Текст книги "Инженер. Система против монстров 2 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Спуск

Рёв становился всё громче, превращаясь в злобный, разноголосый вой нескольких моторов. Мотоциклы. Они неслись по пустым улицам. Эхо, отражаясь от стен домов, создавало иллюзию, что их вдвое больше.

– За плиту! Живо! – рявкнул я.

Мы метнулись к ближайшему укрытию, к огромной бетонной плите, когда-то бывшей частью стены. Теперь она лежала на боку. Я упал на колено, прижимаясь к холодному, шершавому бетону. Остальные рухнули рядом. Рёв нарастал, приближаясь с пугающей скоростью.

– Ну просто замечательно, – прошипела Искра. – Только покончили с одной тварью, как на запах жареного прикатили другие. Кто там на этот раз? Байкер-клуб «Ангелы ада» решил провести слёт в постапокалиптической Москве?

– Тише ты, – цыкнул на неё Сокол, прижимаясь к бетону. – Не каркай.

Женя осторожно выглянул из-за края плиты. Снайперское зрение сейчас то, что нужно. Его лицо на мгновение стало сосредоточенным, а затем помрачнело. Он скользнул обратно и посмотрел на меня.

– Похоже, «Гладиаторы», – тихо доложил он. – Видел похожие мотоциклы на стоянке у гипермаркета и… кажется, там Череп.

Череп. Чёрт. Значит, он всё-таки выжил после взрыва в гипермаркете. А я уж надеялся, что ранения его доконают. Судя по звуку, его банда даже стала больше.

Плохо, блин! Очень плохо!

Эти отморозки не берут пленных и не ведут переговоров. Если они нас увидят, начнётся бойня. А мы вымотаны и сидим посреди открытой площади, залитой кровью гигантского монстра. Отличная мишень.

Байкеры совсем скоро завернут на площадь. Уйти мы не успеем. Они на мотоциклах, мы пешком. Догнать нас дело нескольких секунд.

– Твою мать, – вырвалось у меня.

Я быстро осмотрелся. Открытое пространство. До ближайшего здания, где можно затихариться, десятки метров. Нас заметят раньше, чем мы пробежим половину пути. Нет, уйти точно не успеем. Они уже слишком близко.

Мой взгляд заметался по растрескавшемуся асфальту и осколкам бетона, выискивая шанс на спасение. И я его нашёл. Прямо посреди площади, в нескольких метрах от нас, темнел чугунный круг. Канализационный люк. Решение пришло мгновенно. Отвратительное, рискованное, но единственно верное.

– Вниз, – сказал я нетерпящим возражений голосом. – В канализацию. Это единственный шанс.

– Ты серьёзно? – скривился Сокол. – Лезть в это дерьмо? Да лучше уж бой принять!

– Хочешь умереть героем, твоё право, – холодно сказал я. – Но не тащи за собой остальных.

Искра тоже не пришла в восторг:

– Лёш, я, конечно, люблю экстремальный туризм, но спускаться в московскую клоаку – это уже перебор! Там же… фу!

– Борис, люк, – скомандовал я, игнорируя её реплику.

Берсерк молча кивнул. Для него не существовало понятий «грязно» или «противно», было только «надо». Он подбежал к люку, подцепил край и без всякой натуги поднял тяжёлую чугунную крышку. В нос ударил удушливый, тошнотворный смрад.

– О, боги, какой аромат! – картинно зажала нос Искра. – Шанель номер пять, не иначе. После тебя, командир. Первым в рай должен войти главный.

Рёв мотоциклов был уже совсем рядом. Вниз уходила ржавая лестница, теряясь в абсолютной темноте.

– Первым Борис, потом Искра, Сокол, Женя, – бросил я. – Быстро!

Начали спускаться. Мы с Женей держали оружие наизготовку, чтобы прикрыть отход в случае необходимости.

– Я же говорил, что твой план дерьмо, – не упустил случая съязвить Сокол, морщась, но спускаясь. – Теперь придётся в нём ещё и искупаться. Буквально.

Проигнорировал его выпад. Женя скользнул вниз, а потом и я отправился в тёмный проём. Ноги нащупали скользкие ступени.

Последнее, что увидел, прежде чем спуститься, это три мотоцикла, выкатившиеся на площадь. Байкеры в кожаных жилетках с удивлением рассматривали гигантскую обезглавленную тушу змеи. Нам повезло, они увлеклись зрелищем.

– Фонари, – скомандовал я, спустившись к остальным.

Лучи высветили кирпичные стены, покрытые склизким зелёным налётом, и тёмную, маслянисто поблёскивающую воду внизу. Мы стояли на узком бетонном уступе, а в метре от нас лениво текла река из нечистот. Воздух был настолько густым и вонючим, что хотелось немедленно проблеваться.

– Какой сервис! – фыркнула Искра, хотя на её лице не было и тени веселья. – Сначала огненное шоу, потом кровавый дождь, а теперь спа-процедуры с лечебными грязями. Командир, ты умеешь организовывать досуг!

– Всем надеть повязки, – скомандовал я, заматывая лицо шарфом. – Дышать этой дрянью не лучшая идея. Двигаемся туда, в сторону пожарной части.

Остальные последовали моему примеру и обмотали нижнюю часть лица. Это не сильно спасало от вони, но хотя бы создало какой-то барьер от испарений.

– Очаровательно, – процедила Искра сквозь ткань. – Атмосфера просто располагает к романтической прогулке. Не хватает только гондольера в полосатой рубашке.

– Заткнись, – прошипел Сокол, явно страдая больше всех. – И так тошнит.

Я направил луч фонаря вдоль тоннеля. Он казался бесконечным.

– Двигаемся. Я впереди, Борис за мной. Женя, ты замыкаешь. Смотри в оба.

Стрелок молча кивнул. Мы двинулись вперёд по скользкому уступу.

Шаги гулко отдавались в тишине, смешиваясь с мерным журчанием сточных вод. Лучи наших фонарей метались по стенам, выхватывая из мрака ржавые трубы и отвратительные наросты плесени. Иногда в воде проплывало что-то крупное, заставляя нас вздрагивать и крепче сжимать оружие.

– Отлично, – донёсся приглушённый голос Сокола. – Теперь самое время появиться каким-нибудь очаровательным местным жителям. Канализационным крокодилам, гигантским слизням или, на худой конец, крысам-мутантам. Для полного комплекта ощущений.

И словно в ответ на его слова, из темноты впереди донёсся шорох и писк. Из темноты на нас уставились десятки крошечных красных огоньков. Лучи наших фонарей метнулись в ту сторону, выхватив из мрака серые мохнатые тела. Они приближались. Быстро.

– Кажется, пернатый, ты накаркал, – пробормотал Борис, сжимая рукоять молота.

Из темноты на нас выскочило несколько тварей. Размером с фокстерьера, с облезлой, покрытой язвами шкурой и длинными, жёлтыми резцами. Запестрели сообщения:

Мутировавшая Крыса – Уровень 1

Мутировавшая Крыса – Уровень 1

Мутировавшая Крыса – Уровень 1

– Только холодное оружие! – скомандовал я, и в моей руке вместо фонаря материализовался верный топор. – Не шуметь!

Первая крыса прыгнула на меня, целясь в горло. Я шагнул в сторону, пропуская её мимо, и наотмашь рубанул топором. Лезвие с отвратительным влажным хрустом вошло в бок твари.

Получено опыта: 10

Заметил движение краем глаза. Не стал тратить силы на замах. Короткое, точное движение, и лезвие топора пробило череп мутанта.

Получено опыта: 10

Не останавливаясь, я шагнул вперёд, прямо в гущу стаи.

– Разминка! – радостно проревел Борис и обрушил свой молот на ближайших крыс, превращая их в кровавое месиво.

Борис получил опыта: 10

Борис получил опыта: 10

Борис получил опыта: 10

Женя и Сокол работали ножами. Быстро, экономно, без лишних движений. Удар, поворот, снова удар. Искра, брезгливо морщась, с яростью вонзала нож в каждую тварь, что смела к ней приблизиться. Я тоже продолжал рубить тварей.

Женя получи опыта: 10

Получено опыта: 10

Искра получила опыта: 10

Получено опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Получено опыта: 10

Получено опыта: 10

– Гадость, гадость, какая же гадость! – приговаривала рыжая сквозь зубы. – Ненавижу крыс!

Бой закончился так же быстро, как и начался. Через минуту у наших ног лежало около двух десятков мёртвых тушек.

– Эх, жалко, быстро кончились! – хохотнул Борис. – Я только во вкус вошёл!

Сокол молча сплюнул в мутную воду. Я оглядел нашу группу. Все целы. Это главное.

– Ну вот, – вздохнула Искра, вытирая лезвие о штанину. – Теперь мы не только в змеиных, но ещё и в крысиных потрохах. Экскурсия становится всё увлекательнее. Куда дальше, мой капитан Немо? К центру Земли?

– Путаешь книжки, – буркнул я и перешагнул через труп.

Мы двигались по техническому коридору, погружённому в густую, почти осязаемую темноту. Единственным источником света были фонари, узкие лучи которых выхватывали из мрака облезлые бетонные стены, покрытые плесенью, и ржавые трубы, змеящиеся под потолком. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и говнища.

Каждый шаг отдавался гулким эхом, и я постоянно прислушивался, пытаясь отделить наши собственные шаги от тех, что мог издать притаившийся враг. Атмосфера давила, заставляя нервы натягиваться до предела.

– Ненавижу замкнутые пространства, – прошипел Сокол. – И эту вонь. И крыс. И вообще всё. Когда мы уже выберемся из этой клоаки?

– Когда найдём нужный выход, – холодно отрезал я, не сбавляя шага. – Если хочешь, можешь вернуться и попробовать договориться с байкерами. Уверен, они будут рады новому участнику своих боёв.

– Это он о чём? – Сокол покосился на остальных.

– Ну, «Гладиаторы» себе не зря такую кликуху взяли, – начал Искра. – До прихода Системы и Бесформенного они устраивали подпольные кулачные бои. «Бойцовский клуб» смотрел? Вот в этом духе. Вплоть до «первое правило бойцовского клуба: никому не рассказывать о бойцовском клубе». Только ещё и на байках гоняли. Экстремалы, короче. Адреналинщики.

– Стоп, рыжая, – перебил Сокол. – Если они никому не рассказывали о своём «хобби», то ты-то откуда знаешь?

Девушка лучезарно улыбнулась и ответила:

– У меня была бурная молодость.

– Которая всё ещё продолжается, – усмехнулся я.

– В общем, эти ребята всегда были зверями, – продолжила Искра. – А теперь им совсем раздолье. Как жахнул глобальный писец, так они окончательно с цепи сорвались. И гладиаторские бои у них теперь настоящие. Насмерть. С мутантами. Мы сами в гипермаркете видели, как эти ушлёпки какого-то мужичка выставили против Костогрыза. Здоровенная тварь, что-то собакоподобное, но похуже обычных Мутировавших Псов. Костогрыз его разорвал, а они только смотрели и ржали. Потом их лидер, Череп, сам вышел против монстра и уложил его. Быстро, кстати, почти играючи. Так что давай, пернатый, можешь действительно развернуться и пойти знакомиться с этими ребятами. Постараюсь не скучать. Свечку за упокой, извини, не поставлю. Сейчас все ресурсы на счету.

Сокол злобно засопел, но промолчал. Похоже, даже он начал понимать, что сейчас не время для пререканий. Мы попали в ловушку, и единственный путь лежит вперёд, сквозь эту зловонную тьму.

– А мне даже начинает нравиться, – прыснула Искра сквозь ткань повязки. – Такая готическая романтика. Мрачные своды, таинственные тени, загадочные звуки. Ещё немного, и мы наткнёмся на логово вампиров или, на худой конец, на черепашек-ниндзя. Всегда хотела автограф у Донателло.

– Я тебе сейчас устрою вместо автографа купание в чистейшей родниковой воде, если не заткнёшься, – прорычал Сокол, махая рукой на стоки.

Именно в этот момент из одного из боковых тоннелей, всего в паре десятков метров впереди, донёсся новый звук. Не журчание воды и не писк крыс. Это был скрежет металла и приглушённое ворчание. Я резко вскинул руку, останавливая группу. Все замерли, перестали дышать. Лучи фонарей сошлись в одной точке, упираясь в тёмный провал коридора.

– Люди? – шёпотом спросила Искра.

– Или твари, научившиеся имитировать речь, – так же тихо ответил я, переводя арбалет в боевое положение. – Готовьтесь.

«Инструмент! Топор!» – мысленная команда сработала быстрее, чем я успел её додумать. В руку легла привычная тяжестью топора. Борис сжал свой молот, Сокол и Женя выхватили ножи. Над ладонью Искры уже зарождался и плясал маленький, пульсирующий огонёк, отбрасывая на её лицо хищные блики.

Мы медленно, шаг за шагом, направились к повороту. Я прижался спиной к холодной, влажной стене и осторожно выглянул. В темноте двигалось световое пятно. Его источником служила керосиновая лампа, поскрипывающая на жестяной ручке.

Определённо не мутанты. Люди.

Двое мужчин в грязном, рваном тряпье, с всклокоченными бородами и безумным блеском в глазах. Тот, что повыше и покрепче, сжимал в руках лопату. Второй, пониже и постарше, держал за хвосты пару дохлых Мутировавших Крыс и тусклую лампу, отбрасывающую на стены дрожащие, уродливые тени. Над головами мужиков появились надписи:

Владимир Ухов – Уровень 4

Георгий Зорков – Уровень 3

– Ну и натюрморт, – не удержалась от саркастического шёпота Искра. – «Бомжи апокалипсиса и их трофеи». Картина маслом. Копчёным.

Они тоже нас заметили. Мужик с лопатой издал хриплый рык и выставил своё оружие вперёд.

– А ну стоять, твари! – прохрипел он. – Ближе подойдёте – башку снесу!

– Вован, погоди, – просипел второй, Гоша, вглядываясь в нас. – Это ж… люди.

– Люди? – недоверчиво переспросил Вован, но лопату не опустил. – В такой дыре? Не смеши меня, Гоша. Это оборотни. Прикинулись человеками, а как подойдёшь, сожрут!

– О, смотрите, нас повысили, – фыркнула Искра. – Теперь мы оборотни. Лёша, можно я им покажу, какие у нас зубы?

– Тихо, – бросил я и сделал шаг вперёд. – Мы не причиним вам вреда. Просто проходим мимо.

– Ага, мимо, как же, – проворчал Вован. – С топорами и арбалетами. Знаем мы таких «прохожих». Сейчас пройдёте, а потом в спину ударите.

В его взгляде читался страх и застарелая ненависть ко всему миру. Он походил на загнанного зверя, готового броситься на любого, кто нарушит границы его территории.

Гоша же, наоборот, смотрел на нас с опасливым любопытством. Он видел наше оружие, нашу организованность, и, кажется, понимал, что если мы захотим их убить, то сделаем это без особого труда.

– Мы не тронем вас, если вы не тронете нас, – повторил я спокойным голосом. – Нам ничего от вас не нужно. Мы просто хотим пройти.

Гоша дёрнул своего товарища за рукав.

– Вован, опусти ты железяку. Видишь же, они не нападают. И вооружены до зубов. Если захотят, пришьют нас тут же, и мокрого места не останется.

Вован что-то злобно прошептал ему, но лопату всё же опустил, хотя и продолжал смотреть на нас исподлобья.

– Какие гостеприимные хозяева, – не унималась Искра. – И крысками дохлыми разжились. Гурманы. Небось, фуа-гра из них делать собрались?

– А ты помолчи, рыжая, – огрызнулся Вован. – Ишь, раскудахталась.

Я сделал ещё шаг.

– Послушайте, – мой голос стал жёстче. – У нас нет времени на пустой трёп. Либо мы расходимся миром, либо… Выбор за вами. Но учтите, мы вымотаны, злы, и нам очень не хочется тратить силы на бессмысленную драку.

Я намеренно дал им понять, что мы сильнее. В этом мире язык силы, к сожалению, стал самым понятным. Гоша это уловил мгновенно. Он снова что-то зашептал своему другу, активно жестикулируя. Вован слушал, хмурился, качал головой, но в итоге, тяжело вздохнув, всё-таки отступил на шаг и воткнул лопату в кучу мусора. Перемирие было заключено.

– Ладно, – просипел Гоша, выходя вперёд. – Не будем задираться. Куда путь держите, если не секрет?

– Наверх, – коротко ответил я. – Ищем выход в районе старой пожарной части.

Бомжи переглянулись.

– К пожарке? – удивился Гоша. – Так это вам в другую сторону. Вы в тупик идёте. Там через полкилометра решётка, а за ней завал. Не пройдёте.

Я мысленно выругался.

– Можем показать дорогу, – неожиданно предложил Гоша. – Мы тут все ходы знаем. За небольшую плату, конечно.

– Плату? – хмыкнул Сокол. – Может, вам ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат?

– А почему бы и нет? – не растерялся старик. – Мы вам жизнь спасаем, можно сказать. Проведём безопасным путём. А вы нам за это… ну, что-нибудь полезное. Консервы там, или батареек.

Вован что-то зашептал ему на ухо, неодобрительно косясь на нас. Но Гоша лишь отмахнулся. Он был здесь главным. Он принимал решения. И сейчас он решил, что мы можем быть полезны. Это был рискованный, но единственно верный для них ход. Они могли стать для нас проводниками, а мы для них защитой и источником ресурсов. Временный, но взаимовыгодный союз.

– Хорошо, – согласился я. – Ведите. Если выведете нас куда нужно, будет вам плата. Но если это ловушка… – я не договорил, но мой кивок на арбалет в руке был красноречивее любых слов.

– Не боись, командир, – усмехнулся Гоша, обнажая в улыбке редкие жёлтые зубы. – Мы люди мирные. Нам проблемы тоже ни к чему. Пошли за нами. Только тихо. Тут всякая нечисть водится. Мы-то привыкли, а вы поди шума много создаёте.

– Да ваша скрипучая лампа шумит в сто раз громче, чем мы, – фыркнула Искра.

Гоша развернулся и махнул нам рукой.

– Вы, это самое, не отставайте. И под ноги смотрите, тут порой такое дерьмо плавает, жуть!

Мы двинулись за нашими новыми проводниками.

Глава 10
Шашлык

Наши новые знакомые повели нас через лабиринт коллекторов и заваленных мусором проходов. Двигались они с уверенностью людей, для которых эта клоака стала домом. Я шёл следом, убрав арбалет в инвентарь, но держа руку на кобуре с ПМ. Доверие непозволительная роскошь, а эти два мужика, несмотря на безобидный вид, выжили в этом аду, что уже делало их опасными.

Вован шёл последним из их пары, периодически бросая на нас косые, недоверчивые взгляды. Он всё ещё сжимал лопату так, словно ожидал удара в спину в любую секунду. Я его не винил. В сложившихся обстоятельствах верить чужакам нельзя, так взаимное недоверие штука нормальная и естественная.

– У нас тут недалече хата, – сообщил Гоша. – Зайдём, крыс оставим. А можем и на шашлычок позвать! Ну чего, добры молодцы и красна девица, отведаете наших деликатесов? – последнюю фразу он произнёс с залихватской усмешкой.

Вован одарил приятеля хмурым взглядом.

– Нечего их привечать, Гоша! – буркнул он. – Выведем, и хрен с ними! Пущай валят на все четыре стороны!

– Гостеприимство прежде всего, – наставительно сказал Гоша. – Ну так чего, молодёжь? Уважите?

Я смерил его изучающим взглядом. Нет, на ловушку непохоже. Скорее мужик просто соскучился по живому общению. Ему ж и в прошлой жизни поболтать было особо не с кем, а уж теперь. Новостей он жаждет. Рассказов о том, что творится наверху.

– Хорошо, – кивнул я. – Но надолго не останемся.

Гоша просиял и повёл дальше, уже торопливее, чуть ли не вприпрыжку.

– Так понимаю, нас ждёт первоклассный отель, – фыркнула Искра, стараясь не поскользнуться на покрытом слизью уступе. – Пять звёзд. Всё включено. Даже крысы в меню. Интересно, а обслуживание номеров полагается?

– Если будешь много болтать, они предложат тебе индивидуальное обслуживание лопатой по голове, – холодно отрезал я, не сбавляя шага.

Сокол, замыкающий нашу процессию, демонстративно дышал через раз, издавая страдальческие звуки.

– Не могу больше этой вонью дышать, – процедил он. – У меня сейчас лёгкие съёжатся. Лучше бы мы тех байкеров перестреляли.

– Ты бы и патрона не успел в патронник дослать, как они бы из тебя решето сделали, – ровным голосом отозвался Женя, идущий рядом с ним. В его голосе не было эмоций, лишь констатация факта. Сокол злобно зыркнул на него, но промолчал.

Наши провожатые свернули в один из боковых тоннелей, который казался ещё более узким и тёмным, чем основной. Через некоторое время реки дерьма кончились, и мы вышли в относительно сухой коридор.

Убежище бомжей оказалось входом в какое-то техническое помещение. Гоша остановился у неприметной стальной двери, утопленной в бетонную стену. Ржавая, покрытая слоем грязи, она была почти невидимой в полумраке.

– Прибыли, – прокряхтел он и с натугой потянул тяжёлую дверь на себя. Раздался скрежет. – Добро пожаловать в наши скромные апартаменты. Просим не сорить. Извиняемся, что тапочки не подадим.

Мы вошли внутрь. После удушающей влажности тоннеля воздух здесь показался почти сухим.

Я окинул помещение взглядом. Бетонные стены, переплетение труб, неработающая вентиляционная шахта. Расположение идеальное: скрыто от посторонних глаз, один укреплённый вход, есть отвод для дыма, хоть полноценной вытяжки и не получится.

Это действительно оказалось старое техническое помещение, заставленное ржавыми стеллажами и ящиками. В углу стояли два самодельных топчана из досок и драных матрасов.

Гоша поставил керосиновую лампу на стол. Вован, войдя последним, аккуратно притворил дверь и запер её на массивный засов. Лязг металла, отрезавший нас от зловонного мира канализации, прозвучал как лучшая музыка в мире. Впервые за последние часы я позволил себе немного расслабить мышцы.

– Ух, ну и вонища от вас, ребята, – добродушно проворчал Гоша, стягивая с себя грязную куртку. – Будто вы не в дерьме искупались, а само дерьмо решило принять человеческий облик.

– Это называется «амбре победителей», – фыркнула Искра. – Эксклюзивный аромат. Верхние ноты кровь гигантской змеи, сердце аромата выпотрошенные крысы, а в шлейфе лёгкие нотки безысходности и канализации. Новый парфюм от «Апокалипсис и Ко».

Гоша крякнул, оценив шутку, а Вован лишь мрачно уставился на Искру из своего угла. Он молча подошёл к топчану, бросил на клеёнку двух дохлых крыс и, достав из-за пояса широкий нож, принялся их свежевать.

Движения были отточенными и деловитыми. Вжик, вжик, и вот уже с тушки снята шкура. Ещё пара движений, и внутренности летят в ведро. Искра смотрела на это с нескрываемым отвращением.

– Вы серьёзно собираетесь это есть? – её голос дрогнул. – Эту дрянь?

– А почему нет? – удивился Гоша, принимая у напарника уже освежёванную тушку. – Мясо, оно и есть мясо. У этих, новых, оно хоть и с душком, зато сами смотри какие крупные, сочные! Практически собаки! Не то что раньше, мелочь одна тощая бегала, кожа да кости. А сейчас жирок, мясцо! Деликатес!

– Гастрономический рай, – кивнула Искра. – У меня сейчас случится приступ неконтролируемого аппетита. Боюсь, я вас всех объём.

Гоша, игнорируя её сарказм, поднёс тушку к носу, с наслаждением втянул воздух и удовлетворённо кивнул. Я молча наблюдал за этой сценой. Прагматизм этих людей вызывал уважение. Они не просто выживали, они адаптировались, нашли свою нишу в новом, безумном мире.

Гоша тем временем развёл небольшой костерок в металлическом тазу, предусмотрительно поставленном прямо под решёткой вентиляции. Достал шампуры из заточенных стальных прутьев, нанизал на них куски разделанных крыс.

Вскоре по помещению поплыл запах жареного мяса. Специфический, сладковатый, но на удивление не отталкивающий. Голод, который я до этого глушил адреналином, тут же напомнил о себе урчанием в животе. Вскоре Гоша предложил нам отведать готовое блюдо.

– Угощайтесь, гости дорогие. Не побрезгуйте.

Я посмотрел на шипящее, дымящееся мясо. Мой мозг спешно анализировал риски: паразиты, болезни, токсины. Но другая, более древняя его часть, отвечающая за выживание, кричала: «Белок! Энергия! Ешь!» К тому же, отказ может быть воспринят как оскорбление. А нам нужны эти проводники.

Я принял шампур и кивнул.

– Спасибо.

– Блин, ты реально собираешься это жрать? – брезгливо спросил Сокол.

Одарил его хмурым взглядом и попробовал. Мясо оказалось жёстким, со специфическим привкусом, но вполне съедобным. Голод действительно лучшая приправа. Борис, не раздумывая ни секунды, взял второй шампур и тут же впился в мясо зубами, довольно чавкая.

– Ум-м-м… А ничо так! Похоже на кролика! Если не думать, что это крыса.

Женя посмотрел на меня, дождался моего кивка и тоже взял шампур. Сокол долго кривился, но голод, видимо, пересилил брезгливость. Он выхватил угощение из рук Гоши и, отойдя в угол, принялся есть, стараясь не смотреть на еду.

Искра смотрела на поджаренный кусок так, будто ей предложили съесть радиоактивные отходы. Но, поймав мой взгляд, она тяжело вздохнула и всё же откусила маленький кусочек. Скривилась, как от зубной боли.

– О, боги, я это делаю, – прошептала она с мученическим видом. – Я ем жареную крысу-мутанта. Мама, если ты меня видишь, прости. Я всегда хотела умереть красивой, а не от несварения желудка после трапезы с бомжами в канализации.

Девушка снова откусила крохотный кусочек, долго жевала, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Хм… А ведь Борис прав, – удивлённо протянула она. – Если добавить немного соевого соуса и васаби, будет почти как в японском ресторане. Блюдо «Канализационный дракон».

Я продолжил вгрызаться в свой кусок. Мясо было горячим и сытным, а это главное. Энергия медленно растекалась по телу, снимая напряжение. Гоша хитро прищурился.

– Ну, за знакомство и ужин надо бы и… того. Нет ли у вас, уважаемые, чего-нибудь для согрева души? Горло промочить. А то от этой крысятины сушняк страшный.

Я уже собирался ответить отрицательно, но Борис полез в свой инвентарь. Секунда, и в его руке материализовалась запотевшая литровая бутылка водки.

Мой взгляд впился в него. Я отчётливо помню свой приказ: не брать ничего лишнего, каждый грамм на счету. А литр бесполезной жидкости – это непозволительная роскошь. Борис поймал мой взгляд и виновато пожал плечами.

– Для дезинфекции, Лёш, – не моргнув глазом заявил он. – Раны там промыть… или ещё чего. Вещь в хозяйстве нужная.

– Конечно-конечно, – саркастически протянула Искра, глядя на бутылку. – Особенно для дезинфекции тяжёлых душевных травм. Самое эффективное средство, как я погляжу. Борис, ты наш штатный психотерапевт?

Глаза Гоши и Вована загорелись алчным огнём.

– Вот это я понимаю, стратегический запас! – восхищённо выдохнул Гоша. – Настоящий боец! Всё предусмотрел! Ну, за встречу!

Гоша разлил водку по щербатым жестяным кружкам с деловитостью опытного сомелье. Вован, молчавший всё это время, отодвинул в сторону остатки крысиной трапезы. Его глаза, до этого смотревшие на нас с глухой враждебностью, теперь горели предвкушением.

– Ну, за встречу! – провозгласил Гоша, поднимая свою кружку. – И за то, чтобы все мы пережили эту ночь!

Мы молча поддержали тост. Я сделал небольшой глоток. Огненная жидкость обожгла горло и покатилась вниз, согревая изнутри. Дрянь редкостная, но сейчас именно то, что нужно. Борис осушил свою кружку одним махом и удовлетворённо крякнул. Искра, поморщившись, сделала крохотный глоточек и поставила кружку на стол.

– Высокая кухня, изысканные напитки, – хмыкнула она. – Идеально сочетается с атмосферой вашего пятизвёздочного отеля.

Гоша хрипло рассмеялся, а Вован лишь сдвинул брови и налил себе ещё.

– А вы, я гляжу, ребята серьёзные, – сказал Гоша, закусывая куском поджаренного мяса. – Организованные, вооружённые. Чё там творится-то? Ну, на поверхности.

– Ад, – коротко ответил я. – Кстати, какие у вас классы?

Гоша с Вованом переглянулись. В их взглядах было искреннее недоумение.

– Классы? – переспросил Гоша. – Это ты о чём, командир? Мы люди простые, рабочий класс. Были, по крайней-мере.

Стало интересно. Я отставил кружку.

– Я про Систему. Когда всё началось, у каждого был выбор. Голографическое окно, «Да» или «Нет». Вы же выбрали «Да»?

– А, ты про эту хреновину, – лицо Гоши прояснилось. – Было дело. Выскочила эта синяя табличка, мол, принимаешь правила или нет. Ну а какой дурак откажется? Мы же видели, что с теми стало, кто «Нет» нажал или замешкался. Прямо на наших глазах Зинка в такую тварь превратилась… Бр-р-р, до сих пор перед глазами стоит. Конечно, мы «Да» ткнули.

– И что потом? – надавил я. – Система должна была присвоить вам класс. Специализацию.

– Да ничего она нам не присвоила, – пожал плечами Гоша. – Мы и не разбирались особо. Табличка эта иногда вылезает, когда крысу прибьёшь, циферки какие-то показывает. Мы на неё и внимания не обращаем. Главное выжить, а не в игрушки играть. Нам тут не до уровней, командир. Нам бы день простоять да ночь продержаться.

Я молча кивнул, анализируя информацию. Они приняли Систему, но, возможно, просто не совершали действий, которые могли бы определить их специализацию. Ну или пара алкашей настолько не вписываются в концепцию, где одни маги, стрелки, берсерки, что Систему заглючило. Или просто врут, не желая раскрывать свои козыри. Вот этот вариант самый вероятный.

– А кем вы были… раньше? – неожиданно для себя спросил я.

Гоша вздохнул, его взгляд на миг потух.

– Я прорабом был, – сказал он после паузы. – На стройке. Небольшую бригаду держал. Всё как у людей было: квартира, машина, жена, дочка в институте… А потом кризис один, потом другой. Долги, безнадёга. Жена ушла. С дочкой разругался. Покатился, в общем. Сначала по съёмным углам, потом вот… сюда. Вован со мной ещё с тех времён. Он у меня в бригаде работал, сварщик от бога. Ну, был.

Вован, услышав это, поднял на меня взгляд. В нём не было неприязни, лишь глухая, застарелая боль. Он молча кивнул, подтверждая слова товарища, и залпом выпил очередную порцию водяры.

– Мы не от хорошей жизни сюда спустились, – продолжил Гоша. – Но когда всё началось, оказалось, что мы подготовлены лучше многих. У нас и хата своя, и жратва под ногами бегает. А те, кто наверху в своих квартирах сидел, с золотыми унитазами… Думаю, им сейчас хуже, чем нам.

Я покрутил кружку в руках и спросил:

– Вы говорите, что Система показывает вам «циферки», когда вы убиваете крыс. А ещё что-нибудь она вам даёт? Кроме циферок.

Гоша нахмурился, пытаясь понять, к чему я клоню. Вован напрягся и положил руку на свою лопату, стоящую рядом. Воздух в комнате стал гуще.

– Например, – продолжил я ровным, спокойным голосом, – маленькие, светящиеся камушки. Энергетические Кристаллы. Они должны выпадать из мутантов.

Гоша и Вован переглянулись. Всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я увидел в их глазах всё: и понимание, и страх, и жадность. Они знали, о чём я говорю. И они поняли, что я знаю, что у них есть эти кристаллы.

– Допустим, – осторожно сказал Гоша, его добродушный тон испарился. – И что с того?

– То, что для вас это просто светящиеся безделушки, – ответил я. – А для нас ценный ресурс. Я готов обменять их.

– Обменять? – хмыкнул Вован. – На что? На ещё одну бутылку палёной водки?

– На то, что спасёт вам жизнь, – отрезал я. Я открыл свой инвентарь и запустил в него руку. На грязной столешнице появилась большая, хорошо укомплектованная аптечка. – Здесь есть всё: антибиотики, обезболивающие, бинты, жгуты, средства от ожогов и отравлений. Это спасёт вас от заражения крови, если поранитесь.

Ещё секунда, и рядом с аптечкой легли два мощных светодиодных фонаря.

– Это лучше, чем ваша коптилка. Светят ярко, работают долго. И к ним…

На стол с глухим стуком легла увесистая упаковка батареек, которые я зарядил ещё в пожарке.

– … запас энергии на несколько месяцев. Это всё ваше. В обмен на все кристаллы, что у вас есть.

Гоша смотрел на разложенные перед ним сокровища с открытым ртом. Его глаза бегали от аптечки к фонарям. Он, как практичный человек, мгновенно оценил реальную стоимость моего предложения. Это была не просто мена. Это был билет в новую, более качественную жизнь. Вован тоже молчал, его пальцы разжались, отпуская рукоять лопаты.

– Все? – хрипло переспросил Гоша.

– Все, – твёрдо подтвердил я. – Уровни не важны. Забираю всё, что есть.

Раз у этих ребят 3 и 4 уровни, то суммарно они набрали минимум 900 единиц опыта. Много крыс. И наверняка не только крыс.