, но в его глазах отражались и восторг, и тревога. Все произошедшее означало, что Ёун теперь имел полное право пройти финальное, шестое испытание.

За последние семьдесят лет в Академии не было ни одного студента, достигшего столь высокого уровня силы.

«Неужели на моих глазах зарождается будущее всей Школы Демона? Чувствую, что это точно войдет в историю».

Если Ёун пройдет шестое испытание, то станет новым старейшиной. Возможно, однажды он станет главой Школы Демона, одной из трех великих школ Воителей всего Мурима.

Но даже если он не справится с последним экзаменом, он все равно будет исключительным мастером, которого будут уважать. А это значит, что он, вероятно, в любом случае сможет побороться за престол.

– Нано, как долго я пребывал в состоянии наивысшей концентрации?

[Более двух часов, хозяин].

Услышав ответ Нано, Ёун почувствовал облегчение.

Находясь на пятом этаже библиотеки, было бы поистине обидно не успеть просканировать все книги по самым сильным боевым искусствам. Но несмотря на то, что на обряд ушло достаточно много времени, у Ёуна еще оставалось примерно четыре часа.

«Однако…»

Возникла проблема.

– Ох, прошу прощения. Из-за меня теперь тут полный беспорядок.

И действительно, на пятом этаже сейчас творился хаос: книги попа́дали с полок и валялись на полу, а вперемешку и все небольшие безделушки и артефакты, украшавшие стены и стеллажи.

Ёун продолжал качать головой и извиняться, однако Камгун настоял на том, что всё в полном порядке.

– Да бросьте, мастер Чхон. За что тут извиняться? Вы достигли пика мастерства, а остальное – просто мелочи!

Хоть Камгун и утверждал, что всё под контролем, однако и он, и остальные инструкторы выглядели обеспокоенно. Каждый начал обходить комнату и проверять книги на полу на предмет повреждений. Артефакты или какие-то украшения не имели значения, а вот книги на пятом этаже – это ценные сокровища, поэтому нужно было удостовериться, что с ними ничего не случилось.

«Фух, ну и славно».

Пока все вокруг были заняты наведением порядка, Ёун повернулся к стеле из голубого нефрита.

Маленькое отверстие все еще было в самом ее центре. Его было трудно заметить невооруженным глазом, и, если не владеть техникой Силы Меча Небесного Демона, дыра казалась обычной скважинкой в камне. Однако Ёун не мог позволить оставить ее без внимания.

Седьмой быстро вытянул указательный палец и сконцентрировал небольшое количество голубой ци на его кончике. Со стороны это могло показаться очень простым и несложным приемом, однако подобный точечный контроль ци был доступен только воинам уровня хвагёна. Затем Ёун поднес палец к отверстию нефритовой стелы, провел по нему, и дырочка словно испарилась. На ее месте теперь была гладкая стена голубого камня.

«Так-то лучше».

Он не собирался делиться приемами техники Силы Меча Небесного Демонами с кем попало. Поэтому Ёун был даже рад беспорядку – если бы не разбросанные везде книги, он бы не смог замести за собой следы. Однако ему повезло.

Проверив за пятнадцать минут каждую книгу, убедившись, что повреждений нет, Камгун позволил Ёуну остаться и прочитать все, что ему хотелось, ведь времени на посещение было еще предостаточно.

Свечу, отмеряющую оставшееся время, уже давно задуло порывами ветра, однако Ёун мог следить за часами с помощью Нано, поэтому все было в порядке.

«Теперь нужно просто успеть отсканировать все девятнадцать книг».

На это хватит и получаса.

Ёун подошел к книжным полкам и взглянул на обложки. Помимо тома с техникой Танца Бабочки, его вниманием завладели секретные книги шести кланов. Они заинтересовали его, потому что это были именно те техники, благодаря которым лидеры кланов достигли исключительного уровня хвагёна.

Техника Меча Безрассудного Духа клана Меча.

Техника Кулака Подчинения Демонов клана Скрытого Удара.

Техника Темной Ладони Усмирения клана Тьмы.

Техника Боевого Потока клана Звуков.

Техника Яда Лунной Жабы клана Ядов.

Техника Демонического Клинка Иллюзий клана Клинков.

Вероятно, это были не самые сильные техники кланов, ведь никто не будет раскрывать родовые тайны каждому желающему. Однако если книги с этими приемами располагались на пятом этаже библиотеки, значит, это были одни из лучших техник Школы Демона.

Если так подумать, раз здесь было описание Танца Бабочки, то вполне вероятно, что тут можно найти и технику Ли Хвамёна…

«Техника Меча Алого Пламени… Неужели это она?»

Название отлично сочетается с его именем и огненными волосами.

Ёун продолжил разглядывать книги. Среди них выделялся один том, который не обучал боевым искусствам.

«Поступь Духа Ветра».

Ёун взял книгу в руки. Судя по всему, учение было ближе к техникам дыхания или цингуну, чем к боевым искусствам. Интересно, кто из шести кланов пожертвовал ее библиотеке?

«“Поступь Духа Ветра”? Какое возвышенное, однако, название для техники бега».

Если техника цингуна была расположена на пятом этаже, значит, в ней скрывалось что-то выдающееся. Ёун подумал, что хорошо бы было изучить и ее, так как его контроль и владение цингуном пока еще были не на высоте.

– Нано, отсканируй.

[Как скажете, хозяин. Запускаю режим сканирования].

Зрачки Ёуна задрожали, в глазах засиял яркий свет, а затем все страницы новой книги были сохранены.

В результате на перенос всех девятнадцати томов ушло менее получаса. Ёун наконец смог достичь своей цели – отсканировать как можно больше книг в библиотеке с третьего по пятый этаж. Теперь его по праву можно было назвать ходячей библиотекой боевых искусств.

– Что? Вы уже спускаетесь? Так быстро? – с озадаченным видом спросил один из инструкторов Чжин Чжунхан на выходе с пятого этажа. С тех пор как они закончили осматривать книги и оставили Ёуна наедине с чтением, прошло совсем мало времени, поэтому он не удержался и задал этот вопрос.

– Да, я полагаю, что посмотрел достаточно.

– А? Э… Достаточно?..

И Ёун был прав. Ему было достаточно, потому что он отсканировал каждую книгу. Однако инструктор понял его слова иначе: ему показалось, что Ёун просмотрел тома, но не нашел ни одного подходящего ему по уровню силы, потому что он уже был на пике мастерства. Из уст других такая фраза звучала бы высокомерно, однако Ёун на уровне хвагёна мог себе такое позволить.

– Понял вас, мастер Чхон. Удачи вам.

Время между пятью и семью вечера. Час Петуха. Когда Ёун вышел из библиотеки, на улице уже совсем стемнело. Стояла холодная зима, дни были короткие, и солнце садилось очень рано.

Смотритель, отвечающий за журнал посещений, был уже готов задержаться сегодня допоздна, ведь на пятый этаж отводилось целых шесть часов. Однако, завидев Ёуна, спускающегося раньше положенного, радостно улыбнулся ему.

Седьмой уже возвращал свечу, когда вспомнил кое-что важное.

«Командир, скажите нам, куда вы направляетесь, чтобы мы не волновались! Без вас сплошной переполох!» – слова Хо Бона вдруг молнией пронеслись в голове Ёуна. Он совсем забыл об этом, все мысли были заняты пятым экзаменом и последним приемом техники Силы Меча Небесного Демона. А теперь, вероятно, все подчиненные ринулись искать его, полагая, что с ним что-то случилось. Ведь его тоже могли окружить или еще чего похуже: Мун Гю и Хо Бона уже выслеживали, поэтому все были в состоянии повышенной осторожности и полной готовности.

«И где, интересно, их теперь носит?..»

Ёун быстро направился к зданию тренировочных комнат. Когда он подходил, то вдалеке в темноте увидел две фигуры.

«Хо Бон?»

Это были Хо Бон и Чжин Гук. Ёун нашел их прежде, чем они успели бросить все силы на его поиски. Они тоже заметили своего командира, спускающегося со стороны библиотеки, и бросились к нему.

– Господи-и-и-и-ин!

«Ну вот, опять всё по новой…»

Однако реакция была совсем не той, что он ожидал.

– Поздравляем вас с прохождением пятого экзамена!

– Д-да, господин, поздравляю!

Они уже успели узнать, что Ёун справился с пятым испытанием. И напротив, даже и не собирались бросаться на его поиски, хотя с тех пор, как он отправился на экзамен, прошло уже достаточно времени. Ведь для кадетов, прошедших испытание, было всего два места, куда они могли пойти после: тренировочные комнаты или залы библиотеки. Предполагая, что их командир либо оттачивает новые навыки, либо сидит за книгами, они решили сразу направиться к смотрителю и попросить его проверить журнал посещений. Так они и узнали, что Ёун на пятом этаже, и сразу стало ясно, что с экзаменом он справился. Однако волнение всё же не покидало их, поэтому они решили караулить его по очереди около тренировочных комнат, ведь они стали бы следующим местом его назначения и рано или поздно он должен был прийти сюда.

«Хах, какие сообразительные. Время идет им на пользу».

Они всё больше и больше подстраивались и привыкали к своему командиру.

На самом деле, если бы он не вспомнил о своих подчиненных, то сразу направился бы в тренировочную комнату, чтобы проглотить Шар Черного Дракона.

«А, точно».

Сейчас было самое время. Даже если и нет, у него было кое-что, что он хотел подарить своим подчиненным.

Ёун велел Хо Бону и Чжин Гуку собрать остальных в его комнате.

– В вашей комнате?

– Да, соберите всех.

Они хотели многое спросить, любопытство явно брало верх, однако они быстро разделились и, следуя приказу командира, отправились за остальными.

Через час и пятнадцать минут все кадеты, кроме Пэк Ги, встретились в комнате у Ёуна. И пока ждали последнего товарища, успели радостно поздравить Седьмого с прохождением пятого испытания. А затем полетели многочисленные вопросы.

– Командир, вы слышали? Слышали же?

– Принц, вы тоже это слышали, когда были там?

Ванхыль и Мун Гю наперебой спрашивали Ёуна о жутком звуке из глубин пещеры, отчего Санхва, которая еще не прошла экзамен, коротко попросила испуганным голосом:

– Хватит. Мы можем перестать говорить об этом? Таких монстров нет и быть не может… Их не существует.

– Неужто тебя можно чем-то напугать? Мне кажется, что скорее ты напугаешь монст…

Бам!

– Ауч!

Сочжон не успел договорить, как встретился лицом с кулаком Санхвы. Никто не ожидал, что ее можно напугать разговорами о каком-то монстре, ведь она была на голову выше кадетов-парней. Единственным, кому ее реакция показалась милой, был Ванхыль.

«М-да. Думаю, говорить о том, что демон там действительно есть, не стоит. Она будет просто в ужасе», – подумал Ёун.

Командир не стал произносить это вслух, сочтя, что только напугает Санхву, и она решит вовсе не сдавать пятый экзамен.

Когда в комнате наконец появился Пэк Ги, Ёун вынес таз с черной жижей, который до этого заботливо прятал в укромном месте.

– Угх!

– Фу, ну и вонь!

Несмотря на то что Ёун постарался и накрыл таз тканью, это не очень-то помогало. Все подчиненные вмиг заткнули носы, спасаясь от неприятного запаха, который распространился на всю комнату. Мерзость была знатная, никто из них в жизни не чувствовал ничего подобного, и повторять не хотелось.

Самым слабым оказался Чжин Гук: бедняга выбежал из комнаты и его вывернуло.

Ёун ожидал подобной реакции, ведь этот смрад не мог выдержать даже самый опытный инструктор Хо Чжинчхан.

– К-командир! Пощади… Что это за вонючая жижа, черт возьми?! – поглядывая на липкую черную субстанцию, плескавшуюся в тазу, спросил Чжа Умин.

Ответ был одновременно и сложен, и прост – это была кровь имуги, мифического существа, но Ёун не мог взять и объяснить им это, поэтому он просто выдумал объяснение:

– Проходя пещеру Демонической Печати, я сошел с правильного пути, немного заплутал и наткнулся на это.

– Эта мерзость из пещеры Демонической Печати?

Мун Гю, Ванхыль и Пэк Ги были весьма озадачены, так как уже прошли этот экзамен, но никаких потайных путей и мерзких текучих субстанций в пещере они не встретили. Они были полностью сконцентрированы на своей внутренней энергии и шли, полагаясь на нее. Единственное, о чем они думали, – потоки холодного зимнего воздуха, которые тянулись со стороны выхода. Так что у них не было и мысли пойти в другом направлении.

– И зачем это?..

– Чтобы выпить. Мне вот довелось испить этой водицы, и она тут же вывела все токсины из моих меридианов, улучшив поток энергии.

– Неужели это правда?..

Каждый мастер боевых искусств знал, как важно высвобождать свои акупунктурные точки, чтобы энергия циркулировала свободно. Чистые меридианы позволяли быстрее применять различные приемы и чередовать техники боя, а также лучше контролировать силу ци.

Если верить словам Ёуна, то это был чуть ли не волшебный эликсир.

– Да что ж мы медлим тогда, раз это такая ценная водица?!

– Хо-о-о-о.

Такие хвалебные речи заставили тех, кто отодвинулся от жижи подальше, развернуться обратно к тазу и уже с интересом разглядывать его содержимое. Но пить липкую зловонную жидкость никто не торопился.

– Тратить такое снадобье только на себя было бы упущением, поэтому я принес ее и вам.

Ёун решил утаить способ, с помощью которого он смог пронести ее из пещеры. Поэтому никто не узнал, что командир выжимал свою одежду, чтобы поделиться волшебной водицей со всеми остальными.

– А-а-а-а! Лидер пошел на это ради нас!

– Командир!

Лица Хо Бона, О Чжона и Чжа Умина загорелись румянцем. Их тронуло, что командир думал о них и принес этот волшебный эликсир, несмотря на все трудности.

– Командир Чхон, в очередной раз… спасибо вам за все, что вы делаете! Нет ни одного лидера, кто бы заботился о своих подчиненных так, как вы! – вскочил и заревел благодарной речью Ванхыль.

Окинув взглядом воодушевленных кадетов, Ёун вытянул руки и протянул им таз с черной субстанцией, приглашая испробовать сей прекрасный целебный напиток.

– Что ж, пейте!

Однако кадеты всё еще колебались. Вонь стояла ужасная, и черная жижа продолжала отталкивать, хоть теперь они и знали о ее чудодейственных свойствах.

Хо Бон решил не медлить и мужественно подошел ближе.

– Чего вы все ждете? Командир желает нам только лучшего! Я выпью первым! А ну…

Хо Бон взял стакан и зачерпнул из тазика липкую жидкость.

– Делов-то…

Остальные четырнадцать кадетов были не воодушевлены. Вязкая жижа продолжала колыхаться в тазике. Во всех смыслах это выглядело и пахло просто омерзительно: зрелище не из приятных.