Текст книги "Серебряный зверь (ЛП)"

Автор книги: Хадзимэ Кандзака

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

«Когда мы призываем магию сюда, в материальный мир, заклятье действует как медиум, чтобы привлечь энергию из астрального плана. Думайте об астральном плане как об изнанке мира; граница, разделяющая его и нашу реальность, не толще листа бумаги».

«Заклятья стихий – земли, воды, огня и воздуха – это проявления материальных сил. Эти заклинания могут быть чрезвычайно мощными, но, поскольку они – воплощения природных понятий, физические способы обороны могут защитить от них».

«Однако», – Зеллос снова поднял указательный палец, излагая свои мысли, – «воздействующее на разум волшебство и половина боевых заклятий Черной магии атакуют астральное тело противника непосредственно из астрального плана».

«Учитель», – пропищала я, лишь наполовину шутя, и подняла руку. – «У меня есть вопрос».

«Да?»

«Gaav Flare оставляет видимый след из пламени, а Драгон Слэйв может полностью разрушить замок или даже гору. Последний раз, когда я проверяла, замки и горы не были астральными феноменами».

Да, я могу быть немного нахальной, но именно так мне удается ставить людей на уши.

«Ммм», – мурлыкнул Зеллос. – «Я рад, что ты подняла этот вопрос. В случае с Драгон Слэйвом можно увидеть слабый красный луч, пока заклятье устремляется к цели и сталкивается с ней. И языки пламени Gaav Flare, и красный луч Драгон Слэйва можно считать детонаторами заклятья, так сказать».

«Детонаторами?»

«Именно. Получаемая реакция вызывает атакующую энергию из астрального плана для взаимодействия с целью и проявления в этом мире. Если цель неживая, то сила просто проходит сквозь нее, но если мишень – живая, ее ментальная составляющая разрывается в клочья, и вся оставшаяся энергия прорывается в наш мир».

«Конечно», – добавил Зеллос, – «также существуют заклятья вроде Elmekia Lance, которые воздействуют лишь на астрал, но я уверен, что вы раньше замечали это отличие».

Черт! Этот парень был хитер – ужасно хитер. Мне захотелось найти способ записать всю эту информацию.

Я уверена, что если бы здесь был Гаури, то сейчас он бы уже дремал в дальнем углу амбара.

«Можно еще вопрос?» На этот раз спрашивала Амелия.

«Да?»

«Где вы научились всему этому? Даже Гильдии Магов не известно столько об истинной природе волшебства».

Зеллос улыбнулся. Он хитро изогнул брови и дотронулся до губ.

«Дайте я угадаю», – пробормотала я.

«Единственный ответ, который я могу дать», – сказал он, – «это что распространенные в Гильдии Магов взгляды не являются лучшими теориями о магии».

«У меня есть вопрос», – отрывисто бросил Зелгадис.

«У тебя? Ох, для тебя – все, что угодно».

«Ты собираешься сегодня говорить по существу?»

Зеллос улыбнулся. «Ах. Ладно, причина, по которой атакующая магия не может воздействовать на Занаффара, состоит в том, что разум Занаффара полностью закрыт для астрального плана».

Я нахмурила брови. Закрыт?

«У Занаффара есть нечто вроде стены между его физической и астральной составляющими. По этой причине боевая астральная энергия Черной Магии фактически никогда не проникнет в разум или тело Занаффара. Такие заклятья не могут повредить ему».

В амбаре стало тихо. Это были чрезвычайно плохие новости для всех нас.

Зеллос поторопился добавить: «Утешает лишь то, что здесь может быть использована полная наступательная и материальная мощь Шаманской Магии».

Амелия счастливо вздохнула.

«С другой стороны», – признался Зеллос, – «шкура Занаффара по меньшей мере так же эластична, как у Дракона Арка, и, возможно, столь же крепка, как у Дракона Димоса или у Короля Драконов. Одна только его кожа может с легкостью отразить удар Шаманской Магии в пределах человеческих сил».

Амелия снова испустила вздох, на сей раз печальный.

Я не знала, основывалось ли на фактах все то, что рассказал Зеллос, или было просто предположением, но это, безусловно, имело смысл.

«Значит, это правда», – в конце концов сказала я. – «По-настоящему Занаффару может угрожать только Меч Света или что-то вроде этого».

«Это также значит, что мы не можем даже надеяться контратаковать до тех пор, пока Гаури нет с нами». Голос Зелгадиса звучал сердито и устало, словно мы проиграли битву еще до того, как она началась.

«Гаури?» – спросил Зеллос.

«У него есть Меч Света».

Впервые за время своего появления Зеллос действительно выглядел чем-то удивленным. – «Конечно, ты шутишь».

«Черта с два», – огрызнулась я. – «Мне незачем было бы ошиваться в темноте, прячась в зловонных амбарах, и трепать себе нервы ожиданием, словно дура, по какой-либо другой причине». Я вздохнула с потерянным видом.

Мне пришло в голову, что если бы я располагала образцом магической энергии Меча Света, то я могла бы отыскать его через астрал с помощью волшебного кристалла. Но у меня его не было, поэтому я не могла так поступить, и это возвращало меня к самому началу.

Не поймите меня неправильно. Это не значит, что я не пыталась исследовать Меч Света. Но всякий раз, когда я просила Гаури одолжить мне его хотя бы на минуточку, он смотрел на меня, как на сумасшедшую. «Что?» – бывало, говорил он мне. – «Чтобы ты смогла с ним убежать?»

Я что, выгляжу как девица, способная на попытку бегства с чем – то вроде этого?

Не отвечайте на этот вопрос.

Тем временем Зеллос пребывал в своем собственном маленьком мирке. В его голове, казалось, рождался какой-то план, и жрец продолжал озвучивать небольшие кусочки того, над чем раздумывал.

«Ты имеешь в виду, что он… хм, постой… это бы значило…» – Жрец продолжал некоторое время в том же духе, пока, похоже, в конце концов не пришел к какому-то выводу. Глубоко вздохнув, он поднял глаза на нашу троицу.

«Что бы там ни было, боюсь, что не могу больше тратить здесь время. Я пришел только для того, чтобы проследить за вашими достижениями; я должен идти».

Жрец только повернулся к выходу, когда Амелия схватила его за грудки, уцепившись за мантию, и задержала на полпути. Он остановился.

«Гм», – нараспев произнес священник, – «не могли бы вы отпустить мою мантию?»

«Мне просто нечего сказать». – Амелия решительно тряхнула головой. – «Я не знаю, кто вы такой, но здесь бродит на свободе злобный Демонический Зверь! Если вы сделаете хоть одно неверное движение, то не только вам придет конец, но вы поставите нашу миссию под угрозу. Моя интуиция четко и ясно говорит мне не отпускать вас. Только не одного».

Зеллос повернулся ко мне. Я не могла сказать, был ли он озадачен или рассержен; возможно, что и то, и другое.

«Вы не могли бы», – попросил он, – «сделать с ней что – нибудь?» Он указал на Амелию так, словно она была собакой, написавшей ему на ботинок.

«Извини», – сказала я, обнажив зубы в глумливой усмешке. – «Ничего не могу поделать. Такая уж она, абсолютно одержимая самопожертвованием во имя Добра, Любви и Справедливости».

Амелия, теперь будучи полностью на взводе, решительно кивнула Зеллосу.

«Странная она», – заметил Зеллос.

«Да».

Зеллос вздохнул. «Понятно», – прошептал он. – «Сдается мне, веселенькая здесь собралась компания, нетрадиционная».

Я усмехнулась с издевкой, и указала пальцем прямо на него. «Ты здесь единственный, кто нетрадиционен».

«В-вовсе нет!» – заикаясь, ответил Зеллос. – «Со мной все в полном порядке! В полном порядке!»

Его протесты были неубедительны, мягко говоря.

Зелгадис был сыт по горло нашими шуточками. Он отвернулся, и у меня возникло ощущение, что он думает о нас как о скандалящей компании кретинов. У него был этот видок «Я – собираюсь – держаться – подальше – от – этих – кретинов».

«В-во всяком случае, с меня довольно», – взвыл Зеллос. – «Я ухожу!» С этими словами он потопал вон из амбара.

Амелия взвизгнула.

«Амелия!» – рявкнула я, неодобрительно нахмурив брови. – «Почему ты отпустила его?»

Принцесса взглянула на свою руку, пальцы которой все еще были сжаты, затем посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Но я не отпускала! Клянусь!»

«Послушай, мы просто не можем позволить ему уйти». – Я поспешила прочь из амбара вслед за жрецом. – «Зеллос! Погоди!»

Снаружи утреннее солнце осветило небо и согрело воздух. На востоке простирались горы, чьи пики были увенчаны снегом. Они сияли персиковым и розовым на фоне яркого синего неба.

Поскольку Зеллос, кажется, не хотел с нами разговаривать, мы просто некоторое время следовали за ним по пятам. После доброй половины часа он в конце концов развернулся на пятках и укоризненно вздохнул.

«Ладно», – пробормотал он. – «Зачем вы все преследуете меня?»

«В тесноте, да не в обиде», – ответила я, ослепительно улыбнувшись ему. – «Двое – лучше, чем один, а четверо – лучше, чем двое, тебе так не кажется? Ты не можешь отрицать, что арифметика – это сила».

«Нет, не могу», – он сморщил губы со смиренным видом. – «Хорошо, пусть будет по-вашему. Я пойду вперед, куда пожелаю, а вы вольны следовать за мной, куда захотите. Это приемлемо?»

Я энергично кивнула. «Конечно!»

Прежде, чем вы на это укажете, отмечу: я вполне отдавала себе отчет в том, что принимаю решения без помощи Амелии и Зелгадиса, но я сочла, что действую на благо нашей компании. Однако я должна была устранить кое-какое препятствие до того, как мы завершим формирование нашей команды из четырех персон.

«Если твой план состоял в том, чтобы уйти по своим делам», – спросила я Зеллоса, – «тогда почему ты потрудился проделать такой путь только для того, чтобы проведать нас?»

Зеллос махнул рукой. «Потому что», – просто сказал он, – «разве я не обещал, что мы снова встретимся в этой деревне?»

В тот момент, когда он закончил свою фразу, мы все услышали ВЗРЫВ.

Наши головы резко повернулись в направлении звука. На полпути вверх по склону горы, там, где, как мы знали, стояло убежище культистов, в небе зловеще парило густое облако пыли.

«Сдается мне, это не к добру», – вяло отметил Зеллос.

Оправившись от изумления, мы поспешили вверх по горной тропе, чтобы поближе посмотреть на то, что случилось. Заброшенный особняк – укрытие культа – был превращен в гигантский кратер, задымленную и покрытую булыжниками пустошь. По всей видимости, взрыв был вызван Драгон Слэйвом или чем-то похожим.

«К-кто сделал это?» – громко поинтересовалась я.

«Зло всегда должно уничтожаться!» – возгласила Амелия.

Всего лишь новая порция вздора. Не обращайте на нее внимание.

Зеллос пожал плечами. «Полагаю, это дело рук Магистра Кротца и его людей».

Я резко развернулась и глянула на него в упор. «Они?» – недоверчиво спросила я. – «Но зачем?»

«Вероятно, чтобы избежать претензий. Они скорее заявят, что по их штабу ударил Драгон Слэйв, и таким образом сохранят лицо, чем признают, что вы туда проникли из-за небрежности их охраны».

«Подожди минутку», – с подозрением вставил замечание Зелгадис. – «Откуда ты знаешь, что именно мы атаковали это место прошлой ночью?»

«Просто». – Жрец стал загибать пальцы. – «Во-первых: Мисс Лина ранее сообщила мне, что Мисс Амелию взяли в плен враги. Во-вторых: ты обсуждал вопрос о Занаффаре. И, в-третьих: когда я наведался в деревню прошлой ночью, я заметил вспышку, исходившую именно из этого места в горах».

Зелгадис задумался на минуту. «Я все еще не понимаю, почему они уничтожили собственный штаб и переехали», – пробормотал он. – «С Занаффаром под рукой разве они не могли бы просто использовать его для сражения с нами, если бы мы вернулись и напали?»

Эти слова породили догадку в моем мозгу. «Амелия», – отрывисто сказала я. – «Ты говорила, что слышала, как они называли Занаффара последним средством, верно? И если это он выстрелил по нам тем гигантским лучом, пока мы улетали из штаба, то он даже не попытался нас преследовать. Манускрипт находился у Кротца недолго; может быть, это значит…»

«Ах!» – Амелия шлепнула кулаком по ладони. – «Возможно, что Занаффар еще не закончен!» Ее глаза озарились огнем убежденности.

«Давайте последуем за ними!» – закричала она. – «Пока Занаффар, Демонический Зверь тьмы, еще не завершен, мы можем использовать свою силу, чтобы сокрушить зловещие замыслы культа!»

«Я не возражаю против части о сокрушении», – заметил Зелгадис, – «но есть ли у тебя представление о том, куда они скрылись, Девочка – Справедливость?»

Амелия была заметно уязвлена этим выпадом. «Ух…» – Будучи не в состоянии хоть чем-то ответить, она послала Зеллосу полный отчаяния взгляд. – «Разве ты не знаешь? Ты должен знать!» – Она ухватила его за рукав. – «ГОВОРИ МНЕ!»

«Я не знаю», – коротко ответил Зеллос. – «Все, что я могу сказать, это что если Занаффар в самом деле не закончен, то, полагаю, они переносят свою базу в другое место, пока мы тут разговариваем». – Жрец помедлил. – «Возвращаясь к прошлому», – сказал он более тихо, – «я должен был порасспросить Мазенду о запасных убежищах культа перед тем, как я покончил с ней».

Пока наши планы становились все более и более тупиковыми, я поняла, что не поделилась существенно важной информацией. Я глубоко вздохнула.

«Я не уверена в том, что знаю, где находится укрытие», – в конце концов выговорила я, неуверенно указав на восток, – «но я думаю, что они направляются вту сторону».

«Почему ты так думаешь?» – спросил Зелгадис.

Я посмотрела на Амелию перед тем, как ответить. Кажется, это был неподходящий момент для того, чтобы обрушить на нее такие дрянные новости, но я сомневалась, что может подвернуться момент получше.

Опять ничего не выйдет…

«Прошлой ночью», – начала я, – «Мне удалось пробраться в амфитеатр. Кротц произносил речь о планах культа на будущее, и… ну…» Я прилагала титанические усилия для того, чтобы подать новость как можно мягче и непринужденней, но у меня не было выхода.

«Они собираются разрушить Сейрун».

«Чтооооооо?!»

Амелия отреагировала примерно так, как я ожидала.

«З-зачем им уничтожать Сейрун?!» – кричала она. – «Как они могли бы сотворить подобное? А ведь если Занаффар уже завершен, они смогут сделать это!»

После порядка пяти секунд паники принцесса вправила челюсть на место и топнула ногой. «Мы не можем этого допустить!» – заявила она. – «Мы должны последовать за ними. Нельзя терять ни секунды!»

С этими словами она развернулась и целенаправленно двинулась строевым шагом по направлению к деревне. Мы, карабкаясь по тропе, проследовали за ней – по крайней мере, до момента ее внезапной остановки из-за какого-то препятствия на дороге.

«Амелия?» – спросила я. Я побежала вверх и глянула через ее плечо, затем застыла на месте.

Перед нами, перегородив тропу, стояла маленькая армия крестьян. Я могла слышать их ненавидящее ворчание и видеть усмешки на их лицах; вне всякого сомнения, они жаждали крови.

Зеллос догнал нас и посмотрел на выстроившиеся в боевом порядке ряды. «Ах», – произнес он так же бесстрастно, как всегда. – «Должно быть, последователи Магистра Кротца пришли нас убить».

«Вы!» – завопил седой фермер средних лет. У него, очевидно, чесались кулаки, и по его виду было ясно, что отказа он не потерпит. – «Что, черт возьми, вы сделали с Магистром Кротцем?!»

«Это они!» – возвысил голос другой крестьянин. – «Это те самые типы, что на днях испортили собрание!»

Жажда крови, исходившая от сборища, зашкаливала за все рамки. Если бы я очутилась здесь одна с еще запечатанными силами, то была бы уже покойником.

Мои мысли возвратились к недавно разрушенному убежищу. «Конечно!» – подумала я. Взорвав собственный штаб столь зрелищным способом, Кротц не только уничтожил все свидетельства того, что он «конструировал» Занаффара, но и подстрекнул своих последователей к восстанию против нас. Сотня обычных крестьян была нам не ровня, но толпа все же играла роль баррикады; она могла затруднить наше продвижение, позволяя Кротцу выиграть время, пока он шаг за шагом претворял свой план в жизнь.

Этот поразительный ублюдок – мне простоне терпится его убить!

«Я полагаю, у нас нет выбора», – мимоходом высказался Зеллос. – «Мы должны избавиться от них одним ударом». Он выступил вперед.

Ой ёй.

«П-погоди!» – окликнула его я. – «Подожди секунду, Зеллос!»

Зеллос остановился на полпути и обернулся в недоумении.

«Что не так?» – спросил он. – «Конечно, ты не собираешься впарить мне речь об их достоинствах».

«Никто на свете не посчитал быих святыми», – согласилась я. – «Но что будет доброго в том, если ты убьешь многих из них? Разве ты не понимаешь, что деревне нужны эти люди? Если ты уничтожишь их, то сотрешь Косматую Гриву с лица земли!»

«Я в курсе», – просто ответил Зеллос.

На секунду я пребывала в замешательстве. Я понятия не имела о том, как урезонить этого парня; он был твердо намерен начать это утро с бойни.

«Если ты пойдешь на это», – сказала я ему, – «то ты сделаешь из всех нас массовых убийц. Это простые крестьяне, которые не совершили никаких преступлений». – Я встала между ним и толпой и, уставившись немигающим взглядом ему в глаза, покачала головой. – «Я не могу тебе позволить сделать это».

Пока я говорила, то почувствовала, что уровень кровожадности крестьян, стоявших позади меня, поднялся еще выше. У них пока не хватало духу напасть на нас, но, поскольку их ярость росла с каждой секундой, я знала, что скоро произойдет нечто очень скверное, и это был лишь вопрос времени.

«Все, что нам нужно – это проделать брешь в их центральном ряду», – возражала я, пытаясь предложить более человечное решение. – «Что-то, что отшвырнет их в стороны и даст нам хоть какое-то пространство для бегства».

Зеллос на секунду закрыл глаза. «Ладно», – в конце концов сказал он. – «Я продолжу с должной мягкостью». – Затем он спокойно подошел к толпе и начал читать заклятье.

«Эй!» – выкрикнул один из крестьян. – «Что делает этот тип?!»

Зеллос медленно провел своей правой рукой дугу в воздухе. Он закончил колдовство, затем произнес Слова Силы. Я не могла расслышать, что он сказал, но было невозможно не заметить то, что случилось вслед за этим.

ФВУУУШ!

Порыв ветра возник из ниоткуда и рассек толпу, разделив ее и сотворив широкий проход для нас. Сквозь яростные завывания ветра мы расслышали вопли крестьян, которых отшвырнуло в стороны, как игрушки.

Я сделала вывод, что заклинание Зеллоса было Diem Wing, увеличенным в мощности – по видимости, в несколько раз.

Крестьяне, призывавшие смерть на наши головы всего несколько мгновений назад, теперь лежали, раскиданные в беспорядке, и стонали. Некоторых забросило высоко на деревья, другие валялись, запутавшись в кустах, или, вырубившись, упали в грязь.

«Теперь», – объявил Зеллос, – «пойдем отсюда». Он начал путь вниз по тропе, ненадолго останавливаясь, чтобы обратиться к тем крестьянам, которые откатились обратно на дорогу.

«Не могли бы вы подвинуться?» – просил он. – «Мне бы не хотелось снова расчищать путь».

Отстающие испускали тихие вопли и стремглав убегали в кусты, растущие по обе стороны горной тропы.

Так это и была должная мягкость.

* * *

Все, чего мы достигли, было полным отстоем. Проведя четыре дня вдали от Косматой Гривы, мы все еще не только не нагнали Кротца и его банду, но и оставались в неведении о том, насколько далеко ему удалось уйти. Поскольку у нас не было даже малейшей зацепки для того, чтобы догадаться о местонахождении их нового убежища, самое лучшее, что мы могли сделать – это останавливаться каждый день в новой деревне и прислушиваться к любым сплетням. И что постоянно меня изводило – вроде тех камней, что продолжали закатываться мне в сапоги – это беспокойство о том, что мы уже миновали укрытие Кротца, так и не догадавшись об этом.

Мы также не могли выяснить, насколько Кротц был близок к завершению работы над Занаффаром. Быстрый эксперимент доказал, что разум Демона – Зверя был защищен от слежки через астрал сквозь магический кристалл, так что это нам не помогло. Все, что мы узнали, это что Занаффар был закончен и готов сеять хаос; это была далеко не вдохновляющая мысль.

Однако было нечто, над чем я поработала, то, что, как я знала, могло бы помочь: исследование заклятий. Я не могла просто так вступить в бой без полного понимания того, как талисманы увеличивают мои силы, но, что даже более важно, я хотела изучить группу заклятий, которые я любила называть «Заклинания, которые Должны Работать, но Не Работают».

Видите ли, некоторые заклятья в сфере колдовства не приводятся в действие одним только их произнесением, даже если вы справитесь с их прочтением на отлично. Для таких заклятий вы должны продвинуться еще дальше и определить их характерные особенности – для одних нужны специальные приспособления, для других – церемонии, а некоторые можно произносить только в очень редкие моменты. Возможно, что вся эта дополнительная докучная мишура нужна лишь потому, что магу требуются добавочные магические способности; заклятье Blast Bomb Зеллоса, явно сногсшибательное, относится как раз к таким чарам.

И да, у меня был свой запас «особенных» заклятий. И да, поскольку я была в состоянии чертовски усилить мою магию, я чувствовала потребность поэкспериментировать с этими чарами. Поэтому, пока мы продолжали нашу погоню за Кротцем и его шайкой, я посвящала каждую свободную минутку, которую могла выкроить, исследованию заклятий.

Говорю вам, это было в интересах науки. Науки!

* * *

Амелия изводила меня расспросами о моих исследованиях каждое утро, когда мы оставляли очередную Деревню Дня. Четвертый день вдали от Косматой Гривы не был исключением из этого правила.

«Держу пари, что угадаю, какое заклятье ты опробовала прошлой ночью», – пробормотала Амелия, пока мы шли.

«Неужели?» – был мой ответ. Эти слова, и показанный ей язык.

«Не пытайся нас надуть», – огрызнулся Зелгадис. Его голос звучал сердито, но выражение его лица было скорее усталое, чем злое. – «В следующий раз, когда будешь «экспериментировать» среди ночи, выбери лесок подальше от нашей гостиницы».

Зеллос присоединился к разговору с той же не поддающейся расшифровке улыбкой на лице. «Прошлой ночью вы устроили настоящее световое шоу», – заметил он. – «Вы подняли шум на всю деревню, Мисс Лина. В чем именно вы практиковались?»

«Ох», – сказала я и махнула рукой, пытаясь успокоить встревоженных попутчиков. – «Немножко в том, немножко в этом. Но ведь усиленный Драгон Слэйв непременно бывает очень шумным, а? Как вы думаете?»

Согласна, я должна была догадаться об этом раньше, но, если серьезно, то я не думала, что ввергну целый лес в пылающую преисподнюю. Век живи, век учись.

«Эй», – добавила я, придав голосу более серьезную интонацию, – «каждодневные короткие наблюдения за моими магическими силами и их проверка означают, что мое волшебство может пригодиться, когда в этом будет нужда. Когда я размышляю о будущих выгодах от моих экспериментов, то могу проглядеть пустячное полномасштабное разрушение, разве вам не понятно?»

Компания продолжала идти в гробовом молчании.

Полагаю, что нет.

«Мы не хотим мешать твоим исследованиям», – в конце концов сказал Зеллос, – «но если ты оплошаешь, «когда в этом будет нужда», то Магистр Кротц и его последователи будут менее снисходительны, чем те крестьяне».

С этими словами Зеллос остановился. Остальные последовали его примеру мгновением спустя. Мы дружно вперили взгляды в заросли около тропы.

«Ты можешь перестать прятаться в кустах», – громко произнесла я. – «Мы знаем, что ты там».

Кто-то фыркнул. «Неплохо», – произнес он. – «От вас ничто не ускользнет».

Секундой позже кусты зашевелились, и из-за них вышли два зверочеловека. Один выглядел как обычный волк-оборотень, но облик другого был более экзотичен. Я почти не сомневалась, что он был химерой с частью демона – брасу, одним из поистине кошмарных созданий Кротца.

Поскольку они были зверолюдьми, порожденными волшебством Кротца, я предположила, что оба они неплохо защищены от атакующих заклятий.

Я быстро напрягла мозги, изыскивая более хитрую стратегию.

«Н-не может быть!» – в конце концов вскричала я, изображая крайнее изумление.

«Эй!» – сдавленно рассмеялся полудемон. – «Похоже, что мы удивили девчонку».

«Возможно, вы думаете, что у вас двоих есть шанс выстоять против нас, не правда ли?!» – воскликнула я. – «Скажите, что это не так!». Я всплеснула руками, закрыв ими рот, в то время как ошарашенные зверолюди уставились друг на друга.

«Н-ну!» – прошипел полудемон, брызнув слюной. Но у него имелся туз (вернее, два) в рукаве, поскольку вслед за этим он вытащил два клинка из ножен, висящих у него за спиной: один длинный меч и один короткий.

Человек-волк не выхватил свой клинок. Казалось, он удовольствовался простым наблюдением за полудемоном, бросающим мне вызов.

«Ты что, не слышал меня, придурок?» – мрачно протянула я. – «Ты серьезно недооцениваешь нашу силу. Но…» – Я покачала головой и прищелкнула языком. – «Теперь, когда вы здесь, слишком поздно раскаиваться. Готовьтесь умереть – и будьте добры, сделайте это тихо».

Черт, как я остроумна. Кто-нибудь, запишите эти слова.

«Ха!» – прорычал полудемон. – «А ты действительно грубиянка, не так ли?» – Он покосился на Зеллоса и указал на него когтистым пальцем. – «Господин Балгумон сказал остерегаться этого типа. Я слышал, он настоящий поганец».

Человек – волк кивнул. «Правильно», – произнес он скрипучим, ворчащим голосом. – «Но никто не говорил, что остальные – слабаки. Они могут оказаться хитрыми маленькими гаденышами».

«Л-ладно», – запнулся полудемон, когда его нахальство стало быстро улетучиваться, – «может быть». Секунду он стоял неподвижно, стиснув руками мечи, но затем его плечи опустились, и решимость, видимо, покинула его.

«Ты знаешь», – пробормотал он, – «я не думаю, что пытаться сквитаться с поганцем, пока остальные рядом, будет хорошей идеей. Уверяю тебя, они коварны!»

Типичное пушечное мясо. Минутная похвальба и хныканье позже.

Полудемон нервно улыбнулся мне. «Я не думаю, что ты позволишь нам отступить сейчас, не так ли?»

«Я могла бы», – задумчиво произнесла я, – «если бы вы рассказали мне, где ваше новое укрытие».

«Хмм», – проворчал полудемон. – «Ладно, может, если только это-…»

Воспользовавшись моментом, человек – волк внезапно прыгнул вперед, бросившись прямо на меня. Он даже не дотронулся до меча – он атаковал своими когтями!

«Эй!» – закричала я. Они почти обдурили меня.

Поскольку у меня не было времени, чтобы увернуться от удара человека – волка, я сделала обратное: я протаранила плечом его брюхо, сводя на нет его атаку. Когти оборотня все-таки ударили по мне, но они только распороли мантию у меня за спиной. К несчастью, он все же ухитрился пнуть меня в живот.

«Оохх!» – прохрипела я, когда меня швырнуло на тропу. Когда я наконец прекратила катиться, то подняла глаза и увидела, что человек-волк отбивается от Зела и от палаша Зела.

Оборотень зарычал. Отступив назад, чтобы увеличить расстояние между собой и нападающим, он наконец потянулся рукой за спину и вытащил свой меч.

«Проклятье!» – проревел полудемон. Он последовал примеру своего товарища и неожиданно атаковал, кинувшись на Амелию.

«Файерболл!» – прокричала она.

Направленный искусно управлявшейся с магией Амелией, ее файерболл попал полудемону прямо в грудь. Взрыв подбросил его в воздух и с глухим стуком ударил о ближайшее дерево.

«Х-хе хе», – загоготал он, медленно поднимаясь на ноги. – «Файерболл не подействует, девчушка. Только не на мое тело».

Амелия пропустила его слова мимо ушей. «Файерболл!» – снова закричала она, швырнув еще один огненный шар.

ВЗРЫВ!

Полудемон опять врезался в дерево, едва не повалив его. Столкновение заставило землю содрогнуться. Но, как и раньше, он встал с грязной почвы и медленно отряхнул пыль со своего тела.

«Я ж-же говорил тебе», – тяжело дыша, пропыхтел он тоном, в котором уже сквозили нотки раздражения.

«Файерболл!»

На этот раз я увидела, что полудемон покачал головой за мгновение до того, как файерболл впечатал его в каменную глыбу чуть подальше.

«Ухх», – простонал он, и, пошатываясь, встал на ноги. – «Т-ты напрасно тратишь свои… уффф».

Я перестала беспокоиться о безопасности Амелии. Даже если файерболлы не могли подпалить жаростойкую шкуру полудемона, постоянные удары о ближайшие элементы ландшафта повергали его в ступор.

Я встала на пятки, поднявшись с земли, и бросила внимательный взгляд на человека-волка. Пока Амелия обстреливала своего приятеля, оборотню оставалось сразиться всего лишь с Зелгадисом, Зеллосом и со мной. Такие противники были ему не по зубам, и я почти жалела волосатого придурка.

Ах, но что мы собираемся сделать?

В это время руки человека – волка – ой, то есть когти – были заняты, поскольку он скрестил меч с клинком Зелгадиса. Конечно, будучи не в силах оставаться на заднем плане, когда намечается жаркое сражение, я облизала губы и наколдовала заклятье. Зелгадис, должно быть, услышал меня, так как он воспользовался моментом, чтобы отпрыгнуть в сторону.

«Elmekia Lance!» – выкрикнула я.

Оборотень, замерев на пути моего заклятья, успел лишь выпалить ругательство прежде, чем убрался с дороги. К счастью для него, ему удалось ускользнуть от моего Lance.

«Глупые дети сильнее, чем кажутся!» – крикнул он, поднимаясь на ноги. – «Отступаем!» – позвал он своего друга, убегая в лес. – «Здесь мы погибнем, как собаки!»

Полудемон, внезапно запаниковав, нырнул под последний файерболл Амелии и опрометью кинулся за своим товарищем. «Я слишком красив, чтобы умереть!» – прохныкал он, стремглав уносясь прочь. Я заметила, что полудемон прихрамывал во время бега, очевидно, из-за избиения, устроенного Амелией. Я знала, что ему не удастся сбежать с больной ногой, если мы немедленно начнем погоню.

Зелгадис явно понял то же самое. «Следуем за ними!» – прокричал он перед тем, как стремительно скрылся в лесу.

Амелия, Зеллос и я переглянулись. Зеллос пожал плечами, затем наша троица пустилась вдогонку.

В лесу не было тропинки, поэтому мы могли наслаждаться прогулкой, спотыкаясь о каждый камень, корень или куст, которые бы и помогли обойти тропы. С другой стороны, полудемон не мог уйти слишком далеко вперед с его ранением, но густой кустарник и сучья замедляли наш бег. Зверолюдям посчастливилось, что они скрылись в лесу; реши они пуститься в бегство по открытой местности, мы могли бы взлететь и атаковать их сверху.

Погоня тянулась и тянулась. Даже Зеллос, нацепивший свою обычную усмешку, начал выказывать признаки усталости; это можно было заметить по его затуманившимся глазам.

Это определенно самая докучная битва из всего, с чем нам приходилось столкнуться, – думала я. – А, учитывая, с какими «перлами» мы сражались раньше, это говорит о многом.

«Наконец-то», – резко прошептал Зел, когда мы добрались до конца леса. Впереди мы могли видеть границы маленькой, забытой богом деревеньки. Два наших любимых зверочеловека были заняты тем, что прокладывали кратчайший путь к центру поселка.

Уродливый фермер с выводком немытых детей на буксире тащил за собой глупого вида корову. Увидев продирающихся к ним зверолюдей, фермер и его дети завопили и бросились врассыпную. Тем временем испуганная корова безумно замычала и начала в ужасе разбрасывать повсюду лепехи.