Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 30 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Вульф продолжает ругаться на Мавру, которая просто его игнорирует. А может, потому он и разошёлся – не привык к безразличию к своей королевской персоне.

Я же отхожу на пару метров, включаю связь-артефакт. Канал щёлкает. Масаса отвечает почти сразу, голос напряжённый, с хрипотцой:

– Всё ещё ищу, где собралась верхушка. Уже одного из рядовых работников-сенсоров перехватила по пути, велела сканировать – пусть ищет эманации от самых сильных магов, – отзывается она.

– Подожди… – я всё ещё не понимаю. – А почему у тебя самого доступа к собранию нет?

– Конунг, потому что место сбора верхушки – это конфиденциальная информация, – с нажимом говорит она. – И зашифрована так, что доступ только у самих участников. Даже я – мимо.

А-а-а, протокол безопасности. Всё теперь ясно.

– Что ж, ладно. Удачи, леди, – говорю. И обрываю канал.

Ментально переключаюсь на Лакомку.

– Собирайся. Мне нужна ненадолго твоя помощь на Боевом материке. Нужно осмотреть одного пациента. Координаты для портала передам портальщикам.

– Поняла, мелиндо! Уже собираю аптечку, милый мой! – радостно откликается альва. Видимо, соскучилась. А ведь и правда – мы с главной женой уже неделю не виделись. Я уже успел побродить по Первозданной Тьме, покататься на теневых пауках и некромантском корабле, устроить госпереворот на Острове Некромантии, да и ввязаться в войну с вульфонгами.

– Сисястая! Ты оглохла⁈ – король Вульф кричит в спину уходящей Мавре. К нему с её стороны по-прежнему – ноль внимания.

– Потише, грибастый, хо-хо! – на шум приходит и Ледзор. – Ты хоть и гость, но не наглей и наших военачальников не оскорбляй. Хрусть да треск!

– Я король…

– А королям манеры не писаны, что ли? – удивляется Одиннадцатипалый, и Вульф угрюмо затыкается, застыдившись. А может, его так впечатлил огромный топор морхала. Ледзор им как раз помахивает перед глазами больного вульфонга.

А я в это время думаю, попивая кофе, вовремя поданное Змейкой. Ситуация простая. Парадоксально простая. Всего два выхода, как быстро выйти из этой войнушки с вульфонгами.

Вариант первый – зарезать верхушку Вульфонгии подчистую, в том числе короля Вульфа и командование войска. С моими навыками это не так уж и сложно. Да только зачем мне разрозненные вульфонги, которые потеряют единое командование и займутся разбоями по всему Материку?

Вариант второй – вытащить Вульфа из грибного ада. Вернуть ему здоровье, привести в чувство, дать самому разобраться с предателями и приспешниками принца Герпеса. Волей-неволей, но очухавшемуся Вульфу придётся взяться за голову и навести порядок.

Первый путь – проще.

Второй – правильнее. Вот только чем именно болеет Вульф – та ещё загадка.

Портал открывается во дворе с короткой вспышкой. Через него выходит Лакомка. И не одна. С альвой неожиданно прибывают леди Гюрза и Красивая – в облике тигрицы. Последняя тут же подходит, трётся боком о моё бедро. Я глажу её за ушком и киваю леди-дроу. Не знаю, зачем жена прихватила серокожую красавицу, но ей виднее.

– Мое почтение, королева Лакомка! – манерно, даже с небольшим поклоном Айра приветствует альву.

– Здравствуй, принцесса Айра! – восклицает блондинка, причем обе улыбаются друг другу как «сестры», но субордниция на людях должна соблюдаться. Одна девушка мне главная жена, другая – только избранница.

– Жена, осмотри, пожалуйста, Его Величество, короля Вульфа, – указываю альве на полусидящего в коляске старого вульфонга.

Лакомка подходит ко мне и быстро чмокает в щёку:

– Хорошо, сейчас, мелиндо, – и по мыслеречи добавляет: – Настя осталась за главную в Молодильном саду. А леди Гюрза у нас как раз гостила, когда ты велел мне собираться. Вот я и подумала её тоже взять. Она ведь дочь лорда Питона, главы рода друидов. Вдруг чем-то поможет.

– Хорошо, – киваю. – Как скажешь.

Показываю на Вульфа:

– Сможешь его вылечить?

Лакомка приседает рядом с коляской. Осторожно касается гриба на плече Вульфа, затем – нароста на щеке. Тонкие пальцы жены светятся едва заметным светло-зелёным сиянием.

– Сильно вам досталось, Ваше Величество, – шепчет она.

Король морщится. Поворачивает голову. Голос – хриплый, но ясный:

– Досталось – это твоему мужу. Досталось счастье обладать такими жёнами.

Он обводит мутноватым, но цепким взглядом всех троих прибывших девушек. Красивая тут же шипит, хвост резко вильнул, лапы напряглись.

Гюрза слегка покраснела, но спокойно отвечает:

– Вы ошибаетесь, уважаемый. Я не жена короля Данилы.

Вульф усмехается. Один из грибов на его щеке подрагивает от этой усмешки, будто вторит.

– Всё равно, – настаивает он. – Ему досталось счастье.

Лакомка же хмурится. Не так, чтобы драматично – но достаточно, чтобы я понял: прогноз плохой. Её пальцы на мгновение ещё остаются на плече короля, свет гаснет. Затем она медленно отводит руку и поворачивается ко мне.

– Мелиндо… я не смогу его вылечить, – говорит она, выпрямившись. – Это не болезнь. Это проклятие. Причём не обычное – оно лежит глубже, чем ткань тела. Это работа кого-то из Высших Грандмастеров.

Что ж, ничего нового.

Рядом, стоя сбоку, Гюрза задумчиво качает головой. Медленно, будто перебирает в памяти старые воспоминания, затем вслух произносит:

– Король Данила, мой отец видел нечто подобное очень давно. Это характерная подпись друидов Организации.

– Спасибо, леди, – киваю. Лакомка, и правда, не зря взяла с собой брюнетку-дроу. Она хоть и телепатка, но росла в роду друидов, а память у нее хеширована и разложена по полочкам, а значит может вспомнить любую мелочь, что видела.

– Тогда ждём леди Масасу, – говорю.

* * *

Лунный Диск, крепость Организации, где-то в Междумирье

Масаса спешила, не зная куда. Позади остался сканер, который указал ей направление, откуда шли эманации сильнейших магов. Каблуки отбивали глухие удары по мрамору гигантского замка. Мантия взметалась за спиной, кудрявые волосы давно выбились из пышной причёски, шоколадные щёки пылали от разгона, но она не сбавляла темпа.

Конунг Данила уже всё сделал! Он захватил иномирское оружие в Вульфонгии, и Масаса не могла подвести этого молодого менталиста, который каким-то чудом разил Великих Грандмастеров, как комаров. Данила не должен подвергнуться Зачистке! Пусть живёт! Пусть продолжает удивлять её своей смелостью, везучестью и гигантскими амбициями!

Негритянка ворвалась в зал собрания в тот самый миг, когда один из заседающих – полноватый мужичок в чёрном – резко ударил ладонью по столу:

– Я требую немедленной Зачистки, Председатель! Нарушения изоляции Материка зашли слишком далеко… Масаса⁈ – удивлённо восклицает он, увидев ворвавшуюся негритянку.

Все взоры устремились на неё. Хоттабыч во главе стола удивлённо приподнял седые брови. Масаса не останавливалась. Шла прямо к столу, за которым кряхтели древние существа в разных обличьях и принимались судьбы народов.

Только подойдя, она воскликнула решительно:

– Прошу прощения за вторжение, но мои сведения не терпят отлагательств.

Из-за кресла главы фракции поднялся Лорд Тень – тот самый полный мужичок, которого прервала магиня своим появлением. За его спиной стоял молчаливый Ангел, сложив широкий белые крылья.

– Что за манеры, леди, – буркнул Лорд Тень с недовольной складкой на губах. – Тебе за такое следует вменить выговор! Немедленно выйди…

Его прервал Хоттабыч:

– Что случилось, леди Масаса?

Она вытянулась, едва заметно кивнула:

– Председатель, милорд! Конунг Данила захватил арсенал вульфонгов. Он обещает в ближайшие дни полностью вывезти иномирское оружие с Боевого материка.

В зале воцаряется тишина.

И тогда Хоттабыч, полуобернувшись, сказал почти весело:

– Правда? Ну что ж. Тогда вопрос о Зачистке закрыт. Эксперимент на Боевом материке продолжается. Следственной группе я поручаю изучить, как иномирское оружие попало на Материк.

На его лице появилась тень удовлетворения. Масаса уловила: он этого ждал. Он на это надеялся.

Но Лорд Тень запротестовал:

– Я не согласен с таким решением, Председатель. Король Данила нарушает условия изоляции Материка. Он действует в обход наших правил. Он – разрушитель стратегии развития зверолюдей.

Хоттабыч не изменился в лице. Ответил мягко, почти лениво:

– С чего это ради вы бросаетесь такими обвинениями до проведения следствия? Не только Данила имеет выход на Материк. То оружие мог поставить кто угодно.

Лорд Тень сузил глаза:

– Да при чём тут оружие! Сам по себе этот иномирянин – катализатор недопустимых изменений. Почему вы на его стороне, Председатель?

Впервые за всё заседание Хоттабыч повысил голос:

– Следите за языком, Лорд Тень. И прежде чем судить – взгляните на тавров. Сравните их с тем, чем они были год назад. Это ли не расцвет Боевого материка? Возможно, именно Тавириния – то племя воинов, которое мы хотели получить по итогу эксперимента.

Лорд Тень заткнулся, не смея пререкаться, а Председатель огласил:

– Леди Масаса, возьми Ясена и Норомоса и проведи следствие. Заседание закончено.

* * *

По связь-артефакту звонит Масаса. Леди Организатор радостно оглашает:

– Конунг! Всё обошлось! Зачистка отменена!

– Рад, что вы смогли найти нужную дверь, леди, – улыбаюсь.

– Это было не так-то просто! – возмущается негритягнка.

– Я и не смею в этом сомневаться. Кстати, мне нужен лорд Ясен, – говорю. – Не подскажите, как с ним связаться?

– Мы как раз с ним и с Норомосом сейчас к тебе придем!

Через секунду – вспышка портала, и на фоне гулкого двора арсенала появляется троица: кудрявая Масаса, огромный мохнтаый йети Норомос и друид на максималках Ясен, весь в коре, листве и мхе.

Друид осматривает двор, взгляд скользит по технике, дружинникам и замирает на Вульфе в коляске. Он слегка приподнимает бровь, кивает – с неожиданным удивлением и оттенком удовлетворения:

– О… Это же мой почерк. Моё проклятие.

Король Вульф приподнимает голову. Глаза мутные, голос – сиплый, но узнаваемо язвительный:

– Твой-твой, мстительный папоротник! Когда-то я называл тебя пнём несчастным! Вот ты и обиделся как девчонка!

Ясен с древесным скрипом пожимает плечами:

– Значит, заслужил. Оскорбил Высшего Грандмастера – получил грибы по заслугам.

Я смотрю на Высшего друида.

– Его надо вылечить.

Ясен щурится, смотрит на меня с недоумением:

– А с чего бы вдруг? Он меня оскорбил. И, похоже, не жалеет об этом.

– И не собираюсь, – бурчит Вульф сквозь зубы. – Чёртов лишай ходячий. Да тобой печь зимой топить надо!

– Вот видишь, конунг, – хмыкает Ясен. – Ладно бы хоть извинился, а он продолжает нарываться.

Я спокойно отвечаю:

– И все же придется его вылечить. Мне нужен король в Вульфонгии. Иначе я не смогу остановить поставки оружия из моего мира его генералам. Леди Масаса, ты же понимаешь, что с этим лучше разобраться сейчас, чем потом разгребать последствия.

Масаса задумчиво кивает:

– Лорд Ясен. Хоттабыч велел нам в рамках следствия помогать конунгу Даниле.

Ясен закатывает глаза, но все же подходит к коляске. Смотрит на Вульфа как на гнилой пень, который почему-то всё ещё говорит.

Протягивает руку за спину, срывает с коры небольшую почку – живую, с пульсацией света внутри.

– На. Проглоти. Это – чтобы тебя не пришлось хоронить.

Вульф морщится, но берёт.

– А можно было что-нибудь повкуснее? Я вообще-то ем мясо.

– А это – мясо для мозга. – Ясен фыркает. – Глотай, пока не передумал.

Король Вульф суёт почку в рот, жуёт. Морщится. Глотает. Пауза.

А потом – начинается.

Грибы на лице начинают сохнуть, темнеть, отпадать один за другим. Шлёп. Шлёп. На пол – и в пыль. Лицо очищается. Вульф шевелит пальцами и начинает дышать глубоко, свободно.

Он трогает щеку, как будто впервые за годы чувствует кожу.

– Я… – хрипит. – Я вылечился, шакалья падаль!

Я подхожу к королю, кладу руку ему на плечо и, не говоря ни слова, передаю немного энергии – ровно столько, чтобы он не рухнул от усталости, не свалился в бессилие прямо здесь, посреди двора. Он вздыхает, напрягает мышцы и, пусть с усилием, но всё же поднимается с коляски, выпрямляется, будто стряхивая с себя остатки болезни и слабости.

Теперь, когда он стоит в полный рост, становится ясно, насколько он огромный: мощный, клыкастый, излучающий звериную силу, он кажется выше и шире даже по меркам тавров. Я смотрю ему прямо в глаза.

– Ну что собираешься делать, Вульф?

Он отвечает глухо и грозно. В голосе – холодная ярость:

– Пойти уничтожит предателей. Этих лизоблюдов моего сына.

Я киваю.

– Я пойду с тобой.

– Хм, хорошо, конунг, – кивает Вульф. – Буду должен.

Вскоре мы вдвоём выходим за ворота арсенала, плечом к плечу, и двигаемся вперёд – прямо навстречу войску Вульфонгии.

Глава 4

Молодильный Сад, Примолодье

На границе лагеря Вещего-Филинова, у Молодильного сада, вспыхивает портал. Из него, появляются двое: Багровый Властелин и лорд Питон.

– Думаешь, это хорошая идея, лорд Питон? – негромко спрашивает Властелин, с тревогой озираясь на палатки, словно ожидая увидеть между ними недовольную оборотницу-тигрицу. Даже его голос, обычно гремящий, сейчас звучит приглушённо. Неуверенность сквозит в позе могучего существа. Редкое зрелище.

Питон наблюдает за ним с безмолвным любопытством – таким он Багрового ещё не видел никогда.

– Конечно, Ваше Багровейщество, – с лёгким поклоном отвечает Питон. – У вас есть право навестить свою правнучку. По крайней мере, узнать, как она устроилась.

Властелин нервно отводит взгляд. Он был тем, кто гремел по мирам, сокрушал троны и гасил звёзды. А теперь – волнуется из-за девчонки. Питон мысленно морщится: Филинову несказанно повезло, что попался такой рычаг над Властелином. Если менталист возьмет в жёны Диану Вторую, то Багровые земли лягут к ногам мальчишки. Ирония судьбы: сильнейший маг бессильно опускает руки, когда дело касается семьи.

Но Питон не собирался допускать этого. Конечно, он и сам хотел сблизить свою дочь с юным Филиновым, видел в том стратегический ход. Но Питон был дроу. И каждый уважающий себя дроу знает: полагаться только на один план – значит просить судьбу ударить в спину. Поэтому были и другие заготовки. И одна из них должна сыграть сегодня.

Питон не мог упустить момент, чтобы не попытаться уменьшить влияние Филинова. Вот ради этого лорд и задумал всё это устроить.

Часовые тавры на краю лагеря встрепенулись, едва портал погас за спинами прибывших.

– Кто такие? – один из них шагнул вперёд, хватаясь за каменный топор.

Лорд Питон не стал изображать вежливость перед какими-то рогатыми увольнями. Сухо, с нарочитой ленцой, он ответил:

– Его Багровейшество, Властелин Багровых Земель, прибыл для беседы с королем Филиновым.

– Вещим-Филиновым, ПОПРОСИМ!!!– гаркнули в унисон тавры, так что Питон чуть не оглох, и проводили прибывших в гостевой шатёр.

Питон уселся на край скамьи, слегка развалившись, как привык делать в местах, где собирался расставлять ловушки. Багровый Властелин сел рядом – с прямой спиной, но с мрачным, приколоченным к лицу выражением. Ожидание явно не входило в его планы.

Питон знал: сейчас либо придёт сам Филинов, либо, в крайнем случае, хоть кто-то из главных представителей рода. Королева Люминария, например.

Неожиданно откинула полог королева Анастасия. В топике и шортах, словно не на дипломатическую миссию, а на пробежку выбежала. Красивая, спору нет. Даже слишком. В этих шортиках, да с ранговым потенциалом Мастера, она, пожалуй, представляла опасную в разных смыслах представительницу своей расы.

– Добро пожаловать, Ваше Багровейшество! – коротко но почтительно поприветствовала рыжая оборотница, не забыв про быстрый реверанс. – Лорд Питон, приветствую.

Параллельно слуги расставляли на столе нарезки фруктов. На которые, впрочем, никто даже не взглянул.

Багровый Властелин уставился на девушку со всем своим имперским неудовольствием.

– Королева Анастасия, где король Данила? – спросил он угрюмо.

– Мой супруг ещё не вернулся с того путешествия, в которое его отправил покойный лорд Гагер, – ответила Анастасия без малейшей суеты.

– Я прибыл, чтобы говорить с главой рода, – уточнил Багровый, будто не услышал.

– Сегодня я замещаю главу рода в Молодильном саду, – спокойно парировала она. – У моего мужа возникли важные дела на обратном пути из Первозданной Тьмы.

Питон краем глаза отметил, как Багровый недовольно покосился на Анастасию.

– А где моя внучка? – уже жёстче поинтересовался тот.

– Она тоже вынуждена была отлучиться, – всё тем же безукоризненным тоном пояснила Анастасия.

– А королева Люминария? Она ведь должна заниматься восстановлением моего Сада? – голос Властелина выражал неодобрение.

– Моей старшей «сестры» сейчас тоже нет в лагере, Ваше Багровейшество.

Багровый Властелин хмыкнул и, не отрывая взгляда от девушки, проговорил:

– И кто же, смею спросить, восстанавливает мой Сад в отсутствии короля Данилы и королевы Люминарии?

Питон едва заметно улыбнулся. Момент настал. Пытаясь распалить недовольство Багрового, лорд подал возмущенный голос:

– Вот так вы исполняете волю Его Багровейшества?

К удивлению лорда Питона, королева Анастасия ничуть не растерялась. Ни дрогнула, ни вспыхнула краской на лице, ни попыталась оправдаться. Наоборот – в её спокойствии чувствовалась такая уверенность, словно где-то за её плечом, невидимый, стоял сам Филинов и шептал ей на ухо правильные реплики.

Она просто кивнула и мягко, вежливо произнесла:

– Прежде чем делать столь категоричные выводы, Ваше Багровейшество и лорд Питон, прошу, угоститесь фруктами.

Слова прозвучали естественно, как приглашение от хозяйки, полностью уверенной в себе и своём доме.

Багровый Властелин молча бросил взгляд на стоящую перед ним тарелку – и замер. Затем, уже не столь мрачно, чуть кивнул, склонился и взял одну из аккуратно разложенных голубоватых фруктовых долек.

Питон тут же насторожился. Он тоже глянул на тарелку, но ничего особенного не заметил. Обычные вроде бы дольки. Какая-то местная экзотика. Но Властелин, нахмурившись, вертел фрукт в пальцах с тем выражением, с каким профессор тужится над забытой формулой. Затем бросил дольку в рот – и медленно, задумчиво начал жевать.

Его лицо прояснялось с каждым движением челюсти. И Питон это видел. И не понимал, почему.

Что он упустил? Вроде было всё под контролем. А сейчас – что? Какая-то долька всё испортила?

Багровый Властелин прервал молчание. В голосе – удивление:

– Это же апельсори! Он нигде не растёт, кроме моего Сада. Но с тех пор как деревья заболели, плодов не было…

Анастасия спокойно ответила:

– Теперь плодоносят. Как видите, род Вещих-Филинов не просто занимает место возле вашего Сада. Восстановление идёт медленно и верно. Мы не сидим сложа руки.

Питон дернулся. Внутри лорда зашевелилось раздражение. Эта девчонка не просто отразила удар – она превратила контратаку в жест гордости. Это ее Филинов так натаскал?

Багровый задумчиво жевал, уже не глядя хмуро, а будто вспоминая былое.

И Анастасия добавила:

– Этот фрукт полезный, ешьте побольше, Ваше Багровейшество. Он усиливает усвоение аномального мяса. А его появление в вашем Саду – лучшее доказательство того, что ваше соглашение с родом Вещих-Филиновы исполняется. Не на словах – на деле, Ваше Багровейшество.

Багровый Властелин неспешно поднимается со скамьи. Лицо его разгладилось, голос звучит спокойнее, почти умиротворённо:

– Пожалуй, так. Не будем мешать вашей плодотворной работе.

Лорд Питон встаёт следом, скрывая за маской почтительности укол раздражения. Вместе они направляются к границе лагеря. Багровый благодушно молчал, а внутри Питона кипела мысленная работа. Вещий-Филинов сумел выкрутиться даже в свое отсутствие. Ну правда, такое ощущение, что менталист физически был в шатре. Неужели подсказывал своей жене с помощью кольца-мидасия? Но все равно ловко сработано.

Питон хотел воспользоваться горячим характером Багрового. Когда владыке что-то не нравится, то он сразу вскипает. Потому обратить его гнев на других очень просто. Например, недавно Багровый наградил Филинова самостоятельностью в плане работы на Садом, сделал его начальником самому себе, а уже сегодня требовал ответа, почему менталиста нет на «рабочем месте». Да только и Данила отреагировал точечно: просто фрукт, поданный вовремя, и женщина, говорящая ровно то, что нужно.

Питон не мог не признать: отличная работа, Филинов. Что ещё хуже – лорд подозревал, что Филинов предугадал не только поведение Багрового. Нет. Он будто прочёл самого Питона и догадался, что лорд-дроу может себя повести именно так – попытаться натравить Багрового на Филинова.

Хитрый мальчик.

Похоже, основным планом остается отдать дочь ему в фаворитки. Интересно, об этих планах Питона Филинов тоже догадывается?

* * *

Только вышли за ворота, как Вульф попросился назад. Мол, что-то забыл. Думал, ему приспичило в уборную, а король подошёл к своей коляске и давай её с упоением топтать, пока не разбил в щепки.

Что ж, я рад, что ему пригодилась подаренная мной энергия.

– Теперь можно и потоптать предателей, конунг! – оскаливается довольно Вульф.

– Окей. Только пешком идти мне расхотелось, – бросаю и подзываю к себе лохматого зверя, а то он опять заскучал, даже с костями не играется. Пускай побудет ездовым животным.

И вот я скачу верхом на Псе. Сбоку, держась рядом, трясётся король Вульф на выданной шестилапке. У лошади глаза уже вылезают на лоб от одного запаха Пса, да и сам король косится с опаской на мохнатую махину.

Мы вдвоём летим от арсенала вперёд – на лагерь вульфонгов, на линию войска.

И тут – сбоку вспышка. Это Вульф решил устроить шоу. Его лицо вытягивается, и на коже проступает густая серая шерсть. Зубы удлиняются, плечи расширяются, грудная клетка трещит, рубашка лопается на спине. Из горла вырывается волчий рык.

Он не превращается полностью – остаётся полуволком-получеловеком.

Шестилапка под ним едва не оседает. Её хребет натужно прогибается, копыта проскальзывают по глине. Как бы не расплющилась её в блин. Жалко. Хорошая лошадь. Не виновата в том, что на неё влез старый упрямый псих с комплексом Тарзана.

А Вульф теперь выглядит как помесь Тарзана и Шарика. Здоровенный, клыкастый, с глазами, в которых плещется холодный звериный огонь. Эффектно? Да. Разумно? Ну, вряд ли, учитывая, что он едва успел выздороветь. Пускай проклятие Ясен и снял, и Вульфу вернулось прежнее телосложение и здоровые органы – на адаптацию нужно время, по-хорошему.

– Ты только с коляски слез, Вульф, – бросаю я через плечо, не снижая темп. – Не стоило Дар включать. У тебя меридианы истончились и отвыкли от нагрузок. Перегреешь – и будешь опять восклицать «я король!» из инвалидного кресла.

Он только фыркает, голос сипит, но не теряет силы:

– Предатели должны видеть мой оскал. А верные – знать, что король вернулся. А твою помощь, Филинов, я не забуду.

Ну да. Не забудет. Если источник не сварит через пять минут. Но я молчу. Его выбор – его цена.

Впереди – войско. Вижу уже первые ряды вульфонгов. Возня, замешательство. Щиты хлопают друг о друга, кто-то тычет пальцем в нас, знамёна качаются, как в шторм. Строй шевелится, гвардейцы вытягиваются, кто-то орёт приказ – и вот она, паника.

Подключаюсь к ближайшей стае птиц – серые коршуны кружат над полем. Их зрение обострено, как у разведдронов: каждый шатёр, каждая палатка, каждый командир в кожаном камзоле виден в деталях. Через птичьи глаза весь лагерь передо мной как на ладони.

Вижу, как один из командиров-вассалов хватает подзорную трубу. Его лицо искажает паника.

– Это что ещё за колосс⁈ – сипит он, глядя на Вульфа. – Это… это король⁈ Как он умудрился встать с коляски… Он же был полутруп!

Другие командиры тоже глядят в подзорные трубы и бледнеют.

Жирный вассал, ответственный за артобстрел, вылетает к расчётным группам с лицом, будто увидел личный конец света, и орёт:

– Стрелять! Стрелять, идиоты! Убить этих вражеских ублюдков! Это диверсанты! К ногтю их! Быстро!

Наводчики не раздумывают. Команды даны – расчётные группы уже суетятся у тяжёлых громобоев, заряжают, наводят, готовят пальнуть. Ну конечно. Опять те же грабли. Громобои. Молнии. Серьёзно? Как будто это хоть раз сработало. Упорство идиотов меня поражает.

Но в этот раз не все полные тупицы. Один из наводчиков вдруг замечает, что на панели громобоя не хватает управляющего камня. Паника в глазах, пальцы мечутся по глифам, как тараканы по кухне. Это всё я вижу через присевшего на ствол коршуна, если что.

Правильно заметил. Камня нет – потому что он уже у меня. Я успел получить его через Ломтика, пока мы скачем. Щенок-портальщик ловко выдернул артефакт зубами из панели и передал прямо в мою ладонь на скаку.

Обычно наводчики не смотрят на управляющие камни – зачем? Управление молниями идёт ментально, через Дар, а камни лишь катализаторы. Но в этот раз не прокатило.

Догадливый наводчик орёт, надрывая голос:

– Прекратить огонь! Стоп! Отмена, мать вашу! ОТМЕНА АТАКИ! У врага управляющие камни!

Поздно. Уже поздно. Первая очередь ушла в небо – тяжёлые, насыщенные молнии. Хороший залп, качественный, предназначенный для удара по площадям.

Легионер-молниевик уже «включён». Я поднимаю руку, ловлю пульс потока. Управляющий камень в моей ладони – ключ к штурвалу. Дар молнии внутри шипит, как разогретая ртуть, готовая взорваться.

Разворачиваю заряды в воздухе. Не в громобои – не буду лишать Вульфа всей его артиллерии, чтобы больше вульфонги не зарились на наши миномёты и «Грады», которые им жизненно противопоказаны.

Молнии летят на холм, туда, где собралась группа командующих-предателей.

Бах. Молнии бьют разряд за разрядом. Кто-то из них успевает активировать стихийный доспех – я вижу, как вспыхивает вокруг него теневая магия. Но двое – нет. Даже трое. Их просто прожарило, как сардельки на мангале. Дым идёт, как от барбекю.

Тем временем громобои замирают. Бить из них явно больше не будут. Но вульфонги не тормозят – сразу выкатывают стреломёты. Усиленные магией гигантские баллисты, заряженные копьями толщиной с мою ногу.

Первые стрелы-копья летят в небо, будто карандаши. Дуги летящие, тяжёлые, как заброшенные мосты. Всё – в нас.

И тут король Вульф рёвёт так, что дрожит сам воздух. Голос хриплый, звериный, прорезает пространство, будто удар гонга:

– Они подняли оружие на своего короля⁈ Копьями – по Вульфу⁈ Хана предателям! Я их сам порву!

Он подаётся вперёд, почти встаёт в стременах, и звериное нутро с рыком прорывается наружу. Сейчас, глядя на этого вопящего психа, даже я невольно проникаюсь – голос у него мощный, связки добротные, орёт так, что и мёртвого разбудит. Ему бы в оперные певцы!

Но времени не теряю. Вскидываю руку, бросаю вверх Каменный град. Камни взмывают вверх, тяжёлые валуны, и бьют по летящим копьям. Несколько разваливаются в воздухе. Пара всё же цепляет Пса в бок, по касательной. Но тот только недовольно рычит в ответ. Его шкура – а-ля броня. Плевать.

А вот Вульф удивил.

Король Вульфонгии, словно в насмешку, перехватывает летящее тяжёлое копьё прямо в воздухе – с силой, будто пушинку. Размахивает им, как оглоблей, и ускоряет галоп. Это копьё выше него раза в два и толстое, как таран. А ему всё равно.

Что ж, вульфонги уже рядом! Сейчас будет мясо!

Вульф машет над головой копьём – а по-другому с таким размером и не получится, с седла оно бы землю пахало. Древко толще моего предплечья, наконечник тупой каменный.

Мы уже почти в упоре к строю вульфонгов. И тут даже самые отсталые без подзорных труб наконец-то врубаются, по кому только что палили: мать твою, по своему же королю!

Вульф сейчас выглядит как в свои лучшие годы: полуволчий оскал, громадная фигура, плечи, как у глыбы. Звериный взгляд, тот самый, что они видели на фронтах лет десять назад, когда Вульф вёл их грабить соседние королевства.

– Король вылечился! – кто-то вопит, и это уже не крик, а набирающий обороты рев. – Король жив! Король вернулся!

– Ну что, узнали, черти!!! – рычит Вульф, но на самом деле довольный, просто не показывает виду. Даже приосанился и подмигнул какой-то воительнице-вульфонге.

– Король в седле! – Войско подхватывает клич, сначала робко, потом громче, потом хором. Сбоку, где-то у обоза, голос одного из командующих вассалов ещё пытается что-то вякнуть:

– Стрелять! Стрелять по ним! Это обман! Диверсия! Это не король!

Но его никто уже не слушает. Крики вассала растворяются в ревущем гуле. Люди больше не смотрят на холм, не на командиров. Все смотрят только на Вульфа. И знают – никакой иллюзии тут не воняет.

– Слушай, Вульф, – бросаю по мыслеречи королю. – Твои изменники сейчас сбегут. Харе красоваться. Давай дело сперва.

Король опомнился. Вульф резко осаживает шестилапку, встаёт в стремена и рычит.

– МОЛЧАТЬ ВСЕ! – орёт он, и войско замолкает на вдохе. – Я ВОССТАЛ ИЗ ПЕПЛА! И пока я лежал в коляске, эти псы… – он резко указывает копьём на холм, где трусливо сбились в кучку командиры, – … воровали мою казну! Они сговорились с моим сыном и творили черти что вздумается!

Он обводит бойцов звериным взглядом.

– Как поступает король Вульфонгии с предателями⁈

– Убивает их лично! – орёт кто-то из солдат. И следом подхватывает весь строй.

– Верно! – рычит Вульф. – СЮДА ИХ!

И это уже не просьба. Это приговор.

И строй не колеблется. Пять командующих выталкиваются вперёд. Вернее, бывших командиров. Тех, кто ещё пять минут назад орал приказы и управлял войском, пока король обрастал грибами. Их руками отталкивают, кто-то пинает под зад. Один из них даже успевает прохрипеть:

– Я… я просто выполнял распоряжения принца Герпеса…

Их вытаскивают и швыряют на землю – к ногам короля. А он уже спрыгнул с шестилапки и стоит перед ними. Копьё в бугрящейся мускулами руке поднято высоко, чтобы не волочь по земле.

Вассалы смотрят на Вульф с испугом, явно не веря глазам. Потом один вассал замечает меня:

– Это всё конунг тавров! Как-то он вылечил Вульфа!

– Ага, не стоит благодарности, – улыбаюсь.

Вассалы не просят пощады. Поняли, что Вульф их сейчас начнет убивать. Одни спешно накидывает магический доспех, спешно. Другие активирует преображение в оборотней – морды вытягиваются, когти вырастают, мех лезет через плечи.

Драки никому не избежать, а потом вассалы спешно подготовливаются.

Вульф потряс над головой громадным копьём, шагнул вперёд – готов уже рвать и метать. Но я поднимаю руку, не спрыгивая с Пса, от которого вульфонги уже шарахаются, как от взбесившейся стихии. Багровый зверь утробно рычит: столько вокруг вкусных лакомств бегает, а он вынужден просто смотреть на них.

– Стой, король! – бросаю громко. – Пятеро на одного – не по чести. Позволь мне сразиться рядом с тобой.

Вульф останавливается. Я продолжаю – громко, на всю поляну, чтобы слышали и последние в строю:

– Эти командиры оскорбили не только тебя, Вульф. Меня – тоже. Они клеветали и говорили тебе ложь про меня. И пусть я чужак, но бой рядом с тобой – будет справедливым.