Текст книги "Все не так, как надо (СИ)"

Автор книги: Герд Фохт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

XXVII

Леди Лаура, герцогиня Монсави, действительно, очень интересовалась эрланским миром, который представлялся ей изысканно-загадочным. Рослые красивые дипломаты, особенно молодой Великий магистр, произвели на неё неизгладимое впечатление. Но самих эрланов, чужих и непостижимых, весьма опасных своей обидчивостью в сочетании с военной мощью, она смущалась. Да и переговоры все велись строго по делу, в этот раз посланники даже отказались от бала, ссылаясь на приближающуюся войну. Поэтому жена министра могла только наблюдать за ними издалека. А так хотелось подробностей!

Решение леди Дайран задержаться в империи в отсутствии супруга обрадовало герцогиню, и она уже на следующий день пригласила зарубежную гостью на чаепитие в саду. Алиса была несказанно рада и тут же ответила согласием.

Встреча дам была подобна сложному танцу, где каждый пытается вести партнёра за собой, но так, чтобы тот этого не замечал. Леди Монсави хотела всё разузнать про эрланских рыцарей, мысли о которых не покидали её. Алиса стремилась к встрече с Барбарой и переводила тему на детей. Леди Лаура вслух удивилась, что духовное звание высокого ранга принадлежит совсем молодому рыцарю. В империи церковь подчинялась императору, и высокое звание служителя такого возраста было огромной редкостью и означало принадлежность к правящей династии.

Лис не стала рассказывать о Благословении, монотеисты отрицали магию. А сколько лет другим магистрам, просто не знала. Алиса уклончиво пояснила, что религиозный вопрос очень сложный, ордена редко контактируют со светскими эрланами, и она сама мало в этом не разбирается. Постепенно девушке удалось перевести разговор на посольские темы, и она поинтересовалась, как понравилось детям в Рокхоре.

Увы, все эти изматывающие манёвры оказались напрасными. Когда дети подошли познакомиться с леди Дайран, выяснилось, что у них уже другая гувернантка.

Лис посетовала на текучесть кадров среди воспитателей у эрланов, хотя понятия не имела так ли это на самом деле.

Леди Лаура тут же поддержала тему. Предыдущая гувернантка заболела ещё на обратном пути домой. Не сходящие красные пятна на лице и руках. Не смертельно, конечно. Но в империи любое нездоровье, особенно заметное внешне, последние пару лет снова стало синонимам вины перед Создателем. Так что проще было прежнюю девушку уволить и взять другую, благо выбор предостаточный.

– Но все эти гувернантки такие костные, – пожаловалась герцогиня. – Любое упоминание эрланов вгоняет их в краску или заставляет молиться. Всё-таки в Рокруа перебарщивают с религиозным воспитанием.

Алиса едва заставила себя пробыть до конца вечера, поняв, что эта ниточка тоже оборвалась. Её взволновала и нездоровье Барбары. В пансионе внушалось, что болезни – кара за дурное поведение, однако эрланы придерживались иного мнения, и Лис приняла их точку зрения. Однако в империи к медицине относились с предубеждением, полагаясь на волю Создателя. Надо было разыскать подругу и уговорить обратиться к врачу. Дела и проблемы только копились.

На следующий день Лис решила написать своему бывшему опекуну Делорму и просить у него совета относительно положения Нетти. Однако составить письмо оказалось очень непросто. Весь камин кабинета, где она страдала над объяснением, заполнился смятыми черновиками. Алиса бросила бессмысленное занятие. Надо обратиться к таланту Андриса. Рит, лёгок на помине, вошёл в кабинет, чтобы передать Лис маленький конверт.

– Для тебя. Доставили только что. Просто бросили в почтовый ящик, но штемпеля нет.

Алиса развернула бумагу, которая начиналась словами: «Пожалуйста, не говори от кого эта записку, а то мы не сможет встретиться. Барбара».

Андрис ждал пояснений, хотя напрямую не спрашивал.

– Это от знакомой. Так… по Норбургу, – соврала девушка, обрадовавшись весточке.

Она ушла в спальню, чтобы спокойно прочитать всё письмо.

Барбара была согласна встретиться с Алисой, но только наедине, чтобы никто из эрланов не знал об их общении. Лис предложила в ответ увидеться в парке рядом с миссией, куда девушка могла без лишних расспросов уйти одна. Благо парк соединялся с садом внутренней калиткой. Отослала записку в указанную лавку, подивившись странному адресу.

Переодевшись в рокруанское платье, Лис поспешила в назначенное времени к месту встречи. Она узнала Барбару в тот же миг, как увидела, но подруга не сразу подошла к ней, только кивнула издалека. Тогда Лис свернула на тихую аллею, которая вела в памятную беседку. Убедившись, что никто за ними не наблюдает, Барбара, наконец, приблизилась и заговорила:

– То, что вы с Нетти сотворили, ужасно, просто ужасно!

– Да, ты права. Я сама раскаиваюсь в нашей глупости.

– Правда? Это хорошо. Тогда грех может быть прощён. Хотя ты запачкалась очень-очень сильно. И запятнала тех, кто общался с тобой.

– Барбара, давай оставим мои грехи в покое. Как ты? Мне сказали, что не здорова!

– Ах, это пройдёт. Пройдёт, когда я получу прощение за проступок.

– Надо обратиться к хорошему врачу.

– Ты ничего не понимаешь, Алиса. Ты потеряла истинную веру и не видишь грязи, в которой живёшь.

Лис хмыкнула про себя, но решила не спорить, а узнать об общей подруге, пока Барбара не ушла.

– Что с Нетти? Ей можно как-то помочь? Ты знаешь, где она находится?

– Да, она в монастыре. Я не могу сейчас его назвать. Но ты сумеешь её увидеть, если будешь соблюдать осторожность.

«Поговорить с Нетти! Это здорово. Значит не так строго она и содержится. Хорошо бы получилось добиться её освобождения… Пожертвовать церкви побольше…» – обрадовалась Алиса.

– Но почему такая таинственность?

– Эрланы… Они враги… Враги Создателя… всего чистого мира…

«Так, у Барбары явно какая-то мания на чистоте. Слишком много пелёнок поменяла?» – Лис постаралась скрыть усмешку.

– Те, кто готов помочь свиданию с Нетти… ставят такое условие… Ты многого не знаешь, запуталась… – Барбара жутко нервничала.

Для Лис главной путеводной звездой стала возможная встреча с Антуанеттой. И девушка, не сильно задумываясь, приняла все условия. Она привыкла полагаться на друзей. Алиса не единожды принимала спонтанные решения, которые ввергали её жизнь в хаос, но кто-то из близких каждый раз спешил ей на помощь.

Барбара велела выехать через два дня в Линдл и прийти одной по указанному адресу. Никто не должен был знать, что поездка как-то связана с Нетти, Барбарой или даже пансионом. Алиса обещала быть вовремя. Она хотела ещё расспросить подругу про жизнь, узнать новости о других выпускницах, но Барбара сразу улизнула из беседки. Лис ничего не оставалось, как вернуться в миссию.

XXVIII

Лис попросила Андриса устроить поездку в Линдл. Она соврала о старых знакомых, которые проживают в городе. Но из-за того, что та семья очень религиозна, в гости Алиса отправится одна.

Собираясь в Линдл, девушка размышляла над таинственностью Барбары. Будто в романе! Сплошные загадки. И так непохоже на ту девушку, к которой она привыкла. Та всегда была разумнее и прилежнее Алисы c Нетти, но тоже не отличалась особой религиозностью, на жизнь смотрела здраво и практично. Хотела найти выгодное место, чтобы скопить денег и удачно выйти замуж. А на встрече в парке говорила с Алисой прямо интонациями старой директрисы, которую из пансиона убрали из-за религиозного фанатизма. Неужели, работа гувернанткой так выворачивает мозги?!

Поездка в знакомый порт навеяла множество воспоминаний: первое прибытие в Линдл из пансиона, знакомство с опекуном… Создатель, как же Лис боялась этой встречи! Но никто не заподозрил подмены, всё оказалось так просто. Алиса поселилась в доме г-жи Райт, знакомилась с городом и обществом. Антуанетта была довольна своим местом младшей учительницы в частной школе на юге империи, ей никогда не нравился север Рокруа.

Лис вернулась мыслями в настоящее. Она попросила Андриса остаться на почтовой станции, а сама пешком отправилась по указанному адресу.

Барбара ждала в условном месте. Маленькая крытая коляска, как только девушки сели, рванула вперёд.

– Нам долго ехать? И почему никому нельзя совсем ничего говорить? Прям дворцовые тайны!

– Иначе тебе не дадут встретиться с Нетти. Никто не должен знать об этом свидании, понимаешь.

Нет, Лис совсем не понимала.

Коляска мчалась и мчалась. Алису укачало. Она отвыкла от подобных путешествий, трясло ужасно, было душно и пахло какими-то травами и благовониями. Подступала тошнота.

– Вот попей, будет легче, – Барбара протянула подруге бутылку с водой.

Лис отказалась. Ей не хотелось пить. Барбара рассердилась. Почему? Алиса не представляла, почему подруга в таком раздражённо-взвинченном состоянии. Мысли путались. Лис тряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она будто во сне видела, как подруга долго рылась в своих вещах. Затем Барбара достала какой-то мешочек, раскрыла его, выудила щепотку порошка и дунула им в лицо Алисе.

– Обалдела? – возмутилась было Лис, но потом глаза её закатились, и девушка безвольной куклой откинулась на спинку сиденья. Барбара привстала и постучала в переднюю стенку.

Коляска понеслась ещё быстрее, свернула на боковую дорогу. Через полчаса лошади остановились у перекрёстка. Там ждала чёрная церковная карета. Алису в бессознательном состоянии перенесли в неё.

– Ты всё правильно сделала, дорогая. Теперь тебе простится грех, и ты поправишься. Была излишне снисходительна к подругам – и постигло тебя наказание. Молодец, что вовремя одумалась и обратилась, к кому следует, – произнесла строгая монахиня, выглянув из кареты, и протянула Барбаре запечатанный конверт.

Та присела в глубоком реверансе. Когда подругу увезли, девушка открыла бумаги – это было назначение на место гувернантки в семью герцога Карольи, церковное свидетельство об отпущении грехов и отличные рекомендации. Несколько банкнот стали приятным дополнением.

Карета пересекла очередную границу провинций и, наконец, подъехала к монастырю, затерявшемуся среди серых гор. Алису грубо растолкали и велели идти следом за старшей монахиней. Девушка, ничего не понимая, послушно поднялась в какой-то кабинет. С крайним удивлением она узнала в настоятельнице старую директрису пансиона, ту самую, которая ушла с поста пять лет назад из-за решения попечительского совета давать девушкам более светское воспитание.

– Ах, эта Делорм! Ваш выпуск, как никакой другой, не оправдал моих надежд. Вместо того чтобы быть полезными обществу и церкви, многие из вас встали на путь греха. Но никто, никто не пал так низко, как ты! Бросила тень на всё учебное заведение! Только раскаяние и жизнь, посвящённая молитвам и труду, позволит тебе попасть по окончании земного пути хотя бы в чистилище!

– Я туда не собираюсь. Я поданная Эрланской Конфедерации и требую отвезти меня на остров Рей.

– Требуешь? Ну-ну. Никаких эрланов-безбожников! Слава Создателю, пути им сюда нет. Никто никогда не узнает, где ты. Примешь послушание, затем монашество и будешь исправлять свою натуру здесь, коль не удалось это сделать в пансионе.

– Нет, никакого послушничества! – Алиса хотела выйти из комнаты. Но две внушительные монахини схватили её, и скрутив руки, вынудили стать на колени.

– Ты останешься здесь. А чтобы помнить о том, зачем ты здесь…

Настоятельница взяла со стола портновские ножницы и стала под корень обрезать волосы бунтовщицы. Алиса попыталась сопротивляться и укусила мучительницу. Та с размаху проткнула щеку девушки острыми лезвиями. Лис вскрикнула и потеряла сознание от боли.

Очнулась она в маленькой келье. Из одежды на ней были только грубое бельё и домотканая рубаха из некрашеного холста. На гвозде висела серая ряса с верёвочным поясом и платок. Ужасно болело лицо. Лис осторожно дотронулась до щеки и снова чуть не лишилась чувств. Она огляделась, с трудом осознавая, где она. Очень маленькая клетушка, где поместился лишь хлипкий топчан, и узкий проход к крошечному окошку. Голые каменные стены и дощатый пол. Алиса попыталась встать на ноги, её зашатало. Она буквально доползла до оконца. Картина отрылась безрадостная: серый мощёный двор, слева огород. В глубине какие-то сараи. Дальше деревья, горы и низкое свинцовое небо.

Девушка бессильно села прямо на пол и заплакала. Солёные слёзы, смочив края раны, оправили её в спасительное беспамятство.

Андрис же послушно ждал Алису у почтовой станции весь день. К вечеру беспокойство переросло в панику. Эрлан обратился в имперскую полицию, однако в следующие дни известий от девушки так и не было, а от властей он получал регулярные сообщения, что розыск ведётся. Время пребывания эрланов в Рокруа закончилось, а Министерство иностранных дел отказало в продлении. Император не боялся конфликта с северными соседями, которые увязли в войне с тхарлами и были не менее людей заинтересованы в сохранении мира со странами Лиги.

Элеондор метал гром и молнии, узнав о произошедшем. Но заняться поисками Алисы не мог, как бы ни хотел. Война была в разгаре, и Командующий не имел права отвлекаться на что-то иное. Всех вернувшихся дипломатов он лишил званий и отправил в отставку с запретом покидать родные земли.

Андрису пришлось поселиться в Рондоре; через бывших коллег ему удалось найти себе место учителя в маленьком частном пансионе. Он продолжал посылать запросы в разные службы Рокруа, но безуспешно. После окончания войны Рит надеялся получить частное разрешение на визит в империю и обратиться к бывшему опекуну Алисы, продолжить поиски вместе с ним. Всё-таки у офицера Приграничного конвоя было больше возможностей в империи, чем у обычного эрлана.

XXIX

Первые дни в монастыре так и прошли на грани сознания: Алиса то приходила в себя, то впадала в болезненный сон. Рана на лице чуть затянулась, но грубый шов обещал остаться ужасным шрамом.

Больше всего Лис угнетали узкие пространства в главном здании; казалось, что тут просто нечем дышать. И кельи, и трапезная, и рабочие комнаты, лестницы и коридоры – всё было тесным и напоминало гроб. Только церковь радовала своим величием. Но и там девушка чувствовала себя отвратительно, а службы раздражали её.

Постоянно прерываемый звоном колоколов сон и заучивание бесконечных молитв отупляли Алису. Очень скудная пища, недостаток света и воздуха лишали сил. Вечно дурная погода и серое небо вгоняли в тоску. Лис бросила сопротивляться. Уже через пару недель она, как и другие послушницы, строго следовала распорядку монастыря, исполняла уроки, работала там, куда отправляла сестра-надзирательница. Ей были безразличны и её коротко остриженные волосы, и загрубевшие от стирки и огорода руки.

Среди монахинь и послушниц мелькали знакомые по пансиону лица; кажется, директриса всерьёз взялась за ликвидацию пробелов в воспитания своих учениц. Нетти, попавшая сюда раньше, совсем потеряла волю. Ни о каком побеге не могло быть и речи.

Аргон-Дайран не собирался мириться с потерей. Через информаторов Конфедерации, которые проживали в Рокруа, он обратился к известному сыщику, специализирующемуся на пропавших людях. Тот не подвёл, и Элеондор к концу месяца выяснил местонахождение Алисы. Однако, никакие бумаги не могли бы доказать, что в монастырь насильно заточили подданную Конфедерации. Девушка мало чем отличалась от прочих рокруанок, а неразбериха с документами была на руку настоятельнице. Официальные шаги освободить Алису не могли. Конфедерация не была готова к серьёзному конфликту с Рокруа, в этом вопросе её Лидер Рениар занял жёсткую позицию.

Ленокс узнал об исчезновении сестры только от Дайрана. Рыцари мало контактировали со светскими эрланами, особенно во время войны. Конфедерат, встретив в ставке Демиана, тут же всё рассказал его Тени. Дайран и Сим понимали, что только один эрлан сумеет вызволить Алису из Монастыря кающихся грешниц, расположенного в той провинции империи, куда драконам и их всадникам согласно давнему договору путь был закрыт.

***

Очередной тёмный вечер. В этот раз хотя бы луна освещала серый пейзаж. Из своей кельи Лис смотрела на горы, окружающие проклятый монастырь. Она выучила тут каждый камешек. Никаких других занятий после заката, кроме молитв и сна, не предполагалось. Алиса посвящала эти часы тупому созерцанию окрестностей и воспоминаниям о прежней жизни. Слёзы снова наполнили глаза.

Неожиданно её внимание привлёк удивительный зверь, пробравшийся на территорию монастыря. Пристальный взгляд серого лиса, казалось, был направлен на тоскующую Лис. Невероятно, раньше девушка не видела никаких диких зверей поблизости, только домашний скот. Да ещё вороны по утрам кружились над старыми башнями.

Лис махнул хвостом и скрылся за кустами. Алиса, тяжело вздохнув, отошла от окна.

Ночь сменилась серым утром, таким же серым, как послушническое одеяние и платок. Только-только рассвело. Безумно хотелось спать. Ноги и руки девушки были словно ватные, а в голове то ли пустота, то ли та же вата. Молитвы, которым предстояло предаться, казались абсолютно бессмысленными. Пребывание в монастыре полностью убило её набожность.

Вдруг в келью поскреблись. Алиса подпрыгнула от изумления. Дверь приотворилась, и в узкую щель протиснулся вчерашний лис. Рокруанка опешила. Её сердце стучало, как бешенное. Девушка захлопнула дверь, не сводя глаз с удивительного гостя.

Зверь забрался под топчан и затаился. Тут же прозвучал призыв к первой молитве. Как ни была заинтригована Алиса, ей пришлось идти в церковь. Мысли о лисе крутились в голове. А, может, ей просто почудилось?

После часовой службы девушка вернулась в свою комнатушку. Робко огляделась. В углу стояла высокая фигура, закутанная с головой в чёрную накидку. Незнакомка поднесла палец к губам, призывая к молчанию, и откинула капюшон. На Лис смотрели такие знакомые тёмно-синие глаза.

– Демиан! – Алиса бросилась ему на шею, забыв об уважительном отношении к Благословенным.

– А говорят в имперских монастырях строгие нравы, – шепнул он ей.

– Но как? Каким образом?

– Если я скажу, что сменил веру…

– И пол? – появление эрлана вдохнуло жизнь в девушку.

Демиан фыркнул.

– Илисим и Дайран очень просили помочь и залили слезами почти все наши земли, а вода не моя стихия.

Алиса всхлипнула при упоминании знакомых имён.

– Повторяю, вода – не моя стихия.

– Но лис?

– Ну… да, если очень нужно, я могу обернуться зверем. Но я хотел бы сохранить это в тайне.

– И как вы оказались тут? Ведь эрланам летать в Рокруа нельзя, никак… дипломатический скандал. И выйти отсюда нельзя… и… – потерянно пробормотала она.

– Изнанкой можно. Тихо и быстро. Если никто не видел – за грех не считается, очень по-рокруански.

– Но это нарушит договор?

– Там про изнанку нет, люди в неё не верят. Нельзя сажать драконов и пролетать над землями империи. Я не приземлялся, а дракон с изнанки и не выходил.

Алиса вспомнила любимую Демианом манеру спрыгивать с дракона.

– Но война!

– Моё крыло сейчас отдыхает. Золотые крылья действуют поочерёдно. Иначе давно бы предстали перед Гайдором. Так что на сутки я свободен. К делу! Чтобы покинуть это гостеприимное место нужно открытое пространство и минута времени. Есть идеи?

– Там у нас огород. Мы работаем на грядках по утрам. Тогда не очень сильно следят, только, чтобы не отвлекались. Можно подойти к той бочке за водой, – Алиса показала в окошко двор с огородом. Открытым пространством это можно было назвать с натяжкой, но Демиан не стал капризничать.

– Когда появляется возможность, идёте к бочке. Лучше ближе к тем кустам, – Благословенный пристально разглядывал двор, над чем-то размышляя. – Особых вариантов у нас всё равно ведь нет?

– Нет. Это единственное время на воздухе. Потом только келья, трапезная и церковь. Галереи крытые. Но Нетти? Ей тоже здесь не жизнь… Иначе всё это зря, – Алиса дотронулась до шрама на щеке.

– Вы можете вместе одновременно подойти к бочке?

– Я сумею дать ей знак. Но дракон выдержит троих?

– Уж как-нибудь. Он может поднять двух рослых рыцарей. Думаю, Вы вдвоём за одного сойдёте.

Раздался удар колокола.

– Идите. Жду вас у бочки.

Алиса направилась в трапезную. Ноги от волнения дрожали. Она быстро проглотила свой кусок хлеба, запила чуть тёплым разведённым молоком. По пути на огород она утянула Нетти к себе:

– Когда я пойду к бочке, иди туда в тот же момент. Ничему не удивляешься, не сопротивляешься, молчишь в тряпочку, что бы ни случилось.

Нетти испуганно кивнула. Беспрекословное подчинение уже плотно вошло в её привычку. И было неважно, кто командует. Дали указания – выполняй.

Алисе повезло: сегодня за послушницами присматривала снисходительная сестра Агнетта, а Лис досталась грядка, ближайшая к бочке. Девушка начала полоть сорняки, время от времени поглядывая на кусты. Но никого не видела. Прошли первые полчаса. Она опасалась привлечь внимание слишком ранним походом попить, однако переживала, что туда пойдёт кто-то другой и обнаружит эрлана.

Лис робко оставила тяпку и, смиренно склонившись, посеменила к воде. Нетти тут повторила манёвр. Сестра Агнетта не стала делать замечания, решив, что даже если послушницы обменяются парой фраз, большого греха не будет.

По мере приближения девушек к цели, кусты зашевелились. В тени возник высокий силуэт.

– Там призрак! – испуганно пискнула Нетти. Алиса дёрнула её за рукав.

Остальное заняло несколько секунд. Демиан всё в той же накидке вышел к бочке, обхватил послушниц за плечи и шагнул на изнанку. Лис показалось, что они падают. Но через мгновение под ними оказался дракон, и Демиан легко прыгнул прямо на него.

По сравнению с последними днями, изнанка показалась Алисе просто раем. Хотя почти чёрный туман вспыхивал тревожными красными молниями.

– Что это? – удивилась Лис.

– Последствия взрыва. Через год успокоится. Наверное…

Нетти застыла, безумно вращая глазами. Рыцарь велел крепко держать её, чтобы не упала. А сам сорвал дурацкое одеяние, оставшись в повстанческой куртке Редорта. Затем Демиан помог Алисе перебраться за свою спину, перехватив всё ещё паникующую Антуанетту, которая испуганно подвывала. Благословенный мужественно не обращал на это внимания.

– Замолчи и молись! – строго велела Алиса.

Услышав знакомую команду, подруга принялась шептать заученные строки.

Лис обняла Демиана за спину и прижалась к нему. Она была готова лететь хоть целые сутки.