Текст книги "Путь к алтарю"

Автор книги: Голди Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Хелло!

Лерой шевельнулся, но глаз не открыл. Ему показалось, что он слышал какой-то голос, причем женский. О Боже, опять! Почему они не оставят меня в покое?! Он повернул голову в другую сторону.

Никого. Соседский дом словно вымер. Никто не поможет ей, если она упадет с сирени прямо в зубы псине. Хейзл упрямо сжала губы. Я сама влезла в эту историю, сама и выпутаюсь, подбадривала она себя.

Ветка качнулась, и Хейзл вцепилась в нее еще крепче. Ее обнаженные руки уже покрылись кровоточащими царапинами. Дог встал на задние лапы – его морда оказалась в каком-нибудь ярде от ступней Хейзл – и гавкнул.

– Хорошая собачка, – заискивающе пролепетала девушка.

Ее слова будто послужили сигналом для пса – он начал остервенело лаять.

Лерой не мог понять – спит он или нет. Он беспокойно задвигал головой из стороны в сторону, понимая, что ему надо встать и заняться делом. Даже в этот чудесный субботний день он вынужден работать. Сейчас он злился на весь мир из-за того, что не может отдохнуть в собственном саду хотя бы полчаса.

Пес продолжал оглушительно лаять. Хейзл хотелось заткнуть уши, но она держалась руками за ветку. Она надеялась, что капризного миллионера нет дома, иначе ее выселят отсюда в двадцать четыре часа.

– Замолчи, ты, глупое животное! – крикнула она догу.

Но тот проигнорировал команду, и его лай перешел в визг. Хейзл услышала характерный треск под собой, и ветка, за которую она держалась, опустилась еще ниже. Она вскрикнула и зажмурилась.

Лерой решил отказаться от неравной борьбы. Он открыл глаза. В голове у него стучало, и он пожалел, что заснул в такой неудобной позе. Он уже ощущал приближение мигрени, которая нечасто, но сильно досаждала ему. Лерой осмотрел тихий сад. Вокруг летало несколько пчел. Служебная собака, на наличии которой настояла страховая компания, с лаем гонялась за одной из них.

Но, когда Лерой пригляделся, у него возникли сомнения на этот счет. Несмотря на безветренную погоду, листья и гроздья сирени сильно дрожали. Лерой привык все проверять. Он обернулся и посмотрел на яблони – те стояли словно каменные. Значит, на сирени кто-то есть, решил он и насторожился, сразу забыв о приближающейся мигрени.

Мне кажется или дерево на самом деле начинает крениться к ограде? Хейзл открыла глаза и лихорадочно осмотрела соседний сад: придет кто-нибудь на помощь, в конце концов?! И хорошо бы с лестницей... В этот момент ветка стала крениться к земле, и Хейзл, объятая страхом, перестала вообще о чем-либо думать.

– Помогите! – услышала она собственный вопль отчаяния.

Крик о помощи током прошел через его мозг. Лерой резко повернулся в сторону сирени и, чертыхаясь, побежал туда.

Обезумевшая Хейзл хваталась за ветки сирени как утопающий за соломинку – ноги ее уже болтались в воздухе. Собака, предчувствуя скорую победу, лаяла пуще прежнего. Вдруг раздался гневный окрик, и с этого момента для Хейзл все происходило, как в замедленной съемке.

Ветка, за которую она цеплялась изо всех сил, коснулась земли. Пальцы Хейзл начали скользить вниз. Она отчаянно пыталась ухватиться повыше, но послышался треск, и ветка сломалась. Хейзл полетела на участок соседей. В эти считанные доли секунды она вспомнила советы, которые давали еще в школе на уроках физкультуры, как вести себя при падении. Хейзл моментально расслабилась, превратившись в тряпичную куклу, и тут чьи-то сильные мускулистые руки подхватили ее за талию. Хейзл и ее спаситель, повалившись на землю, покатились по траве.

– Это уж слишком! – услышала девушка яростное шипение.

Придя в себя, Хейзл обнаружила, что лежит на мужчине и смотрит в его ярко-голубые злые глаза. Мужчина сделал легкое движение корпусом, и Хейзл в секунду оказалась под ним. Она невольно вдохнула запах его горячей кожи и...

Его поцелуй был больше похож на акт возмездия.

– Нет... – вымолвила Хейзл или, по крайней мере, хотела это сказать, но у нее получился скорее стон, означавший капитуляцию на милость врага.

Во время падения у Хейзл задралась футболка. Сейчас она чувствовала на своей обнаженной спине мужскую ладонь – горячую, как огонь, и твердую, как сталь. Обычно прикосновение чужих пальцев повергало Хейзл в ужас, но только не сейчас. Незнакомец приподнял ее, словно пушинку, и прижал к себе. Его жест не был грубым, однако Хейзл дрожала, будто осиновый лист на ветру, но не от страха. Она застонала, и мужчина поднял голову. Хейзл понимала, что должна вырваться и убежать, однако ее будто парализовало.

Лерой уставился на свою пленницу. Он был потрясен силой своей ярости, но еще больше шокирован примитивными чувствами, внезапно нахлынувшими на него и сотрясавшими сейчас его тело. Девушка, лежавшая под ним, даже не пыталась встать. Внезапно Лерой захотел... О Боже, он захотел...

Хейзл полностью оторвалась от реального мира. Она ничего не могла поделать со своими эмоциями, и это бессилие давало ей приятное ощущение безответственности. Она купалась в божественно чувственном мире, каждый ее нерв дрожал в ожидании чуда. Глаза Хейзл томно закрылись, губы приоткрылись...

Лерой оторвался от пленницы и резко встал.

Ресницы Хейзл моментально взлетели вверх. Положив руки на бедра, над ней стоял человек. Лицо его было в тени, но Хейзл кожей чувствовала, что он взбешен. Она сразу вернулась из страны эротических грёз к прозе жизни.

– Чем вы тут занимаетесь?! – возмущенно вопросил Лерой хриплым голосом и плотно прижал к груди скрещенные руки, словно не знал, куда их деть.

Хейзл, онемев, смотрела на него широко раскрытыми глазами. У нее было ощущение, что ее окатили ледяной водой. Инстинктивно она поднесла руку к груди и, к своему ужасу, почувствовала голое тело. Ее футболка задралась до подмышек. Он, конечно, все видел...

Это открытие добило Хейзл. С минуту она лежала на траве недвижимо. Затем из ее груди вырвался короткий стон, и девушка резко села. У нее дрожали руки, когда она опускала футболку.

Мужчина молча наблюдал за ней. Хейзл потупилась, чтобы не видеть застывшего в его глазах презрения.

– Очень умно, – с ядовитой иронией произнес мужчина.

Хейзл недоуменно посмотрела на него, забыв о своем позоре.

– Что?

Лерой уже овладел собой. Он был по-прежнему зол, но теперь эта злость была направленной.

– Меняем тактику, значит, – заметил он. – Великолепно.

– Какую тактику?

Хейзл вконец растерялась. Лерой наклонился к ней, и со стороны можно было подумать, что они ведут дружескую беседу.

– Я встречал опытных притворщиков, но до вас им далеко, – с милой улыбкой сказал он.

Хейзл не понравился его тон.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

Лерой наклонился к ней совсем близко. Хейзл отпрянула. От яркого солнца в глазах у нее появились слезы.

– Вы неподражаемы, – ехидно произнес он, проведя пальцем по ее щеке. Его прикосновение было нежным и в то же время невероятно оскорбительным. – Скажите пожалуйста, настоящие слезы! – издевательски удивился он.

Хейзл сделала еще одно открытие: ее гормоны все еще реагировали на этого мужчину.

– О черт, – едва слышно пробормотала она.

На лице Лероя появилась торжествующая улыбка.

– Значит, вы признаете это?

Хейзл вдруг узнала надменного типа, который трепал им с Полин нервы сегодня утром. К ней быстро вернулось самообладание, и она вскочила. Противник даже не попытался помочь ей.

– Спасибо за заботу! – выпалила Хейзл, и ей сразу стало легче. Однако ее продолжало трясти – теперь уже от ярости. – Собаку надо привязывать. Она могла покусать меня, когда я падала.

Лерой и бровью не повел, продолжая откровенно рассматривать возмущавшуюся девушку, словно та была диковинным существом. Затем он пожал плечами и сказал:

– В каждой профессии есть свой риск.

– Какая еще профессия? – проворчала Хейзл, отряхивая шорты.

– Я бы назвал это проникновением в чужой дом, – строго сказал он.

– Проникновением в чужой дом?.. – Хейзл не верила своим ушам. – Да вы с ума сошли!

Лерой скептически поднял одну бровь.

– Не думаете же вы, что я свалилась с куста сирени нарочно? – горячилась девушка.

– Нет, – сказал Лерой после некоторого раздумья, – мне даже в голову не пришло, что вы хотели обратить на себя мое внимание.

Хейзл подумала, что на самом деле она сделала все возможное, чтобы привлечь к себе внимание. Это немного охладило ее гнев, и она смутилась.

– Мне надо было достать ветку сирени, – поспешила объясниться Хейзл. – Я хотела нарисовать ее.

– Разумеется.

– Это правда!

– А кто позволил вам залезть в сад Суортсов?

– Никто... я сама... я хочу сказать, что...

Лерой кивнул: мол, так я и думал.

– И в этот сад вы тоже проникли без разрешения, – укоризненно заметил он и, взяв Хейзл за локоть, сказал: – Пошли.

Хейзл вздрогнула. Этот тип был, по-видимому, не в себе. Интересно, кто он? Садовник? Охранник? Нет, наверное, все-таки садовник – у охранника было бы хоть какое-то оружие. Однако, кем бы он ни был, его прикосновение обожгло ее. Несколько минут назад Хейзл едва не пала жертвой его мужского магнетизма. Полин тоже обратила утром внимание на его прямотаки колдовские чары.

Злясь на свою слабость, Хейзл резко стряхнула пальцы «садовника» со своей руки. Его глаза угрожающе блеснули – самые волшебные голубые глаза, которые она когда-либо видела.

– Хорошо. Тогда вам придется добровольно пройти со мной в дом. – «Садовник» сохранял ледяное спокойствие. – Теперь я не спущу с вас глаз ни на минуту.

– Почему? – задиристо спросила Хейзл.

– О, мне нравится это невинное удивление! – иронично воскликнул он. – Это даже лучше, чем слезы. Знаете, у вас здорово получается. Но вам, увы, не повезло – не на того напали. Меня очень трудно растрогать. Я все равно не выпущу вас отсюда до приезда полиции.

– Полиции? – тонким голоском пропищала Хейзл. – Но я ничего не сделала.

«Садовник» мило улыбнулся – так мог бы улыбнуться, если бы умел, крокодил.

– Только потому, что я спугнул вас. Думаю, полиция заинтересуется вами.

Хейзл не на шутку перепугалась.

– Я буду жить в доме Суортсов, пока они находятся за границей. Я вам еще утром об этом сказала. Вы что, никогда не слушаете, что вам говорят?

Но «садовник» остался глух к ее уговорам.

– Все это вы объясните полиции.

Он показал рукой на дом. У Хейзл не было выхода, и она направилась к двери. Дог, подняв морду, с любопытством посмотрел на девушку.

– Хороший песик, – сквозь зубы прошипела Хейзл, проходя мимо собаки.

– Очень хороший, – подтвердил «садовник», идущий за ней по пятам. Судя по его тону, он крайне доволен собой, решила Хейзл. – Если бы он не залаял, я бы не знал, что вы пытаетесь проникнуть на мою территорию. Пес помог мне поймать вас на месте преступления.

Хейзл резко остановилась, и Лерой чуть не врезался в нее.

– Послушайте, вы, самодовольный индюк! – возмутилась она. – Можете звонить в участок, но вы выставите себя круглым дураком, когда полиция узнает, кто я на самом деле.

Хейзл с удовлетворением отметила, что ее заявление возымело на противника должное действие: он, правда, не сдался, но хотя бы задумался. «Садовник» посмотрел на нее долгим пронизывающим взглядом, и Хейзл показалось, что в его лице что-то дрогнуло.

– Хорошо, – сказал он наконец, – докажите, что вы правы.

У Хейзл вырвался шумный вздох облегчения.

– Ну...

– Не здесь, а в доме, – перебил «садовник» и, положив на спину Хейзл ладонь, подтолкнул девушку к двери.

От прикосновения Хейзл моментально затопила волна эротических ощущений. Она была ошеломлена – за последние несколько минут это происходит с ней не в первый раз. Она забыла о том, что хотела сказать, и молча вошла в дом.

Лерой провел пленницу в полутемную гостиную и жестом предложил сесть. Хейзл без звука опустилась на мягкий диван и взглянула на своего тюремщика из-под пушистых ресниц. Если он и почувствовал что-то, коснувшись ее спины, то виду не подал – его лицо было совершенно бесстрастным.

– Я действительно буду жить у Суортсов, – отрывисто сказала Хейзл. – Я нашла этот дом по объявлению в газете.

– Это лишь доказывает, что вы хорошо информированы, то есть вы знаете, что хозяева дома будут длительное время отсутствовать. Прекрасно. Но, согласитесь, вы могли это узнать и каким-то другим способом. Боюсь, ваша версия неубедительна.

Хейзл мысленно допустила такую возможность, но, разумеется, промолчала.

– Меня нанимала Сара Эсмонд, и об этом я тоже говорила вам утром.

На лице «садовника» по-прежнему была непроницаемая маска, и Хейзл опять не могла понять, что у него на уме.

– Сегодня утром у меня голова была занята другими проблемами. Расскажите-ка о вашей договоренности с Сарой. Какие данные она взяла у вас?

– А какое отношение это имеет к вам?! – вспылила Хейзл, расценив вопрос как вторжение в ее личную жизнь.

– Я отвечаю за безопасность этого дома, – спокойно пояснил «садовник».

– О... – растерянно произнесла Хейзл.

У нее не было никакой официальной бумаги, подтверждающей ее слова. Сара Эсмонд очень торопилась – она проверила личность Хейзл, позвонив лишь в школу, в которой та работала, и затем в двух словах описала ей ее обязанности. Сара также упомянула, что в соседнем доме живет миллионер, помешанный на тишине, но он часто отсутствует. О существовании садовника или охранника Сара ничего не говорила. Хейзл подозрительно взглянула на собеседника. Он совершенно не похож на наемного работника.

– Почему я должна вам верить? Может быть, это вы грабитель, а я, упав с куста сирени, спугнула вас.

– Что за чушь? – «Садовник» немного растерялся от наступательного тона девушки.

– Ничего подобного! Для ограбления суббота – самый подходящий день. Тем более если старика нет дома. Вы стали все валить на меня, пока я еще не опомнилась от падения... Так что это я должна задавать вам вопросы, – заявила Хейзл, высоко подняв голову.

«Садовник», казалось, лишился дара речи от такой наглости. Он слегка усмехнулся, но глаза его оставались холодно-ироничными, жесткое лицо дышало сейчас враждебностью.

– Если вы не слепая, то должны были заметить, что собака знает меня, а на вас она лаяла. Расскажите мне лучше об объявлении, по которому вы попали сюда.

– Я считала, мне здорово повезло, что я нашла этот дом.

– Почему?

– Я живу в Лондоне всего год, но за это время сменила шесть квартир, – ответила она с грустью. – В последний раз я делила квартиру с подругами.

– А что там случилось?

Хейзл махнула рукой.

– О, обычная история! Вначале все шло хорошо, и мы жили весело. Но потом одна подруга отбила у другой молодого человека, и наша дружная компания развалилась. Секс может все испортить.

– А кем из троих были вы? – спросил «садовник» и, заметив недоумение на лице девушки, добавил: – Жертвой или коварной соблазнительницей?

Хейзл коротко рассмеялась.

– Ни то, ни другое, а гораздо хуже.

– Хуже? – чуть ли не в испуге повторил он.

– Я была жилеткой, в которую обе плакались.

– Понятно. – Он подавил улыбку. – Это тяжело.

– Не то слово.

Последние две недели Хейзл жила среди слез, взаимных обвинений, уязвленной гордости и неоплаченных счетов. Она готова была бежать куда глаза глядят, и объявление, которое ей попалось в газете, восприняла как Божий дар.

– Вы будете жить здесь одна?

– Да, – твердо ответила Хейзл, давшая себе зарок больше никогда ни с кем не делить жилье.

– Вы вообще ответственный человек? Я вижу, что вы очень молоды, – сказал «садовник» таким тоном, будто молодость является серьезным недостатком.

– Мне двадцать четыре года, и я привыкла быть ответственной.

– Надо же! Я бы дал вам меньше.

Он был не первый, от кого Хейзл это слышала.

– Чувство ответственности не зависит от возраста, – буркнула девушка, расправив плечи.

«Садовник» внезапно рассмеялся.

– Я очень надеюсь на это. У нас ведь довольно респектабельный район.

Об этом ей говорила и Сара Эсмонд, когда предупреждала о миллионере-неврастенике. Но Хейзл это не испугало. Она была на седьмом небе оттого, что нашла работу, которая ей давала великолепное жилье, пусть даже всего на три месяца. Но удача, кажется, отвернулась от меня, подумала расстроенная девушка.

– И все-таки у вас нет никакого опыта. У вас даже нет официальной бумаги о найме на эту работу. Так что мне придется проверить вас. Как ваша фамилия?

– А ваша? – огрызнулась Хейзл.

– Мы сейчас говорим не обо мне, – спокойно заметил «садовник», как-то странно посмотрев на нее.

– И не обо мне, – показала Хейзл зубки. – Извините, если я что-то сломала здесь при падении. Это все, что я могу сказать, а теперь мне надо идти. До свидания!

«Садовник» сверлил ее пристальным взглядом.

– Как вы собираетесь вернуться в дом Суортсов? – спросил он как бы между прочим.

Об этом Хейзл не подумала. Собеседник, казалось, прочел ее мысли, и по губам его медленно поползла ехидная ухмылка. Он скользнул взглядом по фигурке девушки, и Хейзл сразу подумала о своей старой футболке и слишком коротких шортах... В таком виде на улицу не покажешься, так что возможность вернуться восвояси через калитку исключалась.

– Ну так как? – мягко спросил «садовник», улыбаясь уже во весь рот.

– Я могу вернуться тем же путем, – гордо заявила Хейзл, вскинув подбородок.

– Вам потребуется на это мое разрешение и, возможно, моя помощь.

У Хейзл защемило сердце. Под раздевающим взглядом «садовника» она подумала о том, как ужасно сейчас выглядит: волосы забиты мелкими кусочками коры, длинные обнаженные ноги облеплены травинками.

Но Хейзл понимала, что находится полностью во власти этого человека. Она не знала, кто он, но тем не менее ему удалось узнать о ней за это утро то, что больше никто не знал, в том числе и сама Хейзл, пока он не коснулся ее тела.

Девушке хотелось убежать, вычеркнуть из памяти последние часы своей жизни. Но она сознавала, что это невозможно.

Она держалась до последнего, но настал момент, когда Хейзл почувствовала полный упадок сил. Здравый смысл и юмор – хотя и злой – покинули ее.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи ни сейчас, ни в будущем, – твердо сказала Хейзл, словно подводя черту под разговором.

3

– Не сомневаюсь. Но проблема совсем не в этом. – Судя по этой реплике, ее слова не произвели на «садовника» никакого впечатления.

Хейзл твердо вознамерилась забыть о своем унижении и сосредоточиться на злости.

– Проблема в том, что я желаю уйти отсюда.

– А я так не думаю, – невозмутимо заметил он.

Хейзл шумно втянула воздух в легкие.

– Нет, хочу, и сейчас же.

– Вас, между прочим, никто не держит.

Хейзл не нашлась, что ответить.

Мужчина приблизился к ней, и она почувствовала, как его горячие флюиды обволакивают ее тело. Сердце Хейзл учащенно забилось, ей стоило большого труда не выдать, свои эмоции. Она гордо вскинула голову.

– Не думайте, что вы можете запугать меня. Я...

«Садовник» коснулся пальцем ее губ. Хейзл судорожно вздохнула и замолчала. Опомнившись, она хотела отвесить ему оплеуху, но мужчина поймал ее руку за запястье.

– Нет, моя дорогая взломщица, вы совсем не хотите уйти отсюда. – Он насмешливо смотрел в ее растерянное и в то же время гневное лицо. – Во всяком случае, не больше, чем я этого хочу.

Теперь его голос звучал хрипло. Хейзл поняла причину такой модуляции, потому что ощущала то же самое – впервые в своей жизни. Это было желание. Но Хейзл не собиралась потакать ни своим, ни тем более чужим желаниям.

– Еще раз дотронетесь до меня, и полицию вызову я, – прошипела она угрожающе.

«Садовник» не испугался, хотя его потеплевшие было глаза снова стали холодными и колючими.

– А-а... женщина-боец. – Он усмехнулся.

– Нет, но я умею постоять за себя!

– Вижу-вижу.

Он произнес это так, что Хейзл стало не по себе. А ее мучитель, не теряя даром времени, обнял ее и привлек к себе.

– И поэтому я могу не церемониться, так ведь? – мягко спросил он, глядя в сердитые глаза девушки.

Хейзл почувствовала, что ей трудно дышать, и просипела:

– Отпустите меня.

– Не отпущу.

И он, к ужасу Хейзл, начал медленно ласкать ее грудь. Через тонкую ткань футболки она чувствовала тепло сильных пальцев и твердила себе: не закрывай глаза, не закрывай!

Легко сказать. У Хейзл было ощущение, что она находится под гипнозом, ибо, лаская, мужчина смотрел на нее совершенно бесстрастным взглядом. Хейзл ненавидела его, но отказаться от завораживающей нежности прикосновений была не в силах.

Что со мной происходит? Почему я не пресекла это в самом начале? – удивлялась Хейзл. Но ответов на эти вопросы у нее не было, и она продолжала дрожать всем телом от изощренных, но абсолютно индифферентных ласк своего мучителя.

Внезапно его рука застыла, и он наклонился к лицу Хейзл. Девушка почувствовала на своих губах его горячее дыхание и замерла в ожидании поцелуя. Самое ужасное, что этот иезуит прекрасно видел ее реакцию: Хейзл знала, что, после того как все закончится, ей будет очень стыдно за себя.

Но только не сейчас. Не сейчас, когда его руки, ставшие вдруг неловкими, задрали футболку, чтобы прикоснуться к обнаженному телу девушки. И наконец – наконец-то! – его ладонь обхватила нежное упругое полушарие девичьей груди.

Хейзл почувствовала, как ее руки сами собой обвились вокруг шеи мучителя, глаза закрылись, она ощутила сладостный пыл его крепких объятий и затрепетала в его руках, прижимаясь к нему как можно теснее и целуя его так же страстно, как он целовал ее.

«Садовник» не скрывал своего возбуждения. Он буквально вдавил Хейзл в себя, будто боялся потерять. Так они и стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону, а их горячие губы слились в глубоком жарком поцелуе.

В этот момент дверь гостиной открылась и мужской голос растерянно произнес:

– Бог мой...

Хейзл быстро открыла глаза. На пороге комнаты стоял человек в помятом костюме и испуганно смотрел на целующуюся пару. Она вскрикнула от смущения и стала вырываться из крепких объятий, но тщетно. Ее противник, очевидно, был так поглощен поцелуем, что ничего не замечал. Тогда Хейзл с силой оттолкнула его от себя.

– Что?..

Лицо девушки залила густая краска. Она поспешно опустила футболку и кивком указала на дверь. «Садовник» как ни в чем не бывало обернулся. Он был абсолютно спокоен, неловкость ситуации ничуть его не смутила.

Стоящий на пороге взъерошенный человек попятился. Он был сконфужен не меньше Хейзл.

– Том, входи же! Что ты топчешься на пороге!

Какое самообладание! – невольно восхитилась Хейзл. Уж не привиделось ли мне то, что произошло здесь всего минуту назад? Господи, я, кажется, готова провалиться сквозь землю со стыда! Бежать, немедленно бежать! Но этот тип прав: без посторонней помощи мне через забор не перебраться. Придется испить чашу унижения до конца.

– Нет-нет. – Тот, кого звали Томом, замахал руками. – Я не хотел помешать вам. – Он покраснел еще сильнее. – Я только хотел сказать... я не знал, что ты вернулся.

– Я отдыхал в саду, когда новая соседка неожиданно надумала свалиться мне на голову. – Лерой небрежно указал на Хейзл.

Значит, он решил больше не морочить мне голову идиотскими подозрениями в ограблении, подумала девушка. Но вместо облегчения это вызвало у нее очередной приступ гнева.

– Понимаю, – кивнул Том, ничего на самом деле не поняв.

Хейзл тем временем немного успокоилась, ей даже захотелось сбить спесь со своего противника.

– Я Хейзл Купер. Как поживаете? – непринужденно представилась она Тому.

Тот, продолжая пребывать в полной растерянности, пожал ее руку.

– Э-э-э... привет.

Мучитель Хейзл весело улыбался, наблюдая за этой сценой.

– Том Форрест, – наконец торжественно представил он вошедшего.

Том произвел на Хейзл благоприятное впечатление. Она даже подумала, уж не он ли тот самый привередливый миллионер, но потом решила, что для обладателя миллионного состояния Том слишком молод. Скорее всего оба этих типа работают у психованного денежного мешка.

Хейзл решительно пожала руку Тома и отступила назад. Она намеренно избегала смотреть в сторону «садовника», с которым несколько минут назад самозабвенно целовалась.

– Ну что же, мне пора идти, – с неестественной легкостью сказала она. – Если бы кто-нибудь из вас помог мне взобраться на стену...

– На стену? – изумился Том.

– Когда я говорил, что она свалилась, я имел в виду – буквально.

Том переводил взгляд с одного на другую, думая, очевидно, что его разыгрывают.

– У вас есть лестница? – спросила Хейзл.

– О, лестница не нужна – забор не очень высокий, – пробормотал Том.

– Но я бы предпочла все-таки воспользоваться стремянкой, – настаивала Хейзл.

«Садовник» громко рассмеялся.

– Я принесу, – сказал он другу, – а ты пока предложи леди что-нибудь выпить. – И вышел из комнаты.

Том беспомощно огляделся по сторонам.

– Я... я только вчера вечером прилетел из Сантьяго и еще не совсем пришел в себя после длительного перелета. Мисс... э-э-э... как он назвал вас?

– Никак, – резко ответила Хейзл. – Я сама представилась вам. Хейзл Купер. И, кроме того, я не пью. По ту сторону забора меня ждет чай.

Том заметно расслабился.

– Вы действительно живете в соседнем доме? – все еще не веря, спросил он.

Хейзл невольно улыбнулась.

– Действительно. Или, точнее, собираюсь там жить. Я только сегодня утром переехала.

Он присвистнул.

– И вы решили отпраздновать новоселье, перемахнув через забор? – Судя по тону, Том считал подобную выходку довольно экстравагантной, но в отличие от своего ужасного друга не думал, что Хейзл грабительница.

Хейзл была так благодарна ему за это, что подарила Тому самую очаровательную из своих улыбок.

– А... зачем? – поинтересовался он.

– У самого забора растет сирень. Я увидела очень красивую ветку и захотела ее сорвать. Но вообще-то я должна ухаживать за садом. Он очень запущен – не то что этот.

– Вам следует посоветоваться по этому поводу с моим другом, – сказал Том.

Все понятно, подумала Хейзл. Мой противник оказался-таки наемным работником: «садовником» и по совместительству охранником.

– О, я не собираюсь много работать в саду! – поспешно заверила она. – Почищу его немного от сорняков, подрежу деревья...

– Похоже, вы уже кое-что сделали, – с улыбкой сказал Том, глядя на ее глубокие царапины. – Насколько я понимаю, сирень уже лишилась одной из своих веток?

Хейзл засмеялась.

– Угадали.

– Вы все-таки попросите моего друга помочь вам с садом, – заботливо посоветовал Том.

– Возможно. – Хейзл не стала говорить, что скорее умрет, чем обратится к этому типу за помощью. – Хотя мне больше нравится запущенный сад – выглядит более романтично.

Они дружно посмотрели в окно, за которым раскинулся великолепно ухоженный сад.

– Да, мой друг определенно не романтического склада человек, – сказал Том. – Он любит идеальный порядок во всем.

Хейзл бросила на постриженные кусты неприязненный взгляд и неодобрительно заметила:

– Этот сад похож на муниципальный парк.

– Но прекрасно ухоженный парк, – услышали они за спиной ядовитый голос.

Хейзл обернулась. Что еще слышал «садовник»? Она напрягла память, пытаясь вспомнить, о чем разговаривала с Томом. Но появление мужчины, изрядно помотавшего ей сегодня нервы, снова выбило ее из колеи, и она уже ни о чем не могла думать.

– Пойдемте, леди, я нашел лестницу. Том, попрощайся с гостьей.

Том смущенно кивнул Хейзл и проводил ее взглядом до двери.

– Я вижу, вы всеми тут командуете, а не только теми несчастными, которые попадают к вам в руки, – поддела Хейзл своего мучителя, едва поспевая за его широким шагом.

Он посмотрел на нее.

– Всеми.

Хейзл вскинула брови в притворном удивлении.

– В самом деле? Не знала, что садовники бывают такими тиранами.

На мгновение лицо мужчины лишилось всякого выражения, затем он тихо рассмеялся.

– Думаю, каждый может стать тираном при соответствующих обстоятельствах.

– Выходит, я создала вам такие условия?

– Несомненно.

Он посмотрел на ее грудь, и Хейзл вздрогнула. К счастью, она была слишком сердита, чтобы смутиться или того хуже. Если бы ей не требовалась сейчас помощь, она бы ударила нахала.

Мысленно сосчитав до десяти, девушка пропела нежнейшим голоском:

– И Тому тоже попадает от вас?

– О нет, Я лишь помог ему с честью выйти из неловкой ситуации. Том старомоден, а вы смутили его до предела.

Тут Хейзл не выдержала и, задыхаясь от возмущения, воскликнула:

– Я смутила его?! Вы невыносимы!

Они подошли к злополучной сирени. «Садовник» прислонил лестницу к стене.

– К тому же, – невозмутимо заметил он, – вы крайне неблагодарны.

Его голубые глаза заблестели, и Хейзл, подумав, что он опять собирается поцеловать ее, так стремительно взобралась по лестнице, что та слегка закачалась. «Садовник» придержал лестницу, чтобы Хейзл не свалилась.

– Спокойно! – весело скомандовал он.

Хейзл шагнула на верхний край стены.

– Огромное спасибо, – поблагодарила она, постаравшись вложить в свои слова максимум сарказма.

«Садовник», которого Хейзл уже считала своим личным врагом, и на этот раз не прореагировал на колкость. Он прижался грудью к лестнице и взглянул на Хейзл снизу вверх. С таким выражением зоолог, должно быть, рассматривает редко встречающийся в природе вид обезьяны.

– Это было очень волнующе, – почтительно произнес он.

Хейзл вспыхнула от негодования.

– Это было...

Противник выжидающе смотрел на нее. Хейзл прикусила язык. Выходить из себя – только играть ему на руку, решила она и отчеканила тоном, способным заморозить извергающуюся из вулкана лаву:

– Благодарю за помощь. Никакого эффекта.

– Буду с нетерпением ждать следующего раза, – только и ответил он.

Хейзл громко фыркнула. Мужчина засмеялся. Бросив на него презрительный взгляд, она прыгнула на сирень. Хейзл предпочла бы еще раз упасть на землю, чем терпеть издевательский смех своего врага.

Как только возмутительница спокойствия исчезла за стеной, улыбка сразу сошла с лица Лероя. Он схватил лестницу и потащил ее в гараж. Настроение у него было препаршивым. Когда он появился на кухне, Том варил кофе и рассматривал содержимое холодильника.

– Не густо, – закончив инспекцию, констатировал он.

– Где миссис Олден? – раздраженно откликнулся Лерой. – Ей и скажи.

Том с любопытством посмотрел на приятеля.

– Она уехала, с мужем. Уверяла, что ты в курсе.

Лерой скрипнул зубами.

– О черт! Совсем забыл! Они уехали на несколько дней к ее брату. – И, найдя новую причину для раздражения, проворчал: – Почему она не напомнила мне об этом сегодня утром?

– Очевидно потому, что ты был очень занят, – не без злорадства заметил Том.

– Ты что, приехал следить за мной? – огрызнулся Лерой, задетый его тоном.

– По крайней мере, хоть что-то появилось, за чем можно последить! – Том беззлобно рассмеялся. – Согласно доносу миссис Олден, на завтрак ты имел мисс Шикарный бюст. На ланч у тебя была очаровательная соседка – это я видел собственными глазами. Что происходит, друг мой? Я думал, ты женоненавистник.

– Фортуна ко мне повернулась спиной. – Лерой кисло улыбнулся. – Посмотри в морозильнике. Миссис Олден оставляет мне еду, которую потом можно разогреть.