Текст книги "Приёмыш - книга вторая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 44 страниц)

– Их оружие больше по размерам и тяжелее, но и стреляет в три раза дальше ваших луков и пробивает любые доспехи. Я давно могла бы вас перебить, но пришла сюда потому, что не хочу проливать кровь.

– А если вы убьёте нашего короля?

– Какой в этом смысл? – возразила Ира. – Когда король гибнет в битве, это может способствовать победе другой стороны, убийство его в доме только всех озлобит и не принесёт никакой пользы. Я уже дала слово этого не делать. Вы ничего не знаете о своём противнике, а я могу многое рассказать. Возможно, это убережёт вас от ошибок и сохранит тысячи жизней.

Воин думал недолго.

– Я провожу вас в королевский дворец, – сказал он Ире, – а дальше пусть решает сам король или его маг. Вы поедете на лошади или пойдёте в лагерь пешком?

– Зачем нам ваш лагерь? Если идти за магом, чтобы он поставил врата, то вам быстрее кого-нибудь за ним послать.

Воин отдал приказ, и один из всадников умчался в сторону леса.Минут через десять он вернулся в сопровождении мага. Это время Ира ни с кем не разговаривала, рассматривая три огромных корабля. Они плавали в почти чёрной воде бухты, и один заметно кренился набок. Весь берег был покрыт илом и гниющими водорослями. Он довольно круто поднимался, поэтому уже ослабленная волна не дошла до того места, где они стояли. Маг спешился и, оставив коня спутнику, подошёл к ним. На Иру он посмотрел с уважением и опаской, сразу оценив её силу. После короткого разговора с воином он открыл врата, в которые девушка поспешила войти. Она очутилась в большом полутёмном помещении с закопчённым факелами потолком, неровным каменным полом и полным отсутствием мебели.

– Подождите меня здесь, – сказал воин, прошедший врата вслед за ней. – Я доложу о вас королю.

Ждать пришлось с полчаса. Трудно долго стоять на месте, поэтому Ира начала прохаживаться взад-вперёд. Пришёл за ней не воин, а пожилой и очень сильный маг.

– Сначала я хочу посмотреть на вас сам, – сказал он девушке. – На мне лежит ответственность за его величество, поэтому я не имею права допускать к нему чужих, особенно если они обладают сильным магическим даром.

– Посмотрели? – спросила Ира. – Я вижу, что вы всё ещё колеблетесь. Если так уж боитесь за короля и не доверяете мне, давайте поговорю с вами, а потом вы перескажете ему наш разговор.

– Я так и сделал бы, – вздохнул он, – но король сам рвётся вас увидеть. Следуйте за мной.

Почему его величество настоял на личной встрече, стало ясно, когда она его увидела. Королю едва ли исполнилось семнадцать лет. Ещё бы такому прятаться от девушки! Рядом с ним, взявшись за рукоятку меча, стоял воин. В небольшой, ярко освещённой магическим светильником комнате больше никого не было.

–Приветствую, ваше величество! – поздоровалась она с королём. – К сожалению, я могу беседовать только с кем-то одним. Я приоткрою сознание, чтобы меня мог слушать маг.

– Я тоже приветствую королеву соседней страны, отделённой от нас горами, – ответил король. – Вы хотели с нами говорить. Присаживайтесь и говорите, я слушаю.

– Мне придётся говорить стоя, – сказала Ира. – Хоть мы с вами не воюем, я не могу рисковать собой, полностью доверившись вам. Слишком много от меня зависит в нашем королевстве.

– А почему пришли вы, а не ваш муж?

– Моего мужа убили, я правлю сама.

– Тяжело править женщине в столь юном возрасте.

– Да, нелегко, – согласилась она, – но давайте я расскажу, для чего к вам пришла.

Минут пятнадцать Ира рассказывала королю и магу об устройстве мира и о поделивших его тысячи лет назад империях.

– Мы долгое время тоже о них не знали, – начала она рассказывать о себе. – По моей просьбе демон навестил разные уголки этого мира и рассказал то, что узнал, в том числе и об империях.

– Это, случайно, не тот демон, которого недавно видели в бухте с кораблями? – мысленно спросил маг, повторив свой вопрос словами для короля.

– Да, это он, – подтвердила Ира. – Я не знала, где это место, и не могла пройти вратами. Демон его нашёл и показал мне. Но я продолжу рассказ. Между нашими материками очень большие просторы океана, поэтому корабли империй добрались до нас так поздно.

– Лучше бы они не добрались совсем! – сказал король.

– Я тоже так думаю, – согласилась Ира, – но они добрались, и мне пришлось заключать союз с той из империй, которая иногда идёт на такие союзы. Другого выхода у меня не было. Вторая империя навалилась на живший на побережье народ, а после него у неё на очереди были бы мы.

– Нам они не показались сильными бойцами, – заметил маг. – Пока мы их бьём.

– Вас не приняли всерьёз и не ожидали, что вы так быстро объединитесь. Вам повезло в том, что перед своей гибелью народ побережья вызвал духов моря, которые почти уничтожили флот империи. И против вас пока не применяют самого сильного магического оружия, потому что хотят захватить страну вместе с населением, а не просто пустые земли.

– Наши люди хорошо защищены от магии, – возразил король.

– Армия защищена, а крестьяне и горожане? На побережье взбешенные сопротивлением имперцы уничтожили вообще всех. Боюсь, что если вы своим сопротивлением доведёте до крайности и этого императора, то подобную же дрянь применят и к вам. Сколько вы сможете сопротивляться, если ваши села и города превратятся в могильники и рассадники заразы? У них огромный опыт в магии, много магов и упорства. Да и вообще их ресурсы не сравнить с вашими. Сейчас они срочно готовятся уничтожить ваших лошадей. Уже одно это сильно ослабит. Пока вы побеждаете только из-за большей дальнобойности ваших луков, но они и здесь что-нибудь придумают и сделают это быстро.

– И что бы вы нам посоветовали? – спросил маг.

– Идти с ними на переговоры и договариваться. Главное – сохранить личную свободу, а в остальном – как получится.

– Но вы-то сохранили самостоятельность и даже заключили с ними союз, почему бы и нам не поступить так же? – спросил король.

– Попробуйте, – пожала плечами девушка. – У нас другое положение. Мы были намного сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, показали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи боятся драться друг с другом. Если они пустят в ход все свои силы, погибнут обе.

– А зачем пришли вы?

– Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно высадиться. А ещё лучше – дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их обратно в империю.

– А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? – спросил король.

– Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к себе.

– Если они высадятся на берег, никто не помешает вызвать подмогу через врата и развивать наступление уже отсюда! – возразил король.

– А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога займётся только охраной кораблей и груза?

– Что вы сделаете, если мы на это не пойдём? – спросил маг.

– Введу свою армию и вытесню вас из долины, – ответила Ира. – Потом уведу своих бойцов, и их заменят солдаты империи. В этом случае я уже ничего не могу вам обещать. Скажу только, что постараюсь пролить как можно меньше крови, но она всё равно прольётся, если вы не уйдёте сами.

– Вратами армию? – недоверчиво спросил маг.

– Смотря какими, – сказала Ира и создала шестиметровые врата. – Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?

– Куда ведут эти врата? – спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.

– В бухту, – ответила Ира.

– Проверь, – сказал король воину, который подошёл к вратам и в них исчез. Почти тотчас он вернулся и что-то отрывисто сказал.

– Мы не будем препятствовать высадке, – сказал король, – и допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.

– Подождите, сейчас я поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, – сказала Ира, активируя амулет: – Страт, вы меня слышите?

– Это император, – послышался из амулета голос Строга Ладия. – Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы можете нас обрадовать?

– Это хорошо, что я говорю с вами! Я нашла ваши корабли, но у меня не было желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против даргонов. Но я обещала помочь, поэтому договорилась с местным королём, что он не станет препятствовать высадке ваших моряков и ремонту кораблей. Он даже согласен, чтобы вы переправили туда солдат при условии, что не станете вести наступление из долины. Король отведёт оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.

– А кто будет гарантом того, что я сдержу слово?

– Я, конечно. Слово вы дадите мне, а я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз и закончится. Вот вам, Строг, нужен союзник, на слово которого нельзя положиться?

– А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием получить участок побережья?

– Отлично совмещается. Если не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но я откажусь в этом от ваших услуг. Ведь флот даргонов уничтожен полностью?

– Там ничего не могло уцелеть.

– И это уже второй флот. Сколько их у даргонов?

– Это не флот, Рина, это армада, а в ней от двух до трёх флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них нет кораблей, кроме торговых. Что вы задумали?

– Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я смогу хорошо укрепиться.

– А не боитесь повторить судьбу рахо?

– Не повторим мы их судьбы. Я приведу туда тысяч сто поселенцев, для которых быстро изготовим амулеты. И пусть тогда выпускают своих «ос».

– А если в ход пойдут клинки?

– А кочевники мне для чего? Да и помимо них у меня много сил и средств.

– Как видите будущее нашего союза?

– Его будущее целиком зависит от вас. Мне союз выгоден во всех отношениях. Я уже говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать своё решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение! Если один раз откажитесь, второй раз могут не предложить. Я буду воевать с вами только в том случае, если вы захотите этого сами, а вот что взбредёт в голову вам? Если вы всё-таки вздумаете наплевать на своё слово и на наш союз и решить дело силой, может быть, это у вас и получится. Только боюсь, что вы отгребёте столько плюх, что императору даргонов может прийти в голову мысль покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.

– Не слишком ли вы нас недооцениваете?

– По-моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я одна уничтожила половину ваших элитных пехотинцев, причём с самым минимумом магии. А вас я ценю очень высоко, иначе не делилась бы знаниями и ни в чём не помогала. Итак, что вы решили?

– Да дам я вам слово и не собираюсь его нарушать. Было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завёл. Ход с побережьем очень умный, но рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.

– Император дал слово, – сказала Ира королю. – Если он его нарушит, я разорву союз. Но думаю, что этого не произойдёт. Ему выгоден наш союз и нет большой разницы, откуда наступать, тем более что, как выяснилось, его войска не готовы к наступлению. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.

– У вас есть связь и с ними? – спросил маг, кивнув на её амулет.

– Нет у меня с ними связи. Придётся слетать на корабли.

– Здорово! – восхитился король. – Вы летаете на демоне?

– Нет, я летаю просто так, – засмеялась Ира. – Мой демон не умеет летать. С его способностями это и ненужно.

– Мы можем посмотреть? – загорелся король.

– Смотрите, – ответила Ира. – Я оставлю врата. Ваш маг сумеет их закрыть, а если нет, к вечеру исчезнут сами.

Она вышла на том же месте, откуда маг поставил врата во дворец, и сразу же взлетела. Полёт к кораблям длился недолго. Девушка была в платье и не собиралась демонстрировать нижнее бельё, поэтому летела чуть выше палубы. Её быстро заметили, и на кораблях раздались частые удары в било. На палубе корабля, на который опустилась Ира, её встретили все выжившие моряки. Некоторые держали в руках заряженные арбалеты.

– Кто из вас старший? – спросила девушка.

– Я старший, миледи! – вышел вперёд один из моряков. – Дежурный палубный офицер Мат Дортей, к вашим услугам! С кем мы имеем честь беседовать?

– Я ваш союзник, королева Рина. Сейчас местные уйдут, и вы можете занимать бухту. Вам разрешается проводить ремонт и ждать удобной для перехода в империю погоды. Выходить из долины запрещается. Я для того вас и навестила, чтобы об этом предупредить.

– Ты звал, отец? – спросил императора принц Ларин.

– Да, я хотел узнать, как складываются твои отношения с королевой Риной.

– Да нет никаких отношений, – поморщился принц. – Мне она не нравится.

– Почему? – удивлённо поднял брови император. – По-моему, очень красивая девушка. Или у тебя другое мнение?

– При чём здесь внешность? Ну да, красива, но у нас есть и красивее. Она слишком много о себе воображает, всеми распоряжается и демонстрирует свою занятость. Нет у меня желания её обхаживать.

– Вот оно что, – понимающе кивнул император. – Зачем тратить своё драгоценное время и ухаживать за девушкой, когда здесь много шлюх! Ты меня удивил. Для тебя ничего не значит, что она властвует над огромной страной? Я же ясно дал понять, что империи выгоден ваш брак. Сейчас Рина захватит всё побережье и со временем так укрепится, что ни мы, ни даргоны ничего не сможем с ней сделать. Я надеялся на то, что вы поженитесь и со временем можно будет присоединить королевство, а теперь должен рассчитывать только на её здравый смысл и заинтересованность в союзе. А если королеву сменит кто-то другой?

– Так давай завоюем их сейчас, пока они не так сильны, и не будем морочить голову!

– Ты идиот? Зря я все силы вложил в твоего брата, а твоё воспитание доверил матери и учителям. Выгоню всех к демонам. Из твоего брата получится хороший император, а ты всю жизнь проведёшь в его тени, занятый только придворными шлюхами!

– Вы бы не ругались, отец, а объяснили.

– Изволь, объясню, если ты не понимаешь очевидных вещей. Та, кого я намечал тебе в жёны, рождена в технически развитом мире. Ты учил историю? Если учил, должен помнить, чего нам стоило выбросить пришельцев из таких миров! Обе наши империи потеряли половину населения и почти всех магов! Эпидемий, которые прикончили бы остальных, не случилось только из-за того, что осталось мало тел. Они сгорели вместе с нашими городами. А ты предлагаешь подёргать за усы ещё один такой мир! Мир, из которого она пришла и с которым имеет тесные связи!

– Им нужна не она, а наше золото, – возразил принц. – Дадим его сами.

– Ты в этом точно уверен? Пусть даже так! У тебя есть сейчас точки выхода в тот мир? Ты уверен, что с тобой будут разговаривать? Это целый мир, о котором мы ничего не знаем! Впереться туда, не зная языков и обычаев, после того как расправились с теми, на кого они здесь опирались? Не слишком ли самонадеянно? Я вообще не уверен в том, что у них самих нет выхода в наш мир. А если он есть, они попытаются прийти сюда сами и взять всё, что им нужно. Со временем, сотрудничая с королевой, мы сможем многое узнать, возможно, получим выход в её мир. Она, кстати, готова быть посредником в нашей торговле. И это только один момент. Второй заключается в том, что мы разучились воевать. За триста лет империя не вела ни одной войны. Только даргоны заставляли нас совершенствовать оружие и наращивать арсеналы. Но это всё магия, никто не собирался воевать с ними ручным оружием. Единственная реальная сила – это боевые корабли. И как ты думаешь применять их в королевстве? Война, которую мы сейчас ведём, показала нашу слабость. Конечно, мы сделали выводы и будем исправлять недостатки в армии, но на это нужно время. А у королевы войско вооружено оружием её мира. Ты знаешь, что она одна пошла в свой дворец и уничтожила в нём тысячу наших самых лучших воинов? Это тебе о чём-нибудь говорит?

– Всё равно, если что-то и делать, то только сейчас! – упрямо сказал принц. – Когда империя отступала перед трудностями?

– Да, – согласился император. – Возможно, несмотря на всё то, о чём тебе говорил, я попытался бы решить дело силой, если бы королева не оставила мне другого выхода. Но она чуть ли не навязала мне союз и рвётся в друзья. И важно то, что этот союз выгоден нам обоим. Рина постоянно пытается доказать свою полезность и демонстрирует заинтересованность в хороших отношениях, и я абсолютно уверен в её искренности. Пока она даёт нам больше, чем мы ей, но вряд ли это продлится долго. Королева очень молода и делает ошибки, но с возрастом это пройдёт. И ты отказался от такой жены? Красавица, умница и очень сильный маг!

– Ну да! – разозлился принц. – Ты хочешь, чтобы я провёл всю жизнь в её тени, задирая одну юбку?

– Жаль, что я уже не молод и люблю свою жену, – сказал император. – Я отдал бы королеве и себя, и империю. Какая бы из неё получилась императрица! Моя жена хорошая женщина и прекрасная мать, но в остальном от неё мало толку. Она ни разу не поинтересовалась делами империи, а если присутствует на переговорах, то только из женского любопытства.

– Неужели тебе нужна её помощь в управлении? – удивился принц.

– Ты так меня и не понял! – ответил ему отец. – Иди, я не хочу тебя сейчас видеть.

Глава 27

После возвращения Ира обложилась нужными амулетами и развила бурную деятельность.

– Март, – позвонила она в замок, – готовься, скоро у вас появятся гвардейцы. Поведёшь их за чешуёй, да не один раз, а три-четыре.

– Зачем нам столько чешуи, ваше величество? – удивился маг. – И так почти все сундуки ею забиты.

– Найдёшь пустое помещение в подвале, и ссыпайте из сумок прямо в него. Чешуи нужно много! В перспективе у нас война с даргонами, которые уже показали, что не остановятся ни перед чем. Да и для второй империи устойчивость нашего населения к магическим атакам станет веским аргументом относиться к нам с должным уважением.

– Вы хотите защитить всех? – удивился Март. – Но ведь это десятки миллионов людей.

– Ну и что? Нам не хватит чешуи?

– Чешуи-то хватит, её там в отдельных местах по колено. Нам магов не хватит.

– Есть у меня по этому поводу мысли. Гвардия сейчас ничем не занята, а они все маги, правда, учили их так... Обучим гвардейцев делать амулеты и пусть трудятся. То же и с армией. Пошлю магов, чтобы выявили самых способных ребят, активировали эти способности, ну и всё остальное, что нужно. Учителей сейчас достаточно, поэтому азам научим быстро. Ничего сложного в этих амулетах нет, да и сил на их изготовление нужно немного. Посадить на это дело две тысячи человек, и достаточно. Один сделает за день с полсотни амулетов, а все вместе – уже сто тысяч. Подготовим ещё людей, чтобы эти не свихнулись от однообразной работы. Одни работают, другие служат, потом меняются. Думаешь, не получится?

– Получится, – согласился Март. – За год всех обеспечат. Только вы подумали о том, что не будут бояться и наших магов?

– Подумала, Март! Магов должны не бояться, а уважать. Вами должны гордиться! А если я освобожу магов от клятвы, от них будет намного меньше неприятностей.

– Воля ваша, – согласился он, – но с чешуёй получается перебор.

– Ничего подобного! – не согласилась Ира. – Мы сидим на уникальном материале и почти его не используем. Знаете, как делают защитные амулеты в империи? Там для этого выращивают специальные кристаллы. Долго и дорого, поэтому у них ни у кого нет защиты, кроме армии и чиновников. Они после захвата моего дворца первым делом стащили амулеты связи. Думаю, что, если я предложу чешую императору, он будет брать её миллионами, а мы вытянем из них золото. Его потребуется очень много для торговли с Землёй и на мои проекты. Делаем одновременно два дела: помогаем союзнику и получаем золото за товар, который в буквальном смысле слова валяется у нас под ногами. Я думаю, что гвардейцев нужно посылать за чешуёй несколько дней. Запас карман не тянет, а когда забьём чешуёй подвал, это будет уже наше добро, а не бесхозный мусор в каком-то мире.

Следующий звонок был командующему гвардией.

– Ален, сколько у вас людей?

– После третьего набора тысяча человек. Но подготовленных к боевым действиям только восемьсот, остальные проходят обучение.

– Вам нужно не сражаться, а поработать грузчиками. Оставьте для охраны столицы три сотни гвардейцев, а остальных кто-нибудь из магов перебросит к моему замку, а Март отправит в один из миров, откуда нужно вынести чешую дракона. Это очень важная и ответственная работа. Пусть каждый возьмёт с собой по две сумки. Если не хватит сумок, используйте ранцы. Чешуя тяжёлая, поэтому набирайте сумки так, чтобы не оторвали ручки и не надорвались. Сделайте сегодня столько ходок, сколько получится, только не загоняйте людей. Следующие два дня займётесь тем же самым. И не берите с собой автоматы, достаточно пистолетов.

– Саш, – позвонила она магу. – Чем ты занят? Ничем? Вот и хорошо. Иди к казармам гвардейцев и, когда они будут готовы, переправь к Марту. То же сделаешь и в следующие два дня, поэтому договорись с графом о времени.

Следующий звонок был Хардину.

– Лаш, – в каком состоянии те маги, с которыми ты занимался?

– Я закончил с ними три дня назад. Пришли маги из Зартака, но они не хотят давать клятвы, поэтому с ними занимаются другие.

– Мне нужно, чтобы ты сделал одну работу. Даргоны очистили побережье от рахо, но при этом потеряли все корабли, которые могли бы использовать для его захвата. Пока они построят новые и обучат команды, пройдёт год, а то и два.

– А ты хочешь их опередить и занять побережье?

– Совершенно верно. За это время нам нужно хорошо там укрепиться. Купим на Земле что-нибудь убойное для береговой обороны, и фиг они вообще подойдут близко к берегу. На кораблях нет брони, поэтому для их уничтожения хватит небольших орудий. И стрелять можно прямой наводкой.

– Мы прикроем орудиями только города. А остальное побережье?

– Там можно использовать торпедные катера или что-нибудь другое. Я озадачу этим военных, а нам нужно подумать о другом. Основная угроза от империй – это их свёрнутые заклинания. Я потом объясню, что это такое. С их помощью они могут уничтожить десятки миллионов людей, у которых нет защиты от магии. Поэтому я хочу дать такую защиту всем жителям королевства. Тогда мы сможем наплевать на даргонов и будем мало зависеть от своих союзников.

– Это огромная работа.

– Не такая уж и огромная. Гвардейцев я уже отправила за чешуёй, и за три дня они натаскают столько, что хватит не только для нас, но и на продажу ланшонам.

– Хочешь вытянуть из них золото?

– Конечно. Его понадобится очень много. А ещё я хочу забрать каторжников с рудников.

– А эти тебе зачем? Вроде неплохо работают.

– Нужно очистить от тел столицу рахо. Нет у нас времени ждать, пока это сделает природа. Тела уже в безобразном состоянии, но там такой народ, который не напугаешь видом распухшего трупа. Обещаю им освобождение после окончания работ и приличное вознаграждение, чтобы могли купить себе дом и начать новую жизнь.

– И выполнишь обещание? Там же одни мерзавцы.

– Выполню. Поставим им магические метки и, если возьмутся за старое, будем отыскивать и укорачивать на голову. Чтобы они могли нормально работать, пошлём с ними магов, которые будут перед каждым выходом на работу ставить на лица магический фильтр для очистки воздуха. Это часть нашего заклинания, которое используется при проницаемости. Пошьём рукавицы, пригоним лошадей с повозками, и пусть работают. Каторжников у меня человек триста, а трупов тысяч тридцать или немного больше. Так что не так уж и много работы на одного.

– Ладно, столицу ты очистишь, и после дождей её можно занять. И побережье укрепишь. Это всё жизненные планы. Но ведь нужны ещё крестьяне. Или будешь возить туда продовольствие с Земли?

– И с Земли привезём на первое время, и крестьян на землю посадим. Там брошено много деревень, в которых есть всё для жизни. Наши переселенцы похоронили тела, забрали скот и часть имущества, а остальное стоит и ждёт хозяев. У нас по деревням большой избыток рабочей силы. Предложим людям землю в собственность, да ещё с готовым хозяйством – мигом набегут. И налог установим только десять процентов, да и то с третьего года, а пока сами подкинем им продовольствия.

– Дворянство может быть недовольно.

– Я как-нибудь переживу их недовольство. Будем брать крестьян понемногу отовсюду, так что дворяне не сильно пострадают. Объяснить, для чего это делаем, думаю, поймут.

– Я вижу, что ты уже всё продумала. Может, объяснишь, кто сделает миллионы амулетов?

– Вот это и будет твоей работой!

– Я всегда говорил, что перетрудиться вредно, особенно молодым.

– Ты не смейся, а лучше послушай. Сделать амулет не очень трудно даже неумелому и слабому магу. Ни особых умений, ни силы для этого не требуется, поэтому стоит задача получить нужное число таких магов и посадить их за работу. Мы с Мартом уже прикинули, что если этим будут попеременно заниматься по две тысячи магов, они за год обеспечат амулетами всех жителей королевства.

– А почему попеременно?

– Потому, что нудная и однообразная работа. За год точно свихнешься. Когда Март делал амулеты сотнями, он чуть не лез на стенку.

– Значит, задача – найти кандидатов на эту работу и сделать их магами?

– Очень чётко сформулировал. У нас в армии, не считая гвардии, шестнадцать тысяч человек. Они уже обучены, так что на время можно многих оторвать от службы. Если объяснить им важность работы, дать возможности мага и его продолжительность жизни, да ещё стимулировать материально, от кандидатов не будет отбоя. Их можно загрузить на полгода, а потом подготовить других. А когда вернутся в строй, они усилят армию. Сейчас я буду говорить с канцлером, чтобы на всё это выделили средства и помещения. Ещё закажем мешочки со шнурами. Вроде ерунда, но если счёт пойдёт на миллионы...

– Я уже говорил, что с тобой интересно жить?

– Я слышу это от тебя в третий раз. Ладно, Лаш, бери магов и начинай, а я буду звонить канцлеру.

Нужный амулет был на поясе, а герцог сразу же взял свой.

– Лён, хотите войти в историю?

– Смотря в какую, – ответил канцлер.

– Тогда спрошу по-другому. Вы хотите лежать на морском берегу, слушать шум моря и смотреть на набегающие волны?

– Что ты задумала?

– Почему задумала? Я уже начала выполнять. Побережье свободно, и в ближайшее время мы его займём.

– А даргоны?

– Плевать на даргонов. Они потеряли почти весь свой флот и на год-два остались без зубов. А мы с вами используем это время с толком. Защитим побережье от флота, а население – от возможных магических атак. А если приплывут, будем топить! Всё равно нам с ними воевать, так зачем давать возможность врагам укрепиться?

– И что тебе нужно от старого человека?

– Вот что, старый человек, найдите мне в канцелярии того, кто занимается рудниками, и пусть он со мной созвонится через ваш амулет. Кроме того, нужно найти помещения для четырёх тысяч солдат, и людей, которые обеспечили бы их питанием и всем необходимым для жизни. Помещения нужны только на год, так что можно взять в аренду.

Следующим на очереди был Сантор.

– Капитан, срочно разыщите мне Троя Хоккера. Это тот болезный, которого я отправила во дворец. Пусть его доставят ко мне.

Потом опять был звонок Марту. Март на звонок не откликнулся, и амулет взял управляющий.

– Ваше величество, Март ещё не вернулся со второй ходки за чешуёй.

– Тогда я попрошу вас, Виктор, отправить кого-нибудь в наше посольство. Мне срочно нужен Воронцов. Март вам оставил ключ от комнаты с вратами? Вот и действуйте.

Ира успела сделать ещё несколько звонков и переговорить с нужными людьми, когда вошёл Мар и сообщил, что в приёмную доставили человека, которого она хотела видеть.

– Пусть войдёт, а ты проследи, чтобы нам не мешали, – приказала она, дождалась, пока Трой переступит порог кабинета, и сказала: –Хватит кланяться, садись на стул и слушай! Я поручаю тебе очень важное дело. Выполнишь – снова станешь человеком, а не мальчиком на побегушках.

– Я весь внимание, ваше величество.

– Сейчас пойдёшь в Сенгал искать сбежавшего принца. Возьми эти кошели. В одном серебро, в другом золото. Это амулет связи со мной. Чтобы он работал, нужно сжать в руке. Защитный амулет тебе уже дали. Не потеряй эти три камешка. Как только найдёшь принца или потребуется для чего-нибудь вернуться, выложи их вот так и свяжись со мной через амулет. Я открою врата, и ты уйдёшь. Оружие нужно?

– Если можно, дайте кинжал, я неплохо им владею.

– Возьми любой со стены, – разрешила Ира. – Теперь вспомни какое-нибудь место в столице, где обычно не бывает людей. Всё, я запомнила. Иди во врата и постарайся всё выполнить. Найдёшь принца – не пожалеешь. Да, постарайся не тащить его силой. Скажи, что я хочу ему помочь, а если упрётся, выкладывай маяк и вызывай меня. Я поговорю с ним сама.

Едва Ира успела отправить Троя, как позвонил Новиков.

– Ваше величество, товары от наших партнёров пошли валом, мои люди не справляются. Если можно, выделите кого-нибудь. Было бы неплохо иметь хоть одного мага, который мог бы убирать вес, а то у Альбера для этого мало сил.

– У тебя есть связь с Сардисом? – спросила Ира. – Позвони ему, чтобы отправил к вам Олина. А что поступило?

– Остальные повозки и шасси, много часов и весов, пятьсот тонн картофеля и посуда. И ещё привезли палатки. Мы в тот раз просили побольше и не дали отбоя.

– Бери всё, пригодится. Купцы уже разобрали повозки с площадки, а шасси – только половину, но места должно хватить. Есть склады для остальных товаров? Ну и хорошо. Скажи Альберу, пусть сходит вратами в магистрат. Попросите там людей и оплатите услуги. На будущее наймите грузчиков на постоянной основе, чтобы не было авралов. Пусть лучше они сидят у вас без дела. Да, когда попадёшь домой, попроси жену сходить на мою кухню и показать главному повару, как варить и жарить картошку. Это неподходящее занятие для баронессы, но не королеве же заниматься готовкой на собственной кухне! Заодно пусть скажет, чтобы вам привезли картошки. Договорились? Ну и хорошо. В Госдепартаменте говорил?

– Был такой разговор. Я немного нахамил, а они ещё раз извинились и сказали, что, как только у вас появится время, постараются обеспечить встречу с президентом. Я заодно подбросил идею договора.