Текст книги "Академия противостояния (СИ)"
Автор книги: Галлея Сандер-Лин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
– Вы… Вы ранены?! – она резко дёрнулась и едва не свалилась с седла. – Это те зверюги?
– Тише, люди смотрят, – одёрнул он и магией очистил ей руку. – Не привлекайте слишком много внимания.
Народ и правда с интересом покосился в их сторону, поэтому Риа притихла, пока они не свернули на другую улочку.
– Вас зацепили монстры теми страшными заклинаниями? – теперь она говорила шёпотом.
– Нет, не они.
– Но кто посмел… кто сумел?
– Не берите в голову, просто дуэль с нечестным противником, – с горечью проронил декан. – Но я сам виноват: поддался на провокацию.
– Как это «не берите в голову»?! – возмутилась Риана. – Вы же ранены, у вас кровь! Нужно что-то делать… Пусть я и не целитель, но…
– Госпожа Дайнэ, – он повысил голос совсем немного, но вполне достаточно, чтобы Риа взяла себя в руки и замолчала. – Пожалуйста, не суетитесь и не осложняйте мою миссию ещё больше. Сейчас я должен доставить вас к семье и только после этого стану думать о чём-то другом. Сами едва держитесь на ногах, тогда как собираетесь помочь мне? Вы просто слишком сильно за меня ухватились, но я сейчас себя подлатаю, – и преподаватель активировал лечебные чары. – У меня было мало времени, аварийный вызов пришёл слишком неожиданно, поэтому я лишь подживил рану, но она открылась во время боя.
– Вы же такой сильный маг! Что вам стоит убрать её без следа?!
Мужчина с силой выдохнул.
– Эта рана нанесена зачарованным клинком, и так просто её не вылечить. Пока я могу лишь временно остановить кровь. Однако не стоит поднимать панику, – тут же добавил он. – Поверьте, ранения разной степени тяжести для меня не впервой, и от этой малости я точно не умру.
Теперь понятно, почему после той мощной атаки ему стало сложнее летать, отчего эта бледность и чрезмерная усталость. И, очевидно, по этой же причине Рию снимал с дерева Милтон, а не Рандэлл.
– Может, всё же помочь вам с целебными чарами? – сделала она ещё одну попытку отплатить за спасение.
– Госпожа Дайнэ, сидите спокойно, и уж если вам хочется поговорить, то расскажите, наконец, зачем ввязались во всю эту авантюру? Так вы хотя бы отвлечёте меня от страданий, – закончил декан шутливым тоном.
Она промолчала, потому что они как раз подъехали к столичному порталу, чтобы отправиться в Бирс. Да и потом не спешила отвечать на его вопросы, а задавала свои.
– Что это были за чудища? И почему у них такая странная реакция на женщин? – поинтересовалась Риана, когда они оказались в родном городке.
Декан под её руками напрягся:
– Это не то, о чём стоит думать юной деве.
– Сегодня так называемую «юную деву» неизвестные жути чуть не утащили в неведомые дали. Вы и правда считаете, что мне ни к чему знать подробности?
– Абсолютно ни к чему, – заявил он категорично. – Лучше наберитесь храбрости и поведайте, что у вас произошло. Насколько я успел заметить, вы девушка смелая и достаточно разумная, поэтому мне ещё интереснее услышать вашу историю. Я, конечно, не тороплю, но лучше бы вам успеть обо всём рассказать до того, как мы прибудем к вам домой. Если только вы не предпочитаете говорить при родителях…
– Кстати, а откуда вы знаете дорогу к моему дому? – насторожилась Риана, продолжая оттягивать интересующий его разговор.
– Вы же сказали «имение Дайнэвирр, что близ Бирса», разве забыли?
– Я имела в виду, вы даже не уточнили, по какой улочке ехать и в какую сторону от города.
– Я бывал в этих местах, только и всего, – будничным тоном сообщил спутник и временно прекратил расспросы.
Дорога домой была невесёлой. Риана болталась в седле позади декана, но мысленно находилась уже в родных стенах и получала нагоняй от родителей. Ведь декан, как и обещал, расскажет им о её приключениях, не может не рассказать. Да и волосы… Страшно представить, как мама и папа отреагируют на такую картину. И что там с раной Рандэлла, не открылась ли снова?
Солнце, которое в Дайлире ещё клонилось к закату, теперь как-то слишком быстро исчезло за горизонтом. Сумерки постепенно сгущались, на улочках Бирса зажигались огни. Люди прогуливались после рабочего дня, кое-кто, насвистывая (или браня княжескую власть), бодро шёл (или устало плёлся) в местную таверну, чтобы пропить там дневной заработок и весело провести вечер (или хоть ненадолго забыть о жизненных горестях). А Риа всё не могла решиться заговорить.
– Ваше имение не так уж и далеко, поэтому откладывать разговор больше нельзя. Я получу от вас объяснения? Что вас сподвигло на столь опрометчивый поступок? – нарушил защитник царившее молчание.
Риана была абсолютно не склонна откровенничать с совершенно посторонним человеком, пусть и спасителем, хотя её судьба сейчас зависела от его милости. Но, с другой стороны, что-то сказать всё же придётся.
– Семейные обстоятельства, – нейтрально откликнулась она. – Очень серьёзные обстоятельства.
Всё случилось неделю назад, когда Риана вернулась с охоты. В тот день отцу нездоровилось, и как заботливая дочь Риа хотела накормить его рагу из свежего мяса, чтобы он быстрее поправился и восстановил силы. Она подошла к отцовской комнате и уж было собралась продемонстрировать добычу, когда услышала голос Винара Тайриса, отца Мии.
Остановившись у приоткрытой двери, Риана прислушалась. Что происходит? Господин и работодатель снизошёл до того, чтобы наведаться в жилище слуг?! Такого прежде никогда не случалось.
– … и я обдумал твою просьбу, Шайн, – говорил аристократ отцу. – Человек я добрый, поэтому могу ответить согласием, но при одном условии.
– Что за условие? – отец был бедным, но гордым, поэтому в его голосе слышалась учтивость, но не подобострастие.
– Ты отдашь мне этот дом с прилегающим к нему участком. Хотя твоё полуразвалившееся жилище покроет лишь часть моих расходов, а от обширных когда-то территорий остался лишь жалкий клочок земли. Видишь, какой я щедрый?
– То есть моя семья должна будет жить на улице? – спокойно уточнил папа.
– Почему же? Вы с женой сможете обосноваться в моём доме в общей комнате для слуг, – «великодушно» предложил Винар. – Если продолжите хорошо работать и я не решу вас выгнать. Поэтому всё в ваших руках!
«Это ещё что такое?» – Риа стиснула кулак, в котором были зажаты уши пойманного зайца.
– Мне… нужно подумать, – наконец пробормотал отец, а мама, до сих пор молчавшая, только всхлипнула.
– В самом деле, что за трагедию вы тут устроили? – в голосе мужчины слышалось раздражение. – Вы просили денег на обучение дочери, я согласился одолжить. Что не так? Я же не могу раскидываться такими суммами безвозмездно!
– Но мы собирались со временем всё отработать… – начал папа.
– И сколько лет мне пришлось бы ждать возвращения долга? – перебил господин Тайрис. – Десять? Пятнадцать? А так вы расплатитесь сразу, и у вашей дражайшей дочери появится шанс выбиться в люди, а не закончить так же, как вы, в беспросветной нищете.
Если бы этот дрянной аристократ не был работодателем их семьи, Риана бы собственноручно вытолкала его взашей, ещё и тумаков на прощание отвесила. Но приходится терпеть и ждать, что скажет папа.
– Я всё же прошу время на размышление, – повторил он.
– Что ж, даю тебе две недели. К этому сроку как раз заканчивается набор в академию, поэтому тщательно обдумай, что лучше для тебя и твоей семьи. Но постарайся меня не разочаровать. Кто знает, вдруг в моём доме больше не найдётся для вас работы… А если вы не будете работать у меня, то не сможете найти работу нигде вокруг: я об этом позабочусь, уж поверь, – с этими словами мужчина направился к двери, а Риа, чтобы остаться незамеченной, юркнула в соседнюю комнату. Благо её же усилиями петли не скрипели.
«Как всё это понимать? Зачем им нужен наш дом? Что в нём такого особенного?»
Нет, она всегда чувствовала себя в дорогом сердцу жилище удивительно хорошо и комфортно, да и магия здесь откликалась особенно охотно, но считала, что так происходит с каждым в родных стенах. Выходит, есть что-то ещё, о чём родители не поставили её в известность?
Риана некоторое время пыталась осмыслить невольно подслушанный разговор, но потом решила отправиться за разъяснениями к самым близким людям. Если те, разумеется, посчитают её достойной, чтобы посвятить в свои тайны.
– Ты всё слышала, верно? – с порога спросил отец.
Он возлежал на кровати, и тёмные круги под его серыми, как у Рии, глазами свидетельствовали: улучшений пока нет. Чёрные с посеребрёными висками волосы в беспорядке разметались по подушке. Мама дежурила рядом, но скоро ей предстоит снова идти в хозяйский дом на вечерние работы.
– Я… зайца поймала… – пробормотала Риа.
Рука с добычей уже занемела: так сильно Риана сжимала кулак, пытаясь успокоиться.
– Прости, дочь, мы плохие родители, – сказал отец за двоих.
– Плохие, – подтвердила она. – Но не потому, что не можете себе позволить отдать меня в академию. А из-за того, что все эти годы скрывали правду. Зачем этому высокомерному типу нужен наш дом?
Мама с папой переглянулись.
– Мам, пожалуйста, – Риа не любила просить, но сейчас готова была поступиться гордостью.
В голубых глазах матери были растерянность и обречённость. Она выглядела уставшей. Её русых прядей ещё не коснулась седина, однако с такой изматывающей работой это скоро случится. Вздохнув, мама кивнула отцу:
– Пусть узнает. Скрывать дольше было бы глупо.
Тот нахмурился и смерил Риану внимательным взглядом, будто проверяя степень её готовности познать нечто особенное и важное.
– Это старая история… – он остановился и предложил ей присесть на стул у кровати. – Когда-то очень давно люди стали замечать, что после пребывания в определённых местах начинают меняться. У них появлялись необычные способности, которые мы все сейчас зовём магией. Однако магия давалась не каждому. Как она избирала владельцев, никто не знает, но те, кому эта сила покорилась, занимали территории около этих необычных мест, которые зовутся Источниками, и строили там свои жилища. Так были образованы известные ныне аристократические семейства, что управляют землями в Шайтарии и соседних княжествах.
– Я кое-что слышала об этом, – припомнила Риа.
– В то же время тем, кто не принадлежит к этим старинным семействам (так называемым простолюдинам), достаются лишь крупицы силы, в зависимости от восприимчивости к магической энергии ближайших к ним источников, – продолжил папа. – Среди них встречаются достаточно талантливые маги, но всё же с потомственными аристократами их сравнить нельзя. Есть ещё так называемые «полукровки», дети аристократов и простолюдинов, но тут несколько другая история: всё зависит от того, чья кровь окажется сильнее.
– Угу, знаю, – ещё бы Риане не знать, ведь её мама как раз из простой семьи. – И?
– Мой предок был одним из тех людей, которые первыми овладели силой. Он стал прародителем рода Дайнэ и построил Дайнэвирр. Но полтора века назад что-то произошло, наша семья впала в немилость и была разорена, а наш источник… – отец стиснул зубы, – он был запечатан Советом аристократических домов. Нам оставили лишь поместье в память о былых заслугах да клочок земли вокруг него, остальные угодья были розданы более удачливым соседям, тому же семейству Тайрис. Все эти годы источник спал, и магия рода почти иссякла, ибо разве можно назвать магией те жалкие крупицы, которые перепали мне и отцу с дедом?! С тех печальных времён в моём роду рождались только мальчики. И вот…
– Да, папа, продолжай, – Риа только сейчас заметила, что затаила дыхание.
– Восемнадцать лет назад я вдруг почувствовал странную магическую активность там, где находился источник. Сила прорывалась понемногу, но я убедился, что источник вновь ожил. Примерно тогда же мы узнали, что у нас появишься ты, – в этот момент мама, присевшая на край кровати, пожала ему руку, как бы подбадривая говорить дальше. – Пока ты находилась в животе у Тары, – он вернул пожатие, сопроводив его тёплым взглядом, – источник испускал небольшие порции магии, но момент твоего рождения ознаменовался сильным магическим выбросом: источник среагировал и заработал примерно на четверть былой силы.
Это что же такое получается? Риана всю жизнь считала, что их источник по неясным причинам давно и безвозвратно иссяк (да так и окрестный народ говорил), а её собственный дар проснулся благодаря близости к источнику семьи Тайрис. То есть она упрекала себя, что каким-то образом неосознанно совершила своеобразную кражу их магической энергии, а на самом деле выходит, что никакой кражи и не было? Это её собственная заслуженная сила?!
– А откуда ты знаешь, какова должна быть полная сила источника, если не застал те времена, когда он работал? – резонно вопросила Риа.
– Когда-то мы с Винаром были друзьями, – признание было неожиданным. – Мне довелось повидать источник дома Тайрис, поэтому есть с чем сравнивать. Так вот, уже при рождении в тебе было больше силы, чем во мне, взрослом мужчине. Ты взрослела, твоя сила росла, как росла и сила источника. Скоро соседи стали замечать, что ты отличаешься от нас. Заметил и Винар Тайрис, вот я по дружбе и показал ему наш источник…
Да, не заметить было невозможно. Риана многократно превосходила родителей в магических талантах, что её и радовало, и расстраивало одновременно. Но то, что папа решился показать пробудившийся источник «другу», было очень и очень зря. Поскольку над аристократическими домами установлен специальный барьер, никто посторонний не может почувствовать, в каком состоянии находится источник, и если бы отец сам не открылся, то Винар, как и остальные, продолжал бы считать, что сила их дома спит. А теперь…
– Но почему, если наш родовой источник пробудился, у тебя тоже не прибавилось силы? И у мамы.
– Кто знает?! – он пожал плечами. – Ты первая девочка, рождённая в роду Дайнэ за полтора века. Может, всё дело в этом? Сейчас сложно сказать что-то определённое. Возможно, прежняя сила рода проявится у твоих потомков.
– А какая выгода господину Тайрису от нашего источника? – никак не могла понять Риа. – Он же НАШ, семейный.
– Сейчас источник пробудился где-то наполовину, – прикинул отец. – Я бы даже сказал, что ваши с источником силы увеличиваются в унисон. Кажется, Винар придумал способ подчинить себе его силу, пока тот ещё не окреп и не вполне стабилен. Или просто думает, что придумал, но намерен прибрать к рукам и дом, и источник, любым способом, даже если придётся пустить нашу семью по миру.
Воспоминания о непростом разговоре до сих пор жгли душу. Именно это известие заставило Риану принять такое ответственное (или безответственное?) решение и попытаться отправиться в опасный рейд, чтобы заработать денег на обучение, не рискуя родным жилищем и достоянием семьи. Несколько вылазок – и она смогла бы оплатить первый год, а там бы и на второй насобирала и потом на третий… Но всё пошло наперекосяк, и когда родители узнают, на что их дочь решилась ради поступления…
Кажется, она всхлипнула, потому что защитник натянул поводья и обернулся в седле. Придорожный фонарь высветил его лицо, и Риа утонула во взгляде серебристых глаз. Сама Риана тоже являлась обладательницей серых глаз, но у неё они были темнее и, как говорят некоторые, «бархатными», а тут именно расплавленное серебро. Их обладателю на вид не больше двадцати пяти, но в этих очах, казалось, столько опыта и житейской мудрости. А ещё декан добрый и, кажется, понимающий.
«Может, и правда рассказать ему всё, как есть, без утайки? Ну и пусть, что чужак и почти незнакомец. У него есть власть, он не рубит с плеча и, вроде бы, способен к сопереживанию. Да, надо рассказать, была не была».
И Риа призналась. Тщательно подбирая слова и не растекаясь мысью по древу, она поведала о плачевной ситуации своей семьи и шантаже. Будь что будет, хуже уже всё равно некуда. Если бы не Рандэлл, её могли бы отправить в темницу, поэтому почему бы не рискнуть и довериться его мягкому голосу и тёплому взгляду?!
– То есть такой сумасшедший риск был ради того, чтобы заработать денег для поступления в академию? – он приподнял брови. – М-да, после этого некоторые адепты, которым родители оплатили учёбу, а те не изволят даже явиться на занятия, выглядят особенно жалко. Но знаете, что я вам скажу?
– Что?
– Никакие обстоятельства не должны быть важнее вашей жизни. Вы самое ценное, что есть у вашей семьи, всё остальное можно решить, – он отвернулся и снова тронул поводья.
– Решить?! Как же? – голос сочился горечью. – У меня во дворе вдруг прорастёт денежное дерево? Или нам стоит отдать дом и источник господину Тайрису?
– Ни в коем случае! Ваш родовой источник не должен попасть в чужие руки, – сказал мужчина резко. – Это нарушит равновесие и баланс магических семей.
– А что с моим окладом за рейд? – с надеждой спросила она. – Сколько я смогу проучиться за эти деньги?
– Вашего сегодняшнего вознаграждения хватит где-то на треть семестра. Чтобы оплатить год, нужно совершить ещё как минимум 5–6 вылазок. Естественно, сделать этого вам никто не даст, – он тут же пресёк её возможный энтузиазм. – Сегодняшнего «путешествия» и так более чем достаточно.
– Но что же мне тогда делать? Силу нужно правильно развивать, иначе может выйти из-под контроля и… Если есть какая-нибудь менее опасная, но столь же прибыльная работа, то я на всё согласна. В рамках приличий, разумеется, – спохватившись, добавила Риа. Хотя, наверное, зря. Представить, что декан может сделать какое-то неприличное предложение, всё равно не получалось.
– Я обдумаю вашу ситуацию, обещаю, – кивнул он. – Сильные и перспективные маги всегда в цене. А пока готовьте теорию и даже думать не смейте ни о каких авантюрах! Договорились?
– Хорошо.
– Полагаю, вы не хотите, чтобы родители поседели от переживаний так же, как и вы сами? – Риана не видела его лица, но была уверена, что на нём написано сочувствие. – Предлагаю сообщить им облегчённый вариант сегодняшних событий, а цвет волос списать на магическую аномалию, что в вашем случае не так уж далеко от истины.
Да ладно?! Декан не станет её распекать и проводить воспитательную беседу при родных?
– Вам МЕНЯ жаль? Или их? – не могла не спросить она.
– Мне жаль семью, где дочь вынуждена рисковать собой ради благополучия близких.
Глава 6
Ворота родного дома встретили слабыми магическими огнями. Большую мощность их семья себе позволить не могла, а оставлять территорию без освещения было чревато.
Декан спешился, помог спуститься Рие и вгляделся в её лицо.
– Что вы сказали родителям? Как объяснили своё отсутствие?
– Я не говорила, – призналась она. – Когда они ушли в дом господина Тайриса, я написала записку, что отправилась на охоту и могу там задержаться на пару дней.
– О да, вы сегодня действительно знатно «поохотились», – он провёл лошадь через распахнутую Рианой калитку и привязал за одно из креплений забора.
– Не то слово, – понуро согласилась она.
– Ну-ну, не делайте такое лицо, иначе семья сразу поймёт, что вы попали в переделку.
– Будто по мне и так этого не видно, – Риа накрутила на палец белую прядь.
Мужчина не спешил идти к дому, а, кажется, над чем-то раздумывал. Наконец он вздохнул и тоже провёл рукой по волосам Рианы:
– Ну что с вами делать?! Насколько понимаю, вашим родителям сейчас и так нелегко, поэтому не хотелось бы волновать их ещё сильнее. Если пообещаете больше не совершать опрометчивых поступков, я не стану сообщать им о сегодняшнем инциденте.
– Вы серьёзно? – Риана подалась к нему, боясь поверить, что нагоняя не последует, и инстинктивно взяла за руку.
Тёплая улыбка озарила его мужественное лицо, а рука вернула пожатие:
– Серьёзнее некуда.
– Тогда я обещаю! – закивала она. – Но… почему вы так добры ко мне?
Миртан едва удержал на устах улыбку, во рту поселилась горечь. Или горечь всколыхнулась в его сердце? Добр? Можно ли назвать то, что он делает, добротой? Возможно, это было лишь искуплением? Или Мирт себя просто накручивает?
Когда всё случилось, ему было пятнадцать, Динару четырнадцать, а Тине, сестре Дина по матери, двенадцать. Столько лет прошло, а перед мысленным взором до сих пор стоят её испуганные голубые глаза, когда мохнатая зверюга закинула Тину на плечо, утаскивая в лес. Миртан машинально потёр плечо, где долго были следы звериных зубов. Теперь благодаря магическому вмешательству от внешних шрамов не осталось и следа, зато шрамы души, наверное, не заживут никогда.
Чувство вины, что не смогли защитить ту, за кого несли ответственность, сжигало изнутри. И пусть они с Дином были тогда ещё мальчишками, которые владели магией не настолько хорошо, как взрослые мужчины, и чудом выжили после страшных рваных ран, оставленных клыками и когтями тварей, но должны были сопротивляться сильнее и не позволить её утащить!
И вот теперь эта храбрая девочка говорит о доброте. Мирт был ещё слишком далеко, когда увидел, как зверь забросил Риану на плечо. Если бы не её смелость и изобретательность, спасательная операция намного осложнилась бы. Не отбейся госпожа Дайнэ от мохнатого и не залезь на дерево, Миртан, возможно, не рискнул бы атаковать его заклинанием, чтобы случайно не зацепить и её. Или всё же решился бы?
Сейчас думать об этом нет смысла. Главное, что они с Дином её спасли, не позволили истории повториться. Более того, Мирт намерен оберегать девушку и в дальнейшем. Она не должна больше подвергать себя такому риску, и если в его силах что-то для этого сделать, то он обязательно сделает!
– Что с вами? – взволнованно спросила Риана. – Рана снова открылась?
Рана! Ну вот, теперь она о нём беспокоится, хотя должно быть наоборот.
– Нет, просто я вспомнил, какой вы были отважной во время поединка с монстрами, – честно признался Миртан. – Мне жаль, что мы прибыли слишком поздно и вы успели побывать в их лапах.
Риа посмотрела в посерьёзневшее лицо декана. Он будто стал выглядеть старше, а в удивительных серебристых глазах появилась затаённая грусть.
– Что вы такое говорите?! – воскликнула она. – Я безмерно благодарна, что вы вообще пришли! Кстати, как вы узнали, что нас нужно спасать? Наш артефакт связи был повреждён, а маг-менталист находился без сознания.
– Скажем так… нам дали наводку, что одна юная особа истосковалась по острым ощущениям и решила «поохотиться», выдавая себя за мужчину, – сообщил он.
Наводку, значит? Итак, об этом сумасбродном плане знала только Ламия, но она бы точно не выдала. Тогда… остаётся Гилион. Но он не знал. Неужели догадался? Или выпытал у сестры? Как бы там ни было, тот, кто сдал её с потрохами, по совместительству спас жизнь и ей, и всему отряду, так что даже не совсем понятно, стоит ли на него сердиться.
– Наверное, впервые я рада, что мои планы кто-то нарушил, – усмешка вышла горькой.
– Тут вы правы. Рад слышать такие разумные речи, – он снова пожал девичью руку, после чего выпустил её ладошку. – А теперь просто поддакивайте мне. Если решитесь рассказать родителям всю правду, сделайте это, когда я уйду. Будет не очень красиво, если посторонний человек окажется свидетелем их слёз.
Да, деликатности ему не занимать. Как и доброты.
– Я поняла, спасибо за вашу чуткость.
– Когда зайду в дом, попробую прощупать источник. Поэтому не волнуйтесь, если почувствуете мою магию, – он достал что-то из кармана, после чего протянул Рие. – Это один из моих накопителей, возьмите. Вы ведь вернули наёмникам все накопители, которые брали в рейд, и у вас ничего не осталось. Но после такой растраты сил вам не помешает страховка. Кто знает, что может случиться, а он обладает повышенной мощностью и будет полезен.
В ладошку Рианы легло кольцо из белого металла. Она сморгнула набежавшие слёзы: это было первое украшение за всю её недолгую жизнь. И пусть перед ней не праздная побрякушка, а полезный артефакт, который и украшением-то можно назвать лишь с натяжкой, но Риа была тронута. Всё же она девушка, а девушкам (даже тем, кто частенько ведёт себя по-мужски) хочется чувствовать себя красивыми и нужными.
Как ни странно, Риана вдруг почувствовала, что ей стыдно вести декана в дом. Столько лет жила и ничуть не стеснялась плачевного состояния жилища, принимая это как должное и терпя насмешки Гилиона с высоко поднятой головой, а теперь вдруг стало неловко за растрескавшуюся древесину, облупившуюся краску и отслоившуюся штукатурку. Если бы всё зависело только от работы руками, они с отцом справились бы с ремонтом, но взять средства на необходимые материалы было совершенно негде.
Риа стояла возле калитки, не решаясь пересечь сад и пригласить гостя внутрь. Наверное, ему будет неприятно побывать в таком запущенном месте. Господин Миртан Рандэлл принадлежит к числу высшей аристократии и уж точно привык к совсем другим условиям.
– Что случилось? – его обеспокоенный взгляд скользил по её лицу. – Кажется, вы собирались познакомить меня с родителями.
– Моё жилище… Оно не в таком презентабельном виде, чтобы принимать столь почётного гостя, – выдавила Риа.
– И всего-то? – отмахнулся мужчина. – Я иду туда для того, чтобы повидать ваших родных и, если удастся, прочувствовать силу источника. Внешние атрибуты меня волнуют мало. Во время боевых вылазок нам с деканом Милтоном приходилось останавливаться в деревенских лачугах, поэтому меня не напугают скрипящие половицы и покосившиеся двери.
– А ведь они действительно скрипят, – пробормотала она, но всё же повела преподавателя к дому.
С каждым шагом Мирт убеждался, что состояние семьи весьма плачевно. Двухэтажное имение строилось с размахом и дышало остатками роскоши, но тем контрастнее смотрелись на нём следы разрушений. Стены излучали запустение и разруху, немногочисленная мебель местами рассохлась и потемнела от сырости. Однако запаха плесени не было, что уже хорошо.
Он не знал, что привело некогда влиятельную семью к такому итогу, всё это дела давно минувших дней, но теперь захотел выяснить подробности, ибо до него дошли только отрывочные сведения. Нащупать источник не удалось. Видимо, он находится где-то глубоко под домом и накрыт дополнительным защитным куполом, чтобы даже посетители поместья его не почувствовали. Тем интереснее докопаться до правды… и утереть нос Тайрису, позарившемуся на чужое. И не просто на чужое, а на то, что принадлежит человеку, который некогда считал Винара другом.
– И правда скрипят, – шепнул он девушке, когда они пересекали просторный холл, и, увидев досаду на её лице, пожалел о неосторожных словах. – Зато никто незаметно не заберётся к вам в дом, – добавил Мирт, чтобы сгладить неловкость.
– Хотя бы петли не скрипят, мы с папой постарались, – буркнула Риана и повела его вверх по столь же скрипучей лестнице.
– Как вам удалось незаметно подслушать разговор родителей, если пол издаёт такие звуки? – озадачился он.
– На втором этаже всё не так плачевно, – пожала плечами она, – там жилые помещения.
Мужчина ничего не сказал, но Рие было невыносимо видеть его сочувствующий взгляд. Возможно, в ней говорили остатки семейной аристократической гордости, или же это была всего лишь глупая гордыня? Но возникло неприятное чувство, будто Рандэлл видит её в неглиже. Всё-таки раскрывать другим свои слабости не самая замечательная вещь на свете.
– Не смотрите так, – вдруг попросил он. – Этот дом, в каком бы состоянии ни был, – ваше семейное достояние. Да и мне важны люди, его населяющие, а не окружающая обстановка.
Кстати о людях. За всеми этими переживаниями она старалась не думать о встрече с родителями, но та неумолимо приближалась. Как они воспримут новый облик дочери? Что скажут и сделают?
Под дверью их комнаты виднелась полоса света. Вот и хорошо, ещё не спят.
Риа осторожно постучала и негромко позвала:
– Мама, папа, у нас гости. Не могли бы вы спуститься в гостиную?
– Риа, дочка, ты уже вернулась? – в голосе отца было облегчение.
– Да, дорогая, мы сейчас спустимся, – ответила мама. – А что за гости и почему ты сначала к нам не заглянешь? – судя по раздавшимся шагам, она направилась к двери.
– Нет, мам, не выходи! Встретимся в гостиной! – выпалила Риана, схватила декана за руку и потащила обратно на первый этаж.
Как ни странно, мужчина руки не вырвал и послушно последовал за ней, даже никак не прокомментировал такую поспешность. Когда они оказались в гостиной, Риа разжала судорожно сжатые пальцы и отпустила защитника, снова ощутив неловкость.
– П-простите, я…
– Не волнуйтесь так, – голос Рандэлла успокаивал. – Уверен, родители примут ваш модифицированный образ и не будут слишком уж ругать.
Эх, если бы он знал, что она переживает не только из-за цвета волос. Вся эта ситуация такая… такая…
– Пожалуйста, присядьте. Я принесу чай, – вспомнила она о вежливости и, указав на деревянный стул без обивки (за неимением мягкого диванчика или софы), выскользнула из комнаты.
Согреть воду, наполнить четыре чашки травяным отваром, который и чаем можно назвать с натяжкой, нарезать остатки собственноручно приготовленного пирога… Вот и всё угощение для взрослого сильного мужчины, у которого рана в боку и громадный магический перерасход. Волна стыда снова окатила с головой. Именно для того, чтобы перестать жить так жалко, она и затеяла сегодняшнюю авантюру. А ведь дичи в дом так и не принесла.
Спохватившись, что оставила гостя одного слишком надолго, Риана водрузила снедь на поднос и вернулась в гостиную, вся обстановка которой составляла четыре стула не самой искусной работы, потрёпанный временем стол да комод у окна. Декан всё так же восседал на стуле и с видимым сожалением оглядывал остатки фресок на стенах.
Риа закусила губу, расставила еду на столе и услышала приближающиеся шаги. Ну вот и всё, пора готовиться к головомойке. Рандэлл, очевидно, тоже оценил скрип половиц, потому что поднялся и повернулся в сторону двери.
Риана спохватилась и быстро накинула на голову капюшон, чтобы не шокировать родных прямо с порога. Дверь распахнулась почти бесшумно (хоть тут не пришлось краснеть), и мать с отцом, одетые в самую нарядную одежду, которая у них только была и использовалась обычно по праздникам, настороженно заглянули в комнату.
– Господин Дайнэ, госпожа Дайнэ, – приветствовал их декан с лёгким поклоном.
Родители переглянулись, поклонились в ответ и вопросительно взглянули на Рию.
– Мама, папа, это господин Миртан Рандэлл, декан факультета защитников Дайлирской академии магии, – выпалила она.
– Мы не ожидали гостей так поздно. Пожалуйста, присаживайтесь, – первым опомнился отец.
Мама, глядя всё так же удивлённо, затворила за собой дверь и проследовала к столу.
– Простите за столь неожиданный визит, но я обязан был доставить госпожу Риану к семье. Негоже девушке путешествовать одной в столь позднее время, – полились медовые речи брюнета.
– О-о, примите нашу благодарность, – заворковала мама. – Но… как и где вы встретились? Риа собиралась отправиться на охоту…
