Текст книги "Наковальня звезд"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Слишком резко сказано, не так ли? – насмешливо произнёс Ганс, словно отвечая на мысли Мартина. – Хорошо, я сбавлю тон. Но всё же я настаиваю на двух выстрелах. Мы уничтожим этот корабль. – Ганс обернулся к Гарпалу, – Займись этим, Кристофер Робин.

Гарпал покинул носовой отсек. Нахмурясь, Ганс некоторое время молча смотрел на изображение цилиндра.

– Трудно себе представить, какую цель они преследуют. Хотя… Хаким, тебе не кажется, что они могут работать, как детекторы? Очень чувствительные детекторы, реагирующие на любые орбитальные изменения, вызванные внедрением в систему каких-либо больших тел?

Хаким кивнул:

– Я не уверен, но полагаю, было бы лучше…

– По этому вопросу ты мог бы проконсультироваться у Дженнифер, – перебив приятеля, посоветовал Гансу Мартин.

– При виде этой девицы меня бросает в дрожь, – передёрнулся Ганс. – Однако ты прав, я попробую… Но какие могут быть ещё цели у этих кораблей? Они ускорились перед нашим нападением… Гм… психологическое оружие… Я не могу купиться на это. Такими вещами нас не зацепить. Они поимеют нас только мёртвыми.

– У меня идея, – выступил вперёд Томас Фруктовый Сад. Остальные члены исследовательской команды предпочитали отмалчиваться, бесприкословно выполняя указания Ганса и подчиняясь ему, как Пэну.

– Говори, – разрешил Ганс.

– Я думаю, что это станции дистанционной связи. Если, что-то происходит с ловушкой, станции ещё какое-то время продолжают функционировать… Они привлекают меньше внимания – потому что малы, и потому что их движения примитивны.

– И… – продолжил Ганс, нервно постукивая пальцами, – они ускоряются только перед нападением противника, чтобы подготовиться к мощнейшему выбросу энергии, после которого все летит к чертям… – Он улыбнулся и взъерошил свои жёсткие светлые волосы, – Чёрт побери! В этом есть какой-то смысл.

– Но мы не можем быть уверены в этом, – с уместной скромностью добавил Томас, явно гордый одобрением Ганса.

Прирождённый лидер, – почему-то с болью подумалось Мартину.

– Попытаемся уничтожить один из них, – продолжал рассуждать Ганс. – Если это получится, уничтожим и остальные. К тому времени и планетой будет одной меньше… я надеюсь. Хотелось бы посмотреть, как прореагирует Рамзес… – Ганс поднялся первым и усмехнулся, – Ну ничего, наведём порядок и там.

Мартин вышел из носового отсека вместе с Гарпалом. Им нужно было отобрать двух снайперов. Внезапная слабость охватила Мартина, на лбу выступила испарина. Он на несколько шагов отстал от Гарпала и вытер пот рукавом.

Десять лет. Тереза, Вильям и другие были мертвы уже десять лет. Для Мартина прошло только несколько дней после того момента, как он в последний раз видел Терезу. Память о ней была свежа.

Горечь потери нахлынула на него. Мысленно он стоял на краю пропасти. Он закрыл глаза и, как на яву, увидел эту пропасть – мелодраматический образ, почти реальный и мучительный. Собственная вина не давала покоя. Пострадали другие, и это добавляло тяжести.

Мартин заставлял себя догнать Гарпала, который уже опережал его на треть длины перемычки, но тело отказывалось повиноваться.

– Чем занимаешься?

Он повернулся и увидел Ариэль. Отчаяние на его лице было слишком явным. Она отшатнулась от него, как от прокажённого.

– Что случилось?

Мартин лишь безмолвно покачал головой.

– Устал? – попыталась угадать она.

– Не знаю. Как-то не по себе.

– Радуйся, что ты не Пэн, – сказала она не прощая, но и не обвиняя.

– Ганс знает, что делает, – автоматически произнёс Мартин.

– И всё же, что с тобой? – продолжала допытываться Ариэль.

– Это тебя не касается.

– Мучают последствия, не так ли? – съязвила она. – Ты всегда был таким сильным и мужественным, а теперь приходится расплачиваться за это, да?

Лицо Мартина исказалось:

– А ты всегда была куском дерьма, – вырвалось у него прежде, чем он смог взять себя в руки.

– В сравнении с тобой я просто ангел, – довольно беззлобно отпарировала она. – По крайней мере, я не оказалась в положении связанного ягнёнка на бойне, которую сама же и устроила.

– Со мной всё в порядке, – огрызнулся Мартин.

– Куда ты идёшь?

– С Гарпалом. Выбирать пилотов.

– Я пойду с вами. Надо же что-то делать.

Она надеялась, что простые тривиальные действия притупят его боль. Его ненависть обжигала ей сердце. Он следовал за ней вдоль перемычки, направляясь к кормовому дому-шару. На его лице сохранялось мрачное выражение, но всё же он двигался, действовал.

Паола Птичья Трель и Лиам Антилопа вызвались добровольцами. Операция должна была продлиться день – так планировали Ганс и Гарпал.

Ганс и Ариэль сопровождали пилотов во вновь созданный арсенал оружия. Он был реконструирован после взрыва бомбардировщика Вильяма и стал значительно меньше. На складе теперь содержалось только тридцать боевых кораблей, их конструкция, однако, оставалась неизменной. Мартин и Ариэль проконтролировали готовность челноков-снайперов. С помощью жезлов они проверили всю цепочку системы, затем, стоя позади лестничных полей, наблюдали, как бомбардировщики, снявшись с кронштейнов, стремительно вылетели через внешний люк «Спутника Зари».

Снайперы начали свой путь протяжённостью в сотни тысяч километров.

– У нас осталось так мало горючего, что я чувствую себя виноватой из-за того, что в моей каюте поддерживается температура, превышающая точку замерзания, – заявила Ариэль. – Надеюсь, предстоящая операция стоит того, чтобы тратить на неё энергию.

Мартин пожал плечами и направился в учебную комнату.

– Куда ты идёшь? – снова допытывалась Ариэль. Неожиданно робко она попросила, – Можно я с тобой?

От удивления он долго не мог ответить. Когда молчание уже перешло границы приличия, Мартин пробурчал:

– Ты можешь идти, куда тебе заблагорассудится. Мы собираемся посмотреть, не произошло ли чего нового на Небучадназаре.

– Тебе нужна компания. Я не хочу опять увидеть тебя потерянным.

Прищурившись, он взглянул на неё и, вновь не задумываясь, произнёс то, что вертелось у него на языке:

– Не могу тебя понять, Ариэль. Ты вела себя, как сука, когда я был Пэном. А теперь ты – сама любезность. Может быть, ты – ещё более сумасшедшая, чем я?

Его слова больно задели Ариэль, но она ответила:

– Возможно, что и так. Неужели теперь это имеет какое-то значение?

Что он мог ответить на это?

Экипаж корабля собрался в учебной комнате, вокруг звёздной сферы. Присутствовали все, кроме Хакима и Луиса Высокого Кактуса – они продолжали работать в носовом отсеке.

– Результат исследований показал, что благодаря сброшенным нами производителей, планета действительно больна, – докладывал Томас Фруктовый Сад, указывая на коричневато-красные полосы на Небучадназаре. – Та защита, что превратила наших людей в антиматерию, позже настолько ослабела, что не смогла остановить коконы с производителями. Мы полагаем, что средства защиты на данном этапе совершенно дезорганизованы, они уже не смогут вновь воздействовать на наш корабль.

– Когда мы разделаемся с планетами? – спросил Давид Аврора.

– Мы не собираемся взрывать планеты, мы только сделаем из них отбивную, – усмехаясь, уточнил Гарпал.

– Именно это я и имел виду, – с натянутой улыбкой поправился Давид.

Мартин обвёл толпу тяжёлым взглядом, пристально вглядываясь в лица. Он всё ещё был мрачен, несмотря на все попытки Ариэль отвлечь его от тоскливых мыслей.

– Это может произойти в любой момент, – напомнил всем Томас.

– И тогда мы победим, – продолжил фразу Давид, вскинув руку в победном салюте.

– И это принесёт нам огромную пользу, – съиронизировала Ариэль. – Уничтожать планеты, когда у нас так мало горючего, что мы даже не сможем скрыться? Разве существует на свете что-нибудь глупее этого?

– Да, здесь есть о чём призадуматься, – медленно проговорил Гарпал.

– Не это главное, – голос Эйрин Ирландки прозвучал откуда-то из задних рядов. Мартин впервые увидел её после пробуждения, – Нам же всем известно, что наша главная цель не здесь.

– Почему ты так думаешь? – спросил Томас.

В этот момент в учебную комнату вошёл один из момов. Все замолчали, выжидая, когда он доберётся до центра.

– Планеты Полыни – слабаки, – начала Эрин. – Мы не только выстояли, но и смогли нанести ущерб одной из них. Нам хватит силы противостоять и последующим ударам.

– Датчик, наблюдающий за семенами, сигнализирует по «ноучу», что уничтожение началось, – объявил мом. Послышались радостные крики, но ликование не было всеобщим. – Через десять минут вы сможете увидеть результаты.

Томас убрал со сферы вид планеты и показал бомбардировщики снайперов, приближающихся к ближайшему кораблю-цилиндру. Но в этот момент жезл Томаса зазвучал и перед его глазами появилось послание.

– Это от Хакима, – пояснил Томас. – Что-то опять случилось…

Вслед за Томасом в носовой отсек устремились Ганс и Мартин.

Хаким, словно музыкальными инструментами, поигрывал то жезлом, то цифровой клавиатурой.

– Позовите Дженнифер Гиацинт, – приказал Ганс. Томас вызвал Дженнифер в носовой отсек.

Мартин быстро ознакомился с информацией, предоставленной жезлом Хакима. Пять внутренних орбитальных масс слились с удлинёнными облаками.

Гарпал закрыл глаза. Обстановка накалялась. Ганс, казалось, мысленно находится по-прежнему у звёздной сферы, в вихре движений. Он уставился на сообщение невидящим взором. Мартину было знакомо подобное состояние: Ганс пытался из неопределённости и хаоса создать ясную картину происходящего.

Через несколько минут появилась Дженнифер Гиацинт. Она протиснулась меж людьми и встала позади Ганса, чтобы получше все рассмотреть.

– Эти орбитальные массы, несомненно, ловушки, – нахмурившись, произнесла она, когда ознакомилась с информацией.

– Умница, – похвалил Ганс. – Мы приближаемся и начинаем представлять из себя реальную опасность для планет. Они не позволят нам скрыться. Они не знают, сколько у нас горючего и на что мы способны…

– Но сейчас мы находимся в лучшем положении, чем в предыдущий раз, – заметил Мартин.

– Возможно, – согласился Ганс. – Гарпал, как ты счи…

– Судя по показаниям тёмные массы могут быть начинены нейтронными бомбами, – оборвала его на полуслове Дженнифер.

– Боже милосердный! – воскликнул Гарпал, – Но ведь с таким количеством бомб можно уничтожить всю эту систему и не один раз! Если бы мы могли овладеть ими…

– Они входят в систему Полыни… – объявил Хаким.

Появившиеся в воздухе новые диаграммы показывали изменения параметров внутренних масс, их перемещение по направлению к звезде, отсекли момент входа в гелиосферу.

– Они приближаются, – воскликнула Дженнифер. – Я думаю…

– Полынь начинает действовать, – резюмировал Ганс. – Дженнифер, постарайся проанализировать ситуацию и доложи, что нас может ожидать впереди. Мартин быстро свяжись с момами. Передайте снайперам, пусть немедленно возвращаются.

– В системе происходит перераспределение каких-то частиц – их потоки устремляются к полюсам, – комментировала Дженнифер происходящее. – Должно быть, это следствие воздействия мощных полей, контролирующих внутреннее состояние системы. Если, конечно, эти поля ещё существуют… Но я не думаю, что они нарушены…

Мартин вызывал по жезлу момов.

Хаким рассматривал поверхность Небучадназара. Она уже светилась плазмой – результат работы внедрённых вглубь поверхности семян. Но это сейчас не казалось главным – вот-вот должна была захлопнуться ещё одна ловушка.

«Спутник Зари» дрейфовал на расстоянии меньше двухсот миллионов килиметров от Полыни. Если звезда станет суперновой, потрясающий взрыв нейтрино снесёт верхние слои атмосферы.

В небольшом количестве нейтрино опасны не более, чем любые подобные им, никем не замечаемые частицы, беспрепятственно путешествующие сквозь толщу световых лет. Но в случае столкновения огромного количества частиц с материей – к примеру, со «Спутником Зари» или другим телом поблизости от Полыни… Это грозит им неминуемой гибелью.

Дженнифер углубилась в расчёты.

В носовом отсеке появился мом.

– Если информация верна, – произнёс он, – то существует реальная опасность. Но в тоже время открываются и экстраординарные возможности.

Дженнифер просияла:

– Реально распределить силу взрыва по разным направлениям, – торопливо начала она разъяснять свою догадку другим. – Нейтрино будут распространяться во все стороны, но большая их часть вытолкнется через полюса – возникнут две мощные струи, что-то вроде квазара. – Она сомкнула руки и двумя большими пальцами указала главные направления взрыва – вверх и вниз.

– Все правильно, – подтвердил мом.

Закусив нижнюю губу, Ганс тупо уставился в точку – куда-то между Дженнифер и момом. Наконец, он выпрямился, расслабляясь, потряс руками и произнёс:

– Ну и что же нам делать?

– Нужно использовать свалившуюся с неба энергию, как горючее для суперускорения, для перехода на новую орбиту, – ответил мом.

Дженнифер залилась истерическим смехом, словно ей сообщили самую смешную на свете вещь.

– Верно, верно! – сквозь смех восклицала она.

– В наших силах оградить корабль от воздействия нейтринного шторма, – продолжал мом. – Под давлением нейтрино нас вытолкнет из системы.

– Мы уподобимся семенам, уносимым ветром, – подхватила Дженнифер, – нас унесёт в глубокий космос.

– После взрыва окружающая среда будет перенасыщена газообразными веществами, – сказал мом. – Мы сможем воспользоваться ими, даже если будем вне системы.

– Они хотят уничтожить нас, но вместо этого даруют нам спасение! – радовалась Дженнифер.

– Зачем им это? – недоуменно спросил Гарпал. – Почему они дают нам такую возможность?

– Вполне вероятно, что они всё-таки уничтожат нас, – ответил мом. – Однако возможность спасения тоже существует. Мы должны действовать быстро и умело. Предупредите команду о предстоящем суперускорении, пусть включат ограничительные поля. Начнём через несколько минут.

Мартин взглянул на звёздную сферу. Лёгкая дымка покрывала поверхность Небучадназара, кое-где возникали яркие вспышки. Нейтронные и антинейтронные семена, проникшие вглубь планеты, раскалили её поверхность до состояния плазмы. Но высвобожденной энергии было явно недостаточно, чтобы взрывом разнести планету на кусочки, как это случилось с Землёй. Небучадназар сохранит свою сферическую форму. Однако на протяжении миллионов последующих лет поверхность планеты будет представлять из себя застывшую магму.

Мартин не испытывал радости по поводу этой малой победы – тот факт, что планета активно участвовала в подготовке собственной гибели, не вызывал у него ликований. Самопожертвование, задуманное теми, кто подготовил ловушку, было комически абсурдным. Однако готовившийся взрыв действительно даёт экипажу шанс выжить, шанс продолжить и закончить Работу…

Мартин расхохотался. Дженнифер присоединилась к нему. Гарпал поморщился и направился к выходу – координировать действия команды. Ганс уставился на Мартина и Дженнифер, как на сумасшедших, затем крякнул, энергично тряхнув головой.

Тереза оценила бы эту ситуацию, – подумал Мартин. – Ну а Вильям, тот был бы просто в восторге.

Они вернули свои бомбардировщики и приготовились к шторму.

Агония Полыни продолжалась семь часов. Магнитное поле звезды перераспределилось таким образом, что солнечный ветер дул одновременно в направлении двух полюсов. Недра планеты, вскипая, вздымались и устремлялись двумя бешенными потоками. Звезда походила на фантастическую репу с обильной листвой на верхушке и причудливо разветвляющимися корнями.

Миллиарды нейтрино вгрызлись во внутренности звезды, уничтожая её невидимые, неизведанные сферы, смешивая позитивное и негативное, материю и антиматерию. Амбиплазма, вырабатываемая этими смертоносными частицами, неуклонно выбрасывалась во внешний мир.

Момы хронометрировали все происходящее.

Ганс собрал всю команду в учебной комнате. В полной тишине они сидели перед звёздной сферой, наблюдая за событиями, не поддающимися не только их контролю, но даже пониманию.

Мартин расположился рядом с экраном. Страх сковал его тело, но печаль, пронизывающая все его мысли, не позволила сосредоточиться на предстоящих событиях. Его взгляд остановился на Розе Саквойе. Закрыв глаза, она сидела в неуклюжей позе лотоса и слегка покачивалась. Мартин позавидовал её дару духовного самоуспокоения, её способности раствориться в своём внутреннем мире, не зависящем от внешних факторов. Как она достигала этого?

Происходящее на звёздной сфере можно было оценить только абстрактно. Да и с чем можно сравнить энергию умирающей звезды? Для того, чтобы уничтожить человеческую жизнь – их жизни – хватит и мизерной доли этой высвободившейся силы.

Годами раньше они взгромоздились на гребень громадной волны, и вот сейчас она разбивается вдребезги. И любой мизерный пузырёк в этом пенящемся водовороте способен погасить свечи их жизней – окончательно, навеки, без погребения.

Мозг Мартина находился в таком состоянии, что он не столько понимал происходящие вещи, сколько чувствовал. Эта способность присоединилась к страху, как анатомический придаток к телу.

А так как чувства не могут долго оставаться на одном уровне, страх перешёл в следующие стадии: спустя час он сменился оцепенелостью, затем – лёгким любопытством, казавшимся невозможным всего несколько минут назад, взглядом как бы со стороны.

Разбросанные островки сознания начали выдавать комментарии: Эта тёмная сторона души… Не так уж и страшно… Это была только паника, вызванная переоцениванием их мощи… Они не испытали того, что испытал ты… Они должны… Они должны…

По учебной комнате пронёсся утробный стон, когда они почувствовали, что опустились и сомкнулись поля. Мартин ощутил боль во всём теле, все внутренние процессы организма замедлились.

Волны темноты прошли перед глазами, поля подавили физиологические чувства.

Однако кое-что сохранилось в памяти. Что способствовало этому? Проблески сознания? Воображение? Кто мог сказать, когда включилась память? Во время их изолирования полями или позже – когда уравновесились химические реакции мозга?…

То, что осталось в его памяти, мозг сохранил каким-то волшебным образом – в виде обрывочных фрагментов, в которых умирающая планета представлялась, как живое существо, и в виде притчи. Но от этого воспоминания не стали менее мучительными…

Полынь

распустившаяся, как нарцисс

с двумя ниспадающими каскадами светлых волос

и следы нейтрино, фантом частиц такого количества, что их воздействие было в миллионы раз мощнее ураганного ветра

боль во всём теле, воздействие нейтрино, стремящегося изменить его физиологию; едва различимый шёпот молитвы погрузившихся в нирвану детей и внезапно – крик, оглушающий крик, пронзительный вопль радости детей, получивших свободу

перекроенный «Спутник Зари», достигнувший точки южного полюса, двигающийся сначала – медленно, исчерпав горючее, затем – стремительно, под напором нейтрино; экипаж, старающийся сохранить право на существование в этом бешенном урагане, сопротивляющийся субъядерной силе, навязывающей смерть.

Лис обратился к урагану: «Я собираюсь в дальнее путешествие. Можешь ты подхватить меня для скорости?» Ураган бесстрастно посмотрел на хилого Лиса своим огромным глазом и спросил: «Чем ты отплатишь мне за это?» «Я позволю тебе нашёптывать свои мечты.» «Но я должен уничтожить всё, что несу. Ты живое существо и не захочешь умереть.» «Если ты оставишь меня в живых, я узнаю о тебе самое сокровенное и расскажу всем живым существам, чтобы они почувствовали симпатию к тебе.» «Зачем мне их симпатия? Я всемогущ.» «Это так. Но однажды твои ветры стихнут. Но даже когда ты исчезнешь, мои потомки будут рассказывать историю о пра – прадедушке Лисе, который был унесён ветрами, выжил и познал секреты урагана.» «Тогда они перестанут бояться меня. А кто я есть, если не внушаю страха?» «О, ни одно живое существо не может быть настолько сильным, чтобы не бояться тебя. Я дам тебе нечто большее. Я дам тебе голос, неподвластный времени. Это гораздо больше, чем бессловестный бешенный рёв.»

«Спутник Зари» поднимался по спирали через клубы газов, исходящие от погребального костра Полыни, и собирал горючее. Как пчела, добывающая пыльцу, он вычерпывал сотни тысяч тонн водорода, гелия, лития – сжимая и размещая их на своей талии.

Это бегство из умирающей системы приносило своего рода удовлетворение; последняя смертоносная попытка убийц провалилась. Их ловушка оказалась спасительным кругом.

В молчаливом бездействии команда преодолела этот отрезок времени – для них длящийся целый год.

Позади них оставалась краснеющая дыра – туманность Полыни поглощалась пространствами соседних систем. Все следы прошлых преступлений были уничтожены – планеты, следящие орбитальные системы, остатки первичного облака, корабли – снайперы.

Дитя тьмы превратилось в космическую пыль. Только ради этого можно было пожертвовать жизнью, но они не погибли.

Газовые скопления присутствовали повсюду, и они вдыхали их полной грудью, как тонущий человек делает глотки спасительного воздуха.

Мартин принял из рук Ганса стакан воды.

По периметру учебной комнаты лежало десять тел. Ганс стоял над ними, сжав подбородок в кулак и не произнося ни слова. Это продолжалось уже полчаса. Каждые несколько минут он встряхивал головой и издавал неопределённый звук, как будто с новой силой удивляясь происходящему. Погибли Джордж Кролик, Давид Снежный Человек, Мин Муссон, Томас Фруктовый Сад, Кис Северное Море, Сиг Мотылёк, Лиам Антилопа, Джорджио Ливорно, Радж Ганг, Иван Эллада. Следы насилия отсутствовали, только на ногах и руках виднелись неяркие багровые пятна. Глаза умерших были закрыты.

Они погибли в изоляции ограничительных полей.

Двадцать трое из оставшихся в живых – ошеломлённые случившимся – преклонили колени перед телами.

С того момента, как очнулся, Мартин сразу же понял, что они находятся в условиях полной гравитации. «Спутник Зари» вновь ускорялся.

– Как это случилось? – спросил Мартин, все ещё ощущая сухость и боль в горле.

Хаким сделал большой глоток из своей фляжки.

– Должно быть, ослабели объёмные поля. Поток нейтрино мог изменить их составляющие. Они стали менее вязкими или… – Хаким запнулся, – или самоуничтожились. Но моё мнение поверхостно. Здесь нет момов, чтобы проконсультироваться.

– Момы не могли спасти их?

Хаким покачал головой.

Роза Секвойа ходила кругами – странно и бессмысленно жестикулируя, но никто не обращал на неё внимания. Только Жанетта Нападающий Дракон и Кимберли Кварц, опустив головы, следовали за ней по пятам.

Чэм приблизился к Мартину и указал на Сига Мотылька:

– Один из наших.

– Они все – наши, – одёрнул его Мартин.

– Я не это имел в виду, – поморщился Чэм. – Мы теряем наших лидеров. Следует провести полное расследование и разобраться в том, что случилось. Почему момы снова подвели нас?

– Я не думаю, что они подвели нас, – возразил Мартин. – Большинство же выжило.

– Нам нужны факты, – все более и более раздражаясь, настаивал Чэм.

– Не спорю. Но Пэн – Ганс, он отдаёт распоряжения.

– Он слишком подавлен, чтобы действовать, – возразил Чэм. – Где Гарпал?

Они поискали Кристофера Робина, но его нигде не было. Большая часть экипажа разбрелась – возможно, чтобы в уединении прийти в себя.

Мартину не терпелось начать действовать, но он воздерживался.

– Пойду поищу Гарпала, – сказал он. – Хаким, передай Гансу, что нам необходимо проверить носовой отсек и звёздную сферу. – Он кивнул в сторону Ганса, – Надо занять его чем-то конкретным.

– Я соберу исследовательскую команду, – откликнулся Хаким.

В коридорах корабля стоял запах гари, как будто по «Спутнику Зари» прошёлся огонь. Нейтринный шторм причинил больше вреда, чем Мартин мог предположить. По-видимому, последствия их внезапного бегства оказались непредсказуемыми и для момов.

Но они могли бы понести и гораздо большие потери.

Я должен позаботиться о захоронении тел, – подумал Мартин. Раньше момы всегда убирали тела. Почему же сейчас они оставили их на месте?

Он остановился в коридоре и достал жезл. Где момы? Он позвал одного из них. Но никто не появлялся. Жезл слабо мерцал и работал неустойчиво – видимо, что-то случилось с контактами.

Мартина охватил новый прилив страха: ему показалось, что корабль существенно повреждён, ресурсы истощены, и все они умрут без поддержки мозгового центра корабля и момов.

Он уже собирался продолжить движение в направлении каюты Гарпала, когда в нескольких метрах от него появился один из момов.

– Благодарю тебя, Господи! – воскликнул Мартин. Он бережно обнял мома, словно опасаясь, что тот исчезнет. Мом никак не отреагировал на этот жест Мартина.

– Я ищу Гарпала, – объяснил Мартин. – Нам надо многое предпринять… Впереди много психологической работы.

– Необходим перечень повреждений, – сказал мом. – Мы ознакомим с ним весь экипаж.

– Тела…

– Время невозможно повернуть вспять. Главная задача сейчас – восстановительные работы. Пока они не выполнены, наши возможности ограничены. Мёртвые будут содержаться в полях…

Мартин покачал головой и поднял руку, останавливая мома, не желая выслушивать подробности.

– Нам необходимо обрести уверенность, – сказал он. – Если в ближайшее время мы не проведём собрание, можно ожидать плохих последствий.

– Понимаю, – кивнул мом.

– Где Гарпал?

– В хвостовой части.

– Пойду за ним.

Ариэль подошла к ним сзади и встала вполуоборот к мому, явно игнорируя его присутствие. Обращаясь к Мартину, она произнесла:

– Ганс не в себе. Он будоражит всю команду. Надо, как можно быстрее, найти Гарпала.

Они устремились в кормовую часть корабля и не произнесли не слова, пока не достигли второго дома-шара. Здесь запах гари был особенно ощутим.

Ариэль поморщилась:

– Тебе не кажется, что мы все провоняем этим запахом насквозь?

– Ты слышала, что сказал мом?

– Тебе же известно, как я к ним отношусь.

Мартин пожал плечами:

– Они спасли нас.

– В первую очередь, они не посчитались с нами. Разве после этого могу я испытывать благодарность?

– Мы сами выбрали…

– Давай не будем спорить, – оборвала его Ариэль. – По крайней мере, сейчас, когда Ганс продолжает сосать палец, а Роза вещает, как жрица. Мы должны действовать, если не хотим попасть в ещё большие неприятности, из которых момы уже не вытащат нас, так как не будут знать, как это сделать.

– Ганс вовсе не сосёт палец, – возразил Мартин. – Он… собирается с мыслями.

– Ты готов защищать всех и вся, не так ли? – произнесла она с улыбкой. Но восхищение, появившееся на её лице, быстро приобрело оттенок жалости.

Гарпал Опережающий Время встретил их появление с безразличием, причиной которому был просто страх – он прятался за плотным плетением труб.

Нервы Мартина были на пределе, он злился на Гарпала, на всех – в том числе на женщину, находящуюся рядом – женщину, которая высмеивала каждый его поступок и в тоже самое время по непонятной причине не отходила от него ни на шаг.

– В чём дело? – спросил Гарпал чересчур громко, по-видимому, используя вопрос, как прикрытие или защиту.

– Мы должны собраться всей командой, – опередив Мартина, ответила Ариэль.

– Идите вы все к чёрту! – огрызнулся Гарпал. – Мы чуть не погибли, пока торчали в этих проклятых полях.

– Большинство из нас выжило, – заметил Мартин.

– Господи, я был совсем рядом с Сигом. Смерть никогда не подходила так близко. То, что убило Сига, могло убить и меня.

– Я была рядом с Джорджио Ливорно, – отозвалась Ариэль. – Момам придётся все объяснить.

– Корабль повреждён, – вставил Мартин.

– Скажи им, пусть катятся к дьяволу! – закричал Гарпал. Слёзы покатились по его щекам. – Или никто не должен был умереть, или все!

Мартин и Ариэль молча стояли между массивных изогнутых труб, тишина прерывалалась только слабыми всхлипываниями Гарпала. Ариэль посмотрела на Мартина. Что-то в её взгляде изменилось, она повернулась и подошла к Гарпалу. Она обняла его и начала покачивать, словно убаюкивая в своих руках. Её брови выгнулись, губы шевелились – казалось, Ариэль напевает колыбельную.

Мартин был поражён. Он не мог предположить у Ариэли таких душевных качеств.

Его жезл зазвонил. Связь заработала. Он ответил и услышал Чэма.

– У нас проблемы, – говорил Чэм. Его голос заглушался каким-то шумом, сквозь который можно было различить выкрики Ганса. – Пэн чудит.

Гарпал освободился из объятий Ариэль.

– Вот дерьмо! – выругался он. – Пора прекращать все это. – Выбравшись из лабиринта труб, он устремился к выходу. Мартин и Ариэль последовали за ним.

Когда они добрались до учебной комнаты, Ганса уже там не было. Десять тел лежали беспорядочно, словно кто-то разбросал их. На лицах пятерых членов экипажа, включая Жанетты Нападающий Дракон и Эйрин Ирландки, красовались свежие синяки. Половина команды отсутствовало.

Мартина охватило дурное предчувствие. Это было началом того, что когда-то предсказавал Теодор, то, чему Мартин отказывался верить – взрыв запредельного эмоциального напряжения.

Роза Секвойа осталась, Ганс не тронул её. Когда Гарпал, Мартин и Ариэль появились в учебной комнате, Роза принялась приводить в порядок тела, аккуратно выпрямляя руки и ноги, закрывая глаза тем, у кого они были открыты, оддергивая одежду.

Наблюдая за её действиями, Мартин с трудом сдерживался, чтобы уберечься от крайних поступков. Он с силой сдавил кожу у себя на бедре, пока та не посинела.

– Что случилось? – спросил Гарпал.

Чэм держался за разбитую скулу:

– Венди начали похоронную церемонию. Роза руководила ими. Ганс приказал остановиться. Они не послушались, и некоторые из Потерянных Мальчиков присоединились к ним. Когда, оплакивая, начали выносить тела, Ганс… набросился на сопровождающих. Дэвид Аврора оттолкнул его, но Ганс в результате так его отделал… Дэвид…

– Где он сейчас? – прервав рассказ Чэма, спросила Ариэль.

– Он в порядке, правда, в синяках и следах от побоев. Как я уже говорил, ему крепко досталось. Ганс просто отыгрался на нём.

– Где Аврора? – снова спросила Ариэль.

– Думаю, в своей каюте.

Мартин встряхнулся, стараясь преодолеть оцепенение, и усилием воли заставил себя действовать. Обращаясь к Ариэль, он сказал:

– Раздобудь чистой воды и бинтов, и помоги Розе ухаживать за экипажем. Постарайся не подпускать её к телам.

– Хорошо, – кивнула Ариэль.

– Но я не Пэн, – подчеркнул Мартин, проясняя ситуацию. Присутствующие члены команды повернулись к нему, ожидая, что он скажет. – Гарпал, разыщи Ганса и давай соберём всех бывших Пэнов вместе. И надо пригласить мома.

– Кто здесь отдаёт приказы? – спросил Гарпал, но без злости, без укора.

– Извини.

– Не надо извиняться, – остановил его Гарпал. – Приступим к делу.

Вкрадчиво беседуя, Ариэль отвела Розу от тел. Не было ли это стремлением произвести впечатление на Мартина? Он не мог думать об этом сейчас. Мартин позволил себе на несколько секунд закрыть глаза, пытаясь воскресить образ Терезы, но отдельные черты никак не складывались в портрет.