Текст книги "Попаданка Для Дракона, или Один Шанс На Двоих (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 29. Странное пламя

Милиана

– Очень, очень интересно… – склонившись, Эйдан продолжал смотреть в огонь.

– Да не томи уже, что там?! – не выдержала Има.

– Пламя пропитано магией. Оно ненастоящее, смотрите! – Эйдан провел рукой через самое густое скопление языков огня, но ничего не произошло. Даже рубашка не запахла паленым.

– Готовить ужин на магическом огне как-то расточительно даже для такого богатого поместья, – задумчиво сказала Вилора. – Что бы это значило…

– Сейчас увидим, – Эйдан оглянулся, выцепил взглядом длинные полки на другом конце кухни, быстро сбегал к ним и вернулся со свечным огарком в руке: – Если получится забрать кусочек пламени, будет проще изучить, что это!

Все замерли в напряжении. Было слышно, как летает одинокая муха, постукивая в окно. И тут же я обнаружила еще кое-что странное в этом пламени: дрова горели совершенно бесшумно!

Фитиль начал неохотно разгораться, как будто что-то останавливало его. Затем резко вспыхнул ярким язычком красноватого оттенка и… погас!

– Ну нет, так просто я от тебя не отстану, – сквозь зубы пробормотал Эйдан, помял кончик фитиля пальцами и снова приблизил к огню.

Затаив дыхание, все следили за его действиями.

Наконец, фитиль занялся, дав ровное высокое пламя. И только Эйдан отодвинул свечу от очага, как пламя погасло на мгновение, а затем опять появилось. Но теперь язычок пламени словно приподнялся над фитилем! Казалось, они ничем не связаны!

– Какая странная магия, – Эйдан присмотрелся и попытался тронуть пламя пальцами, но оно ускользнуло и вернулось обратно на фитиль.

– Похоже на то, о чем говорил мальчик, зажигавший свечи на люстре накануне свадьбы, – вспомнила я.

– Да, знаю, Има мне рассказала. Очень похоже, что это особая древняя магия, существовавшая во всех мирах. Я о такой читал, но ни разу не видел. Но судя по описаниям в книгах – именно она. Но тогда выводы у нас не очень радостные… – нахмурился Эйдан.

– Кто-то в замке обратился к очень древней магии явно не с добрыми побуждениями, – мрачно сказала Вилора.

– И этот кто-то был на приеме перед свадьбой, – добавила я, чувствуя, как в очередной раз страх забирается между ребрами неприятным щекочущим холодком.

– Выходит, у его светлости тоже рыльце в пушку, – тревожно выдохнула Има. – Как бы продержаться подальше от него! Хотя бы до завтра! А там, глядишь, и портал откроем!

– Нам нужно держаться вместе, – решил Эйдан. – При малейшей угрозе будь готова применить всю силу, Вилора! Чтоб даже дракону мало не показалось!

– А если мы ошибаемся? – возразила я. – Если герцог все-таки ни при чем? Ведь ему выгоден этот брак. Тут замешано много политики, он бы не стал рисковать равновесием между государствами.

– И кто же тогда хочет от тебя избавиться? – спросила Вилора.

– Та сила, которую вчера вечером Редгар обнаружил драконьим чутьем. Вряд ли он стал бы разыгрывать целый спектакль для того, чтобы вызвать доверие к себе. Он из тех, кто давит и убеждает, напускает морок, но не пытается выглядеть тем, кем не является.

– Говоришь, как будто давно его знаешь, – хмыкнула Вилора.

– Его – недавно. Но много слышала о драконах. Они – воплощение силы и магии. Ты же не будешь изображать что-то перед муравьями, которых собираешься просто смахнуть тряпкой со стола, чтоб не ползали по остаткам пирожных?

– Ну и сравнения у тебя, – присвистнул Эйдан. – Ладно, допустим, что герцог не представляет угрозы – до разумных пределов, конечно, он же дракон все-таки! Но получается, что в замке все равно кто-то хочет от тебя избавиться.

– Вот правда! Чую, эти огоньки совсем не к добру, – добавила Има, забрала у Эйдана свечу и по-деревенски потушила, плюнув на пальцы.

Вдруг за порогом кухни раздались шаги, и со двора вошла кухарка. Не глядя ни на кого из нас, она будто во сне прошла к очагу, помешала похлебку и… вздрогнув всем телом, оглянулась на нас:

– Ух! Как же это вы тут…

– Что здесь происходит? – осведомилась я хозяйским тоном. Хоть я здесь меньше суток, слуги должны понимать, что обязаны держать ответ передо мной.

– Давеча лорд Моргрег заходил, сказал, чтоб мы все в кладовой собрались… Что-то объявить хотел… А потом… – кухарка задумалась. – Потом не помню! Разморило, что ли, на солнышке…

Один за другим начали подтягиваться слуги – все протирали глаза, сонно потягивались и неохотно переговаривались друг с другом.

Расспросы ничего не дали – кто-то говорил, что лорд Моргрег объявил новые правила поведения в доме (поскольку теперь появилась новая госпожа), кто-то уверял, что речь шла исключительно о доставке продуктов на кухню, а местный садовник клялся и божился, что всех собрали в саду с единственной целью – закончить вскапывать грядки для новых посевов.

Получалось, что одновременно в нескольких местах проходило собрание слуг, и на всех присутствовал лорд Моргрег, а что было потом – никто не помнил.

Выйдя во двор, мы увидели, как остальные слуги разбредаются по двору на свои места.

– Ясно дело – всех заморочили, как пить дать, – невесело заключила Има.

– И вряд ли мы сейчас узнаем, что происходило на самом деле, – добавил Эйдан. – Хорошо, что меня пока никто здесь не видел, иначе тоже бы позвали вместе с другими конюхами. Хотя… не факт, что на меня подействовало бы! Твой-то морок мне не мешает видеть все!

– Давай не будем проверять, – ответила Има.

– Зато все сходится к одному, – сказала Вилора.

И больше ничего не обсуждая вслух, мы направились в сад продолжать поиски. Поскольку было очевидно: сильный маг, которому выгодна моя гибель – скорее всего, Моргрег. Самый близкий соратник и друг Редгара. А значит, и тому нельзя доверять…

В замке затевается нечто ужасное, для чего уже воззвали к древней огненной магии… И лучше бы нам всем быть подальше отсюда, когда это начнется! Возможно, Вилора и Эйдан уже будут к тому моменту далеко, но куда деваться нам с Имой?

Сейчас все приобрело особенно серьезный оттенок. Прежние покушения были словно ученической неумелой работой, но теперь я кожей ощущала, что кольцо врагов сужается. Даже стены замка начали давить снаружи.

– Идем в сад, – скомандовала Вилора, затем обернулась через порог кухни: – А похлебку лучше вылить, перекипела до несъедобного!

И кухарка со вздохом послушно потащила котел на двор.

Глава 30. Поиски в саду

Милиана

Огромные старые деревья нависали над дорожками сада скрюченными ветвями. Скамейки и скульптуры тонули в густой тени. Сад был красивый, но мрачноватый – в самый раз для дракона. Но любоваться видами было некогда – мы тщательно обыскивали каждый клочок в попытках найти если не сам портал, то хотя бы магический след, что приведет к нему.

Тоскливое предчувствие мешало сосредоточиться на поисках.

То время растягивалось, и казалось, что мы успеем найти портал, то вдруг возникало чувство, что счет идет на секунды, и вот-вот случится что-то непоправимое. У меня перехватывало дыхание, сердце начинало бешено колотиться, и Вилора тотчас заботливо начинала успокаивать меня – ведь моя паника становилась и ее паникой тоже.

К счастью, Вилора отлично справлялась с телом. Когда меня накрыло очередной раз, она огляделась по сторонам в поисках чего-то, что могло отвлечь. Затем, схватив на дорожке какую-то ветку, она сделала несколько выпадов, словно сражалась с невидимым противником:

– Ну что, запоминаешь, Милли? Когда я тебя покину, ты сможешь постоять за себя!

– Вряд ли ей по силе будет боевой меч, – встрял Эйдан. – Сама-то разве не чувствуешь, что руки у Милли слишком нежные для боя на мечах?

– Постоянно забываю, – вздохнула Вилора. – Но я обещала, что научу тому, что умею!

– Покажи лучше приемы с кинжалом. Куда полезнее – может, и вправду пригодится однажды.

– Хорошая мысль! – Вилора сломала ветку пополам и начала вращать запястьем. – Милли, не бездельничай, запоминай. Ты на меня дурно влияешь. Скоро возникнет нелепое желание бежать по дорожке, подобрав воланы, как делают все героини старинных романов. Будто не свою жизнь живу, чес-слово! Прекращай уже отлынивать и учись!

Боевой маг – что тут еще сказать!

– Вот ты говоришь, что хорошо танцуешь. Так попробуй использовать танцевальные движения, – объясняла Вилора. – Только это будет танец со смертью! И пусть не повезет твоему противнику!

– Интересный способ обучения, – скептически ответила я.

Однако через пару минут я почувствовала, будто мне самой удается двигаться и делать выпады. Похоже, тело и впрямь запоминало новый навык. Хорошо бы действительно научиться приемам и суметь дать отпор врагам, если рядом не окажется Вилоры и Эйдана!

«Думаю, Моргрег рассчитывал выдать свою сестрицу за Редгара, а ваша помолвка помешала», – вдруг подумала Вилора, избегая обсуждать вслух.

«Да, похоже на то, – согласилась я. – Даже по времени совпадает: полгода назад все и началось – объявили о нашей помолвке, а Моргрег привез сестру в замок. Тогда и произошло первое покушение на меня…»

«И теперь Моргрег пытается избавиться от тебя всеми силами. Насколько я поняла, он очень опытный маг. И опасный противник!»

«Получается, я обречена на гибель здесь в любом случае… Вилора, а можно мне уйти с вами, когда найдем портал?»

«О, я давно хотела предложить, но твои разговоры о долге, политике, предназначении принцесс…»

«В последнее время мне пришлось пересмотреть взгляды, – призналась я. – А еще у меня есть преимущество – никто особо не расстроится, если я исчезну!»

«Но ты ведь понимаешь, что в нашем мире идет война магов? Там тоже будет опасно, хотя мы сумеем собрать армию и выступить против врага!»

«Если выбирать между гибелью в своем мире и хоть и небольшой, но реальной возможностью выжить в другом мире – неужели я буду сомневаться?!»

«Эйдан обрадуется», – вдруг сказала Вилора, а я почувствовала, что начинаю краснеть.

Поиски в саду продолжались с оглядкой – ведь нас могли увидеть. Хотя, по словам встреченного нами помощника садовника (такого же сонного и помятого, как остальные слуги), после собрания лорд Моргрег уехал по каким-то неотложным делам, да так быстро, будто за ним черти гнались.

И все-таки расслабляться было рано.

Как минимум одна лишняя пара глаз точно в доме была – леди Моргрег. Она просеменила по дорожке, шедшей параллельно нашей, и сделала вид, будто торопится. Видимо, утренний разговор принес свои плоды – девица перестала так уж вплотную ходить за мной. Но и сильно далеко держаться не торопилась.

Остался самый дальний угол сада, выходивший к дороге и граничивший с буйными зарослями диких кустарников. Здесь тень от старых деревьев была особенно густой. В полумраке разойдясь на расстояние нескольких шагов, мы прошли кусочек сада и вдоль, и поперек.

– Смотри-ка, – Има вдруг остановилась и поманила рукой Эйдана: – Видал такое?

Тот подошел и наклонился над небольшим кустиком, пристально разглядывая. Мы с Вилорой тоже приблизились:

– Что это?

– Кразап смертоносный, вот что! – держась на почтительном расстоянии от кустика, Има обвела руками вокруг него, избегая прикасаться. – Кто-то собирал его побеги совсем недавно!

– Если и были нужны какие-то доказательства, то теперь все окончательно ясно – Моргрег не остановится, – сказала Вилора. – Но не бойся, Милли! Пусть только подойдет – получит моей боевой магией так, что мало не покажется!

– Думаю, теперь он будет действовать еще хитрее и изворотливее. Иначе все улики укажут на него, ведь в замке мало людей, проще найти того, кому выгодна гибель Милли, – сказал Эйдан. – Има, сможешь достать безопасной еды в ближайшей деревне?

– Закончим с садом – и сбегаю быстренько, – кивнула нимфа.

Итак, враги все ближе… Но я уже устала бояться. Появился даже азарт – кто кого одолеет? И если мне удалось выжить после стольких покушений, возможно, моя судьба ведет меня по особому пути?..

Глава 31. Подарок Эйдана

Милиана

Время шло, а мы все так же не могли ничего найти, хотя сад оставалось разве что перекопать для большего результата.

– Такое чувство, будто портал сам по себе гуляет и прячется, – сказал Эйдан, устало отирая лоб. – Если до заката не найдем – ночью придется бежать.

– Куда? – спросила я, чувствуя, как опять становится душно от волнения.

– К ближайшему порталу, о котором знают только нимфы, – ответил Эйдан.

– Это мы в дороге запасной план придумали, – добавила Има.

– Придется на свой страх и риск как-то выбираться из замка.

– И насколько далеко он?

– На границе провинции.

– Дракону ничего не стоит полностью трансформироваться и нагнать нас в считанные минуты, – предупредила я. – Может, в твоем мире драконы и не такие мощные и опасные, но…

– Попробуем хитростью там, где не выйдет силой! – оптимистично заметил Эйдан. – Пойдем врозь. Там встретимся. Не переживай, я сделаю все, чтобы вас спасти!

– Когда ты так говоришь, хочется верить… Хотя с каждой минутой все страшнее… – призналась я.

Он бережно и даже как-то почтительно взял мою левую руку в свою и посмотрел в глаза:

– Я очень люблю Вилору. Слышишь, сестренка?! Но и за твою жизнь и свободу, Милли, тоже готов бороться изо всех сил. Я вижу тебя, слышу. За то время, что мы провели рядом, я узнал, какая ты на самом деле. Ты замечательная девушка, достойная самой лучшей судьбы! И не слушай Вилору, когда она тебя достает своими замечаниями!

– А я-то что?! – возмутилась Вилора. – Я хорошо отношусь к Милли. Мы даже… подружились!

– Тихо ты! – шикнул Эйдан. – Дай с Милли поговорить! Так вот, я считаю, что не зря все так получилось. Возможно, мы с Вилорой попали сюда, чтобы спасти твою жизнь. Кто-то хочет причинить тебе зло – и мы сделаем все, чтобы этого не случилось!

От его искренности у меня слегка навернулись слезы, и даже Вилора обошлась без своих обычных замечаний. Лишь правая рука ласково погладила Эйдана по голове – ласка старшей сестры, которая все понимает и очень любит брата.

Теплые пальцы Эйдана чуть сжали мою ладонь, а затем отпустили. А у меня даже не в мыслях, а глубоко-глубоко в чувствах, в самом центре души, шевельнулась грусть – будь мой муж хоть отчасти таким, как Эйдан, я бы смирилась с участью и постаралась стать хорошей женой. Но, увы, не всегда нашим мечтам суждено сбываться!

И мы снова погрузились в поиски, обходя каждое дерево, заглядывая в каждое дупло и тщательно осматривая каждую скамейку и статую.

Наступило время обеда. Има принесла из кухни перекусить хлеб, мясо, фрукты и чистую воду.

– Уж это они спортить-то не смогут, – заметила она, раздавая еду.

Запоздалый обед пришелся кстати – я ощущала заметную усталость. Мы ели, но вкус пищи я почти не ощущала. Кажется, Вилоре досталась большая часть всего, что принадлежало мне.

И вдруг невыносимо хотелось спать. Превозмогая усталость, я спросила:

– Давайте сейчас ляжем спать пораньше? Я едва соображаю…

– Всего пять часов вечера! – возразила Вилора. – Столько можно успеть… Погоди, тебе плохо?!

– Не знаю… Не столько плохо, сколько просто как-то… мутно…

Рядом мелькнуло обеспокоенное лицо Имы, а затем все погрузилось во тьму, через которую доносились голоса, но ответить на них уже не было ни сил, ни желания…

***

– Она еще слишком слаба… – донеслось как через плотную вату.

Из мути проявилось обеспокоенное лицо Эйдана.

Мы сидели в спальне, я расположилась в кресле, а Эйдан – на стуле рядом. Он держал мою левую руку в ладонях и слегка прикасался губами к пальцам. И ощущение от этого прикосновения было просто невероятным – в пальцы словно вливался чистый воздух, наполняя всю меня жизнью. Впервые я столкнулась с такой красивой и чистой магией.

Как только я вынырнула из темноты, Эйдан оторвался от руки, всматриваясь в мои глаза. Казалось, он смотрит в самую глубь, в душу. Впрочем, там и было – ведь он пытался различить, где я, а где Вилора!

– Так, сестренка, помолчи пока что и вообще не отсвечивай! Хочу понять, как чувствует себя Милли.

Вилора старательно замерла, пытаясь уступить мне побольше места. Получалось это с трудом, но я смогла вернуть себе речь:

– Я тебя вижу и чувствую. Что ты делаешь?

– Делюсь жизненными силами, чтобы моя боевая сестренка окончательно тебя не доконала, – улыбнулся Эйдан.

– Но ты…

– Не волнуйся, у меня полно сил, – отмахнулся маг. – Пока что продержимся, а там посмотрим!

От нахлынувшей благодарности защипало глаза. Зеленоглазый маг был так не похож на хитрых магов, что обитали в моем мире! Может, там, откуда он пришел, совсем иначе воспитывают магов – учат доброте, пониманию, а не ловким интригам ради личной выгоды?

– Знаю, ты не обязан так стараться ради меня. Мог бы радоваться, что твоя сестра сильнее и что ей ничего не угрожает… А ты тратишь силы на меня.

– Глупости все это, – Эйдан снова прислонился губами к кончикам пальцев, и это опять было похоже на глоток чистого воздуха. – Всех спасем! И не в таких передрягах бывали!

И я вдруг поняла, что на самом деле никогда не получала подобных щедрых подарков. Ведь это была часть его жизненной энергии, его сил, да его время, в конце концов! Время, которое ему никто уже не вернет!

Возможно, самое ценное, что только есть у человека или мага – это время его жизни, и то, как и с кем он делится им, говорит о многом…

– Хороший ты парень, – раздался голос Имы, и она тоже выплыла из темноты. – Ваше высочество, как вы?

– Лучше, намного лучше!

Они еще немного поговорили, обсуждая планы. Я не могла вникать, клонило в сон, но уже не было так тяжело и мутно, как до этого. Ощущение скорее было похоже на приятную усталость, как после долгой прогулки по свежему воздуху.

Има собралась и ушла в деревню за провизией.

– А теперь тебе нужно перейти в скрытое состояние, чтобы попусту не тратить силы. Будешь просыпаться только по мере необходимости, – Эйдан взмахнул рукой, и все опять поплыло…

Глава 32. Головоломка для дракона

Редгар

Закончив осматривать вверенный мне императором Леодором рубеж, я полностью принял вторую ипостась и рванул в небо. На солдат это неизменно производило впечатление и поднимало боевой дух. Мы с Леодором в прежние годы частенько использовали этот прием перед боем. Чувствуя за спиной невероятную силу, бойцы куда охотнее шли вперед, чтобы завоевать новые земли.

Но сейчас мне самому было жизненно необходимо побыть в драконьем обличье. Когда мчишься, рассекая крыльями воздух, когда вокруг свистит холодный вечер и в разрывах туч мелькает ослепительное солнце… что-то меняется в душе. Приходит покой, уверенность в правильности собственного выбора.

Сейчас мне очень не хватало этого покоя. Что-то тревожило, заставляя возвращаться мыслями к Милиане. Я женился, не задумываясь о том, какими будут отношения с новой женой. Однажды я был женат на смертной женщине – из политических соображений, разумеется. Полезные связи, знатное происхождение – все имело значение для укрепления власти императорской династии.

Но тогда жена безумно влюбилась в меня, ревновала и обожала до последнего вздоха. Впрочем, было бы странным обратное! Женщины любят драконов, что уж тут скромничать. А сейчас все иначе. Обидчивость и внезапные резкие ответы, и вместе с тем я ведь чувствую возникшее между нами притяжение!

Дракона тут не обманешь! Я мог бы, как Леодор в молодые годы, бегать каждую ночь к новой любовнице, настолько просто дракону очаровать смертную женщину. Но я давно в том возрасте, когда сиюминутные удовольствия становятся гораздо менее интересными, чем игры разума с достойной противницей. Не количество, а качество – вот что принципиально!

И теперь я впервые встретил женщину, которая отвергает меня не из кокетства, а по какой-то гораздо более веской причине, известной лишь ей одной. И надо же было так совпасть, что эта уникальная женщина – моя жена!

Самолюбие задето, что и говорить!

И я не оставлю эту загадку неразгаданной. Я постоянно думаю, ищу варианты решения, перебираю весь свой прежний опыт, но не обнаруживаю сходства.

Когда дракон говорит женщине, что она уникальна и ни на кого в целом мире не похожа – зачастую это лишь пустые слова. Произнеси их бархатным глубоким голосом – и половину тех, кто услышит, уже не придется уговаривать вообще, а остальную половину еще чуть-чуть, самую малость подтолкнуть – и тоже поплывут, растают, все позволят…

Но Милиана действительно совсем другая!

Это какое-то наваждение, граничащее с безумием… Не понимаю, что происходит. Принцесса оказалась не так проста, как я поначалу думал. Что-то в ней неуклонно заставляет постоянно размышлять, искать способы договориться… Я даже начал находить ее привлекательной – и это при том, что она совершенно не в моем вкусе!

А вот тут, кстати, вообще странное творится…

Всякий раз, думая о ней, я вижу внутренним взором совершенно другую девушку. Мое воображение зачем-то дорисовывает иной другой образ. Высокая, с лебединой шеей и золотыми локонами. Но при этом не изнеженная принцесса, нет! Сильная, почти воин…

Я думаю о Милиане именно как об этой воображаемой девушке. И при встрече реальный облик принцессы всегда немного размыт. Был бы на ней какой-то морок – я бы почуял, я все-таки дракон. Но тут, похоже, фантазия сыграла со мной злую шутку.

Вообразить себе жену и влюбиться – что может быть глупее? А ведь я уже в полушаге от того, чтобы признаться ей в обуревающих меня чувствах. И это не просто обычное влечение, хотя оно тоже весьма сильное. Меня будто магнитом тянет к ее загадочной душе. Хочется понять, проникнуть в самое сердце, угадать ее тайные помыслы…

Поймав себя на этих мыслях, я с досадой крутанулся в воздухе так, что рассекаемый крыльями воздух загремел, как от разряда молнии. Далеко внизу, на земле, испуганно шарахнулись крошечные фигурки лошадей, пасшихся на поле.

Взмахнув крыльями и лязгнув зубами, я выровнял движение и полетел дальше, продолжая злиться на самого себя. Размечтался, как наивный мальчишка!

Отчего так происходит?

Все время полета я обдумывал, как разговаривать с Милианой при встрече. Не хочется превращать это в очередную пикировку остротами и дерзостями. Ужин я, скорее всего, пропустил. Может, предложить прогуляться по саду?..

Да что со мной?! Как подросток, не знаю, что сделать и сказать. Взрослый опытный дракон, а стремительно растерял все навыки подхода к женщинам. Не зря говорят, что от любви мужчины глупеют! Драконы, видимо, тоже…

Резко сложив крылья, я шумно приземлился на балконе замка, принял вторую ипостась и прошел в свой кабинет, где слуги уже накрыли ужин для меня одного.

– Ее светлость вас не ждала, приказала принести ужин в спальню час назад, – доложил слуга.

Ну конечно! Следовало ожидать. Она вообще старается держаться отдельно, будто находится тут то ли в гостях, то ли в заложниках. Странно, но особой обиды в ней я тоже не чувствую. Просто какая-то непонятная стена недосказанности!

Разрезая мясо, я посмотрел прямо перед собой и…

Мой взгляд уперся в корешок книги. «Заколдованные принцессы империи» значилось на корешке. Сборник слухов и мистических историй, которые то ли и вправду когда-то произошли, то ли были придуманы от скуки. Эта беллетристика досталась мне от прежних хозяев замка, и я на досуге все прочитал.

Вспомнилась одна из историй – один король мечтал выдать дочь за короля соседнего государства, но случилось моровое поветрие, и его дочь в одночасье скончалась. Вместо того, чтобы объявить траур, король предпочел найти похожую девушку, придать с помощью магии ей черты для полного сходства с умершей принцессой и выдать замуж в обговоренные сроки.

Бросив ужин, я подскочил к полке и бросился листать книгу. Ветхие страницы местами склеились, я не быстро нашел эту историю. Долистал, пробежался по строчкам: так, вот! Брак заключили, но наутро после первой брачной ночи морок исчез, и все выяснилось. Впрочем, финал был оптимистичный – замена пришлась королю по вкусу, и он простил обман.

Теперь знакомая история зазвучала на новый лад…

Может, одно из покушений было удачным, но в интересах короны мне подсунули другую девушку?

А что – ведь неплохая головоломка! Давненько я не видел того, чему не мог найти объяснения! Когда так долго живешь, начинаешь пресыщаться всем вокруг. Ничего нового, одно и то же. Наконец нечто интересное! Я рассмеялся в предвкушении.

Итак, пришло время проверить, что скрывает эта загадочная принцесса…