Текст книги "Последнее пророчество"

Автор книги: Грегори Киз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

– Вот что, народ, – сказал Хан, когда в кабине запищал сигнал выхода из гиперпространства. – Держитесь. Если Ведж до сих пор здесь, то скорее всего потому, что его не отпускают вонгские тральщики. То есть нас хотят выдернуть раньше времени, в который раз.

– Надеюсь, что его здесь нет, – произнес Ц-3ПО. – Я так не люблю незапланированные выходы! Они создают неприятный резонанс в моих цепях.

– Великолепно, – буркнул Хан. – Мне только дроида-ипохондрика не хватало.

– Сэр, дроид никоим образом не может страдать ипохондрией.

– Как скажешь, Золотник. Ану-ка…

Хан потянул рычаг на себя, и «Сокол» без каких-либо осложнений вышел из гиперпространства – по сути, даже более плавно, чем обычно.

– Ну, не угадаешь, – пробормотал Хан. – Вышли нормально. Это должно значить…

– … что мы слишком далеко от тральщика, – закончила Лея. – Но почти рядом.

Она была права. Приборы показывали гравитационные профили не одного довина-тральщика, а целых двух. «Сокол» вышел в обычное пространство как раз за полем действия ближайшего из них. Если бы Хан указал точку выхода чуть-чуть дальше, его догадка оправдалась бы.

– Ой, беда, – сказал Ц-3ПО. – Похоже, генерал Антиллес здесь. И дела у него идут неважно!

– Ага, – согласился Хан. – Можешь повторить это еще раз, – он метнул на дроида свирепый взгляд. – Но лучше не надо.

Система кишела йуужань-вонгскими кораблями. Ближе всех торчал в пространстве один из тральщиков, похожий на двухклинковый меч без рукояти. Позади него неподвижной массой висели «скоки» и несколько крейсеров, очевидно, защищавшие тральщик от атак. Еще дальше внутри системы кипела основная битва – десять больших кораблей йуужань-вонгов (два из которых были настоящими чудовищами) сражались с остатками флотилии Веджа.

Остатков этих было немного – Хан насчитал аж четыре корабля размером начиная от фрегата. Они сбились в кучу, стараясь не дать себя окружить, но – как правильно отметил Ц-3ПО – дела у них шли довольно неважно.

Наконец, позади этого месива болтался второй тральщик. Он, как и первый, держался на расстоянии, просто не давая кораблям Альянса уйти в гиперпространство.

– Ого, – сказал Хан. – Им нужны подкрепления, причем оперативно.

– Это катастрофа, – пробормотала Лея. Вдруг она села прямо, и в ее глазах появилось характерное джедайское выражение.

– Что такое?

– Джейна.

Сердце замерло у Хана в груди.

– Она жива, – сказала Лея, – и я не думаю, что она ранена. Но что-то не так.

– Если она здесь, то я в этом не сомневаюсь, – сглотнул Хан.

– Неужели мы не можем ничего сделать? – вскричал Ц-3ПО.

– Можем, – ответила Лея.

– Ага, – молвил Хан, поглядывая на тральщик. – Можем.

– Все что… как, сэр, вы собираетесь атаковать тральщик? В прошлый раз мы едва уцелели!

– Они еще нас не заметили, – сказал Хан. – У них и кораблей-то нет на этой стороне. Взрывай – не хочу. Маленький элемент неожиданности, небольшое ноу-хау – конечно, почему бы и нет?

– Но нашего оружия не хватит, чтобы вывести из строя корабль такой величины, – указал дроид.

Лея наколонилась и поцеловала Хана в щеку:

– До сих пор это его никогда не останавливало.

Хан почувствовал комок в горле, но заставил себя улыбнуться.

– Случай более чем заурядный, Трипио. Не нервничай.

Он включил канал связи с ДИшками:

– Капитан Девис, могу ли я поручить вам немедленно доложить о данной ситуации гранд-адмиралу Пеллеону?

– Я думал, вы сами собираетесь это сделать, – ответил Девис.

– Пеллеон может не успеть. Он может вообще не явиться, учитывая ситуацию. Да что там, у него могут быть собственные проблемы. Мы останемся здесь и вынесем этот тральщик.

– Ничего себе, – сказал Девис.

– Да так, будничная работа, – ответил Хан. – А вы смотайтесь туда-назад и поскорее приведите нам подмогу, ладно?

– Я пошлю одного из ведомых, – сказал Девис, – а сам останусь с вами.

– Я… – Хан посмотрел на сражение, вспомнил, что Джейна где-то там. – Благодарю за предложенную помощь, капитан Девис. Спасибо.

Он сплел пальцы, щелкнул ими.

– Ладно, – сказал Хан. – Начнем наше маленькое представление. – Он повернулся к Лее. – Дорогая, займись-ка одним из турболазеров, а? Наши приятели-ногри очень проворно обращаются с пушками, но в данной ситуации я бы предпочел, чтобы… – Он запнулся, и почти все хвастливые нотки улетучились из его голоса.

– Я бы предпочел, чтобы ты была здесь, рядом со мной, – совладав с голосом, закончил Хан. – Но ты нужна мне на верхней турели.

Лея сжала его руку:

– Я знаю. Я пошлю на вторую Мивалх.

Она поднялась с кресла, но, прежде чем она успела выйтьи из кабины, Хан притянул ее к себе и поцеловал.

– Будь осторожна, ага? – сказал он.

– Я всегда осторожна.

Он смотрел ей вслед, и ему вдруг подумалось: «улететь бы, найти Пеллеона, сесть и смотреть на закат…» Но где-то здесь была Джейна, и, несмотря на тот факт, что шансы…

– О, замечательно, – пробормотал Хан. – Я становлюсь похож на Трипио.

– Что случилось, сэр? – спросил Ц-3ПО.

– Я сказал – я рад, что ты здесь, Трипио.

– Ах… спасибо, сэр. Поистине я весьма тронут.

– Точно, – сказал Хан. Он снова включил канал:

– Ладно, ДИшки, мы начинаем – держитесь позади, пока они не начнут бросать на нас «скоков».

Тральщик представлял собой два веретенообразных конуса, соединенных основаниями, и размерами он был почти равен «звездному разрушителю». Обычно такие корабли прикрывались «скоками», но сейчас «скоков» где-то не было – то ли участвовали в сражении, то ли патрулировали между тральщиком и зоной боевых действий, охраняя корабль с той стороны. Хан направил «Сокол» в направлении самой широкой части корабля, зная, что у него будет только один хороший шанс, прежде чем вонги обнаружат его и пошлют на перехват тысячи «скоков». ДИшки построились слева и справа от грузовика.

– Следите за источником гравитации, парни, – предупредил их Хан. – Мы хотим содрать с них краску, а не размазаться о корпус.

– Слушаюсь, – отозвался Девис. – Корректируем курс.

Хан направил корабль в место стыка, где соединялись два конуса, и начал обрабатывать его из счетверенки. Спустя секунду в дело вступили турели. На пути возникла паутина воронок, всасывающих выстрелы в пустоту. Хан выпустил по ударной ракете слева и справа и с удовлетворением наблюдал, как обе впились в йорик-коралловую глыбу. В корпусе образовалась пробоина, и взрывная волна всколыхнула тральщик до самых заостренных концов.

«Сокол» начал облетать тральщик, его траектория изгибалась под действием гравитации. Однако вместо того, чтобы вырваться на свободу с помощью гравитационного маневра, Хан вывел корабль на низкую орбиту и продолжал непрерывно стрелять, стараясь прожечь траншею достаточной глубины. Плазменные орудия открыли огонь, однако Хан потому и избрал своей мишенью центральную линию, что здесь его со всех сторон закрывала масса корабля; врагам было трудно вообще успеть по нему выстрелить, не то что поймать в прицел. Тем не менее один раз мимо кабины с ревом пронесся плазменный заряд – восьметровый взрыв раскаленной материи обрушился на дефлекторы, а защитные схемы корабля еле выдержали ионный удар.

Меж тем менее одной десятой всех лазерных выстрелов попадали в цель, а в лотках оставалось всего несколько ударных ракет. Траншея росла довольно медленными темпами.

– «Скоки» на подходе, – сообщил Девис. – Шесть штук в первой волне.

– Сможете их сдерживать еще один-два захода? – спросил Хан.

– Вас понял, капитан Соло.

Хан выпустил еще две ударные ракеты – одна попала в тральщик, вторая взорвалась перед самой воронкой. Это произошло так близко, что врывная волна сорвала «Сокол» с орбиты и выбросила с центральной линии. Внезапно корабль оказался не сбоку от линии огня орудий тральщика, а точнехонько на самой этой линии. Хан поставил грузовик на ребро, пытаясь уменьшить площадь поражения, и стал выписывать зигзаги под ураганным огнем, прижимаясь ближе к корпусу, дабы не попасть под обстрел с нескольких сторон. Когда «Сокол» уже практически обнюхивал поверхность вражеского корабля, он резко метнулся вверх и в сторону.

– Ух ты! – послышался голос Девиса. У Хана отвисла челюсть: как ни в чем ни бывало, обе ДИшки сопровождали «Сокол» в прежней формации. Из шести «скоков» оставалось только три. Хан не стал спрашивать, что случилось с тремя другими – с такими пилотами это было излишне.

Тем временем ДИшки сломали строй и разошлись в стороны, оставив «скоков» между грузовиком и большими пушками крейсера, после чего приступили к их методичной разделке.

– Ничего себе пилотаж, – прокомментировал Хан. – Хорошо, что на свете было мало таких, как вы, когда мы воевали с Империей.

– Спасибо, сэр, – ответил Девис. – Но к нам спешит новая компания. Куда боле многочисленная.

Хан взглянул на монитор.

– Мы успеем сделать еще один заход, – сказал он. – После этого здесь станет слишком жарко.

На самом деле он знал, что и в этом заходе их ждет не просто «теплый» прием. Возможно, это будет кровавая баня.

– Ух ты, – изрек Пранн, глядя в обзорное окно «Голана-2». – Посмотри на это. И ты еще хотела, чтобы мы им помогали.

– Что такое? – спросила Джейна.

– Иди сюда, – сказал Пранн.

Джейна поднялась и медленно подошла к окну. Вместо ремней на руках и ногах у нее были надеты наручники, а на шее – рабский ошейник. Кроме того, тойдарианец не отставал от нее ни на метр. Похоже, Пранн не боялся, что она выкинет какой-нибудь фортель.

Джейна выглянула в окно и, к своему ужасу, поняла, что имел в виду Пранн.

– Остальные корабли вонгов вернулись в систему, – без выражения сказала она.

– Угу. Через несколько часов ваш флот превратится в груду металлолома, и даже если бы мы хотели помочь, я не думаю, что мы бы как-то пригодились против такой армады.

– Не пытайся оправдать свою трусость, – процедила Джейна. – Они все погибнут, а ты собираешься просто сидеть здесь и смотреть.

– Смотреть? – сказал Пранн. – Нет, я собираюсь делать ноги. Гиперпривод готов, благодаря вашим запчастям. Зачем, по-твоему, я выключил экран? Но, похоже, про нас все забыли, так что мы еще успеем прогнать до конца тесты. Наш самопальный движок немного капризный, а как-то не хочется влететь в звезду.

– Пожалуйста, – взмолилась Джейна. – Послушай меня…

– Соло, я сказал – нет. Эй, взгляни на это дело с другой стороны: ты сможешь потом лить слезы, сколько душа пожелает, потому что только ты и останешься в живых, по всей видимости. Ты выживешь, полковник – при чем даже не по своей вине.

– И что это все должно значить? – спросила Джейна.

– А то, – ответил Пранн, наклоняясь к ней, – что я сам малость повоевал в свое время, и я знаю таких, как ты. Твоя цель в жизни – умереть, и ты будешь лезть в драку, пока это не случится. А до тех пор твоя жизнь – сплошное разочарование.

– Ничего ты меня не знаешь, – бросила Джейна. – Не валяй дурака.

– Как знаешь, малышка. Я не собираюсь с тобой спорить. Оно того не стоит.

– Сейчас же введи эту станцию в бой! – с театральным пафосом воскликнула Джейна. Пранн моргнул. Тойдарианец напрягся.

– Что ж, – сказал Пранн. – Хорошая попытка.

Лицо Джейны для вида разочарованно вытянулось, но внутренне она нарисовала озорную улыбку. Она лишь слегка подтолкнула Пранна с помощью Силы – просто чтобы показать ему, что она еще здесь. Потому что во время их маленькой дискуссии у нее появился план. Джейна не была уверена, что этот план сработает, но теперь у него было больше шансов на успех, чем мгновение назад.

– Паш! – сказал Ведж. – Найдите мне генерала Кракена!

«Память Итора» только что получила серию серьезных попаданий, и сенсоры показывали, что температура ее реактора вот-вот станет критической.

– Я здесь, Ведж, – послышался через несколько секунд усталый голос генерала. – Извини, мы вряд ли можем чем-то помочь.

– Выбирайтесь оттуда, – приказал Ведж.

– Мы эвакуируемся, – сказал Паш. – Придется попытать счастья в спасательных капсулах – здесь никого нет. Я пытаюсь направить корабль в один из тральщиков, но, боюсь, он не доберется.

– Позаботься о себе, Паш. Это еще не конец.

– Удачи, Ведж. Конец связи.

Через несколько секунд «Память» исчезла во вспышке взрыва. Ведж надеялся, что Паш успел выбраться, но у него не было времени раздумывать над этим. «Мотма» сама была еле жива, и генерал знал, что вскоре он разделит судьбу своего старого друга. Если ничего не измениться, причем быстро, их всех перебьют.

«Тысячелетний Сокол» и его эскорт подбили двадцать «скоков», прежде чем снова вышли на дистанцию стрельбы. ДИшки держались сзади, принимая огонь на себя и прикрывая «Сокол», но множество выстрелов достигало целей, и грузовик брыкался, как бешеная банта.

– Капитан Соло, – пожаловался Ц-3ПО с места второго пилота. – Боюсь, наш кормовой дефлектор начинает сдавать.

– Попробуй переключить энергию, – отвечал Хан. Вопреки сказанным накануне словам, сейчас ему страшно хотелось, чтобы в этом кресле сидела Лея.

– Не могу их сдержать, – молвил Девис. – Я потерял щиты.

– Спасибо за помощь, – произнес Хан. – Я теперь и сам справлюсь. Выходите из боя.

Он выпустил последнюю ракету, пробив еще одну дыру в боку тральщика, и нацелил в эту дыру свою счетверенку. Йорик-коралл горел и испарялся. Хан спустился еще ниже, надеясь, что воронка его не поймает, и продолжал обстреливать поверхность. Вдруг корабль содрогнулся от мощного взрыва.

– Что это было? – вслух поинтересовался Хан.

– Мой ведомый, – ответил Девис. Его голос звучал хрипло – то ли из-за помех, то ли из-за чего-то еще. – Прямое попадание.

– Ты еще здесь? – взревел Хан. – Убирайся! Приведи сюда Пеллеона!

– Боюсь, немного поздно, – отозвался Девис. – Но, возможно, я смогу вам помочь еще раз. Летать с вами было великой честью для меня, капитан Соло. Скажите… скажите адмиралу Пеллеону, что я поступил так, как считал правильным.

– Девис, что ты…

ДИ-истребитель с воем пронесся с правой стороны. Он кувыркался – похоже, потерял стабилизатор – но каким-то непостижимым образом малыш сумел направить его в цель. Машина, словно метеор, врезалась в тральщик, выбив кусок йорик-коралла размером с «Сокол» и оставив за собой раскаленную дыру. В космос хлынула атмосфера, а вместе с ней – несколько фигурок, которые могли быть только йуужань-вонгами.

Хан метнулся вверх, по ходу потянув за собой через взрыв несколько «скоков».

– Трипио? – спросил он.

– Мне очень жаль, сэр, – сказал дроид. – Тральщик по-прежнему функционирует.

«Значит, это все было зря, малыш», подумал Хан. Он вдруг вспомнил, что даже не знает, как выглядел Девис.

– Хан, что происходит? – послышался голос Леи.

– Ничего, – ответил Хан. – Мы потеряли ДИшек, а тральщик как тралил, так и тралит. Если мы сделаем еще один заход, нас разнесут в пыль.

– Но если нет…

– Ага, я знаю, – сказал Хан. – Даже если Пеллеон явится, будет поздно, слишком поздно. Поэтому мы сделаем еще один заход, так?

– Так.

– Хорошо. – Хан заложил крутую «бочку», и тральщик снова появился на передних экранах. – Я люблю тебя, дорогая.

– Я тоже тебя люблю, старый пират.

– Ладно, – сказал Пранн. – Похоже, все готово, ребята. Я ввожу окончательные цифры.

«Вот оно», подумала Джейна. Она потянулась с помощью Силы – легонько, не пытаясь подчинить себе чужую волю, а просто замещая своими цифрами координаты Пранна, которые, как тому казалось, он вводил. Она не слишком-то умела манипулировать сознанием с помощью Силы, и, как и Джейсену, ей никогда не хотелось в этом практиковаться.

Но сейчас другого выхода не было.

«Один-один-два, а не восемь-восемь-два, – послала она Пранну. – Восемь-девять-один, а не один-один-девять. Все остальное правильно, просто безукоризненно, это самый лучший из прыжков, которые когда-либо рассчитывались в этой галактике. Ты будешь богат, будешь в безопасности, и вонги никогда-никогда тебя не найдут».

Сильно менять направление было нельзя, иначе Пранн обратил бы внимание. Но в этом и не было необходимости.

– Эй, – сказал тойдарианец; должно быть, он заметил ее сосредоточенный взгляд. – Что ты делаешь? А ну, прекрати, а не то я отстрелю тебе руку.

– Я ничего не делаю, – ответила Джейна, изо всех сил поддерживая свой беззвучный монолог. – Что вообще я могу сделать?

– Это уже не имеет значения, – заявил Пранн. – Поехали.

Он потянул рычаг гиперпривода, и они «поехали».

– Что за… – Хан рванул на себя ручку управления, экстренно выводя корабль из пике. Они чуть ли не ободрали краску с громадной штуковины, которая нежданно-негаданно материализовалась у них на пути.

– Только ты начинаешь думать, что хуже быть не может…

– Сэр! Сэр! – воскликнул Ц-3ПО. – Это боевая станция «Голан-2»! Какими путями ее сюда занесло?

– «Голан»?…

– Мы спасены!

– Что… что случилось? – завопил Пранн.

– Ты попытался прыгнуть мимо тральщика, – ответила Джейна. – Как видишь, не получилось.

– Ничего подобного! Я задал прыжок в совершенно противоположном направлении.

– Очевидно, не совсем в противоположном.

Пранн подскочил к ней, выхватив бластер:

– Это ты сделала! Ты как-то вложила в мою голову…

– Слушай, Пранн, – процедила Джейна. – Тебе закрыта дорога в гиперпространство. Теперь ты у них как на ладони, так что если ты включишь маскировку, то сделаешься не просто неподвижной мишенью, а слепой неподвижной мишенью. У тебя остается только один выбор – взорвать этот тральщик или умереть. Итак?

Пранн продолжал целиться в нее. Его лицо было искажено яростью.

– Она права, Эрли, – сказала Гханол. – Теперь нам придется пробиваться с боем.

Палец Пранна дрогнул на спусковом контакте. Затем он швырнул бластер обратно в кобуру.

– В таком случае все к пушкам. Но клянусь тебе, джедай, ты поплатишься за это.

«Сокол» проворно метнулся в сторону, когда включились щиты станции. В следующее мгновение на тральщик обрушился массированный огонь лазерных орудий. Теперь Хану оставалось разобраться с дюжиной висевших у него на хвосте «скоков», с собственными барахлящими щитами и с двумя десятками других неполадок, которые случились на корабле за время их веселого круиза.

– Держитесь, – сказал он. – Сейчас нас взгреют.

– Хан, – окликнула его Лея.

– Я малость занят, родная, – отозвался он.

– Джейна на этой станции.

– Да ты что? Должно быть, хорошая будет история… хотя, знаешь, это же наша девочка.

– Не думаю… Хан, она по-прежнему в беде.

– Вот как? – Он порыскал вправо-влево, накрывая «скока» огнем счетверенки. – Ну, так мы с этим разберемся.

– Сэр! – воскликнула Сел. – «Голан-2» появилась возле самого тральщика! Она лупит его в хвост и в гриву!

Ведж уставился в дисплей, не веря своим глазам.

– Как им удалось ее переместить? – недоуменно спросил он.

Впрочем, это не имело значения.

– Изменить курс. Когда поля не станет, я хочу, чтобы все были вне досягаемости второго тральщика. Мы прикроем.

Повинуясь приказу, ошметки разбитого флота начали медленно разворачиваться под ураганным огнем. Все, за исключением «Мон Мотмы». Йуужань-вонгские корабли, расположенные между ними и тральщиком, двинулись к станции, чтобы подавить ее. Путь был открыт, но кто-то должен был остаться, чтобы не дать второму тральщику увязаться следом. И, поскольку это было его, Веджа, фиаско, он поручил данную миссию самому себе.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

– Не забывай, ты теперь должен меня учить, – заметила Тахири. Они с Корраном стояли спина к спине. – Как в такой ситуации должен поступить мудрый джедай?

Воины приближались, смыкая вокруг них кольцо. Вдалеке, где виднелись верхушки направляющих гиперполя, небо закрывала масса белого пара.

– Мудрый джедай избегает таких ситуаций, – ответствовал Корран.

– Ой, – сказала Тахири. – Тогда, кажется, я не знаю ни одного мудрого джедая. Конец иллюзиям.

Она насчитала тридцать воинов.

– Правильно, – молвил Корран. – И вот твой урок на сегодня: никогда не питай никаких иллюзий.

– А я надеялась на краткий курс на тему «как надрать врагам задницу, когда вас двое против тридцати».

– Послушай, если ты будешь придираться…

– Быстрее! – закричал Ном Анор от корабля. – У нас мало времени.

Круг начал сжиматься более стремительно. Земля опять содрогнулась, и Сила запульсировала болью. Болью и чем-то еще. Чем-то знакомым…

Разобраться в своих ощущениях Тахири не успела: внезапно воинов справа прошили зеленые лазерные лучи, затем тех, что слева, и вдруг в небе появился сияющий корабль. Он опустился и завис в нескольких метрах над землей.

– «Тень Джейд»! – воскликнул Корран. – Это Мара и Люк!

В следующий миг с грохотом опустился трап, и из яхты выпрыгнули Люк Скайуокер и Джейсен Соло, а за ними – громоздкая рептильная фигура Сабы Себатайн. Зажглись три новых светомеча. Затем «Тень» подскочила вверх, развернулась и начала поливать огнем корабль йуужань-вонгов. Уцелевшие воины вышли из ступора и бросились в атаку; больше не обращая на них внимания, Тахири метнулась в один из зазоров, проделанный лазерами.

Ном Анор ее не видел – увиливая от выстрелов, он бежал к трапу йуужань-вонгской шлюпки. Он опередил ее всего на несколько метров, но трап сразу же начал втягиваться.

Испустив боевой клич, Тахири взлетела в воздух и приземлилась на трапе. Она взмахнула мечом, намереваясь отрубить исполнителю голову.

В последний момент Ном Анор пригнулся, и меч Тахири ударил в коралловую стену. Анор попятился, Тахири устремилась за ним, но в этот миг корабль рванулся вверх, на ходу повернувшись вдоль оси. Тахири не удержалась и полетела вниз. Она попыталась ухватиться за край трапа, промахнулась, но успела поймать дуло плазменной пушки. Девушка изо всей силы ударила мечом по корпусу. Корпус выдержал, а Тахири вдруг почувствовала, что ее вес утроился – корабль включил двигатели. Тахири отпустила пушку и, кувыркаясь, полетела на землю, ударившись так крепко, что дух вышибло вон. Она лежала на спине, пытаясь прийти в себя и беспомощно смотря, как йорик-коралловая шлюпка устремляется в небо, преследуемая «Тенью Джейд».

Планета послала очередной приступ мучительной боли, и земля опять дрогнула. Тяжело дыша, Тахири взобралась на ноги.

К ней уже бежали Корран, Люк и Джейсен. Саба стояла на краю поляны, глядя на пилоны. Все йуужань-вонгские воины, похоже, были мертвы.

– Тахири, – сказал Джейсен. – Ты в порядке?

– Вроде ничего не сломала, – ответила она.

Джейсен обнял ее; это было приятно и в то же время больно. На глазах снова показались слезы.

– Я его упустила, – пробормотала Тахири. – После всего я его таки упустила. И теперь Секот умрет.

– Умрет? – спросил мастер Скайуокер. – Вы двое, вы знаете, что здесь творится? Что случилось с Секотом?

За спиной Джейсена Тахири увидела столб синего света, взметнувшийся в небо откуда-то со стороны гиперпривода. Это продолжалось всего секунду.

– Ложись! – крикнул Корран. – Закройте уши.

В следующий миг нахлынула ударная волна и подул ветер – такой горячий, что спину Тахири обдало жаром.

– Что это было? – спросил Джейсен.

– Двигатель, – пояснил Корран. – Ном Анор таки ухитрился его испортить.

– Ном Анор? – повторил мастер Скайуокер. – Что…?

– Это долгая история, – перебил Корран. – Я бы хотел обо всем вам рассказать, но сейчас нужно валить отсюда, и поскорее. Иначе не будет кому рассказывать и не будет кому слушать.

– Мара уже возвращается, – сказал мастер Скайуокер.

Когда «Тень» спустилась, чтобы их подобрать, поверхность Зонамы-Секот вибрировала, как натянутая струна, и Тахири чувствовала, как в Силе что-то нарастает – мощное и неуправляемое. Она последовала за остальными на борт яхты.

– Я полетела обратно, когда увидела плазменный выброс, – сказала Мара. – Это что, какое-то оружие?

– Нет, – ответил Люк. – Вывози нас отсюда, Мара, да поскорее.

– Охотно.

– А Ном Анор? – спросила Тахири.

– Я предупредила «Оставляющего Вдов», – сказала Мара. – У них хватит пушек, чтобы прикончить вонгов.

Земля быстро уменьшалась, на горизонте показались гигантские крылья гиперпривода. Вся долина была черной, и вдруг в атмосферу взметнулись три сверкающих синих луча, похожие на тот, который они наблюдали несколько минут назад.

Нахлынула ударная волна, и «Тень» закувыркалась, как безумная. Ругаясь сквозь зубы, Мара выровняла корабль.

– Спасибо, конечно, за спасение, – сказал Корран мастеру Скайуокеру, когда яхта снова легла на курс. – Но как так получилось, что вы как раз в этот момент пролетали мимо?

– Мы не знали, что это вы, – ответил Люк. – Секоту было больно, мы отправились узнать, что случилось, и увидели корабль йуужань-вонгов, – он поднял бровь. – Мы сильно удивились, обнаружив вас.

– Ну да, – изрек Корран. – Так вот, я обещал рассказать…

За колпаком перевернутой кабины начали появляться звезды – атмосфера осталась позади. Вдруг звезды превратились в полосы.

Ном Анор стоял на мостике транспортного корабля «Красный Куранг», с улыбкой мрачного удовлетворения смотря на удаляющуюся поверхность планеты. «Тень Джейд» прекратила погоню.

– Приближается большой корабль неверных, – прорычал один из лейтенантов.

– Это имперский фрегат, о котором я говорил Шимрре, – сказал Ном Анор. – Вы должны были занять его другими кораблями.

– Нет никаких «других кораблей», – рыкнул Ушк Чока. – Они все нужны повелителю Шимрре.

Он поглядел на надвигающийся корабль и скривился.

– Он слишком большой, чтобы с ним драться, – сказал командир. – Мы сможем от него уйти?

– Придется выдержать первый залп, – ответил лейтенант. – После этого мы сможем бежать. Его масса не даст ему быстро изменить курс, чтобы перехватить нас и не позволить укрыться в темном пространстве.

– А мы выдержим? – спросил Ушк Чока.

– Возможно, – неуверенно ответил лейтенант.

– В таком случае начинайте маневр уклонения.

Ном Анор продолжал созерцать планету; несмотря на опасность, в его душе царил странный покой. По бурлящим тучам пара он видел расположение направляющих гиперполя. Вдруг оттуда выплеснулся конус ослепительного синего света и тут же исчез.

Что-то было не в порядке. Диверсия должна была привести ко взрыву активной зоны, а не к пуску двигателей. Неужели не получилось? Может, он не до конца разобрался в протоколе Нен Йим? Недооценил Секота? Что, если Скайуокеру и его джедаям каким-то образом удалось нейтрализовать вирус?

Планета уплыла с экрана, сменившись космической тьмой и белым треугольником летающей мерзости на ее фоне. Похоже, Чока решил лететь прямо на носовые батареи вражеского корабля.

– Полный вперед, – приказал Чока. – Приготовиться к бомбардировке.

– Входим в зону поражения, – пробормотал лейтенант.

Корабль затрясся под огнем пушек фрегата. Не обращая внимания на обстрел, Ном Анор пошел, спотыкаясь, к слюдяному аналогу кормового обзорного окна, где все еще была видна Зонама-Секот.

Сзади рычали друг на друга Чока и пилот. Что-то взорвалось, в воздухе поплыл едкий дым. Ном Анор впился пальцами в упругий край перегородки. Он не мог оторвать взгляд от проплывавшей внизу планеты. Планеты из его пророчества.

Не один, а целых три конуса пронизали атмосферу. Зрелище было невероятной красоты.

Оглушительный взрыв оторвал лицо исполнителя от слюды. Он опрокинулся на пол; в глазах плавали черные пятна, однако с угрюмой решимостью Анор снова поднялся на ноги. Повсюду царила зловещая тишина, хотя шлюпка все так же содрогалась под выстрелами имперского фрегата. Мелькнула идиотская мысль: корабль потерял атмосферу и он оказался в вакууме. Но в таком случае он был бы уже мертв…

Исполнитель стер кровь с глаз – оказалось, что он рассек лоб – и снова уставился в окно. Как раз в этот момент они прошли мимо имперского фрегата; на экране показался его двигательный отсек. Фрегат закрыл собой планету и начал медленный разворот, чтобы последовать за ними. Его кормовая башня продолжала вести огонь. Ном Анор заметил, что «Красный Куранг» оставляет за собой шлейф испарившегося коралла.

– Мы больше не выдержим, – сказал лейтенант. – Еще один залп, и…

Внезапно все звезды устремились к Зонаме-Секот. Фрегат задрожал и изогнулся, вытянулся в полоску света и исчез вместе со звездами. Ном Анор весело зарычал, приободрившись…

И тут звезды вернулись на место. Вдалеке невозмутимо вращался оранжевый газовый гигант. На месте Зонамы-Секот осталось пустое пространство.

«Не то, на что я расчитывал, – подумал Ном Анор, всем телом почувствовав облегчение. – Не то, на что я расчитывал, но сойдет и это».

Тем не менее он еще долго смотрел на то место, где только что была планета, и стряхивал заливавшую глаза кровь, хотя на экране не было ничего, кроме пустоты.

Исполнитель с трудом расслабил мышцы. По-настоящему опасная часть путешествия была впереди. Ушк Чока и его экипаж были обречены; скорее всего, Шимрра казнит их сразу после посадки. Сам Ном Анор проживет дольше – по крайней мере, до тех пор, пока не расскажет Верховному Владыке все, что ему известно. После этого он узнает, чего на самом деле стоила его игра. Станет ли он поживой для богов следом за Чокой и его воинами, или же будет прощен или даже возвышен?

Только время могло это показать. Но рискнуть стоило. Так или иначе, но он наконец возвращался к своим.