Текст книги "Приёмыш - книга вторая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)

– Чем хочешь привлечь соотечественников?

– Романтикой большого и полезного дела. У нас это очень важно, особенно для молодёжи. Помимо романтики будем давать магические способности, а это увеличит им жизнь в два раза. Ну и уровень жизни у нас будет повыше, а со временем появятся и привычные им удобства. Только многим придётся не по вкусу моё усиление. Лён говорит, что половина герцогов спят и видят, что меня турнули с трона. Сейчас, когда ушли лучи, они наверняка оживятся.

– А если обнародовать угрозу от даргонов?

– Я хочу сначала договориться с ланшонами, а уже потом рассказать обо всём подданным. Только это не даст нужного эффекта. Даргоны воюют не с нами, а с нашим старым врагом где-то на краю земли. Многих ли это напугает? Мало ли что говорит королева!

– Пока армия на твоей стороне, недовольство части знати не грозит неприятностями.

– Мне не грозит, но не тем людям, которых я хочу сюда привести. Сам знаешь, как относятся к чужакам, и одно знание языка здесь не поможет.

– Я думаю, что не стоит расселять твоих соотечественников по всему королевству. Нужно выбрать два-три удобных места на королевских землях, и там строить для них поселения. Они будут жить среди своих и только время от времени общаться с кайнами. При наличии врат уже не так важно, где живёт человек. Поговори об этом завтра с канцлером, он плохого не посоветует. Только как ты будешь контролировать, сам человек захотел здесь работать, или его прислали? У всех брать магическую клятву? Что это будет за королевство, где всё держится только на тебе?

– Кроме магов, которым я даю опасные знания, и солдат, получающих современное оружие, больше ни с кого клятвы брать не буду. Поступлю проще. Заранее предупрежу, что будут задавать вопросы и проверят, врёт человек или нет.

– Всё равно это получится вмешательство твоего мира только под твоим контролем.

– Нам придётся меняться, Лаш! Знаешь, как назвал кайнов посол? Дикарями.

– Так и сказал?

– Не совсем. Хотел сказать, да я перебила. И самое печальное в том, что он прав. Люди страшно консервативны, и какую бы власть я себе ни забрала, одна ничего не сделаю. Человеку мало показать, как нужно делать, ему даже мало доказательств того, что это выгодно. Его нужно или заставить, или сделать так, чтобы он сам не мог делать дело по-прежнему. А для этого мне нужна большая колония моих соотечественников. Хотя, если не будет языкового барьера, их можно разбавить американцами. Ладно, я заболталась, а уже поздно. Спасибо за то, что выслушал.

– Тебя интересно слушать и с тобой интересно жить: всё начало меняться и этим изменениям не видно конца. К сожалению, таких стариков, как я или канцлер, единицы. Большинство держится за традиции и обычаи и терпеть не может нововведений. Канцлер тебе говорил, кто из герцогов наиболее враждебен?

– Конечно. Перечислил поимённо.

– Могу поспорить, что почти всем из них больше пятидесяти.

– Ты прав. Среди них только один относительно молодой родом из Сардии.

– Сардийцы не показатель. Наверняка они все в этом списке. Ладно, спи, а то ты уже начала прощаться, а я опять разговорился.

Вчера Ира не ужинала, поэтому утром проснувшийся вместе с ней аппетит погнал на завтрак раньше обычного. Канцлер подошёл в трапезную, когда она уже заканчивала есть.

– Чем думает заняться ваше величество? – спросил он Иру.

Находившиеся в трапезной подавальщики не позволяли пренебрегать этикетом.

– Послом. Пойду отправлять его в империю.

– А потом на Королевскую площадь?

– Нет, работу на площади выполнит мастер Лаш Хардин, а у меня будут другие дела. С вами, ваша светлость, я хочу поговорить во второй половине дня.

Ира три раза была в особняке канцлера, поэтому не возникло проблем с постановкой врат. Она появилась в маленьком саду и пошла по мощённой камнем дорожке в сторону просвечивающего через кроны деревьев большого двухэтажного особняка. Ответив на приветствие охранявших владение Лёна гвардейцев, девушка вошла в холл и подозвала к себе домоправителя канцлера.

–Здравствуйте, ваше величество! – согнулся он в поклоне. – Вам, наверное, нужен господин посол? Он уже встал и позавтракал.

– Вы с ним общаетесь жестами?

– Он очень выразительно жестикулирует, – позволил себе улыбнуться слуга, – да и мои жесты вроде понимает.

– Оповестите господина посла о моём приходе, Рон. Я подожду его в малой гостиной.

В гостиную посол пришёл со своей сумкой в сопровождении домоправителя.

–Здравствуйте, ваше величество! – мысленно сказал он. – Я снял амулет, поэтому вы можете считать тот образ, который я сейчас вспомнил.

– Довольно нелепое здание, – сказала Ира. – Я его запомнила. Но там вокруг стоит лес. Неужели вы так нас боитесь, что готовы добираться до обжитых мест по глухомани?

– Конечно, нет! – засмеялся посол. – Просто столица закрыта от внешних врат. В ней этим способом можно перемещаться куда угодно, кроме некоторых закрытых мест, и из неё можно уйти. Здание, которое удивило вас нелепостью, – это заброшенный храм. Возле него меня должны ждать, а от этого места близко до столицы. Возвращаться сюда?

– Да, господин канцлер оставляет свой особняк в вашем распоряжении, пока не найдёте себе чего-нибудь другого. Возьмите с собой золото, которое обменяем на деньги. У вас будет средство связи с империей?

– Конечно, ваше величество! Я не взял с собой такое устройство, потому что с ним могут работать только маги.

– Прощайте. Надеюсь, что ваш император примет благоприятное для нас решение. В любом случае желательно, чтобы вы вернулись быстрее. Рахо не смогут держаться долго, поэтому мне нужно быстро определяться и знать, какое место отводить вам в своих планах.

После отправки посла Ира сняла с пояса амулет связи с Новиковым, но Владимир не ответил. Амулет для связи с его магом остался во дворце, поэтому Ира связалась с Мартом.

– Март, пошлите кого-нибудь в посольство. Нужно предупредить Алина, чтобы он связался с Воронцовым. Мне желательно сегодня с ним встретиться. Оружие было?

– Нет, ваше величество. Пока каждый день с утра до вечера строят склад для снарядов. Вчера я туда ходил. Фундамент уже готов, а стены скоро закончат. Потом сделают крышу и оборудуют внутри. Обещают закончить за двадцать дней. Я спрашиваю инженера, почему так долго, а он смеётся. Мы, говорит, никогда ещё не строили так быстро.

– Ладно, нам не горит. Если появится Воронцов, позвонишь.

Вернувшись в свою гостиную, Ира нашла амулет Альбера.

– Шевалье! – вызвала она мага. – Скажите, куда запропастился Вольдер?

– Господина барона забрали в Америку смотреть повозки, – ответил Альбер, – и был разговор насчёт часов и чего-то ещё. Извините, ваше величество, но я плохо понимаю их язык, а у барона не было времени на объяснения. Он сказал, что к обеду должен вернуться.

Ира разорвала связь и пошла в спальню переодеваться. Поперёк кровати лежал скучающий Малыш. Серг, с которым он сдружился, отсутствовал, а хозяйке было не до него.

– Ну что, маленький, – погладила его Ира, – бросил нас Страшила? Не знаешь, куда он ушёл?

Арус грустно вздохнул и положил голову на край кровати, чтобы ей было удобнее его чесать. Он знал, куда делся маленький друг, но почему-то не мог определить, где сейчас Страшила. Хозяйка тоже потеряла своего друга, была несчастна, и её ласка уже не приносила прежней радости.

Глава 17

Ира заметила, что арус вяло реагирует на ласки, и оставила его в покое. Впервые за последние дни появилось свободное время, и она не знала, чем его занять. Дела были, но заниматься ими не получалось по разным причинам. Можно было разве что посидеть с учебником хортов, но учиться совершенно не хотелось.

«Посмотрю из дома жреца рахо на их столицу, – подумала она. – Если увижу пожары или эвакуацию, значит, дела рахо плохи, а если всё спокойно, то и у меня ещё есть время».

Через открытое «окно» девушка увидела не пожары, а идущего по выложенному цветной плиткой двору бывшего верховного мага Сардии. Рядом с ним шёл пожилой рахо в непривычной, но явно дорогой одежде. Хортог и жрец рахо одновременно почувствовали магию, но не смогли определить, что применили и где. Беспокойно оглядываясь, они ушли в дом.

«Вот это номер! – подумала она. – Хортог у жрецов рахо, и, наверное, уже давно. Чувствует себя уверенно, одет в их одежду, да и разговаривает свободно. А сам вождь об этом не знает, иначе отправка Колина была бы подготовлена иначе. И язык ему поправили бы, и о нашей жизни он хоть что-то знал бы, да и отправили бы вратами. Если жрецы скрыли от вождя факт пребывания у них мага кайнов, значит, они были заинтересованы в провале его планов на союз со мной. Мамочка! Да этот паразит может в любой момент вывести рахо прямо к столице!»

Решение созрело мгновенно. Ира промчалась мимо удивлённого Мара и распахнула дверь.

– Быстро за мной! – приказала она трём стоявшим в карауле гвардейцам. – Да шевелитесь вы!

Вбежав следом за королевой в гостиную, парни с недоумением обвели глазами пустую комнату.

– Сейчас я покажу, в кого стрелять, а потом открою врата, – объяснила Ира. – Приготовьте оружие к бою и будьте готовы ускориться. Этот человек очень сильный маг, поэтому может быстро двигаться. Стреляйте не только в то место, где его увидите, но и вокруг. Огонь будете вести вслепую через врата.

Она решила, что жрец повёл гостя к себе и открыла «окно» в одну из двух комнат хозяина. Эта комната оказалась пустой, поэтому Ира перешла ко второй. Хортог с жрецом были в ней и сидели в креслах у окна. Судя по недоумению и беспокойству на лицах, они опять почувствовали «окно», но не знали, как реагировать на следы непонятной магии. Ира не оставила им времени на раздумья.

– Смотрите внимательно! – сказала она гвардейцам, доставая свой пистолет. – Сейчас рядом будут врата. Как только их увидите, сразу начинайте стрелять! Ускоряйтесь!

Она сама перешла в ускоренный режим, создала большие врата и на долю секунды раньше гвардейцев открыла огонь с таким расчётом, чтобы не дать Хартогу уйти к двери. Он туда не побежал, а бросился в окно. Маг сумел выбить раму, но получил в спину автоматную очередь, и во двор вывалилось уже мёртвое тело. Но это обнаружилось чуть позже, когда захватили дом.

– Ты остаёшься здесь! – приказала Ира одному из гвардейцев. – Остальные за мной! Захватываем дом и не даём никому из него уйти. Сбежавшего нужно найти. Сейчас сюда набегут на шум стрельбы, объясни, в чём дело, и направь к нам подкрепление.

Предоставив гвардейцам захватывать дом, она в проницаемом виде прошла во двор сквозь стену и остановилась возле лежавшего под окном окровавленного тела. Хортог был мёртв, поэтому можно было уже не спешить. Ира огляделась. Двор жреца был окружён каменной оградой высотой больше двух метров. Деревянная, окованная бронзой калитка была заперта на надёжный засов, а слуга, который должен был её открывать, сейчас стоял перед одной из клумб с чем-то вроде лейки в руках и с ужасом смотрел на девушку и лежавшее у её ног тело гостя. Из распахнувшихся дверей выбежали гвардейцы, которые заломили ему руки, после чего один из них увёл рахо в дом, а остальные подошли к королеве.

– Дом захвачен, ваше величество! – отрапортовал капрал. – Какие будут приказания?

– Прежде всего не орать, а говорить тихо. Мы находимся в центре вражеской столицы, и если вас услышат прохожие...

– Извиняюсь, – сказал капрал. – Сейчас передам всем ваш приказ.

– Сидите тихо, – предупредила Ира. – Естественно, никому не открывайте, и при опасности сразу же уходите. Врата будем перенастраивать в другое место, так что на короткое время они могут исчезнуть. Захваченных доставьте в подвальное помещение дворца, в допросную, а два тела во что-нибудь заверните и тоже вынесите на ту сторону, только не в мои комнаты. Спросите секретаря, он скажет куда.

Вернув тело в нормальное состояние, она вошла в полный гвардейцев дом и направилась в комнату с вратами.

– Мёртв? – спросила она стоявшего у окна гвардейца, кивнув на жреца.

– Да, ваше величество, – ответил тот. – Ему чудом не попало в голову, а всё тело как решето. Не становитесь возле него на ковёр – запачкаетесь. Там всё пропитано кровью.

Пройдя в свою гостиную, она обошла слугу, который стоял на коленях и собирал патронные гильзы, и вышла в приёмную.

– Мар, – позвала она секретаря, который, держась за сердце, что-то рассказывал канцлеру. – Пусть найдут Колина и отведут в допросную. Нам понадобятся его услуги переводчика.

– Сейчас сделаю, ваше величество, – поклонился Ламей. – Извините, у меня что-то прихватило сердце. Как началась стрельба в ваших комнатах...

– Так, иди сюда, – Ира быстро осмотрела секретаря. – Как себя чувствуешь?

– Теперь вроде отпустило, – ответил Мар. – Спасибо, ваше величество!

– Ты что творишь? – подошёл к ней канцлер. – Всю столичную гвардию подняли по тревоге! Королеву, понимаешь, убивают! Секретарь вон чуть не помер. Не могла предупредить?

– Может, и могла, но не стала рисковать. Если бы этот мерзавец сбежал, могли бы и не найти.

– О ком ты говоришь?

– О Хортоге. Оказывается, он окопался у рахо. Представляешь? Он мог вывести их армию куда угодно. Наверняка у него были такие места даже в нашей столице. Я думаю, что они его не тронули ещё по этой причине.

– А если он успел передать рахо нужные образы?

– Вряд ли. Я на его месте не стала бы. Какая после этого от него польза? Хотя придётся принять дополнительные меры безопасности. Сегодня же поговорю об этом с генералами. Сейчас нужно допросить захваченных рахо. Я послала Мара за Колином, чтобы он поработал переводчиком. Поручи допрос Загу Малину: он из всех дознавателей самый толковый. Нужно узнать, когда у них в первый раз появился белокожий гость, и с кем, кроме хозяина, встречался. Ну и вообще всё, что им известно о войне. Среди пленных оба сына жреца, они не могут ничего не знать.

– Сделаем. Ты закрыла врата?

– Пока нет. Этот домик в центре столицы рахо может пригодиться. Главное, чтобы в ближайшее время в него никто не припёрся. А врата я сейчас перенастрою, нужно только подумать куда.

Час спустя Ира принимала в кабинете генералов Кордоя, Горташа и срочно доставленного из Ливены Сорга, а так же командующего гвардией Алена Перна. Рассказав им о случившемся, она попросила каждого высказаться, что, по их мнению, можно срочно предпринять для повышения безопасности.

– Всю страну мы не прикроем, – сказал Сорг. – На это не хватит никакой армии, а стражи мало, да и готовили стражников против зверей. Они не будут большим препятствием для армии, даже со своим оружием. Поэтому предлагаю всю гвардию расквартировать в столице, а незанятые сейчас воинские части свести в одно место, откуда их можно с помощью магов быстро перебросить куда угодно. Имея возможность быстро перемещать армию, уже не нужно распределять её по разным землям. Моих солдат тоже необязательно держать в Ливене. А вот наблюдателей с амулетами связи надо побольше. Главное – быстро обнаружить опасность и на неё отреагировать.

– Я всё-таки увеличил бы численность армии и гвардии, – добавил Горташ. – Сейчас солдат в армии в четыре раза больше, чем их было у Тессона, но в два раза меньше общей численности, которая была во всех королевствах до объединения. Из Ливены мы не взяли в армию ни одного человека, а из Сардии взяли в двадцать раз меньше, чем их было у Малха.

– Я попрошу вас, Сорг, заняться вербовкой солдат в Ливене, а Сардией займусь сама. У меня есть, что им сказать. Вы не хотите высказаться, Кордой?

– У меня есть одно предложение, – сказал генерал. – Как мне сообщили, солдаты, которые захватили ваш дворец, двигались в два-три раза быстрее обычных людей и вашим дружинникам тоже пришлось использовать ускорение. Я не знаю, могут ли так воевать рахо, но ведь мы можем опять столкнуться с солдатами империи. А у нас магические способности давались только гвардейцам. В армии служат обычные люди, хотя они тоже принесли магическую клятву. Если мы дадим им кое-какие возможности магов, то многократно усилим армию даже без увеличения численности. Да и при вербовке обещание магической силы и долгой жизни сыграли бы большую роль.

– Вы правы, Кордой, – сказала Ира, – но я боюсь давать это солдатам. Да, они тоже принесли мне клятву и получили оружие, но, в отличие от гвардии, у вас намного больше человеческого мусора. Ваши солдаты отслужат десять лет, сдадут оружие и вас покинут. Не все, но многие. А способности мага не сдашь, они уйдут с ними. И любой обычный человек окажется перед ними беспомощным. Эти люди привыкли к насилию и чувствуют себя выше прочих.

– На них можно воздействовать, – неуверенно сказал Кордой. – Или давать не всем, а лучшим.

– Если лучшим, то я не вижу проблемы, – сказала Ира. – У меня достаточно магов, которым под силу заняться вашими солдатами. Только как это повлияет на остальных? Не почувствуют ли они себя ущемлёнными? Первое ваше предложение понравилось больше, только его непросто выполнить. Нужно каждый день говорить вашим солдатам, что они щит и меч кайнов. Только они стоят защитой между простыми людьми и враждебным внешним миром. Они должны этим проникнуться и гордиться своей службой. Если такое говорить десять лет, самый порочный из ваших солдат в это поверит.

– Или сбежит, – хмыкнул Кордой. – Здесь главное – это не перегнуть.

– Посмотрите сами, что лучше, – решила Ира, – но я предлагаю следующее. Самых лучших солдат можно переводить в гвардию, но не в королевские гвардейцы нашего графа, а в армейскую гвардию, которая останется под вашим командованием. Вот им и дадим способности мага и новое оружие, когда оно появится. Постепенно ваша гвардия будет расти, а обычные армейские части уменьшатся в числе. Пусть те, кто хочет иметь силу и долгую жизнь, сами рвутся в гвардию, а вы постоянно напоминайте им, что для этого требуется. И вот ещё что... Гарнизоны в городах на границе со степью убирать нельзя. Назовём их пограничниками и поручим постоянное патрулирование границы. Я нашла общий язык с кочевниками, но остаются рахо, да и не только они. Пришли одни имперцы, могут прийти и другие. Работа там трудная, а противник может быть серьёзным, так что магию им дадим первым.

– Может быть, всё же увеличим стражу в столицах и самых крупных городах? – предложил Горташ. – Не так уж плохи стражники. Заниматься с ними побольше, так они в случае чего могут оказать существенную помощь.

– Я не возражаю, – сказала Ира. – Средства есть, оружие – тоже, дело за людьми. Я найду кому поручить стражу, а вы займитесь своей гвардией. Придумайте им какой-нибудь отличительный знак на форму. Когда будете готовы, сообщите Сардису, и он пришлёт магов.

Выйдя из кабинета вслед за генералами, Ира увидела Воронцова, который скучал в приёмной в обществе её секретаря.

–Здравствуйте, Павел,– поздоровалась она. – Давайте зайдём в кабинет. Вы здесь давно?

– Минут десять, – ответил куратор. – Здравствуйте, ваше величество. Что за неотложные дела заставили вас искать моего общества?

– Садитесь, – пригласила Ира, усаживаясь сама. – Есть важный разговор. Но прежде расскажите, как там мой Серг. Я уже успела соскучиться. Сколько ему у вас сидеть?

– А он не сидит, больше ездит и летает. По-моему, неделя дружбы продлится ещё три дня. Сегодня у него очередная встреча. Вам нужно оформлять брата полпредом. Удивительно эрудированный и бойкий на язык мальчик. Недавно отмочил номер на одной из встреч на телевидении. Перехватил у ведущего инициативу и провёл встречу по-своему. Думали, что запись не выпустят в эфир, и не выпустили бы, если бы не вмешался Брежнев. Я не присутствовал при том разговоре, но слышал от человека, которому можно верить. Ваш брат очень критически высказался о равноправии в нашем обществе. Сказал, что его руководители наверняка имеют больше благ, чем простой рабочий, и что так и должно быть, потому что управление государством – это самая сложная и ответственная работа.

– И что же сказал Брежнев? – заинтересовалась Ира.

– Он ничего не сказал. К каждой записи прилагалась распечатка того, кто и что говорил. Так вот, Генеральный секретарь взял этот текст и поставил свою подпись под этими словами вашего брата. После этого споры о том, показывать или нет, сразу прекратились.

– Он при такой бойкости ещё не прихватил себе невесту?

– А вы откуда знаете? Алин передал?

– Вы что, серьёзно? Я просто пошутила... Ну-ка, рассказывайте, что ещё за невеста в одиннадцать лет!

– Невеста – это сильно сказано. Просто ему понравилась одна девочка.

– А он ей?

– Попробуйте найти в Союзе девчонку, которой не нравился бы ваш брат. Я не понимаю, Рина, чего вам беспокоиться. Это просто дружба.

– Славная хоть девочка?

– Сейчас она само очарование и вдобавок умница. С возрастом может измениться, но фигура в любом случае должна быть отличной.

– Ладно, когда приедет, я с ним поговорю. Теперь давайте от моего брата перейдём к вашим магам. Меня интересует, как широко и насколько открыто используют их таланты.

– Я могу узнать, с чем связан ваш интерес? – спросил Воронцов.

– Узнаете, когда ответите на вопрос.

– Я не в курсе того, как их используют. Слышал, что существует программа изучения лечебного действия магов. Они вылечивают больных, а медики тщательно изучают изменения в организме больного. По-моему, там не нашли ничего эпохального, только подтвердили сами излечения. Наверняка продолжаются работы по использованию врат, но я о них не слышал. В любом случае это из-за секретности только для использования очень узким кругом людей.

– В этом я могу вам помочь.

– Я не понял...

– Сейчас объясню. На пресс-конференции мне задавали вопрос о магах, делала я вам их или нет.

– Да, я помню. Вы тогда изящно ушли от ответа.

– Не вижу в своём ответе ничего изящного. Мне и тогда было стыдно врать и будет стыдно, когда эта ложь откроется, хоть и оставила себе лазейку оговоркой, что не считаю ваших неучей магами.

– А почему она должна открыться?

– Вы серьёзно считаете, что будете использовать два десятка магов, и никто никогда об этом не узнает? Это, Павел, только вопрос времени. Поэтому у меня есть деловое предложение. С тех пор как я мучилась с вашими магами, наши возможности так сильно выросли, что я могу предложить вам превратить в магов сотню ваших сограждан. Только одновременно такое же предложение сделаю американцам. Единственное условие заключается в том, что маги должны быть только для внутреннего употребления. Вы не должны читать мысли у кого не надо или прокладывать тропинки на чужие территории.

– А как это можно проконтролировать?

– То, что читают мысли, легко узнать с помощью других магов. А можно купить у меня амулеты, которые закроют от такого чтения или наведённой болезни.

– Какой наведённой? – не понял Воронцов.

– Любой маг может как вылечить человека, так и вызвать у него болезнь. С амулетом такое невозможно.

– А врата?

– Врата вы не сможете проконтролировать, но если обратитесь ко мне не позже чем через два-три часа после их исчезновения, мои маги смогут проследить, откуда их поставили. Маги для этого будут в наших посольствах.

–Посольствах? Вы собираетесь открыть посольство у американцев?

– Чему вы удивляетесь? У нас с ними развивается торговля, и очень неудобно решать вопросы через посольство в Москве.

– Я правильно понял, что за магов придётся платить?

– Правильно поняли. Я плачу за ваши услуги, почему для вас должно быть иначе? Могу обещать, что цены будут божеские.

– И чем ограничивается количество магов?

– Только вашей готовностью платить за их подготовку. Есть ограничения по времени: мы не осилим больше трёх-четырёх сотен человек в месяц. При этом могу обещать, что американцы не получат больше магов, чем вы, сколько бы они ни платили. Вам нужно донести мои слова до руководства. Пока вы не дадите ответа, я не буду выходить к американцам со своим предложением.

– Будут ограничения по амулетам?

– На их производство нужна чешуя драконов, время и сила магов. Больше сотни в месяц мы пока поставить не сможем. С ростом наших возможностей будет больше и амулетов. В них, кстати, можно вкладывать и заклинание связи. Пара таких амулетов даст их владельцам возможность прямой связи на огромные расстояния. Перехватить такой разговор невозможно.

– Это всё, или есть другие новости?

– Вам, Павел, надо завести блокнот и ручку, иначе не запомните. Новостей у меня сегодня много. Я хочу просить ваше руководство дать мне возможность вербовать граждан Советского Союза для работы и постоянного проживания в моём королевстве. Наличие колонии таких людей ещё больше сблизило бы наши страны и позволило бы мне расширить ассортимент покупаемых товаров. Я думаю, что вы не откажитесь построить для них городок, если я оплачу это строительство.

– Мы же это предлагали, а вы отказались. Что-то изменилось?

– Изменилось. Мы столкнулись с более развитыми государствами, с одним из которых намечается союз, а с другим что-то вроде конфронтации. Но вашим бывшим согражданам это ничем не грозит.

– Почему бывшим?

– Вы, Павел, пропустили самое главное. Вы предлагали построить свою колонию, поэтому я и отказалась. Мне нужны грамотные и умелые люди, но они должны быть моими подданными. Я не могу ставить будущее своего народа, в зависимость от чьего-либо расположения.

– Вряд ли на это пойдут.

– Жаль, если так. Мне не хотелось набирать американцев, свои как-то ближе.

– Я понял, – сказал Воронцов, – и всё передам в точности.

Встреча Серга, о которой говорил Воронцов, была проведена не в телестудии, а в концертном зале Государственного института имени Гнесиных, и присутствовали на ней не только дети, а люди всех возрастов. Телевизионщики, как всегда, не вели трансляции, но всё снимали. Сергу на этот раз подобрали действительно интересные вопросы, а он сумел интересно ответить. В конце встречи он всё-таки выбился из плана её проведения, но к подобному уже привыкли. Причиной послужил вопрос из зала, который поступил на бумажке. Один из молодых людей, сидевших за столом рядом с ведущим, посмотрел записку, не нашёл в ней криминала и передал принцу.

– Расскажите, как население королевства относится к дружеской помощи Советского Союза, – прочёл записку Серг. – Я могу попросить подняться того, кто это написал?

В третьем ряду поднялся интеллигентного вида юноша лет семнадцати.

– Я хотел извиниться перед вами за то, что не могу ответить на ваш вопрос, – сказал Серг. – Дело в том, что никакой дружеской помощи нет. Наши страны не друзья, а только партнёры. Мы взаимовыгодно торгуем, но это не то, что называется дружбой. Я считаю, что дружбы между странами не бывает вообще или она бывает редко и ненадолго. Я вижу ваше дружеское к нам отношение, но вы – это только часть вашего государства, причём небольшая.

– И что же тогда, по-вашему, дружба? – спросил парень, и в притихшем зале его услышал каждый без всякого микрофона.

– Дружба, – сказал Серг, – это когда я в трудный час прихожу к другу и говорю ему, что готов разделить с ним его горе и помочь всем, что у меня есть. Очень трудно так сказать и ещё труднее сделать, поэтому настоящая дружба так редка.

– Как у нас с Вьетнамом? – понимающе сказал парень.

– Нет, – покачал головой Серг. – Ваши отношения это тоже не дружба, а выгода.

– Как же так? – растерялся парень. – Мы ведь помогаем вьетнамцам бескорыстно...

– Можно давать даром, но это будет не дружба, а расчёт. Ваш мир разделён. Часть стран поддерживают вас, часть – американцев, а остальные смотрят на вашу борьбу со стороны. Части у вас неравные. Я ведь не всё время провожу на встречах, стараюсь хоть немного посидеть в библиотеке. Это нужно хотя бы для того, чтобы грамотно отвечать на такие вопросы, как ваш. Да мне и самому интересно. У вас везде пишется о борьбе капитализма с социализмом, а в любой борьбе выигрывает тот, кто сильнее. Если позволить своему главному противнику беспрепятственно завоёвывать страну за страной, он так усилится, что вы в конце концов проиграете. Поэтому ваше правительство, помогая вьетнамцам, борется за своё будущее, а за него можно и заплатить. Надеюсь, мой ответ вас удовлетворил.

Прощаясь с Сергом, все в зале встали и горячо аплодировали, пока он не ушёл со сцены.Работник ЦК ВЛКСМ хотел проводить принца к автомобилю, но он попросил подождать, вернулся в уже почти пустой зал и спустился со сцены по боковой лестнице.

– Здравствуй! – сказал он поджидающей его Оле. – Познакомишь с мамой?

– Познакомлю. Это моя мама Ирина Александровна. Мама, это мой друг принц Серг.

– Можно без принцев, – улыбнулся Серг. – Мне очень приятно познакомиться. Это действительно так, я не из вежливости говорю. Ирина Александровна, мне можно поговорить наедине с вашей дочерью? Я прошу вас не обижаться, но мне дали очень мало времени...

– Говорите, – вздохнула молодая и красивая женщина. – Оля, я подожду в вестибюле.

– Больше мы не сможем увидеться, – сказал Серг, когда они остались вдвоём. – Завтра мы летим в Новосибирск, а потом я сразу уйду. Ты меня навестишь?

– Ты приглашаешь? А как это сделать?

– Очень просто. Я предупрежу нашего посла, и как только придёшь в посольство, тебя сразу же отправят в столицу. Можешь прийти с мамой. По протоколу мы не только имеем право посещать Союз, но и можем по своему усмотрению принимать гостей. Сестра специально настояла на этом пункте. Там, правда, указано, что на срок до пяти дней, но на большее время тебя не отпустят из-за школы. Только если соберётесь, надевайте брючные костюмы. У тебя есть?

– У мамы есть, а я возьму брюки у подруги.

– А я попробую вырваться к вам зимой. Сестра рассказывала, как много здесь снега, а у нас он бывает редко и быстро тает. Приду сразу после Нового года, когда у вас каникулы. Ты принесла фотографию?

– Вот, возьми! – девочка достала из нагрудного кармана кофты небольшую чёрно-белую фотографию комнаты. – Её сделал мой одноклассник. Наверное, крутил пальцем у виска. Ты сможешь по ней прийти?

– Я не смогу. Я очень слабый маг, а между мирами у нас мало кто может ходить. Вот если уломаю сестру, тогда без проблем. Но одного она ни за что не пустит, а сама постоянно занята, так что попробую, но ничего не обещаю. Пойдём провожу к матери, а то она волнуется, а меня ждут.

Дети вышли в вестибюль, где ждала мать Оли, уже одетая и с пальто дочери в руках.

– Извините, что заставил ждать, – сказал Серг. – Я не подумал заранее о цветах, поэтому, может, хоть так?

Он создал замечательную иллюзию букета красных роз и вручил его опешившей Ирине Александровне. Два вечера трудов не пропали даром: розы даже кололи пальцы и аромат от них шёл, как от настоящих.

– Я очень слабый маг, – повторил он, – но до завтрашнего утра они должны простоять. В воду ставить не нужно: это только иллюзия. В следующий раз буду предусмотрительней и приду с букетом.