Текст книги "Книжный в Лисьей Бухте"

Автор книги: Грэйси Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 14

По дороге на пляж Анна невольно ахнула. Золотые пески Лисьей Бухты полностью преобразились – пейзаж, будто сошедший с открытки, окунули в лунный свет и блики костра. Волны мягко лизали берег, море сверкало серебром, отражая звезды. Из колонок играла музыка, смеялись люди, их силуэты виднелись на фоне почти зашедшего солнца. В самом центре веселья потрескивал костер. Его пламя подмигивало и озаряло всех золотистым цветом, словно сцена была спланирована для идеального снимка в «Инстаграме»^◊.

«Но это не „Инстаграм“^◊, а моя настоящая жизнь», – подумала Анна.

Она поправила волосы, волнами ниспадающие на плечи. Рэй убедила ее хотя бы разок не брать в руки плойку. Стоило признать, с платьем и легким макияжем такая прическа смотрелась очень даже красиво.

К слову, а где Рэй? Они с Анной договаривались встретиться на месте, но в толпе ее было не разглядеть.

Анна глубоко вдохнула. Возможно, как говорила Джози, ей и правда стоит расслабиться. Позволить себе чему-то радоваться, не сомневаясь в каждом решении, беседе, неуклюжем слове. Если бы только живот перестало крутить от нервов! Остальные ребята казались такими… крутыми.

Ей нужна была Рэй.

И тут телефон Анны загудел от потока уведомлений. Рэй словно прочла ее мысли. Анна достала телефон из сумки.

«Я опоздаю! Прости! Я все объясню!»

«Займи мне местечко у костра. Там тусят все крутаны. Круг посвященных, так сказать».

«Прикрой глаза, а то они ослепят тебя красотой. Не делай то, чего не стала бы делать я!»

«Или делай. Я не против».

– Анна! Ты все же пришла.

Повернувшись, она увидела, что рядом стоит Джейкоб. Его карие глаза поблескивали золотом в бликах пламени. Он улыбнулся ей, и в животе вдруг запорхали бабочки. Джейкоб кивнул в сторону компании, отдыхающей у костра.

– Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Анна последовала за ним сквозь толпу. Вокруг обнимались парочки, хихикали друзья. Возле линии берега четверка ребят играла в пляжный волейбол. Казалось, будто Анна наблюдает сцену из модного подросткового сериала от «Нетфликса», действие которого происходит у моря.

У костра, усевшись кружочком, смеялись молодые люди. Глядя на их беспечную теплую болтовню, Анна еще сильнее ощутила себя лишней.

А потом она присмотрелась получше и узнала нескольких ребят.

Вот Себ – высокий, худой, в татуировках, с острыми как бритва скулами. Он прекрасно сошел бы за модель в рекламе пляжной одежды. Небольшого роста Айла – веснушчатая, красноволосая, в большом вязаном кардигане, накинутом поверх голубого в белый цветочек сарафана. Кэти из магазина товаров для серфинга пьет пиво и смеется над какой-то шуткой Себа. И конечно, Скай.

Скай выглядела так уверенно, словно ей принадлежал весь пляж. Она прислонилась к принесенному морем полену, скрестив руки поверх короткой черной майки и расстегнутого серого худи, поперек которого было написано «Лондон». Темные волнистые волосы лежали так, словно она не причесывала их со вчерашнего дня, а подводка на глазах была слегка размазана, как и всегда.

– Ребят, знакомьтесь – это Анна, – сказал Джейкоб и легонько коснулся ее спины. – Она племяшка Джози, помните? Помогает в «Смелых мечтах» этим летом. Анна, это Себ, Айла, и, кажется, со Скай ты уже знакома.

Себ и Айла дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак приветствия. А вот взгляд Скай задержался на Анне чуть дольше, чем следовало. Подружка Джейкоба быстро, исподтишка осмотрела ее с головы до ног, будто подмечала каждую мелочь. От такого пристального внимания у Анны аж спина выпрямилась. Она ощутила себя какой-то фальшивкой, рыбой, выброшенной на берег.

– Анна! Рада встрече, – низко поприветствовала ее Скай. – Платье у тебя… миленькое.

Анна моргнула, опустив взгляд на платье-комбинацию, которое ее убедила надеть Рэй. Миленькое? Это комплимент или?..

Не успела она разобраться, как Джейкоб сел на бревно и жестом пригласил ее устроиться рядом, присоединиться к компании. Анна на секунду замешкалась, а затем опустилась возле. Она вдруг осознала, насколько близко они сидят. Их плечи соприкасались, тепло кожи ощущалось даже сквозь ткань его футболки, и Джейкоб пах солью, цитрусом и чем-то еще… кажется, просто самим собой.

Скай смотрела то на Анну, то на Джейкоба, и выражение ее лица было нечитаемым.

– Что-то рановато ты сегодня, – бросила она своему парню.

Он расслабился, вытягивая длинные ноги.

– Кто-то же должен присматривать за Себом.

Себ закатил глаза и потянулся к сумке-холодильнику. Достав бутылку сидра, он разлил его по стаканчикам и раздал присутствующим.

– Один раз. Один чертов раз я потерял ключи, и мне уже выделили няньку! Джейкоб больше не пускает меня домой одного.

Все рассмеялись, и Анне стало чуть спокойнее. Она взяла предложенный Себом стаканчик и пригубила сидр. А потом невольно заслушалась перепалками компании. Несмотря на идеальную, как с картинки, внешность ребят, в жизни они оказались… довольно обычными. С ними было легко общаться, и в целом они вели себя просто.

Спустя пару минут пришла и Рэй. На шее у нее висела целая куча бус. Рэй живо замахала рукой и принялась сбивчиво оправдываться: мол, день у нее выдался очень нервный – в основном она провела его, примеряя наряды и отбрасывая их один за другим. К счастью, друзья Джейкоба сочли Рэй забавной. Анна заметила, что та пьет сидр слишком быстро, и решила присматривать за ней.

Костер щелкнул и зашипел. В воздух устремился сноп искр.

Джейкоб наклонился чуть ближе к Анне и вновь мимолетно задел ее руку.

– Что думаешь? – спросил он, кивая в сторону своих друзей. – Не так страшно, как казалось?

– С чего ты взял, что я боялась? – нахмурилась Анна.

– Ты выглядела какой-то нервной. Впрочем, зря. Мои друзья не кусаются.

Анна глотнула еще сидра. Он оказался крепче, чем ожидалось, и она расслабилась. Возможно, сейчас на пляже была ее новая версия – спокойная, уверенная в себе, кокетливая Анна.

– Ну, Рэй вас считает за королевскую семью – или даже выше по статусу. Эта вечеринка для нее явно событие года.

Джейкоб хмыкнул.

– Да разве? Так, посиделочка у костра.

– Но ты же король серфинга Лисьей Бухты, – поддразнила его Анна.

Джейкоб отвел взгляд.

– Какая честь! – с ноткой сарказма буркнул он.

Лицо у него внезапно стало мрачным и недовольным.

– Джейкоб! – прорезал всеобщий гул голос Скай, которая успела подойти ближе. – Поможешь мне дотащить напитки?

Он мягко выдохнул:

– Ага. Сейчас.

Затем встал и быстро взглянул на Анну:

– Скоро вернусь.

Анна кивнула, стараясь скрыть разочарование, и щедро отхлебнула сидра. Она накосячила и обидела Джейкоба? Но чем?

Джейкоб и Скай уходили в закат, и Анна заметила, что Айла понимающе улыбается.

– Они не разлей вода, верно? – сказала та и придвинулась поближе к Анне. – Кстати, Джейкоб нам столько о тебе рассказывал.

– Да? – удивилась Анна.

– Ага. Пришел пораньше, чтобы познакомить тебя с нами. Мы так хотели с тобой пообщаться! Особенно Скай.

– Правда? – недоверчиво спросила Анна. – Это почему?

– Конечно, потому, что ты гламурная девчонка из Лондона! А Скай жаждет уехать в большой город.

– А как же Джейкоб? – полюбопытствовала Анна. Да, она явно совала нос не в свое дело, но удержаться не могла. – Он поедет с ней или она бросит его ради Лондона?

Айла рассмеялась.

– Джейкоб – и в Лондоне? Да ни в жизнь. Он слишком… лисьебухтовский. В прошлом году даже в универ поступать отказался. Он никогда отсюда не переедет.

Анна задумалась. «Никогда не переедет». Это звучало как-то… печально.

– О нет, – прошептала Айла, отводя взгляд куда-то в сторону.

– Что такое? – спросила Анна и повернулась.

– Себ постоянно таскает на тусовки гитару, хотя умеет играть всего три песни, одна из которых – «Кумбайя»[25]25
  Афроамериканская народная песня, которую в Америке часто поют у костров, например, в летних лагерях.


[Закрыть]. Каждую вечеринку одно и то же. – Айла хихикнула. – Он такой дурачок, но мы его любим.

Себ действительно доставал из чехла гитару. Пропустив мимо ушей хор добродушного ворчания, он начал упорно дергать струны, прикрыв глаза. Несколько ребят стали медленно танцевать вокруг костра. Другие смеялись и заказывали песни. Когда Себ перешел к Brown-Eyed Girl, Джейкоб и Скай вернулись и принесли сумку-холодильник. Всем раздали сидр. Подтянутое тело Джейкоба заслонило Анну от ветерка – он снова опустился возле нее, и так близко, что их колени опять соприкоснулись. И то, что Джейкоб выбрал сесть рядом с ней, порадовало Анну неправомерно сильно.

– Ты как, живая? – усмехнулся он.

– Все хорошо, – ответила она. – Рада, что Рэй уговорила меня прийти.

Как раз в этот момент Рэй громко расхохоталась. Анна улыбнулась.

– Надеюсь, ее ожидания оправдались, – беспечно отозвался Джейкоб, однако выражение его лица стало каким-то нечитаемым.

– Думаю, ты осчастливил ее на целый год, – сказала Анна.

Какое-то время они просто смотрели, как катятся к берегу и возвращаются в море волны. Их ритмичный шум заполнил воцарившуюся между Анной и Джейкобом тишину. Она невольно поглядывала на него. Огонь отчетливо выделял профиль Джейкоба. Рукой он небрежно держал за горлышко бутылку сидра. Настороженное выражение лица не сочеталось с постоянно играющей на губах беспечной улыбкой.

Анна глубоко вдохнула.

– Айла сказала, тебя приняли в университет. Почему ты не стал поступать?

Улыбка Джейкоба немного дрогнула, но в глазах снова заиграли хитрые искорки.

– Я – и оставить вот это все?

Анна осмотрела пляж. Музыка зазвучала живее. Себ и Айла встали, принялись танцевать, свет костра мерцал, выхватывая во мраке их тела. Воздух вдруг словно наполнился искрами, вихрем возможностей.

– Понимаю, почему ты не уехал, – сказала Анна. – Это место – особенное. Я и не думала, что мне здесь так понравится.

– Может, и ты здесь не просто так, – тихо отозвался Джейкоб. – Порой Лисья Бухта меняет взгляд людей на жизнь.

Щеки Анны внезапно вспыхнули теплом. Может, так и есть.

К Себу присоединилась девушка с гитарой – вот только она действительно умела играть. Музыка изменилась, стала громче, набрала темп. Все больше людей плясали друг с другом в отблесках пламени. Вскоре поднялись на ноги все, кроме Анны и Джейкоба. Мгновение затянулось, и между ними словно защелкали искры. Джейкоб вновь шевельнул рукой и коснулся ладони Анны – случайно ли? Его взгляд упал на ее губы, и на долю секунды все вокруг будто замерло в ожидании. Их взгляды встретились, и Анна не отвела глаз. Сегодня пляж казался волшебным, такой ночью могло произойти что угодно…

Но чудесный миг длился недолго.

– Анна…

Их прервал дрожащий голос Рэй. Анна повернулась – подруга, покачиваясь, спешила к ней, бледная и перепуганная. Рядом торопливо шла Айла.

– К-кажется… я перепила сидра, – пробормотала Рэй.

А затем она повернулась, и ее обильно стошнило на кроссовки Айлы.

Анна тут же вскочила и подбежала к Рэй.

– О нет! Ты в порядке?

– Господи! – выдохнула Айла, не зная, смеяться или ругаться. – Серьезно?

– Новые кроссовки! – воскликнула Скай, подходя ближе.

Она выдохлась от танцев и едва сдерживала ухмылку.

– Ты же сегодня их в первый раз надела, да? – добавила Скай.

Айла все же решила обратить все в шутку.

– Ой, ладно, подумаешь – обувь, – успокоила она Рэй, которая вытирала рот подолом платья. – Как ты себя чувствуешь?

Та измученно застонала.

– П-прости меня, – пролепетала она. – Я немного переборщила. Я так давно мечтала прийти на вашу вечеринку!..

– Ну, впечатление ты произвела еще какое, – сказала Айла и с сочувствием сжала ее плечо. – Мы тебя точно нескоро забудем.

Послышались понимающие вздохи и неловкий смех. Себ принес Рэй воды.

– Думаю, нам пора, как считаешь? – предложила Анна подруге, наклоняясь, чтобы погладить ее по спине.

– Помочь тебе добраться до дома? – плюхнулся рядом на колени Джейкоб.

– Или, может, позвоним твоим родителям? – предложила Скай.

Рэй в ответ взвыла.

– Только не родителям! – захныкала она. – Я пообещала вернуться к десяти, а уже четверть одиннадцатого. А я с трудом уломала их вообще отпустить меня на вечеринку!

– Поняли-поняли, – быстро прервала ее Анна и перебросила руку подруги себе через плечи.

Сердце у нее все еще колотилось от их с Джейкобом личного момента. Конечно, если тот ей не померещился. Этой туманной ночью, когда нежно плескались волны, а костер трещал и отправлял в воздух вихри искр, трудно было сказать наверняка.

– Кстати, спасибо, – бросила Анна на прощание Джейкобу.

Она и Рэй побрели по пляжу. Подруга без конца бормотала извинения. Анна напоследок позволила себе обернуться. Джейкоб смотрел ей вслед, сунув руки в карманы, и свет костра озарял его силуэт.

«А что бы случилось, если бы нас не прервали?» – задумалась Анна.

И этот вопрос не оставлял ее всю дорогу до городка.

Глава 15

На следующий день Рэй приползла на работу только к половине одиннадцатого. Лицо у нее до сих пор было зеленоватого оттенка.

– Доброе утро! – прощебетала Анна из-за кассовой стойки.

Она уже давно проснулась и занималась делами: приводила в порядок заказы, переносила данные инвентаризации в онлайн-систему на древнем ноутбуке Джози. Анна трудилась не покладая рук, лишь бы не возвращаться мыслями к Джейкобу и тому самому моменту у костра. Она все время ловила себя на том, что невольно улыбается. «Хватит! – упрекнула себя Анна. – Ничего особенного не произошло».

– Я все думаю, какую группу пригласить на презентацию, – сказала она Рэй. – Как думаешь, Кэтлин Ли больше нравится классический струнный квартет или джаз? Или какая-нибудь крутая музыка, которая мне даже в голову не пришла?

Анна все еще ждала ответа от Кассандры Найт на предложение, которое отправила вчера. В глубине души она нервничала, однако убеждала себя: нужно держаться так, будто презентацию уже одобрили.

Рэй плюхнулась на табурет и опустила голову на кассовую стойку.

– Ты чего такая… бодрая? – пробурчала она. – И шумная?

Анна пожала плечами:

– Потому что не выпила пару литров сидра и не очистила желудок на кроссовки одной несчастной девушки.

– Не напоминай! – поежилась Рэй. – Черт, надо найти Айлу и извиниться… если, конечно, она захочет со мной разговаривать. Как считаешь, мне стоит предложить купить ей новые кроссы?

– Думаю, все будет нормально. Мне кажется, Айла не злопамятная. Может, просто загладишь вину, купив ей стаканчик кофе?

– Прости, что пришлось провожать меня домой, – печально вздохнула Рэй. – Припоминаю, папа пожарил тебе хлеб в тостере…

– Он очень гостеприимный человек. И пижама у него милая.

Рэй расстроенно простонала.

– Думаешь, мне конец? Ну, в социальном плане. Это был мой единственный шанс потусить с крутейшими ребятами Лисьей Бухты, а меня на него стошнило!

– Вряд ли все так плохо. Мне они показались дружелюбными, – честно ответила Анна. – По крайней мере, Айла и Себ. Возможно, они даже сочли ситуацию забавной.

Она взглянула на экран и нахмурилась. Ее внимание привлек странный заказ – один из целой череды.

– Ничего себе! Шестой заказ книг Достоевского на этой неделе! Просят одиннадцать копий «Преступления и наказания».

Рэй растерянно моргнула.

– Что? Достоевский? Серьезно? Кто вообще его покупает, да еще и целых одиннадцать книг?

– Адреса и платежные данные везде разные. Может, выходит какая-то новая экранизация с красавчиками в главных ролях… – Однако поиск в интернете ничего не дал. – Или русская литература резко стала популярной?

– Ну, желающие пришли по адресу, – вздохнула Рэй и потерла виски. – В «Смелых мечтах» ее пруд пруди.

Тут она осторожно взглянула на Анну и сменила тему:

– Похоже, мы вчера пропустили целую сенсацию.

Пальцы Анны так и замерли на клавишах.

– Хм-м?

– Ага. – Рэй вдруг посерьезнела. – Дело в Джейкобе и Скай. Кажется, они снова сошлись, да еще как! Моя подружка все видела и мне написала. Когда мы ушли, они целовались на пляже, и вечеринку покинули тоже вместе. Вроде как Джейкоб больше недоступен. Прости, что зря тебя обнадежила.

У Анны в груди вдруг все сжалось.

– Не за что извиняться, – отмахнулась она. – Рада за них. Все хорошо.

Она встала и направилась в комнату за стойкой.

– Хочешь кофе?

– Больше всего на свете, – ответила Рэй и нахмурилась. – Похоже, ты ничуть не удивилась.

– Ну, они же Джейкоб и Скай, верно? – сказала Анна, стараясь говорить беспечно. Она аккуратно налила воду в кофеварку. – Ты меня предупреждала: они то расстаются, то воссоединяются, прямо как Рэйчел и Росс.

– Это да, – признала Рэй и внимательно оглядела Анну. – И все же… вчера вечером я подумала: может, вы с Джейкобом…

О нет. Рэй думала, что Анне всерьез понравился Джейкоб! Неужели это было настолько очевидно? Анна с трудом выдавила улыбку.

– Что? Нет! Ничего подобного. Я здесь просто гостья на лето, помнишь? Уверена, это лишь еще одна глава в эпической саге Скай и Джейкоба.

Поставив турку на плиту, Анна включила собственный ноутбук, который оставила на кухонном столе. Пальцы запорхали по клавиатуре.

– Так вот, насчет мероприятия, – продолжила она… и тут замолчала.

В почтовом ящике появилось письмо от Кассандры Найт. Анна дрожащей рукой открыла его. Сообщение оказалось кратким и деловым.

Кэтлин в восторге от идеи провести презентацию в Корнуолле. Процитирую ее: она считает, что это будет «миленько». Я другого мнения, но согласилась. Оставайтесь на связи.

На Анну накатило такое облегчение, что она опустила голову на стол.

– Слава всему, – пробормотала она.

Хоть что-то шло по плану! Нельзя было терять время. Анна выпрямилась и схватила записную книжку.

– Сейчас же позвоню Кассандре. Затем выберем, какой музыкальный коллектив пригласить. А еще нужно забронировать кейтеринг. Я остановилась на пяти…

– Анна… – мягко начала Рэй.

Однако Анна уже расхаживала туда-сюда, листая страницы с заметками.

– И надо разослать электронные приглашения. Я нашла местную художницу, которая раньше иллюстрировала классические книги о море, – разве ее рисунки не прекрасны?

Анна повернула экран к Рэй, чтобы показать ей тонкой работы трафаретные изображения ракушек и водорослей.

– Красотища, – прохрипела Рэй. – Но ты просто пытаешься отвлечься. От Джейкоба. Мне жаль, но это очевидно.

– Я просто сосредоточилась на главном, – отрезала Анна. – Давай обсудим, какие цветы заказать. Мне столько всего нужно обдумать до Путешествия в сказку, и я хочу со всем управиться. Не слишком ли неоднозначны лилии? Может, Кэтлин предпочитает орхидеи?

Рэй жалобно простонала.

– Чтение сказок? Серьезно? Сегодня придет куча карапузов и будет сыпать вопросами?

Анна налила им обеим кофе и подошла к кассовой стойке. Придвинув к Рэй кружку, она с улыбкой сказала:

– Именно! И угадай, чья сегодня очередь читать?

Тут дверь магазина открылась. Показалась голова Айлы, а за ней – и Себа. Оба, несмотря на то, что наверняка легли поздно, выглядели бодро и свежо. Только Айла еще и хмурилась.

– Доброе утро, – холодным тоном сказала она. – Рэй, я к тебе с чеком из химчистки. Я не рассчитывала испортить кроссовки в тот же день, как впервые их надела.

Рэй тут же вскочила на ноги.

– Ох, черт! Айла, прости, пожалуйста. Конечно, я сейчас…

Себ расхохотался, да и Айла невольно улыбнулась.

– Попалась! – хихикнула она. – Забудь о кроссовках. Просто хотела проверить, как ты себя чувствуешь.

– Я в порядке, – ответила Рэй. – Только, знаешь, мне кошмарно стыдно, что меня стошнило на тебя в первую же пляжную вечеринку, на которую родители согласились меня отпустить.

– Всех хотя бы раз выворачивало кому-нибудь на ноги, – успокоила ее Айла, а потом радостно улыбнулась Анне. – Вечеринок еще будет куча, и нам понравилось с вами тусить. Вообще, мы сейчас пойдем в кафе – завтракать с Джейкобом и Скай. Хотите присоединиться?

Джейкоб и Скай… Есть за одним столом с ними – последнее, чего хотелось Анне.

– Мне надо присматривать за магазином, – отказалась она. – А ты, Рэй, иди. Английский завтрак тебе точно не помешает.

Рэй просияла и схватила куртку. Наверняка радовалась, что после вчерашней катастрофы ее все равно приняли в крутую компанию!

– Ты уверена? – уточнила она. – Я тебе тоже возьму поесть.

– Не надо, спасибо, – отказалась Анна. – Хорошо провести время!

Рэй восторженно убежала следом за старшими. Анна задумалась над ее словами. Значит, это правда. Скай и Джейкоб – определенно пара.

И у костра между Анной и Джейкобом явно ничего не произошло. Она сильно ошиблась.

Чтение сказок тем днем прошло без сучка и задоринки. Правда, Анна сжалилась над Рэй и позволила той «дать глазам отдохнуть» за кассовой стойкой, а сама взялась рассказывать историю. Однако кое-что не ускользнуло от ее внимания. Детей было много, и все слушали – кто с интересом, кто не совсем. Но Бетти среди них не оказалось.

– Рэй, ты не знаешь, где Бетти? Может, ее сегодня к врачу повели или вроде того? Она не пришла, – спросила Анна, когда настало время отправлять детей обратно к родителям и опекунам.

– Вроде бы нет, – ответила Рэй, выпрямившись и потирая виски.

Анна нахмурилась.

– Но она собиралась послушать сказку. Как думаешь, с ней ничего не случилось?

– Мы в Лисьей Бухте! – возразила Рэй. – Я постоянно напоминаю родителям: последнее преступление здесь случилось в девяносто втором году – украли парусник. И то, оказалось, что никакой кражи не было, просто сын владельца без спроса решил покататься. Забавная история…

Тут в магазин, широко улыбаясь, зашла Лидия.

– Привет, девочки! А где Бетти?

Анна и Рэй переглянулись.

– Мы как раз обсуждали: ее сегодня не было, – ответила Анна. – Уверена, она…

Лидия взволнованно нахмурила лоб.

– Но она вышла вовремя. Настояла, что хочет отправиться сюда одна, ведь мы живем в двух домах от магазина. Я сказала, что потом заберу ее.

– Она не приходила, – ответила Анна, стараясь сохранять спокойствие. – Давайте поищем ее?

Лидия, побледнев, кивнула. Они с Анной отправились на улицу, а Рэй осталась следить за магазином.

– Я пойду домой, проверю – вдруг она вернулась, – предложила Лидия. – И напишу Джейкобу. А ты посмотри… в других местах.

Она схватила Анну за руку.

– Спасибо тебе, Анна, – голос у нее дрогнул. – Бетти же совсем малышка.

– Мы найдем ее! – пообещала Анна. – Я пойду на набережную. Задействую сарафанное радио Лисьей Бухты.

Анна заглянула на детскую площадку и в кафе, но напрасно. С каждым новым местом ее сердце колотилось все громче. Она пробежала мимо «Души моряка». Сими как раз подметала крыльцо.

– Куда так спешишь? – спросила она.

Анна тут же замерла.

– Вы не видели Бетти? – обратилась она к Сими. – Она собиралась прийти на чтение сказок, но так и не явилась.

– Нет, не видела, – нахмурила брови Сими. – Лу?

Та быстро вышла на улицу, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем.

– Что случилось?

– Бетти потерялась, – ответила Сими и спустилась с порога. – Давай проверим главную улицу. Анна, если мы найдем Бетти, я тебе напишу.

Сими и Лу ушли, а Анна побежала дальше. Она пронеслась мимо Фина, который, забравшись на лестницу, наносил последние штрихи на новую вывеску своей галереи.

– Все хорошо? – крикнул он ей вслед.

– Бетти потерялась! – ответила Анна. – Вы ее случайно не видели?

Фин тихо выругался и начал спускаться.

– Нет, но у кошки Тамсин родились котята, а Бетти ужасно хотела на них посмотреть. Я пойду и проверю, нет ли ее у Тамсин. Если что, позвоню.

Анна на выдохе поблагодарила Фина и побежала дальше, к гавани. Старина Билл, как и всегда, сидел на скамейке с трубкой во рту.

– Куда несемся, барышня? – с любопытством на обветренном лице поинтересовался он.

– Ищу Бетти! – ответила Анна. – Она не пришла послушать сказку в магазине.

– Странно, – протянул старина Билл. – Эта малышка всем сердцем любит море. Может, отправилась на берег?

На берег…

Анна сглотнула. Бетти и правда обожала все, связанное с океаном. Анна поспешила на пляж. Небо сегодня было пасмурным, и поэтому на побережье стояла тишина. Гуляло лишь несколько человек, и Бетти среди них не обнаружилось. Анна покружилась на месте, осматривая песчаный простор. Взгляд упал на воду, и тело охватила дрожь. Бетти ведь не могла забрести в море одна?..

И тут Анна кое-что вспомнила. В ее голове зазвучал голосок Бетти: «Все мои друзья возвращаются домой сами! А еще покупают мороженое и кушают его на пирсе».

Она помчалась на пирс… и выдохнула от неимоверного облегчения. Бетти, целая и невредимая, сидела, беспечно помахивая ножками, и увлеченно поглощала розовое мороженое. Анна тут же написала Лидии, отправила ей свое местоположение, а затем прислала схожие сообщения и Сими с Фином. Потом она подошла к Бетти.

– Приветик! – обратилась она к девочке. – Я ни разу не пробовала тут мороженое. Какое купить?

Бетти подняла голову и пару секунд молча рассматривала Анну, прикрыв глаза от лучей солнца.

– Клубничное, – наконец ответила она. – Оно лучшее!

Солнце рассыпало по воде золотистые блики. Лодки мягко покачивались на волнах; их мачты скрипели, будто шептали друг другу секреты. Анна ела мороженое, держа липкий от жары рожок, и поглядывала на Бетти. Та все еще болтала ножками и почти закончила свою порцию.

– Он относится ко мне как к младенцу! – вдруг вырвалось у Бетти. Ее голосок, высокий, сердитый, прорезал мирную тишину бухты. – Мне восемь лет! Теперь я умею плавать. И могу сама ходить домой. И покупать мороженое.

– Ты про Джейкоба? – спросила Анна.

Бетти кивнула и фыркнула.

– Он мне ничего не дает делать самой!

Она неосознанно провела пальцами по кохлеарному импланту за ушком.

– В детстве со мной случилась неприятность. И теперь Джейкоб думает, что без его присмотра я снова попаду в беду. Но, – тут Бетти гордо вздернула подбородок, – Я сама могу о себе позаботиться. Я уже не маленькая!

Анна улыбнулась.

– Конечно! Ты теперь большая. Джейкоб просто волнуется за тебя, и все. Что бы ни случилось…

– Но это было сто лет назад! – перебила ее Бетти. – Так нечестно!

Доев остатки рожка, она пробурчала:

– Теперь я знаю, как себя уберечь.

Анна внимательно осмотрела ее: челюсть напряжена, взгляд карих глаз удивительно упрям. Бетти вдруг очень напомнила ей кое-кого другого – Джейкоба.

– Может, твоему брату трудно принять, что ты выросла.

Бетти хмыкнула в знак согласия, а потом искоса взглянула на Анну.

– Знаешь, когда я была маленькой, от нас ушел папа. Меня воспитывал Джейкоб.

Анна кивнула. Ей стало неуютно – будто она слушала что-то, не предназначенное для ее ушей. Она-то думала, что все поняла про Джейкоба еще в первую встречу. Анна считала причиной его суматошности и постоянного избегания ответственности простую беспечность. Однако, может, дело было в другом.

Вдруг Джейкоб боялся?

Бетти заговорила тише:

– Мне никакой папа и не нужен. А вот мой брат – еще как. Только почему он не понимает, что я уже не маленькая?

Анна легонько похлопала Бетти по плечу.

– Думаю, Джейкоб очень старается быть хорошим старшим братом. Но тебе стоит с ним поговорить. Серьезно поговорить.

Бетти посмотрела на Анну, и в ее больших внимательных глазах мелькнула надежда.

– Думаешь, он меня послушает?

– Надо хотя бы попробовать, – ответила Анна.

А сама впервые задумалась: не недооценивает ли она Джейкоба?

– Полагаю… – продолжила она.

И вдруг сзади раздался перепуганный, задыхающийся голос:

– Бетти!

Они обернулись. К ним, хмурясь от злости, подбежал Джейкоб.

– Что ты здесь делаешь? Мама звонила – она страшно за тебя переживает! Ты же собиралась слушать сказку!

Бетти застыла.

– Джейкоб, я…

– Ты хоть знаешь, как я волновался? – резко перебил он. – Нельзя просто вот так пропадать! Мама едва с ума не сошла, пока Анна ей не написала. Она сейчас придет, и, поверь, она очень сердится. Не так надо отстаивать свою независимость!

Глаза Бетти наполнились слезами.

– Джейкоб, с ней все хорошо, – прошептала Анна. – Она в безопасности.

Он повернулся к ней. Грудь у него вздымалась от тяжелого дыхания.

– В безопасности? Она даже никому не сказала, куда собралась! После всего…

Он нервно глотнул воздуха.

Бетти всхлипнула и вытерла глаза.

– Я хотела показать, что могу сама купить мороженое…

Джейкоб протяжно выдохнул. Его плечи немного расслабились, и он сгреб сестру в объятия.

– Ты меня сейчас раздавишь! – охнула Бетти.

Брат выпустил ее с легким смешком.

– Пойдем-ка домой, – сказал он. – И в следующий раз, когда захочешь мороженого, позови меня с собой.