Текст книги "Инженер. Система против монстров 2 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6
Шипохвост

– В укрытие! – рявкнул я, вскидывая пневматическое ружьё, которое вдруг показалось детской игрушкой.

Но поздно. Команда, какой бы слаженной она ни была, это всё равно набор людей с разной скоростью реакции. А у этой твари реакция одна, скорость света. Шипохвост не стал ждать. Из статичной, припавшей к земле угрозы он превратился в смазанное серое пятно, несущееся вперёд с немыслимой, противоестественной быстротой.

Я успел нажать на спуск, но мой мозг уже отстал от реальности. Дротик лишь бессильно чиркнул по асфальту там, где мутант находился долю секунды назад. Он не просто бежал, он двигался зигзагами, сбивая прицел.

– Целься в голову! – крикнула Искра, а на кончике её палочки уже заплясал оранжевый огонёк, готовый сорваться огненным шаром.

ВЖУХ! БДЫЩ! – шарахнул её залп. Но даже она, с её магией, не смогла попасть в эту серую молнию.

Борис, стоявший чуть позади меня, вскинул тяжёлый арбалет. На то, чтобы натянуть тетиву, у него ушло несколько драгоценных мгновений, которые в этом бою равнялись вечности. Свистнули пневматы Жени и Сокола. Один дротик срикошетил от асфальта, второй лишь чиркнул по пластинам на шкуре монстра, не причинив вреда. Бесполезно.

Зверюга бронированная. Нужно бить по глазам или в пасть.

– Гори, тварь! – выкрикнула Искра, и с её палочки сорвался ослепительно-яркий огненный шар.

Он летел прямо в цель, но Шипохвост в немыслимом пируэте ушёл с линии огня. Шар врезался в стену гаража, оставив на кирпиче обугленное пятно.

Кошак не стал атаковать в лоб. Это не глупое создание первого уровня, прущее напролом, а опытный, хитрый хищник. Совершив обманный выпад в мою сторону, заставив меня инстинктивно отшатнуться, он резко вильнул. Длинный, мускулистый хвост со свистом рассёк воздух.

С костяного охвостья сорвался целый веер острых шипов. Они полетели к нам, грозясь зацепить сразу несколько мишеней. Но тут перед нами из асфальта вырвались клубящиеся потоки черноты.

Сумрак активировал навык: «Теневая стена».

Парень стоял позади меня, вытянув вперёд руку. Шипы впились в тёмные завихрения и не смогли пройти дальше. Тьма перехватила каждый острый снаряд, будто тонким щупальцем, и отбросила на асфальт. Каждый шип ещё немного дымился чернотой.

Я никогда не видел ничего подобного в реальной жизни. Это вам не пламя. И совершенно не хочется узнать на собственной шкуре, как ощущается эта живая тьма наощупь. А вот познакомить с ней кошака – милое дело!

– Неплохо, мрачный, – бросила Искра, готовя новую атаку. – А теперь приготовим шашлычок!

Но Шипохвост не собирался ждать пока она замахнётся и швырнёт новый фаербол. Он метнулся вбок и ушёл за гаражи.

– Свалил? – тяжело дыша, спросила рыжая.

– Нет, сейчас вернётся, – отрезал я, перезаряжая пневмат. – Встать в круг, спина к спине! Сумрак, приготовься повторить свой трюк!

Но мы ничего не успели. Эта тварь слишком быстрая. Чудовище появилось слева и метнулось вперёд, как разъярённая тень. Его хвост снова хлестнул по воздуху. Костяные шипы сорвались с нароста. Свист рассекаемого воздуха.

– Берегись! – крикнул я и нырнул за ближайшую машину, утянув за собой Искру.

Женя и Борис упали на землю. Сокол выругался и отскочил за другую тачку. Сумрак среагировать не успел. Точнее, среагировал неправильно. Он развернулся к твари. Перед ним начали возникать потоки тьмы, формируя колышущийся барьер.

Сумрак активировал навык: «Теневой щит».

Костяные шипы прошли сквозь зыбкую пелену, даже не заметив её. Раздался влажный, мерзкий звук. С таким нож входит в сырой кусок мяса, если засадить с размаху. За ним последовал сдавленный хрип.

Сумрак пошатнулся, его недоделанный щит развеялся. Парень рухнул на асфальт. Два шипа торчали из броника, а вот третий… вонзился в шею. Тёмные глаза удивлённо распахнулись. Он захрипел, изо рта потекла кровь.

– Сумрак! – закричал второй Ратоборец и, матерясь, отшвырнул пневмат.

Вскинув винтовку, он прицелился и выстрелил. Пуля срикошетила от брони на теле Шипохвоста, но лишь расколола одну из пластин. Кошак зашипел, метнулся вбок и попытался подобраться ближе.

Женя, не говоря ни слова, вскинул ТТ. Раздались два сухих хлопка. Пули взбили пыль рядом с лапой мутанта, заставив его с рычанием отскочить в сторону, за брошенный «жигулёнок». Арбалетный болт Бориса с глухим стуком вонзился в дверцу машины.

– Гадина! – взревела Искра, и с её ладони сорвался огненный шар размером с теннисный мяч. Он врезался в старую машину, и та с оглушительным грохотом взорвалась, окутав всё вокруг клубами чёрного, едкого дыма горящей резины и пластика.

– Твою мать! – зарычал я, но слишком поздно. Мы уже устроили дикий шум, которого собирались избегать.

– Ой… – сказала Искра. – Я не хотела её взрывать!

– Просто удачно попала, – сквозь зубы проговорил я.

Видимо, фаербол прожёг стенку бензобака или нагрел его до появления искры, вот пары бензина и сдетонировали.

– Прекратить огонь! – скомандовал я, тщетно пытаясь разглядеть что-то в дыму. – Не видно цели! Стрелять только по глазам!

Сумрак продолжал булькать и задыхаться.

– Борис, тащи его сюда!

Берсерк моментально исполнил мой приказ. Метнулся к умирающему, подхватывая его как тряпичную куклу, и притащил к нам за машину.

Я быстро перезарядил пневмат, сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь в ушах глухими ударами. Перекатился к соседнему укрытию, надеясь выгадать ракурс для выстрела. Но заметить кошака не получалось.

Эта тварь умна. Чертовски умна. Она использует укрытия, атакует с фланга, целится в самых уязвимых. Двенадцатый уровень – это уже не просто животные инстинкты. Это тактика, мать её.

И словно в подтверждение моих мыслей, из дыма вылетела не сама тварь, а ещё один веер шипов. На этот раз они летели вслепую, наугад, но расчёт верный. Заставить нас прятаться, не давать прицелиться, выиграть время для манёвра.

Я упал на колено за бетонный блок, Борис и Женя присели рядом. Осколки шипов забарабанили по бетону, высекая искры.

– Она обходит нас справа! – крикнул Борис, указывая в сторону гаражей.

Я выглянул. Точно. Серая тень мелькнула между двумя строениями. Тварь пыталась зайти нам в тыл, где остались раненый Сумрак и прикрывающие его Искра и Сокол.

– Искра! Отрежь ему путь! Не дай пройти!

Рыжая не заставила себя ждать. Она вскинула руку, и между гаражами взметнулась ревущая стена пламени, озарив всё вокруг адским светом. Раздался яростный, полный боли и неожиданности визг. Мутант не успел затормозить и на полной скорости влетел прямо в огонь.

Это наш шанс. На маскировку плевать, мы и так уже пошумели знатно.

– Огонь! По пылающей цели, огонь!

Мы одновременно открыли стрельбу по мечущейся в огне фигуре. Два выстрела Жени, один из винтовки Сокола, мой дротик, арбалетный болт Бориса. Я видел, как тело Шипохвоста дёргается от ударов. Он выскочил из огня, объятый пламенем, похожий на демона из преисподней, и с отчаянным рёвом бросился прямо на нас.

– Я тебя в фарш покрошу, скотина! – взревел Борис и бросился навстречу.

Берсерк стремительно сократил дистанцию. Его тяжёлый молот со свистом обрушился на спину Шипохвоста. Раздался хруст костей. Гребень из шипов на спине монстра пострадал от удара, некоторые выросты сломались. Тварь взвыла от боли и ярости, разворачиваясь к новой угрозе.

Женя и Сокол снова открыли огонь, но теперь они целились тщательнее, пытаясь попасть в глаза – но тварь двигалась слишком быстро и хаотично, а дым и пламя ухудшали видимость. Искра послала ещё один огненный шар, который на этот раз опалил твари бок.

Шипохвост, игнорируя боль, бросился на Бориса.

Хвост мелькнул снова, но шипов на нём почти не осталось, а мой товарищ успел прикрыться молотом. Шип с треском ударился о металл. Пользуясь моментом, монстр ударил передней лапой. Борис увернулся и со звериным рыком продолжил размахивать боевым молотом.

– Уйди с дороги! Мешаешь, зараза! – орал Сокол, пытаясь прицелиться и не зацепить Бориса. Но берсерк уже не мог остановиться и выйти из игры.

Я понял, что ситуация дошла до предела. Слишком быстрый, слишком живучий кошак. Нужен точный удар с близкого расстояния. «Инвентарь!» – мысленная команда. Перед глазами вспыхнула полупрозрачная таблица. Пальцы сразу нашли нужную иконку.

«Простое копьё»

Голограмма замерцала, когда я вытягивал из неё длинное древко из тёмного дерева с острым стальным наконечником.

Шипохвост как раз отскочил от Бориса и обходил его по дуге. Его хвост дёргался из стороны в сторону, а из груди доносилось утробное урчание.

Это мой шанс. Я рванул вперёд, вкладывая в рывок всю силу. Тварь заметила меня боковым зрением, начала разворачиваться, её загривок встопорщился, а пасть раскрылась в шипении.

Идеально. Руки крепко стиснули древко, мышцы напряглись. В крови бешено, оглушающе клокотал адреналин. Я ударил снизу вверх, направив остриё копья в пасть. Сталь мелькнула между клыкастых челюстей зверя, вонзаясь в мягкое незащищённое нёбо. Кошак жалобно взмявкнул и дёрнулся.

Жёлтые глаза монстра уставились на меня с удивлением и ненавистью. Он дёрнулся, пытаясь достать меня когтями, но я вывернул копьё, отступая. Тварь захрипела, из пасти хлынула чёрная кровь. Отвратительный запах разлился в воздухе. Мутант рухнул набок, дёрнувшись в последних конвульсиях.

Я тяжело дышал и чувствовал, как испаряется пот с кожи.

– Ну ты даёшь, инженер! – подошёл Борис и хлопнул меня тяжёлой ладонью по плечу. – Завалил! Завалил эту тварь с одного удара!

– Тактика, – выдохнул я.

Вместе со сгустками крови из пасти зверя начали сочиться белёсые струйки тумана. Они собрались, сконцентрировались и начали мерцать. Я шагнул ближе и подставил руку. Жёлтый кристалл с пульсирующей внутри энергией упал на ладонь. Надоело постоянно вытирать их от крови. Внутри различались две цифры: единичка и двоечка. Система тщательно маркировала «урожай».

Энергетический Кристалл – Уровень 12

Получено опыта: 120

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 7

До следующего уровня: 700

Получено очков характеристик: 3

Получено: 10 слотов для «Инженерного Инструмента»

Получено обновление для Навыка «Ассимиляция»:

«Ассимиляция простых устройств»

Открыты новые Чертежи:

Чертёж: «Энергетическая батарея (стандартная)»

Чертёж: «Глушитель (простой)»

Вам доступно подарков: 1

Хм, а чертежи-то действительно становятся лучше! Кажется, Система решила перестать халтурить. И «Ассимиляция простых устройств» – это то, что нужно! Потом всё внимательно изучу и разберусь. Но сейчас вообще не до статы и системных плюшек. У нас тут человек умирает.

Я быстро убрал кристалл в инвентарь и развернулся к остальным ребятам.

– Как он?

Искра посмотрела на меня и облизала губы, едва заметно качнула головой.

Сокол сидел на асфальте, положив голову товарища себе на колени. Зря, шип мог запросто сместиться. По-хорошему, его вообще нельзя было двигать, но пришлось. Сумрак тяжело, с хрипами дышал, кровь пузырилась на его губах. Но он ещё не умер, значит, шип не задел артерию. Есть шанс!

– Вера! – крикнул я, но тут же осёкся.

Мы оставили её в пожарке. Варягин настоял, что медиком рисковать нельзя, хотя я подозревал, что её оставили для гарантии нашего возвращения. Я торопливо активировал инвентарь и достал аптечку. Бинты, шприцы, ампулы с обезболивающим…

Дыхание парня становилось всё реже, превращаясь в едва заметные, судорожные вздохи. Потом раненый боец хрипло закашлял, изо рта хлынула алая пена.

– Про… простите… – прошептал он и обмяк.

Я судорожно начал возиться с бинтами, собираясь остановить кровотечение. И вздрогнул, когда мне сзади на плечо опустилась женская рука.

Искра тихо сказала:

– Слишком поздно, Лёша…

Сумрак лежал на спине, глядя в чистое небо. И уже не дышал. Его глаза остекленели. Всё кончено. Наступила тишина, но она продлилась недолго. Сокол медленно повернул голову ко мне. Его глаза гневно сузились, лицо исказилось от злобы. Он сжал кулаки и зашипел:

– Ты… Это из-за твоего чёртова плана! Это ты виноват! Он умер из-за тебя!

Я не отвёл взгляд. Он прав. Я командир этой вылазки. Так что эта смерть на моей совести. Но вот истерика от другого бойца – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Мои губы разлепились и произнесли:

– Если мы сейчас остановимся, то он умер зря.

Сокол резко вскочил, сделал шаг и с силой толкнул меня в грудь. Я устоял на ногах, холодно глядя ему в глаза.

– Ты, командир хренов! Да что б я ещё слушал приказы гражданского! Эта твоя «тишина»! Если бы мы сразу стреляли из нормального оружия, то снесли бы эту тварь с дистанции! Сумрак был бы жив!

Он снова шагнул ко мне, сжимая кулаки и явно собираясь драться. В его глазах плескалась ярость и горечь.

– Ты убил его!

– Остынь, Сокол, – раздался сбоку тихий, но твёрдый голос.

Мы оба обернулись. Женя стоял в нескольких метрах, направив на наводчика ТТ. Его лицо выглядело спокойным и сосредоточенным, но в глазах горел холодный огонь.

Сокол замер, переводя взгляд со ствола на лицо Жени, потом снова на меня. Воздух звенел от напряжения. Бой с монстром закончился, но опасность никуда не делась.

– Вели своей шестёрке убрать игрушку, – процедил сквозь зубы Сокол. – Решим вопрос по-мужски. Один на один.

Я приподнял бровь.

– Ты действительно считаешь, что выяснять отношения посреди города, кишащего монстрами – здравая идея?

Вдалеке уже слышались голодные вопли мутантов, привлечённых нашим шумом. Я кивнул в сторону этих многообещающих звуков.

– Слышишь? Вот для этого была нужна «моя тишина». Останемся, познакомимся с этими красавцами поближе. Ты этого хочешь?

Он сжал челюсти и вперил взгляд мне в лицо. По его скуле стекла капля пота. Звуки становились громче, отчётливее, голоднее… Сокол не выдержал и резко выдохнул.

– Ладно. Твоя взяла, – плюнул он. – Но после дела мы с тобой ещё поговорим.

– Надо идти, – сухо сказал я вместо ответа.

* * *

Путь до разрушенного кинотеатра мы проделали в гнетущей тишине. Даже Искра, обычно не лезущая за словом в карман, молчала, лишь изредка бросая на меня обеспокоенные, изучающие взгляды. Наверное, груз вины отражался у меня на лице.

Сокол шёл позади, и я ощущал его ненавидящий взгляд затылком, он буквально прожигал дыру в моей черепушке. Несколько встреченных мутантов мы убили быстро и без шума, мы снова перешли на пневматы и арбалеты. От мутантов, которые шли за нами, вроде бы удалось оторваться, но это не точно.

Но вот мы добрались до цели.

Кинотеатр представлял собой жалкое зрелище.

Когда-то, видимо, красивое здание в стиле сталинского ампира, с колоннами и лепниной, теперь было полуразрушено. Часть крыши обвалилась, завалив главный вход грудой бетона и арматуры. Зато появился другой вход, здоровенный пролом в стене, через которой внутрь заползала гигантская змея, как к себе в нору.

Если присмотреться, то в окружающем хламе можно различить следы её массивного тела.

– Нужно убедиться, что мамочки нет дома, – сказала Искра. – Я сбегаю.

– Нет, – отрезал я. – Сам схожу.

– Лёша, ты… – начала девушка, но я перебил:

– Отойдите в укрытие. Если змеи нет, подам сигнал.

И стремительно направился к пролому. Внутри царил густой полумрак, замешанный на строительной пыли. Огромный зрительный зал превратился в одно гигантское гнездо.

Кресла были вырваны с корнем и сдвинуты к стенам, образуя некое подобие вала. В центре, на куче из обломков, тряпья и какого-то мусора, лежали они. Яйца. Десятки, если не сотни. Огромные, овальные, с кожистой, грязно-белой оболочкой вместо скорлупы. Каждое размером с хороший арбуз.

А вокруг них, свернувшись в гигантские кольца, спала мамаша. «Мутировавшая Змея». Её чешуя даже в тусклом свете поблёскивала оттенками болотной зелени. Голова, размером с небольшой автомобиль, покоилась на груде яиц. Она спала.

– Змея там, – сообщил я, вернувшись к своим. – Прямо на кладке.

– Может, она сдохла? – с надеждой предположила Искра. – Её же ранили.

– Такие твари не дохнут от пары царапин, – возразил Борис.

И словно в подтверждение его слов, змея в зале пошевелилась. Даже отсюда, снаружи, мы заметили движение в темноте пролома. Она не проснулась, просто переложила свою чудовищную голову поудобнее, и по залу пронёсся тихий, омерзительный шорох, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Ждём, – вынес я вердикт. – Рано или поздно она проголодается и уползёт на охоту. Это наш единственный шанс.

Глава 7
Гнездо

Начались долгие, мучительные часы ожидания. Мы обосновались в разграбленном магазинчике на противоположной от кинотеатра стороне улицы. Сокол мрачно хрустел чипсами и хлебал газировку. Его взгляд периодически испепелял меня.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я вызвал стату. Нужно распределить очки. Так, посмотрим…

СТАТУС:

Имя: Алексей Иванов

Уровень: 7 (Опыт: 20/700)

Класс: Инженер

Энергия: 76/76

Мана: 130/130

Характеристики:

Сила: 11

Ловкость: 14

Выносливость: 12

Интеллект: 20

Свободные очки: 3

Подарки: 1

Пока добирались сюда, получил двадцатку опыта за пару мутантов первого уровня. Чего мне сейчас не хватает? Физуху нужно продолжать прокачивать, но и над интой поработать надо. Открытие, которое я сделал сегодня, меня не порадовало. Восполнять ману кристаллами дело хорошее, но мне нужен больший объём маны, которую можно вложить единовременно.

Так что снова два очка в интеллект и одно в ловкость. Объём маны сразу же вырос до 140, хотя не могу сказать, что ощутил себя заметно умнее. Что у нас ещё осталось? Подарок. Ладно, получим.

В воздухе появилось мерцание и воплотилось в… очередной «Набор выживальщика». Уже хорошо знакомый питательный батончик, таблетка для обеззараживания воды и пара стерильных бинтов. Только на этот раз на упаковке батончика значилось +30 к энке, уже лучше… Хотя всё равно халтура.

«Эй, Система! – мысленно усмехнулся я. – Где мои зелья здоровья, свитки с заклинаниями, рога единорогов или хотя бы гранаты?»

Я сидел возле окна и периодически посматривал в сторону кинотеатра. Подошла Искра, обвила меня сзади руками и шепнула на ухо:

– Ты же понимаешь, что не виноват?

Устало убрал её руки и кивнул. Сейчас не время и не место для лишних эмоций.

– Вот, держи.

Она протянула мне бутылку с лимонным чаем. Я отвинтил крышку и хлебнул сладковатую жидкость. Тёплая, но привередничать теперь не приходится.

– Удивительно, что хавчик ещё остался, – сказала рыжая, присаживаясь рядом и предлагая мне чипсы. – Мародёры не всё разграбили и мутанты не всё сожрали.

– Они ориентируются на запах, – пустым голосом сказал я. – Герметичные упаковки не пахнут. А людей слишком мало осталось. Но для нас это даже плюс, меньше шансов нарваться на враждебную группу.

– Грустно это, – вздохнула Искра. – Мы теперь вымирающий вид, но всё равно продолжаем истреблять друг друга.

– Да, грустно, – отрешённо подтвердил я, глядя через бинокль на пролом.

Мысли вертелись вокруг предстоящей операции. Мои пять радиоуправляемых бомб должны сработать как единый механизм, создав цепную реакцию. Но даже если часть не сработает, есть хороший шанс убить змею.

Время тянулось бесконечно. Солнце начало клониться к закату, и зал погружался в густые тени. Напряжение нарастало.

– Его звали Димой, – вдруг сказал Сокол пустым и безжизненным голосом. Я вздрогнул от неожиданности. – Мы с ним из одного двора в Люберцах. Вместе в школу ходили. После службы в «Ратоборцы» пошли. Так нелепо погибнуть, даже смешно…

Он говорил, глядя в одну точку, словно не нам, а пустоте. Потом повернул голову и посмотрел на меня:

– И всё ты виноват, мразь. Ты и твой дурацкий план.

– Заткнись, – прошипела Искра. – Никто не виноват. Это просто случилось.

Борис, только что вернувшийся из подсобки, сел на табурет и добавил:

– Он был солдатом. И знал, на что идёт.

– Легко тебе говорить, бугай, – огрызнулся Сокол. – Ваши все уцелели. А я уже задолбался терять своих. Вот если бы…

– Хватит, – глухо произнёс я. – Ссориться будем потом. Если доживём.

И в этот момент змея проснулась. Она медленно, лениво начала выползать из пролома. Сперва показалась её огромная голова. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками обвели округу. Она каждую секунду пробовала воздух на вкус длинным, раздвоенным языком. Затем издала низкий, шипящий звук, от которого у нас кровь застыла, и начала двигаться вперёд.

Мы замерли, превратившись в статуи за пыльным стеклом витрины заброшенного магазина напротив. Дышать стало трудно.

Чешуйчатое тело вытекало из дыры в стене, будто бесконечная, живая река. Её толщина могла поспорить с вековым дубом. Огромная тень проскользнула мимо нашего укрытия, и я на мгновение встретился взглядом с её немигающим глазом. В нём не было ни злобы, ни разума. Лишь первобытный, всепоглощающий голод.

Но она нас не заметила или не сочла за живые объекты. Её внимание привлекло что-то вдалеке. Змея ушла на охоту.

– Сейчас, – прошептал я, чувствуя, как по спине бежит холодок. – Это наш шанс.

Мы быстро, но стараясь не шуметь, выскочили из магазина и трусцой перебежали пустынную улицу.

– Женя, Искра, на стрёме. Наблюдайте за обоими концами улицы. Остальные за мной, помогайте.

Я достал из инвентаря самодельные бомбы. Пять термосов, доверху начинённых концентрированной смертью.

Мы начали аккуратно раскладывать их на пути, по которому змея вернётся в логово. Прятали среди обломков бетона и арматуры, которыми была усыпана площадь перед кинотеатром. К каждому термосу мы добавляли по паре баллонов с пропаном и ацетиленом, которые я велел парням разложить по инвентарям. В пожарной части они использовались для газовой резки, сварки и пайки, а сейчас помогут усилить «бабах» для маленького локального апокалипсиса.

– Главное самим не подорваться на этой дряни, – сплюнул Сокол, осторожно устраивая тяжёлый красный баллон между двумя бетонными плитами. На его лице впервые с момента гибели товарища не было злобы, лишь крайняя степень концентрации.

Мы работали быстро, но аккуратно, как сапёры на минном поле. Никому не хотелось случайно взлететь на воздух. Даже Сокол не пытался чудить, цена ошибки слишком высока.

Последняя бомба легла на место, и я мысленно выдохнул, чувствуя, как напряжение слегка отпускает. Первая часть плана выполнена.

– Теперь внутрь, – скомандовал я. – Идём.

Мы скользнули в зияющий пролом, как призраки. Внутри царил полумрак и стоял отвратительный запах.

– Разит тухлятиной, – поморщился Сокол, зажимая нос. – Тьфу, дышать невозможно.

Запах становился гуще и невыносимее по мере того, как мы продвигались вглубь огромного зрительного зала. Смесь гниющей плоти, аммиака и чего-то ещё, кислого и мускусного. Я старался дышать ртом. В центре зала, где ещё недавно стояли ряды кресел, теперь располагалось гнездо.

Огромные яйца лежали повсюду, образуя целое поле. Их кожистая оболочка тускло поблёскивала в свете наших фонарей. Некоторые лопнули, и из них вытекала густая, мутная, желтоватая слизь. Вот она и воняла.

– Быстро, – скомандовал я шёпотом. – Достаём смесь.

Я, Борис и Сокол одновременно открыли инвентари. В руках у каждого материализовалось по двадцатилитровой канистре. Внутри плескался наш «напалм для бедных». Густая, бурая жижа из смеси бензина, моторного масла для вязкости и растворителя для лучшего горения.

– Борис, начинай с дальнего края. Сокол, тебе правый фланг. Я беру левый. Лейте экономно. Нужно облить каждое яйцо.

– Надеюсь, эта тварь не решит вернуться раньше времени, чтобы посмотреть, как мы тут её деткам ванну устраиваем, – пробормотал Сокол, откручивая крышку канистры.

– Меньше болтай, больше лей, – по-простому ответил Борис и, крякнув, опрокинул первую канистру.

Вонь бензина и химии моментально перебила запах гнили. Но дышать стало ещё труднее, так что я достал повязку для лица, остальные сделали так же. Мы двигались быстро, методично поливая кладку.

Жидкость лилась на кожистую оболочку, обтекая её и оставляя тёмные, маслянистые разводы. Мы работали молча, слышалось лишь бульканье из канистр и наши приглушённые шаги по липкому от слизи полу.

У каждого в инвентаре хранилось только по одной канистре. У Искры и Жени их вообще не было, мы и так едва уместили всё необходимое по своим «хаммерспейсам». Горючее, баллоны с газом, оружие. Перед вылазкой пришлось полностью вытряхнуть инвентари.

Гибель Сумрака подкосила нас даже в этом, ведь у него хранилась ещё одна канистра. Жаль, что с погибших не выпадает лут. Вот бы найти способ взламывать чужие инвентари… Блин, до чего же циничным я стал всего за несколько дней. Человек погиб, а я переживаю за бензин, который теперь не достать.

Но тут уж ничего не поделать. Прагматизм залог выживания.

В пожарной части нашлось столько всего полезного, что я бы с удовольствием засунул её в инвентарь целиком. Жалко, что вместимость не позволяет. Когда мы закончили обрабатывать яйца, я отдал новое распоряжение.

– Теперь периметр. Нужно создать огненный мешок.

Мы начали поливать пол вокруг гнезда, создавая широкий круг из горючей смеси. Наша задача не просто поджечь, а создать ад в миниатюре. Огненная стена должна помочь основательно запечь яйца. Весь жар сконцентрируется в центре.

Последняя канистра опустела. Воздух стал тяжёлым, пропитанным парами бензина. Голова слегка кружилась, повязка не помогала.

– Уходим, – скомандовал я. – К выходу. Живо.

Мы быстро вернулись к пролому, где нас ждали Искра и Женя. Искра стояла, нетерпеливо пританцовывая на месте и вертя в руке «волшебную палочку». В её глазах плясали предвкушающие огоньки.

– Ну что, командир? Долго ещё ждать? – спросила она. – У меня уже руки чешутся устроить здесь филиал преисподней.

Я оглянулся на дело наших рук, на тёмные, блестящие лужи вокруг белёсых яиц. Идеально. Я посмотрел Искре в лицо и кивнул.

– Пора поджигать.

На её губах расцвела хищная, счастливая улыбка.

– С превеликим удовольствием, командир. Сейчас будет фейерверк, какого этот город ещё не видел!

– Не преувеличивай, – буркнул Сокол.

Девушка шагнула вперёд, вскинула палочку, и с её кончика сорвался ослепительный, пульсирующий сгусток пламени. Он прочертил в полумраке зала огненную дугу и с глухим «вшшш» упал прямо в центр ближайшей лужи «напалма».

На мгновение воцарилась тишина. А затем полыхнуло. Пламя с утробным рёвом побежало по пролитой смеси, как по бикфордову шнуру. В одно мгновение наш нарисованный круг вспыхнул, и стены огня высотой в несколько метров взметнулись к потолку, превращая зрительный зал в доменную печь. Нас обдало жаркой волной, заставив прищуриться.

Огонь мгновенно добрался до кладки. Кожистая оболочка яиц начала чернеть, пузыриться и съёживаться. А затем они начали лопаться. Одно за другим. С отвратительным влажным чпоком, будто гигантский слизистый попкорн. Из разрывающихся скорлупок выплёскивалось содержимое, которое слегка гасило огонь, но не могло справиться с ним.

Пламя меняло цвет, становясь то оранжевым, то ядовито-зелёным, то синеватым. Тени метались по стенам разрушенного кинотеатра, словно демоны на шабаше. Рёв и треск огня смешивались с шипением кипящей слизи. Я стоял у выхода, заворожённо глядя на это бушующее море огня. Удивительно, как часто красота бывает синонимом тотального разрушения.

– Вот это я понимаю, генеральная уборка! – восторженно выдохнула Искра.

Её лицо в отсветах пламени казалось ликом какой-то древней богини огня.

– Вот это… полыхнуло, – только и смог сказать Борис, с благоговением глядя на ревущее пламя.

Даже Сокол не мог оторвать взгляд от огненной вакханалии. Волны жара обдавали нас, кожа нагрелась почти до болезненного покраснения. Нос забивал запах гари, глаза резало от дыма. Однако это шоу, на которое невозможно не смотреть. Слишком завораживает.

Работа сделана. Гнездо уничтожено.

С трудом, но мне удалось оторвать взгляд от потрясающего зрелища.

– Уходим.

Я хлопнул по плечу Бориса, выводя его из огненного транса, и мягко, но настойчиво взял за локоть Искру, разворачивая её к выходу. За спиной бушевал и ревел наш рукотворный ад, выплёвывая снопы искр и клубы чёрного, жирного дыма.

И тут из темноты снаружи, из-за угла разрушенного здания, раздалось низкое, утробное рычание. А затем ещё одно, и ещё, сливаясь в голодный, злобный хор.

– Чёрт! – выругался я, инстинктивно вскидывая пневматическое ружьё.

Мы привлекли внимание мутантов.

– Запахло жареным, и гости уже на пороге! – прыснула Искра, готовя палочку.

Стая выскочила на освещённый отблесками пожара пятачок перед кинотеатром. Семь тварей, отдалённо напоминающих собак, но искажённых энергией Бесформенного до неузнаваемости. Огромные, ростом с телёнка, с облезлой, клочковатой шерстью, из-под которой проглядывала болезненно-розовая кожа. Горящие красным глаза смотрели на нас с голодной ненавистью. Из пастей капала густая слюна.

Мутировавший Пёс – Уровень 3

– Борис! – крикнул я, но этого и не требовалось.

Берсерк взревел от чистого, незамутнённого восторга. Не крик страха, а приветствие долгожданного гостя. В его глазах загорелся дикий, боевой азарт. Он выхватил из инвентаря боевой молот. Это оружие уже стало продолжением его самого. Мышцы на его спине и руках вздулись, натягивая рубашку. Он моментально превратился в воплощение мощи, в боевую машину.

После травм, полученных от пауков, и периода немощи, ему требовалось лекарство для души, а с котиком полной разрядки не получилось. Короче, зря эти пёсики на нас попёрли. Мне их уже жалко.

– Наконец-то! Разминка! Жучка, жучка, иди сюда, дядя Боря косточку даст! – прорычал он и, не дожидаясь реакции псов, с рёвом бросился на ближайшую тварь.

Берсерк двигался с поразительной для его габаритов скоростью, словно выпущенный из катапульты валун. Пёс-мутант прыгнул ему навстречу, раскрыв пасть.

Но Борис действовал быстрее. Молот со свистом рассёк воздух. Раздался отвратительный, влажный хруст, и череп пса разлетелся, как перезрелый арбуз, окропив асфальт мозгами и кровью.

Борис получил опыта: 30

Не останавливаясь ни на секунду, Борис развернулся на месте. Он упивался боем, наслаждался. Его тело стало воплощением первобытной ярости. Он крушил и ломал, размахивая своим молотом, как бог войны, сошедший со страниц древнего эпоса. Другой пёс попытался вцепиться ему в ногу, но Борис просто пнул его. Удар оказался такой силы, что тварь, взвизгнув, отлетела на несколько метров и врезалась в стену.

Борис получил опыта: 30

Борис получил опыта: 30

– Как неандерталец с дубиной, честное слово, – фыркнула Искра, но в её голосе слышалось восхищение, а не осуждение. – Мог бы и из арбалета пострелять, культурно.

– Это совсем не то! – проревел Борис, уворачиваясь от когтей четвёртой собаки и наотмашь впечатывая ей молот в бок. Раздался треск ломающихся рёбер, и мутант, захлебываясь кровью, рухнул на землю.

Борис получил опыта: 30