Текст книги "Азраиль. Спустись с Небес! Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Красного ордена.

– Вот ведь грёбаный щенок... умудрился ж имперцам подлизать! – ощерился Альтар Блэк, нервно потягивая сигарету. – Андропов ищет меня. Ха! А чего сразу не вся делегация?! Не много ли чести?

Отбросив мобильник, Альтар вжался в спинку рабочего кресла – и обернулся на окно. Солнце только-только выходило из-за горизонта. Вещи были собраны, люди – подготовлены.

Осталось лишь определить, где стоит переждать нашествие имперцев. Однако ясно одно – долго оставаться в поселении нельзя!

...стук в дверь прервал мысли главы Красного ордена. Бросив взгляд на звуки, Альтар поглядел на открывающуюся дверь – и в проёме выглянуло массивное лицо Бори.

– Входи, Боря, не стой как столб, – глава жестом пригласил здоровяка. – Дело есть... и очень важное.

– Больше не буди так рано, босс. Это просто ужасно, – пробормотал устало Боря, грузно падая на диван. – Что за дело?

– Имперцы, Боря, – сдержанно вспыхнул Альтар, выпуская в окно облако смоляного дыма. – Кирилл Михайлович Андропов, чтоб его пчёлы покусали, собственной персоны... решил взяться за наш орден. Надо было Рыльского там и прикончить. На месте...

Боря, помотав головой, усмехнулся, сложил массивные руки на груди – и задумчиво поглядел на Блэка.

– И что он ищет? – осведомился он.

– Возможность посадить меня, – процедил Блэк, выбрасывая окурок в форточку. – Ты можешь себе представить, чтобы человек прямиком из столицы лично прилетел во всеми забытый Крах, чтобы послушать, чего ему там скажет Рыльский? Неслыханное дело!

Боря хмыкнул, прикрывая ладонью широкий зевок.

– Что ты лыбишься? – вспыхнул босс. – Не беси меня!

– Извини, я просто... – растерянно заморгал здоровяк. – Ещё вчерашней ночью со Всеимперских ответ пришёл. Заявка Эраста принята, босс. Сегодня вечером он должен выйти на бой против Граала Кьюго.

В кабинете возникла странная тишина. Каждый из сидящих задумчиво глядел друг на друга. И теперь улыбку натянул Альтар Блэк.

– Уверен?

– Да, босс, – кивнул здоровяк.

– А чего мы тогда сидим? – он вскочил с кресла, на одних лишь каблуках развернулся – и стянул со спинки стула свой любимый камзол. – Хер этому имперцу, а не Красный орден, Боря, вот что я тебе скажу. Поехали!

– Куда?

– К Орловым! – рявкнул раздражённо Блэк. – Будем просить, чтобы парень взял нас с собой в Московию. С ним явно безопаснее будет, чем в одиночку. А тут, пока Андропов бродит по поселению, ловить нечего.

Боря чуть удивлённо заморгал, не понимая.

– Вот так просто уедем? – бровь его взмыла вверх. – Оставишь орден на съедение Андропову и Рыльскому?

Альтар осёкся, не успев дошагать до двери.

– А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать имперцев? Оставим тут парочку людей для Андропова, чтобы видимость какая была, – закивал себе же Альтар. – Пусть обыскивает... ну, например, Рудика. Что с него взять?

– Рудика? Но что такого сделал Рудик?

– Ничего, в том-то и дело, – отозвался Блэк. – Не думаю, что его жизни и свободе вообще что-то угрожает.

Здоровяк не находил ответа. Если Альтар Блэк что-то решил, то переубедить его практически невозможно.

– Мы должны сообщить братьям, которых оставим в Крахе, босс... – заключил Боря сонливо. – Это как минимум неправильно – так просто оставлять членов ордена на съедение тайному советнику.

– Неправильно было грабить орден Рыльского, Боря, – вспыхнул Альтар, открывая размашисто дверь. – А Рудику ничего не будет. Пара синяков и дело сойдёт с рук. Всё. Довольно болтовни, едем к Орловым!

***

Второе Небо. Поселение Крах. Дом Орловых.

– Брат! – бубнила Лиза с первого этажа, силой заставляя проснуться. – Кто-то у нас очень долго спит, не находишь?

Перевернуться на другой бок, закрыть голову подушкой – и криков нет.

– Хватит спать, Эра-а-аст! – ох, шумоизоляцией на чердаке и не пахнет. – Спускайся, иначе опоздаем!

О, Боги. Совсем забыл.

Я, открывая глаза, оглянулся – а затем поглядел на свои пальцы.

За ночь чернота успела опасть, а той слабости будто никогда и не было. Аура за ночь впиталась в тело без каких-либо побочных эффектов. Очень хорошо.

Но времени и впрямь было слишком мало, чтобы испытывать новую силу. Пришлось свесить ноги, подняться с матраса – и зашагать к лестнице.

...спускаясь, я удивлением для себя наткнулся на плечистую фигуру Альтара Блэка, что в дружелюбной манере попивал вчерашнюю газировку и закусывал вчерашней пиццей.

– А, Эраст! – махнул рукой Блэк. – Рад видеть в здравии!

Этот мужик и впрямь начинает вести себя так, словно он глава моего ордена.

– Доброе, – без особого энтузиазма в голосе отозвался я, подходя к раковине.

– Вижу, ты уже готов покорять Московию, – чуть возбуждённым тоном заключил Альтар. – Что же ты раньше не сказал, что твоя сестра – талант, что уже долгое время получает приглашения в Высшую Имперскую? Я бы тогда к тебе и не обращался.

Лиза с Альтаром переглянулись – и дружно усмехнулись.

– Талант? – я, не двинув и бровью, стащил полотенце, закинул его на плечо и опёрся о столешницу. – А кто собирался это с тобой обсуждать, Альтар?

Мужик замолк, но неловкой паузы между нами не настало, так как...

– Я ещё вчерашним вечером собрала наши вещи, – её тут же прервала Лиза, пребывая чуть ли не в восторге. – А точнее тонкую майку, что на пару размеров меньше тебя прежнего, и... треники. Всё равно ночью так и не смогла уснуть. Так я ещё никогда не переживала.

Ох. Я кивнул сестре и испытующе вперился в лицо Альтара.

– Ты едешь с нами, Альтар. И это не обсуждается, – обозначил так, будто и не слушал его до этого момента. – И ты не откажешься. Это вообще не предложение.

Альтар Блэк задумчиво поглядел на меня; пожал плечами и шумно отпил газировки.

– Понял, констатация факта, значит, – Блэк хмыкнул так, будто знает то, чего не знаю я. – Ладно. Нет проблем. Надо – так надо.

Постойте, так он и не думал отказываться? Я чуть сдвинул брови у переносицы, собираясь мыслями. Похоже, мужчина даже рад моему предложению.

– Только не говори мне, что до тебя новости не дошли, Блэк, – голос мой прозвучал тише обычного. – Андропов и Рыльский...

– Знаю, имперцы в поселении, – Альтар не позволил мне договорить. – Послушай, я понимаю, о чём ты думаешь, но... этот Андропов очень опасный тип. Действительный тайный советник, понимаешь? Красный орден для него – мелкая сошка.

Моя бровь чуть взмыла вверх.

– Так ты заранее решил уехать? – сейчас мой тон был больше насмешливым.

– Ну, пару часов назад... – медленно протянул Блэк, пожимая плечами.

Я хмыкнул.

– Ладно. В любом случае, Андропов такой же шарлатан, как и твой орден. Вся его работа заключается в том, чтобы наводить жуть на таких как ты и Рыльский. Тебе нечего бояться.

Казалось, мои слова нисколько не утешили Альтара.

– Так вы... знакомы?

– Заочно, – кивнул я, ловя на себе удивлённый взгляд Лизы.

– Я вообще не понимаю, зачем имперцам Красный орден... – растерянно сообщил Блэк, но быстро взял себя в руки. – Но да ладно. Ты прав, я готов отправиться с тобой. Как уедем, Тёмные просто представят, что нас нет. Но... я за свой орден волнуюсь.

И при этом так легко соглашаешься покинуть поселение. Крысёныш...

Я хмыкнул.

Заметив скептический прищур в моих глазах, Альтар снова понял, о чём я думаю.

– Да, волнуюсь, но собираюсь уехать. Что с того? – он взмахнул рукой. – Притом делаю для тебя услугу, доверившись. Ведь нет никаких гарантий, что ты справишься с силой камня. Я знаю, на что ты способен, но вот артефакт, меняющий исход событий... ты же слышал о легенде Азраиля? Говорят, этот осколок оставил как раз-таки он.

А вот о существовании этой истории я знал мало. Вероятно, она появилась как раз с приходом моего камня.

– Домыслы, – я хмыкнул. – И только. Гарантий нет, это так. Но и недооценивать меня ты не должен.

Я себя не возвышаю, но... что-то мне подсказывает, что обладатели камней не так уж хорошо понимают, как использовать его полный потенциал. И даже в нынешних кондициях у меня есть все шансы быть на одном уровне с ними.

Тем более сегодня, когда Аура боли сгоревшего леса буквально бурлит во мне.

– Да у меня выбора-то нет, приходится полагаться на тебя, – отозвался Альтар. – Ясно одно, мне нужно сваливать как можно раньше. Я возьму с собой парочку своих ребят. Всё же представитель столь величественного ордена не может отправляться в такую даль совсем без охраны. Даже если та... – глаза его со смущением мазнули по радостному лицу Лизы, – только для видимости.

Я кивнул. Каким бы этот тип ни был, мне нравится его умение создавать иллюзию силы.

– Не больше трёх бойцов, Альтар, – заключил я. – Не больше трёх.

Альтар как-то странно кивнул и, не прощаясь, быстро вышел из хижины.

Как только дверь за его спиной захлопнулась, я поглядел на сестру. Сейчас она была искренне счастлива – и ещё больше походила на Нейлу. Уголки моих губ невольно вздёрнулись в улыбке.

– А ты? – я убрал с лица эмоции. – Собрала свои вещи?

Девушка усмехнулась, поднимая с пола потрёпанную авоську. Вот как... у неё тоже одежды практически не было. Вот только даже несмотря на это она буквально светилась на глазах, предвкушая поездку в столицу.

– Братик, что за грустный вид? – она, подходя ближе, похлопала меня по плечу. – Мы же отправляемся в столицу! Купим одежду там.

Я кивнул.

– Рад видеть, что ты в хорошем настроении. Пошли, нам пора.

***

– ...я же попросил, Альтар, не больше трёх, – раздражение в моём голосе уловил каждый из дюжины членов Красного ордена, сидящих в фургоне.

Парни чуть осунулись, виновато переглядываясь.

– А эти семеро не в счёт, – закрывая дверь фургона, заключил Блэк. – Они просто попутчики.

Замолвлю пару ласковых перед Аидом, когда ты сдохнешь. Шумно выдохнув, я не стал продолжать диалог с Блэком – лишь отвернулся к окну.

К слову, мы сидели в чёрном микро-фургоне, который, кажется, Альтар забрал у наёмников. А члены Красного ордена – их было штук десять, не меньше – буквально сдавили нас. Потому приходилось тесниться без какой-либо возможности вытянуть ноги.

...машина быстро скользила по пустой дороге. Сбоку шли какие-то леса – аэропорт располагался далеко от поселения, в небольшом городке.

Я глядел в окно, ощущая, как на плече лежит голова сопящей Лизы и, казалось, в автомобиле уснули все, кроме меня, Альтара и водителя. Впрочем, каждый успел достаточно вымотаться в пути.

Камень... мысли об этом артефакте просыпались сразу, как я оставался наедине с собой. Если я правильно понял из услышанного, жители планеты с помощью камня не только становятся большими личностями, но и тянут за собой свои кланы, а кто-то даже города и страны.

И это сильно усложняет задачу.

Хотя бы потому, что, скорее всего, в элитных кругах сейчас сидят далеко не те люди, которых я знал в прошлой жизни. Ведь, в конечном итоге, всё решает только одна составляющая – и это сила.

...уйдя в свои мысли, я не следил за дорогой – пока низкий голос вновь не вырвал меня из размышлений.

– Мы приехали, – прозвучало с водительского кресла. – Только давайте в темпе, вылет через час.

Аэропорт. Довольно простой в сравнении с тем, что был построен в столице, но донельзя приметный. Мы вышли из фургона и всей толпой направились к главному входу.

...после нудных церемоний с проверкой вещей уже на тридцатой минуте мы присаживались в борт небольшого самолёта. А затем... я лишь запомнил один звук – звук защёлкивания ремня безопасности. И весь дальнейший полёт был во сне.

Всё же нести на себе груз вчерашней Ауры было сложнее, чем казалось.

***

Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Красного ордена.

– Повтори, что ты сейчас сказал?

В узком кабинете зала собрания Красного ордена сейчас были слышны только два звука. Стук старых настенных часов и стоны, хрипы и просьбы не бить Рудика – одного из членов ордена.

– Извините, господин Андропов, но... – Рудик поморщился. – Альтар Блэк покинул штаб-квартиру ещё ранним утром.

Действительный тайный советник недоумённо приподнял бровь. Значит, не послышалось.

Лицо Андропова, казалось, краснело сильнее с каждой секундой. А Рудик... Рудик в этот момент просто ненавидел босса. Как можно было тихо-молча уехать и никому не сообщить об этом? Альтар всегда решал сам, не спрашивая совета у Рудика, но...

...когда ему заламывали руки, лицом втыкая в рабочий стол... он начинал немного иначе воспринимать «отважность» Альтара Блэка, которая сейчас больше походила на трусость.

– Что значит покинул штаб-квартиру? – лицо Андропова вытянулось в удивлении. – Слушай, ты. Если вы всем орденом решили ввести меня в заблуждение, то я за своих парней не отвечаю. Действительный тайный советник не ломает ваши двери, кости и лица только по одной причине – потому, что просит у вас разговора с Альтаром Блэком. Не будет разговора, не будет и повода сдерживаться.

Рудик, дыша в стол и морщась от боли, не находил ответа.

– Могу... билеты показать, он действительно покинул Крах.

Лицо Андропова разительно скривилось. Он махнул двумя пальцами – и массивные боевики тут же одним ударом с ноги вынесли и Рудика, и рабочий стол, на котором остался мокрый след от его лица.

...в штаб-квартире поднялся шум, вызванный шагами дюжины имперцев – а позже как слетающими с петель дверьми, так и визгами членов Красного ордена. Обстановка в офисе накалилась до предела. Оставшиеся в Крахе члены ордена теряли зубы, кровь и слюни, пока имперцы вдоволь отрывались на провинившихся, что были на порядок слабее... и без стальных дубин. Компьютерные клавиатуры вылетали в головы членов ордена, а старые бежевые мониторы буквально становились их новыми головными уборами.

И когда буквально каждый член Красного ордена лежал на земле, держась за разные части тела без особой возможности пошевелиться, а капли крови окрасили своим цветом бежевые обои, Андропов присел на корты и испытующе поглядел на Рудика.

– Слушай, не шути со мной, приятель, – цедил тайный советник чуть ли не шёпотом. – Я таких, как ты и твой орден одними зубами щёлкаю.

– Он... правда не в поселении, – гнусаво протянул Рудик – и вновь получил кулаком в челюсть. Голову мужика мотнуло, а кровь фонтаном брызнула на новенький дорогущий пиджак тайного советника.

Одёрнуть рукав Андропов не успел. Скривив губы в злобной гримасе, он поднялся на ноги.

– Сука... – отряхивал он пиджак.

Так Блэк знает, что Андропов вышел за ним на охоту? А значит... априори считается провинившимся перед законом.

Но уехать в столицу – в город, где имперцы буквально везде и повсюду?.. такие тупые решения принимают только дешёвые злодеи в дешёвых боевиках, которые созданы для того, чтобы их прихлопнули главные герои без особого труда.

– Повтори ещё раз... так куда он направился?

– Московия, – прохрипел Рудик, держась за сломанную челюсть. – Московия, клянусь орденом. Он действительно там.

***

Второе Небо. Московия.

Московия...

Так именовался город, в который мы прибыли.

Столица Российской Империи и, наверное, один из самых крупных городов на всей планете Второго Неба. Раньше, когда я посещал это место в своей прошлой жизни, город запомнился тем, что власть была полностью сосредоточена в руках имперцев. А земля, недвижимость и прочее выделялись членам палаты лордов сената по приказу Императора.

Но так было раньше...

Альтар, говоря об именах людей, что владеют моими камнями, дал понять – сейчас... думаю, имперцы утеряли свою прежнюю власть и теперь делят её с членами палаты лордов сената. Фактически.

Иначе ни Константин Раевский, ни Роберт Бисфельд, что имели в своих владениях осколки моих камней, не стали бы сидеть в палате лордов, а примкнули бы к Императору.

Вот только во всём этом был один небольшой минус... если раньше законы устанавливал Император, старался делить земли, недвижимость и прочее между всей аристократией, орденами и простолюдинами, то сейчас...

Сейчас этой возможности попросту не было. Оттого и угасание орденов... им попросту не хватало силы, чтобы тягаться с палатой лордов сената, а имперцы... едва ли те стали бы переть против силы моего камня с целью восстановить справедливость.

Но пока я только-только выходил с аэропорта...

...и всё, чем отличался мой приезд в столицу от прошлого, это... автобус.

Ни вереница представительских машин рода Рюриковых, встречающих меня чуть ли не с самого элерона, ни парочка шкафообразных охранников, помогающих мне с вещами, ни миловидная госпожа Карина Рюрикова. Ничего такого.

Только автобус, в котором вытрясли просто неприлично огромные деньги на проезд.

С другой стороны, в этот раз – прилетая сюда обычным простолюдином – я был освобождён от всех бесконечных рамок приличия и подобного ему. В будущем всё вернётся, а пока...

Звук хлопка по плечу вырвал меня из мыслей.

– Ну, как тебе Московия, Эраст?

Альтар сидел аккурат позади меня – рядом со старенькой женщиной, что старалась смотреть только в окно, дабы избавиться от запаха перегара Блэка. Я, бросая косой взгляд в сторону старушки, хмыкнул – и обернулся туда же.

– Неплохо.

Центр Московии, судя по внешнему виду, оставался примерно тем же – будто строился вовсе не для бедных. И люди носили более современные одежды, и машины казались гораздо более дорогими. Если где и искать свои камни, то только здесь – в центральной части одной из господствующих Империй.

Однако... на фоне местных мы выделялись слишком сильно; на нас то и дело косились местные. Но...

– Очуметь! – Лиза старалась не обращать внимания на взгляды сидящих в автобусе, хоть мне и была отчётливо ощутима её неловкость. – Это... Высшая Имперская?

Альтар, глядя в окно, усмехнулся.

– Это общежитие, милая.

Общежитие Высшей Имперской внушало. Да и всё остальное, впрочем, приковывало взгляд. Что ж, по крайней мере, на этот раз передо мной была точно не деревня с убитыми хижинами, пьяницами и прочим мусором общества, а вполне современный город.

С виду, конечно.

– Лиза, давай ещё раз повторим, кто и что собирается делать, – я поглядел на сестру, оборачиваясь. – Я провожу тебя до места, где будет проводиться экзамен. А позже отлучусь... ненадолго. Вернусь сразу же, как ты закончишь. Договорились?

Лиза заморгала глазами в удивлении.

– Куда, Эраст? Ты оставишь меня совсем одну?

Дьявол! Я, не находя ответа, невольно поглядел на Альтара; он уже минуту указывал пальцем на наручные часы – мол, если опоздаем на Всеимперские, потеряем осколок.

– В таком случае... – не могу же я отказать ей. – Ладно, я постараюсь успеть убить одним выстрелом двух Кундаров. Но не советую задерживаться, Лиза.

– А кто такие Кундары? – буркнула она, словно дитя, и положила голову на моё плечо.

– Так, – хмыкнул я, отводя взгляд. – Не бери в голову.

...покинув автобус, мы – и снова всем орденом – зашагали на территорию Высшей Имперской академии. Мы с Лизой шли впереди в то время, как вереница из членов ордена плелась где-то сзади.

Высшая Имперская – вот, что потерпело кардинальные изменения с прошлого раза. Дорогая отделка, крепкие стены, широкий двор с парком, тренажёрами и огромной террасой. Территория была оцеплена сплошным забором. Абсолютно всё говорило о больших тратах на каждую деталь.

...и если на фоне людей в автобусе мы выделялись не так сильно, то сейчас... стоя в вестибюле перед охраной и оглядывая студентов вокруг, наш контраст с местными увеличивался ещё в несколько раз.

Не дожидаясь, пока Лиза предоставит приглашение на вход, я зашагал в главный холл; и члены ордена во главе с Альтаром последовали за мной.

Красиво, нечего добавить.

Подняв взгляд, я наткнулся на герб Высшей Имперской, висящий над входом – это был единственный элемент, напоминающий о том, что когда-то здесь было модно собирать ордена. В остальном же – обычный роскошный дом; светлые стены, широкие окна.

...двери, ведущие в холл, распахнулись, и навстречу мне быстро вышло двое мужчин. Альтар хотел было отправиться к ним, но я остановил его рукой.

Надоело.

– Повремени, Альтар, – велел я. – Со мной пока идти не нужно. Лучше отправляйся со своими «попутчиками» на турнир. Если понадобится, сделай всё, чтобы я не пропустил встречу с носителем камня.

Альтар, поморгав глазами в удивлении, цынкул; члены ордена вытянулись по струнке – а затем все молча выполнили мою просьбу. Пара секунд – и членов Красного ордена за спиной не стало.

Вот и славно.

Дождавшись Лизу, я последовал с ней в сторону вышедших из холла людей. Судя по нарядам – это были обычные слуги. Лица приветливые, улыбки тёплые, только вот... взгляды немного растерянные.

– Привет, – Лиза помахала им рукой. – Я Елизавета Орлова. Мне передали, что где-то в этом здании зал ожиданий для поступающих студентов Высшей Имперской. Могли бы вы показать мне это место?

Казалось, слуги встрепенулись, услышав имя сестры. Они переглянулись между собой – и поглядели на меня, ожидая, пока представлюсь.

– Я с ней, – я кивнул на Лизу.

...и двинулся за прислугой, в широкий коридор, по сторонам которого располагались огромные двери с номерами аудиторий. Роскошь – первое, что попадалось в глаза. Высокие потолки, позолоченные узоры на обоях. Тут даже пол был покрыт керамической плиткой.

– Вы особая гостья, Елизавета Орлова, – один из слуг – тот, что шёл посередине – издал нервный смешок; он чуть двинулся к Лизе. – Рад видеть, что вы... в порядке.

В порядке? Я недоумённо поглядел на слугу.

И откуда этот... худощавый её знает?

Глядя на Лизу, заметил примерно ту же неловкость. Могу понять её состояние. Впервые прибыла в этот город, не знает тут вообще никого. И сразу же такое обращение.

Подталкивает на подозрение.

Впрочем, долго ломать голову Лиза не стала. Она, в свою очередь, лишь вежливо улыбалась, изредка поглядывая на меня. И казалось, была просто приятно удивлена – ничего более.

Решила, что она такая вся исключительная, что ли?

– Спасибо – единственное, что вырвалось у смущённой Лизы.

...комната, в которую нас пригласили, была как раз для поступающих. По площади та была чуть больше, чем вестибюль; по периметру были расставлены диваны. И на них в полулежащих позах располагались... студенты.

Три дюжины самых разных на вид подростков – и каждый из них был явно не из простых семей.

– Это зал ожиданий, – пригласил нас один из слуг. – Присаживайтесь. Вам что-нибудь принести?

– Н-нет, не нужно, – Лиза поглядела на меня с испугом в глазах, обернулась – и пошагала к дальнему дивану, на котором никого не было. Я же, пронаблюдав за тем, с каким презрением аристократские отпрыски смотрят на нас с сестрой, последовал за ней.

...слуга выставил на ажурный кофейный столик перед нами поднос. Чашки, молочник, сахарница, вазочка с конфетами. На всём – хитрый вензель в форме герба Российской Империи.

– Красиво, правда? – произнесла Лиза чуть ли не шёпотом, поднимая свою чашку чая. – Но такое ощущение, что тут мы немного лишние. Как-то на меня странно смотрят.

Если это такая подводка к разговору про взгляды аристократ, то Лиза не особо старается. Я кивнул ей, думая о своём.

...и тут же получил локтем в плечо от сестры.

– Он идёт! – Лиза зажмурилась.

Кто? Я приподнял глаза; сестра же поморщилась и вжалась в спинку дивана.

К нам шагал парень лет восемнадцати. Широкие плечи; белые волосы. И что самое заметное – красный перстень на безымянном пальце. Такие носили – впрочем, и носят – аристократы самых высших сословий.

Парень не смотрел на меня, глаза его жадно впились в милое лицо сестры.

– Приветствую. Меня зовут Андрей Громов. Слышал, вы получили пригласительное письмо, – голос его, кажется, не был знаком.

– Д-да... – Лиза продолжала пребывать в недоумении. – А что?

– Не хотите ли присоединиться к нашей компании? – Андрей указал на диван, в котором расположились четверо студентов. Каждый из них буквально впивался в нас недоумённым взглядом.

– Но...

– Ждать директора придётся слишком долго, так как он... задерживается, – продолжал Андрей, теперь глядя на меня. – Потому мы с друзьями решили посетить Всеимперский турнир.

Он... серьёзно?

– Но... – Лиза поглядела на поднимающихся с дивана ребят; перевела глаза на меня. – А если... опоздаем?

Беловолосый хмыкнул, вновь уставившись на меня.

– Не думаю, что начнут без нас.

***

Десятью минутами ранее.

– И как? – с сарказмом хмыкнул беловолосый парень, оглядывая подругу. – Не слишком короткая юбка для таких мероприятий, Юджина? Мать не возражала?

Юджина Бисфельд только закатила глаза.

– Пускай говорит, что хочет, Андрюш, – отозвалась она. – Эмилия не имеет никакого морального права мне что-то указывать. И не называй её моей матерью; она мне никто. А что до экзамена, то плевать я хотела на все эти аристократические устои – мой отец тут решает, кто достоин учиться в академии, а кто – отброс. Да и доброе имя и честь фамилии мне просмотры в фейсбуке не накрутят, а вот последняя аватарка собрала больше лайков, чем все их родовые гербы и ордена, вместе взятые.

Компания аристократ дружно рассмеялась. Юджина же фыркнула и продолжила листать новостную ленту.

...дверь в зал собраний, что неспешно раскрылась, внезапно прервала хохот будущих студентов, привлекая внимание всех сидящих в зале. В проёме возникли две незнакомые фигуры.

– Что за... Боже, что за отбросы? – с неприязнью в голосе фыркнула Юджина, оглядывая парня и девушку, только что вошедших в зал ожиданий.

– Может, залом ошиблись? – девушка, что сидела справа, часто поморгала. – Э... во что они одеты, блин?

Хлопок ладони о лоб одного из абитуриентов, казалось, эхом раздался по всему помещению.

– Господа, может, покажется грубо, однако я не буду учиться с ними в одной группе, – поморщился другой парень. – Набери отцу, Юджина, попроси, чтобы завалил их на экзамене.

Парень с девушкой, что стояли у входа, поглядели на компанию – и двинули в противоположном направлении, присаживаясь на самый дальний от них диван.

Так, стоп. Это лицо.

– Ребят, постойте, – Юджина, спешно включая мобильник, тревожно поглядела на новеньких. – Этот парень в майке и трениках. Я знаю его, кажется. Блин... как же его зовут-то?

В голове девушка пыталась вспомнить, о чём её просил отец недавно.

Да, сомнений нет. Парень, что должен был стать одним из участников Всеимперского турнира, сидел аккурат напротив компании и о чём-то разговаривал с девушкой.

Как же его... зовут. Юджина закатила глаза, вспоминая.

Эраст Орлов из Красного ордена, точно! – она наткнулась на страницу парня.

Тогда почему он здесь? Неужто испугался Граала и решил попытать себя в другом? Например, в учёбе?

Впрочем...

– Надо позвать его с нами на Всеимперские, – заключила Юджина, выключая телефон.

– Кого? – приподнял бровь один из сидящих.

– Этого парня... – Юджина указала на худого черноволосого парня, что сидел в трениках. – Мой отец задерживается именно из-за него.

Если Эраст Орлов забыл о турнире, либо же ошибся временем и местом, он не станет противиться – и примет приглашение. Но вот в противном случае... к примеру, если наотрез откажется идти туда, то всё станет ясно. И тогда отцу не останется ничего, как разочароваться и выбросить этого самозванца за территорию академии.

«В любом случае, отец просил больше узнать о нём. Вот и узнаем, что этот трус тут забыл.»

– Чего-о-о?! – ребята разом обернулись на Юджину.

– Ничего! – отмахнулась девушка. – Я же сказала, отец просил узнать о нём больше. Он, кажется, заявку подавал на бой в турнире.

– Против?..

– Граала, – заключила Юджина.

– ЧЕГО?! – в этот раз ребята спросили громче. – Этот... хлюпик против... японского самурая-якудза-гиганта?!

– Да, поэтому отец и... – Юджина вздохнула, – просил поглядеть на него. А если их бой состоится, а меня не будет там, отец меня запрёт дома.

– А ты уверена, что это... точно он? – Андрей поглядел на подругу. – Может же быть такое, что ты просчиталась?

Вполне, если судить по тому, насколько фотографии на странице Эраста размазаны. Юджина чуть сощурилась, впиваясь оценивающим взглядом в брюнета напротив. Пожала плечами, добавив лишь...

– Может и так, но стоит попробовать. По реакции посмотрим.

– Я приглашу эту девушку, – хмыкнул Андрей, приглаживая белую прядь. – А парень... если ему нужно на турнир, то он пойдёт с нами. Как миленький. Иначе останется один тут сидеть.

– Неплохо придумал, – съязвила другая девушка из компании, но Андрей Громов уже направился в сторону незнакомцев.