Текст книги "Космические пираты"

Автор книги: Гарри Тин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18
Повторение пройденного

Когда роботы на следующее утро подошли к запретной зоне стартодрома, там все уже было спокойно. Остановившись около прохода, они стали ожидать, когда Марс заметит их. Аза даже помахала ему платочком, Но никто к ним не вышел. Ни сразу, ни через час.

Идти самим вперед было опасно. Тогда роботы решили обойти запретную зону по ее границе. Первой заметила Марса Аза. Вернее, сначала Альф обнаружил расположение орудийных батарей.

Для проверки он зашвырнул на поле первый попавшийся на дороге камень. Из-за близости расстояния, булыжник был разбит еще в полете выстрелом замаскированного орудия. И только затем Аза обратила их внимание на горящее в лучах солнца красное пятно среди камуфляжно окрашенных боевых машин.

– Радиолокационная станция, – безапелляционно заявил Альф.

– Похоже на управляющий центр, – присоединился к его мнению Дормидонт.

– А по-моему, похож на Марса, – как-то невпопад высказался Пуфик.

И попал в самую точку. Ничего не понимая, они стали звать его. То ли расстояние было большим, то ли по каким другим причинам, но Марс даже не повернул к ним головы.

Тогда Жвачкин свистнул в свою лунную дудку. Красное пятно, как им показалось, вздрогнуло, но снова не подало вида, что слышит их.

– Может все-таки не он? – засомневалась Аза.

– Сейчас проверим. Подождите.

Жвачкин взял с собой Дормидонта и они торопливо пошли обратно в поселок. Через час оба прямо на буйере вернулись назад. Не слезая с кузова, Жвачкин приладил на борт большую подзорную трубу и навел ее на подозрительное место. Когда-то обнаруженный им маленький телескоп пригодился еще раз.

– Марс, конечно это Марс, – оторвавшись от окуляра, под твердил он догадку Пуфика. – Но что с ним, не пойму. Попробую свистнуть погромче.

Он уступил свое место у телескопа Альфу и несколько раз свистнул.

– Ну что?

Но Альф, не отрываясь от наблюдения, попросил его повторить вызов.

– Все, не надо больше, – через минуту остановил он Жвачкина. – Марс живой и нас слышит. Но что-то с ним случилось. Надо понаблюдать.

Затем наблюдали Аза, Пуфик, Дормидонт, опять Жвачкин. Поведение Марса было непонятным. И лишь через три часа они заметили некоторую связь между подергиванием головой и пальцами Марса и началом движения какой-то штуковины на другом конце трубы, нацеленной в грудь богатырю.

– Может это какой-нибудь большой гипнотизатор? – не смог придумать ничего лучшего Альф. – Ничего не понятно. Надо подбираться поближе.

И оставив трубу, он соскочил с грузовика на землю.

– Нет, тебе нельзя, – остановил его Дормидонт. – Пойдет кто-нибудь из нас. – Под этим он понимал одного из роботов.

– Я попробую, – вызвался Пуфик. – Я самый маленький и мне это будет сделать легче всех.

– Давай, – напутствовала его Аза. – Только осторожней.

Пуфик максимально возможно вдвинул в себя ноги и голову, а руки и вовсе запрятал внутрь. Так, небольшим колобочком, маленьким пуфиком, он начал понемножку продвигаться вперед. Сделал шаг – осмотрелся. Главное – не наступить на мину.

В этом ему помог Дормидонт. Продолжая следить за Марсом, он наконец-то обратил внимание на манекен за его спиной. И на следы от кресла, на котором сидело чучело. Кресла из его госпиталя.

– Иди по следам кресла, – успел крикнуть он Пуфику, пока тот был еще в зоне слышимости.

Что Пуфик и сделал. Следуя совету, он скоро преодолел более половины расстояния до Марса и попробовал его позвать.

Марс тотчас отозвался. Но при этом, как и прежде, не поворачивая головы и не делая попыток к движению. Лишь переместил на него зрачки глаз, оценивая ситуацию.

– Сейчас же остановись, Пуфик. Не двигайся дальше и слушай меня внимательно. Раз ты невредимым дошел сюда, значит автоматы тебя еще не засекли. Но дальше это не пройдет. У тебя есть только один шанс. Это попасть в мертвую зону.

Тут Пуфик совершенно не понял Марса. Если даже просто дальше идти было нельзя, то мертвой зоне и подавно. Не зря ведь она так называлась. Но Марс кратко растолковал ему, что мертвая она не для него, а для орудий. Каждое из них имеет ограничения при стрельбе в разные стороны. Например, прямо под собой оно никак не может выстрелить. Зона такого ограничения и называется мертвой. Поэтому чем ниже пригибаться к земле, тем больше шансов остаться невредимым.

Пуфику не надо было это объяснять дважды. У него в запасе была еще одна возможность уменьшиться. Он просто-напросто лег на бок и, как маленький цилиндрик, осторожно продолжил свое качение вперед. Когда он был всего в нескольких шагах от Марса, автомат обнаружил новую цель и рванул ствол в его сторону. Пуфик замер, как замер и Дормидонт перед телескопом, не в силах помочь другу.

– Молодец, Пуфик, – снял напряжение Марс. – Ты – в мертвой зоне.

Так оно и было. Гипнотизатор, как его назвал Альф, или прицел на верхушке бойка видел Пуфика и следил за ним. Но сделать ничего не мог. Ствол орудия был максимально наклонен в сторону Пуфика, и все равно ось его проходила выше него. Стрелять было бесполезно.

Однако стоило в такой ситуации Марсу шевельнуть пальцем, как ствол мгновенно метнулся назад и опять уставился в его грудь. Реакция гипнотизатора была выше, чем у Марса.

– Придется тебе самому с ним разбираться.

Что оставалось мирному Пуфику в этой обстановке? Только подчиниться команде и дальнейшим инструкциям Марса. Он подкатился под самое орудие.

– Подымайся и залазь на ствол.

Пуфик залез. Ствол начал дергаться в разные стороны, как будто гипнотизатор пытался сбросить с себя наездника.

– А теперь чем-нибудь накрой прицел.

У Пуфика кроме платочка, который дала ему Аза для подачи сигналов, ничего больше не было. Им он и накрыл прицел. Крутанувшись по инерции еще несколько раз, боевой агрегат замер. Дальше для Марса было делом одной секунды подскочить и скрутить голову гипнотизатору вместе с прицелом и бойком, все еще находившемся в опасной близости от взрывателя. И еще минута ему понадобилась, чтобы с Пуфиком под мышкой оказаться в безопасности на дороге.

Аза недоверчиво ощупала Марсика. Вроде без изменений.

– Кто тебя так? И зачем ты забрался туда на этом кресле?

Пришлось находящемуся в глубоком отчаянии из-за невыполненного задания Марсу рассказать о западне, устроенной ему каким-то Финтом, передавшим привет от Флеша. Как они сначала выманили его на дорогу, проследив расположение тропинки безопасности, а затем похитили космолет и улетели.

– Это был знакомый Жвачкина, он откуда-то его хорошо знает, – закончил печально Марс.

– Еще бы ему меня не знать, – Жвачкин только скрипнул зубами. – Это главарь зловредов, посол Финт Вот кто это. Пренеприятнейшая личность. Он нас всех обманул. Даже Па. И даже меня.

Тут Жвачкин не удержался и, несмотря на ситуацию, вылил новому слушателю все обиды, которые накопились в его электронном сердце на Финта. Лишь после этого Марс повел поникших друзей к ненужному теперь им стартодрому.

Внутри глубокое разочарование Альфа неожиданно сменилось бурным весельем, когда он понял, что зловреды увели не знакомый им «Большун», а легкую «Игрушку». Еще не все было потеряно.

– Первая реальная польза от излучения, – отметил тоже довольный Дормидонт. – Без амулетов они не смогли стронуть с места «Большун». А «Игрушка» может летать на одном только ручном управлении.

– Тогда – в путь! – заторопил друзей Альф. – Пока они нас не ждут.

Настроение у всех значительно приподнялось. Как будто они уже одержали победу. Даже взлетную перегрузку и переход в невесомость Аза и Альф почти не заметили. Вновь обретенная мечта и надежда утроили их силы и дух.

На этот раз мимо Луны они не промахнулись, Альф точно вывел «Большун» на круговую орбиту. Сделав десяток оборотов, они убедились в отсутствии наверху «Игрушки». Нигде не было ее видно и на поверхности. Зато там отчетливо выделялось большое параболическое зеркало, умеющее рождать солнечных зайчиков.

– Вот это хорошо, – потер руки Жвачкин.

– Есть на чем отыграться и заодно проверить нашу пушечку. Ну-ка Альф, замри над ним.

Чтобы удобнее было вести наблюдение, «Большун» облетал Луну в том же направлении, в котором вращалась сама она. Только чуть с большей скоростью. После просьбы Жвачкина Альф чуть увеличил скорость и сравнял ее с лунной. Теперь они неподвижно висели точно над зеркалом.

Взяв осколок амулета, Жвачкин перешел в отсек, где располагалась противометеоритная установка. Укрепив осколок, он занялся прицеливанием. Это было задача для детей. Корабль и Луна относительно друг друга были неподвижны. И само зеркало, тоже никуда не собиралось бежать. Изображение его находилось точно в прицельной рамке. Оставалось только нажать кнопку и ждать результатов.

Что Жвачкин незамедлительно и сделал.

Ничего не произошло. Никакого выстрела или хотя бы клацанья затвором, как в случае осечки. Помянув в очередной раз Финта недобрым словом, Жвачкин полез искать поломку. В этот момент в отсек вбежала Аза.

– Отлично, Шоколадик! Ловко у тебя получилось. С первого раза попал, как будто всю жизнь только этим и занимался. А что это ты там делаешь?

– Э-э-э, – только и произнес в ответ Жвачкин, пытаясь выиграть время. – Я, это, ну как его…

«Его поздравляли с успешным выстрелом, хотя он и не стрелял. Признаться после этого, что он совсем ничего не смыслит в устройстве пушки? Как-то несолидно. Но и прежде чем согласиться, надо хоть немного разузнать, что произошло».

– Ты, наверно, прочищаешь дуло, – догадалась Аза.

– После такого меткого попадания без этого, наверно, не обойтись. Какой удар! Пшик! – и от зеркала мгновенно ничего не осталось.

– Да, да, – с некоторым запаздыванием реагировал на ее слова Жвачкин, – прочищаю дуло. – Так говоришь, что оно сразу пшик! и исчезло?

– Сразу, сразу. Только небольшое облачко на том месте появилось и растаяло.

«Значит, зеркало точно было уничтожено», – быстро-быстро соображал Жвачкин. «А кто его мог уничтожить? Только я. Больше некому. Правда еще какое-то облачко? О нем не будем. Получается, что можно вылазить и посмотреть, что там получилось».

Тут поздравить его с метким выстрелом зашел Марс, поэтому Жвачкин решил еще на время задержаться среди переплетения проводов и аппаратуры. «Послушаю, что этот скажет», – подумал он про себя.

– Классная штука, эта пушечка, – протрубил басом гигант. – Ее мощь во много раз превосходит те орудия, что мы видели и все мое вооружение. Стреляет не снарядом, а плотным пучком энергии. Поэтому никакого шума, а результат сразу на лицо.

«Так вот оно в чем дело! Стреляет без шума. Пучком энергии. Тогда пора вылезать!.

– Мне тоже это понравилось, – как профессионал с профессионалом согласился он с Марсом. – Я даже тут после этого решил кой-какую настройку подстроить. Отличная штучка.

И он ласково погладил устройство наведения, стараясь в то же время рассмотреть, что же произошло внизу. А внизу ничего не было. На месте зеркала находилась теперь просто ровная площадка.

Космолет пошел на посадку. Альф опустил его на том же месте, что и прошлый раз. Недалеко от кратера. Действуя по плану, десантная группа с полным снаряжением вышла на поверхность Луны. Вернее, выпрыгнула. Хорошо быть сильным, а весить мало!

Закрыв за ними входной шлюз, Альф на ручном управлении опять поднял корабль и перевел его на окололунную орбиту. Теперь никакие зайчики им были не страшны.

«Игрушки» не было и в кратере. Зато там должна была быть странная металлическая площадка, тайну которой они не смогли разгадать в прошлый раз. Роботы подошли к пылевому валу, преграждавшему путь к центру кратера. Тут Дормидонт достал из рюкзака свернутую в рулон длинную матерчатую дорожку, а Марс перебросил ее на другую сторону преграды.

Дорожка в полете раскрутилась и… преграда мгновенно исчезла. Увеличив площадь опоры, перебраться по ней через песчаную пыль стало так просто, как через земляной холм.

Аза первым делом подбежала проверить площадку. Та была на месте, отзываясь глухим металлическим гулом на удары по ней. Чтобы проникнуть внутрь, можно было попробовать прожечь крышку реактивной струей из двигателей Марса. Но можно было сделать и по-другому.

– Против лома нет приема, – удовлетворенно произнес Дормидонт давно забытый девиз антикаратистов, откладывая свой ломик в сторону. Но Жвачкин и Марс свои оставили в щели, не давая крышке захлопнуться обратно.

После этого Марс достал уже знакомый нам крючок и поддел им край крышки. Небольшой подъем – и десятиметровый квадрат, немного посопротивлявшись, сначала приподнялся, а затем перевернулся на обратную сторону. При этом они что-то там сломали.

– Пусть об этом заботятся зловреды, – успокоил их Жвачкин. – Нам закрываться не от кого. К тому же так надежней.

Дормидонт заглянул вниз. Это оказался колодец с абсолютно гладкими стенами, уходящий глубоко вниз. Первым Марс спустил туда на разведку Жвачкина, вооруженного новой шпагой.

– Тут ход, ход! – радостно заорал тот, нисколько не заботясь о секретности. Хорошо, что на Луне звуки не передаются и он не мог их этим выдать. Все же они надеялись на внезапность.

Поняв по жестикуляции Жвачкина о чем идет речь, Марс спустил в люк Дормидонта с Азой. А в конце, что становилось для него уже привычным, опустился вниз сам с Пуфиком под мышкой.

Темный горизонтальный ход, делая всего один поворот, преграждался сплошной перегородкой. Для динамита это была не преграда. Через десять минут еще одна крышка, уже вторая, отлетела в сторону и беззвучно упала на пол.

Первое, что они увидели за взорванной переборкой, были… растерянные физиономии Флеша и Финта. Они никак не ожидали такого быстрого развития событий.

– Лови его! – заорал Жвачкин и со шпагой наперевес бросился вперед. Теперь осторожничать не имело смысла. Две тощие фигуры быстро развернулись и, не пытаясь объясниться, дружно бросились наутек.

Бегали они неплохо. Но в этом Жвачкин им не уступал. Далеко оторвавшись от остальных преследователей, они втроем неслись по пустому коридору.

– Вот схвачу – отколочу! – пугал их Жвачкин.

– А ШЕЙЧАШ МЫ ПОФЕРНЕМ И ОТ ЖФАЧКИНА УЙДЕМ, – на ходу переговаривались зловреды.

Обмениваясь неслышимыми друг для друга репликами, они продолжали гонку.

– Вот я вам сейчас уйду, да я вас везде найду, – не отставал Жвачкин.

– А ШЕЙЧАШ, ШЕЙЧАШ, ШЕЙЧАШ ТЕБЕ ПОДАРОЧЕК ОТ НАШ, – и, обернувшись, Финт бросил тому под ноги какой-то пакет.

От падения пакет лопнул и из него во все стороны брызнула густая жидкость. Размазывая ее по лицу, Жвачкин даже не снизил скорость бега.

– Эта жидкая вода вам не поможет нико-о-г-г-д-ы-ы-у-у, – хотел выдать скороговоркой Жвачкин. Но скороговорка получилась только сначала. Потом что-то заклинило ему рот, горло, закрыло глаза и сковало ноги. Взрыв-пакет с жидкой и быстротвердеющей жвачкой сделал свое дело. По инерции Жвачкина донесло до стенки и, приклеившись к ней, он застыл там неопределенной бесформенной массой.

Если бы, пробегая следом, Аза не обратила внимания на странный предмет на гладкой стене, его бы и не заметили.

Справиться с застывшей жвачкой оказалось легче, чем с размягченной. К тому же с ними был Марс. Он руками разбил получившийся кокон и освободил из него Жвачкина, как очищают яйцо от скорлупы.

Несколько драгоценных минут на этом было потеряно. Поэтому зловреды успели закрыть проход новой переборкой. Но это была их последняя надежда. Дальше отступать было некуда. За переборкой находился пульт управления Излучателем, который они так долго искали.

Очередной динамитный заряд – и последняя преграда повторила судьбу своих предшественниц. Жвачкин ворвался в помещение.

Оно представляло из себя небольшой зал с квадратным гранитным полированным возвышением посередине. На нем, в свою очередь, располагалась стеклянная полусфера с какими-то кнопками-наростами, внутри которой пульсировали крошечные огоньки. А за ней стояли Финт и Флеш с поднятыми вверх руками. Получалось, что предыдущие уроки Жвачкина не пропали даром.

Как сдаваться, зловреды уже выучили.

– Молодцы, хорошо держите, – Жвачкин стоял перед ними, широко расставив ноги. – Боитесь меня? Вижу, что боитесь, раз дрожите.

В этот момент своего торжества он совершенно забыл, что прямо за его спиной располагался Марс, на фоне которого сам Жвачкин был едва заметен. Может быть страх бывших невидимок вызывался именно этим?

Проверив все стены зала на предмет запасного выхода, Марс поднял отброшенную взрывом перегородку и установил ее на прежнее место.

– Чтобы не сбежали, – кивнул он на зловредов.

– НЕ ШБЕЖИМ. БУДЕМ ДЕЛАТЬ ФШЕ, ЧТО ПРИКАЖЕШЬ.

– Это надо использовать, – обрадовался такому сотрудничеству Дормидонт. – Самим пробовать отключать Излучатель опасно. Эй, Аза, а ну не трогай, чего не знаешь! Отойди от сферы! Надежней всего это все взорвать. Но тут надо столько взрывчатки, что ее целый день придется сюда носить.

– Рванем, и все тут полетит кувырком, – был согласен с этим Жвачкин.

– И мы тоже? – поинтересовалась Аза.

– И мы, конечно. Хотя, постой. При таком взрыве тут все обрушится. Нет, такое нам не подходит. Может, попробовать заставить зловредов все это рвануть вместе с ними?

– Не такие они глупые. Зловреды убегут, если мы их оставим одних. Вот если бы здесь был прямой выход наверх, чтобы сбросить взрывчатку прямо с поверхности и оттуда же ее взорвать.

– Ход, говорите, – Жвачкин почесал рога.

– Это можно попробовать. Финт, подойди сюда. Можешь опустить руки. Марс приказывает тебе проделать дыру в потолке до выхода наружу.

– ШЛУШАЮШЬ, БУДЕТ ИСПОЛНЕНО. ТОЛЬКО МНЕ ДЛЯ НАЧАЛА НУЖНА ПОДШТАФКА.

Жвачкин огляделся кругом.

– Будет тебе подставка. Марс, стань здесь, поближе к пульту. А ты прыгай к нему на плечи.

Финт забрался на плечи Марса. При этом он уперся головой в потолок. Затем произошло нечто странное. Из головы у него вылезли маленькие рожки и сама она быстро не то задергалась, не то закрутилась на шее.

– Так он из твоей породы, Шоколадик! Тоже бодаться, наверно, умеет.

– Куда ему до меня. У меня рожищи, а у него какие-то булавочки. Совсем другой породы. Совсем.

А Финт тем временем уже наполовину вошел в потолок. На полу появилась небольшая кучка песка, пополняемая ручейком сверху.

– Вот ловкие ребята! – похвалил их Дормидонт.

– Нам бы таких в компанию. Надо тебе, Аза, этим заняться.

А ловкий парень спокойно продолжал свое дело.

– Так он же удерет! – вдруг воскликнул Жвачкин.

– То-то легко согласился. Эй, Финт, а ну-ка спустись вниз.

Но тот и не думал. Тогда, без размышлений, Жвачкин сам вскочил на плечи Марса и попытался ухватить Фиита за ногу. Нога отдернулась и втянулась в дыру. Жвачкин схватил другую. Та хотела пойти за первой, но ей там не хватило места.

– Пуфик, подай мне цепочку, – попросил бдительный Шоколадик. – Я этих бестий знаю. Больше меня не проведут. – Финт, а ну вытяни ногу, я прикреплю к ней цепь. Вытяни, кому говорят, а то попрошу Марса.

Нога сразу послушно опустилась вниз и Жвачкин осуществил желаемое.

– Теперь продолжай, пожалуйста, – вежливо разрешил он.

Через какой-то час сквозная дырка была то ли прокручена, то ли прогрызена насквозь.

Жвачкин дернул три раза за цепочку и Финт послушно спустился вниз.

Дормидонт оценил размер дыры.

– Пусть Пуфик попробует пролезть и остаться наверху. Потом подадим Альфу сигнал. Взрывчатку из космолета через дырку опустим вниз. Сами выйдем. И сверху подорвем.

Пуфик попробовал. Не получилось. Зловреды были настолько худыми, что оказались еще тоньше его. Жвачкин с укоризной посмотрел на Финта. Затем перевел взгляд на Марса. Финт все понял. Силу он уважал. Не меньше хитрости.

– ФШЕ ШДЕЛАЕМ. ДЛЯ МАРША, – после короткой, но многозначительной паузы, добавил он.

Теперь наверх полез Флеш. Если огурец головы Финта стоял на шее, то у Флеша этот огурец лежал на ней. Этим лежащим огурцом еще за полчаса дыра была расширена до нужных размеров.

Аза по амулетной связи рассказала Альфу ситуацию и попросила его опустить космолет поближе к отверстию, где его будет ожидать Пуфик. Пуфик полез наверх встречать Альфа..

Оставалось пока ждать. Однако это было не в характере Азы. Стоило Дормидонту ослабить за ней – наблюдение, как она совершенно случайно опять оказалась около притягательных кнопочек и дернула наугад один из наростов на сфере.

Та на мгновение потухла, зато засветилась вся полированная столешница под ней, и откуда-то раздался грубый резкий голос:

– Кто нас вызывает?!!

Глава 19
Третий космолет

Под колпаком находилась голова, прямо в полусфере. Живая голова! И она говорила!

Недобрый взгляд впился в Азу, испуганно застывшую и далее не отнявшую палец от кнопки.

– Ах! – села она на пол там, где стояла.

Остальные молчали, пораженные случившимся. Также испуганно застыли на месте и зловреды.

– КТО НАС ВЫЗЫВАЕТ? КТО ВЫ? – растягивая слова, еще зловещее повторила голова.

– Я, я, Аза, – вставая, еле слышно выдавила из себя Аза. – Девочка, – зачем-то добавила она. – Маленькая. А это мои друзья.

– ТОТ, БОЛЬШОЙ, ТОЖЕ ТВОЙ ДРУК?

– Да, это Марсик. Я его очень люблю.

– ЧТО ТАКОЕ ЛЮБЛЮ?

– Ну, это когда кто-то нравится, кого-то жалеешь, с кем-то хочется быть вместе. И еще много чего.

– ЭТО ЕРУНДА. НРАВИТЬСЯ МОЖЕТ ТОЛЬКО ЧТО-ТО, А НЕ КТО-ТО. ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?

– Мы взяли в плен противных зловредов.

– ЗАЧЕМ?

– Чтобы спасти людей.

– ЛЮДЕЙ? ЭТИХ БУКАШЕК С ЗЕМЛИ? ХА-ХА!

– Не букашек, а человеков. А кто вы такие? – наконец-то немного пришла в себя Аза, когда начался хоть маленький, но спор.

– МЫ – ХОЗЯЕВА ВАШИХ ПЛЕННИКОВ. ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ?

– Они уничтожили жизнь на Земле и хотели убить последних людей.

– ЭТО ПРАВДА? – мрачный взгляд метнулся на Финта.

Бывший посол, как и его напарник, потеряли всю свою задиристость. Оба стояли, втянув голову в плечи и обреченно опустив руки.

– ДА, МЫ ФЫПОЛНЯЛИ ФАШ ШТРАШНЫЙ ПРИ…

– МОЛЧИ, РАБ! НИ СЛОВА БОЛЬШЕ. Я ВСЕ ПОНЯЛ, – взгляд снова перешел на Азу. – ЭТИ РАБЫ ВЫШЛИ ИЗ ПОДЧИНЕНИЯ И НАДЕЛАЛИ КЛУПОСТЕЙ. МЫ – ВАШИ ДРУЗЬЯ И ПОМОЖЕМ ВАМ. ПОДОЖДИТЕ, МЫ СЕЙЧАС ПРИЛЕТИМ НА ПОМОЩЬ.

Голова медленно растаяла в сфере и на ее месте опять запульсировали огоньки. Зато на полированной поверхности стола появилось изображение каких-то странных крестообразных существ, плавно передвигающихся по направлению к высокому сооружению. Их движения можно было сравнить с танцем кобр, раздувших свои капюшоны и медленно извивающихся на кончике хвоста. Затем исчезла и эта картинка.

Тишина повисла в воздухе.

– Какие ужасные, – нарушила общее молчание Аза.

– Кто?

– Да эти раскачивающиеся кресты. А взгляд такой, что сердце останавливается. И голос страшный.

– Мне ничего такого не показалось, – не понял ее беспокойства Дормидонт. – Голос не бывает страшным, он может быть тихим или громким. То же относится и к взгляду.

– А тебе, Марс, не показалось?

– Нет, я ничего не заметил опасного.

– К тому же они чужие и могут говорить и смотреть не так, как мы, – Жвачкин присоединился к большинству.

– Как жаль, что здесь не Альфа, – вздохнула Аза. – Он бы меня понял. Пойдемте его встречать. Чтобы до прилета крестов все ему рассказать. Эй, Пуфик, спускай канат.

Не теряя времени на обход, они решили подняться прямо через отверстие. Первым хотел полезть Марс, чтобы затем помочь выбираться остальным. Но даже широкая голова Флеша оказалась явно уже плеч Марса. В такую дыру он пролезть не мог.

– Тогда ты, Марсик, бери наших пленников и выходи через туннель. А мы полезем напрямую.

– Только не забудь связать им руки, – добавил Жвачкин. – Иначе эти хитрецы тебя опять обманут.

Марс на всякий случай поднес кулак, величиной с арбуз, по очереди к носу каждого из зловредов. Слов не требовалось.

После этого, вслед за Жвачкиным, все выбрались наверх.

«Большун» только что совершил посадку. Не теряя времени, роботы занялись переносом взрывчатки с его борта поближе к отверстию. Тут Пуфик прервал их работу.

– Посмотрите вверх.

Из-за горизонта выплывал неопознанный третий космолет. Через несколько минут он, как раньше «Большун», неподвижно завис у них над головой. Аза приветливо замахала ему рукой. Хотя ей и не понравились сами кресты, но они назвались друзьями.

В ответ тоже было послано приветствие. Включив двигатели и опустившись пониже, космолет на какую-то секунду окутался дымкой. Затем дымка собралась в шар, который со скоростью молнии устремился вниз и ударил точно по их кораблю.

– Измена! – закричал Жвачкин.

– Измена, – еле слышно повторила моментально поникшая Аза.

Не зря ей так не понравились кресты. Надо было верить Ма, которая говорила, что женское сердце часто чувствует беду и к нему нужно прислушиваться больше, чем к разуму окружающих роботов. Они были обречены, так как знали мощь энергетических пушек на примере своей метеоритной.

Теперь «Большун» погрузился в дымку. Через момент на его месте ничего не будет. Аза закрыла глаза. Когда через две секунды она их открыла, все было на месте. А в шлеме звучал отчаянный голос Альфа:

– Быстрее на корабль! Мне нужна помощь! Я сам не могу поднять «Большун». Один я долго не продержусь!

Это было чудо, что их космолет уцелел. Но рассуждать об этом не было времени. Новые взрывы продолжали окутывать неподвижный «Большун». Их счастье, что он все принял на себя. Для всей их оставшейся группы и половины заряда было бы чересчур.

После очередной атаки, бросив груз, они помчались к входному шлюзу. Только за ними закрылась дверь, как «Большун» затрясся в очередной раз мелкой дрожью. Скинув скафандр, Аза метнулась в рубку. Альф почему-то не сидел в пилотском кресле, а стоял у самой стены, держась за какую-то ручку.

– Быстро включай автопилот, – скомандовал он. – Курс – Земля.

Что Аза моментально и выполнила. Теперь оставалось самое опасное. Проход в непосредственной близости от космолета крестов. Промазать с такого близкого расстояния было невозможно. Удара всеми орудиями в упор «Большун» не смог бы выдержать. А ввести в бой свою пушку они не успевали.

Вот в иллюминаторе показался третий космолет. Казалось, до него можно достать рукой. Вот он погрузился в дымку, на этот раз более плотную и четыре шара понеслись убивать «Большун».

Однако враг промахнулся! Это было невероятно, но так!

Лишь один из четырех зарядов своим краем задел выступающую башенку метеоритной пушки, начисто срезав все ее защитное прикрытие.

Но промахнулся враг не случайно. В этом ему «помог» Марс.

Выбравшись из кратера, Марс не сразу понял, что происходит. А поняв, бросил связанных зловредов обратно в шахтный колодец и устремился на помощь «Большуну», окруженному разрывами.

– Без меня! Улетайте без меня! Я их отвлеку! – выкрикивал в полете беззвучно Марс.

И как бы услышав его призывы, корабль взлетел. Взлетел прямо под дула всех орудий чужого космолета. Марс находился близко. Он даже видел в боевой рубке ухмыляющегося креста, обернувшегося и смотрящего на него, но не снимающего руки со спуска затвора.

Лазерный меч здесь не мог помочь. А его боевые ракеты с дальнего расстояния для космолета этого класса были бесполезны. Требовалось предпринять что-то экстраординарное. Марс выхватил ракетницу и разрядил целую обойму прямо в лицо кресту. Разноцветный букет хлестанул по прозрачной броне.

Никогда не видевший такого, крест от неожиданности дернулся. Но даже такого слабого движения оказалось достаточно, чтобы «Большун» смог проскочить опасную зону. Не теряя времени и фактора неожиданности, Марс перелетел от боевой рубки к командирской и повторил выстрел. Теперь дернулся другой крест и потерял на этом несколько секунд. «Большун» набрал скорость и, быстро уменьшаясь в размерах, исчез в космической дали.

Марс продолжал бабахать в командирскую кабину и добился своего. Разозленный крест забыл о «Большуне» и сосредоточил все свое внимание на нем. Но военная хитрость Марса была несравнима с житейской. У космолета имелась своя «мертвая зона» и он ее отлично использовал.

Не отлетая далеко от корабля, он повторял все маневры последнего. Его хотели уничтожить из орудия. Для этого корпус начал поворачиваться, выбирая удобную позицию. Однако вместе с корпусом передвинулся и Марс.

«Давай, давай», – думал он про себя. «Поворачивайся. Это мы уже проходили. Ты – сюда, я – туда. Крутись себе на здоровье. В войне главное – маневр. И инициатива».

Про инициативу поняли и кресты, поэтому решили ее перехватить. Космолет резко рванулся вверх и оторвался от Марса. Затем повернулся орудийным бортом в его сторону и начал опять опускаться. Первый снаряд пролетел мимо и взорвался на поверхности. Второй тоже не попал, но разорвался уже гораздо ближе. Марса сильно тряхнуло.

Так действуют зенитки против самолетов. Попасть крошечным снарядом в маленький самолетик очень не просто. Поэтому из зенитки и не стреляют навылет, как из винтовки. Там сначала определяют высоту цели, а затем устанавливают взрыватель на эту отметку. Если даже снаряд не попадет в цель, он все равно разорвется на заданной высоте. И взрывной волной с осколками уничтожит мишень.

Так поступали и кресты. Марс сразу это понял и устремился вниз на посадку, под защиту гор. Космолет начал преследование, постепенно нагоняя его.

«Инициатива – хорошо, но хороший маневр бьет инициативу». Он добежал к прорытому зловредами ходу… и остановился на открытом месте. «Если погибать, так вместе с Излучателем».

Кресты тоже были опытными бойцами. Это они прекрасно поняли и стрелять перестали. Космолет опустился на грунт. Два креста выскочили из шлюза и, размахивая какими-то штуками в руках, бросились к Марсу. Этого он только и ждал. Включив форсаж, Марс поднялся над врагами и полетел к кратеру. Крестам ничего не оставалось, как броситься назад. Скорость космолета была выше и скоро они ликвидировали разрыв.

Однако у Марса имелся план. Долетев до центра кратера, он сначала на бреющем полете прошелся над пылевым валом. И только после этого мягко опустился в колодец шахты, где скрылся в подлунных переходах. Высоко поднявшееся облако пыли закрыло и шахту, и сам кратер.