Текст книги "Десять (ЛП)"
Автор книги: Гретхен МакНил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
– Ты?
Бен улыбнулся.
– Я.
– Это невозможно. Ты же...
– Мертв?
Мэг кивнула, ее горло пересохло.
– Ага, да не совсем.
Он казался таким спокойным, таким безразличным, словно рассказывал ей о последнем фильме «Люди Икс», который недавно посмотрел, или о вчерашней игре команды Сихоукс. Он стоял на деревянном полу лодочного домика, полностью одетый в черное – кофта с длинными рукавами, перчатки, узкие джинсы и ботинки. На левой руке покоился арбалет, а в тусклом свете Мэг смогла увидеть вспышку металла в правой его руке. Еще стрела. Он был перевооружен.
– Все это время это был ты, – сказала Мэг.
Бен пожал плечами.
– Черт, ты меня раскрыла!
Все начало становиться на свои места. Он инсценировал свою смерть. После этого совершенно незаметно смог убить всех остальных. Он взял рацию и краску с «Немезиды». Он подпилил перила и, возможно, даже убедил Вивиан спуститься в лодочный домик вслед за ними. Именно его она слышала в патио. Это был идеальный план.
Должно быть, на ее лице отразилось понимание.
– Офигенно, да? – Он лучезарно улыбнулся ей.
Мэг была в ужасе. Он же выглядел определенно гордым за себя.
– А ты умнее, чем я предполагал. Ты дважды почти поймала меня. Первый раз – тот маленький трюк с интернетом. Я перерезал кабель, а про интернет позабыл. Конечно, куда ж писака без ноута. Пришлось сказать Минни, что я в туалет, а затем вылезти через окно комнаты Лори, чтобы перерезать интернет-кабель. Как раз вовремя, по-видимому.
Если бы только Бена не было с Минни, когда Мэг пошла за ноутбуком, тогда, может, никто бы не умер. От этой мысли ей сделалось дурно.
– Потом, когда я убил Нейтана и Кенни, – продолжал Бен, – ты почти застала меня, когда я возвращался в дом. Я успел проскочить в кабинет. Спрятался под трупом Лори, что было менее чем приятно, скажу я тебе. Затем, когда закричала Минни, я вышел к задней части дома и вскарабкался по стене патио в окно моей спальни. – Он погрозил ей пальцем: – А это дело нелегкое благодаря тебе. Но тем не менее, – улыбнулся Бен, – моя взяла.
По ее коже поползли мурашки.
Бен перекинул арбалет на другое плечо и упер другую руку в бедро.
– Но я разочарован. Я надеялся на убийство с самоубийством. Ты кончаешь Минни, Минни тебя. И так, и так бы прокатило. – Он окинул взглядом тело Минни. – После всего она оказалась привязана к тебе чуть больше, чем я ожидал, даже без лекарств и вся в ревности
Мэг подавилась вздохом.
– Ты украл их.
Бен поднял голову.
– Конечно! Я надеялся на выносящий-мозги нервный срыв, так что в качестве запасного варианта стащил их еще неделю назад. Пробрался в дом, пока Минни с родителями были в церкви, и заменил их конфетками, чтоб она совсем сорвалась, приехав сюда. Кража пузырька из багажа была лишь для эффекта. И, знаешь, так можно было все спихнуть на тебя.
Мэг стиснула зубы. Бедняжка Минни. Неудивительно, что последнюю неделю она была на пределе и такой нетерпеливой.
– Наблюдать, как она уходит в паранойю, было моим любимым занятием в этот уикенд. И я просто хочу, чтоб ты знала, – продолжал он, насмешка вернулась в его голос, – когда ты подстрелила своего парнишу, это абсолютно компенсировало то, что Минни не убила вас обоих. Это было эпично.
Мэг почувствовала, как волна холодной паники проносится над ней. Ти Джей был абсолютно невиновен – и она убила его. Она подумала о его взгляде в тот момент, когда направляла на него пистолет. Он просил ее, умолял, чтоб она поверила ему. Но она была так уверена, что это он, и это пугало. Ей следовало выслушать его. Ти Джей мертв из-за нее, как и Минни.
И во всем виноват Бен.
Паника переросла в ярость. Ей захотелось броситься на него, выдавить ему глаза, задушить голыми руками. Она так крепко вцепилась в перила, что подумала, может разломить их пополам, но она просто стояла там. Не в состоянии двигаться, не в состоянии действовать. Как всегда.
Бен рассмеялся.
– Ты хочешь что-нибудь сделать, но не можешь. Никогда не можешь. Ты мыслитель, но когда дело касается реальных действий, оставляешь все другим.
Мэг попыталась скрыть то, что покраснела. Она не хотела, чтобы он знал, что прав.
– Видишь? – засмеялся он.
Чтоб его.
Холодность в его голосе заставила кровь в жилах застыть. Он все время манипулировал ими. Что он собирается делать дальше? Ей нужно подумать. Постараться предугадать его шаги. Это ее единственный шанс.
– И это возвращает нас к началу – я рад, что ты Номер Девять, – сказал Бен.
Мэг потеряла свой голос. Бену хотелось поговорить, показать, каким психованным гением он был? Прекрасно. Пока он говорил, она была жива. И внезапно ей больше всего захотелось оставаться в живых. Словно она была обязана Ти Джею, Минни и всем остальным выиграть эту игру.
И она должна это сделать.
Бену просто так не уйти.
– П-почему? – спросила она, запинаясь. – Почему мы?
– В идеале – я имею в виду в моих представлениях об этом уикенде – ты и Минни покидаете этот мир как Восьмая и Девятая. Ты понимаешь, что происходит, благодаря подсказкам, которые я тебе оставил...
Подсказки. У Мэг перехватило дыхание. Дневник.
– Да, дневник Клэр. Я надеялся, что он будет похожим на твой. Какая удача.
– Ты подкинул его в мои вещи.
Парень ухмыльнулся.
– И подделал последнюю страницу, чтобы я подумала...
– Подумала, что твой бойфренд – убийца? Гениально, да?
– Ты больной придурок.
– Тебе удобнее думать так? Что я не в себе, чтобы совершать подобное? Неправда. Я в своем уме намного больше, чем твоя подружка.
Взгляд Мэг переместился на лицо Минни, искаженное, окровавленное, безжизненное. Горючие слезы потекли по щекам Мэг. Ее лучшая подруга мертва.
– В голове у меня была славная сцена, – продолжил Бен, – где ты понимаешь, что всех пристукнул я, и пытаешься рассказать Минни, но она все еще на краю паранойи и безумия, поэтому в любом случае убивает тебя, а потом убивает себя. – Он вздохнул и покачал головой. – Оставляя меня, Десятого Номера, победителем. Она была почти убеждена, что ты убийца. Вплоть до самого конца, думаю. Ну что ж. Никакого убийства-самоубийства, но было забавно наблюдать, как она направляет на тебя оружие.
Тыльной стороной ладони Мэг вытерла слезы со щек. Она почувствовала отвращение при мысли, что Бен Бог знает сколько фантазировал об их смертях. Ее желудок сжался, и ей пришлось бороться с тошнотой.
– Как я уже сказал, ты меня удивила. Но все же ты поняла все не до конца, ведь так?
– Я поняла достаточно. – Развяжи ему язык, Мэг. Пусть он говорит, пока не найдешь путь к отступлению. – Все это было как-то связано с Клэр Хикс. Ты убивал нас именно так, как, ты думал, мы ее обидели.
– Думал, вы обидели ее? Думал? – взревел Бен. Свирепость взялась из ниоткуда, и Мэг невольно сделала шаг назад. – Вы вдеветяром убили ее. Вы все убийцы.
– Кто бы говорил.
Бен насупил темные брови.
– Я не убийца. Я виджиланте.[14]14
Дружинник, народный блюститель порядка.
[Закрыть] Я меч справедливости.
– Справедливости? – Мэг не могла поверить своим ушам. – Серьезно? Что, потому что Кумико обвинила ее в проваленном научном эксперименте, а Лори отбила у нее соло в хоре?
– Кумико подошла к учителю и попросила снова провести эксперимент, на этот раз без партнера. Она получила пятерку, тогда как у Клэр все еще оставался низкий балл. В следующем семестре она застряла в коррекционном классе с кучей фриков и дебилов. И Лори ничего не отбивала. Она украла это соло, солгав моей сес...
Бен прервался, но было уже слишком поздно. Мэг слышала, что он начал говорить.
– Сестре. Боже мой.
Бен не сказал ни слова, но ему и не нужно было. В голове Мэг что-то щелкнуло. Она посмотрела ему прямо в глаза: эти яркие голубые глаза, бледная кожа, острый подбородок. Ну конечно. Как она могла этого не видеть? Волосы сбили ее, но если убрать осветленные волосы и заметить их темными, почти черными... как у Клэр.
– Ты Том, – сказала она. Это не было вопросом. – Ты брат Клэр.
Он вздрогнул.
– Это ты подстроил аварию Бобби и заражение Тиффани. – Мэг снова озарило. – Но... настоящий Бен. Блондин из дневника. Кто...
– Она прислала мне свой дневник в ночь, когда покончила с собой. – Голос Тома потерял ложную легкость. Сейчас он был ниже, такой скрипучий и плотный. – Тогда я понял, что нужно отомстить за нее. Она не была той девушкой. Она была счастлива. Она просто хотела влиться в школу Рузвельта, Маринера, да даже Камиака. Она была доброй и милой, но вы, ребята, выбили из нее все это.
– И ты убил Бена. – Мэг вспомнила насмешки Бена из дневника Клэр. Гори. Тело в раздевалке Маринера. Сожженное. – Ты убил его и занял его место.
– Не беспокойся, я удостоверился, что он достаточно страдал, как и вы все.
– Всё это было настолько необходимо?
Том пожал плечами.
– Клэр послала дневник с запиской. Дай им понять, что они натворили, Том. Все они. Именно это я и делаю. Заставляю вас понять.
– Не наша вина, что она покончила с собой!
– ВЫ УБИЛИ ЕЕ! – зарычал он. – Пойми же ты. Вы убили мою сестру. Она была особенной, чувствительной и доверчивой, а ты убила ее. Все вы.
– Ты правда веришь в это?
– Я это знаю. – Сейчас его голос дрожал. Эмоции наполняли его. Хоть что-то из того, что она говорит, дошло до него. – Она была лучше вас всех, и вы никогда не понимали ее.
– Да я даже не знала ее! – Взгляд Мэг метнулся к лодке в поисках путей к бегству. Она заметила пистолет, который выпал из рук Минни, когда ту подстрелили, лежащий в луже крови девушки на лестнице, ведущей на главную палубу. Она зажмурилась, сдерживая очередную волну слез. Минни умерла ни за что, и Мэг осталась единственной, кто может сообщить властям, что на самом деле произошло на острове Генри. Мэг открыла глаза и посмотрела на пистолет. Если бы она смогла добраться до него.
– Не двигайся, – прорычал Том. Он опер арбалет на плечо и направил его прямо на нее. – Даже не думай об этой пушке.
Надежда утекала из Мэг. Вот и все. Это конец. Но она не собиралась давать ему удовольствие видеть ее страх.
Она в неповиновении запрокинула подбородок.
– Наказания за это тебе не избежать.
– Мэг, – сказал он. – Я уже избежал.
ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
Мэг не экстрасенс. В ее теле не было ни единой сверхъестественной косточки. Но почему-то она знала о намерении Тома, видела это в его глазах или движениях. Даже когда его палец нажал на спусковой крючок, ее тело двигалось. Нет времени думать, нет времени для логичного плана действий. Она бросилась вправо, в рулевую рубку. Она почти почувствовала силу, исходящую от стрелы. Та пролетела в нескольких дюймах от ее головы. Когда она повернулась на бок, то услышала звук пронзившей деревянную раму стрелы.
Слава Богу, он всерьез намеревался ее убить. Если бы не целился ей в голову, то мог бы капитально ее ранить.
Том выругался.
Она слышала, как он бросил арбалет на пол. Наверное, закончились стрелы. Ну, хоть что-то. Пора пошевеливаться.
Она вскочила на ноги и побежала к капитанскому креслу. Ключи все еще находились в зажигании, и, отчаянно пытаясь завести мотор, она произнесла тихую молитву до скончания жизни ежедневно ходить в церковь, если только этот чертов двигатель заработает.
– Чем дольше ты убегаешь, – сказал Том, – тем сильнее будешь страдать, это я обещаю. Просто выйди и дай мне тебя застрелить.
Она почувствовала, как лодка закачалась.
Господи Боже. Он поднимался на борт.
Мэг обернулась, лихорадочно ища место, чтобы спрятаться, когда раздался выстрел. Она инстинктивно упала на пол. Разбитое стекло окна рулевой рубки посыпалось на пол. Дерьмо. Она совсем забыла про пистолет.
Мэг свернулась за капитанским креслом и заставила себя думать рационально, насколько это возможно. Забудь, что сумасшедший маньяк пытается тебя убить. Ее взгляд добрался до темного силуэта Минни, безжизненно лежащей на палубе. Она хотела сдаться. Поддаться.
Нет! Она очнулась, отчаянно пытаясь очистить голову. Сосредоточься, Мэг.
У нее два варианта. Лестница, ведущая в трюм из рулевой рубки. Самый быстрый и надежный выход, но, возможно, Том именно оттуда и поднимается. И если он в темноте под ее палубой, то она в значительной степени в ловушке. Второй вариант – дверь на правой стороне рулевой рубки. Насколько могла помнить Мэг, этот проход вел к балкону, тянущемуся по передней части лодки. Может, если Том шел снизу, у нее получится спуститься на главную палубу и убежать, даже прежде чем он поймет, что она пропала? Стоит попытаться, ты же не жизнью рискуешь.
Хотя да, именно жизнью.
Мэг поежилась. Неудачный выбор слов.
Как можно быстрее и тише Мэг поползла по полу лодочного сарая. Ей пришлось закусить губу, чтобы не закричать, когда осколки битого стекла врезались ей в ладони, глубоко проникая под кожу. Три фута показались ей тремя милями, а руки и ноги были все в крови к тому времени, как она добралась до двери правого борта. Она неслышно отперла ее, затем примерно на дюйм приоткрыла металлическую дверь. По какой-то счастливой случайности петли распахнулись бесшумно. Недолго думая, Мэг выскользнула на балкон и тщательно закрыла за собой дверь.
И как раз вовремя. Едва она полностью закрыла дверь, как послышался хруст. Хруст битого стекла под ботинками.
Мэг не осмеливалась дышать. Она сжалась у двери, ее ладонь все еще сжимала ручку. Видел ли он ее? Видел ли он, как закрывалась дверь? Сердцебиение ее так громко отдавалось в ушах, она была уверена, что он ее мог ее слышать. Она ждала пулю, которая разобьет стекло над ее головой, или что дверь, к которой она прижалась, раскроется, и возникнет Том с пистолетом в руке. Ее ноги горели. Ладони обжигала смесь пота и крови.
Хруст, хруст, хруст. Шаги становились все тише. Тук. Тук. Тук.
Он спускался вниз.
Да!
Как только приглушенные шаги Тома исчезли из пределов слышимости, Мэг вскочила на ноги.
Она на цыпочках обошла рубку, пригнувшись и стараясь держать голову ниже окон. Если бы она только смогла добраться до левого борта яхты, то была бы уверена, что сможет спрыгнуть на пол эллинга. А потом побежит. И продолжит бежать. Вот таким вот был ее план.
Только она обогнула рубку, как во тьме вспыхнули выстрелы. Окно над ней разлетелось вдребезги. Мэг вскрикнула и нырнула обратно за рубку, прикрывая голову руками, когда на нее посыпалось стекло. Она не была уверена, сколько выстрелов он сделал, но следующим звуком, который услышала Мэг, был тихий щелчок.
Патроны закончились.
Наконец-то. Наконец-то ей начало везти.
– Твою мать, – откуда-то с задней части лодки выругался Том. Он был между ней и безопасностью темного эллинга.
Она перебралась через поручни рубки и пригнулась в носовой части палубы. На носу лодки находилась перевернутая вверх дном шлюпка. Она проползла к ней под ней, затем зацепилась за якорную лебедку прямо в углу носа. Место для укрытия было слишком очевидным, ему не потребуется много времени, чтобы найти ее. Ей нужно было подумать.
Мэг ощупала вокруг себя в кромешной тьме. Что можно использовать в качестве оружия? Катушка каната, тугая цепь, присоединенная к якорю, спасательный круг, висящий на фальшборте. Так что если ей не нужно связать овцу или прыгнуть за борт, то ей крупно не повезло. Просто замечательно.
Но вместо приближающихся к ее убежищу шагов она снова почувствовала сдвиг лодки. Том слезал.
Она услышала звон и стон, прежде чем Том заговорил.
– Я имел в виду то, что сказал, Мэг. – Он говорил запыхавшись. – Ты будешь страдать. После твоей подружки ты заслуживаешь всего этого.
Мэг высунула голову из-за шлюпки и прищурилась в темноту. Что он делал?
– Как ты себе это представляешь?
– Ты была там. Ты знаешь.
Она услышала плеск, словно он разливал воду по палубе. Затем ей в ноздри ударил запах. Бензин.
Он хотел сжечь ее заживо.
На один сумасшедший момент она почти пожелала стать Минни, лежавшей на палубе лодки – мертвой. Нет, не думай об этом. Нужно оставаться спокойной. Она сможет найти выход. Просто нужно подумать.
И вынуждать Тома говорить.
– Послушай, я не знаю, какую игру ты ведешь, – сказала она, собирая остатки храбрости, прикрываясь напускной бравадой. – Но я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Мэг выползла из укрытия. Света из неисправного фонаря в рубке хватало, чтобы она увидела находящееся за бортом лодки. Между правым бортом и стеной лодочного сарая было несколько дюймов зазора, но там, где носовая часть изгибалась внутрь, было немного больше места, особенно у колышущихся волн. Если она правильно рассчитает время, то, вероятно, сможет прыгнуть в воду и не удариться о стену, и, возможно, проплыть под эллингом и вернуться на берег. Возможно.
У нее был только один-единственный шанс.
– Отлично, – сказал Том. Она слышала нетерпение в его голосе. – Дай я освежу твою память. Ночь вечеринки.
Вечеринка. Снова она. Может, в конце концов это ее вина? Если бы она просто пошла на танцы с Ти Джеем, может, Минни не накинулась бы на Клэр? А теперь все они были мертвы: Клэр, Минни, Ти Джей и, скорее всего, Мэг тоже. И все потому, что она боялась перечить лучшей подруге.
Она услышала, как Том щелкнул зажигалкой, и весь лодочный сарай озарился оранжевым светом. Она выглянула из-за шлюпки и увидела, как он стоит с самодельным факелом в руке – рубашка обмотана вокруг весла и облита бензином, догадалась она. Время истекает.
– Я уверен, что вам с Минни ни до чего не было дела, кроме ваших дел амурных, поэтому то, что вы сделали тем вечером, едва зарегистрировалось в твоей шкале важности, но эта стрела пронзила сердце моей сестры. Прости за каламбур.
– Это не каламбур, – сказала Мэг. Она не могла остановиться, слова просто вылетали из ее рта. Даже если она собиралась стать выходящей из пламени Жанной д'Арк, она устала чувствовать себя жертвой. Она выберется, она уплывет.
– ЗАТКНИСЬ! – проревел Том.
Так держать, Мэг! Иди на льва-людоеда с палкой, почему бы и нет. Но он все говорил и говорил, чем давал ей время попытаться просчитать время колебания волн. Чем дольше она увиливает от него, тем выше ее шансы.
– Ну не знаю. – Она старалась сделать голос как можно менее эмоциональным. – В смысле, не так сложно убить кучку идиотов.
Том рассмеялся.
– Не сложно. Но очень умно. Ты хоть представляешь о месяцах планирования, прошедших с возникновения идеи? Подготовить дом, заманить вас всех сюда, разобраться с Тейлорами... Все ради справедливости.
– Причем здесь Тейлоры? Разве что они тоже отняли соло Клэр?
– Сопряженный ущерб, – ответил Том.
– Не уверена, что их семья так на это посмотрит.
– По-другому никак. Это был единственный способ, чтобы план сработал. Каждая деталь, каждый непредвиденный случай был продуман и подготовлен. Мной. Кто притворился мистером Лоуренсом по телефону? Я. Никто даже не знал, что я вышел из дома. Вылез из окна своей спальни, перебрался через перешеек и вернулся через 15 минут. А кто убедился, что Джессика и ее друзья в эти выходные приглашены на другую вечеринку? Да, я думал и об этом, так что если бы кто-то из вас донес до нее новость, она подумала бы о той самой. Взлом аккаунта Джессики на Фейсбуке, приглашение Кумико с телефона Тары, подмешивание снотворного в пиво, чтобы вы все спали во время убийства Лори.
– Что?
– То самое, – засмеялся Том. – Гениально, да? – Да, гениально. – Я же не мог рисковать, что кто-то из вас объявится, пока я тащу ее тушку к стропилам? Я продумал абсолютно всё.
Мэг увидела просвет. Щель в толстой броне Тома.
– Не всё.
– Прости?
– Ты продумал не всё. Ты упустил одну огромную деталь.
– Невозможно.
– Ага. – Мэг засмеялась. – Меня не было на той вечеринке конца лета.
– Нет, ты была.
– Неа. Прости.
– Клэр говорила, что была. – В первый раз голос Тома звучал менее уверенно. – Она сказала, что собирается высказать все тебе и Ти Джею.
– Может, и собиралась. Но я отменила встречу с Ти Джеем в то утро. Я осталась дома. Меня там не было.
Тишина. Очевидно, Том такого исхода не учитывал. И все же не было похоже, что это имеет хоть какое-то значение. Он однозначно не отпустит ее, и на Тейлорах он уже показал, что готов убивать даже невиновных, лишь бы отомстить за сестру. Мэг сосредоточилась на покачивании лодки. Сейчас или никогда.
– Пофиг, – наконец сказал Том. – Ты все равно соучастница.
Логичная логика. Мэг перекинула ногу через поручни. Она не была уверена, что все получится, но лучше разбить голову о борт, чем сгореть заживо. Она вздохнула, готовясь к холоду воды.
Том откашлялся.
– Довольно. Мэг Притчард, пришло время попр...
Его прервал рёв.
– Отвали от нее!
ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
Мэг подбежала к левой стороне судна как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ти Джей летит на Тома, целясь плечом ему в живот, словно квотербек.
– Ти Джей! – воскликнула Мэг, сердце грохотало в ее груди. Она не могла поверить. Он жив.
Том удивился, он явно не ожидал, что еще остался кто-то на острове. Сила удара выбила из него весь дух. Проносясь по воздуху, он выронил факел, и Мэг слышала, как оба парня с шумом мчались к канистрам.
Ти Джей перекатился к луже бензина на полу. Он приподнялся на колени, опершись на одну руку. Другую он прижал к груди. Мэг увидела большое темное пятно на свитере – возле ключицы – и поблагодарила Бога, что не особо целилась. Она попала в плечо, лишь ранив, но не убив.
Том вскочил на ноги и рванул к Ти Джею. Мэг едва успела среагировать.
– Осторожно!
Но рана ослабила Ти Джея. Не успел он поднять голову после предупреждения Мэг, как Том с такой силой ударил его ногой в живот, что тело Ти Джея приподнялось над землей.
– Так и знал, что надо было проверить пульс, – прорычал Том.
Ти Джей, шатаясь, поднялся на ноги.
– Я притворялся опоссумом, – пропыхтел он. Повернул голову и сплюнул. – Хотел посмотреть, кто в доме еще жив. Хотел узнать, чью задницу я надеру.
Ти Джей махнул кулаком, но Том с легкостью увернулся от него. Первая атака осушила силы Ти Джея. Он изо всех сил пытался удержать равновесие после пропущенного Томом удара. И вот тогда Том ответил Ти Джею жестоким ударом в челюсть.
Ти Джей пошатнулся и откинулся спиной на стену эллинга, затем рухнул на колени. В мгновение ока Том был около него. Кулаком он бил голову Ти Джея. Снова и снова.
– Сейчас уже не такой опасный, да? Больше не большой парень?
Ти Джей пытался сопротивляться, но силы покинули его. Том выпрямился, и в мерцающем свете умирающего факела Мэг видела его улыбку.
– Хотелось бы мне, чтобы моя сестра видела вас сейчас. Жалкие твари.
Вставай, всем сердцем просила Мэг. Вставай, Ти Джей, прошу.
Но он не встал. Том сунул руку в карман, и Мэг услышала щелчок зажегшегося факела. Он поднес пламя к лицу.
– Пока-пока, мистер Футбол.
Говорят, иногда наступают моменты, когда кажется, что время замедляется. Внезапно все проясняется, наступает момент беспрепятственного понимания. Мэг увидела Тома, стоящего над Ти Джеем, удерживающего в противовес факел. Тома, который на ее глазах убил ее лучшую подругу, который разрушил столь много жизней, который манипулировал ею в попытках убить парня, которого она любила. Он забрал достаточно. Она не собиралась просто стоять и позволять ему взять верх.
Что-то в ней сломалось.
Мэг услышала грохот, крик, первобытный и ужасающий. Он мог вылететь из ее собственных уст, хотя она не была достаточно уверена. В то же самое мгновение она подняла ногу на свое укрытие, оттолкнулась с силой, о которой даже не знала, и прыгнула на Тома. Все ярость и гнев, бурлящие под поверхностью, вырвались наружу. Она приземлилась ему на спину, сбивая обоих с ног.
Рука Мэг вцепилась в запястье Тома. Факел все еще горел, и Мэг сосредоточилась на том, чтобы держать его подальше от Ти Джея. Они катались по деревянному полу лодочного сарая, и, когда она развернулись, ей удалось выбить факел из его руки. Тот пролетел по воздуху и приземлился на палубе лодки.
Заняло полсекунды, чтобы вспыхнуло залитое бензином дерево. Огонь побежал по правой стороне, вверх по ближайшей лестнице к рубке и вниз изогнутыми линиями к носу.
Мэг начала вставать, но Том был быстрее. Она забрался на нее, прежде чем она смогла подняться, и обернул руки вокруг ее шеи.
– Я говорил, что ты будешь страдать. – Его длинные пальцы впились в горло, преграждая поток воздуха.
Мэг пыталась расцепить его пальцы, но он слишком силен. Она стала ощупывать пол рядом с собой в поисках того, что могла бы использовать в качестве оружия. Легкие горели, и у нее было такое чувство, словно Том собирается оторвать ей голову. Она молила о чуде.
И потом она почувствовала. Что-то прохладное и металлическое. Канистра.
Со всеми оставшимися силами Мэг бросилась к ней, схватилась за рукоять и замахнулась ею к голове Тома.
Хватка на ее горле ослабела, и этого хватило, чтобы она отдышалась. Она снова замахнулась, на этот раз сильнее, и он упал рядом с ней. То, что ей и нужно. Мэг вклинила ногу между ними и пнула его в живот.
Он отлетел от нее, раскачал лодку. Которая уже пылала. Жар был столь интенсивный, крышу эллинга охватило пламя. На деревянный причал, на котором они стояли, упала горящая черепица, поджигая пролитый бензин, возрождая танец огня. Они пересекли пирс по следу топлива Томова безумного исступления, чтобы потушить огонь. Не успела Мэг понять, как Тома окружило пламя, захватывая в ловушку между ней и горящим корпусом лодки.
Мэг отступила. Том пробовал прорваться сквозь стену огня, но, должно быть, его одежда слишком пропиталась бензином. Загорелся рукав рубашки, а потом и джинсы. Он пытался потушить огонь рукой в перчатке, но лишь еще быстрее распространил его.
В один ужасный момент взгляд Тома заблокировал Мэг. На его лице она видела понимание человека, пришедшего в соглашение с собственной смертью. Но страха не было. На самом же деле Том улыбнулся, а затем, раскинув руки, прошел сквозь стену пламени.
Он собирался забрать ее с собой.
Отчаянно желая высвободиться, Мэг развернулась и обо что-то споткнулась. Весло, которое Том обратил в факел. Она схватила его и побежала на Тома. Так сильно уперла весло в грудь парню, что услышала, когда воздух покинул его легкие, а потом, из последних сил, толкнула обратно в огонь.
Том оступился, размахивая руками, и огонь поглощал его. Он упал обратно в пожар на лодке. Мэг услышала пронзительный крик – больше ярости, чем боли, а затем Том Хикс исчез в стене пламени.
Она сделала это. Она спасла Ти Джея и спаслась сама. Ее взяла.
Пока огонь съедал лодочный сарай, Мэг оторвала Ти Джея от пола и наполовину вытянула, наполовину вынесла его в ночь.
