Текст книги "Инженер. Система против монстров 2 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Таганка

Тусклый свет из триплексов освещал сосредоточенные лица. Никто не шутил. Даже Искра молчала, задумчиво вертя в руках свою обугленную палочку. Каждый понимал, что мы отправляемся в один конец. Шансы вернуться, мягко говоря, невелики.

Мы находились в стальной коробке, отрезанные от мира. Но это лишь иллюзия безопасности. И обратной дороги нет. Рёв мотора усилился, БТР набирал ход. Я ухватился за поручень и выглянул в триплекс. Раннее утро, улица казалась почти нормальной… ну, для послевоенного времени. Или постапокалиптического.

Пока броневик нёсся по безлюдным улицам, я решил не терять времени. Ведь вчера так вымотался, что даже не разобрался со статой и подарками.

Начнём с очков характеристик. Три свободных очка, полученные за девятый уровень. Интеллект? Соблазнительно. Больше маны, больше возможностей для крафта. Но драка с Соколом и общая обстановка недвусмысленно намекали, что в этом мире одной головой не выживешь. Иногда нужно просто быть сильнее. Чтобы выдержать удар, чтобы самому ударить в ответ, чтобы вытащить раненого товарища из-под огня.

Короче, снова пора вкладываться в физуху. Закинул все три очка в силу, вот что получилось:

СТАТУС:

Имя: Алексей Иванов

Уровень: 9 (Опыт: 510/900)

Класс: Инженер

Энергия: 82/82

Мана: 155/155

Характеристики:

Сила: 14

Ловкость: 15

Выносливость: 12

Интеллект: 25

Свободные очки: 0

Подарки: 2

Лёгкое, едва заметное тепло прошло по мышцам, словно после хорошей разминки. Я сжал и разжал кулак. Ощущения почти не изменились, но понятно, что я стал сильнее. Ненамного, но в критической ситуации и это может сыграть решающую роль.

– Лёха, ну и время ты выбрал для распреда, – фыркнула Искра.

– Вчера не успел, – коротко бросил я.

В шлемофоне раздался голос Сокола:

– Ага, так увлёкся кровопийством, что руки не дошли.

Разумеется, отвечать я не собирался. Теперь подарки. Два. Я мысленно взмолился, чтобы Система проявила хоть каплю щедрости и не подсунула очередной батончик. Видеть их не могу, особенно после того, как мне их дополнительно притащила Искра. Нет, штука полезная. Но хочется чего-то в сто раз более полезного.

Принять подарок?

Да/Нет

«Да». Вспышка голубого света, и у меня на коленях материализовалась… Большая, трёхлитровая пластиковая бутылка, наполненная кристально чистой жидкостью.

Предмет: «Чистая питьевая вода».

Количество: 3 литра.

Тип: Расходный материал.

Описание: Вода, очищенная от всех примесей, бактерий и радиации. Утоляет жажду и не вызывает побочных эффектов.

Примечание: В мире, где любой ручей может быть отравлен, чистая вода – это роскошь. Наслаждайтесь каждым глотком.

Я тупо уставился на бутылку. Что, мать твою? Три литра воды. После девятого уровня? В качестве ПОДАРКА! Это даже не насмешка. Это издевательство. И что это за фигня про радиацию и отравленные ручьи? Эй, Система, ты сбойнула, что ли? Миром ошиблась? Это не тот постап!

Сидевший рядом Борис с интересом забрал бутылку.

– Ого! Вода! Это хорошо. Полезная вещь.

– Лёш, ты что, вчера перед сном набрался и нас не позвал? Чего это Система предлагает тебе опохмелиться? – прыснула Искра. – В следующий раз проси рассол, он эффективнее!

Даже обычно молчаливый Женя не сдержал усмешки. Ратоборцы, сидевшие напротив, тоже заулыбались. Напряжение в отсеке на миг спало.

– Очень смешно, – буркнул я, убирая бутылку. Нет, по факту Система права. Чистая вода действительно ценность. Но у нас её пока ещё и в магазинах хватает. Людей почти не осталось, а запасы остались.

Ладно, попытка номер два. Может, второй подарок компенсирует этот «щедрый» жест.

Принять подарок?

Да/Нет

«Да». Снова вспышка, но на этот раз в моей ладони оказался небольшой, матово-чёрный медальон в форме стилизованного паука с восемью тонкими лапками. Он был холодным и почти ничего не весил.

Предмет: «Амулет Теневого Паука»

Тип: Артефакт

Качество: Магическое.

Модификаторы: Ловкость +1.

Особое свойство: «Покров Тени». При активации создаёт вокруг владельца слабое поле, искажающее свет и звук. Снижает заметность на 25%. Возможно дальнейшее улучшение путём поглощения энергии существ с высоким уровнем Скрытности.

Описание: Амулет, наполненный магией Скрытности. Такие носили ассасины забытого клана, поклонявшегося божеству-пауку.

Стоимость: 5 маны сразу и 2 каждую мин.

А вот это уже совсем другой разговор! Я мысленно присвистнул. Скрытность! Пусть всего 25%, но это уже что-то. Это возможность подобраться ближе, остаться незамеченным, нанести удар первым. И его можно прокачать!

– О, новое украшение? – не упустила случая Искра. – Паучок. Миленько. Тебе идёт, подчёркивает твою мрачную натуру. Теперь ты не просто скучный инженер, а скучный инженер-гот.

Я проигнорировал её шпильку, надевая амулет на шею. Холодный металл оправы коснулся кожи. Активировал, потратив 5 маны. Тут же почувствовал, как мир вокруг стал чуточку… другим. Звуки стали глуше, свет менее резким. Эффект был едва уловимым, на грани самовнушения, но он был.

– Сокол, как обстановка? – раздался голос Варягина с командирского места.

– Улица почти чистая, только брошенные машины, – сообщил наводчик из башни. – Проходим без проблем. Впереди Высокояузский мост.

– Принял. Руль, скорость пока не сбавляй.

Я прильнул к триплексу. Мимо проплывали знакомые улицы, превращённые в декорации к фильму ужасов. Выбитые окна домов-сталинок, остовы сгоревших машин, перевёрнутые мусорные баки. И ни души. Эта тишина и пустота давили сильнее, чем рёв любого монстра.

– Странно, что на нас ещё никто не кинулся, – пробормотала Искра.

– Сплюнь, – тут же одёрнул её Медведь.

БТР продолжал реветь и продвигаться к цели. Варягин, немного наклонив голову вперёд, наблюдал за обстановкой через бронестекло.

– Мост выглядит целым, – сказал Руль. – Ни завалов, ни баррикад.

– Снизить скорость до двадцати, – приказал Варягин.

Напряжение в отсеке снова возросло. Мост загрохотал под восемью колёсами. По сторонам тянулась мутная, свинцового цвета вода Яузы. Наш БТР, ощетинившийся шипами и дополнительной бронёй, неспешно переползал водное препятствие.

Я смотрел через бронестекло, пытаясь уловить какое-то движение. С нового мира станется устроить нам подляну. Не удивлюсь, если прямо сейчас из воды высунется длинное щупальце какого-нибудь осьминога, сбежавшего из японского ресторана.

Но всё обошлось. Мы проскочили.

– Чисто, – выдохнул Руль, когда мы съехали с моста.

Тень, до этого сидевший неподвижно, как изваяние, кашлянул.

– Следующий поворот направо.

– Принял, – кивнул Руль.

Мы проехали мимо продуктового, юридического бюро и стоматологии. БТР свернул с широкой улицы в проезд между домами. Асфальт был усеян осколками стекла и всяким мусором. На тела убитых мутантами людей я старался не смотреть.

– Стоп, – скомандовал Варягин.

Двигатель заглох. И наступила оглушительная тишина. Такая густая, что в ушах зазвенело. Все замерли, не понимая, почему мы остановились.

– Боже… – выдохнул Руль.

– Что там? – не выдержала Искра и перебралась в переднюю часть машины.

– Вернись на место, – сухо велел Варягин. – Инженер, а вот ты иди, посмотри.

Я поднялся и, сгорбившись перебрался в свободное кресло за спиной командира. Стоило мне взглянуть в боевой люк, как волосы на загривке встали дыбом.

– Что это, чёрт возьми? – офигела Искра.

– У нас проблемы, – выдохнул я. – Весь двор… он… он в паутине.

Ребята в десантном отсеке сразу же начали переговариваться, а я припал к самому люку, чтобы рассмотреть получше. Белёсая паутина протягивалась между домами, опутывая всё пространство густыми тенётами.

– Мы сможем пройти? – спросил Варягин.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Мне ничего не известно о прочности этой дряни. Нам лучше не пытаться добраться до подъезда, а объехать здание и проникнуть внутрь через окна первого этажа.

– Да, здравая мысль, – согласился Варягин. – Руль, задний ход.

И в этот момент раздался звук.

БАМ! – что-то тяжёлое грохнулось на крышу. Все инстинктивно пригнулись, вжали головы в плечи, а затем посмотрели вверх, хотя обзор через броню неважный.

Последовал тихий, едва уловимый скрежет. Словно кто-то огромный и тяжёлый точил когти о металл. Все в отсеке замерли. Сокол начал медленно поворачивать башню, чтобы посмотреть на нашего гостя через перископ.

Скрежет повторился. Громче. Настойчивее. К нему добавилось низкое, клокочущее урчание. Варягин замер, глядя через бронестекло.

– Ну что там, командир? – не выдержал Фокусник. – Неужели сам Человек-паук решил нас навестить?

– Почти, – глухо ответил Варягин. – Только не человек.

В этот момент раздался новый БАМ! Другая тварь приземлилась прямо на переднюю часть БТР, где у обычной машины находится капот, а у нас ВЛД. Тварь очень знакомая. Хотя с учётом паутины никаких сюрпризов мы и не ожидали.

Мутировавший Паук – Уровень 7

Тёмно-бурое, волосатое тело размером с быка, восемь суставчатых ног, цепляющихся за броню, и гроздь фасеточных глаз, бездумно уставившихся прямо в бронестекло. Тварь открыла хелицеры и с отвратительным хрустом попыталась грызть открытую створку люка. Металл выдержал. На нём осталась царапина и капля зеленоватой ядовитой слюны, которая теперь свилась вниз длинной тугой нитью.

– Крупная скотина, – пробасил Медведь. – Но и наша коробочка не из картона.

Осознание того, что броня БТРа надёжно защищает нас от этих тварей, принесло некоторое облегчение.

– Руль, потихоньку назад, – скомандовал Варягин. – Объезжаем здание.

Двигатель снова взревел. БТР дёрнулся. Пауки зашипели и затопали, недовольные тряской, но не отцепились. Мы медленно выехали из двора-ловушки и покатили по соседней улице.

– Вон те окна, – указал Тень.

Мы подъехали к нужному дому. Но то, что мы увидели, заставило Руля снова затормозить. Стены дома и прилегающая территория кишели пауками. Десяток тварей ползал по панельной стене. Несколько уже спешили к нам, перебирая лапками по асфальту. Они словно собрались на какой-то чудовищный слёт.

– Вот тебе и тихий дворик, – протянула Искра. – Как пробиваться-то будем? Мы ж даже из машины не успеем выйти, как нам башки поотрывают.

Тень ничего не ответил, лишь крепче сжал свой автомат.

Мы остановились под самыми окнами. Пауки стянулись к нам, как на обещанный пир. Облепили броню, перекрыли люки своими тушками.

– Я могу включить ультразвуковой отпугиватель, – сказал я, повернувшись к командиру. – Но его нужно выставить наружу, броня помешает.

– Тебе голову откусят, едва высунешься, – хмыкнул Руль.

– Придётся зачищать, – решил Варягин. – Но без стрельбы. Не хватало нам ещё сбежавшихся на шум тварей со всей округи. Медведь, со мной. Остальные прикрывать из амбразур, но огонь открывать только в крайнем случае.

– Есть, командир! – рявкнул Медведь, предвкушая драку. Он схватил свой огромный топор, который до этого лежал у него в ногах.

– Я тоже пойду, – сказал я.

– Сидеть, – отрезал Варягин. – Ты нужен здесь. Целым.– Он посмотрел на Медведя. – Я выхожу через верхний люк, ты через боковой. Действуем быстро.

Они приготовились. И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Варягин протянул руку в пустоту перед собой. Воздух на мгновение исказился, засветился привычным светом, и в его ладони материализовался меч. Одноручный, с простой гардой, но его лезвие… оно светилось. Мягкий, тёплый, золотистый свет исходил от стали, разгоняя тени в тесном отсеке.

– Ничего себе, – присвистнула Искра. – Командир, оказывается ты у нас джедай!

– Паладин, – с усмешкой поправил её Фокусник, перебирая карты в руках. – А вы думали, он простой стрелок или типа того?

Паладин? Я мысленно прокрутил все известные мне классы. Инженер, берсерк, ассасин, стрелок, маг, лекарь… Но паладин? Класс, основанный на вере? На какой-то высшей силе? Я действительно считал Варягина стрелком, как Сокол, или даже ассасином, учитывая его хладнокровие. Но это… это меняло всё.

– Готов? – спросил Варягин у Медведя.

– Рождён готовым! – проревел тот в ответ.

– Пошёл!

Медведь с силой толкнул боковой люк. Паук, сидевший на нём, с писком отлетел в сторону. Громила вывалился наружу с боевым кличем, который больше походил на рёв бешеного зверя. В тот же миг Варягин открыл свой люк на башне и легко, по-кошачьи, выпрыгнул на крышу БТРа. Оставшиеся бойцы сразу же задраили оба люка.

Я припал к бронестеклу, пытаясь рассмотреть происходящее.

Медведь, оправдывая своё прозвище и класс, нёсся напролом. Его топор со свистом опускался на хитиновые панцири, раскалывая их с отвратительным треском. Голубая гемолимфа брызгала во все стороны. Он не защищался, а только атаковал, принимая ядовитые плевки на бронежилет и игнорируя их.

Медведь получил опыта: 50

Медведь получил опыта: 70

Медведь получил опыта: 30

Надо же, похоже, мы уже считаемся одной командой, раз я вижу эти сообщения. Даже не знаю, к добру или к худу.

– Блин, они нам ничего не оставят! – возмутилась Искра. – Я тоже хочу немного пожечь!

– Сиди, – коротко бросил я.

Варягин… был полной противоположностью берсерку. Он двигался с выверенной точностью. Ни одного лишнего движения. Его светящийся меч описывал плавные дуги, и каждый взмах заканчивался смертью. Лезвие проходило сквозь пауков как нож сквозь масло, оставляя за собой идеально ровные разрезы. Никакой крови, никакой грязи. Просто вспышка золотого света, и очередная тварь беззвучно разваливается на две части.

Варягин получил опыта: 50

Варягин получил опыта: 50

Варягин получил опыта: 70

Его лицо оставалось абсолютно спокойным, сосредоточенным. Он не сражался. Он работал. Один из мелких пауков умудрился запрыгнуть ему на спину. Я инстинктивно дёрнулся. Но Медведь, оказавшийся рядом, сорвал тварь быстрее, чем та успела цапнуть командира.

Пауки поняли, с кем имеют дело. Они перестали лезть напролом и начали окружать бойцов, пытаясь нападать со всех сторон одновременно. Но это не помогло. Медведь крутился на месте, создавая вокруг себя смертоносную карусель из стали, а Варягин спокойно перемещался к нему спиной, прикрывая тыл и методично вырезая тварей одну за другой своим сияющим клинком.

Медведь получил опыта: 30

Варягин получил опыта: 50

Медведь получил опыта: 70

Варягин получил опыта: 60

Медведь получил опыта: 40

– Вот это мощь, – с уважением кивнул Борис, наблюдая за боем через узкий триплекс.

Паладин… Не просто сила или навык. Наверняка этот класс требует большего, иначе бы он назывался иначе. Абсолютная уверенность в своей правоте и своей силе, воплощённая в золотом свете меча. Он не просто убивал монстров. Он очищал мир от скверны. И Система, похоже, была с ним полностью согласна.

Бойня продолжалась ещё несколько минут. Последний паук попытался сбежать, но золотой клинок настиг его в прыжке, разрубив пополам прямо в воздухе.

Варягин опустил меч. Золотое свечение погасло, и клинок снова стал обычным куском стали, который он убрал обратно в инвентарь. Медведь, весь перепачканный голубой гемолимфой, шумно выдохнул и опёрся на свой топор.

– Чисто, командир, – прохрипел он.

– Вижу, – кивнул Варягин. – Путь свободен. Готовимся к выходу.

Лязгнули замки, и тяжёлые люки БТРа с натужным скрипом отворились. Тень спрыгнул на землю бесшумно. Он тут же занял позицию, его автомат плавно обводил окна и проулки.

– Мы же не будем в этой консервной банке сидеть? – не выдержала Искра, протискиваясь к боковому выходу. – Хочется подышать свежим трупным воздухом! Размять косточки! И не только свои.

Не дожидаясь разрешения, она ловко выскользнула наружу, тут же картинно потянувшись и с хрустом размяв шею.

– Боря, пошли, – скомандовал я, не собираясь отпускать её одну.

Мой берсерк радостно оскалился и выпрыгнул из машины, я следом. Варягин на удивление возражать не стал, только скомандовал:

– Руль, будь наготове.

Воздух снаружи, несмотря на близость расчленённых тварей, показался невероятно свежим после спёртой атмосферы десантного отсека. Двор был залит утренним солнцем, которое, однако, не приносило тепла. Оно лишь подчёркивало неестественность картины: раскуроченные детские качели, разбитые автомобили и останки чудовищ, залитые голубой гемолимфой.

– Окошко на первом этаже, второе слева, – Тень указал стволом автомата. – Оттуда попадём в нужный подъезд.

– Принято, – кивнул Варягин. – Борис, твоя работа. Только без фанатизма.

Борис понимающе хмыкнул, подошёл к указанному окну и, не замахиваясь, коротко ткнул в стекло рукоятью своего молота. Раздался сухой треск. Он аккуратно выбил оставшиеся осколки, и в стене дома образовался тёмный проём.

Тень, не говоря ни слова, подскочил, ухватился за подоконник и первым скользнул внутрь. За ним также легко последовал Варягин. Ловкость и силу они определённо качают.

– Дамы вперёд, – сказал я Искре, готовясь подсадить её.

– Ой, какой вы галантный кавалер, – фыркнула она, но помощью воспользовалась без промедления.

Я забрался следом, Борис замыкал группу. Мы оказались в типичной кухне старой панельки. На столе стояла чашка с окаменевшим чайным пакетиком. Кто-то жил здесь, пил чай, смотрел в это самое окно, не подозревая, что скоро мир рухнет.

Квартира выглядела нетронутой, словно хозяева просто вышли на минутку. Тяжёлая входная дверь была заперта, но мои инструменты быстро с ней справились. Берсерки могли просто выбить её, но мы решили не шуметь на случай, если в подъезде нас ожидают новые мутанты. Варягин посмотрел в глазок, затем осторожно приоткрыл дверь и выглянул на лестничную площадку.

– Чисто.

Подъезд встретил нас гулкой тишиной и запахом запустения. Даже привычный аромат хлорки за эти дни испарился бесследно. Смесь сырости и чего-то сладковатого, трупного, от чего сводило желудок. Лифт, разумеется, не работал, но мы и не пытались им воспользоваться. Варягин снова достал свой короткий меч, но тот пока не светился.

– Шестой, – тихо сказал Тень и начал подъём.

Мы двигались за ним, стараясь ступать как можно тише. Наши шаги отдавались глухим эхом от бетонных стен. Каждый шорох заставлял вздрагивать. На третьем этаже на площадке виднелось тёмное, засохшее пятно. Кровь.

Наконец, мы поднялись на нужный этаж. Тень остановился перед обитой коричневым дерматином дверью с номером «43». Он на мгновение замер, глядя на неё. Доставать ключи не пришлось, дверь была слегка приоткрыта.

Взгляд Тени стал жёстким. Он крепче сжал автомат. Без единого слова парень толкнул дверь и шагнул в темноту коридора. Мы последовали за ним, держа оружие наготове.

Квартира была разгромлена. Не как после визита взломщиков. Здесь царил животный, бессмысленный хаос. Обои содраны клочьями, мебель перевёрнута, на полу вперемешку с осколками посуды и выпотрошенным содержимым шкафов валялись книги и одежда.

Из глубины квартиры донёсся тихий, шаркающий звук и влажное шлёпанье.

Глава 17
Квартира номер сорок три

Вся группа замерла. Тень медленно, шаг за шагом, двинулся в сторону дальней комнаты, откуда доносился звук. Мы за ним. Он заглянул в комнату и застыл.

К нам неспешно приближалось сгорбленное существо. Оно было одето в старый, выцветший ситцевый халат в мелкий цветочек. Но на человека тварь походила мало. Вытянутый, абсолютно лысый череп. Бледная, почти прозрачная кожа. И длинный, мускулистый, отвратительный язык, который с тихими шлепками методично ощупывал пространство перед собой.

Пустоглаз – Уровень 3

Точно такая же тварь, как Санёк. Только получившаяся из женщины. Тварь услышала нас, перестала бесцельно шлёпать языком и втянула его в пасть. На месте глаз у неё остались гладкие участки кожи. Существо издало низкий, шипящий звук. Рот приоткрылся, и язык метнулся в нашу сторону, будто атакующая змея.

Он метил точно в голову Искры, но я дёрнул её за руку, и язык прошёл мимо. На кожу девушки брызнуло несколько капель слюны. На что она брезгливо скривилась, вытерлась и вскинула палочку. Кончик опасно засиял.

Тень стоял как каменный. Я видел его профиль. Его лицо не выражало ничего, просто побледнело до трупного состояния.

– Мама… – прошептал он.

Чудовище отреагировало на звук. Бывшая женщина дёрнулась и с неожиданной прытью бросилась в нашу сторону. Её язык хлестнул по воздуху, целясь в говорившего. Тень не сдвинулся с места, но его лицо переменилось, на нём разом отразились боль, отчаяние и испуг.

– Урод! – рявкнул Борис, отталкивая его в сторону и принимая удар на себя. Язык шлёпнулся о его бронежилет, оставив склизкий след, но не причинив вреда.

Тварь зашипела от досады и снова взмахнула языком. На этот раз целью снова стала Искра. Девушка попыталась увернуться, но кончик языка всё же захлестнул её лодыжку.

– Ай! – вскрикнула она, теряя равновесие.

Мускулистая плеть дёрнула с чудовищной силой, и рыжая с грохотом рухнула на спину, наверняка больно ударившись. Тварь уже тащила её к себе, чтобы… я не собирался смотреть, что будет дальше.

«Инструмент! Топор!»

В руке материализовалась знакомая тяжесть. Два быстрых шага, короткий замах. Лезвие со свистом опустилось на натянутый, как канат, язык. Раздался мокрый, противный звук, словно я разрубил огромный кусок сырого мяса. Ну, так и есть…

Тварь издала оглушительный, полный боли вопль. Она дёрнулась назад и забилась на месте, размахивая обрубком языка, из которого фонтаном хлестала тёмная кровь.

И в этот момент Тень пришёл в себя.

Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он двигался с той же смертоносной грацией, что полагается сражающемуся ассасину. Бесшумный шаг в сторону, обходя мечущуюся от боли тварь. В его руке блеснул армейский нож.

Он оказался за спиной мутантки. Одно короткое, выверенное движение. Лезвие вошло в основание черепа так же легко, как игла в ткань.

Вопль оборвался. Тварь дёрнулась в последний раз и мешком осела на пол.

Тень получил опыта: 30

В комнате повисла абсолютная тишина. Никто не двигался. Искра, потирая ушибленную попу, медленно поднялась. Борис тяжело дышал, чувствовалось, что ему не хватило разрядки, а очень надо. Варягин молча смотрел на тело на полу. Медведь стоял у него за спиной и следил, чтобы на нас не напал кто-нибудь сзади.

Мутантка распласталась на полу. Тень стоял над ней, не шевелясь. Затем он пошёл к выходу из квартиры. Медленно и немного пошатываясь. Сейчас он действительно напоминал тень. Мы молча последовали за ним. Спуск по лестнице проходил в полном молчании. Каждый думал о своём. О том, как хрупка грань между человеком и монстром. О том, какую цену приходится платить за выживание в этом новом мире.

Когда мы уже подходили к первому этажу, тишину нарушила Искра. Она говорила тихо, почти шёпотом, словно размышляя вслух:

– А вы заметили? Уровень-то третий… Это значит, она не всё время сидела в квартире. Она выходила. Охотилась. Убивала, получала опыт. А потом… потом возвращалась. Сюда. В свой дом. Может, в них всё-таки что-то остаётся? Какие-то обрывки памяти, привычки… Инстинкт, который заставляет возвращаться в своё гнездо.

– Искра, замолчи, – так же тихо, но твёрдо сказал я.

Она осеклась и посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул в сторону идущей впереди фигуры Тени. Его плечи были напряжены, он шёл, глядя прямо перед собой, но я знал, что он слышит каждое слово. И каждое слово сейчас было для него как удар ножом.

Искра поняла. Она поджала губы и виновато опустила взгляд.

Мы выбрались из дома тем же путём, через окно квартиры на первом этаже. В тот же залитый холодным солнцем двор. Бойцы в БТРе, увидев нас, зашевелились. Но никто не задавал вопросов. По нашим лицам всё было понятно.

Первый пункт миссии выполнен. Но победой это не назовёшь.

Тень забрался последним и сел в самый дальний угол, сжавшись в комок. Он снял с плеча автомат и просто положил его на колени, уставившись в одну точку невидящим взглядом.

Тяжёлая атмосфера в десантном отсеке давила. Каждый из нас только что воочию увидел, во что может превратиться близкий человек. И это оказалось страшнее любого случайного монстра. Это была личная, осязаемая трагедия, которая могла случиться с каждым. И наверняка случилась почти со всеми. Я тоже не смог не подумать о родителях и сестрёнке, но быстро отогнал эти мысли. Если выберусь из Москвы и доберусь до Курска, то всё узнаю. А пока незачем терзать себя.

Варягин нарушил молчание:

– Руль, двигаем дальше. В сторону Большого Краснохолмского моста. Нам нужно в Замоскворечье.

– Принято, командир, – глухо подтвердил водила.

Двигатель взревел, и стальная коробка-ёжик тронулась с места. Я бросил взгляд на Медведя. Его лицо было напряжено до предела. Там, в Замоскворечье, осталась его семья. И девушка Фокусника. Мы ехали к их надежде или к их трагедии.

БТР, как ледокол, медленно, но неумолимо шёл по замёрзшему морю брошенных машин. Руль не церемонился. Где-то он находил лазейку, протискиваясь между закопчёнными остовами, а где-то просто шёл напролом. Металл брошенных тачек скрежетал, лопались стёкла, но наша бронированная крепость упрямо двигалась вперёд.

За триплексами проплывала мёртвая Москва. Садовое кольцо, когда-то одна из самых оживлённых артерий города, превратилось в кладбище цивилизации. Некоторые дома были частично обрушены, словно после авианалёта.

– Кто-то крупный поработал, – пробормотал Олег Петрович, тоже поглядывая в узкую щель с бронестеклом.

Вера, сидевшая рядом, поёжилась. За всю дорогу она не проронила ни слова и выглядела очень бледно, постоянно теребила край кофты и покусывала губы. Но спрашивать, что её беспокоит, глупо. У нас у всех общий головняк.

Мутанты низкого уровня шарахались от нашего приближения. Они скалились, шипели, но атаковать не решались. Рёв дизеля и вид тринадцати тонн брони, утыканной шипами, действовал на них отрезвляюще. Хотя некоторые кидались. Мы их просто игнорировали. Парочка сорвалась на дорогу, и Руль с мрачным удовольствием их переехал.

– Как думаешь, Лёш, – спросила Искра. – У них есть шанс? У Медведя, у Фокусника… найти своих?

Её голос звучал серьёзно без иронии и попытки уколоть. Она тоже смотрела на Тень, и, видимо, сравнивала его с собой. Ведь ей пришлось поступить точно, как ему.

– Шанс есть всегда, – ответил я. – Но готовиться нужно к худшему.

– Оптимистично, – она криво усмехнулась, но больше ничего не сказала.

Впереди показался Большой Краснохолмский мост. Ажурная стальная конструкция, перекинутая через мутные воды Москвы-реки. Он выглядел целым, что уже хорошая новость.

– Снижаю скорость, – доложил Руль. – Заходим на мост.

БТР замедлился и выехал на асфальтовое покрытие моста. Я напрягся, вглядываясь в триплекс. Сбоку открывался вид на сталинскую высотку, очень похожую на МГУ, только на десяток этажей ниже. Она выглядела вполне целой, а вокруг только хаос и руины.

Открытые пространства опасны. Особенно такие. Над водой. Если сейчас появится крупная тварь, из тех, что способны крушить дома…

И словно в подтверждение моих мыслей начались проблемы.

Послышался неожиданный вопль. Резкий, бьющий по мозгам.

С той самой высотки сорвалось несколько теней. Они распахнули крылья и ринулись к нам.

– Крикуны! – выпалил Фокусник.

– Вы с такими встречались? – спросил я.

– Да, – ответил Варягин. – Эти птицы угробили двоих моих парней. Так что хорошо, что мы в БТРе. Броня и шлемофоны должны защитить от их звуковых волн.

Я снова прильнул к бронестеклу.

Крикун – Уровень 5

Крикун – Уровень 3

Крикун – Уровень 7

Система услужливо подсветила всех особей. Их было не меньше пятнадцати. Облезлые, похожие на стервятников твари с остатками чёрных перьев на кожистых крыльях. Из кого они мутировали? Из ворон, что ли?

Новая волна звука ударила по БТРу.

Меня качнуло, накатила дурнота и паника. Похоже, в этом вопле есть инфразвук. Плохо… очень плохо… Инфразвук проходит через броню почти беспрепятственно. Хуже того! Наш двигатель сам является мощным источником инфразвука, поэтому внешняя атака усилит общий низкочастотный фон. Шлемофоны плохо защищают от сверхнизких частот. Тело воспринимает их не только через уши, но и через вибрацию внутренних органов.

Всем в машине резко поплохело. Представлять, что мы бы ощутили на открытом пространстве, не хотелось.

Руль стиснул зубы, по его лбу катился пот, а сам он краснел. БТР медленно расталкивал скопившиеся на мосту машины, но даже когда водная преграда осталась позади, птички не отстали. Они заходили снова и снова, закладывали виражи и каждый раз обдавали броню нашей крепости новыми порциями крика. Это становилось невыносимо. Мы же так с ума сойдём!

Инфразвук вызывал тошноту и дезориентацию. Головная боль нарастала, казалось, что мозг скоро просто взорвётся. Я схватился за шлемофон. Мир сузился до одной точки. Пульсирующей, невыносимой боли.

– А-а-а! – вскрикнула Вера, сгибаясь к коленям.

Медведь взревел и с размаху ударил кулаком в стену, оставляя вмятину. Борис мотал головой, как контуженный бык. Даже Варягин стиснул зубы, и на его лбу выступил пот.

Сквозь пелену боли пробилась мысль. Излучатель! Блин, но вороны не слышат ультразвук… Однако считать этих тварей воронами ошибка. Мы не знаем, какие именно изменения производит в организме мутация. Вороны вот так орать не умеют, а эти орут. Их слух тоже наверняка изменился.

– Придётся открыть огонь, – проскрежетал Варягин.

– Подождите, – я мотнул головой и стёр пот со лба. – Грохот выстрелов привлечёт всю живность в округе. Я хочу всё же попробовать свой отпугиватель.

Эти твари орут на средних и низких частотах. У них наверняка есть природный механизм защиты. Может, клапан, который рефлекторно закрывается, блокируя их внутреннее ухо в момент атаки. Этот клапан должен быть идеально настроен на частоты их собственного крика.

Но он может оказаться не эффективен против ультразвука. Более высокие частоты смогут либо пройти через него, либо не вызовут рефлекс его закрытия. Таким образом, ультразвук может нанести удар по незащищённой, уязвимой нервной ткани.

Превозмогая тошноту и головокружение, я заставил себя подняться. Каждый мускул протестовал, голова раскалывалась. Я пошатнулся, ухватившись за поручень.

– Лёха, ты куда⁈ – просипела Искра, тоже скрючившаяся от боли.

Я не ответил. Вытащил из инвентаря своё новое творение. Пальцы слушались плохо, глаза резало от пота. Теперь наверх. К люку. Звуковая волна то накатывала, то немного ослабевала, давая секундную передышку. Я двигался в эти короткие промежутки, как пловец, пытающийся вынырнуть на поверхность во время шторма.

– Люк! – проорал я, перекрикивая адский визг.

Борис понял, что я собираюсь сделать. Он дотянулся до запорного механизма и повернул его. Люк приоткрылся. Я откинул его и высунулся наружу. Дикий вопль сразу же наполнил БТР до краёв. Теперь по нам били не только низкие частоты, но и средние. Во всей их первозданной сногсшибательной красе!

– А-а-а! Мать твою! Закрой нахрен! – тут же заорал Фокусник в канал связи.