Текст книги "Инженер. Система против монстров 2 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Гоша долго молчал, обдумывая. Затем посмотрел на Вована. Тот едва заметно кивнул. Решение было принято.

– Ладно, командир, – вздохнул Гоша. – Твоя взяла.

Он поднялся, подошёл к одному из стеллажей и вытащил из-за кучи тряпья старую обувную коробку. Поставив её на стол и открыл крышку.

Я удивлённо приподнял бровь. Коробка была почти доверху наполнена белыми, тускло мерцающими кристаллами первого уровня. Почти сотня. Целое состояние.

– А вы времени не теряли, – прыснула Искра с горящими глазами. – Вы тут полномасштабную охоту на этих крыс устроили?

– Так они ж поначалу лезли и лезли! Прям толпами! – всплеснул руками Вован. – Мы их тогда даже жрать ещё боялись.

– Но потом распробовали, – прыснула рыжая. – Хорошо хоть кристаллы не выбрасывали.

– Мы их сразу собирать начали, – кивнул Гоша. – Думали, может, пригодятся для чего. Красивые, блестят, святятся. Мы их, чтобы керосин экономить, как ночник использовали. Коробку откроешь, уже не кромешная темнота.

– Пригодились, – сказал я, забирая коробку. Я не стал пересчитывать. Просто открыл инвентарь и отправил всё содержимое туда. Системные уведомления о пополнении ресурсов посыпались сплошным потоком.

– А ты как это делаешь-то? – удивился Гоша. – То достаёшь чего-нибудь из воздуха, то испаряешь.

– Это инвентарь. У вас тоже есть. Научить пользоваться?

Оба мужика закивали. Пара минут, неловкие тренировки, и их глаза запылали восторгом.

– Что ж, сделка состоялась, – я кивнул на стол. – Это ваше.

Гоша с благоговением взял в руки фонарь, щёлкнул кнопкой. Яркий луч ударил в потолок.

– Вот это мощь… – восхищённо выдохнул он.

Именно в этот момент, когда напряжение спало и сделка была заключена, из дальнего угла помещения, где находилась ещё одна ржавая дверь, донеслись глухие, ритмичные удары.

БУМ. БУМ. БУМ.

Мы все замерли. Гоша и Вован резко побледнели. Я инстинктивно положил руку на рукоять пистолета в кобуре.

– Что это? – ледяным тоном спросил я, глядя на наших гостеприимных хозяев.

– Это… – начал было Гоша дрогнувшим голосом.

БУМ! Удар оказался такой силы, что дверь содрогнулась, и с неё посыпалась ржавчина.

– Это… наш сосед, – продолжил старик. – Он немного… шумный.

Глава 11
Сосед

– Сосед? – фыркнула Искра, посмотрев на бомжей с прищуром. – Какой общительный молодой человек. Стучит, познакомиться хочет. Может, ему тоже водки налить? Или он предпочитает что-то повкуснее? Например, наши мозги?

Вован злобно зыркнул на неё.

– Не ваше дело! Сидите тихо, и вас не тронут!

– Если за этой дверью какая-то тварь, то это ещё как наше дело, – отрезал я, поднимаясь на ноги.

БАМ! БАМ! БАМ!

«Инструмент! Топор!» – в руке уже привычно материализовалась тяжёлая рукоять с острым топорищем. Борис, не дожидаясь приказа, сжал молот и тоже поднялся. Его лицо приняло сосредоточенное, боевое выражение.

– Да это Санёк, – поспешно вставил Гоша, видя наши приготовления. – Он буйный, да. Но скоро успокоится. Вы главное его не трогайте. Он свой.

– Свой? – переспросил я, не оборачиваясь. – Он человек?

Бомжи переглянулись. Эта пауза была красноречивее любых слов.

– Был, – хрипло выдавил Вован. – А теперь заткнитесь все! Вы его злите!

БУМ! БУМ! Удары посыпались чаще, стали яростнее. Дверь жалобно заскрежетала, одна из петель с противным визгом начала поддаваться.

– Очаровательно, – протянула Искра, на кончике её пальца уже заплясал крохотный, пульсирующий огонёк. – У нас тут семейная драма. Родственник-мутант, запертый в кладовке. Классика готического романа. Не хватает только молний за окном и зловещего хохота.

Я принял решение. Держать под боком неизвестную, агрессивную тварь, способную выломать стальную дверь, непозволительная роскошь. Даже если мы немедленно уйдём, она вырвется и сожрёт этих идиотов, а потом вполне может пойти по нашему следу.

– Сокол, открой дверь, – приказал я ровным голосом.

Наводчик, до этого молча наблюдавший за сценой с презрительной усмешкой, поперхнулся.

– Чего? Я⁈ Ещё чего не хватало! Сам открывай свою банку с сюрпризом, командир хренов! Я на рожон не полезу из-за твоего любопытства!

Я даже не удостоил его взглядом.

– Женя.

Парень не задал ни одного вопроса. Он молча кивнул и, перехватив поудобнее свой пневмат, решительно шагнул к двери.

– Не надо! – взвизгнул Гоша, пытаясь преградить ему путь. Однако Борис мягко, но неотвратимо отстранил его в сторону массивной рукой.

Женя взялся за тяжёлый засов. Секунду он смотрел на меня, ожидая финального подтверждения. Я кивнул.

Скрежет металла прозвучал оглушительно. Как только засов отошёл, дверь распахнулась, едва не сбив Женю. Он ловко отскочил в сторону.

Из тёмного проёма в нашу сторону метнулась тень.

Она была человеческого роста, но на человека походила мало. Вытянутый, лишённый волос череп, пустые глазницы, затянутые бледной кожей. Но отвратительнее всего выглядел рот. Он был приоткрыт, и из него высовывался неестественно длинный, мускулистый язык, который с влажными шлепками ощупывал пространство перед собой. Тварь двигалась рывками, поворачивая голову из стороны в сторону, явно ориентируясь на звук.

Пустоглаз – Уровень 3

– Фу, какая мерзость! – не сдержавшись, воскликнула Искра. – Это что ещё за Чужой на минималках?

Она инстинктивно вскинула руку, и на её ладони вспыхнул полноценный, шипящий огненный шар, озарив помещение трепещущим светом.

Её слова стали ошибкой. Тварь издала горловой хрип и, оттолкнувшись от пола, бросилась прямо на неё. Я не стал ждать, пока Пустоглаз собьёт её. Два быстрых шага в сторону, наперерез его траектории.

Он двигался быстро, но предсказуемо. Он видел ушами, и сейчас все его чувства были сосредоточены на одной цели, источнике женского голоса.

Топор со свистом рассёк воздух. Тварь успела пронестись мимо меня, но я ударил с разворота и попал по ноге. Острое лезвие с влажным хрустом перерубило сухожилия на одной из конечностей.

Пустоглаз с воплем, полным боли и удивления, рухнул на пол, продолжая по инерции скользить к ногам Искры. Тварь забилась на полу, размахивая руками и пытаясь подняться, её язык лихорадочно шарил по полу, ища обидчика.

Я не дал ей этого шанса. Шаг вперёд. Короткий, точный замах сверху вниз. Лезвие топора вошло в вытянутый череп с глухим, чавкающим звуком, как нож входит в перезрелую тыкву. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла.

Получено опыта: 30

В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием файербола над рукой Искры и тяжёлым дыханием.

– Убийцы… – прошелестел за спиной голос, полный яда и ненависти.

Я обернулся. Вован стоял, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Его лицо исказилось от горя и ярости. Гоша сидел на полу, закрыв лицо руками, его плечи мелко дрожали.

– Вы убили его! – закричал Вован. – Он же вам ничего не сделал! Мы же просили! Это был Санёк! Наш друг!

– Это был мутант, – холодно поправил я, вытирая лезвие топора о штанину мёртвой твари. – Угроза, которую вы держали взаперти. Рано или поздно он бы вырвался. И тогда он убил бы вас.

– Не твоё собачье дело! – взревел Вован. – Мы бы справились! Он никого не трогал, мы его крысами кормили! Он… он иногда узнавал нас! Отзывался! Мы думали, его можно вылечить! А вы… вы просто пришли и убили его! Убирайтесь! Вон из нашего дома! Валите отсюда! Чтоб я вас больше не видел, твари!

Я молча кивнул. Бессмысленно спорить. Убрал топор в инвентарь и посмотрел на свою группу.

– Уходим.

Мы молча собрали свои вещи и направились к выходу. Никто не проронил ни слова. Даже Искра погасила свой огонёк и тихо шла за мной. Я чувствовал на своей спине полный ненависти взгляд Вована и слышал тихие всхлипы Гоши.

Они получили то, что хотели. Припасы, которые обеспечат им выживание на месяцы вперёд. Но потеряли друга. Точнее, искажённую, опасную, но всё же память о друге.

Я толкнул тяжёлую дверь, и в лицо ударил смрадный, влажный воздух канализации. Мы снова погружались во тьму, оставляя за спиной двух человек наедине с их горем и их богатством. В этом мире любая сделка имела свою цену.

Мы уже отошли на несколько десятков метров по тоннелю, когда Гоша догнал нас. Вован остался стоять в дверях убежища, провожая нас злобным, ненавидящим взглядом.

– Погодите, – окликнул Гоша, его голос гулко разнёсся под низкими сводами. – Вы ж сами-то выход не найдёте. А мы люди честные. Обещали вывести, значит, надо вывести.

Я остановился и посмотрел на старика.

– Значит, так, – продолжил он. – Вам нужно вернуться в главный коллектор, откуда мы пришли. Идти будете против течения, как и собирались. Примерно метров триста. Не пропустите, там будет поворот налево, в трубу поменьше. Она почти круглая. По ней пройдёте ещё метров сто, там будет развилка. Вам направо. А дальше всё время прямо, пока не упрётесь в вертикальную лестницу. Ржавая такая, но крепкая. Подниметесь, и люк выведет как раз во двор, за пожаркой.

– Спасибо, – кивнул я. – Мы пойдём.

– Ну что, экскурсия по преисподней подходит к концу? – прыснула Искра. – А то мне уже хочется принять душ. Желательно из дегтярного мыла. И кипятка. Чтобы смыть с себя воспоминания об этом пятизвёздочном отеле. Кстати, уважаемый, – она повернулась к Гоше, – а что это у вас за побрякушка на шее? Талисман на удачу?

Она указала пальцем на тонкий металлический свисток. Гоша инстинктивно прикрыл его рукой.

– А, это… так. Для отпугивания.

– Кого? Я думала, вы крыс приманиваете, а не отпугиваете, – прыснула Искра.

– Он ультразвуковой, верно? – уточнил я. – Собачий свисток, но грызуны тоже его слышат и шарахаются.

Гоша медленно кивнул.

– Верно, командир. Нашёл на одном складе, ещё до всего. Думал, от собак бродячих отбиваться. А оказалось, на этих новых крыс тоже действует. Они его слышат и разбегаются. И Санёк… он его тоже не любил. Когда сильно буянить начинал, мы возле двери дули, он шарахался к стенке и переставал долбить, только скулил. Мы и кормили его так. Отпугнём от двери, чтоб не кинулся. Откроем, швырнём крысу, да закрываем. Эх, жалко Санька…

Какая полезная информация! Ультразвук. Простое и гениальное решение. Нелетальное оружие против низкоуровневых мутантов. Способ контроля. Сколько же применений можно найти этой технологии! Создать стационарный периметр безопасности, модифицировать оружие, сделать ультразвуковые гранаты…

– Ценная вещь, – сказал я, глядя Гоше в глаза. – Очень ценная.

Он побледнел, неправильно меня поняв.

– Не отдам, – прохрипел он. – Это наша жизнь.

– Я и не прошу, – спокойно ответил я. Создать нормальный ультразвуковой излучатель для меня задача несложная. – Просто констатирую факт. Что ж, мы уходим. Спасибо за гостеприимство и… крыс. Было… познавательно.

Я повернулся в указанном направлении и собрался уходить. Борис забросил молот на плечо и направился следом, как и остальные.

– Погодите! – окликнул Гоша. Мы обернулись. Он мялся, переступая с ноги на ногу. – Вы это… если там, наверху… если встретите кого… не говорите, что мы тут. Ладно?

– Могила, – коротко бросил я.

Он кивнул, и в его глазах я на миг увидел что-то похожее на благодарность. Затем вернулся в убежище. Дверь за ним закрылась, и лязг засова окончательно отрезал нас от временного пристанища.

Мы молча надвинули повязки на лица и двинулись по узкому уступу, следуя инструкциям Гоши. Лучи наших фонарей выхватывали из мрака ржавые трубы и склизкие стены. Рядом журчала зловонная тёмная вода.

– Ну и фрукты, – нарушил тишину Сокол. – Заперли своего дружка-мутанта и кормили его крысами. Идиотизм во всей красе.

– Они дали ему шанс, – тихо сказал Женя. – Могли просто убить. А вместо этого заперли. Надеялись, что появится лекарство, что он снова станет человеком.

– Ага, станет, – фыркнула Искра. – Принц-лягушка, версия апокалипсиса. Вот я сомневаюсь, что поцелуй бы его расколдовал. Хотя… если бы его поцеловал Сокол, тварь бы наверняка сдохла. От омерзения.

Сокол злобно засопел, но промолчал.

Я же думал о другом. Об ультразвуке. О новых возможностях, которые открывает эта информация. Мир изменился, но законы физики остались прежними. И тот, кто сможет адаптировать старые знания к новым реалиям, получит решающее преимущество.

Мы выжили. Мы заключили выгодную сделку. Мы получили жизненно важные сведения. Неплохой результат для прогулки по канализации.

– И всё-таки я считаю, что зря мы с этими бомжами связались, – снова нарушил тишину Сокол. – Полезли в их паршивую нору, ели их паршивую еду… Ещё и друга-урода их прикончили. Теперь жди ножа в спину.

– Алексей всё сделал правильно, – сказал Женя. – Мы получили ресурсы и информацию, избежав боя с превосходящими силами на площади и сохранив патроны. А та тварь была угрозой. Командир её устранил. Всё логично.

Сокол что-то прошипел, но что возразить не нашёл.

– Зато поели, – добродушно пробасил Борис.

– Ага, надо было подрезать у них рецепт, – фыркнула Искра.

– Сюда, – сказал я, сворачивая в главный коллектор. – Против течения.

Мы пошли быстрее. Зловонная река теперь текла нам навстречу.

– Командир, а ты не думал, что эти алкаши могли нас обмануть? – подал голос Сокол. – Завести в ловушку? В отместку за Санька. Может, у них тут гнездо каких-нибудь тварей.

– Возможно, – не стал спорить я. – Вован бы наверняка так и поступил, но не Гоша. Во всяком случае, остаётся на это надеяться. Другой дороги мы всё равно не знаем. Или предлагаешь петлять наугад, пока не задохнёмся в этом амбре?

Мы шли молча ещё минут десять. Я сверялся с внутренним компасом и отсчитывал шаги. Триста метров… вот он, поворот. Небольшая круглая труба, уходящая влево.

– Налево, – скомандовал я.

Проход сузился, и теперь мы шли гуськом, почти касаясь плечами склизких стен. Впереди показалась развилка. Как и говорил Гоша.

– Направо, – уверенно сказал я.

Тоннель снова расширился и пошёл прямо. Путь по узкому бетонному уступу продолжался, и зловонный воздух, казалось, стал ещё гуще, проникая сквозь импровизированные повязки и оседая на языке. Каждый шаг отдавался гулким эхом, создавая ощущение, что мы не одни в этой бесконечной трубе.

Наконец, мы упёрлись в ржавую вертикальную лестницу.

– Пришли, – выдохнул я.

– Слава яйцам, – прыснула Искра. – Я уже думала, мы навечно останемся в этом царстве дерьма. Чур я первая! Хочу увидеть звёздное небо! Или хотя бы серые тучи. Что угодно, лишь бы не этот потолок!

– Нет, Борис, ты первый.

Великан кивнул и начал быстро подниматься. Тяжёлая крышка люка поддалась с натужным скрежетом. Берсерк выбрался наружу.

– Чисто, – доложил он.

Я пропустил вперёд Искру, Сокола и Женю. Сам полез последним, прикрывая тыл. Ступени были скользкими, но держались крепко. Через несколько метров в лицо ударил свежий, почти чистый воздух.

Мы выбрались наружу, во двор за пожарной частью, жадно вдыхая кислород, который после канализации казался амброзией.

Путь к главному входу мы проделали почти бегом, стремясь как можно быстрее вернуться в безопасное убежище. Боковым зрением я уловил движение. Что-то стремительное, серое и мохнатое метнулось с дерева на крышу киоска с противоположной стороны улицы и тут же исчезло за ним. Существо двигалось с невероятной ловкостью, отдалённо напоминая обезьяну.

– Видели? – выдохнул Борис, вглядываясь в ту сторону, где скрылась тварь. – Лёха, это не тот твой зверёк?

– Нет, – ответил я. – Это значительно крупнее. Разве что прокачался.

Сокол смачно сплюнул на асфальт.

– Проклятый зоопарк! – прошипел он, с ненавистью оглядывая разрушенный город. – Мало нам крыс размером с собаку, гигантских змей и кошек-дикобразов. Теперь ещё и блохастые обезьяны по развалинам скачут. Скоро, блин, динозавры из люков полезут.

– Не каркай, пернатый, – тут же отозвалась Искра. – А то снова сбудется. Лично я не горю желанием уворачиваться от лап тирекса. Хотя, на твоём фоне он бы выглядел милахой.

Я не стал вмешиваться. Пусть выпускают пар. Главное, чтобы не дошло до драки. Мы подошли к массивным воротам пожарной части. Наверху, на каланче, мелькнула тень. Ну, в смысле это был именно Тень. Он нёс вахту.

С тяжёлым скрежетом одна из створок ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли втиснуться внутрь. Лязг засова за спиной прозвучал как самая прекрасная музыка в мире. Мы в безопасности. В относительной, но всё же в безопасности.

Внутри депо нас уже ждали. Медведь, огромный, как скала, оторвался от чистки своего пулемёта. Фокусник, сидевший рядом, отложил в сторону колоду карт. Увидев нас, они поднялись.

– Фу-у-у… – добродушно пробасил Медведь, картинно зажав нос. – Ребята, вы где были? В выгребной яме утопленника свежевали? Разит от вас так, что мутанты в радиусе километра от одного запаха сдохнут.

– Это эксклюзивный парфюм «Канализационный шик», – фыркнула Искра, сбрасывая с плеч куртку. – Тебе, Медвежонок, как ценителю прекрасного, должно понравиться.

Дверь в депо скрипнула, и внутрь вошли Вера и Олег Петрович. Увидев нас, Вера замерла на долю секунды, а потом, издав тихий радостный вскрик, бросилась ко мне. Она влетела в меня, крепко обняв и уткнувшись лицом в грязную куртку.

– Лёша! Живой!

Я опешил от такой непосредственности. Мои руки неловко замерли в воздухе, прежде чем я осторожно, почти рефлекторно, обнял её в ответ. От неё пахло мылом и цветочной отдушкой, совсем как утром. Контраст с вонью, которую мы принесли с собой, действовал оглушительно.

– Всё в порядке, Вера. Мы вернулись, – проговорил я, чувствуя, как она дрожит.

Блондинка отстранилась так же внезапно, как и набросилась. Её щёки залил густой румянец. Смутившись, она быстро обернулась к остальным.

– Борис, Женя, я так рада, что вы целы!

Олег Петрович, с добродушным, но усталым взглядом, подошёл ближе. Он не улыбался. Его взгляд профессионально, оценивающе скользнул по каждому из нас, подмечая грязь, кровь и крайнюю степень измождения. Он явно недосчитался. И его лицо помрачнело.

– А где Дима? – его вопрос ухнул в наступившую тишину, как камень. – Где Сумрак?

Вся радость встречи испарилась в одно мгновение. Медведь перестал улыбаться. Фокусник вытаращился во все глаза. Искра поджала губы. Борис тяжело вздохнул, опустив голову. Сокол, до этого стоявший в стороне, сделал шаг вперёд. Его лицо исказилось от горя и ярости.

– Где⁈ – выплюнул он, указывая на меня пальцем. – У него спроси! У этого командира хренова! Он нас всех на убой повёл! Сумрак остался там, мля!

Я молча посмотрел на него. Я ждал этого.

– Это из-за твоего идиотского плана! Из-за твоей «тишины» он погиб! – Сокол почти кричал, его голос срывался. – Если бы мы сразу вмазали по твари из нормального оружия, он был бы жив! Ты убил его!

В этот момент со второго этажа, где располагались жилые помещения, послышались тяжёлые шаги. В депо спустился Варягин. Он замер на полпути, услышав крик Сокола. Его лицо, и без того суровое, превратилось в каменную маску. Он медленно перевёл взгляд с разъярённого наводчика на меня.

– Что здесь происходит? – его голос звучал спокойно, угрожающе спокойно. – Докладывай, инженер.

Я выдержал его тяжёлый взгляд.

– Мы выполнили задачу. Гнездо уничтожено. Змея мертва. Но мы понесли потери. Сумрак… погиб.

Варягин молча слушал, его глаза не отрывались от моих. Он подошёл ближе. Я ожидал чего угодно: гнева, обвинений, удара, приказа сдать оружие. Но он просто смотрел. И в его взгляде не было ненависти. Было нечто хуже. Боль. Глубокая, личная боль командира, потерявшего бойца. И разочарование. Он доверил мне своих людей. Одного я не вернул.

Он ничего не сказал. Просто кивнул, словно принимая мой доклад, и повернулся к Соколу.

– Отставить. Разбор полётов будет позже. Олег Петрович, убедись, что все в норме.

Затем он снова посмотрел на меня. Всего на секунду. Но этот взгляд сказал больше, чем любые слова.

И я понял, что бой с монстром был лишь разминкой. Настоящая война только начинается. И вести её придётся не с мутантами. Дальше будет только хуже.

Глава 12
Апгрейд

Горячая вода из тазика не принесла облегчения. Я ожесточённо тёр кожу мочалкой, пытаясь смыть не только грязь, но и липкое, въевшееся чувство вины. Смрад и кровь отмылись, но ощущение запятнанности осталось. Смерть Сумрака легла на меня тяжёлым, невидимым грузом. Да, он сам замешкался и отреагировал неправильно. Но в бой его повёл именно я.

Вытерся жёстким полотенцем и натянул чистую одежду. Трофейные штаны и футболку из запасов пожарной части. Эмоции непозволительная роскошь. Они затуманивают разум и приводят к ошибкам. А цена ошибки в этом мире жизнь. Твоя или твоих людей.

Так, короче, лучшее лекарство от рефлексии, работа.

Спустившись в мастерскую, я разложил перед собой детали и собрался наделать каких-нибудь полезных гаджетов. Или оружие. Побольше оружия, потому что мы вот-вот отправимся в, мать его, центр города! В кишащий мутантами ад. Переубедить Варягина и его людей не выйдет. Разве что получится в нужный момент ловко увести свою группу.

Необходимо занять руки и мозг чем-то сложным, требующим полной концентрации. И у меня как раз имеется для этого идеальная задача. Даже целый список. Начнём с простого, что там у меня со статой?

СТАТУС:

Имя: Алексей Иванов

Уровень: 7 (Опыт: 450/700)

Класс: Инженер

Энергия: 76/76

Мана: 130/130

Характеристики:

Сила: 11

Ловкость: 15

Выносливость: 12

Интеллект: 22

Свободные очки: 0

Подарки: 0

Хм, двести пятьдесят до следующего уровня. Неплохо меня змеючка подкинула, апнусь гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Дальше решил открыть новый навык, полученный за седьмой уровень. Перед глазами всплыло описание:

«Ассимиляция простых устройств»

Описание: Позволяет «Инженерному Инструменту» поглощать и интегрировать в свою матрицу несложные механические и электрические устройства. Ассимилированное устройство становится новой временной формой «Инструмента».

Масса устройств: до 10 кг.

Ограничения: Невозможно ассимилировать системные артефакты и предметы с магическими свойствами.

Источник питания: Ассимилированные устройства получают энергию напрямую от Энергетических Кристаллов, установленных в специальный отсек Инструмента.

Стоимость: Варьируется.

Это качественный скачок! Прорыв! Раньше я мог поглощать только ручные инструменты. Отвёртки, молотки, ножи. Они становились частью моего мультитула, расширяя его функционал. Но теперь… теперь я смогу ассимилировать целые приборы. Это меняет всё.

Нужно немедленно попробовать!

Мысленно вызвал инвентарь. Вспышка, электрические разряды, спецэффекты. И вот мой Инструмент оказался у меня в руке, вернув себе исходную форму разводного ключа. Ладно, попробуем. Какой бы электроинструмент скормить ему?

Дрель, шуруповёрт, болгарка…

– Ну что, инженер, снова решил поиграть в волшебника? – раздался за спиной саркастический голос.

Я не обернулся. Искра. Кто же ещё. Она подошла и бесцеремонно плюхнулась на верстак, забросив ногу на ногу.

– Что на этот раз? Собираешь вечный двигатель? Или просто страдаешь из-за Сумрака? Не стоит. Самобичевание вредная штука. Особенно сейчас. Пойдём, найдём ещё пару-тройку мутантов и превратим их в шашлык? Выпустишь пар. А то у тебя такое лицо, будто ты не в железках ковыряешься, а собираешься налоги за прошлый год платить.

– У меня есть дела поважнее, – я мысленно активировал интерфейс, чтобы продемонстрировать его Искре. Перед моим лицом развернулось полупрозрачное голубое окно.

– Ого, новая игрушка! «Ассимиляция простых устройств». Звучит так, будто ты теперь сможешь превратить свой гаечный ключ в тостер. Класс! Утром будем есть горячие бутерброды с крысятиной.

– Почти, – я закрыл окно и оглядел мастерскую в поисках подходящего «донора». Мой взгляд остановился сварочном аппарате. Компактный, инверторный. Идеальный кандидат.

Я поднялся, шагнул к аппарату и коснулся его своим Инженерным Инструментом. Активировал навык.

Предмет: Сварочный аппарат (инверторный).

Стоимость: 30 маны

Ассимилировать?

Да/Нет

Значительно дороже, чем за отвёртки. Ткнул «Да». Почувствовал, как мана начала утекать из моего резерва. Сварочный аппарат окутало сияние. А затем он начал распадаться. Не крошиться, не разбираться на детали, а именно распадаться на мириады крошечных голубых частиц, которые, закручиваясь в светящийся вихрь, устремились к моему Инструменту и впитались в него, как вода в сухую губку.

Разводной ключ в моей руке ярко вспыхнул, завибрировал, нагрелся и начал трансформироваться. Металл перетекал, меняя форму. Это было похоже на ускоренную съёмку работы 3D-принтера, только вместо пластика был живой, меняющийся металл.

– Охренеть… – выдохнула Искра.

Через несколько секунд процесс завершился.

В моих руках находился уже не разводной ключ, а нечто совершенно иное. Это всё ещё был сварочный аппарат, но выглядел он так, будто сошёл со страниц научно-фантастического романа. Я повертел его в руках. Безупречно. Система не просто скопировала устройство, она его переосмыслила, оптимизировала, довела до совершенства.

На боковой панели виднелся слот, подходящий под размер кристалла. От аппарата отходили два тонких, гибких кабеля. Один с зажимом «массы», другой с держаком электрода. Всё устройство весило не больше пары килограммов.

– Ничего себе рестайлинг, – присвистнула Искра. – Слушай, а можешь так же фен ассимилировать? В дороге тебе цены не будет!

Я молча достал из инвентаря кристалл первого уровня и вставил его в гнездо. Он щёлкнул, вставая на место, и по корпусу аппарата пробежала голубая световая волна. Лампочки на корпусе вспыхнули. Раздалось тихое, мелодичное гудение. Звук готового к работе высокотехнологичного устройства… Ну или техномагического, так теперь правильнее.

– Безопасность прежде всего? – хмыкнула Искра, когда я, найдя на полке старую сварочную маску, нацепил её на голову. – Ты самый скучный супергерой на свете, Лёша.

Я взял два куска ржавой арматуры, положил их на верстак, закрепил зажим. Взял держак, выставил мощность. Опустил маску. Мгновение – и между кончиком электрода и металлом вспыхнула ослепительная бело-голубая дуга. Она горела невероятно ровно и стабильно. Я медленно повёл рукой, оставляя за собой идеальный, почти хирургически точный сварной шов.

– Отлично, – кивнула Искра. – Надеюсь, этой штукой можно не только варить, но и двери в банковских хранилищах вырезать. Или головы мутантам отжигать.

– Для этого я сделаю что-нибудь более удобное.

Подняв маску, осмотрел результат. Шов выглядел безупречно. Гладкий, монолитный, без единой поры. Посмотрел на кристалл в слоте. Он потускнел, но не сильно. Расход энергии был ощутимым, но приемлемым.

– Впечатляет, – признала Искра. – А кофемашину он так сможет? А то я соскучилась по нормальному латте.

Я деактивировал форму. Футуристический аппарат снова растворился в потоке света и сжался до размеров привычного разводного ключа.

– Возможно, – ответил я, убирая Инструмент в инвентарь. – Но лучше я загружу туда что-нибудь действительно полезное.

– Что может быть полезнее, чем крепкий кофе с утра? – фыркнула девушка.

– Ну, например вот такие штуки точно полезнее иметь под рукой, чем кофеварку.

Я активировал вкладку «ЧЕРТЕЖИ»:

Чертёж: «Энергетическая батарея (стандартная)»

Требуемые компоненты: Энергетический Кристалл (10 уровня и выше), Корпус (1), Стабилизатор (1).

Время создания: 15 мин.

Стоимость: 60 маны.

Чертёж: «Глушитель (простой)»

Компоненты: Металлическая трубка с резьбой (1), Набор металлических шайб/перегородок (1), Термостойкий наполнитель (1).

Время создания: 20 мин.

Стоимость: 60 маны.

Описание: Устройство для снижения звука выстрела. Накручивается на ствол совместимого огнестрельного оружия. Эффективность зависит от качества компонентов и типа оружия.

Я вчитался, сразу же прикидывая, какие детали есть в наличии, а что ещё предстоит добыть. Глушитель полезная штука в условиях нашего мира, но энергетическая батарея гораздо важнее.

– Ладно, не буду мешать, – вздохнула Искра. – Развлекайся со своими игрушками. Только ты это… не увлекайся. А то забудешь, как с людьми разговаривать. Хотя, о чём это я… ты и так не особо разговорчивый.

Она развернулась и пошла к выходу, но у самой двери остановилась.

– Лёш, – тихо позвала она, обернувшись. – То, что случилось с Сумраком… это не только твоя вина. Мы все там были. Все приняли план.

И не дожидаясь ответа, она вышла, оставив меня одного в тишине мастерской. Её слова должны были принести облегчение, но вместо этого лишь сильнее надавили на больное место. Потому что она ошибалась. Сумрак просто выполнял приказ Варягина, он вовсе не добровольно отправился на миссию под моим началом. Да, он сам ступил. Но он находился под моей ответственностью.

И очень желательно, чтоб такая ответственность наступала как можно реже.

Потому нужно работать. Все эти чертежи очень полезны, и я соберу приборы по ним. Но сперва… сперва очередная импровизация. Идея родилась ещё там, внизу, в зловонной темноте канализации.

Ультразвук. Простое и гениальное решение, которое те двое опустившихся бедолаг использовали для контроля над мутантом. Если они смогли, то я, с моими знаниями и доступом к Верстаку, смогу создать нечто на порядок мощнее.

Моя цель не свисток, а полноценный излучатель. Переносной, с регулируемой мощностью и частотой. Оружие нелетального действия, способное дезориентировать, оглушать или даже причинять физическую боль низкоуровневым тварям, чей слух наверняка обострён после мутации до предела. Подействует ли он не более продвинутых монстров, неизвестно. Но даже отпугивать мелочь очень неплохо.

Начался методичный грабёж пожарной части. В комнате отдыха нашлись старые телевизоры и музыкальный центр – источник трансформаторов, конденсаторов и радиаторов. В дежурке я вскрыл несколько датчиков дыма и охранную сирену – вот они, мои пьезоэлектрические излучатели, сердце будущего устройства. Они были маленькими, но если собрать их в массив, сфокусировать в одной точке… эффект должен быть впечатляющим.

На верстаке развернулся творческий хаос. Паяльник, нагретый от Энергетической батареи, источал знакомый запах канифоли. Я выпаивал детали, проверял их мультиметром, отбраковывал негодные. Основой схемы стал мощный полевой транзистор, выдранный из блока питания старого компьютера. Он будет служить усилителем. Задающий генератор я собрал на простенькой, но надёжной микросхеме-таймере, которую, на удивление, нашёл в коробке с радиодеталями какого-то местного Кулибина. Питание, разумеется, от Энергетических Кристаллов через самодельный стабилизатор напряжения.

Работа поглотила меня целиком. Каждый удачный контакт, каждая ровная дорожка припоя приносили мимолётное, но чистое удовлетворение. Это был мой мир. Мир логики, физики и точных расчётов. Мир, где всё подчинялось понятным законам, в отличие от хаоса снаружи.

Я почти закончил сборку основного блока, когда в мастерскую вошёл Варягин. Он не стучал. Просто появился в дверях, как тень. И замер, оглядывая мой творческий беспорядок. Его лицо походило на высеченную из гранита маску. Я сразу понял, что разговор будет тяжёлым.