Текст книги "Инженер. Система против монстров 2 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Отложил паяльник и выпрямился на стуле, встречая его взгляд.

– Иванов, – сухо начал командир. – Пришло время поговорить. Мы потеряли бойца. По твоей вине.

– Я знаю, – ответил я. – Ответственность на мне.

– Ответственность, – он подошёл ближе, его тяжёлые берцы гулко стучали по бетонному полу. – Хорошее слово. Правильное. Но оно не вернёт мне человека. Ты понимаешь, кого мы потеряли? Сумрак был не просто солдатом. Он был магом тьмы. Это контроль, это защита, это уникальные тактические возможности. Ты лишил нас не просто бойца. Ты лишил нас оружия. И снизил наши шансы на успех операции.

Он остановился в паре шагов от меня. Его глаза, холодные и уставшие, пронзали насквозь. Я молчал. Любые оправдания показались бы жалкими и неуместными.

– Я недооценил противника, – наконец сказал я. – Не учёл его скорость и тактику. Шипохвост оказался слишком проворным и смышлёным. Это моя ошибка.

Варягин смотрел на меня ещё несколько долгих, тягучих секунд. Потом он тяжело вздохнул, и маска сурового командира на миг треснула, обнажив бесконечную усталость. Он достал из-за пояса плоскую металлическую флягу, отвинтил крышку, сделал большой глоток. Затем, не говоря ни слова, протянул её мне.

Я взял. Внутри оказался коньяк. Резкий, обжигающий, с привкусом металла. Я отпил немного и вернул флягу.

Варягин окинул взглядом мою работу и спросил:

– Что это ты мастеришь, гений инженерной мысли?

– Создаю оружие. Это ультразвуковой излучатель. На определённой частоте и мощности он должен вызывать у тварей сильную боль и дезориентацию. Нелетальный контроль толпы.

– Ого! – его брови поползли вверх. – Гуманненько. Будем не убивать, а отгонять. Поставим такую штуку на БТР, и все мутанты в радиусе километра будут вежливо уступать нам дорогу и кланяться. А если серьёзно, эта хреновина сработает?

– Пока не знаю, – честно ответил я, а затем решил перевести разговор на другую, не менее важную тему: – Банда «Гладиаторов». Те отморозки, что приехали на мотоциклах после боя со змеёй. Мы сталкивались с ними раньше. Это не просто мародёры. Это полные психи. Они наслаждаются этим миром. Устраивают бои, натравливая друг на друга цепных мутантов. Они не пытаются выжить или выбраться. Им по кайфу. Для них это не конец света, а грёбаный фестиваль в стиле «Безумного Макса». Если мы столкнёмся с ними, будут проблемы.

Варягин нахмурился, переваривая информацию.

– Ещё одна головная боль. Спасибо, обрадовал.

Он снова приложился к фляге, потом посмотрел на меня оценивающим взглядом.

– Такова наша доля, инженер, – глухо сказал он. – Доля командиров. Вести людей на смерть и жить с этим. Привыкай.

Он хлопнул меня по плечу тяжёлой ладонью. Жест, в котором было и прощение, и признание, и некое горькое товарищество. Затем развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из мастерской.

Я остался один. Коньячное тепло растекалось по телу, смешивалось с холодной пустотой. Привыкай… Легко сказать.

Собравшись с силами, я вернулся к работе.

Через полчаса излучатель был готов. Неказистый, собранный из разномастных деталей, с торчащими проводами, обмотанными изолентой. Но он должен сработать. Вот только проверить его эффективность сейчас невозможно. Для этого нужен мутант. А тащить эту бандуру на вылазку в таком виде непрактично.

С некоторым запозданием, но Система всё же признала моё творение:

Создан предмет: Ультразвуковой отпугиватель (самодельный).

Количество: 1

Тип: Электронное устройство.

Урон: Нелетальный.

Описание: Генерирует ультразвуковые волны переменной частоты, вызывающие чувство тревоги и дискомфорта у восприимчивых существ. Эффективная зона покрытия до 100 кв. м.

Заряд: Встроенная «Энергетическая батарея».

Время работы: До 3 дней в режиме постоянного излучения (с текущим уровнем Кристаллов).

Получено опыта: 0

Что ж, опыта не начислила. Ожидаемо. Главное, что я уже знаю причину такого пренебрежения. Но это не важно. Теперь нужно довести устройство до совершенства. Я восполнил ману парой кристаллов и активировал навык «Улучшение».

Предмет: Ультразвуковой отпугиватель (самодельный).

Стоимость: 110 маны.

Улучшить?

Да/Нет

Дохрена дорогое удовольствие. Но что поделать? Принимаем!

Мана хлынула из меня потоком. Самодельный излучатель задрожал, засветился голубым, начав медленно, но неотвратимо меняться. Через несколько минут передо мной лежало новое устройство. Оно сохранило общую концепцию моего излучателя, но теперь выглядело гораздо более стильным и футуристичным. У Системы есть вкус.

И ещё одна деталь. На верхней части корпуса появилась небольшая цифровая панель. На ней горели две шкалы. «Частота: 25 кГц» «Мощность: 110 дБ». Рядом сенсорные кнопки «+» и «-».

Усмешка сама тронула мои губы. Отлично. С этим разобрались.

Продолжаем. Залезаем в инвентарь и выбираем…

Кровавый Рубин – Уровень 30

Описание: Редкий Энергетический Кристалл. Подчиняется владельцу. Способен вытягивать ману из живых существ или магических предметов. Может передавать энергию, служить источником питания для сложных технических и техномагических устройств или катализатором для ритуалов высокого уровня.

Примечание: При обработке на «Верстаке Инженера» с использованием навыка «Работа с Энергетическими Кристаллами» может быть преобразован в «Мана-вампирский модуль» (для установки на оружие с целью поглощения маны противника) или «Конденсатор нестабильной магии» (одноразовый артефакт, высвобождающий накопленную ману во взрывной волне).

Предупреждение: Обработка требует высокой точности и сопряжена с риском. Ваш текущий уровень не позволяет работать с этим Кристаллом в полной мере.

Охренеть… Мана-вампирский модуль? Техномагические устройства? Ритуалы??? Кажется, получив камень слишком высокого уровня, я ненароком заглянул в будущее. В то, что ожидает нас, если не сдохнем, а продолжим развиваться.

Перспективненько!

Я извлёк рубин из инвентаря и взглянул на него внимательнее. Крупный, багровый, светящийся изнутри спокойной пульсацией силы. Было в нём нечто гипнотическое, одновременно притягивающее и отталкивающее. Ну, ладно. Это не Кольцо Всевластия, а просто полезная штука. Но всё равно я на секунду ощутил себя Голлумом и захотел произнести: «Моя прелесть!»

Так, хватит любоваться, убираем на место и переходим к самой важной и приятной части. Система обещала мне некий ОСОБЫЙ ПОДАРОК. Пора его получить. Очень надеюсь, что это не какой-нибудь энергетический батончик, дающий +50 к энке, и не одеяло с подогревом, а что-то действительно крутое. Я снова вызвал сообщение и нажал «Приступить к выбору»…

Стоило пробежаться по списку вариантов, как сердце заколотилось в груди с бешеной скорость, глаза округлились, а мозг завис… Боже, как же, блин, выбрать?!!

ВАРИАНТЫ ПОДАРКА СГЕНЕРИРОВАНЫ:

Гаусс-винтовка «Импульс-1»

Описание: Электромагнитный ускоритель масс. Использует вольфрамовые стержни, разгоняя их до сверхзвуковых скоростей. Обладает непревзойдённой пробивной силой и точностью.

Примечание: Требует для работы Энергетические Кристаллы высокого уровня. Крайне сложна в ремонте (высокий расход маны).

Нейростимулятор «Прозрение»

Описание: Одноразовый инъектор со сложным биохимическим составом. Навсегда увеличивает характеристику «Интеллект» на 50 единиц.

Примечание: Возможны побочные эффекты в виде мигреней в течение 24 часов.

«Тигель Инженера»

Описание: Открывает доступ к специализированному интерфейсу для плавки и литья металлов, а также для преобразования других материалов. Позволяет создавать заготовки, соответствующие активированным Чертежам.

Примечание: Требует наличия внешнего источника материалов. Качество конечного продукта зависит от чистоты исходных материалов.

Глава 13
Выбор

Я замер, глядя на три светящиеся иконки. Винтовка, шприц и плавильный тигель. Сердце, которое я только что успокоил работой и коньяком, забилось в груди, как отбойный молоток. Это не просто подарок. Это выбор пути. Вектор развития, который определит мою эффективность на много уровней вперёд.

Спокойно, Лёша. Эмоции в сторону. Только холодный анализ.

Вариант первый: Гаусс-винтовка «Импульс-1».

Название звучало как музыка. Электромагнитный ускоритель масс. Я представил себе это чудо-оружие. Никакого пороха, никакого грохота пороховых газов. Только сокрушительный хлопок ударной волны и сухой треск высоковольтного разряда. В воздухе лишь сверхзвуковой росчерк, след от вольфрамового стержня, разогнанного до скоростей, на которых металл ведёт себя как жидкость.

Пробивная мощь должна быть колоссальной. Это не просто винтовка, это ручная рельсовая пушка. Оружие, способное пробить череп любого Громилы. Это «убийца боссов».

Искушение. Невероятное искушение немедленно ткнуть в первый вариант и забрать оружие себе.

Но я тут же увидел и минусы. «Требует для работы Энергетические Кристаллы высокого уровня». Насколько высокого? У меня вообще получится зарядить её хоть на один выстрел? Ещё и сложный ремонт. Это критический недостаток. Оружие, которое я не смогу починить в полевых условиях, это не актив, а пассив. Красивая, мощная игрушка, которая может отказать в критический момент, и я останусь с бесполезным куском высокотехнологичного металла в руках.

Вариант второй: Нейростимулятор «Прозрение».

Пятьдесят единиц к Интеллекту. Навсегда. Я мысленно провёл расчёты. Мой текущий интеллект 20. Мана = 30 + (20 × 5) = 130. Если я, конечно, правильно расшифровал формулы, которыми пользуется Система. С бонусом интеллект станет 70. Новая формула: 30 + (70 × 5) = 380. Прирост в 250 единиц маны. Это огромный резерв. Я смогу крафтить сложные предметы пачками, не прерываясь на подзарядку кристаллами.

Но… что такое «Интеллект» в рамках Системы? Это просто характеристика, множитель для маны. Он не сделает меня умнее в прямом смысле слова. Хотелось бы, но вот не замечаю, чтобы стал заметно умнее, хотя моя инта за эти дни выросла на треть.

Физические характеристики, сила, ловкость и выносливость, действительно влияют на состояние организма. Но «Интеллект» прокачивает магию, а не ум. Подозреваю, что само название просто дань традиции и берёт начало в играх, как и весь антураж Системы.

Знаний у меня не прибавляется, я не становлюсь гением, мои извилины не учатся шевелиться быстрее. А мана… мана – это возобновляемый ресурс. У меня есть кристаллы. Да, придётся тратить время на их поглощение, но это вопрос логистики, а не принципиальной возможности. Этот подарок даёт больше того, что у меня уже есть, но не даёт ничего принципиально нового. Это количественный рост, а не качественный.

Вариант третий: «Тигель Инженера».

Я перечитал описание несколько раз. Специализированный интерфейс для плавки и литья. Создание заготовок. Требует наличия внешнего источника материалов. Сначала промелькнула мысль: «Это слишком узкоспециализированный навык. Чисто инженерный. Возможно, я получу его автоматически на десятом, пятнадцатом или ещё каком уровне». Но я тут же отогнал это сомнение.

Что это значит на практике? Это значит, что любой кусок металлолома, ржавая балка, остов сгоревшей машины, пробитый бронежилет противника, становится для меня сырьём. Я смогу переплавить его и отлить из него именно те детали, которые мне нужны для чертежей. Больше не нужно будет потрошить десятки приборов в поисках одного-единственного подходящего винта, транзистора или металлической пластины нужной толщины. А честно говоря, меня это уже изрядно задолбало. Время, нервы, подгонка. И ведь не всегда удаётся найти нужные детали.

Если выберу этот подарок, то смогу сам создавать идеальные компоненты.

Это… это меняет всё. Это полная автономия. Это производственный цикл в миниатюре. Я смогу разбирать хлам, плавить его в Тигле, создавать на Верстаке новые устройства по Чертежам, ассимилировать их Инструментом. Это не просто новый навык, а фундамент для всей моей дальнейшей деятельности как инженера. Гаусс-винтовка – это отличная пушка. Нейростимулятор – большая корзина для маны. А Тигель – это возможность самому создавать пушки из любого мусора, что попадётся под руку.

Выбор очевиден. Стратегическое преимущество всегда бьёт тактическое.

Тыкать пальцем не стал, уже давно ясно, что Система реагирует просто на осознанное решение, а как его подтверждать, действием, словом или мыслью, вторично.

Команда прозвучала в голове твёрдо и чётко: «Я выбираю Тигель Инженера».

Иконки потускнели и растворились в воздухе. Вместо них всплыло системное сообщение:

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Получен доступ к «Тиглю Инженера».

Активировать интерфейс для работы с материалами?

Да/Нет

Уголки моих губ снова дёрнулись в усмешке. Да. Однозначно, да.

Опять появилась иконка с изображением плавильного тигля, но уже большая и яркая. Она развернулась в полноценный голографический интерфейс. Передо мной в воздухе повисла трёхмерная модель высокого горшка, медленно вращающаяся вокруг своей оси. От неё исходило мягкое голубое свечение. Сбоку от модели появились информационные поля: «Температура», «Состав сплава», «Объём», «Форма для литья». Все они пока были неактивны.

Но мой взгляд тут же зацепился за другое. В верхней части голографического окна располагался ряд вкладок, как в браузере. Интерфейс оказался куда сложнее и многофункциональнее, чем просто плавильня. Сердце забилось чаще в предвкушении. Я провёл пальцем по воздуху, переключаясь между вкладками.

Первая, «Плавка и Литьё», была активна по умолчанию. Это база. Загружаешь металлолом, выбираешь форму из списка чертежей, получаешь болванку, лист металла или готовую деталь вроде наконечника для копья. Просто и эффективно.

Остальные модули оказались пока неактивны, но всё равно очень порадовали открывающимися перспективами.

Например, вторая вкладка заставила меня аж присвистнуть: «3D-Принтер». Третья вкладка была вообще бомбой: «Нано-Принтер». Это же Святой Грааль для любого инженера! Когда открою этот модуль, больше не придётся выпаивать из старой техники нужный процессор или контроллер. Я смогу их создавать! С нуля! Это прямой путь к сборке компьютеров, систем наведения, дронов… чего угодно.

Четвёртая вкладка выглядела не менее многообещающе: «Химический Синтезатор». Вероятно, он даст мне возможность создавать топливо, порох, взрывчатые и другие вещества.

И, наконец, последняя, пятая вкладка, которая замыкала весь производственный цикл. «Анализатор Материалов». Наверняка это продвинутая версия «Анализа компонентов», позволяющая не просто находить нужное, а сканирующая готовые предметы. Взять прибор, просканировать его и наштамповать таких же.

Этот интерфейс даст мне не просто инструменты. Он даст знания и возможность их применить. По сути, это отдельная ветка умений.

Гаусс-винтовка? Я соберу её сам. И она будет лучше.

Нейростимулятор? Я синтезирую его, когда дорасту до нужного уровня.

Закрыл интерфейс, чувствуя, как по венам разливается не коньячное тепло, а чистое, незамутнённое счастье творца. Вот оно, не количественное улучшение, а качественное. Выход на совершенно новый уровень игры.

Осталось только открыть доступ ко всем модулям, и я на коне.

* * *

Столовая пожарной части встретила меня тяжёлым, гнетущим молчанием. За длинным столом сидели бойцы «Ратоборца». Их лица походили на каменные маски. Почти никто не смотрел на меня прямо, но я чувствовал их взгляды. Быстрые, косые, тяжёлые, полные невысказанных обвинений. Я был здесь чужим. Хуже, чем чужим. Ведь я стал причиной, из-за которой за этим столом образовалось пустое место. Там сейчас стоял гранёный стакан с водкой и куском хлеба. Поминки.

Я молча взял свою порцию гречки с тушёнкой и сел на самый край, рядом со своей группой. Борис угрюмо ковырял кашу. Женя ел молча, глядя в тарелку, словно та была самым интересным объектом во вселенной. Вера тоже молчала. Только Искра, казалось, не замечала напряжения. Она с аппетитом уплетала свою порцию, бросая на меня изучающие взгляды.

Никто не говорил. Звенели только ложки, скребущие по посуде. Тишина давила, становилась почти физически ощутимой, густой, как смола. Жрать в такой атмосфере было тяжело, но я старался думать только о необходимости подзарядить собственные батарейки.

Наконец, Олег Петрович тяжело вздохнул и поднялся. Взял стакан с водкой.

– Давайте… помянем Диму, – его голос прозвучал глухо. – Сумрака. Он был хорошим парнем. И верным товарищем.

Все поднялись со стаканами в руках. Я тоже.

– Пусть земля ему будет пухом, – сказал Варягин и намахнул залпом.

Я сделал глоток. Огненная жидкость обожгла горло, но не принесла тепла.

Все снова сели, гнетущая обстановка не стала легче.

– Я помню, как мы его в отряд принимали, – неожиданно сказал Медведь. – Он тогда худой был, как щепка. Командир на него посмотрел и говорит: «Ты хоть автомат-то поднимешь, боец?». А Дима молча подошёл к стойке, где у нас гиря двухпудовая для тренировок была. Резко, с подседом, рванул её на грудь двумя руками и вытолкнул над головой. Чисто, технично. Руки не дрогнули. Мы тогда все рты пооткрывали. Оказалось, он после армии кроссфитом занимался. С виду тростинка, а на деле стальная пружина.

Медведь замолчал, залпом осушив свой стакан. Фокусник криво усмехнулся.

– А я помню, как он Соколу на спину прилепил стикер «Осторожно! Внутри котики!» за то, что тот его вампиром назвал, – он кивнул на наводчика. – Сокол потом весь день матерился, понять не мог, почему все ржут, проходя мимо. А Димка сидел в углу, в телефон уткнувшись, и только уголки губ подрагивали. У него было своеобразное чувство юмора. Шутил редко, но метко.

Сокол, услышав это, лишь мрачно зыркнул на него и отвернулся, подлив себе ещё водяры. Он не хотел вспоминать светлые моменты прошлого. Он хотел ненавидеть. И объектом этой ненависти был я. Каждая история, каждое тёплое слово о погибшем заставляли его лицо искажаться сильнее.

Мне от этих воспоминаний становилось всё тяжелее, будто вес невидимого груза увеличивался от каждого слова. Я смотрел на подрагивающее пламя свечи перед собой и даже не моргал. Хотелось просто провалиться сквозь землю.

И тут я почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке под столом. Вера. Она сидела рядом, и сейчас её тонкие пальцы осторожно сжали мою ладонь. Жест был простой, почти детский, но в нём ощущалось столько сочувствия и поддержки, что на мгновение стало легче.

Когда истории иссякли, и в воздухе снова повисла тяжёлая тишина. Варягин неожиданно стукнул стаканом по столу. Все взгляды обратились к нему.

– Хватит сопли жевать, – твёрдо сказал он. – Сумрак был солдатом. Он погиб в бою. Это достойная смерть. Завтра на рассвете мы продолжаем путь. Наша цель не изменилась.

Он обвёл всех тяжёлым взглядом, задержав его на мне. В его глазах я не увидел ненависти, как у Сокола. Я увидел нечто худшее. Холодное, отстранённое решение командира, который потерял фигуру на шахматной доске и теперь пересчитывает оставшиеся, чтобы продолжить партию.

Мои челюсти стиснулись. Центр города – это осиное гнездо, кишащее тварями, о которых мы даже не догадываемся. Идти туда с наскока, на эмоциях, значит, гарантированно пополнить список потерь.

Я не мог их остановить. Я не их командир. Но я не мог и позволить им бессмысленно погибнуть. Не после Сумрака.

Когда ужин закончился, и бойцы стали расходиться, я догнал Варягина в коридоре.

– Командир.

Он остановился и обернулся.

– Что тебе, инженер?

– Я не смогу вас остановить, это понятно, – начал я без предисловий. – Вы всё равно пойдёте. Но раз уж мы все вместе отправляемся на это самоубийство, я хочу хотя бы повысить наши шансы.

В его глазах мелькнул интерес.

– Говори.

– Ваш БТР – это не просто транспорт. Это наше главное оружие и наша единственная крепость. Сейчас он залатан, но уязвим. Я могу сделать его лучше. Не просто отремонтировать, а улучшить. Усилить броню в слабых местах, модифицировать систему вооружения, повысить проходимость. Но мне нужно время. И помощники.

Варягин долго смотрел на меня, изучая. В его взгляде боролись отчаяние отца и прагматизм командира.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я дам тебе всё, что нужно. И людей. Но через сутки машина должна быть готова. Успеешь?

– Успею, – твёрдо ответил я.

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, ушёл. А я остался стоять в коридоре, понимая, что только что купил нам ещё день жизни. И теперь от меня зависит, получится ли потратить это время с пользой.

* * *

На следующий день, едва проснувшись и умывшись, я спустился в депо. И обнаружил, что не один горю желанием трудиться. Борис и Женя уже находились здесь, готовые к работе. Вскоре к ним присоединились и Ратоборцы: Медведь, Руль и Фокусник. Последней, с нарочито скучающим видом, появилась Искра.

– Ну что, командир, раздавай задания, – фыркнула она, прислонившись к стене. – А то сидеть без дела – это хуже, чем слушать рычание Сокола. Хотя нет, хуже Сокола ничего быть не может.

Машина, пережившая кислотную атаку, выглядела потрёпанной даже после системного ремонта. Но в неё всё же ощущалась мощь, которую необходимо не просто восстановить, а приумножить. Я обошёл бронетранспортёр по кругу, мысленно составляя список доработок. Броня. Колёса. Шум. Три ключевые проблемы, которые требовали немедленного решения.

Хотя нет, с колёсами проблем возникнуть не должно. Здесь есть система центральной подкачки шин, и она полностью исправна. Да и сами шины арочные, что позволит двигаться даже с нулевым давлением.

Одной проблемой меньше. Не придётся измельчать пожарные рукава в резиновую крошку, разводить пенообразователь, засыпать всё это внутрь и сушить до завтра, используя Искру как источник тепла.

– Борис, Медведь, – обратился я. – Ваша задача обшивка. Снимайте все подходящие листы металла с пожарных машин. Двери, капоты, крыши. Всё, что можно открутить или оторвать.

Два берсерка переглянулись, и в их глазах мелькнул азартный огонёк. Кажется, им понравилась перспектива что-нибудь ломать и крушить.

– Будет сделано, командир! – пробасил Борис, и они с Медведем отправились выполнять задание.

– А смысл? – тут же встряла Искра. – Эта жестянка не остановит даже пулю из мелкашки.

– Сама по себе нет, – согласился я. – Но как основа для композитной брони вполне сгодится.

Работа закипела. Борис и Медведь принялись за дело с характерным для берсерков энтузиазмом. Вместо аккуратного откручивания болтов они чаще действовали грубой силой, отрывая металлические листы от корпусов пожарных машин с грохотом, который разносился по всему депо. Вскоре рядом с бронетранспортёром выросла груда капотов, дверей и кусков обшивки.

– Металл есть. Что дальше, командир? – вытерев пот со лба, спросил Борис, явно довольный проделанной работой.

Критически осмотрев «улов», я кивнул. С удовольствием бы переплавил весь этот металл в Тигле, чтобы создать идеально подходящие листы брони. Но без навыка «Разработка Чертежей» мои возможности ограничены выплавкой деталей только к тем чертежам, что у меня уже есть.

– А теперь беритесь за сварочные аппараты и маски, – велел я, кивая на приготовленное оборудование. Сам же мысленно скомандовал: «Инструмент!»

В руке материализовался мой верный разводной ключ. Секунда, и он, вспыхнув голубым светом, преобразился в компактный сварочный аппарат. Пора приступать к основной задаче.

Щелчок поджига. С шипением вспыхнула ослепительно-белая дуга. Я работал быстро и точно. Сварной шов ложился ровно, почти идеально. У остальных тоже получалось неплохо. Кроме меня, за сварку взялись Борис, Медведь и Руль, у остальных не было опыта, так что они просто помогали.

В процессе работы я заметил, как сдружились Борис и Медведь. Два берсерка нашли общий язык без лишних слов. Они соревновались, кто поднимет более тяжёлый лист металла, кто быстрее присобачит его к корпусу.

– Смотри-ка, два медведя в одной берлоге всё-таки ужились, – прошептала Искра. – Ещё немного, и они начнут общаться исключительно рычанием и тычками в бок.

Настоящая боевая дружба.

Я лишь хмыкнул в ответ. Пусть дружат. В нашем новом мире нет ничего важнее, чем крепкое плечо товарища.

Так прошло несколько часов. Приваренные листы с пожарных машин создали внешний слой защиты. Мы намеренно оставляли между ними и основной бронёй БТРа зазор в несколько сантиметров.

– Пространство между слоями заполним асбестовыми полотнами, – объяснил я Рулю, который как раз поднял маску и вытер пот со лба. – Это создаст эффект разнесённого бронирования. Внешний слой примет на себя основной удар, а второй, вместе с асбестовой прокладкой, погасит остаточную энергию.

Я говорил уверенно, хотя не знал точно, поможет ли такая защита против высокоуровневых монстров, которых мы наверняка встретим. Но лучше так, чем отправляться в центр города с истончившейся после кислоты и ремонта бронёй. Вес машины вырос, скорость и манёвренность снизились. Это минус, но в тоже время и плюс. Нас будет труднее перевернуть.

Мы приварили к корпусу дополнительные щитки, прикрывающие колёса. Теперь добраться до них стало труднее. Часть листов мы приваривали под углом, превращая их в острые шипы, торчащие в разные стороны.

– А это для красоты? – не удержалась Искра, вернувшаяся в депо с бутербродами для нас. – Чтобы наша боевая колесница выглядела более брутально?

– Это для особо наглых мутантов, которые любят запрыгивать на броню, – ответил я, стягивая рукавицы. – Пусть попробуют.

– О! С паштетом! – разулыбался Борис и сразу же сцапал с подноса два бутера.

Мы перекусили и продолжили работать.

– Теперь переходим к следующей фазе, – сказал я. – В мастерской есть краска. Нужно перекрасить нашего ёжика в серый или тёмно-зелёный. Нам не нужна красная мишень на колёсах.

– О, малярные работы! – саркастически протянула Искра. – Моё любимое занятие после вышивания крестиком. Дай-ка угадаю, мне ты поручишь самое ответственное. Следить, чтобы краска не капала?

– Тебе я поручу помогать остальным, – ровным голосом ответил я и сунул ей в руки банку с краской. – И не отвлекай их от работы.

Девушка картинно вздохнула, но спорить не стала и, приняв банку, присоединилась к бригаде.

– Остался звук, – сказал я. – Выхлопная система гремит, как старый трактор. А дизель ревёт так, что его слышно за километр.

Я нашёл в мастерской несколько рулонов асбестового одеяла и плотно обмотал им всю выхлопную трубу. Это снизит внешний шум. Остальная часть полотна пойдёт на прокладку между бронёй, когда краска подсохнет.

Но главная проблема находилась внутри. Двигатель, заключённый в бронированный корпус, создавал чудовищный резонанс. Броня работала как гигантский усилитель.

– Нужно изолировать моторный отсек, – я начал мыслить вслух, формулируя план. – Обклеить его изнутри алюминиевыми листами с асбестовой прокладкой. Это отразит и поглотит часть звуковых волн. Нет, слишком рискованно в плане перегрева. Гораздо разумнее и безопаснее сосредоточиться на выхлопной трубе и десантном отсеке. Внутренние стенки в нём нужно завесить плотным брезентом или теми же пожарными полотнами. Это уберёт эхо и снизит резонанс.

К концу дня работа была закончена. БТР стоял посреди депо, преобразившийся и грозный. Из стандартной военной машины он превратился в нечто более злое, хищное и самодельное. Настоящий постапокалиптический броневик, ощетинившийся шипами и дополнительными листами брони. Не могу сказать, что вот теперь-то с радостью отправлюсь на нём в самое пекло, но всё же чувство удовлетворения от проделанной работы есть.

– Любуешься своим творением? – раздался за спиной мужской голос.

Я не обернулся. Сокол. Он вошёл в депо, и атмосфера сразу же стала тяжелее.

– Не любуюсь. Оцениваю, – ровным голосом ответил я, проводя рукой по сварному шву. – В отличие от некоторых, я предпочитаю делом заниматься, а не языком чесать.

Он хмыкнул и подошёл ближе, обходя БТР по кругу.

– Игрушки всё это. Пока ты тут в конструктор играешь, наши семьи в центре гибнут. Каждая минута, которую мы здесь теряем – это их кровь. Кровь, которая на твоих руках, инженер. Как и кровь Сумрака.

Я медленно повернулся к нему. Моё лицо ничего не выражало. Внутри всё клокотало от холодной ярости, но я держал её под контролем.

– Сумрак погиб, потому что мы были недостаточно подготовлены к встрече со слишком проворной тварью. А без этих «игрушек», – я кивнул на БТР, – мы все станем кормом для мутантов, не доехав до центра. Мёртвыми вы своим семьям точно не поможете.

– Да что ты понимаешь, мразь! – взвился он. – Это не твои близкие гибнут прямо сейчас!

– Если тебе, Сокол, так не терпится сдохнуть, – мой голос стал ледяным, – я тебя не держу. Можешь отправляться в центр хоть сейчас. Пешком. Хочешь, я тебе даже тачку заведу? Вон тот ЗИЛ. Ключи на щитке. Соляра есть, вперёд.

– Ах ты, падла… – прошипел он и, сжав кулаки, шагнул ко мне.

– Ой, мальчики, не ссорьтесь, – раздался сбоку насмешливый голос Искры. Она сидела на ящике и болтала ногами. – А то сейчас подерётесь, а нам вас потом лечи, ману трать. Хотя посмотреть, как инженер начистит рыло пернатому, было бы забавно. Ставлю на Лёшу!

– Заткнись, подстилка! – рявкнул Сокол, не оборачиваясь.

И это стало последней каплей. Холодная сдержанность испарилась, уступив место чистой, незамутнённой ярости. Я не помню, как сократил дистанцию. Мир сузился до его перекошенной злобой морды. Мой кулак врезался ему в челюсть. Удар получился коротким, злым, не по-боксёрски правильным, а по-уличному простым и грязным.

Голова Сокола мотнулась в сторону, он отшатнулся, но устоял на ногах. Сплюнул на бетонный пол кровь вместе с выбитым зубом. В глазах этого придурка вспыхнуло безумие.

– Ну всё, инженер, ты доигрался!

Он бросился на меня, целясь в голову. Я уклонился, его кулак просвистел у самого уха. Я ответил ударом в корпус. Он крякнул, но тут же нанёс ответный удар, который пришёлся мне в скулу. Короткая вспышка боли, искры из глаз…

– Ай, молодца! Красавчик! – ржал Фокусник, восторженно аплодируя.

– Давай, Лёша, втащи ему! – азартно кричала Искра. – Левой, левой!

Мы сцепились в центре депо, как два пса. Это была не красивая драка из кино, а свирепая, яростная грызня. Мы обменивались короткими, злыми ударами, пытаясь свалить друг друга. Он был выше и, возможно, сильнее физически, но я двигался быстрее и лупил злее. Я вкладывал в каждый удар всю свою ненависть к его тупости, к его нытью, к его оскорблениям.

– Да вы охренели⁈ – обеспокоенно кричал Руль, не зная, к кому кинуться.

Мне удалось заехать Соколу под дых, он согнулся, захрипев. Я тут же добавил кулаком в лицо. Он отшатнулся, и я увидел, как в его глазах мелькнул страх. Поняв, что проигрывает в честном бою, он сделал именно то, чего и следовало ожидать.

Его рука метнулась к поясу, и в ней блеснул нож.