Текст книги "Академия противостояния (СИ)"
Автор книги: Галлея Сандер-Лин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
– Она и отправилась, – кивнул среброглазый. – Это была охота на о-очень крупного зверя. Собственно, именно там мы и познакомились.
«Крупный зверь… О да! А ещё один не менее «крупный зверь» распивает сейчас чаи в моей гостиной», – не удержалась Риана от внутренней иронии.
Потом декан красочно расписал, какой отважной была Риа, как метко стреляла, и наговорил ещё кучу разнообразных комплиментов, так что ей снова стало неловко. В конце он посетовал, что во время охоты она забралась на чужую территорию, так что хозяин справедливо отобрал добычу, но согласился компенсировать её усилия материально.
Риана диву давалась и снова восхищалась его умением заболтать собеседника. Рандэллу бы не деканом быть, а дипломатом или даже правителем. Тогда бы Шайтарии уж точно не грозила война с соседями.
– Риа, а почему ты всё ещё в капюшоне? – резонно спросила мама.
– Да, дочь, не гоже в помещении быть с покрытой головой, да ещё и при госте… – добавил отец.
Вот и настал самый тревожный момент этого вечера.
– Мам, пап, я…
– Да-да, об этом я тоже собирался вам рассказать, – вклинился защитник и сделал Рие знак, чтобы капюшон пока не снимала. – Сегодня ваша дочь использовала слишком много магических сил. Скажу по опыту: излишний перерасход иногда может отразиться на внешности. В случае госпожи Рианы магическое истощение повлияло на цвет волос, поэтому прошу вас принять это как данность. Впрочем, – добавил он, не давая возможности вмешаться в его речь, – это может означать и то, что маг перешёл на новый уровень и его резерв увеличился. Я лично займусь исследованиями данного происшествия, потому прошу вас зря не волноваться.
Ай да декан, ай да затейник! Не сказал ни слова о жутких тварях, но в общих чертах обрисовал ситуацию и даже для поседевших волос оправдание придумал.
– Да, мама, я теперь, если можно так сказать, «блондинка», – Риана сбросила капюшон.
– Ой, – мама, которая было поднялась, чтобы подойти к дочери, рухнула обратно на стул. На её уставшем лице отразилась растерянность.
– М-да, дочка, сегодня ты превзошла саму себя, – пробормотал отец, тоже изучая шевелюру Рии.
На что защитник вновь заболтал родителей, расписывая возможные перспективы Рианы и как бы намекая, что их дочь сегодня по чистой случайности свела очень полезное знакомство, которое может повлиять на всю её дальнейшую жизнь.
Глава 7
Когда импровизированный чай был выпит, пирог съеден, а родители успокоены, Рандэлл засобирался. Ну да, ему же нужно нормально поесть, отдохнуть да рану залечить. Если честно, отпускать гостя было искренне жаль. Его присутствие привнесло в дом какую-то новую атмосферу, вызвало непривычные, но приятные ощущения. Первоначальное смущение отошло на второй план, и Риа расслабилась, как на приёме у лекаря, которого поначалу стесняешься, а потом он уже для тебя чуть ли не лучший друг и избавитель от недугов.
– Я проведу уважаемого гостя, – поднялась она вслед за мужчиной.
– Да, конечно, – кивнул отец. – Доброго пути, господин декан.
– Берегите себя, – попрощалась и мама.
– Благодарю. Приятного вечера вашему семейству, – защитник отвесил им учтивый поклон и вместе и Рией направился к выходу.
Ночь встретила их сиянием звёзд, стрёкотом сверчков и прочими шорохами и звуками, которые обычно наполняют воздух в конце лета. Лёгкий ветерок гладил кожу, заставляя радоваться тёплой погоде.
– Ну вот, всё хорошо, а вы боялись, – лукаво прошептал мужчина, хотя они уже вышли во двор и родители не могли их слышать.
– Всё благодаря вам. Если бы я умела так складно рассказывать, то у меня могло бы быть поистине грандиозное будущее, – она не сдержалась и улыбнулась, хотя потом поумерила восторги: – Ах да, о чём это я?! Женщинам такое не положено. Наше место при муже, в его тени, – теперь в голосе промелькнула горечь.
– Для семнадцатилетней барышни вы рассуждаете очень смело. Однако боюсь, что не всем мужчинам придётся по душе ваше стремление к равноправию, будьте осторожны и не попадите в неприятности, – пожурил её брюнет.
– Так уж я воспитана. Как вы там сказали? «То ли сын, то ли дочь», – процитировала она. – Но мне интересно, а как ВЫ относитесь к этому моему стремлению? Одобряете, против или просто не придаёте значения?
Ей отчего-то было важно услышать его ответ.
– Я считаю, что с женщиной, которая имеет собственное мнение, гораздо интереснее, чем с бессловесной и послушной тенью, – сказал защитник.
– Я знала, знала, что есть адекватные мужчины! – просияла Риа.
– Так, госпожа Дайнэ, я вам ничего не говорил, и вообще, у нас не было этого разговора, – тут же добавил он. – Настоятельно прошу поумерить ваши восторги и быть осмотрительнее в выборе собеседников. Вы пока не в том положении, чтобы открыто размышлять на скользкие темы. Когда станете на ноги и найдёте единомышленников, мы сможем вернуться к этому разговору. Иначе там, во внешнем мире за пределами родного Бирса, вас раздавят и не заметят.
– Спасибо, буду иметь в виду, – кивнула Риана, прекрасно понимая, что к предупреждению такого замечательного человека как декан Рандэлл нужно прислушаться.
– А теперь мне и правда пора, – его рука (наверное, автоматически) потянулась к раненому боку, но мужчина вовремя себя остановил и принялся отвязывать коня. – Заждался, Пирс?
– Он у вас такой красавец, – не могла не заметить Риа.
– Подарок отца в честь занятия должности декана, – разоткровенничался собеседник. – Единственно верный, важный и нужный подарок.
– Так, наверное, вы всегда о нём помните и не забываете родную кровь, даже когда не вместе, – предположила она. – У вас же ответственная работа…
– У нас обоих важная и ответственная работа. И, если честно, мне сложно забыть отца, потому что он ректор Дайлирской академии магии и по совместительству мой начальник, – защитник говорил доброжелательно, вовсе не кичась своим положением.
– О-о-о… – вот и всё, что смогла выдавить из себя Риана, только сейчас осознав, какое значение, должно быть, вложил Рандэлл в высказывание, что она «по чистой случайности свела очень полезное знакомство, которое может повлиять на всю её дальнейшую жизнь».
– Не знали? – он слегка улыбнулся. – Тем лучше. Надеюсь, сюрприз оказался приятным?
– Если вы с отцом похожи, то да, очень приятным, – заявила Риа, слишком поздно осознав, что позволила себе лишнего.
– Ох уж эта ваша прямота… – покачал головой декан. – Мой отец замечательный человек, но вот люди, которые его окружают… Впрочем, не будем об этом, – он свернул разговор и забрался в седло. – Заработанные деньги получите завтра, но советую вам их пока не тратить и отложить до лучших времён. В крайнем случае, если ваши родители потеряют работу у господина Тайриса, на эту сумму можно будет некоторое время прожить. Ещё увидимся, госпожа Дайнэ.
Риана провожала взглядом его прямую спину, постепенно исчезавшую в ночной тьме, и чувствовала сожаление. Первый раз кто-то зашёл к ним в гости, остался на чай и вёл себя с её семьёй на равных, а не унижал при первой же возможности. Горячая волна благодарности Рандэллу разгоралась всё сильнее именно сейчас, когда он покидал их владения, оставляя своим уходом ощущение потери.
Ещё некоторое время постояв у калитки, Риа повернулась, чтобы идти к дому, но чьи-то сильные руки зажали ей рот и уволокли в заросли. Слишком уж она расслабилась, думая о декане, потеряла бдительность. Спина упёрлась в кору массивного дерева, а сверху навис мужчина, прижимая своим телом к стволу. Не вырваться, не убежать.
Если бы не громадная потеря сил во время боя и не жуткая усталость, Риана быстро бы справилась с напавшим, не физически, так магически. Но сейчас она ощущала во всём теле такую слабость, будто была тряпичной куклой, да и магический резерв практически на нуле и после такого огромного перерасхода восстанавливается намного медленнее. А накопитель, подаренный Рандэллом, остался в гостиной на столе. Вот это действительно колоссальное упущение. И если отбросить ненужную гордость, то стало страшно, а сердце принялось отплясывать безумный танец.
– Что здесь делал наш декан? Почему у тебя дома? Зачем держал за руку? – свистящий шёпот Гилиона бил по нервам.
– Это я его держала, – справедливо возразила Риана, когда парень убрал пальцы с её губ, давая возможность ответить, хотя она находилась совсем не в том положении, чтобы дерзить.
– Даже так? Ты вообще понимаешь, что осталась жива лишь благодаря мне?
Было слишком темно, чтобы различить выражение его лица, но в голосе явственно слышались раздражение и злость.
– Спасибо, что сдал меня руководству, – выдавила Риа. Его поведение в данный момент не располагало к искренним благодарностям.
– Да-а, разбаловал я тебя своей добротой, пора бы уже поставить на место, – процедил он и сжал её сильнее. – Больше никаких игр и поддавков. Ты должна уяснить, что принадлежишь мне, а другие пусть держат руки подальше!
Кажется, впервые Риана увидела в нём взрослого мужчину, а не надоедливого мальчишку. Теперь Гилион выглядел опасным, и таким он ей совсем не нравился. Она рванулась, но его хватка была слишком сильной. Страх всё настойчивее заползал в душу, сжимая сердце загребущими щупальцами.
– И первый поцелуй ты подаришь тоже мне! – продолжил Гил, склоняя голову.
Единственное, что Риана сейчас могла, – это крутить головой, поэтому поджала губы и отвернулась. Послышался смешок, каковым обычно победители награждают проигравших.
– Риа, я же всё равно своего добьюсь, – мурлыкнул он – и шею обожгли горячие губы. – Знаешь, как я волновался все эти бесконечные часы, пока ты не вернулась? – ещё один поцелуй, но теперь ниже, туда, где ключица. – Я торчал под твоим домом весь вечер! И ты жива, даже не ранена, а волосы… Для меня это не так важно, – на этот раз Гилион уделил внимание ямочке у снования шеи, а его ладонь накрыла грудь.
Риа поймала себя на том, что плачет. Никогда ни перед одним мальчишкой не ревела, но теперь… Неведомые ранее и слишком интимные прикосновения ошеломляли. Ужасающее чувство бессилия разрывало душу в клочья. Она не могла пошевелиться: кажется, кроме физической силы Гил использовал на ней ещё и магию. Ну почему накопитель и оружие остались дома?!
Нет, Гилион вовсе не был груб, возможно, даже по-своему нежен, но всё существо Рианы его отвергало. Он привлекателен, богат, талантлив и магически одарён. Возможно, для какой-нибудь другой девушки он был бы лучшим мужчиной на свете, но не для неё.
– Гил, перестань, – всхлипнула она, коря себя за чрезмерную слабость.
– Ты плачешь? – удивился он и поднял голову. – Ты! И плачешь?!
Риана, его девочка, всегда была строптивой малышкой. Он прекрасно знал, что должен хорошо постараться, чтобы она согласилась быть с ним. Гил не собирался действовать столь поспешно, готовя медленное и чувственное соблазнение, однако сегодняшний вечер поставил всё с ног на голову.
Увидев её рядом с другим мужчиной, он сорвался. Они ехали на одной лошади, она обнимала декана со спины, улыбалась ему, жала руку, с тоской глядела вслед… Ещё никого из парней Риа так не привечала. Все, включая его самого, отхватывали лишь тумаки, а тут… Сколько она знает Рандэлла? Пару-тройку часов? Тогда почему подпустила так близко? С Гилионом Риана столько лет живёт бок о бок, но продолжает сторониться.
Сейчас она была сладкой, как он всегда и мечтал, её кожа, волосы, голос… И Гил почти не жалел о том, что делал. Но слёзы? Риа расплакалась, как самая обыкновенная девчонка? Такой он видеть её не привык. Где же тот отважный сорванец, который устраивал ему весёлую жизнь? Ну нет, она не должна быть слабой. Его Риана смелая до отчаянности, бесстрашная и не по-девичьи мужественная. Именно такая ему нужна. Однако если бы она смотрела на него хотя бы в половину так, как на декана, и жала руку, как ему, и провожала взглядом… Возможно, Гилион всегда подсознательно хотел именно такого отношения? Не укрощать, а получать добровольно. И когда она подарила всё это другому, то не выдержал.
Риана дрожала в его руках и после неосторожного замечания стала сдерживать рыдания. Её дыхание было частым-частым, грудь вздымалась и опускалась, дразня и заставляя продолжать ласки. Гил сцеловывал влагу с её щёк и изучал ладонями изящные изгибы фигуры. Снова потянулся к губам, но она опять отвернулась. Ну что за упрямица?! Неужели не понимает, что именно он всегда будет рядом, чтобы защитить и уберечь от беды?
Рандэлл сегодня есть, а завтра забудет о ней, но Гилион будет держать при себе даже после навязанной родителями женитьбы и не позволит уйти. О чём там она говорила с деканом? Отец может отказать её семье в работе? Если так случится, то Гил не оставит родственников женщины, которая будет принадлежать лишь ему. В конце концов, у него есть и личные средства! А жене придётся смириться с её существованием, потому что Риану ему никто не заменит.
– Эй, не плачь, слышишь? – шептал он, покрывая поцелуями её шею. – Разве я делаю тебе больно? Никогда не делал и не буду.
– Тогда отпусти, – даже не попросила, а потребовала. А грудь всё вздымается…
– Риа, ты испытываешь меня на прочность? Сначала кулаками, теперь слезами. А ведь я не железный. Думаешь, мне легко сдерживаться, когда ты рядом? – и новая порция поцелуев.
Кажется, на утро шея Рианы будет покрыта следами его лобзаний. Гил будто не слышит её и гнёт свою линию. Нет, говорить с ним бесполезно, он поймёт лишь грубую силу. Только где её взять? Риа пыталась закричать, но голос оставался на отметке «чуть громче шёпота», и это, она знала, тоже работа Тайриса-младшего. Тогда Риана постаралась отрешиться от мужских прикосновений и стала взывать к остаткам магии, которой было на донышке. Сконцентрировать, собрать в пучок и прицельно ударить, вот что может сейчас ей помочь. Но магия парня слишком сильна, сейчас у её атаки не хватит мощности. Вот если бы он на что-то отвлёкся, потерял контроль…
– Риа, дочка, ты где? – донёсся со стороны дома отдалённый голос отца.
Гилион, вздрогнув, ослабил хватку, и Риа, не теряя ни мгновения, опустошила резерв, разрывая магические путы Тайриса, мешавшие двигаться, а потом, не давая опомниться, ударила коленом в самое интересное место. Парень зашипел от боли и, схватившись за сокровенное, согнулся в три погибели.
Отпихнув его подальше, она ринулась к дому и громко крикнула:
– Я здесь, отец! – но потом слегка притормозила, обернулась к временно поверженному противнику и процедила: – Не смей больше приближаться ко мне!
– Это только начало, Риа, – с мукой в голосе протянул он. – Только начало…
Но больше она не слушала и на подгибающихся ногах неслась к дому. Ещё чуть-чуть, вон и папа. Хотя сил подняться по лестнице, наверное, уже не хватит. Возле порога Риана рухнула на колени и привалилась к подоспевшему отцу.
– Риа, что случилось? Почему так долго? От кого бежала? – он помог подняться и обеспокоенно заглянул в заплаканное лицо.
– Там была собака, бо-ольшая собака, – на ходу сочиняла она, вытирая слёзы. – Она попыталась напасть, а магия у меня почти на нуле, так что пришлось драться, – Риана судорожно стягивала распахнутый воротник, чтобы скрыть разрисованную поцелуями шею. – Но ничего, ты же знаешь, что я не дамся каким-то наглым диким псам! – воскликнула нарочито громко, чтобы один такой «пёс» обязательно услышал.
– Идём, дорогая, – отец принял на себя её вес и почти втащил Рию в дом.
О да, ей нужно поскорее оказаться внутри, добраться до гостиной и надеть, наконец, накопитель, чтобы сила заполнила тело и заставила снова почувствовать себя живой. Потому что сейчас Риана напоминала новорождённого котёнка, который кое-как ползает и шагу не может ступить без посторонней помощи.
– Где мама?
– Пошла наверх. Она сегодня очень устала.
– Да, пусть отдыхает. Пап, – Риа всё же старалась идти самостоятельно, – пожалуйста, не говори ей, что произошло. Не хочу, чтобы она зря волновалась.
– Но как же собака? Вдруг ещё на кого-то нападёт? – заволновался он. – Давай я схожу посмотрю.
– Не надо, я её уже прогнала, да и магический пинок на прощание отвесила. Надеюсь, теперь не скоро вернётся.
Хотя это она лукавила. Риа знала Гила очень хорошо, поэтому прекрасно понимала, что он точно не отстанет так легко. Добравшись до гостиной, она тяжело опустилась на стул.
Отец был рядом и ласково провёл рукой по её волосам:
– Дочь, ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
– Хочу, пап, но не сейчас. Хорошо?
– Договорились. Тогда я пойду, а ты не ложись слишком поздно.
Когда шаги отца замерли в отдалении, Риана взяла в руки кольцо-накопитель, любовно погладила блестящую поверхность и надела. Украшение обошлось по размеру новой хозяйки, а по магическим каналам заструилась сила, вливаясь небольшим, но равномерным потоком.
После сегодняшних событий Риа решила, что не отстанет от отца, пока тот не отведёт её к семейному источнику. Вот завтра с утра и начнёт осаду родителя. Насколько она узнала, Винар, прознав о том, что их источник снова работает, окружил его дополнительным барьером, чтобы, как он сказал, Совет аристократических домов случайно не почувствовал его силу и не запечатал снова. Но то было давно, а теперь господин Тайрис продемонстрировал свои истинные намерения, в которых не было ни капли благородства. И Риана перестанет себя уважать, если позволит ему завладеть их достоянием!
Честно говоря, ей самой безумно хотелось пообщаться с этой первозданной силой, получить энергию напрямую, а не через какой-то (пусть даже самый лучший) накопитель. Если бы она сейчас спустилась к источнику, то моментально пополнила бы резерв, а не питалась жалкими крохами, прорывающимися сквозь барьер. Но ничего, они с отцом обязательно аккуратно взломают блокирующий купол и доберутся до семейного сокровища, а Винару останется кусать локти в бессильной ярости. Ведь обещал же декан Рандэлл помочь решить вопрос с учёбой.
– Семейство Тайрис… – пробормотала Риа. – Когда же оно оставит нас в покое?!
Глава 8
Миртан провёл очень неприятную и беспокойную ночь. Всё же ранение зачарованным клинком не самая замечательная вещь на свете, а если ещё и учесть, кто его нанёс… Декан не стал соваться в таком плачевном состоянии в родовое поместье, чтобы не беспокоить семью, а отправился в столичный дом, где они с отцом обычно живут во время учебного года. Но сейчас ещё каникулы, поэтому ректор отдыхает в Рандэллвирре, а дом в Дайлире временно пустует, что Мирту только на руку. Ему очень не хотелось иметь свидетелей собственного недомогания, да и вообще, он привык справляться с проблемами своими силами.
Час за часом декан старался отрешиться от боли и шептал заклинания, проходя ритуал заживления, тяжёлый ритуал, требующий огромного количества сил. Но только он мог справиться с задачей и бесследно залечить подлую рану, которая подтачивала силы и тянула жизнь. Очень не хватало мощи семейного источника, но приходилось обходиться накопителями, которых тут было в избытке. Когда на горизонте забрезжил рассвет, Миртан промокнул влажный лоб, потёр уставшие глаза и с удовлетворением посмотрел на гладкую кожу, где ещё совсем недавно зияла дыра от клинка.
Усталость валила с ног, но у Мирта ещё слишком много дел, а расслабиться можно будет и позже. Он выпил восстанавливающий эликсир, который придал сил и позволил думать о чём-то ещё, кроме мягкой подушки и тёплой постели. Наскоро позавтракав и не давая себе расслабиться, декан оседлал Пирса и направился по шумным в этот час улочкам к порталу, чтобы прибыть в Рандэллвирр как можно скорее.
Поместье, раскинувшееся в живописном уголке княжества, встретило его тишиной, что обычно бывало тогда, когда хозяев нет дома. Слуги не разносили чай, а от кухни не шёл аромат свежей выпечки. Рандэлл-младший планировал избежать суеты вокруг своего приезда, поэтому, в принципе, был доволен таким положением дел, однако кое с кем ему побеседовать всё же необходимо.
– Джобсон, где отец? – обратился он к пожилому дворецкому, вышедшему навстречу.
– Он отбыл на заседание Совета, молодой господин, – почтительно поклонился мужчина.
– Заседание? Так рано? – удивился Мирт. – Случилось что-то серьёзное?
– Не могу знать.
– Хорошо, когда отец вернётся, скажи ему, что я его искал. И распорядись, пожалуйста, чтобы обед сегодня был сытным.
– Да, господин Миртан, – ещё один поклон. – Вчера вечером пришло послание от вашей матушки. Она сообщила, что они с юной госпожой пробудут в доме господ Линарис ещё некоторое время.
– То есть мама с сестрой бросили нас на произвол судьбы? – усмехнулся декан.
– Полагаю, вашему батюшке пойдут на пользу эти несколько дней тишины, – Джобсон был сама невозмутимость.
Вот за что Мирту нравился старый слуга, так это за чуткость и сообразительность. И, разумеется, за верность их дому. А верность сейчас в большой цене.
Отпустив дворецкого, Рандэлл направился к семейному источнику, чтобы окончательно восстановиться, попутно размышляя о внезапной отлучке отца. В поместье сейчас всё тихо, однако неясное беспокойство царапало душу. Ради чего собрались эти брюзжащие стариканы, именующие себя Советом аристократических домов? Миртану было неприятно думать, что когда-то и он вынужден будет стать членом этого гадюшника, который держит в своих лапах судьбу княжества, считаясь лишь с собственными интересами. Что опять задумал князь Шинар Зирис? И что всё-таки произошло много лет назад, из-за чего семья Рианы Дайнэ оказалась в таком незавидном положении?
С другой стороны, возможно, временное отсутствие отца даже к лучшему. К его возвращению Миртан избавится от остатков недомогания и предстанет перед родителем при полном параде.
Каменные ступени ложились под ноги, и декан спускался всё ниже, пока не достиг массивной двери, запечатанной магической родовой печатью: здесь находилось их семейное святилище, куда посторонним входить возбранялось. Отворив дверь заклинанием, Миртан вошёл в просторное помещение, главным украшением коего был постамент, из центра которого расходилось нежно-золотистое сияние – энергия источника.
Мирт пил силу не торопясь, наслаждаясь каждой каплей и с удовлетворением ощущая, как отступают отголоски недомогания, а магия всё быстрее струится по каналам. Как замечательно чувствовать себя обновлённым, будто рождённым заново или вернувшимся с того света.
Рандэлл-старший вернулся к обеду, хмурый, сердитый и явно чем-то недовольный. Его густые брови были сдвинуты на переносице, мантия с символами отличия развевалась в такт движениям. Чёрные волосы слегка растрепались, но он не пытался их пригладить. В серебристых глазах чувствовалась усталость, которую глава академии даже не считал нужным скрывать. Размашистым шагом войдя в кабинет, он рухнул в любимое кожаное кресло и заинтересованно воззрился на Мирта, вошедшего следом.
– Сын, ты хотел о чём-то со мной побеседовать?
– Отец, в Совете всё прошло не очень гладко? Случилось что-то серьёзное? – в декане вновь подняло голову беспокойство. Видеть отца таким было не в радость.
– Всё расскажу, только сначала выслушаю тебя, – провозгласил ректор.
От этого заявления беспокойство только усилилось.
Мирт присел на стул с мягкой обивкой, но в этот момент ему отчего-то вспомнилось пребывание в обнищавшем поместье и грубая мебель обедневшей семьи. Он поведал о миссии по спасению госпожи Дайнэ, хотя прекрасно понимал, что глава академии не может не знать об этом происшествии. Декану во что бы то ни стало хотелось донести свою версию событий, потому что рассказ от лица Дина или парней из Летучего корпуса наверняка будет носить несколько иной характер. Он также не смолчал о прискорбном положении, в котором оказалось семейство юной Рианы, на что отец стал хмуриться ещё сильнее.
– Поэтому я хотел попросить тебя не только как ректора, но и как отца… помочь этой девушке и принять её в академию без оплаты. Так же, как ты в своё время помог Дину, – добавил Миртан после небольшой паузы. – Ты сможешь предоставить ей льготное место? У госпожи Рианы очень высокий магический потенциал, она не будет отставать от других первокурсников, а кое-кого даже сможет потеснить.
Ректор сжал губы, а его взгляд стал сочувствующим, что, скорее всего, говорило об отказе. Но Мирт перестанет себя уважать, если не выполнит обещание и не окажет поддержку этому юному дарованию, которое ради семьи так рисковало собой.
– Хорошо, отец. Если дело только в деньгах, то я оплачу её учёбу из личных средств. Мне, конечно, не хотелось, чтобы она чувствовала себя обязанной и должной, но поскольку иного выхода нет…
Лицо Рандэлла-старшего совсем потемнело, но декан решил закончить речь, а потом уже выслушать вердикт отца.
– Сегодня же перечислю деньги, – заверил Миртан. – Академия в накладе не останется, а тебя не обвинят в растрате. Поверь, эта девочка достойна стать адепткой нашей академии. Я бы даже сказал, что она достойнее многих, кто там уже учится.
Ректор молчал.
– Так… я могу ей сказать, чтобы она приносила документы и готовилась к вступительным испытаниям?
Тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди главы академии, и его потускневший взгляд говорили лучше всяких слов. Но декан всё равно не мог понять причины отказа.
– Мирт, я тебя услышал, – наконец заговорил отец. – И ещё вчера вечером не задумываясь ответил бы согласием на твою просьбу и принял девушку на льготных условиях, поскольку мне прекрасно известно положение её семьи. Но сегодня утром всё изменилось, кардинально и бесповоротно.
У Миртана заныло в груди. Чуяло его сердце, что Совет собирался неспроста.
– Отец, пожалуйста, не томи. До чего вы там сегодня досовещались? И как это связано с госпожой Дайнэ?
– Спасибо, сын. Ты рассказал мне, что произошло на самом деле и какие причины заставили госпожу Дайнэ пойти на столь опасный шаг. Мне нужен был твой вариант событий, чтобы принять решение и сделать окончательные выводы, – ректор переплёл пальцы и положил руки на стол. – Прошу тебя реагировать спокойно на то, что я скажу, потому что Дина мне долго пришлось уговаривать, чтобы не совершал опрометчивых поступков.
– О, так Дин уже тоже в курсе? Один я ничего не знаю? – Миртан сделал вид, что обиделся.
– Правильнее сказать, что из молодёжи в курсе ЛИШЬ Дин. Но это ненадолго, – покачал головой глава академии.
– Ты заинтриговал меня сверх меры. Всё, я готов и постараюсь сохранять спокойствие, – декан придал лицу невозмутимый вид, хотя холодок в душе пробегал всё отчётливей.
Такие длинные прелюдии были отцу совершенно не свойственны. Он позволял их себе лишь тогда, когда нужно было подготовить почву для неприятной, нет, ОЧЕНЬ неприятной новости.
– Миртан, все мы знаем, что вчерашняя вылазка госпожи Дайнэ поставила под угрозу миссию наёмников и едва не стоила им жизней, – начал Рандэлл-старший. – Только сигнал адепта Тайриса помог избежать ненужных жертв. По большому счёту, госпожу Риану за самовольность нужно наказать, и серьёзно. Однако в ходе операции обнаружились интересные факты, которые Совет решил использовать по максимуму.
– О чём речь?
– Монстры, почуяв женщину, напали на отряд. Но в то же время она смогла увести большую часть за собой, тем самым спасая им жизни. Будь на её месте обычная кисейная барышня, то и она сама, и наёмники не вернулись бы домой. Однако госпожа Дайнэ проявила достаточно неординарные способности в магии, продемонстрировала достойную физическую подготовку, да ещё и отличается недюжинной меткостью.
– Да-да, – не смог сдержать улыбку Мирт. – Наёмники прозвали её Охотницей.
– Это всё, конечно, замечательно, – не разделил оптимизма отец, – но Совет теперь хочет создать целый отряд таких вот «охотниц». Понимаешь, к чему я клоню?
– Что за неудачная шутка?! – Мирт отказывался верить происходящему.
– Хотел бы и я, чтобы сие оказалось шуткой, но решение Совета неумолимо, – ректор взлохматил волосы, что случалось с ним лишь в минуты душевных волнений. – Князь Шинар Зирис собственной персоной приказал мне сделать дополнительный набор адептов из числа простолюдинов. Разумеется, обучение будет бесплатным, за счёт казны. Планируется создать два отряда, женский и мужской. Девушки будут хорошо обучены и станут приманкой для монстров, а парни послужат прикрытием. Чтобы ты понимал всю прелесть картины, я поясню: и те, и другие – это фактически смертники, – горько проронил он. – Они нужны для того, чтобы боевые отряды зря не теряли людей, а крылатые воины, которых у нас слишком мало, зачищали только самых сильных врагов и не разменивались на всякую мелочь.
– То есть Совет инициировал сделать из молодёжи, которая и жить толком не начала, пушечное мясо? – Мирт до сих пор не мог осмыслить услышанное.
– Именно, – кивнул Рандэлл-старший. – И твоя героическая госпожа Дайнэ будет единственной аристократкой в этой компании простолюдинов и станет главой женского отряда. Так решил князь.
– Отец, это безумие! Я против! – не выдержал декан.
– Вот и Дин так заявил, еле утихомирил.
Миртан прикинул перспективы будущих отрядов.
– У простолюдинов сил в разы меньше, чем у нас, они будут гибнуть в огромном количестве, – безрадостно заметил он.
– Мы отберём самых сильных, как те, что идут в наёмники. Разница будет заключаться лишь в том, что теперь воевать станут и женщины, – поморщился отец. – Те, кто должны быть хранительницами очага, а не вояками.
– Да кто согласится на такие условия?!
– А согласие и не потребуется, это официальный приказ князя, – припечатал ректор. – За неподчинение будут санкции. Зато тот, кто пройдёт обучение в академии и выживет, получит солидное вознаграждение.
– Я очень сомневаюсь, что до этого вознаграждения хоть кто-то из них доживёт, – процедил Мирт.
Отец снова запустил руку в волосы.
– Я тоже так считаю, но мы с тобой сейчас ничего не решаем, – проронил он. – Если попробуем возразить, полетят наши головы, Зирис чётко дал это понять. Всё, чем мы можем помочь этим ребятам, – это обучить их настолько хорошо, чтобы выжило как можно больше и процент смертности был не слишком высоким.
– Но госпожа Дайнэ… Она же не простолюдинка! – Миртан пытался сопоставить факты. – Если отбор будет идти по сословной принадлежности, то…
– Совет постановил, что она провинилась и должна быть наказана. Если попробует отказаться, то попадёт в застенки с обвинением в измене и покушении на жизни членов отряда. А с такими «преступлениями», как ты знаешь, долго не живут. То есть выбора у неё фактически нет.
– Но как же… Это абсурд! – декан вскочил со стула и нервно прошёлся по комнате. – Госпожа Риана…
– Мирт, ты видишь в этой девушке Тину? – проницательности отцу было не занимать. – Пытаешься спасти, чтобы искупить воображаемую вину? Никто из вас не виноват в том, что произошло с сестрой Дина, ни ты, ни он. Если действительно хочешь ей помочь, то научи всему, что знаешь, чтобы она прожила как можно дольше и, возможно, даже сумела окончить академию.
