Текст книги "Наномашина. Том 3"

Автор книги: Хан Джунволья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Часть 2

После того как Чхон Ёун покинул закрытую комнату для тренировок, его не отпускала тревога. Он думал, что единственный освоил Двадцать Четыре Демонических Меча Демонического Мечника и технику Меча Небесного Демона, оставленную основателем Школы – Небесным Демоном, но оказалось, что его опередили.

Ёун вспомнил, о чем когда-то давно говорил Ли Хвамён.

«Я слышал, что следы от меча были скопированы, а затем стерты с нефритовых стел и сохранены в книге».

Даже если эту технику нельзя воспроизвести без правильной техники дыхания и контроля внутренней энергии, это все еще была техника, которая принадлежала Небесному Наследнику, поэтому Демонический Мечник и скопировал ее, а затем отправил книгу во дворец владыки.

«Во дворец… Значит, единственный, кто мог узнать секрет Небесного Наследника, – это сам владыка?»

Стало быть, за маской Безымянного скрывается Патриарх? Но тогда откуда ему знать технику Двадцати Четырех Демонических Мечей? Владыке минул пятый десяток, поэтому он никак не мог сдавать шестой экзамен семьдесят лет назад.

«Выбора нет – придется обо всем разузнать у левого стража. Или же…»

Ёун мог бы встретиться с Безымянным лично. Три года, отведенные Ён Мухве на усовершенствование своих навыков, подходили к концу через две недели. Она и двое других глав должны вскоре встретиться с Безымянным на пике Пяти Мудрецов.

Для Ёуна это был шанс.

«Да, было бы неплохо. К тому же главы редко покидают свои дворцы, а тут такая удача».

Возможно, Ёун мог бы сразиться с ними. Устроить главам западню, а заодно узнать личность Безымянного – два дела одним махом.

«Хоть он и овладел техникой Меча Небесного Демона, исполнение далеко не идеальное».

К счастью, чтобы верно использовать технику Небесного Демона, требовались определенный баланс внутренней энергии и правильное дыхание. Иначе ни один прием не сработает. Тело Безымянного тряслось, когда он исполнял технику, – вероятно, он неправильно распределял внутреннюю энергию и тем самым перегружал организм.

Когда они вернулись в главный зал, госпожа Ён вдруг сделала неожиданное заявление:

– С этого момента я буду помогать юному господину, постоянно находясь подле него.

– Чего?

Несмотря на то что она была старше и выше по званию, Ён Мухва вызвалась стать помощницей Чхон Ёуна и защищать его. Тем самым она демонстрировала свою верность и преданность, а также благодарность за помощь в достижении пика мастерства уровня хвагёна.

«Чтобы он сумел помочь исполнить волю Демонического Мечника, ему во что бы то ни стало надо занять место истинного наследника».

Чхон Ёун нажил много врагов. Хоть он и силен, госпожа Ён неспроста считала, что защита ему не помешает: невозможно предугадать, что выкинут шесть великих кланов на этот раз.

Стоило госпоже Ён сделать это заявление, как Мун Гю нахмурилась. Ей и самой была непонятна причина таких чувств. Она вдруг замерла, потом откашлялась и сказала:

– Кхм, да, если десятая старейшина станет сопровождать молодого господина… Это будет славно. Однако не считаете ли вы, что такое внезапное решение вызовет лишние подозрения и пристальное внимание, например клана Меча? Всё же вы обычно не покидаете стен своего дворца…

Хотя в глубине души она беспокоилась совсем не об этом, ее опасения казались вполне логичными.

Когда Чхон Ёун уже собирался кивнуть в знак согласия, Го Ванхыль вышел вперед, ослепительно улыбнулся и произнес:

– Ха-ха-ха, Мун Гю. И чего ты так забеспокоился?

– Что?

– Господин, а почему бы вам не сделать так…

Стоило Ванхылю рассказать о своей задумке, как госпожа Ён сразу же ее одобрила. Он придумал, как Ён Мухве оставаться подле Ёуна и не переживать, что другие что-то заподозрят.

«Пф, это уже слишком!»

Без всякой на то причины Мун Гю рассердилась и с негодованием посмотрела на Ванхыля. Тот же, в свою очередь, торжественно сиял оттого, что ему удалось предложить столь гениальную идею, поэтому он совсем не замечал косого взгляда Мун Гю.

Теперь Чхон Ёун вместе со своими подчиненными наконец вернулся в клан Летающего Оборотня. Ёуна из его маленького победоносного путешествия за вторым одобрением вышел встретить одиннадцатый старейшина Хван Ы.

– Хо-хо-хо, все прошло успешно?

Когда Хван Ы услышал, что Ёун собрался получить одобрение у госпожи Ён, то весьма обеспокоился. Он видел ее каждый раз на собрании старейшин, но она казалась настолько замкнутой и упрямой, что Хван Ы был уверен в ее несговорчивости.

«М-да, кажется, успехом тут и не пахнет. Ну-с, не надо расстраиваться».

Госпожа Ён принадлежала к тому типу людей, которых было трудно впечатлить, просто преуспев в боевых искусствах. Хван Ы не верил в успех.

«Но вот… Что это за дева рядом? Такой пронзительный взгляд. Вот те на…»

Хван Ы смотрел на Ён Мухву рядом с Чхон Ёуном и не мог в ней узнать десятую старейшину. Женщина, которую он помнил, была упрямицей лет пятидесяти. Ее ци тоже ни о чем не говорила, ведь Ён Мухва прошла обряд смены сущего и теперь в ней билась энергия пика уровня хвагёна.

– Может, перестанешь на меня пялиться, проклятый извращенец?!

Резкие слова надменной красавицы заставили Хван Ы на мгновение выпасть из реальности.

– Что? Это вы мне? – спросил сбитый с толку Хван Ы.

– Ага, тебе, – недовольно процедила госпожа Ён.

Теперь ее голос показался ему действительно знакомым.

– Какая… наглая манера речи. Где-то я ее уже слышал.

– Чего сказал?!

Тут уже вмешался Чхон Ёун, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля:

– Что ж, раз старейшина Хван не смог ее узнать… Оно и к лучшему.

Хван Ы озадачился еще больше. Он склонил голову, приложил ладони к лицу, а затем… его зрачки от удивления расширились, и он спросил:

– Это что же получается… Неужели это старейшина Ён?!

Ёун улыбнулся и кивнул.

Хван Ы тут же смутился оттого, как преобразилась его старая знакомая.

– Вот это да! Ты только глянь! А кожа какая! Неужели это все обряд смены сущего?

– Эй, хватит! Из-за тебя дышать нечем, весь воздух вокруг выдышал!

Смущение было недолгим, его сменила зависть. Лицо Хван Ы, скрытое под маской, было испещрено морщинами, которые выдавали настоящий возраст.

– Хо-о-о, как же завидно! Но… оставим это. Юный господин, поздравляю вас с получением одобрения!

Он поистине удивился, что Ёуну удалось получить одобрение от такой упертой, своенравной особы. Кроме того, ее трансформация означала, что теперь она была одной из пяти сильнейших воинов всей Школы Демона.

«Отличная поддержка для молодого господина».

Если все продолжится в таком же духе, то у Ёуна появится реальный шанс стать законным наследником. Остается лишь дождаться владыку и глав шести великих кланов.

В этот момент Ёун попросил Хван Ы:

– Вы можете изготовить для десятой старейшины маску?

Озадаченный внезапной просьбой Хван Ы ответил с улыбкой:

– Хо-хо-хо, какая интересная идея. Хотите скрыть, что госпожа Ён изрядно помолодела? Ну к чему же прятать такую красоту…

– Нет.

– Тогда что?

– Нам нужно скрыть ее отсутствие во дворце клана Проникающего Демонического Меча.

– Вот как…

Хван Ы сразу обо всем догадался. И это был блестящий план Ванхыля: Хван Ы изготовит маску с лицом госпожи Ён, и кто-то из прислуги будет носить ее во дворце, изображая госпожу. Так они смогут на какое-то время обмануть другие кланы. К тому же сделать это не так уж сложно: госпожа Ён ведет затворнический образ жизни и не покидает стен дворца. Теперь, когда она вернула свою молодость, кто может узнать в ней десятую старейшину?

– Как пожелаете, молодой господин.

Идея понравилась Хван Ы, поэтому он сразу же направился в мастерскую, чтобы сделать первые слепки будущей маски.

Поскольку Сама Чхак еще залечивал раны и команда пока была не укомплектована, Ёун решил наконец отдохнуть. Тем временем Хо Бон и Ванхыль надумали навестить свои кланы. С тех пор как они вслед за Ёуном покинули Академию, ребята так и не видели родителей. Мун Гю тоже сказала, что заглянет домой проведать младшего брата: она переживала, ведь он остался совсем один, пока их дедушка Мун Ён был в отъезде.

Так прошел целый день. В отличие от Пэк Ги, у которого были глубокие раны, Сама Чхак выспался, хорошенько поел и уже был вполне здоров, чтобы без особого труда слоняться туда-сюда без дела.

– Как я рад тебя видеть.

– Командир, прошу простить, что заставил вас беспокоиться.

Все это время охранник Чан находился без сознания и восстанавливал силы после истязаний и сложного лечения.

После полудня вернулись из своих кланов Го Ванхыль, Хо Бон и Мун Гю. На их лицах читалась радость от первой за долгое время встречи с семьями и близкими.

– Как твой брат?

– Хе-хе, к счастью, с ним все хорошо.

Мун Гю действительно сильно переживала за брата из-за отъезда дедушки – старейшины Мун Ёна, но, оказалось, зря: дома все было тихо. Кроме того, ей было очень приятно, что Чхон Ёун помнил о ее брате и поинтересовался его самочувствием.

Когда все, кроме Пэк Ги, который еще не совсем оправился, собрались, Ёун объявил, что намерен увидеться с третьим старейшиной. Хоть у него накопилось много вопросов, ответить на которые мог только левый страж, встреча со старейшиной была сейчас куда полезнее.

– Для начала разделим обязанности, – сказал Ёун.

– Значит, дальше порознь?

Еще накануне вечером Ёун успел все спланировать. Получение одобрений и поиски новых союзников были в приоритете, но Чхон Ёун считал, что также важно пообщаться с кланами кадетов, которых он взял под свое крыло, хотя они все еще находились в Демонической Академии. Ёун поручил Хо Бону, Ванхылю и Мун Гю тайно связаться с ними и назначить встречи главам средних и малых кланов.

– Мне кажется, будет лучше, если это возьмем на себя только мы с Хо Боном. Думаю, с вами, господин, следует оставить как минимум троих. Мы и вдвоем управимся, поэтому, может, вы возьмете с собой Мун Гю? – кивнув, спросил Ванхыль.

Для охраны Чхон Ёуна хватило бы одной Ён Мухвы. Но Ванхыль считал, что Ёун не сможет командовать ею и отдавать мелкие приказы, ведь госпожа Ён тоже была старейшиной.

«Вот же черт… Меня опять не спросили!»

Хо Бон насупился, его мнением, как всегда, никто не поинтересовался. Мун Гю же, напротив, была рада, что Го Ванхыль внезапно помог ей остаться вместе с Ёуном. Вчерашнюю обиду как рукой сняло. Она все еще не понимала, почему ей так неприятно видеть рядом с Ёуном другую женщину.

– Тогда мы направимся в клан Небытия. Ванхыль, Хо Бон, я рассчитываю на вас!

– Принято, командир! Надеемся, и у вас все пройдет гладко!

Группа Чхон Ёуна двинулась в сторону клана Небытия, который находился к востоку от крепости Демонического Пути. Клан Сама считался одним из высокопоставленных наряду с шестью великими кланами. Даже в размерах их дворец не отставал.

Когда они добрались до входа, Чхон Ёун глубоко вздохнул и посмотрел на деревянные здания дворца. Он уже не в первый раз приходит к старейшинам за одобрением, однако везде его принимали не слишком радушно – приходилось с боем добиваться их поддержки. Но сейчас ситуация была иной. Сама Чхак уверял, что его отец, Сама Ы, изъявил желание встретиться с Чхон Ёуном. Такое случилось впервые.

«Интересно, в этот раз получить одобрение будет легче?»

Странно, что старейшина заинтересовался его кандидатурой. Ёун не верил словам и хотел убедиться на собственном опыте.

Стоило компании подойти вплотную к воротам дворца Сама, дежурившие там стражники удивленно вскочили и побежали навстречу небольшой процессии.

– Молодой господин! – с криками они кинулись к Сама Чхаку.

Хотя они не видели его три года и семь месяцев, охранники сразу же узнали в юноше, который шел подле Ёуна, Сама Чхака. Их лица светились от восхищения, а глаза бегали по его силуэту: кажется, за это время он совсем утратил юношеские черты, возмужал и стал настоящим воином.

– Дядя Ачхун! Дядя Сунвон!

– Глазам не верю! Это правда вы, молодой господин? Как вы повзрослели! И не узнать! Выходит, вы уже окончили Демоническую Академию?

– Да, как-то так получилось.

Мун Гю потерла нос, не в силах сдержать эмоций от столь теплого воссоединения. Разница между тем, как их встречали в чужих кланах и как приняли здесь, – несравнимая. Казалось, нефритовая табличка уже у них в кармане.

Сама Чхак заметил, что Ёун и его подчиненные смирно ждут, что же последует дальше, и спешно шепнул дяде Ачхуну:

– Скорее передайте отцу, что со мной прибыл молодой господин Чхон Ёун.

– Да, сейчас, – сказал Ачхун и быстро направился в глубь дворца, чтобы доложить о прибытии гостей.

Вскоре из главного здания кто-то выбежал. Это был девятый старейшина клана Небытия – Сама Ы. Его лицо украшали длинные усы, а волосы седели равномерными прядями.

– Молодой господин… Нет, вернее сказать, старейшина Чхон Ёун! Спасибо, что почтили наш скромный клан своим визитом! Мы вам очень рады, – с широкой улыбкой произнес Сама Ы, схватив Ёуна за руку.

Прием оказался действительно теплым.

Интересно, что Сама Ы тоже не узнал госпожу Ён, десятую старейшину, которая стояла подле Чхон Ёуна. Увидев в ее руках ножны от меча, он подумал, что она была личным охранником новоиспеченного старейшины.

«Госпожа Ён, давайте воспользуемся моментом и пока не будем раскрывать вашу личность».

Госпожа Ён согласилась с Ёуном, поэтому просто молча следовала за ним. Теперь она была его секретным оружием.

– Прошу вас, проходите. Ваш визит – большая честь для нас. Надо бы устроить празднество! Что ж, старейшина Чхон, еще светло, так что мы будем пить и гулять до самой зари! – сказал Сама Ы, широко раскинув руки.

– Спасибо, старейшина Сама, за гостеприимство!

На самом деле происходящее его не так уж и радовало. С одной стороны, он чувствовал себя неловко, ведь никто и никогда его так не встречал, а с другой – было в этом чрезмерном радушии что-то подозрительное. Однако Сама Ы не лгал. Стоило компании пройти во внутренний двор, обогнуть пристройки и оказаться в большом гостевом зале, как они увидели роскошный праздничный стол, на котором стояли настоящие деликатесы и даже традиционные закуски и блюда из каждой провинции Великой равнины. Сладковатый аромат дорогого алкоголя щекотал ноздри.

Если бы Ванхыль увидел эту картину, то сотню раз пожалел бы, что не отправился сюда с господином вместо Мун Гю.

– Так-так-так, давайте сперва хорошенько поедим. Вы все достойно показали себя в Академии. Отметим же это! – громко пригласил гостей за стол старейшина Сама.

Ему, как главе семьи и самому старшему, стоило первым приступить к трапезе, однако он выждал, чтобы Чхон Ёун, как новый старейшина, первым отведал блюда. Когда Ёун, немного замешкавшись, взял в руки палочки, празднество началось.

– Вот это ж надо было! Я поистине поражен вашей божественной силой, которую вы явили во время шестого испытания в поединке со старейшиной Пэк О! – Сама Ы продолжал нахваливать Ёуна, подсев к нему.

Такое радушие должно было льстить, но почему-то угнетало Чхон Ёуна. Когда стало совсем не по себе, он понял, что пора переходить к сути визита.

– Старейшина Сама, я бы хотел у вас кое-что спросить.

Сама Ы напрягся, поскольку подумал, будто что-то пошло не так.

– Да, конечно, спрашивайте. Если это будет в моих силах, то я сделаю все возможное.

Чхон Ёун поднялся со своего места и почтительно поклонился ему, а затем продолжил:

– Уважаемый старейшина клана Небытия, я, двенадцатый старейшина Чхон Ёун, хотел бы получить ваше одобрение, чтобы стать истинным наследником владыки.

– Ох…

Глаза Сама Ы дрогнули, стоило Ёуну упомянуть владыку. Он догадывался, что разговор перетечет в это русло, ведь еще вчера ему доложили, что видели Чхон Ёуна на улице Парящей Сороки.

– Вот те на… Будущий Патриарх не обязан так почтительно себя вести с низшими кланами… Прошу, не стоит таких формальностей.

С этими словами Сама Ы щелкнул пальцами и подозвал слугу. Затем тихо шепнул тому что-то на ухо. Мужчина тут же откланялся и покинул гостевой зал. Вскоре к ним кто-то вошел.

«Хм?»

Все за столом обернулись. Это была красивая девушка лет девятнадцати-двадцати, одетая в желтые шелковые одежды, усыпанные драгоценностями и множеством украшений. Уголки ее глаз были слегка опущены, что придавало взгляду невинность и чистоту, она напоминала маленького олененка.

– Давай, поздоровайся с гостями, – сказал старейшина.

Девушка учтиво поклонилась.

– Приветствую вас, уважаемый старейшина Чхон Ёун. Меня зовут Сама Ён.

– Чхон Ёун, – Ёун неловко поклонился девушке в ответ.

Судя по фамилии, она приходилась близкой родственницей Сама Ы.

«Зачем он позвал ее?»

Заметив озадаченное выражение лица Ёуна, Сама Ы улыбнулся:

– Ха-ха-ха. И как вам моя дочурка? Она младшая сестренка нашего негодника Чхака.

– Мм, понятно.

– А отчего мне, собственно, и не поддержать вас? На такой-то должности. Но поддержка должна строиться на доверии, как вы считаете? – начал раскрывать свои истинные намерения Сама Ы, глядя на Ёуна.

Почувствовав подвох, Ёун нахмурился и решил уточнить:

– К чему вы клоните, старейшина?

– Свадебку вы же еще не играли? Без невесты за спиной? Так чего бы и не взять вам замуж мою красавицу дочь? Да, приданое небогато, но зато…

– Тьфу! – При слове «свадьба» Мун Гю подавилась крепким напитком и выплюнула содержимое нефритовой рюмки, подобно гейзеру, обрызгав все вокруг.

Часть 3

Благодаря Мун Гю еда на столе теперь была влажной. Меньше всего повезло Сама Чхаку, который сидел напротив Мун Гю. Его лицо блестело.

– Пф-ф?! М-Мун Гю, это…

Сама Чхак уже собирался в ответ выплеснуть на нее всю свою злость, как вдруг его прервал Ёун:

– Старейшина, ваше предложение смутило меня.

Нет, Ёун ожидал какого-то заговора или подвоха, но не думал, что его захотят женить. Он и правда смотрел далеко в свое будущее, но свадьбы там не видел.

– Вам не по душе моя дочь? – осторожно спросил девятый старейшина.

– Не в этом дело…

– Тогда в чем же, старейшина Чхон? Есть какая-то особая причина?

Судя по расспросам Сама Ы, он уже давно продумал четкий план, которому сейчас следовал. Окончательное решение старейшина Сама принял во время шестого испытания. Тогда Ёун одолел старейшину клана Ядов – Пэк О.

«А он далеко пойдет. С этим мальчишкой нужно обязательно породниться…»

Большинство кланов, даже клан Небытия, который был самым влиятельным после шести великих кланов, все еще оставались в тени и вынуждены были считаться с желаниями крупных и более могущественных собратьев. Однако теперь появился Чхон Ёун. Первый наследник не из великого клана, который пытался прервать традицию длиной в пятьсот лет. Он точно сможет дать им отпор.

«Поэтому… первой женой будущего владыки должна стать дочь клана Небытия».

Сама Ы предполагал, что даже если устоявшаяся система шести кланов падет, то у Ёуна в будущем все равно будет много жен и наследников. Но Сама Ы хотел первым получить заветные гарантии и оказаться в наилучшем из возможных положений.

– Ха-ха-ха. Вы еще так юны… С древних времен существовала практика установления кровных уз посредством брака, чтобы обеспечить прочные взаимоотношения и выстроить нерушимое доверие, – сказал Сама Ы с непринужденной улыбкой, глядя на Чхон Ёуна, который был весьма озадачен всем этим разговором.

Ёун молчал. Девятый старейшина ожидал подобной реакции, поэтому сразу начал приводить доводы.

«Как бы он ни был хорош в бою, в политике он все еще просто желторотый юнец».

Уже более двадцати лет старейшина Сама удерживал клан Небытия на самых высоких позициях, и лишь великие кланы смогли его обойти благодаря особому положению. Можно сказать, он обладал змеиной изворотливостью: за многие годы овладел всеми возможными схемами и тактиками, в этом ему не было равных. И такой зять, как Чхон Ёун, открывал большое будущее, которое он уже распланировал.

– Старейшина Чхон, вы же, как никто другой, знаете: чтобы занять место наследника, вам придется противостоять шести великим кланам. Стоит об этом помнить.

И без его напоминания всем было известно, что отношения Ёуна с шестью кланами… весьма натянутые. Если он займет место наследника, эти кланы уж точно не останутся в стороне: они попытаются свергнуть его, прежде чем он настигнет их сам.

– Стать наследником – это только начало. Если вы действительно хотите противостоять им, вам нужно влияние, и наш клан сможет стать вам надежной опорой.

Отрицать его слова было бессмысленно. Если к Чхон Ёуну присоединится еще один из двенадцати старейшин, глава одного из влиятельных кланов, это сильно поможет ему в дальнейшем.

«Вот же как он зубы заговаривает…» – выпитое порождало в голове Мун Гю разные мысли.

Ей было неловко наблюдать за тем, как девятый старейшина красноречиво уговаривает Ёуна стать его зятем. Стоило представить вариант развития событий, где Ёун действительно женится на дочери Самы Ы, и… Мун Гю сделалось дурно.

«Ха? Что? И чего это я вообще тут переживаю?!»

Она не понимала своих чувств. Собственные мысли ее удивляли. Мун Гю поклялась лидеру в верности, но он никогда ее не привлекал. Однако весь этот разговор о свадьбе сильно задел ее и расстроил.

«Да нет. Не-ет… Быть такого не может».

Мун Гю ощутила в себе странную перемену, и ее сердце билось все чаще. Пока она боролась с чувствами, Сама Ы продолжал убеждать и уговаривать Ёуна:

– К сожалению, старейшина Чхон, у вас нет прочного фундамента в виде клана, на который вы можете опереться. Но так бывает. Не всегда нашей опорой становятся родные кланы. Эту пустоту можно восполнить за счет кровного родства. А затем мы станем вашей поддержкой, как только потребуется.

– Хм, – Ёун сосредоточился.

Глаза Сама Ы удовлетворенно сверкнули: он счел, что его план сработал.

– Конечно, я поддержу вас, старейшина Чхон. Но только представьте, как окрепнет наш союз, заключи вы брак с моей Ён. Какое вас тогда ждет великое будущее, вы представляете? Ха-ха-ха! – завершил свою речь Сама Ы.

Однако истинный его план был таков.

«Если породниться с будущим владыкой, то клану Небытия прямая дорога на вершину! Нас все будут уважать и считаться с нами. Взаимовыгодная сделка».

Действительно ли у него получилось уговорить Чхон Ёуна? Все взгляды сидящих за столом были устремлены к двенадцатому старейшине, погруженному в свои мысли. Мун Гю так нервничала, что, поддавшись чувствам, даже приподняла брови.

Наконец Чхон Ёун заговорил:

– В ваших словах есть смысл.

Такой ответ нес в себе и радость, и печаль для окружающих. Сама Ы не знал, сработают ли его увещевания, но сразу же просиял, услышав подобное, и расплылся в широкой, до ушей улыбке.

«Сработало! Ха-ха-ха-ха-ха. Да будет так. Хоть молодо-зелено, но знает, что таких предложений дважды не делают!»

С другой стороны, Мун Гю тут же поглотила пучина безысходности. Когда Чхон Ёун, казалось, решил жениться, у нее замерло сердце. Раньше она отрицала свои чувства, но теперь наконец осознала их.

«Кажется… мне действительно нравится командир».

Она смогла признаться себе в этом лишь сейчас, когда Чхон Ёун собрался жениться на другой. Ей стало горько. Сама Ён была прелестной – начиная от милой улыбки и заканчивая кончиками волос. А вот Мун Гю приходилось скрывать лицо под маской мужчины и жить вместе с другими ребятами так, чтобы ее никто не раскрыл. Она точно никак не могла понравиться Ёуну.

– Ха-ха-ха. Отличный выбор! Что ж, будущий родственничек, раз у нас такое дело, то…

– Кажется, вы меня не так поняли.

– Простите?

– Я просто сказал, что в ваших словах есть смысл. Не более.

Улыбка быстро исчезла с лица Сама Ы, и он тут же переспросил Ёуна:

– Что вы имеете в виду, молодой господин?

– Я хочу спросить вас… Да, кровные узы – хороший фундамент доверия. Однако, девятый старейшина, если я не соглашусь на брак с вашей дочерью, то вы не одобрите мою кандидатуру?

– Что… Что это значит? – озадаченно поинтересовался Сама Ы.

Ему и в голову не приходило, что Ёун откажется. Ведь Сама Ы предлагал выгодный для всех вариант. Вопрос Ёуна застал его врасплох.

«Что же мне ему сказать?..»

Если он ответит «да», то сразу выдаст, что им движет жажда власти и для него важна только личная сила. А если ответит «нет», то упустит прекрасную возможность породниться с Ёуном, ведь тогда брак станет совсем необязательным компонентом их «сделки».

«Он подловил меня! Мне казалось, я достаточно подкован, чтобы подстроить все так, как было бы лучше для нас, однако… Он оказался смышленее, чем я думал».

Ошеломленный таким вопросом, Сама Ы не находил слов. Что бы он ни сказал, все будет звучать не так. Стоит ли ему проявить силу воли ради всеобщего блага? Но Сама Ы волновали планы Ёуна.

«Все кланы поменьше боятся могущества великих кланов, однако этот малец не из пугливых. Думаю, если разгневаю его, то потом и вовсе проблем не оберусь!»

Сама Ы побоялся, что минутная слабость может испортить ему и клану Небытия светлое будущее.

– Командир, могу я сказать? – пришел на помощь отцу Сама Чхак.

– Давай.

– Отец, а точнее девятый старейшина, проявлял к вам исключительно благосклонный интерес с тех пор, как вы прошли шестое испытание, победив Пэк О из клана Ядов. Даже без всех этих разговоров о свадьбе отец намеревался поддержать вас и одобрить вашу кандидатуру, ведь он видит в вас истинного наследника.

«Говорил же я, что он дурачок…»

Сама Ы нахмурился. Его сын пытался помочь, однако сделал только хуже, упрощая Ёуну задачу.

– Вот как? Это правда?

– Эт-то…

Поскольку Сама Ы колебался с ответом, Чхон Ёун внезапно поднялся со своего места и поклонился Сама Ы:

– Похоже, вы не очень согласны со словами вашего сына. Что ж, значит, здесь наши пути расходятся. Спасибо вам за радушный прием. Теперь нам пора.

– А… Эм…

Это был прямой отказ. Девятый старейшина не ожидал такого резкого поворота событий: Ёун парой предложений перечеркнул все, ради чего проделал путь сюда. Все были уверены, что для получения одобрения он все же сможет умерить свой пыл. Однако Ёун был не так прост и поступать вразрез со своими принципами не планировал.

«Хах, вот так-то!»

Мрачная мгновение назад Мун Гю теперь сияла. Мучившие ее вопросы, что же будет, если Чхон Ёун все же женится на другой, отошли на задний план, а затем и вовсе улетучились. Такой твердый отказ дал ей луч призрачной надежды.

«Но не станет ли такое решение проблемой для командира в будущем?..»

Секундное ликование сменилось беспокойством. Поддержка клана Сама сильно помогла бы ему. К тому же даже у Патриарха семь жен, и у многих выдающихся героев, поговаривали, их было много, а наложниц вообще не счесть. Именно поэтому женитьба была не самым большим делом.

«Хо?»

Уголки рта Ён Мухвы потянулись вверх, когда она увидела, как молодой господин встает и без всяких сожалений готовится уйти. Она переживала, что уговоры старшего девятого старейшины, который был подкован в политике и ведении семейных дел, смогут переубедить Чхон Ёуна и сбить с выбранного пути. Однако Ёун твердо стоял на своем, чему госпожа Ён была весьма рада.

– Идем! – сказал Чхон Ёун своим подчиненным.

«Он и вправду вот так возьмет и уйдет?» – зрачки Сама Ы расширились.

– По-подождите, старейшина Чхон! – почти прокричал старейшина Сама Ы, когда Чхон Ёун уже развернулся и направился к выходу. – Старейшина Чхон, что же вы так сразу? Возьмете и уйдете?

Видя, как шанс буквально ускользает из-под носа, Сама Ы решил сделать первый шаг навстречу:

– Если это из-за свадьбы…

– Хм, свадьба. Я мог бы и согласиться на нее. Но догадываетесь ли вы, зачем я собираюсь стать законным наследником?

От напряженного тона молодого старейшины Сама Ы сразу замолчал и принялся внимательно слушать.

Очевидно, Чхон Ёун хотел занять пост Патриарха Школы Демона. Однако раз он задал такой вопрос, значит, была другая, более весомая цель.

– Думали ли вы когда-нибудь о том, как возникло беспрекословное господство шести великих кланов? Почему это стало возможным? – спросил Ёун, взглянув Сама Ы прямо в глаза.

– Вы сейчас…

Стоило Сама Ы услышать эти вопросы, как он сразу понял, к чему Ёун клонит. Именно на кровные связи он намекал. Договорные браки подкрепляли власть шести кланов. Девятый старейшина прекрасно об этом знал.

– Как вы думаете, если я понял, что всему виной семейные узы, то буду ли я следовать этому пути? Я поднялся так высоко с самых низов, чтобы противостоять злу, а не примкнуть и возглавить его.

– Хм…

– Поэтому мне не нужно кровное родство.

Глаза Сама Ы дрогнули. До сих пор он считал важным породниться с Ёуном, у которого были все шансы стать владыкой. Однако теперь старейшина действительно поразил Сама Ы.

«А он совсем не такой, каким я его представлял. Еще очень юный, а думает о дальнейшей судьбе всей Школы…»

Ёун был не просто ослеплен местью шести кланам, он хотел на корню изменить устои целой Школы.

– Девятый старейшина, я премного благодарен вам за гостеприимство, но наши взгляды и приоритеты разительно отличаются. А что касается брака… Для меня важно быть рядом с любимым человеком, а не заключать политические сделки. Что ж. На этом все, – закончил Чхон Ёун и отвернулся, собираясь идти.

Вдруг что-то загрохотало, и Ёун замер. Он медленно повернул голову и увидел, что это девятый старейшина опустился на одно колено. Сама Ы вежливо сложил руки перед собой, склонил голову и проникновенно произнес:

– Прошу вас, старейшина Чхон, не гневайтесь. Я не смог сразу понять ваши намерения.

Его серьезный тон удивил всех собравшихся.

– И что это значит?

– Я, Сама Ы, девятый старейшина клана Небытия, присягаю на верность вам, старейшина Чхон. В знак моей верности, прошу вас, примите эту нефритовую табличку, – громко объявил он, протягивая Ёуну свою именную табличку старейшины.

Кажется, девятый старейшина отринул свою жадность и поклялся поддерживать Чхон Ёуна как будущего наследника. Стоило Ёуну услышать эти слова, как уголки его рта тихо приподнялись.

Таким образом, спустя всего три дня после того, как Чхон Ёун покинул стены Демонической Академии, ему удалось заполучить все три одобрения, на которые он рассчитывал.

* * *

Ближе к вечеру Чхон Ёун вернулся к девятому старейшине и объявил, что у него еще остались незаконченные дела, поэтому им пора отправляться в путь. Сама Ы посмотрел на него и усмехнулся:

– Хах…

Он не ожидал, что преклонит колени и присягнет на верность юнцу, которому не стукнуло и двадцать лет. К тому же он и представить себе не мог, что пожертвует своим планом и выгодой ради того, чтобы просто быть в числе последователей молодого старейшины.

«Надеюсь, мое чутье меня не подведет».

Сама Ы возлагал на Ёуна большие надежды: он верил, что юноше удастся изменить не только отношения между кланами, но и всю Школу Демона целиком.

По дороге к покоям своей дочери Сама Ы сказал Ён:

– Моя милая.

– Да, отец.

– Нельзя упустить такого жениха…

Удивительно, но девятый старейшина все еще не сдавался. Намеренно или нет, но Ёун своими словами оставил маленькую лазейку: он обронил, что женится на той, кого полюбит. И этот шанс нельзя упускать!