Текст книги "Наномашина. Том 3"

Автор книги: Хан Джунволья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Часть 4

Везде была лишь темнота. Ёун ничего не чувствовал. Он хотел что-то сказать, однако его голоса словно не существовало, не было слышно ни одного звука – только пустота.

Говорят, что в бесконечной темноте человек испытывает безграничный страх. Но вместо того чтобы пугать Ёуна, эта бездонная тьма обволакивала его тело, как утроба матери младенца, и это его успокаивало.

И когда он уже был готов раствориться в этой темноте, Ёун резко пришел в себя.

«Нет, я не могу. Не могу позволить тьме поглотить меня!»

Ёун мысленно позвал Нано.

– Нано, Нано!

Однако сколько бы он ни старался, Нано ему не отвечала. А пока он торчал в этой бездне, время шло, а это значит, что он вот-вот мог провалить пятое испытание.

«Что же мне делать?!»

В отличие от нервного Ёуна, темнота была безмятежна.

Так продолжаться больше не могло, поэтому Ёун попробовал концентрироваться на своих чувствах в попытке их восстановить.

«Если я еще могу думать, значит, не все потеряно. Надо постараться!»

Но это была непростая задача.

Вернуть потерянные чувства – все равно что искать иголку в стоге сена.

«Интересно, сколько прошло времени?»

Чуть позже Ёун, сосредоточенный на поиске своих чувств, перешел к технике дыхания Силы Меча Небесного Демона.

Бездна забрала его после того, как он взялся за Меч, поэтому использование этой техники было весьма оправданно. Ёун хватался за любую возможность, которая могла помочь ему в этой ситуации.

И тут в черной дыре что-то поменялось. Пространство начало сворачиваться в единый поток тьмы, а затем вихрем понеслось и сжалось до размеров точки.

«Неужели у меня получилось?»

Ёун ощущал это. Безграничная тьма, грозившая поглотить его, теперь поглощала сама себя.

Вдох.

Это происходило так быстро, что Ёуну казалось, будто черная бездна была просто потоком его воображения.

Затем тьма схлопнулась и вокруг посветлело, словно кто-то поднял занавес. И все задрожало.

Белое пространство сначала заполнила жидкость, затем воды расступились и со дна вынырнуло что-то большое. Сверкающей белой чешуей и статным туловищем нечто напоминало белого дракона. Однако оно было слишком мало, и к тому же драконий рог на его голове был не таким уж длинным, чтобы его можно было считать настоящим драконом.

«Имуги?»

Нечто было похоже на черного имуги, с которым Ёун сражался до того, как тьма сомкнулась и все вокруг окутало белым светом.

Но у этого имуги чешуйки были белоснежные, а во лбу торчал драконий рог.

Белый ящер поднял голову и зарычал.

Хрсш.

Рев был полон сильнейшей сакральной энергии: все вокруг загремело и задрожало. Вместе с этим Имуги поднялся на лапах, чешуйки начали переливаться и вибрировать вместе с пещерой, а сам он увеличивался прямо на глазах у Седьмого.

«Он растет?!»

Драконий рог на голове существа тоже становился длиннее, и теперь имуги все больше и больше походил на настоящего дракона.

Внезапно произошло что-то странное: змей двинулся с места и по его блестящей чешуе побежали разряды молний. Постепенно напряжение становилось сильнее, и вот уже все пространство пещеры было заполнено электричеством.

Бах-бах.

Поверхность воды тоже начала содрогаться и забурлила – все напоминало шумный поток горной реки или же море во время сильного шторма.

И в этот момент раздался шум железа, рассекающего воздух, а затем металл со скрежетом процарапал что-то твердое. Белый имуги взвыл в агонии.

«Не может…»

Причина была налицо: кто-то отсек рог имуги.

Змей ревел, словно плача, пока его огромное тело извивалось. Настал момент, и белая чешуя почернела. Когда желтые змеиные глаза имуги залились красным, к нему подошел мужчина в длинном черном одеянии. Он наклонился к телу имуги, тем самым приоткрыв лицо. Во взгляде незнакомца читалось удовлетворение.

«Это!..»

В руке человека в длинных одеждах был черный меч, похоже, тот самый меч Небесного Демона, который Ёун видел до того, как оказался в ловушке тьмы.

Имуги в ярости распахнул пасть и кинулся на человека, лишившего его рога. В тот же миг из черного меча высвободился поток темной ци.

«Это и есть Сила Меча?..»

Ёун еще никогда раньше не видел такую темную энергию. Человек в длинных одеждах атаковал имуги, используя множество сложнейших приемов.

Затем незнакомец молниеносно пронесся мимо имуги, множество потоков темной энергии один за другим отлетали от головы змея, но затем, спустя всего секунду, она рассыпалась на десятки частей.

«Сила Меча Небесного Демона!»

Ёун сразу смог распознать эту технику.

Незнакомец использовал третий прием Силы Меча Небесного Демона. Но он выходил намного сильнее, чем когда Ёун применял его сам.

Иссиня-черная кровь хлынула из отрубленной головы имуги ручьем, окрашивая все вокруг. Обезглавленное тело еще немного поизвивалось, а затем пошатнулось, потеряло равновесие и в конце концов рухнуло.

Человек в длинном одеянии вонзил черный меч в туловище змея. Из свежей раны по лезвию поднялся сгусток темной энергии и словно слился с оружием. Мужчина прошептал, не отводя взгляда от своего меча:

– Это займет некоторое время… Но, кажется, это уже не моя забота.

Мужчина вдруг поднялся и обернулся в ту сторону, где стоял Ёун.

«Чего это он?»

Взгляд Ёуна встретился с черными бездонными глазами, которые, казалось, засасывали все сущее внутрь, подобно черной дыре. А затем все вокруг внезапно закружилось.

Вжи-и-и-их.

– Уф!

Ёун поднял голову от отвратительного запаха, источник которого был прямо возле рта и раздражал ноздри. Неизвестно, как он упал в черную жижу и сколько времени в ней провел.

– Кхе-кхе, ох, вот же…

Он прокашлялся, и черная слизь проникла ему прямо в глотку – самая мерзкая пара глотков в его жизни. Его передернуло дрожью. К горлу подступил приступ тошноты, и Ёун еще раз попытался прокашляться и выплюнуть мерзкую субстанцию. Однако у него не вышло. Если бы жидкость была ядовитой, то Нано сразу среагировала бы и извергла ее из тела. Но раз этого не произошло, то все было в порядке и жизни Ёуна ничего не угрожало. Единственное, что продолжало беспокоить Ёуна, – это вездесущее зловоние.

[Вы в порядке, хозяин?]

– Нано?

Услышав голос Нано, Ёун судорожно оглянулся по сторонам.

Вокруг была лишь липкая зловонная жижа и стены из голубого нефрита, излучающие слабое голубое свечение.

– Я… я вернулся?

Он понятия не имел, что с ним сейчас произошло. Все было слишком реальным, чтобы считаться просто иллюзией. Ёун отчетливо помнил каждое событие: от продолжительной потери сознания в бездне, похожей на черную дыру, до человека в черных одеждах, убившего имуги.

– Нет!

И как только Ёун осознал, что вернулся, на ум пришла мысль о самом главном. Он же сейчас проходит пятое испытание. Кажется, он провел много времени в бездне и, возможно, превысил лимит, отведенный на прохождение экзамена.

Ёун молниеносно задал вопрос Нано:

– Нано, долго я был без сознания?

[Вы не теряли сознание, хозяин. Вы схватились за меч, а затем просто упали].

– Как?

То, что говорила ему Нано, никак не вязалось с тем, что происходило с Ёуном. Он продолжал с озадаченным видом смотреть в пустоту. Ему казалось, что прошла целая вечность, а на самом деле это было лишь мгновение? Режим ночного видения, который запустила Нано, все еще работал, и это лишь подтверждало ее слова о том, что Ёун не был в отключке.

– Тогда сколько времени прошло с тех пор, как я вошел в эту пещеру?

[Чуть больше получаса].

– Фух…

Узнав, что прошло всего ничего, Ёун с облегчением выдохнул. Он боялся, что его снимут с экзамена за превышение отведенного на его выполнение времени и исключат, однако теперь его беспокойство утихло.

«Значит, я тут не так долго. Но тогда что со мной случилось? Что это было?»

Произошедшее никак не хотело укладываться у него в голове.

Немного успокоившись и придя в себя, Ёун снова спросил Нано:

– Я просто упал? И ничего больше?

[Не совсем. Когда вы взяли меч, в ваше тело вошла энергия темной плазмы. В этот момент нейроны вашего мозга временно активировались на 100 %].

Разные части мозга человека нужны для разных действий. При физической активности работает мозжечок, причем для правой руки включается левое полушарие мозга, а для левой – правое. Однако не зафиксировано ни одного случая, когда бы все нервные клетки во всех областях мозга были бы на сто процентов активны.

Нано продолжила:

[Энергия темной плазмы была поглощена телом и объединилась с вашей внутренней энергией].

«Что? Плазма объединилась с моей внутренней энергией?»

Это казалось Ёуну весьма странным, но он попробовал сконцентрироваться на своей внутренней энергии. Внезапно он почувствовал, что его энергия отличалась от той, что была раньше. У нее было то же демоническое начало, которое он почувствовал, когда встретился с иллюзией черного имуги.

«Как моя внутренняя энергия так сильно изменилась?»

Ёуну трудно было это осознать, однако было очевидно, что так на него повлиял Меч Небесного Демона.

– Ох, погоди?..

Тут он понял, что черного меча нигде не видно. Ёун подумал, что мог уронить его на дно нефритовой комнаты, поэтому принялся водить ногами по дну, пытаясь нащупать его в зловонной жиже. Однако там его тоже не было.

[Хозяин, проверьте оба ваших запястья].

«А? Запястья?»

Услышав слова Нано, Ёун быстро поднял обе руки и посмотрел на них.

– Ч-что это такое?!

Ёун сам бы и не заметил, но на его запястьях были сомкнуты железные наручи, состоящие из множества железных кусочков. Каким-то непонятным образом все двадцать четыре детали черного меча вдруг стали защитой для рук Ёуна.

«Почему они здесь?»

Ёун попытался снять их, но наручи сидели так плотно, что у него ничего не вышло. Седьмой обладал огромной мощью, но даже ему это было не под силу. Наручи были невероятно прочными.

«Возможно, они ослабнут, если воспользоваться внутренней энергией?»

Ёун попытался сконцентрировать энергию в запястьях, но ничего не произошло. Что же может заставить их разомкнуться?

«А что, если…»

Ёун решил попробовать иначе. Он сосредоточился, чтобы направить энергию через технику дыхания Силы Меча Небесного Демона, и темная энергия глубоко изнутри также проявилась и побежала по всему телу.

Произошло нечто невероятное. Темная энергия сильнее рева черного имуги, хлынула наружу. В этот момент железные наручи, охватывающие запястья Ёуна, разломились на двадцать четыре осколка, а затем слились в одно целое, образуя меч. Черный меч упал в правую руку Ёуна, которая по-хозяйски сразу сжала рукоять.

– О-о-о! – восклицание сорвалось с губ Седьмого.

Черное лезвие излучало яркий свет, и с первого взгляда можно было понять, что в этом мече заключена огромная мощь. И только когда Ёун присмотрелся к оружию внимательнее, он увидел: на лезвии была выгравирована надпись: «Меч Небесного Демона». Это было поистине чудо кузнечного искусства, сокровище, оставленное Небесным Наследником.

«Что ж, теперь его нужно испытать».

Ёун подошел к нефритовой стене. Если это действительно был оставленный Небесным Наследником меч Небесного Демона, то он должен был выдержать технику Силы Меча Небесного Демона. Ёун собрал энергию ци, направил ее в меч и приготовился нанести удар.

– Как это?

Зрачки Ёуна расширились от удивления. Его сила ци, исходящая теперь от лезвия меча, больше не была синей. Как и у человека в длинных темных одеждах из видения, теперь его внутренняя энергия была угольно-черной. В силе черного меча теперь, помимо огромной мощи, ощущалась и демоническая природа. Ёун замахнулся клинком и ударил о нефритовую стену. Удар не оставил на мече и царапины, а вот стена из голубого нефрита разошлась, как масло под ножом. Сила была поистине удивительной.

– Это… просто невероятно! И это только с помощью ци?!

Даже сам Ёун не ожидал от своей атаки подобной мощи. Она превосходила все его ожидания.

«Тогда!..»

Он решил начать с первого приема Силы Меча Небесного Демона. Черный меч высвободил двадцать четыре движения, с легкостью рассекая голубой камень.

Вжух-вжух-вжух.

И когда от стены осталась лишь пыль, лезвие черного меча продолжало поблескивать, целое и невредимое.

* * *

Выход из пещеры Демонической Печати, вход, а также лестницу, ведущую в подвальные тоннели, скрывало старое, обшарпанное здание.

Трое инструкторов, ожидавшие Ёуна, стояли в замешательстве. Его навыков уровня хвагёна было достаточно, чтобы справиться с пятым испытанием не за два часа, отведенных на его прохождение, а за час. Однако прошло уже больше ста минут, но никаких признаков того, что Ёун вот-вот выйдет, не было.

– С ним же ничего не могло произойти, верно? – уточнил инструктор Ён Чжаун. Хо Чжинчхан сразу же неодобрительно покосился.

Ловушки, расставленные в пещере, были весьма опасны для воинов второй ступени и действительно могли привести к несчастным случаям, однако Ёун, достигший уровня наивысшей ступени мастерства, обладал такой силой и концентрацией энергии ци, что спокойно мог от них увернуться.

«Или что-то все же пошло не так?..» – Хо Чжинчхан обернулся на камень с надписью «Пещера Демонической Печати». Ведь в этих тоннелях, как известно, когда-то действительно был запечатан демон.

Сейчас это место служило Академии полигоном для пятого испытания, однако раньше, давным-давно, туда могли войти только те, у кого на этого было дозволение.

«Я слышал, что с тех пор, как Демонический Мечник основал здесь Академию, правила изменились…» Но большинство инструкторов не знали, кто создал Академию.

Назначенное время подходило к концу.

– О!

Все было тихо, как вдруг ветхая дверь отворилась и из нее кто-то появился. Это был Чхон Ёун.

– Огх! Что за запах?..

Инструкторы мигом зажали носы от тошнотворного смрада, ударившего в ноздри. Всё тело и одежда Ёуна были мокрые, и с него капала зловонная черная жижа. Даже скупой на эмоции старший преподаватель Хо Чжинчхан не смог выдержать подобного, скривился и уткнулся в рукав. После чего, еле совладав с приступами тошноты, он обратился к студенту:

– Кхе-кхе, Чхон, кхе, Чхон Ёун, поздравляем с прохождением пятого испытания.

– Спасибо.

Он едва успел, оставались считаные минуты до конца экзамена. Однако ни один из инструкторов не усомнился в том, что Ёун сумеет и пройдет испытание.

«Минуточку…»

Все еще прикрывая нос, Хо Чжинчхан попытался рассмотреть то, что Ёун держал в руке.

«Это что еще такое?»

В левой руке Чхон Ёун нес белую дубинку размером по локоть. По форме нечто напоминало панты молодого оленя.

Глава 31
Совершенствование Силы Меча Небесного Демона

Часть 1

Планировалось, что сразу после завершения пятого испытания кадеты пойдут прямиком к главе Академии. Но Ёун, насквозь пропитанный липкой черной жижей, источал настолько скверный запах, что был немедленно направлен в общежитие, чтобы привести себя в подобающий вид.

Когда он добрался до комнаты, то первым делом снял с себя мокрые вещи и помылся. Ему пришлось по меньшей мере час отмокать в горячей воде, прежде чем неприятный запах начал постепенно исчезать. Закончив с водными процедурами, Ёун выжал черную вонючую жидкость из одежды в таз. И это еще не всё. Следом он вылил в этот же таз жидкость из ножен, которые теперь пустовали, ведь клинок Танца Бабочки рассыпался, не выдержав силы его атаки.

«Так, теперь, думаю, этого должно быть достаточно».

Зачем Ёун собирал эту жидкость? Всё из-за того, что произошло в пещере Демонической Печати, когда он выходил из нефритовой комнаты. Испытав силу черного меча, он остался ей весьма доволен и попытался вернуться к прохождению испытания. Однако внезапно все его тело охватил необъяснимый жар, Ёуну пришлось остановиться, сесть, скрестить ноги и начать медитировать, чтобы восстановить внутреннюю энергию. Примерно через пятнадцать минут его организм начал выталкивать из себя инородную жидкость. И сразу стало заметно, что внутренняя энергия начала двигаться более свободно и плавно.

– Это что такое?

[Впитавшаяся в организм высоковязкая жидкость циркулирует по меридианам тела, выводя из организма небольшое количество оставшихся отходов].

После того как Ёун достиг уровня хвагёна, основные меридианы были открыты, и вся негативная энергия, а также инородные субстанции были вытеснены. Однако для людей свойственно накапливать токсины в своих меридианах и центрах акупунктуры. Если только человек не полностью познал дзен и не стремится постичь вечное.

Судя по словам Нано, эта жидкость обладала поистине огромной силой и могла избавить тело от всех инородных элементов.

«Вот как! Значит, эта мерзкая жижа не так уж и проста!»

Тут Ёуна осенило: вязкая жидкость была не чем иным, как кровью имуги. На Седьмого она произвела небольшой эффект, однако он полагал, что если он даст ее своим подчиненным, то это поможет им высвободить меридианы, чтобы более свободно распоряжаться внутренней энергией.

«Я должен взять ее с собой!»

Единственным, что он мог пронести с собой на испытание, были ножны от меча. Однако теперь они пустовали. Наполнив их жидкостью, Ёун окинул взглядом нефритовую пещеру, заполненную черной жижей, и подумал, что обязательно вернется сюда, если представится такая возможность.

«Этого хватит, чтобы увеличить силу всей Школы!»

Однако его поджидала неудача. Собираясь уйти, Чхон Ёун заметил что-то у себя под ногами.

«Что это там?»

Ёуну показалось странным, как что-то могло застрять на дне нефритовой пещеры, поэтому он поспешил его вытащить. В тот же момент все начало рушиться и дно ушло у него из-под ног. Он живо сообразил и резко метнулся в сторону дыры в стене, чтобы быстрее покинуть голубую комнату. Замешкайся он хоть на секунду, возможно, был бы заживо погребен там под грудой камней.

«Кажется, пронесло…»

Всю черную жижу, заполнявшую комнату, тоже засосало в образовавшуюся воронку и утащило куда-то далеко вниз. Ёун думал, что дно комнаты тоже было из голубого нефрита, но это оказалось не так. Досадно, однако Ёун довольствовался тем, что ему удалось сохранить даже небольшое количество крови имуги. Этого было достаточно, чтобы раздать своим подчиненным, как только он вернется в Академию.

«Не могу поверить, что смог забрать это».

Ёун кинул взгляд на белую дубинку, лежавшую на столе комнаты. Он взял ее в нефритовой комнате, хоть и осознание, что это такое, пришло к нему не сразу. Штука, напоминающая панты молодого оленя, на самом деле была драконьим рогом имуги, которого он видел в иллюзии там, в белой бездне.

«Я схватил его в спешке, а теперь… Хм, где же, а главное, как же мне его использовать?»

Поскольку это был рог имуги, Ёун подумал, что в нем может быть что-то особенное и ему найдется применение, поэтому решил прихватить с собой и его. А поскольку кровь имуги выводила токсины из меридианов всего тела, он предположил, что и рога могут повышать уровень внутренней энергии ци.

– Нано, проанализируй этот рог.

[Как скажете, хозяин].

Ёун положил ладонь на драконий рог, и Нано приступила. Наконец все было готово.

[Ошибка сканирования. Ни одна составляющая не зарегистрирована в базе данных программы].

– Даже ты не знаешь, что это?

Это легко объяснялось. В далеком будущем, где правили наука и технологии, не могло быть никакой информации о мифическом существе имуги, которого, возможно, даже и не существовало на самом деле. Поскольку в базе данных Нано не нашлось никакой информации о роге, невозможно было выяснить его свойства, но одно было ясно.

[Рог имеет твердость чуть меньше, чем у сверхтвердого алмаза].

– Алмаза?!

Алмазы считаются одними из самых прочных материалов на Земле. Если Нано права, то драконий рог гораздо тверже и долговечнее, чем голубой нефрит, из которого были сделаны стены пещеры. Любопытство взяло верх над Ёуном: он направил голубую внутреннюю энергию на острие меча. Но можно было использовать не демоническую энергию из энергетического центра, а обычную синюю силу ци.

Чтобы проверить слова Нано, Ёун сконцентрировал энергию в мече и взмахнул им. Удар пришелся точно по рогу, однако он остался невредимым. Более того, отдача была такой сильной, что казалось, сам рог сопротивляется.

Ёун знал, что драконьи рога были чем-то особенным, но до конца не понимал, что они из себя представляют.

«Точно!»

Удивление длилось недолго, созрела новая идея. Хотя он нашел черный меч, который мог бы выдерживать технику Силы Меча Небесного Демона, гравировка на лезвии продолжала его беспокоить.

«Из рога дракона выйдет неплохой меч или кинжал!»

Если рог был настолько твердый, то созданное из него оружие сможет справиться с Силой Меча Небесного Демона, Танцем Бабочки или с другими сильнейшими боевыми техниками.

«У меня на сегодня еще много дел, а вот завтра я навещу кузнеца Гу Сонуна».

Рог был столь прочным, что в голову Ёуна закрались сомнения: возможно ли будет сделать из него клинок? Однако он был уверен в Гу Сонуне. Тот был мастером своего дела и потомком великого Гу Яджи.

Около четырех дня, в час Обезьяны, Ёун закончил с банными процедурами, переоделся в чистую одежду и направился в главное здание Академии.

Перед входом его уже ждал самый молодой из трех инструкторов, сопровождавших Ёуна на пятое испытание. Это был Ма Юн.

– Кажется, вы изволили не торопиться, кадет Чхон!

– Прошу меня извинить. Мерзостный смрад никак не хотел покидать мое тело, поэтому пришлось задержаться.

– Да, похоже, так и было, – кивнул Ма Юн, обводя взглядом чистые одежды Ёуна. Он сам впервые в жизни ощутил настолько зловонный дух, поэтому к ответу кадета отнесся с пониманием. С одной стороны, ему было интересно, что за ловушка встретилась Ёуну в пещере Демонической Печати, из-за которой он вымазался в сомнительно пахнущей жиже. А с другой, только Хо Чжинчхан заходил в ту пещеру, поэтому сам Ма Юн не смог бы проверить, а расспрашивать старшего товарища времени не было.

– Следуйте за мной.

Ёун проследовал за инструктором прямиком в кабинет главы, располагавшийся на первом этаже Академии. Там Хо Чжинчхан уже беседовал наедине с Ли Хвамёном.

Когда Ёун зашел в кабинет, глава выглядел весьма удивленным.

«А?»

Он видел Ёуна в кабинете около трех часов назад, однако после прохождения пятого испытания его внутренняя энергия и аура стали ощущаться сильнее. Казалось, что все было именно так, как они и предполагали, однако ощущение некой демонической природы в обновленной силе не покидало главу.

«…Выходит, то, что сказал инструктор Хо, было правдой».

В это невозможно было поверить. В прошлом он и сам заходил в пещеру Демонической Печати, однако не обнаружил в ней ничего примечательного, кроме разве что пары необычных ловушек. Но в стенах Академии про эту пещеру ходило поверье. А слухи никогда не подводили.

«Только достойный воин, обладающий дозволением, сможет сразиться с демоном, запечатанным в пещере Демонической Печати».

Эту легенду передавали из уст в уста внутри Школы Демона, и все давно ее считали просто сказкой. В течение многих веков никто так и не смог встретиться с демоном. Однако и техника меча, которой овладел Ёун, и демоническая аура, исходящая от него, наводили на мысли, что это были не просто выдумки и школьные байки.

«Может, после стольких лет в нашей школе появился…»

– Кхм-кхм, глава!

Кашель Хо Чжинчхана вернул Ли Хвамёна из своих мыслей обратно в кабинет. После чего глава заговорил так, словно ничего не произошло, а выражение его лица опять стало холодным:

– О, к нам пожаловал сам лидер Чхон! Или же теперь будет вернее сказать мастер Чхон?

Ли Хвамён достал из ящика своего стола золотой значок и протянул его Ёуну.

На значке была тонкая гравировка «Мастер». После прохождения пятого испытания его повысили на один ранг, теперь он занимал ступень командира элитного отряда.

Ёун двумя руками забрал значок у левого стража и поклонился.

– Спасибо, – поблагодарил он, не поднимая головы.

– Поздравляю с прохождением пятого экзамена. Теперь ты официально стал первоклассным воином и достойным представителем Школы Демона.

– Рад стараться!

Ли Хвамён искренне хвалил Ёуна. Когда он впервые встретил Ёуна, то не мог и представить, что он так вырастет. Тогда он был еще совсем ребенком, который частенько висел на волоске от исключения, а теперь он превратился в сильного юношу, которого опасались даже старейшины.

«…Я не должен был отпускать этого юнца и доверять его пьянице Сопмэну».

Если Ёун действительно выиграет в борьбе за престол и станет наследником, то правый страж Сопмэн удостоится чести быть первым наставником, чей ученик стал Владыкой.

Ли Хвамён даже испытывал сожаление – теперь было уже слишком поздно брать Ёуна под свое крыло.

– Поздравляю вас, мастер Чхон.

Ма Юн поклонился и поздравил Ёуна. Он стал выше рангом, чем его инструкторы, поэтому им полагалось быть с ним вежливыми.

Во всей Академии теперь единственными, кто оставался выше по рангу, чем Ёун, были глава Ли Хвамён и инструктор Хо.

– Вот, держи. – Хо Чжинчхан протянул Ёуну небольшую деревянную шкатулку, в которой на расписной подушечке лежал Шар Черного Дракона. Но было и кое-что еще.

– Что это?

– Это боевой кинжал, который получают воины, достигшие уровня мастера.

Рукоять кинжала была роскошно декорирована, а кожа на ножнах, скрывающих клинок, также была хорошо обработана под благородную старину.

Открыв коробку и отодвинув яркие тряпки, на которых были вышиты скачущие черные драконы, Ёун увидел короткое, но острое лезвие клинка.

– Он выполнен из черного закаленного железа.

На лезвии красовалась аккуратная гравировка «Небожитель Школы Демона», от которой исходила огромная сила. Казалось, что гравировку нанес не кузнец, а высек настоящий воин.

– Гравировка самого владыки. Это особо почетный клинок, даруемый лучшим из лучших, – с гордостью произнес инструктор Хо, однако Ёун оставался холоден. Воодушевляющие речи его давно не трогали.

Возможно, для рядовых кадетов Академии и других членов Школы Демона было честью получить кинжал с такой гравировкой, но не для Ёуна.

Он молча вложил кинжал в ножны и заткнул за пояс. Ему хотелось поскорее избавиться от него, однако он не мог этого сделать на глазах у Ли Хвамёна и инструкторов.

Чтобы не подавать виду, Ёун быстро сменил тему.

– Я справился с пятым испытанием, поэтому не будете ли вы возражать, если я поинтересуюсь о шестом?

Уголки рта левого стража тут же поползли вверх. Рвение студента не могло не радовать.

«А вот это уже любопытно…»

Возможно, экзамен шестого уровня был тем, чего Чхон Ёун жаждал сейчас больше всего.

С момента основания Академии можно было по пальцам пересчитать тех, кто смог продержаться достаточно долго и затем осмелился попробовать свои силы на шестом испытании. Для того чтобы его пройти, нужно было достичь уровня хвагёна. Именно поэтому большинство кадетов отсеивалось, не получив и шанса на его прохождение. Очень немногие могли достичь такого уровня мастерства до выпуска. Поэтому о шестом экзамене было известно мало, о нем даже особо не говорили на церемонии поступления. А зачем, если никто из студентов не сможет дойти до него?

«Ну а информация про шестой экзамен вам, соплякам, точно не пригодится».

Но теперь, спустя семь десятков лет, наконец-то нашелся тот, кто достоин испытать удачу и рискнуть пройти финальное испытание.

Им был Чхон Ёун.

– Мастер Чхон. Ваш уровень боевых навыков, безусловно, соответствует уровню шестого испытания.

«Вот оно! Наконец-то!.. Шестое испытание!»

«Не думал, что мне когда-то посчастливится наблюдать за подобным своими глазами!»

Разговоры о заключительном экзамене раззадорили инструкторов. И правда, происходящее было редкостью.

Даже Хо Чжинчхан, старший преподаватель боевых искусств, проработавший в Академии дольше всех, за время своего пребывания в должности ни разу не видел, чтобы кто-нибудь подходил для сдачи экзамена шестого уровня.

– Экзамен шестого уровня – бросить вызов одному из двенадцати старейшин, лучших воинов нашей Школы.

Ёун переменился, едва он услышал Ли Хвамёна. Эмоции захлестнули его, словно волны во время шторма, и отразились на лице.