Текст книги "Космические пираты"

Автор книги: Гарри Тин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13
Авария

На следующий день в 6 часов Марс поднял всех, как и договаривались. Им предстоял длинный марш-бросок к стартодрому. Роботу, как солдату, подняться – одна минута. Другое дело – Аза.

– Марсик, милый, еще одну минутку, и уверенная в положительном ответе, она перевернулась на другой бок.

Для Марса это было странно. Он, конечно, знал, что людям нужно больше времени для сна, чем роботам. И просыпались они в разное время. Кто в шесть, а кто в девять. Но Аза вчера сама голосовала за то, чтобы встать в 6! Вчерашнее решение было принято ею в ясном уме, а сегодняшнее, скорее всего, сбой в мозгу непроснувшегося человека. Довольный своей логикой, он обошел кровать с другой стороны.

– Подъем, Аза. Я все понял. У тебя небольшой сбой. К твоему счастью, я его разгадал.

– Счастье – это хорошо поспать, не открывая глаз пробормотала Аза и опять погрузилась в приятную дремоту.

– Уже 6 часов 15 минут, – решил попугать ее Марс, хотя на часах было всего шесть четырнадцать.

– Чего, утра или вечера? – к его удивлению, Аза совсем не испугалась такого опоздания. А ее непонятное замечание про вечер сбило его с толку.

«Все-таки человек – более сложное создание, чем робот», – подумал уважительно Марс. «Робот или бодрствует, или спит для пополнения энергетических запасов. А человек и не спит, и не бодрствует, и при этом выдает глубокомысленные замечания про вечер. Что бы это значило? Может они в самом деле договаривались на 6 часов вечера? Тогда почему собирались выбраться пораньше? И зачем вставать к вечеру, если ехать в темноте нельзя?

В отличии от колебаний Марса, Аза была тверда в своих убеждениях. Спать и только спать! Это она очень хорошо чувствовала.

– Но ты же вчера сама приказала разбудить тебя в 6 часов, – стоял на своем и Марс, желавший получить более точные разъяснения.

– Марсик, – сквозь закрытые глаза сладко пела Аза, – вчера было вчера, а сегодня – сегодня. А что говорит народная мудрость? Вот то-то. Утро вечера мудренее. Вчера было шесть, а сегодня я надумала еще два часика. И в 8 буду готова, как штык.

Сравнение со штыком Марсу понравилось. «Готов, как штык! Сильно сказано. Но непонятно, что делать со вчерашним приказом. В отличие от Азы он должен, как штык, выполнять любой приказ. Все равно какой, вечерний или утренний. Надо пойти проконсультироваться у Дормидонта про народную мудрость, на которую опирается логика людей».

В госпитале все были в сборе, Ждали только его с Азой. Увидев такое, Марс подумал, что теперь ответ на его вопрос, какой из приказов выполнять, окажется очень легким. Но он ошибался.

– Немедленно поднять и привести сюда. Порядок есть порядок для всех, – Па был суров, но справедлив.

– Пусть девочка немножко поспит, если ей хочется. Вчера она поздно легла. – Ма была тоже справедлива. И притом жалела маленьких и слабых, что было благородно.

– Так на улице давно солнце, – только и смог удивиться Жвачкин, который сам не спал с восхода.

– Дело не в восходе, рассудительно уточнил Дормидонт. – А в принципе. Какой из двух приказов более верный. Я из своего исторического опыта замечание Азы хорошо знаю. Это действительно народная мудрость. Они разные бывают, эти мудрости. Вот, например, «Семь раз отмерь, а один раз отрежь». Тысячи лет люди развивались, чтобы придумать такое.

– А зачем семь раз отмерять, чтобы один раз отрезать? – по наивности уточнил Пуфик. – Лучше один раз хорошо померить.

Даже Па смущенно почесал кончик носа на такое восприятие достижений человечества.

К счастью, в этой ситуации их выручил Альф.

– Я хорошо знаю решение этой задачи! – обрадовал он всех. – Мне много раз приходилось сталкиваться с ней. Уверяю, что мы не нарушим ни одного из приказов Азы.

Он на минуту вышел в другую комнату и вернулся, неся в руках какой-то полиэтиленовый пакет.

– Вот простое решение вопроса, Марс, – и Альф решительно направился к дверям. Заинтригованные зрители цепочкой потянулись за ним.

Аза продолжала все это время преспокойно спать. Безмятежная улыбка запечатлелась на ее лице. Ей снилось хорошее выполнение Марсом ее второго приказа. Но вместо Марса здесь находился Альф.

– Смотрите, – обратился он к присутствующим, – Я ничего не нарушаю. Просто применяю еще одну народную мудрость. «Потому что без воды, и ни туды, и ни сюды». С этими словами Альф вылил на Азу сразу весь пакет, содержавший в себе обыкновенную воду.

Эффект был поразительным! Без всяких слов и уговоров, Аза, как ошпаренная (хотя вода была холодная), выскочила из постели.

Воспользовавшись временным замешательством, Альф удовлетворенно заметил:

– Вот видите, я же говорил, народная мудрость. Без воды – никуды. Народ не ошибается.

Аза, кажется, тоже это поняла. Оценив ситуацию, неожиданно рассмеялась. За ней и Альф, в душе немного побаивавшийся своей проделки.

– Ладно, ладно, – долг платежом красен, – все еще смеясь, напомнила ему Аза еще одну мудрость и бодро направилась к выходу.

Теперь уже точно все были в сборе. Альф запрятал подальше в карман осколок от амулета, которым они собирались оживить метеоритную пушку, и они вышли.

Буйер-грузовичок по-прежнему стоял около входа. Жвачкин с Азой, как и раньше, разместились в кабине. Остальные полезли в кузов. Когда это стал проделывать Марс, Аза высунулась из кабины и крикнула ему:

– Подожди, Марсик! Вспомни, как мы когда-то плавали в водоводах. Может и здесь ты попробуешь выступить в роли двигателя, раз кресла больше не осталось?

– Я тоже помню, как Дормидонт рассказывал, – оживился Жвачкин. – Бах, скорость – сто! и чуть-чуть стену не пробили.

– Так это только поначалу, пока не приспособились.

– А потом все же пробили? Оказывается, Дормидонт самое интересное забыл.

– Да нет. Впрочем, Марс сейчас сам все покажет.

Марс никогда не заставлял себя долго упрашивать. Раз надо, значит надо. Немного поднапрягшись, он вытащил буйер на середину улицы, при этом забыв попросить Жвачкина снять его с тормозов. Но у него получилось и так.

Затем занялись укреплением незакрепленного. Таких предметов оказалось два.

Первый – это парус, которые теперь не надо было управлять. А второй – это сам Марс, которого требовалось закрепить как можно получше, чтобы он не улетел без грузовика в небо. Для этого его хорошенько привязали к скамейке, на которой он сидел, положив свои ноги на задний борт.

Чтобы быть поближе к действию, Жвачкин на время доверил руль Азе и перебрался к Марсу. Затем, никого не предупредив, сам включил двигатели на нем.

– Даешь сто! – закричал громко Жвачкин в предвкушении быстрой езды.

Резко дернувшись вперед после вылета двух горячих струй из сопла, грузовик, проехав метров сто, резко остановился. Дело в том, что буйерная мачта внезапно затрещала, упав вперед и закрыв Азе весь обзор. В этой ситуации она интуитивно приняла единственно правильное решение – нажать на тормоза. Да и Марс моментально выключил двигатели.

Один Жвачкин обрадовался происшествию.

– Вот это мощь! Дормидонт правду говорил. Бах! Трах! И в стену! Здорово! Не горюй Марс, двигатели у тебя что надо. И он весело спрыгнул на землю.

Виноватым, пусть и не нарочно, получался Марс. Его это сильно огорчило. Сваливать вину на других он просто не умел. Отвязавшись от скамейки, Марс тяжело спустился вниз.

– Давайте я вас так, без паруса докачу, – предложил богатырь. – Вы садитесь, а я сзади толкать буду.

Азе стало его жалко. А Жвачкин продолжал по-своему поддерживать друга:

– Не думай ты об этом парусе. Он нам совсем не нужен. И толкать нас не нужно. Сбросим мачту и опять на двигателях помчимся. У-ух!

– Мы же их еще не проверили. Может грузовик с ними ехать не будет и придется возвращаться к парусу.

– Вот когда не поедет, тогда и думать будем. А пока – даешь сто!

Все это время, пока Жвачкин агитировал внизу, Дормидонт, который так и не слез с грузовика, что-то рассматривал наверху. И, похоже, нашел.

– Марс тут совершенно ни при чем, – наконец заявил он, в чем-то окончательно убедившись.

Слова Дормидонта заставили всех прислушаться. Он ничего просто так не принимал на веру. Только с Азой иногда забывал о своей серьезности. Но на то она и Аза. И не такого могла довести.

– Мачта не сломалась, – твердо повторил Дормидонт.

Это была не первая мачта и не первый парус, который строил Дормидонт, но тут его слова вызвали определенное замешательство. Жвачкин, так тот даже застыл в непонятной позе.

– К-к-как т-т-а-к не сломалась? – наконец выдавил он из себя. А ч-ч-то же с нею случилось?

– Ее сломали!

– А-а-а, – удовлетворенно согласился Жвачкин. – Марс сломал, но это ерунда.

– Нет, не Марс, – твердо повторил Дормидонт.

– Не Марс? Тогда кто? Ну, пусть буду я в таком случае. Ты доволен? – немного обиженно закончил он.

– И не ты.

– И не я?! – тут уже удивлению Жвачкина не было предела. – Так может быть это был Па? Или Ма? Подбежали незаметно и сломали ее, – и он рассмеялся, представив себе такую картину.

– Ты почти угадал. В этом все и дело. Подбежали и незаметно сломали!

– ???

– Только это не Па и Ма. Это были… неизвестно кто. Вот кто это были!

– Как это неизвестно кто?

– Ну, я не знаю. Может быть невидимки, а может быть еще кто-нибудь..

– Так невидимки остались на Луне.

– Может остались, а может и нет. На то они и невидимки. Это требуется проверить.

– Что-то я тебя не пойму, Дормидонт, – решила для ясности вступить в беседу Аза. – Говори понятнее. А то Жвачкин совсем запутался.

– Что тут говорить. И так все ясно. Буйер от двигателей дернулся вперед?

– Во дает! Вперед, а куда же еще?

– Хорошо. Тогда в какую сторону после этого должна была упасть мачта, если она сломалась от этого толчка?

– Назад, конечно. – Это опытные космонавты теперь знали хорошо. Законы действия – противодействия, силы трения и момента инерции ими были познаны на практике.

– Должна была назад. Правильно. А она упала вперед, – торжествующе заметил Дормидонт.

– Ну и что? – опять не понял Жвачкин.

– А то, что ее подпилили. Вот что! Можете сами убедиться. – И Дормидонт широким жестом пригласил всех к осмотру мачты.

И точно. У основания мачты больше чем на три четверти был гладкий срез. Только в самом конце срез переходил в разлом. Но недаром говорится, что большинство великих преступлений было раскрыто именно из-за мелочей. Мелочей для преступников, но не для сыщиков, в число которых мог бы попасть и Дормидонт. Если бы жил тысячу лет назад. И был человеком.

– Получается, что у нас на Земле появились враги, – встревожилась Ма.

– Ох, и не завидую я им, радостно потер руки Жвачкин. – Это вам не на Луне.

– Не спеши. Еще неизвестно, что они с Луны.

– Конечно с Луны. А откуда еще?

– Может с другой звезды. Или с Плутона. Или даже с Марса.

– С Марса? Ха-ха-ха, – не удержалась Аза. – Вот это здорово! Зловреды с Марса.

– Почему зловреды, а не невидимки?

– Потому, что делают зло и все время вредят. А если они еще и невидимки, то будут невидимыми зловредами.

– Ладно, пусть будут зловреды, согласился Жвачкин. – Им от этого легче не станет. От меня не уйдешь!

И он воинственно и подозрительно оглядел все кругом. Затем внезапно повернулся, прыгнул на шаг вперед и широко взмахнул руками.

– Ты что?

– Ничего, – невозмутимо вернулся назад Жвачкин. – Я просто подумал, а вдруг они нас подслушивают? Вот и попытался кого-нибудь словить. Я бы на их месте так поступил.

– Если бы ты был на их месте, – охладил его пыл Дормидонт, мы бы тебя, то есть их, давно бы словили.

– Как так?

– А вот так. И лучше не будем об этом. Давайте подумаем, что нам дальше делать? Ехать или не ехать?

Сколько людей, столько и мнений. Так говорят в народе. Оказалось, что к роботам это относится еще в большей мере. Видно не зря первым законом роботов было послушание человеку Их создатель оказался большим мудрецом. А может дело в том, что наши роботы слишком много общались с людьми? Кто знает.

К счастью, Альфу в голову пришла блестящая идея, позволившая остановить длительный диспут. Она подходила всем.

– Я предлагаю вот что. Объединить приятное с полезным.

– Вот это правильно, Альфик! – обрадовалась Аза. – Я тоже подумала, что уже пора и поесть. От этих ваших разговоров такой аппетит появился, прямо ужас.

Но Альфу было не до еды. Его предложение действительно было неплохим.

– Во-первых, я предлагаю починить мачту. Подожди, подожди, – остановил он Жвачкина, видя его нетерпеливый жест. – Я еще не кончил. Мы весь день будем ее ремонтировать и этим покажем невидимкам или зловредам, что без мачты нам никак не добраться до стартодрома. На самом деле все это мы будем делать только для отвлечения внимания.

Почувствовав, что дело начинает пахнуть чем-то таинственным, Жвачкин приободрился.

– Пока одна группа будет ремонтировать мачту здесь, – продолжал Альф, – другая перед входом в госпиталь станет копать яму. Да, да, яму, – снова мастерски успел он предупредить недоуменные вопросы. – Но тоже не простую, а секретную.

Стало еще таинственнее. Жвачкин от нетерпения начал дергаться и ерзать. Он незамедлительно пошел бы копать эту секретную яму, если бы не подозревал, что Альф раскрыл еще не всю тайну. И Альф оправдал его ожидания.

– Дальше мы замаскируем яму сверху. И только после этого отвезем отремонтированный буйер назад и поставим его между ямой и дверью в госпиталь. А сами уйдем, все до одного.

Вот туг Жвачкин, уже готовый из засады напасть на неведомых врагов, немного растерялся. Как это всем уйти? Хотя бы его одного оставили.

Но Альф еще не все сказал.

– Оставаться никому нельзя. Если зловреды являются невидимками, они это заметят и ничего не получится. Поэтому главной задачей является сделать яму такой, чтобы невидимкам из нее нельзя было выбраться. А потом мы придем и возьмем их.

– Голенькими руками, – подсказал Дормидонт.

– Почему голенькими, лучше вооруженными, как у Марса.

– Да это я так, к слову. Воспоминание из прошлого.

– Ну, тогда это к делу отношения не имеет.

– А может и имеет, – не согласился Жвачкин, по его мнению уже давно молчащий. – Мне нравится. «Взять голыми руками», – отличное выражение. Если мне доверят, я так и сделаю. А славу поделю с Дормидонтом. Ну, еще с Альфом.

– Ладно, славой потом поделитесь, – наконец вступил в разговор Па. Он был очень горд за своего сына. Вот тебе и мальчик, малыш. Такое придумал!

– Я хочу внести только одно дополнение. Если, конечно, Альф согласится. Отсюда надо уйти ночью. Это невидимкам на руку и они будут меньше остерегаться. А мы в это время где-нибудь поспим. И приятно, и полезно, как говорит Альф.

Это еще раз напомнило Азе, что она прилично проголодалась. Дошло это и до Альфа. Впрочем, и Па с Ма были не против. Возможно, последний случайный обед перед отлетом. Его не стоило упускать.

– Пользуйтесь, пока я здесь. – И Жвачкин щедрой рукой оделил всех желающих и голодных конфетно-шоколадной смесью. А вместо первого блюда предложил шипучку с коржиками.

Па все еще сопротивлялся такой диете. Поэтому пришлось Пуфику быстренько сбегать в кушальницу за тарелочкой горяченьких щей. Па все делал по правилам. Такое твердое следование давно установленному порядку даже внушало уважение. Особенно Дормидонту и Марсу. И, как ни странно, самому Жвачкину, изначально считавшему, что Па всегда прав. Что, впрочем, не мешало ему поступать совсем наоборот по отношению к оставшимся сладкоежкам.

Глава 14
Тени невидимок

Весь день ушел на реализацию плана Альфа. Его начали с разборки поломанного паруса. Отвязали державшие мачту крепления и само полотнище паруса. Самые большие трудности вызвало освобождение нижнего и меньшего конца сломанной мачты, закрепленного в днище кузова. Вставлять и закреплять было тяжело, но вынимать – еще тяжелее. Прежняя работа оказалась выполнена на совесть.

Выдернуть обломок из гнезда пытались все по очереди. Безрезультатно.

– Засела, как гвозди в стене! – комментировал неудачные попытки Жвачкин.

Наконец, очередь дошла до Марса. Казалось, ему это будет нипочем. А оказалось, что во всяком деле есть свои «маленькие хитрости», с которыми не встречался даже Дормидонт.

Марс дернул раз. Что-то затрещало. Дернул второй. Затрещало сильнее. Он собрался завершить начатое, но вовремя спохватился.

На полу образовалась уже изрядная щель. А все потому, что мачта не хотела отделяться от доски, в которую была вставлена. Марс вместе с обломком чуть не вырвал доску пола кузова.

– Тогда возьмем смекалкой, – отреагировал на это гигант, немного смущенный таким поворотом дела.

Смекалка состояла в том, что теперь он не старался выдернуть конец мачты из пола, а аккуратно выкрутить его.

Поначалу показалось, что в этом направлении его ждет успех. Деваться обломку стало некуда. Куда там какой-то деревяшке против мощных металлических захватов. И деревяшка жалобно заскрипела. Но вместо того, чтобы выкручиваться, обломок скрутился у самого основания и остался в руках оторопевшего Марса. Как шуруп, который не хочет залазить в запланированное для него место, но и не может устоять перед натиском завертывающей отвертки.

Теперь старая дырка оказалась намертво закупоренной. А делать новое отверстие было половиной всей работы.

– Как-то неудачно мы начали это дело, – вынужден был признать Марс. – Кажется, я что-то сломал.

Точнее было не сказать.

Вот тут-то Дормидонт внес и свою лепту в общую копилку «маленьких хитростей».

– Доска в полу у нас толстая?

– Толстая-претолстая, – ответили остальные зрители.

– Это хорошо, – вроде невпопад удовлетворился Дормидонт. – Зато и застрявший конец не короткий, – еще загадочнее тянул он. – И, возможно, даже больше, чем толщина доски.

– Точно, – внезапно оживился Альф, которому почему-то самому ничего не пришло в голову. – Этот застрявший клин можно легко выбить снизу.

– И он вылетит, как затычка из бочки, – подтвердил правоту догадки сам автор идеи. – Кстати, затычка в бочке тоже имеет клиновидную форму.

«Правда, это не значит, что и ее выбивают изнутри. Как раз наоборот, ее то уж точно вытаскивают снаружи». Так подумал про себя Буль, но из-за нелюбви к спорам решил это не обнародовать.

И правильно сделал. Главное, сэкономил время для дела. Но что это мы все о затычках, да обломках? Пора и к основной теме возвращаться.

Справившись с предыдущей работой, перешли к поиску новой мачты. Воспользовавшись подходящей ситуацией, Марс с Пуфиком незаметно отделились от буйера и направились обратно к госпиталю. Если бы даже невидимки наблюдали за ремонтом, то уследить за каждым они бы не смогли. Так началась реализация второй части плана – Альфа. Им предстояло вырыть яму перед входом.

Расположение ямы выбрали таким, чтобы между нею и стеной госпиталя смог поместиться буйер. Если бы невидимки, которым очень понравилось его ломать, захотели устроить новую диверсию, то как раз попали бы в ловушку.

– Ну, что, начнем? – предложил Марс и приготовил лопату.

– Начнем, – ответил Пуфик и благоразумно отошел в сторону, чтобы случайно не попасться Марсу под руку.

Марс заработал, как заводной. Песок вылетал из углубляющейся ямы во все стороны. Каждые пятнадцать минут его положение в ней существенно менялось. Сначала яма была ему по колено, затем по пояс, потом по грудь и, наконец, вровень с ростом. Пуфик только успевал относить и разбрасывать песок.

Но и достигнув уровня головы, Марс не остановился. Может, выбрасывать песок ему стало тяжелее, но со стороны это не было заметно. Особенно Пуфику, уже не знавшему, куда дальше девать выбросы.

– Все, Марсик, достаточно, – предложил он, выворачивая очередное ведро в дальнем углу площади, где за это время вырос небольшой искусственный холмик.

– Еще лопат сто, тогда посмотрим.

– Да нет, хватит, а то ты сам не выберешься оттуда.

Марс попробовал. Не получилось. Только с помощью руки Пуфика еле-еле удалось выбраться наверх.

– А маленькие зловреды и подавно оттуда не вылезут, – закончил Пуфик, сравнивая глубину ямы со своим ростом.

– Ты думаешь, что они маленькие?

– А какие еще? Если бы были такие как ты, мы бы их давно заметили. Или по топоту вычислили. Нет, невидимки должны быть маленькие. Маленькому легче быть невидимым, это ясно.

– Я как-то не подумал об этом. Действительно, ясно. Тогда наша ямка для них будет в самый раз. Осталось замаскировать ее.

Для этого положили поперек ямы несколько тоненьких жердочек, которые сверху накрыли большим куском материи, выбранной под цвет окружающей поверхности. На всякий случай на нее набросали тонкий слой земли. Получилось настолько хорошо, что Пуфик даже отметил маленькими колышками края ловушки.

– Пускай побудет так, пока мы не установим на место буйер.

– А то сами влетим в свою же яму, – и Марс громко захохотал. – Пошли обратно к своим.

Тем временем остальная группа доканчивала ремонт. Мачта с парусом была установлена в отверстие и заново заклинена. Оставалось поставить пару растяжек ее крепления. В этой работе принял посильное участие и Пуфик, незаметно присоединившийся к друзьям вместе с Марсом.

Сам Марс взялся за доставку буйера к месту стоянки. Сопровождаемый веселой толпой, вскоре он втащил бывший грузовичок на площадь. Благодаря колышкам Пуфика, им удалось без особых проблем поставить его на место.

Первая часть плана была завершена. На ночевку отправились в гости к Марсу. Больше от них ничего не зависело.

Переночевав у гостеприимного хозяина, утром в полном составе поспешили обратно. Перед выходом на площадь все непроизвольно замедлили шаг. Первой выглянула из-за дома Аза.

– Кажется, ничего нет.

– А по-моему, что-то шевелится.

– Как же, шевелится. На дне ямы шевелится, а ты видишь?

– Ну, показалось, подумаешь. Все же что-то там есть, чувствую носом.

Нестройной толпой роботы бросились вперед. Замыкала строй Ма, не особенно верившая в эту детскую затею.

Тем не менее, бежавший первым Жвачкин вдруг издал радостный клич:

– Попались, голубчики!

Тут и другие заметили, что покрывала сверху ямы не было. Воодушевленный Жвачкин еще прибавил ходу и в два прыжка оказался на краю ловушки.

– Есть! Удалось! Что я говорил! (Хотя ничего такого он и не говорил). Иду на захват!

И, не раздумывая, он бросился вниз на что-то шевелящееся.

– Подожди, Шоколадик, – запоздало крикнула ему Аза.

Но тот уже не слышал. Все, что Аза смогла, это остановить Марса, собиравшегося повторить этот прямолинейный маневр.

– Ты ведь раздавишь Шоколадика, если сверху упадешь на него. Посмотри на себя. Ты же больше танка!

Танка Аза никогда не видела, но много раз слышала про него от Марса, как олицетворение мощи, и поэтому сейчас применила именно это понятие.

Действительно, в маленькой ямке больше не на кого было падать, как на Жвачкина. И на то, что он пытался схватить. Это что-то находилось под покрывалом и поэтому не так просто было с ним справиться.

– Сейчас я тебя, – бормотал внизу Жвачкин, подбодренный полдесятком голов, «болевших» за него сверху. – Какой-то он ужасно худой и тонкий. Прямо как описывал Пуфик. То-то мы их никак заметить не могли. При такой худобе это и немудрено.

Головка маленькая, зато ног много. Но от меня не уйдут.

Он, наконец, сумел ухватить то, что скрывалось под покрывалом. Оно было немного ниже его по высоте и, действительно, какое-то уж очень тонкое.

– Сдирай покрывало, – кричали болельщики сверху. – Даже если он невидим, отсюда ему не выбраться. Кидай конец накидки нам. Мы ее будем тянуть, а ты продолжай держать невидимку.

Так и сделали. Нетерпеливые руки мгновенно выдернули полотнище наверх и устремили напряженные взгляды на то, что так долго оставалось для них невидимым.

Жвачкин на дне ямы был не один… а вместе с лопатой, которую Марс забыл вынуть, кончив копать яму.

Больше всех был ошарашен таким поворотом событий сам главный герой задержания. А еще эти шуточки Дормидонта, типа с кем он внизу так долго боролся? И не устал ли? Не нужна ли ему дополнительная помощь.

Помощь оказалась нужна только для подъема наверх, как в свое время Марсу. Именно из-за этого он вчера и оставил лопату неубранной.

Смущенный Жвачкин стоял на краю ямы с лопатой. А вокруг висел хохот. Смеялись все. Кроме лопаты. И самого Жвачкина. Но и он уже собирался присоединиться к общему веселью, когда Дормидонт совершенно неожиданно перешел на его сторону.

– А невидимки-то были. Но ушли.

– Как, где были? – всеобщее веселье сменилось таким же всеобщим недоумением.

– Были, были. Я их сам видел и еще вам говорил, что тут что-то шевелится, – быстро перестроился Жвачкин.

– Я тоже сначала подумал, что покрывало ветер сорвал или оно само провалилось вниз под тяжестью земли. Но вот смотрите, след. – И Дормидонт показал на небольшой круглый отпечаток, внутри которого ясно выделялись три более глубокие точки, похожие на следы от гвоздей.

– И это ты называешь следом? – разочаровался от такой мелкой улики Альф. – Да тут просто что-то упало, а затем его подняли.

– И вот тут подняли? И вон там? – Дормидонт полностью перешел на серьезный тон. – Смотрите, сколько следов вокруг.

Действительно, на разровненной после устройства ловушки поверхности, кроме следов их ног отчетливо выделялись чьи-то чужие следы. Цепочка из загадочных треугольничков вела к середине площади, где и терялась на твердом грунте.

– Получается, не ветер сорвал покрывало с ямы?

– А сами невидимки, которые затем из нее выбрались.

– Эх, не дал мне Пуфик вырыть яму поглубже, – с сожалением вздохнул Марс.

– Так может они летают и все равно вылетели бы из нее? Откуда мы знаем?

– Зато это первый реальный след, – остановил спор Дормидонт. – До сих пор мы только предполагали, а теперь имеем реальные следы их существования. А раз есть следы, то может быть они и не невидимки совсем? Это бы нам здорово помогло в поимке. Плохо только, что теперь они знают, что мы их ловим.

– Ничего. Будем искать новые пути борьбы. Для начала предлагаю проводить патрулирование улиц и дорог.

Эта идея как нельзя больше пришлась по душе Жвачкину. Наконец-то он сможет вволю покататься на своей любимой колеснице.

– И никто не будет делать ему замечаний.

Чтобы полностью использовать скорость, он выбрал для патрулирования пригородные районы и носился по окраинам города, не боясь задеть кого-нибудь еще. А задеть он мог, как выражался Па, только своих, так как чужие от шума его таратайки, слышимого на несколько километров, убегут заранее.

По той же причине мало пользы было и от Марса, звук двигателей которого при полете не позволял застичь неприятеля врасплох. Зато велосипеды и раскладушка Буля как нельзя лучше подходили для этих целей. На них они бесшумно курсировали целый день по внутренним улицам города.

Наряду с этим делались попытки писать обращения к зловредам, которые оставлялись в разных частях города. Выглядели они примерно так:

Кто вы?

Давайте жить дружно.

Приходите с этим листком на площадь

и мы вас не тронем.

Мы хотим мира.

Мы любим гостей.

Ура!

«Ура!» предложил дописать Марс, чтобы не выглядело, будто они боятся невидимок. Но и с «Ура» и без «Ура» результат был одинаков. Все призывы оставались без ответа.

А листовка, повешенная на специально сделанном для этого стенде около госпиталя, даже успела пожелтеть от времени. Понемногу и желание дежурить на улицах пропало.

Кому охота заниматься ненужным делом? Никаких новых сведений больше не поступало. Свое мнение и сторонники, и противники пребывания зловредов на Земле доказывали не очень убедительно.

– Они все еще здесь.

– Да нет их, что им здесь делать.

– Нет, есть!

– Откуда это видно?

– Есть и все!

– А по-моему, нет, они исчезли.

– Куда исчезли?

– Туда, откуда и появились, куда же еще.

И так далее. Это продолжалось, пока Дормидонт не придумал хитрый проверочный эксперимент. Помог ему в этом совершенно случайно Марс, который предложил установить уменьшенные границы патрулируемой территории.

– Нас мало для такого города. И чем бесполезно мотаться по улицам и пригородам, давайте введем границу. Пусть это будет маленький участок, но зато мы будем уверены, что внутри него нет никого постороннего. Начать можно с нашей главной площади.

Именно слово «граница» натолкнуло Дормидонта на идею. Так как граница всегда бывает между двумя сторонами, то для разделения их обычно вводится нейтральная полоса, по которой не должны перемещаться ни свои, ни чужие. Каждый, кто на ней появится без разрешения – это и будет нарушитель.

А как все заметить, если граница большая, а пограничников мало? Оказывается, очень просто. Нейтральную полосу вспахивают и разравнивают. После этого каждый след на ней становится сразу заметным. И поиск теперь ведется не по всей территории, а только в месте нарушения границы.

Но как вспахать асфальтовую дорогу?

– Мне нужен суп из кушальницы, – попросил помощи Дормидонт. – Побольше и погуще.

Ма не выразила особого восторга по поводу такого решения. Но Па и Марс с Пуфиком вызвались сходить за супом. Ради компании к ним присоединился Альф.

Вчетвером через час они приволокли несколько больших кастрюль. Никто не спрашивал зачем, зная, что раз Дормидонт сразу не объяснил, значит готовит для них сюрприз. А сюрпризы они любили.

Однако сюрприз начался несколько неожиданно. Указав места, где оставить кастрюли, Дормидонт просто-напросто вылил их содержимое на землю.

– Все, – сказал он. – Готово.

Это показалось обидным Альфу, еще не отдышавшемуся после тяжелой ноши. В знак протеста он отошел от общей группы и направился в госпиталь.

– Альф, постой, – позвал его спокойно Дормидонт. – Не туда идешь. Попробуй пройти вон к тому дому и ты все поймешь.

Пришлось Альфу, на которого теперь было обращено всеобщее внимание, изменить направление и направиться к соседнему дому, находившемуся сразу за площадью. Он даже немного поругался на Дормидонта, влезши по дороге в разлитый тем суп. А что оставалось делать, не карабкаться же по стенам.

– Стой! А теперь повернись, – опять обратился к нему Дормидонт, как будто услышавший не очень хорошие слова о себе. – Ну как?

– Отлично! – само собой вырвалось у Альфа, сразу прозревшего и все простившего. – Отличный суп – отличные следы!

Да, этот супчик был еще получше вспаханной полосы. Там следы оставались только на ней самой, а здесь тянулись еще несколько метров в сторону, оставляемые запачканными ногами.

– Оставим это так на пару дней и посмотрим, что получится.

Затем следы Альфа залили остатками супа и вернулись к своим прежним занятиям.

Рано утром их ждал сюрприз. Для проверки нерушимости границы им даже не пришлось подходить к нейтральной полосе. И без этого ответ был ясен. Вся площадь перед госпиталем была в следах. Кружочки с тремя точками внутри виднелись повсеместно.

– Вот тебе и исчезли, – растерянно произнесла Аза, выходя на крыльцо. – И сколько же их?

Этого не знал никто. Саму границу переходили в трех местах. В одном рядом со следом ноги была широкая и глубокая полоса.