Текст книги "Наковальня звезд"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

– Нет, я так не думаю, – покачал головой Мартин.

Что он мог ещё сказать? Ничего убедительного.

– Что мы можем сделать, чтобы защитить себя? – спросил Саламандра достаточно двухсмысленно, явно расчитывая на то, чтобы смутить Мартина.

– Я нуждаюсь в доказательствах, что те, кто построил роботов-убийц, не долго оставались здесь. Ваши высшие не могут или не хотят снабдить нас такими докаазтельствами.

– Мы ничего не знаем о них, – сказал Саламандра. – Нам нужно будет встретиться с вами вновь.

– Пожалуйста, сейчас доставьте меня обратно на мой корабль, – попросил Мартин. В Саламандре он узнал тип, который встречается и у людей – дипломат, организатор, представитель интересов большинства. Он не мог ненавидеть Саламандру, и, более того, всех тех, с кем он уже встречался.

– Вы должны понять, что с того времени многое изменилось, – сказал Саламандра.

– Я понимаю, – ответил Мартин.

– Нет, вы не способны понять, вы слишком слабы и ограничены в возможностях. Но я должен немедленно убедить вас, что всё изменилось. Но нет времени. Что должен я сделать?

Мартину не хотелось спорить с Саламандрой.

– Мы постараемся организовать новую встречу, – сказал он.

– Вы встречались с высшими дважды, но это ничего не изменило.

– Возможно, это произойдёт в третий раз.

– Они рассказали вам все, в чём вы нуждаетесь. Они не будут разговаривать с вами больше.

– Как вы беседуете с ними? – поинтересовался Мартин.

– Мы посылаем сигнал на их планету, и они или отвечают нам, или не отвечают.

Напоминает вызывание духов. Лестничные боги на Левиафане наслаждались энергетическим раем, неспешно размышляя о неведомых вещах и презирая всех поверхостных обитателей.

Сейчас целью Мартина была «ноучевая» комната. Мартину необходимо было поговорить с другими кораблями, и как можно скорее.

Саламандра отвёл конечности назад, крошечная головка склонилась, как в мольбе.

– Я предложу нашим создателям позволить вам вернуться сюда ещё раз, – сказал он и пошёл, переступая всеми четырмя лапами по направлению к открывающемуся туннелю. Мартин последовал за ним. Вокруг бушевал вечный океан.

После возвращения Мартина и объяснения того, что произошло, «Двойное Семя» приступил к радикальному изменению своего внешнего вида и способностей. Команда оставалась на командном пункте, а корабль в это время расширялся, вооружался против потенциальной открытой атаки, защищались против возможной слежки. Мартин понимал, что переустройство корабля может быть воспринята обитателями Левиафана, как угроза, но они решились на такой риск.

Пока все ждали Хаким и Шелковистый просматривали и анализировали огромный массив информации, поступившей со Спящей.

Огромные сдвоенные города, сцены из повседневной жизни, которую трудно было понять без прочтения сопроводительного текста на английском; изображение каждого типа проживающих в системе существ, двадцать языков, биографии и портреты знаменитостей, среди которых были и Саламандра, и Лягушонок, архитектура построек последних столетий, филосовские учения, игры и тому подобное…

Они стараются как можно больше рассказать о себе, стать для нас нечто большим, чем просто незнакомцами. Это тактика почти человеческая… И это говорит о их понимании нашей психологии.

– Мы открыли их архивы, – сообщил Небесный Глаз Мартину, – Они очень боятся нас.

Мартин кивнул:

– Они не могут предоставить мне доказательства, что убийцы ушли из системы.

– Разве эти подчинённые создания способны предоставить какие-либо доказательства? – фыркнула Ариэль. – Они могут нам сообщить, что убийцы здесь только в том случае, если убийцы сами разрешат им сказать это. Разве не так?

– Да, именно так, – кивнул Мартин. – Я думаю нам следует поговорить с Гансом и Каменщиком и сообщить им, что мы напали на след убийц, что нашли убедительные доказательства, что они живут здесь…

Талантливые, обаятельные Саламандра и Лягушонок, вводящие своей внешностью в заблуждение; прошедшие века, их неистовая активность – и что в результате? Простить грехи убийцам, примириться с разрушением?

Было ясно, что Ганса не удовлетворит такой путь. Трудно было предсказать реакцию Каменщика, но Небесный Глаз явно симпатизировал жителям Левиафана и не считал их последователями убийц.

Хаким тронул Мартина за плечо.

– Мы можем воспользоваться «ноучевой» связью уже через четыре минуты. С «Борзой» мы можем связаться напрямую, а вот «Дятел» – вне прямого радиуса действия.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Мартин у Небесного Глаза.

– Мы мы должны принять самостоятельное решение? Мы мы должны решить…

– Сами, – подсказал Мартин. – Если бы вы имели выбор.

– Если бы вы были одни, как… – начала переводить на болеее понятный язык Братьев Паола.

– Я мы поняли, – остановил её Небесный Глаз. – Это не тот вопрос, на который я бы ответил с удовольствием.

Мартин пристально посмотрел на него и понимающе кивнул. Все Братья безмолвно застыли в ожидании ответа Небесного Глаза.

– Мы не способны принять решение, – после долгой паузы произнёс тот.

– Итак, вы в нерешительности, – подвёл итог Чэм. Он оттолкнулся от потолка, перевернулся в воздухе, приземлился ногами на пол, затем снова перевернулся в воздухе, явно выпуская нервную энергию. – Я думаю, это ловушка, – заявил он. – И ловушка довольно грубая. Мне кажется, следует сообщить обо всём Гансу.

Ариэль кружилась в воздухе. Мартин не мог видеть выражения её лица.

– Почему бы нам не спросить момов или Мать Змей, что нам делать? – предложил Георг Демпси.

– Георг, ты всегда был немного глуповат, – сказала ему Донна.

– Чёрт побери, я знаю, что они не собираются решать все за нас! – с болью в голосе воскликнул Георг. – Но ведь именно они доставили нас сюда, они предоставили нам эту возможность, и если мы опростоволосимся, если мы ошибёмся… – Георг резко откинулся, предупредив нападение Чэма, и схватил его за руку. Чэм пробормотал нечто нецензурное, но отступил, начав кружить вокруг Эйрин. – Если мы решим неправильно… – повторил Георг, но так и не закончил фразу.

– Мы совершим большее преступление, чем уничтожение Земли, – подсказала ему Паола.

– Верно, – кивнул Георг.

– Вот, вот, они и хотят, чтобы нас замучили такие мысли, – откликнулся Чэм. – Они отлично замаскировались.

– Я не думаю, что это маскировка, – покачал головой Мартин.

– И я мы не думаем так, – отозвался Небесный Глаз. Чэм поджал губы и тряхнул головой.

– Хорошо, – пробормотал он, – я знаю своё место.

– Прекрати, – прикрикнул на него Мартин. – Мы можем спорить годы и так и не прийти к истине. И, вообще, я проклянаю своё замешательство.

– Аминь, – пропела Эйрин.

– Но я не Пэн, – продолжил Мартин. – Мы не можем принять решение сами. Мы обязаны посоветоваться с другими…

Мартин, Хаким и Небесный Глаз замерли в холодной «ноучевом» кабинете, ожидая скоординированного сигнала.

Каменщик и Джакомо появились первыми, трехпространственное «ноучевое» изображение выросло в воздухе. У Джакомо было бледное лицо и потемневшие усталые глаза. Каменщик знакомился с сообщением Небесного Глаза.

– У нас трудности, – сообщил Мартину Джакомо. – Ганс скоро будет. Он расскажет вам об этом. Мне нужно поговорить с Дженнифер прямо сейчас.

– После того, как я поговорю с Гансом, – сказал Мартин.

– Мартин, это действительно очень важно. Мы получили несколько убедительных доказательств. Момы приготовили для нас новое оборудование. Мне необходимо поговорить с Дженнифер и Шелковистым тоже.

– Я все понимаю, но прежде всего нужно обсудить стратегию.

Джакомо рассверипел:

– Чёрт побери, Мартин. Ганса ещё нет, а нам понадобится не так уж и много времени. Нам стало очень многое известно, – то, во что я раньше ни за чтобы не поверил.

– Тогда расскажи мне об этом, пока нет Ганса.

– Пригласи Дженнифер. Мы все вместе обсудим.

Мартина не радовала перспектива обсуждать технические тонкости, но он не стал упрямиться и пригласил Дженнифер прийти в «ноучевый» кабинет. Выражение лица Дженнифер сразу помягчало, как только она увидела Джакомо, но мгновенно стало тревожным – она заметила под каким стрессом он находился.

– Дженни, мы думаем, эта система вооружена до зубов. Занавес – возможно, гигантский «ноучевый» генератор, но им не пользуются для связи. Целая планета меняется каждые несколько минут… Момы обучили нас, и мы пользуясь момерафом…

– Сообщите нам главное, – прервала его Дженнифер. – О момерафе мы поговорим позже.

– Занавес – их Ахилллесова пята. Она контролирует почти все происходящее вокруг Левиафана. Мы думаем, что сможем использовать «ноуч» в качестве оружия против Занавеса. Если нам удастся, это будет по сути напоминать превращению наших кораблей в антиматерию, только намного более мощное. Полынь была относительно примитивной по сравнению с Левиафаном. Я уже рассказал все Гансу, и момы со мной согласились. Они прямо сейчас изготавливают «ноучевое» оружие. Я не думаю, что у нас есть время проверить…

– Что они могут сделать? – спросил Мартин.

– Мы не можем уцелеть на Занавесе, если они начнут атаковать нас. Наше нейтрониумное оружие, скорее всего, бесполезно. Они могут обезвредить его, даже… Я не уверен в этом, Дженни, но момераф говорит, что они могут превратить наши бомбы в пыль даже до того, как они войдут в их систему.

Это будет триумф Левиафана. Достаточно только посмотреть на эти планеты подольше, и мы начинаем предполагать все новые и новые возможности нашего уничтожения… Но мозговые центры наших кораблей работают бесперебойно. Все наше оружие и оборудование будет изменено.

Появился Ганс и подсел к Джакомо, лицом к Мартину, но, фактически отдалённый от него на девять миллиардов километров. Мартин был шокирован, увидев, как Ганс похудел и осунулся – как если бы пережил нечто страшное. Глаза Ганса сфокусировались на подбородке Мартина, затем медленно опустились до уровня шее.

– Мартин и я должны побеседовать наедине. Дженнифер, выйди. Пусть останутся только Мартин и Братья.

Джакомо отшел в сторону. Дженнифер, тяжело вздохнув, и тоже покинула «ноучевую» кабинет. Убедившись, что связь устойчива, за ней последовал Хаким. Мартин извиняюще кивнул ему. Небесный Глаз продолжал разговаривать с Каменщиком на только им понятном языке.

– Ты действительно один спускался вниз? – спросил Ганс. Чувствовалось, что он уже не способен ни на какие эмоции.

– Мы спускались. Дважды, – уточнил Мартин.

– Лицом к лицу с врагом, – удивлённо покачал головой по-прежнему мрачный Ганс. – Это что-то, Мартин.

Глаза Мартина подёрнулись влагой, но он не опустил их. Интуитивно, он догадывался, что случилось нечто ужасное, что за безразличием и спокойствием Ганса что-то скрывается.

– А мы поимели дерьма по горло, – показал Ганс. – Джакомо говорил тебе об этом?

– Без деталей.

– Двадцать один человек из нашей команды восстали. Они собирались выбирать своего Пэна. Я объявил им, что мы не будем этим заниматься, пока не будет выполнена Работа, но Жанетта Нападающий Дракон и другие настаивали на этом, потом сломались и другие.

– Что с Братьями? – Мартин чувствовал, что это ещё не все.

– Они собираются перебраться на «Дятел», оставив нам «Борзую». Я согласился с этим.

– Они не собираются выполнять вместе с нами Работу?

– Мы это ещё скоординируем, пока лишь решили, что не будем на одном и том же корабле.

Мартин недоверчиво покачал головой:

– Что-то ужасное случилось, да, Ганс?

– Рекс мёртв, – сказал Ганс. – Он покончил собой десять дней назад. Он признался, что убил Розу, и сказал, что не может жить с этим.

– Почему он убил её?

Ганс пристально взглянул в глаза Мартину.

– Необходимость. Она достала его, как любовница. Между ними что-то произошло. Тебе Джакомо объяснил, чем заняты момы?

– Что с оставшейся командой?

– Они со мной. Они готовы выполнять Работу. Чем мы можем вам помочь?

Мартин уставился в пол, стараясь понять, чего же не договаривает Ганс.

– Мы по «ноучу» перешлём вам кучу информации об обитателях Спящей. Просмотрите все это как можно внимательнее. – Мартин быстро ввёл Ганса в курс: сотни рас, триллионы индивидуумов, представители, лестничный бог, его слова…

Ганс напряжённо слушал, глаза его оживали, взгляд становился всё более сконцентрированным.

– Это была реальность? – спросил он у Мартина, когда тот закончил.

– Не думаю, что это иллюзия. Они реальность. Информации поступило больше, чем я способен переварить. Саламандра…

– Это другой стервятник, да?

– Да. Саламандра, кажется, страдает. Мы не всегда полностью понимаем друг друга, но ясно, что я для него воплощение чего-то ужасного.

Ганс заложил руки за спину – неожиданный жест удовлетворения.

– Отлично. К тому же, они не знают, где я нахожусь, да?

– Я думаю, не знают.

– Ты ведь не говорил этого им, не так ли?

– Не говорил. Но они способны узнать это и без меня. Знаешь, я чувствую себя провинциальной тётушкой, приехавшей в столицу. Я не представляю, что они могут знать, и чего могут не знать, не представляю, насколько быстро делают выводы. Мы-то привыкли принимать решения быстро, проголосуем и … Если мы задержимся здесь, они, в конце концов, догадаются о нашей полной беспомощности и попросту убьют нас.

– Но это же миролюбивые существа. Разве я не правильно понял?

– Даже если верить всему, что они говорят, и то у них достаточно причин уничтожить нас. Мы – угроза для них.

– Ясно, – пробормотал Ганс. – Мартин, я с уважением отношусь к твоему мнению, но я уже принял решение. И команда уже проголосовала за то, чтобы выполнить Работу. А потом мы будем отдыхать от всего этого весь остаток жизни.

Мартин не знал, что сказать.

– Мы сможем сделать это, – мягко произнёс Ганс. – Ты – со мной?

– Вы не просмотрели ещё нашу информацию.

– Это все никому не нужное дерьмо, – поморщился Ганс.

– И всё-таки вы должны ознакомиться с нею, – спокойно повторил Мартин.

– Я посмотрю, – усмехаясь, сказал Ганс. – Надо же поставить все точки над i, так ведь?

Мартина внезапно охватила ненависть к Гансу, хотя он понимал, что это ненависть близка к жалости, что бувально через минуту на его глаза могут вновь набежать слезы.

Останови это сейчас. Откажись от продолжнения. Но тогда они поимеют тебя – хитрость сработает. Идеальная защита, до которой додумались лягушки.

– Джакомо просит позволить ему ещё поговорить с Дженнифер, – переменил тему разговора Ганс. – Я сказал ему – после нас. Мартин, я прямо сейчас посмотрю информацию. Давай возвратимся к этому разговору через пару часов. Понаблюдайте, нет ли за вами хвоста. Двигайтесь, как можно быстрее. Они могут поиметь вас.

– Я не думаю, что они решатся на это, пока не будут уверены, что другим способом с нами не договориться.

– Возможно, ты и прав. Может быть, они дьявольски трясутся за свою жизнь. Так же, как и ты, Мартин.

Мартин опустил глаза, минуту повременил и в упор посмотрел на Ганса, лицо его горело. В этот момент он был готов убить Ганса.

Ганс отвернулся, как если бы ничего такого не случилось, на его лице не было заметно никаких эмоциональных всплесков, – как и прежде оно было мертвенно бледным.

– Хорошо, поговорим обо всём позже, – сказал он и исчез с экрана, уступив место Джакомо, который сразу же спросил:

– Где Дженнифер?

Мартин позвал Дженнифер, но сам тоже остался в «ноучевом» кабинете.

Хотя он понял не все, но слушая детальный технический разбор, сумел уловить ключ к разгадке теории.

Занавес был массивным «ноучевой» станцией, способной изменять физический характер незащищённых масс на расстоянии, по крайней мере, в пятьдесят миллиардов километров во всех направлениях. Они могли делать это пять раз подряд. Их собственный изменяющийся характер был одним из пунктов данной программы.

Жители миров Левиафана и регионы между ними почти полностью контролировались «привилегированными» каналами частиц. В результате левиафанцы могли изменить характер трёх четвертей битов информации в любых частицах в округе пятидесяти миллиардов километров, мгновенно и эффективно, воспользовавшись Занавесом или другой «ноучевой» станцией, некоторые из которых, возможно, были спрятаны внутри Спящей. Изменения могли быть как минимальными, к примеру, такими, как изменения спина простой частицы, так и максимальными – превращение в антиматерию массы, превышающей объём большой луны.

Мозговой центр корабля работал сейчас над тем, чтобы защитить «ноучевую» связь «Двойного Семени» от постороннего вмешательства. Защита была сконструирована и для «Борзой» и «Дятла».

Джакомо сказал Мартину:

– Мозговой центр корабля сейчас на постоянной линии с «Троянским Конём». Он рассказывает «Троянскому Коню», как защититься. Это займёт не более нескольких часов.

– Мы мы согласны, чтобы это было сделано, – сказал Небесный Глаз.

– У нас сейчас очень большой фронт работ, – отозвался Джакомо. – Боюсь, что вы останитесь в стороне. «Троянский Конь» слишком мал, чтобы снарядить его тем же оружием, что и «Борзую».

– А «Дятел» снабжается оружием?

– Да… Дженнифер, мне не хватает тебя. С тобой и Шелковистым мы сделали бы все намного быстрее.

– Сомневаюсь. С вами же работает мозговой центр корабля, – ответила Дженнифер.

– Мартин, я не знаю, имею ли я право говорить о перевороте сейчас. Но мы действительно завязли в этом. Мы – парии. Братья не хотят работать с нами. Они снаряжают «Дятел», как свой собственный корабль.

– Ганс говорил мне.

– Что ещё он рассказал тебе?

– Что вы поддержали его, и он принял все решения. Не голосуя.

Джакомо выглядел по-настоящему несчастным.

– Мы прибыли сюда выполнить Работу. Ганс – один из тех, кто все поставил на кон.

– Рекс действительно убил Розу?

– Он оставил предсмертную записку, где говорит об этом.

– Это Ганс приказал ему убить Розу?

– Рекс в своей записке об этом ничего не говорит. Но Братья, в частности Каменщик, думают, что да, это Ганс приказал ему. Это и оттолкнуло их от нас, Мартин. Братья у нас совсем не разговаривают с людьми, за исключением тех случаев, когда этого не избежать.

Мартин взглянул на Небесного Глаза и Шелковистого. Казалось, они в полном забвении наблюдали за трёхкратными изменениями Занавеса, но Мартин знал, что они прислушиваются к их разговору с Джакомо. Без сомнения прислушивался и Каменщик.

Однако не было причин скрывать что-либо.

– Что с диссидентами?

– Они на своей территории «Борзой». Они отказались следовать за Гансом, отказались сражаться и пытаются отделиться от нас. Это вскоре стало бы реальным, но… Мартин, мы пришли сюда выполнить Работу. Мы здесь. Доказательства убедительные. Пришло время.

– Это только так кажется.

– Я не знаю, что за человек Ганс…

Зато я знаю, – подумал Мартин.

– Но без него нам будет хуже. Ты хочешь знать, что я думаю?

Мартин слабо улыбнулся Джакомо.

– Скажи мне все.

– Я думаю, что это Ганс заставил Рекса… – Джакомо тряхнул головой. – Поговори с Гансом об этом. Это уж точно не моё дело. Мне нужно снова побеседовать с Дженнифер.

– Вы можете разговоривать столько, сколько вам необходимо. Но когда начнутся сентиментальности, это будет сигналом передать «ноучевую» связь другому.

– О, не тревожься, – усмехнулся Джакомо. – Мартин, не пойми меня превратно, но я хочу сказать, что всё это вместе – всё, что мы поняли в последние десятидневки, и все, и то, что сделали момы, чтобы изготовить новое оружие – это фантастика. Теория Дженнифер о «ноуче» помогла нам понять, каким образом так радикально изменяется Левиафан… Затем мы воспользовались математикой иррациональных чисел Братьев… И… тогда – мы увидели планеты Левиафана в новом свете… Это научная революция.

Мартин сделал жест Небесному Глазу, и они, покинув «ноучевый» кабинет отправились искать подходящее место побеседовать. Мартин попросил Паолу присоединиться к ним.

– Как мы нам сообщил Каменщик: высоковероятно, что Ганс приказал Рексу убрать лишние верёвки, – сказал Небесный Глаз. – Каменщик и другие косы, мы они не представляем понимать поведения людей.

– Братья не думают, что они способны понять поведение людей, – перевела Паола.

– Примите все как есть, – предложил Мартин.

– Но это неискренная, круговая… – Небесный Глаз не мог подыскать слова.

– Порочность, – подсказала Паола.

– Если не сказать ещё хуже, – но Мартин не произнёс ни слова, лишь поёжился про себя.

– Характер того, что делают люди не ясен. В искривлённом туннеле цель для них яснее, чем в прямом.

Мартин кивнул, дав понять, что он понял, что хотел сказать Небесный Глаз и переводить не нужно.

– Ганс сделал, чтобы Рекс убрал посторонние верёвки. Рекса толкнул Ганс. Ганс не осуждает действия Рекса. Рекс чувствовал связь с Гансом. Затем Ганс начал держать косу в секрете…

– Подождите минуту, – попросил Мартин и повернулся за разъяснениями к Паоле. Но, похоже, и ей трудно было перевести сказанное.

– Я думаю, он хотел сказать, Рекс был умышленно отдалён Гансом. Он стал аутсайдером, а не фаворитом Ганса.

– Да так, – кивнул Небесный Глаз. – Это трудно для мы нас узнать. Я нам самим пришлось идти кривыми туннелями, чтобы узнать. Люди боятся друг друга. Женщину Розу. Она была помехой, её сны.

Паола хотела переводить, но Мартин поднял руку – всё ясно.

– Ганс хотел женщину Розу мёртвой, – продолжал Небесный Глаз.

У Паолы перекосилось лицо, она отвернулась.

– Рекс – оружие Ганса, – заключил Небесный Глаз.

Итак, Мартин не ошибался. Что сказал тогда Ганс? Это необходимость.

– Мы наши собственные враги, – заявила Паола. – как Беглецы Красного Дерева.

– Братья ни с чем подобным никогда не сталкивались в своей жизни? – поинтересовался Мартин.

– О да, даже более.

– И что это было? – с удивлением спросил Мартин.

– Войны между верёвками, – сказал Небесный Глаз. – Время, когда косы расплетались, и верёвки убивали друг друга. Не было контроля и не знали, когда закончится. Мы мы должны остерегаться искривлённых путей и тех, кто идёт ими. Для того, чтобы не прийти снова к верёвочным войнам.

– Вы думаете, вы можете деградировать, как общество? – спросила Паола.

– Не знаю, – ответил Небесный Глаз. – Но если мы мы дольше останемся с вами… У мы нас появился страх зависимости – страх быть пойманными в сети.

– Вы думаете мы … заразим вас? – поразилась Паола.

– Вы сломаете мы нас.

У Мартина свело живот, он схватился пальцами за лестничное поле.

– Мы должны работать вместе, – сказал он. – Несмотря на риск, несмотря ни на что. У нас одна цель.

– Это ещё не решено. Разделение кораблей, работа сейчас вместе – это решено. Работать раздельно, может быть, будет решено позже.

Итак, на «Троянском Коне» пока ещё не произошло разделения команд.

Небесный Глаз, Мартин, мом, Мать Змей кружили в темноте и просматривали периодически приходящую информацию со Спящей. Веки Мартина слипались. Он утомился удивляться тому, на что оказались способны искусственно созданные жители Левиафана.

Ганс не разговаривал с Мартином уже семь часов. Каменщик и Небесный Глаз за это время связывались несколько раз. Мартин надеялся, что молчание Ганса означает, что он серьёзно просматривает всю присланную ему информацию.

Ариэль и Паола вошли в кабину и, присоединившись к наблюдающим, расположились по обе стороны от Мартина.

Группами и поодиночке Братья и люди знакомились с информацией.

– Это поразительно, – воскликнула Эйрин.

Перед их глазами проходила обыденная жизнь двух родственно связанных существ. Они наблюдали, как яйца осторожно откладывались в глубокие воды Спящей, в них впрыскивался генетический материал водообитающих родителей, затем яйца снова собирались и высиживались в зелени багряных лесов на третьей планете, но уже другими, правда, непременно невдалеке от озера или других водных водоёмов. Когда «урожай» созревал, его сразу начинали обучать, приобщая к обществу взрослых…

Поставлялось и очень много информации о лестничных богах, живущих внутри Спящей. И всё-таки, она казалась неполной, в частности было непонятно, где и как они преобретали эту огромную энергию.

– Дженнифер думает, что они способны перемешивать мельчайшие составляющие в кварке и делают это внутри сердцевины планеты, – сказала Ариэль. – Мы только что от неё. Мартин, она точно свихнётся, если не отдохнёт хоть немного.

«Двойное Семя» до сих пор адаптировался, мозговой центр модернизировался час за час. Мом и Мать Змей постоянно, в простых словах, информировали Мартина и Небесного Глаза об основных происходящих изменениях. Это было самым важным сейчас. Дженнифер, естественно, не могла оставаться равнодушной, она непрерывно занималась момерафом.

– Они стараются, чтобы мы поняли, как и чем они дышат, чем дорожат, что из себя представляет их обыденная жизнь. Это их своеобразная защита, – сказала Ариэль, оторвавшись от сверхплодовитой продукции, поставляемой с Левиафана.

– Они отчаянно боятся, – заметила Эйрин. За последние дни она очень изменилась: глаза потускнели, волосы перепутались, на лице появилось вялое выражение. Это изо всех нас уходит жизнь. – Но ведь они же так могущественны… , – удивлённо добавила она.

Ариэль приподняла брови:

– Представьте себе, что несколько дикарей вторглись в ваш дом. А снаружи, в темноте, их могут быть тысячи. Они сообразительны, и они видят, что ваш технический уровень, как… Они начинают делать новое оружие. Действительно, с какой стати вы так испугались?

– Они могут раздавить нас, как клопов, – округлив губы, прошептала Эйрин.

– Тогда почему они няньчатся с нами? Почему не раздавят нас уже сейчас?

– Может быть они дорожат нами. Может быть, они отрекаются от своего прошлого совершенно…

– Они не могут изменить прошлое!

Мартин закрыл глаза.

– Пожалуйста, достаточно, – взмолился он и повернулся к мому. – Нам нужно решить некоторые вещи. Но прежде я хотел бы посоветоваться с вами.

– Посоветоваться о чём?

– Что делать, – незатейливо пояснил Мартин. – Я в замешательстве и не вижу всего достаточно ясно. Можете вы помочь?

– Я спрашиваю вновь, в каком конкретно совете вы нуждаетесь?

– Эти создания виновны или невиновны?

– Из того, что они говорят, можно сделать вывод, что они созданы убийцами. Но мы не можем точно ни подтвердить, ни отрицать это, – ответил мом. У Мартина снова свело живот, он не ел с того момента, как разговаривал с Гансом. – Ещё вас, наверное, интересует, живут ли там до сих пор убийцы? И есть ли путь разыскать и наказать их, не так ли?

– Да.

– Об этом мы имеем информации не больше, чем вы.

Небесный Глаз слушал спокойно. Когда разговор прервался, он вставил:

– Мать Змей и мозговой центр корабля согласны. Доказательств присутствия убийц недостаточно.

– Они могли измениться… даже разрушить свою память, свою историю, чтобы скрыть преступление, – сказал Мартин.

– Это возможно, – согласился мом.

– Вы думаете, что это именно так?

– Я этого не говорил.

– Но если мы примем неправильное решение и убьём … их, всех их, мы станем преступниками, не так ли? Мы нарушим Закон?

– Закон прост, – объявил мом. – Интерпретация не так проста.

– Уничтожение всех разумных существ, ответственных за создание самовосстанавливающихся и разрушающих сил.

– Да, Закон диктует именно это, – подтвердил мом. Отбрасывая тень, он медленно кружил по тёмной кабине.

– Для меня бог, наказывающий детей за проступки отцов, есть бог несправедливый, – процитировала Эйрин.

– Верёвки – часть косы, – в ответ ей цитировал Небесный Глаз, – позор верёвки – позор косы.

Мартин сильно нахмурился:

– Значит, Закон предписывает мстить последующим поколениям?

– Я не интерпретировал Закон таким образом, – сказал мом. – Это ваша обязанность: провести его в жизнь.

Мартин поднял руку, прося Ариэль и Эйрин не говорить больше ничего. Ариэль нахмурилась и обхватила руками колени, как маленькая девочка, сидящая в углу. Эйрин потерянно склонила голову набок.

– Почему же они не атаковали нас? – спросил Мартин у мома. – Что это значит? Ведь они могли бы уничтожить нас, как только мы появились.

– Я могу вам сообщить только несколько наших предположений, – заявил мом. – Жители этих планет, возможно, крайне самоуверены и полагают, что они в любой момент могут уничтожить нас, но они играют с нами, чтобы оценить, как много они могут. Возможно, они ждут более явной угрозы с нашей стороны, ждут первых сигналов агрессии. Убийцы могут уже там и не жить. Также они могли в определённый момент испытать отвращение к разрушению планет и взять на себя риск уклониться принести вред нашему кораблю. Также, хотя это и маловероятно, продемонстрированная мощность может оказаться блефом. Есть и другие гипотезы, но они ещё менее вероятны.

– Они могут иметь оружие, которое пока скрывают.

– Это кажется весьма вероятным, – согласился мом.

– Но должны же они планировать что-то! – воскликнул Мартин.

Мом не стал опровергать это.

Ганс и Мартин разговаривали один на один по «ноучу». С момента окончания последней связи прошло уже тринадцать часов.

– Я здесь держал совет, – заявил Ганс. – Мы просмотрели почти всю информацию, которую вы нам прислали. Я думаю, вы в петле.

– Ты должен поговорить и с Небесным Глазом тоже, – напомнил Мартин.

– Братья будут принимать своё решение отдельно.

– Наша команда ещё не разделилась.

– Ну и как, ты принял своё решение?

Мартин давно уже не спал и ничего не ел. Глаза покалывало от напряжения – он продолжительное время вновь и вновь просматривал изображения с Левиафана, но так до сих пор и не мог выделить из тысячи виденных какое-то особенное, доказывающее присутствие убийц на планете: перед его глазами проходила только прекрасная и безмятежная жизнь, хотя и несколько странная для человеческого восприятия.

– Да.

– Ну и?

– Если убийцы ушли, я считаю, что Закон применять не нужно. Если они до сих пор здесь, то для того, чтобы добраться до них, нам придётся уничтожить невинных, в тысячу раз больше, чем жило на Земле. Это не имеет смысла. Мы не можем так рисковать.

– Эти, как ты говоришь невинные, очень хорошо защищены, – взгляд Ганса был тяжёлым, он барабанил пальцами по колену.

– Я знаю.

– Мы прошли долгий путь и потеряли наших товарищей. И ты предлагаешь нам уйти ни с чем?

– Я думаю, следует подождать более убедительных доказательств. Два ваших корабля могут в это время на безопасном расстоянии продолжать двигаться по орбите Левиафана…

– Пока у нас не кончится горючее, и мы не станем мёртвым кораблём, – усмехаясь, закончил фразу Ганс.

– Нам не придётся ждать очень долго.

– Не придётся? А недолго – это сколько? Века? Тысячелетия? А скажи, какие доказательства удовлетворят тебя? Они никогда не покажутся. Я не могу позволить себе быть таким чутким и внимательным. Я Пэн. Я поклялся свершить Правосудие.

– Такой ценой?

– А сколько, по-твоему, стоила Земля?

– А Братья…

– Я думаю, они решат так же, как и ты, – прервал Ганс Мартина на полуслове. – Они оказались слабыми партнёрами. Разве не так?

– Я…

– Они совсем пали духом после твоей встречи с лестничным богом.