Текст книги "Тропою разведчиков"

Автор книги: Георгий Северский

Соавторы: Нина Данилевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава тринадцатая
Зеленый камень

– А как передали о пушке в Севастополь? – спросил Марк.

– Что с ней сталось потом? – торопил рассказчика Юра.

Балашов, улыбаясь, посмотрел на часы:

– Время у меня на исходе, ребята, но что с вами поделаешь! А с пушкой получилось так. Когда мы пришли в отряд, то узнали, что в этот день прилетал истребитель и, в ответ на партизанские условные сигналы ракетами, сбросил вымпел. В вымпеле была записка:

«В районе Голубого залива с катера высажены Кожухарь и Балашов. По времени они должны быть у вас, но рация на связь не выходит. Сообщите, что случилось. Донесение готовьте кошкой на завтра».

– «Кошкой»? Что это значит? – зашумели ребята.

– А вы не перебивайте, – нахмурился Балашов. – Сейчас все узнаете. И про кошку тоже…

На другой день на рассвете мы были на небольшой поляне.

В центре поляны партизаны поставили два высоких шеста, метрах в десяти один от другого.

На шесты сверху натянули веревку. Получилось сооружение, напоминающее букву «П». К веревке привязали обернутый материей пакет с донесением. Вскоре мы услышали рокот мотора и дали сигнал: две красные и одну зеленую ракету.

Самолет, снижаясь, стал виражить над поляной. Потом, как бы примеряясь, пролетел над шестами и пошел на следующий заход. Снова подлетев к поляне, летчик с борта самолета выпустил длинную веревку, на конце которой был привязан небольшой четырехлопастный якорь – это и была «кошка». Этим якорем летчик подцепил веревку с донесением и втянул ее в самолет.

Вот так было передано в Севастополь донесение о выполнении особого задания и карта с точными координатами пушки. Через несколько дней самолет прилетел вновь и сбросил вымпел с благодарностью от командования и сообщением, что страшное орудие уничтожено нашей авиацией…

Балашов помолчал и снова взглянул на часы:

– Мы скоро снимаемся. Если вопросов больше нет…

Он встал. Ребята тоже поднялись, но как-то нерешительно переглядывались.

– Вижу, есть что-то еще. Ну уж спрашивайте! – засмеялся моряк.

– Вы правы, Михаил Григорьевич, – сказал Юра. – Мы и пришли-то к вам из-за этого. Нас интересует то, что связано с последним поручением комиссара, которое дал он ординарцу Шитову.

Легкая тень скользнула по лицу Балашова:

– А откуда вы узнали о поручении, о Шитове?

Юра коротко рассказал о беседах с Запольским.

– Петр Сергеевич сказал нам, что Шитов говорил об этом только с вами, – закончил Юра.

Балашов задумчиво постукивал пальцами по раскрытой книге.

– Да, – сказал он, наконец. – Андрей Шитов говорил со мной. Я был возле него до конца. Шитов бредил. Лишь один раз он узнал меня. Он рассказал мне, что Кременецкий передал ему сумку. Андрей закопал ее в оцинкованной коробке в землю, боясь, что не дойдет живым до отряда. Но где закопал – этого я не мог понять, ребята. Опять у Шитова начался бред. Больше Андрей не приходил в себя.

– Неужели ничего-ничего нельзя было разобрать? – волновалась Наташа.

– Ничего. В бреду Шитов вспоминал свое детство, комиссара, какой-то зеленый камень, но смысла я не мог доискаться…

– Зеленый камень? – вдруг вскрикнул Юра.

Балашов с удивлением взглянул на него:

– Да. Ясно так повторил. Не знаю, что ему почудилось.

Распрощавшись с новым другом, ребята покинули «Орион».

– Ну вот, так мы ничего и не узнали о сумке, – сказал Женя, когда все вышли на пристань.

– И спрашивать больше некого, – печально проговорила Наташа.

– Да, – поддержал ее Марк, – по-видимому, ориентиры найти невозможно.

– Невозможно, говоришь?.. – Голос Юры звучал так необычно, что все невольно оглянулись на командора. – Невозможно? А я теперь точно знаю, где находится сумка. Будем готовиться к походу. Завтра я вам все скажу.

Покряхтывая от натуги, Марк тащил к Юре в сад два битком набитых рюкзака, кирку, лопату и горные башмаки с шипами. Мальчик с трудом протиснулся со своей поклажей сквозь лаз в изгороди.

В дальнем углу сада возле старого сарая кипели сборы. Митя, назначенный завхозом группы, сидел с важным видом на колченогой табуретке. Каждую доставленную вещь он осматривал и ощупывал со всех сторон, решая, что брать, что оставить.

Особенно много беспокойства доставлял Мите Женя Андрющенко.

Женя, живший по соседству, появлялся и исчезал каждые пять минут. Всякий раз он притаскивал из своих неистощимых запасов что-нибудь новое для предстоящего похода. В груде забракованных Митей Сорокиным вещей больше всего накопилось Жениных приношений. Здесь был старый теткин дождевой плащ, в котором любой из членов пятерки утонул бы с головой, сетка для ловли бабочек, раскладной стул («представляешь, как удобно отдыхать в походе?») и даже коньки на роликах («по ровной тропе здорово можно мчаться!»).

– Оставь ты Митю в покое, – вступилась за завхоза Наташа. – Ведь командор сказал – брать только самое нужное! И чтобы не больше пяти кило на каждого.

– А сама что берешь? О! – Женя ловко выхватил из рук девочки сверток и аптечный пузырек.

– Это йод и бинты для походной аптечки. Не трогай, слышишь?

– Тю! Бинты! Митяй, готовься, она сейчас носилки принесет.

– С тобой когда идешь – носилки нужно брать обязательно. – Наташа лукаво взглянула на Женю. – Начнешь в обрывы падать и еще других за собой потянешь…

Подошедший Марк со вздохом облегчения положил к ногам Мити тяжелый рюкзак, инструменты. Увидев кирку, Женя заплясал от восторга:

– Ах ты, моя дорогая, хорошая! Вместе опять в поход пойдем! – Подхватив кирку, он торжественно промаршировал мимо ребят, чуть не зацепив острым концом Наташу.

– Ну все, что ли? – нетерпеливо спросила девочка. – Можно укладываться? Скоро смеркаться будет, а мы все еще возимся…

– Стоп! – Женя бросил кирку и ударил себя по лбу. – А главный сюрприз? Вот сейчас увидите самое необходимое.

Женя умчался домой. Вскоре распахнулась калитка, и он появился, таща на привязи упиравшуюся всеми лапами желто-пегую толстую дворняжку. Собака тихо повизгивала. К ее спине было привязано что-то, напоминавшее вьючное седло, сколоченное из тонких дощечек.

Увидев ребят, дворняжка хотела повалиться на бок, но седло мешало ей. Скуля от негодования, собака уселась на задние лапы. Попытки хозяина сдвинуть ее с места ни к чему не привели. Тогда Женя Андрющенко подхватил собаку вместе с деревянным сооружением на руки и предстал перед друзьями:

– Вот, – сказал он, – рекомендую – Буря!

Женя опустил собаку на землю.

– Да ее зовут Жучкой, – хохотал Марк, присев на корточки. – Она же старше тебя – у твоей тетки лет пятнадцать живет.

– Ну и что? Теперь будет Бурей. Она уже понимает. Буря! – причмокнул Женя. (Собака слабо завиляла хвостом.) – Видишь?

– Да на что она тебе?

– Не мне, а всем нам. Я ее знаешь как натренировал для похода! Седло приучил таскать. Она сильная. Наложим на нее груз, половину тяжестей сможет на себе поднять. Нам будет легче идти. Понимаешь?

– Очень понятно! – У Наташи даже слезы выступили от смеха. – Нам станет совсем легко, когда тащить на себе придется не только поклажу, но и эту твою Бурю.

Терпению Мити пришел конец. Вскочив на ноги, он заорал:

– Хватит! Выбирайте другого завхозом. Тут дело важное, а он с собакой играет. Придет командор, достанется тебе!

Поняв своим собачьим инстинктом, что хорошего здесь не дождешься, Буря – откуда прыть взялась! – резво бросилась к калитке и чуть не сбила с ног входившего Юру.

– Что это еще за чудище? – удивился командор, потирая ушибленное доской колено.

Узнав, в чем дело, Юра рассмеялся.

– Кстати, насчет собаки мысль вообще верная, – заметил он. – Хорошая овчарка очень нужна в лесу. Ты, Митяй, возьми завтра с собой Тайфуна. Идет? Ну как, друзья? Я вижу – все готово. Давайте укладываться и перетащим вещи в сарай. Ведь завтра уходим на рассвете.

Наконец все было окончательно отобрано, увязано, размещено по вещевым мешкам и вещи унесены в сарай.

– Скорей, скорей! – торопил Юра. – Уже темнеет. Складывайте вещи в угол и садитесь. Теперь я вам все расскажу.

Усевшись, ребята не сводили глаз с командора. С тех пор как Юра объявил, что знает, где находится сумка комиссара, ребята осаждали его расспросами, но командор стойко хранил молчание, решив, что все сообщит лишь перед самым походом.

Будто испытывая терпение ребят, Юра внимательно оглядел внутренность сарая. Начинало темнеть. Свет проникал только в полуоткрытую дверь. В углу были сложены походные вещи, громоздились старые ящики, доски… Над головами заговорщиков зияло четырехугольное отверстие – лаз на чердак.

– Не тяни, командор, – не выдержал Женя Андрющенко. – И так сколько ждали!

– Ну, слушайте, – начал Юра. – То, что мы ищем, находится недалеко от Поляны Комиссара. На тропе, уходящей в балку…

– Откуда ты знаешь? – перебил Женя…

– Знаю.

Все затаили дыхание. И вдруг в тишине ясно послышался протяжный, жалобный звук, похожий не то на стон, не то на скрип. Однако ребята были так увлечены, что не обратили на него внимания.

– Вы помните слова, которые повторил нам Михаил Григорьевич, – слова Шитова?

– Помним! – крикнул Марк. – Зеленый камень!

– Правильно. Это и есть ориентир. Под этим камнем все и зарыто!

– Зд орово! – зашумели ребята. – А как узнать, где этот зеленый камень?

– И узнавать нечего. Я видел его, – продолжал командор. – Помните, после неудачных поисков на поляне вы ушли к костру, а я остался. Влез я на какой-то обломок скалы и сидел там довольно долго. Когда спрыгнул, смотрю – срез камня, покрытого мхом, зеленый, точно малахит. Я еще подумал: «Какой цвет необыкновенный, вот бы геологу!»

– Чего же сразу не сказал?

– А что было говорить? Мне и в голову не пришло, что это ориентир. Только во время беседы с Балашовым сразу вспомнил…

Жалобный, протяжный звук повторился так явственно, что ребята вздрогнули.

– Кто это? – невольно спросил Женя.

– Никого, – ответила Наташа. – Может, ветер?

Женя выскочил в сад и постоял, прислушиваясь:

– Совершенная тишина. Ни ветринки! – сказал он, вернувшись в сарай.

– Значит, дверь.

– Чего она будет скрипеть без ветра? Ее не трогали.

– Юра, а что наверху? – спросил Марк. – Ведь звук шел оттуда.

– Сам не пойму. Пустой чердак. Окно там, правда, скрипучее.

– Ну, окно и поет…

– Без ветра?

Всем стало как-то не по себе. У Жени округлились глаза.

– Может, там привидения водятся?

Снова раздался скрип и сразу оборвался.

– Пойдемте лучше в сад. Вон луна вышла, – сказал Женя.

– Погодите, я влезу посмотрю, – предложил Юра.

Прежде чем перейти в сад, ребята зажгли свечку, хранившуюся для встреч на шхуне, а Юра принес стремянку и полез на чердак. Но там ничего не оказалось, кроме пыли и старых мешков. Когда Юра толкнул створку, полуоткрытое окно жалобно пискнуло.

Друзья перешли на освещенную луной площадку возле сарая, но разговаривать уже не хотелось.

– Ох, скорей бы наступило завтра! – протянул Женя. – Прямо не дождешься, когда в путь.

– Уже почти завтра, – улыбнулся Юра.

– А вставать с рассветом, – напомнил Марк.

Ребята поспешно вскочили на ноги.

Митя и Марк вышли вместе. Удобнее всего возвращаться было Жене – он махнул прямиком через забор.

– Ну, пока! – долетело до Юры и Наташи, и все смолкло.

На деревья падали серебристые блики лунного света, поднявшийся легкий ветер перебирал листья.

– Идем, я провожу тебя, – сказал Юра.

К дому, где жила Наташа, идти было недалеко. У калитки ребята задержались. Хотелось еще постоять, ощущая тишину ночи.

– А картошку в дорогу мы взяли? – неожиданно спросил Юра.

– Картошку взяли. – Девочка засмеялась. – У тебя волосы дыбом стоят. – Она осторожно коснулась волнистых волос Юры.

– Ну, прощай! – Мальчик смущенно покачал калитку.

– Прощай!

Калитка захлопнулась. Юра постоял еще немного, будто колеблясь и не решаясь сказать что-то. Потом направился к дому. Немного отойдя, он вернулся. Наташа удивленно смотрела на него.

Юра резким движением выхватил из-за пазухи завернутые в папиросную бумагу розы. Пососав палец, в который вонзилась колючка, он протянул цветы девочке.

– Возьми, это тебе! Чего смотришь? – сказал он сердито. – Из моего сада.

И быстро зашагал прочь.

Глава четырнадцатая
Гроза в горах

На рассвете, поеживаясь от утреннего холодка, ребята снова собрались возле сарая.

– Пора! – скомандовал Юра, когда все были в сборе. – Пошли за вещами!

Неплотно прикрытая дверь сарая скрипнула, и друзья вошли внутрь. Вошли и… замерли на месте. Вещей не было.

Первой опомнилась Наташа. Она бросилась в угол, где накануне было сложено снаряжение, и начала шарить за ящиками. Нет, вещей нигде не было.

– Что за наваждение! – бормотал Женя Андрющенко. – И впрямь привидения действуют. А может, шпионы?

– Привидения?! – Голос Юры звучал негодующе. – У этих привидений вполне земной вид – не сомневаюсь… Ищи, Тайфун, ищи!

Последние слова относились к большой рыжей овчарке, которую привел с собой Митя. Умный пес вопросительно взглянул на хозяина и, когда тот повторил приказание, коротко тявкнул и, обнюхав ящики и стремянку, потащил Митю к калитке и на улицу.

– Видите! – Юра был очень взволнован. – Привидения ушли отсюда той же дорогой, что и мы. А накануне, наверное, притаились на чердаке и вылезли из окна по стремянке.

– Тайфун найдет их, – уверенно заявил Митяй.

Собака, возбужденно повизгивая, тащила Митю Сорокина по тропе на окраину поселка.

– Стоп! – крикнул Юра. – Надо решить. Либо будем искать вещи – тогда потеряем день, да и шуму наделаем на весь поселок. Либо…

Но Наташа уже поняла:

– Ты предлагаешь идти в горы не задерживаясь?

– Да, – твердо ответил командор. – Время упускать нельзя. А снаряжение – что ж, у тебя, кажется, есть запасной мешок?

– Могу достать два – мой и папин.

– Ну вот, и захвати быстренько кое-что из продуктов. Может, Андрющенко добавит…

– А инструменты? – жалобным голосом перебил Женя. – А кирка?

– У меня есть лопата, конечно, жаль, что нет ни веревки, ни аптечки, но будем вести себя в лесу осторожно – не маленькие. Дело у нас такое важное, что ждать мы не можем.

Через час путешественники с легкой поклажей шагали гуськом по знакомой тропе.

Марк бормотал, ни к кому не обращаясь:

– Хотел бы я знать, кто это сделал?..

Низко спускаются развесистые кроны деревьев, затеняя солнце. Журчат горные ручьи в хаосе каменных глыб. Тропа бежит то круто вверх, то почти отвесно вниз, ноги скользят в мягком ворохе прошлогодних сосновых игл и сухих листьев.

А высоко, на открытых местах, – простор, чудесный крымский простор, когда хочется раскинуть руки и лететь в необъятную синеву, навстречу легким встречным ветеркам.

Тайфуна освободили от поводка, как только вошли в лес. Пес ни на шаг не отставал от хозяина.

День стоял жаркий. К полудню ветер совсем стих. Все труднее становилось дышать. И, хотя друзья поднимались теперь ущельем, по дну которого струилась река Быстрая, не освежала даже близость воды.

– Сюда бы искусственный климат, – меланхолично заметил Женя. – Нажать кнопку, и чтоб сразу прохладно!

– При коммунизме, когда атомную энергию будут использовать только для мирных дел, – отозвался Марк, – люди научатся отапливать даже полюсы, а в пустынях будет, конечно, не жарко.

– В Антарктике тогда будут сады, как у нас в Крыму, – подхватил Юра.

– Эх, посмотреть бы на эти чудеса! Помнишь, Юрча, «Когда спящий проснется» Уэллса? Представляешь, если сейчас заснуть лет на двести, а потом проснуться и увидеть, какая жизнь будет…

Женя даже причмокнул от удовольствия.

Вдруг Тайфун рванулся в сторону, чуть не сбив с ног мечтателя. Пес что-то заметил на обочине тропы между камнями.

– Тайфун, назад! – крикнул Митя.

Но, обычно такой дисциплинированный, Тайфун не послушался хозяина. Обнюхивая землю, он отрывисто лаял.

Наташа подбежала к овчарке.

– Ой, смотрите, мальчики! Тут кто-то был совсем недавно.

На земле валялись корочки сыра, остатки колбасы, пестрые обертки от конфет.

Девочка пристально вгляделась:

– Как раз такие конфеты я к походу покупала… Видите – «клубника со сливками»?

– В магазинах их много, – заметил Марк.

– А это? Юра, видишь, твой шоколад? – Наташа подняла этикетку.

– Да. Фестивальный. Отцу из Москвы прислали. Он мне подарил две плитки. Что бы это значило?

– Наши вещи нас обогнали – вот что это значит.

Подошел Женя. Лицо его выражало неистовое любопытство.

– Ребята, а может, это правда шпионы? Я же говорил…

– Перестань нести чепуху! Зачем шпионам красть наши вещи? Зачем идти впереди нас?

– А затем, чтобы самим похитить документы комиссара. Может, там есть сведения, которые им нужны. Понимаешь?

– Через семнадцать-то лет!

– Мало ли что! А вдруг комиссар упоминает в своих записках о каком-нибудь предателе… А предатель этот жив и боится, как бы его не узнали, – вдохновенно фантазировал Женя.

– Ну, ты просто начитался приключенческих романов. Всюду тебе шпионы мерещатся. А вообще – загадочное дело! Просто в тупик становишься! – На лице Марка была растерянность.

– Надо прибавить ходу, – сказал Юра. – Чем раньше будем на месте, тем скорей всё выясним.

Ребята быстро зашагали дальше. Было очень душно. Сияющую голубизну неба затягивало словно туманом, а воздух принял странный желтоватый оттенок.

– Будет дождь. – Юра указал на тучи, медленно выползавшие из-за гор.

– Может, даже гроза, – высказал предположение Марк.

Точно в подтверждение его слов, глухо загрохотало вдали. Мощный порыв ветра пригнул ветки деревьев к самой земле.

– Тут недалеко партизанская землянка. Быстро туда! – скомандовал Юра.

Путники побежали, пригибаясь, борясь со все усиливающимся ветром.

Однако, как ни спешили ребята, возле землянки их настиг ливень. Спасаясь от него, они пробрались в невысокий лаз.

Юра зажег карманный электрический фонарик.

Слабый луч осветил замшелые стены, низкие нары. На них и устроились ребята, прижавшись друг к другу. Все притихли. Снаружи доносился скрип деревьев, оглушительные удары грома. Белый ослепительный свет молний то и дело вспыхивал во мраке.

Наташа придвинулась к Юре, будто ища у него защиты. Юра успокаивающе тронул худенькую руку, лежавшую рядом с его рукой.

Вскоре, убаюканные все усиливающимся шумом ливня, ребята задремали. Не спалось лишь Наташе. Она сидела тихо, потеряв счет времени. Ей казалось, что гроза продолжается бесконечно долго.

Утром Толей Немчинский и Вася Кузьмин с тяжелыми рюкзаками за плечами вошли в ущелье Уч-Кош.

Одолев крутой подъем, Вася, красный от жары и усталости, остановился:

– Ух! Не могу больше. Ноги не идут, солнце больно горячее.

– Ладно. Привал! – милостиво разрешил Толей, охотно игравший роль предводителя экспедиции. – Здесь, кстати, и вода близко.

Расположились на травке возле тропы. После того как из туго набитого вещевого мешка Толея были извлечены и съедены колбаса, сыр, варенье, ребята повеселели.

– Где продуктами запасся? – дожевывая яблоко, поинтересовался Вася. – У родителей, что ли, взял? Ведь времени было в обрез.

Толей хихикнул:

– Уметь надо, товарищ!

Толей любил изумлять приятеля неожиданностями.

Накануне вечером он примчался к Васе и, взяв с него слово молчать, рассказал, что открыл, наконец, тайну клада: ему удалось подслушать важный разговор в сарае. Толей убедил Васю выступить в поход как можно раньше, чтобы обогнать пятерых друзей. Но о том, что, пробравшись ночью в сарай, он унес снаряжение, Толей умолчал. А сейчас его все неудержимее разбирало желание похвастаться.

– Уметь надо, – повторил Толей. – Я не волшебник, чтобы за ночь все для похода заготовить. В таких делах смекалка требуется.

Вася приподнялся на локте:

– И что же тебе смекалка подсказала?

– Что? Запомни, не родился еще тот, кто проведет Анатолия Немчинского! Снаряжение я у них взял.

– У кого – у них? – сначала не понял Вася.

– У Юрки Антонова с компанией. Нельзя же было их вперед нас в горы пускать. А здорово получилось! Небось до сих пор бегают, вещи ищут.

Толей запустил в раскрытый вещевой мешок руку, достал горсть конфет и протянул Васе:

– Давай подзакусим за их здоровье!

В ту же минуту он охнул от удара по руке. Конфеты веером разлетелись по траве.

Толей вскочил на ноги:

– Ты!.. Я ведь могу сдачи дать!

С минуту мальчики, сжав кулаки, стояли друг против друга. Потом Толей, видимо, решил, что ссориться с Васей не стоит.

– И чего злишься? Нужны мне эти вещи! Придем домой – всё верну. Я ведь и взял только самое необходимое. Остальное в пустой сторожке спрятал у дяди Ивана, огородника. Пожалуйста! Даже колбасу вернем! Подумаешь – двести граммов съели!

– Все-таки ты свинья! – уже более спокойно сказал Вася. – Ведь они ворами нас посчитают, и поход ты им сорвал.

– А что ж, не пускать же их вперед! – повторил Толей. – Ну да ладно. Пошли дальше!

Затянув рюкзаки, путники зашагали берегом речки в гору. Идти становилось все труднее. Слабый ветерок, освежавший разгоряченные лица, совсем утих.

Глухой гул раскатился и замер вдали, потревожив горное эхо.

– Где-то камни рвут, – заметил Вася.

– Это гром. Сейчас дождь начнется.

Быстро темнело небо. На дорогу упали первые крупные капли.

Толей озабоченно оглянулся:

– Хватанет нас ливнем. Промокнем.

– Спрячемся под деревом, – предложил Вася.

Ребята осмотрелись в поисках убежища. Над головой путешественников грохнул оглушительный удар грома и начался ливень.

– Где тут спрячешься? – размышлял вслух Толей. – Под любым деревом вымокнем, как курицы… Стоп! – прервал он себя. – Спустимся к реке. Там, может, под камнями укроемся.

Ребята побежали вниз, в ущелье. Толей указал Васе на щель между валунами. Речка текла в отделении, и мальчики, пройдя по сухому галечнику, проникли в лаз. За ним открылась небольшая пещера, по дну которой были щедро рассыпаны камни. Некоторые – плоские, отшлифованные водой – могли послужить удобным сиденьем. Стоять выпрямившись было нельзя – голова упиралась в потолок, но от ливня пещера защищала надежно.

– Зд орово! – Толей осмотрелся. – Здесь никакой дождь не страшен. А на этих камнях разлечься – вот тебе и постель. Отдыхай!

Васе пещера тоже понравилась. Гроза бушевала вовсю, а здесь было сухо и тихо.

– Учись, учись, товарищ! – хвастался Толей, раскладывая снаряжение. – С умным человеком нигде не пропадешь!

Удобно устроившись, мальчики принялись грызть конфеты. Иногда, когда удары грома усиливались, Толей величественно обводил рукой пещеру и показывал себе на грудь: «Что бы, мол, было, если бы не я!»

Потом мальчики незаметно задремали, растянувшись на плоских камнях. Вася вскоре проснулся от неприятного ощущения. В пещере что-то шуршало, плескалось. Вася Кузьмин сел и поджал ноги. Кругом все было залито водой. Вода уже подбиралась к ребятам.

– Толей! – крикнул Вася. – Просыпайся! Наводнение!

Толей вскочил и, спустив ноги, сразу ступил в холодную воду. Ничего не понимая, он озирался вокруг и вдруг бросился к выходу. Навстречу несся мощный мутный поток, в который превратился недавний ручей.

Испуганный Толей, забыв о Васе, кинулся в отверстие между камнями. Но у входа было углубление, куда, вертясь воронкой, устремлялась вода. Течение захлестнуло, закружило Толея, с силой ударило о скалу.

Еще мгновение, и поток подхватил бы его. Однако Вася успел схватить товарища за руку и втянуть обратно.

Толей разбил колено о скалу и стонал от боли. С трудом подтянул его Вася к высокому, еще не залитому водой камню. Мальчики влезли на камень и прижались к стене. Рюкзаки и все снаряжение остались под водой.

– Давай кричать, может, услышит кто, – предложил Толей хныкавшему Васе.

И мальчики наперебой принялись звать на помощь. Скоро Вася охрип и только жалобно всхлипывал. Толей продолжал громко кричать. А вода все прибывала…

Удары грома стали реже. Дождь, затихая, монотонно барабанил по дощатому навесу землянки, где нашли убежище пятеро ребят.

Вдруг издалека сквозь шум дождя долетел какой-то необычный звук. Тайфун поднял голову и заворчал. Наташа прислушалась. Звук повторился. Казалось, кто-то кричит, зовет…

Осторожно, чтобы не разбудить мальчиков, Наташа поднялась и вышла наружу.

Зов повторился. Он шел откуда-то снизу, из ущелья, где протекала река. Кто-то звал на помощь!

Наташа бросилась в землянку:

– Скорей вставайте! Там кто-то кричит!

Ребята вскочили.

Только Женя Андрющенко, разморенный сладкой дремотой, ворчал потихоньку:

– Поднимаешь, когда дождь идет. И кто может кричать? Приснилось тебе, больше ничего!

– Я не спала. Скорей, Женя, скорей!

Ребята кинулись к выходу.

Дождь уже прошел. Только с листьев струилась вода, да по склону бежали отовсюду шумливые ручьи и мутные потоки…

Все напряженно прислушивались. Было тихо.

– Я говорил – почудилось! – настаивал на своем Женя. – Зря Наташа всех переполошила.

– Как это зря? – вмешался Юра. – Не спать же до вечера, пора идти. Дождь кончился.

– Тсс! – подняла руку Наташа. – Вот слушайте!

Издалека, снизу, ясно послышался крик. Потом еще… Юра засек направление по компасу. Тайфун настороженно наблюдал за ним.

– Пошли! – сказал командор. – Это кричат с реки Быстрой. Живее!

Ребята побежали вниз.

Вид Быстрой поразил ребят. Теперь это была уже не тихая, ласковая речушка, а бурливый, грозный поток, уносивший с собой камни и вывороченные грозой деревца.

Ребята побежали берегом, опасливо поглядывая на водовороты и не переставая кричать, чтобы дать знать о себе. Они уже отчаялись получить ответ, как вдруг на громкий оклик Юры откуда-то, будто из-под ног, послышалось:

– Мы зде-есь! Помогите! Тонем!..

Все замерли.

– Кто это? – удивился Женя Андрющенко. – Ведь никого не видно.

– Кричат где-то внизу. – Марк был бледен.

Тайфун метался по берегу, принюхиваясь к огромным валунам. Он вскочил на один из них и застыл, уткнув морду в щель между камнями.

Юра сложил руки рупором и закричал:

– Откликнитесь! Где вы?

Совсем близко раздался задыхающийся голос:

– Юрча! Мы с Кузьминым в пещере. Нас заливает вода! Торопись! Захлебнемся!

– Честное пионерское – это Толей. Я узнаю его голос! – вскрикнул Женя Андрющенко. – Да где же они?

Юра, оттолкнув Тайфуна, нагнулся к щели, но в просвет увидел только плескавшуюся глубоко внизу воду.

Мальчик осторожно пополз по нависшему над потоком валуну. Свесившись, Юра заглянул вниз. Камни внизу расступались. В отверстие, кружась, вливалась вода. Юра все понял. Он спрыгнул с валуна и подбежал к товарищам.

– Скорей! – крикнул он. – Надо помочь. Они в пещере. Их заливает вода.

– Что же мы сделаем? – растерялся Марк. – Снаряжения нет. Веревки нет. Мы их не вытащим.

– Неужели погибнут? – По лицу Наташи текли слезы.

Митя неожиданно потянул носом, принюхиваясь, точно Тайфун.

– Пахнет дымом, – сказал он озираясь. – Гляньте!

Неподалеку в небо поднимался густой столб дыма, точно кто-то жег в лесу сырые сосновые ветки.

– Костер! – громко воскликнул Юра. – Там, наверное, лесники. Надо немедленно позвать их на помощь, Митяй, Женя, бегите! Быстрей, быстрей!

Ребята стремглав кинулись к лесу. Они летели напрямик, спотыкаясь о камни. Впереди с громким лаем мчался Тайфун.

На опушке леса стояла палатка, возле костра человек прилаживал над огнем чайник.

– Дяденька, ой, дяденька! – заорал Женя подбегая. – В речке ребята тонут! Они в пещере! Скорей помогите!

Человек обернулся. И ребята узнали Запольского, изумленно смотревшего на своих юных друзей.

– Петр Сергеевич, – кричал Женя, – помогите! Они сейчас потонут! Они под водой в пещере, честное пионерское!

Запольский понял, что стряслась большая беда.

– Леня, Володя! – позвал он. – Идите за мной. Захватите веревки подлиннее. К речке!

К Петру Сергеевичу уже бежали двое рабочих со связкой веревок. Все кинулись к ущелью.

Петр Сергеевич подбежал к валуну, нависавшему над потоком. Выслушав сбивчивые объяснения Юры, он крепко обвязал себя веревкой. Другой конец веревки закрепил за каменный выступ и поручил держать его рабочим.

Притаив дыхание следили ребята за спуском Запольского. Вот голова его исчезла за валуном. Еще секунда, и он добрался до лаза, нырнул в него и, преодолевая напор воды, направился к Толею и Васе. Мальчики стояли, пригнувшись и прижавшись друг к другу, на высоком плоском камне, со всех сторон окруженном водой.

– Не унывайте, ребята, – сказал Запольский. – Сейчас на Большой земле будете. Ну, кого первым?

– Его возьмите, – стуча зубами, ответил Вася. – Он ногу зашиб, стоять не может.

Ловко и уверенно Петр Сергеевич обвязал веревкой Толея под мышками и дал сигнал «тянуть».

– Молодец! – ласково обратился он к Васе, когда Толея подняли из пещеры. – Заботишься о товарище. Сейчас и ты наверх пойдешь...

Со спасенных ручьями стекала вода. Возле Толея суетилась Наташа. В руках девочки были бинты и йод. Наташа все-таки захватила их из домашней аптечки.

Петр Сергеевич ощупал больную ногу мальчика.

– Ничего страшного, – заявил он взволнованной Наташе. – Ни перелома, ни вывиха, просто ушиб. Через час будет бегать. Ну, медсестра, действуй!

Наташа, с жалостью поглядывая на Толея, смазала йодом его колено. Мальчик завизжал, запрыгал на одной ноге.

– О, сразу поправился!.. – обрадованно засмеялись ребята.

Через час вся компания сидела возле палатки Петра Сергеевича. Пострадавших завернули в сухие одеяла, напоили горячим чаем. Вася, окончательно придя в себя, смущенно поглядывал на Юру, который, однако, ни о чем его не расспрашивал. Толей вздыхал и охал, но чай пил с большим аппетитом. Наконец Женя не выдержал.

– Ты, «привидение»! – вполголоса обратился он к Толею. – Куда с нашими вещами путь держал?

Толей болезненно сморщился:

– Нога болит, Женька! Потом расскажу.

– Ладно, ничего ноге не станется, – распалялся Женя, – голова-то ведь соображает! Ты ответь, зачем вперед нас в горы шел?

Все с интересом прислушались.

– За тем же, за чем и вы! – буркнул Толей, поняв, что ему все равно не уйти от ответа. – Понятно?

– Слышишь, Юрча? Значит, ты хотел сам откопать сумку комиссара? Подслушал – и айда!

Глаза Толея стали круглыми.

– Какую еще сумку? Нечего обманывать! Мы хотели раньше вашего найти клад. Вам одним, что ли, он должен достаться?

– Он, ребята, спятил! – Женя расхохотался. – Честное пионерское! Какой клад?

– Ну, «какой, какой»! Банку с розовым маслом. Вот какой!

Теперь уже все неудержимо хохотали.

– Чудак! Откуда же здесь банка с маслом? – вытирая выступившие слезы, спросил Марк.

– И ничего смешного! А зачем вы в совхоз без нас ездили? Думаете, не знаем? Мне еще отец говорил, что в войну люди розовое масло в горах закапывали, чтобы совхозный урожай гитлеровцам не достался. А отец знает – сам сторожем в совхозе работал.

– И что бы ты стал с кладом делать? – поинтересовалась Наташа.

– Государству бы сдал. А на премию велосипед купил! – сердито ответил Толей под общий хохот.

– Погодите, ребята! – Юра с негодованием повернулся к Толею. – Значит, ты думал, что мы ищем клад ради премии? Так, что ли? Эх!..

Петр Сергеевич, сначала не обращавший внимания на ребячьи споры, теперь прислушался.