Текст книги "Беспокойная подопечная темного архимагистра (СИ)"
Автор книги: Галлея Сандер-Лин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава 7
– Так ты теперь тоже староста? – приподнял брови Верманд. – Приятно удивлен. Сама попросилась… или назначили?
Парень вел Апьвинору в тренировочный зал для отработки практических навыков (потому что теорией он ее сегодня и так загрузил до отказа), и в его глазах действительно читалось одобрение.
– Сама, – призналась Аль. – Но… ты сказал «тоже»?
– Думал, ты знаешь. Мы с Вином, Лэндом и Ривой как лучшие адепты курса тоже старосты, а Крис – замстаросты.
– Божечки, кажется, я угодила в альянс старост, – усмехнулась она, но потом радужное настроение померкло. – И это значит, что теперь я буду регулярно пересекаться с Ривариэль на наших собраниях?
– Зато Лэнда и Криса там не будет, – резонно заметил Верм. – Не думаю, что пока они на первом курсе, им снова разрешат занять почетные должности. Как-никак парней наказали, хотя, подозреваю, это лишь временная мера.
– Почему временная?
Оборотень понизил голос:
– Эти двое слишком ценны для академии. У Криса очень интересные разработки, его даже наш артефактор, магистр Керинг, планирует оставить в магистратуре. Ну а Лэнд один из лучших защитников, хотя мог бы стать куда сильнее, если бы больше работал над щитами, а не над боевыми заклинаниями.
– Вижу, ты не испытываешь к ним неприязни, даже несмотря на недавние события,
– Альвинора вгляделась в лицо парня, но увидела лишь усталость и легкую досаду.
– Не испытываю. Жалко смотреть, как Лэнд движется совсем не в том направлении, в котором должен, – вздохнул он. – Знаешь, а ведь в школе мы были друзьями. Но потом кое-что случилось…
И дураку было бы понятно, что Верманду неприятно вспоминать размолвку с бывшим другом. Поэтому Аль не настаивала, но ей почему-то отчаянно захотелось узнать, что же такого произошло, из-за чего два некогда близких по духу парня стали почти чужими.
– Итак, чем сегодня займемся? – поспешила спросить Альвинора, чтобы перевести разговор в другое русло, и с удовольствием заметила, что напряженная складочка между бровей оборотня разгладилась.
– А чем бы ты хотела? У меня, конечно, есть свои соображения на этот счет, но интересно услышать твои пожелания. Возможно, я их учту, – он лукаво блеснул глазами.
О да, у Аль были пожелания, еще какие! Она думала, что после выбора старост адепты поутихнут, однако, очевидно, многие не простили ей самонадеянность и решили выместить свое возмущение. Пока Альвинора шла через академию к беседке, где ее ждал Верманд, защитный артефакт нагрелся до такой степени, что стал почти горячим. И это лучше всяких слов символизировало, что атаки сыпались в большом количестве, а амулет уж точно нуждается в немедленной зарядке. Самое обидное, что она так и не поняла, кто нападал: ребята стали действовать осторожнее, и вычленить обидчиков среди толпы адептов было проблематично.
– Для начала мне необходимо снова зарядить защитный артефакт. А потом… – Аль прищурилась, прожигая взором воображаемого врага, – потом, Верманд, научи меня, пожалуйста, создавать зеркальные щиты.
– Зеркальные?! Ты уверена? – третьекурсник заглянул ей в лицо мерцающими глазами, достал кристалл-накопитель и принялся заряжать амулет. – Это совсем другой уровень магии, тебе бы сначала хоть обычные освоить.
– Уверена. Я не люблю причинять людям боль и не искусна в изобретении шалостей и подлянок, но тех, кто меня атакует, нужно наказывать! Так пусть им прилетит их же заклинаниями, которые эти… эм… несознательные личности хотели испробовать на мне. Уверена, они даже не поставят щиты, чтобы защититься, потому что считают «Зазнайку» бездарью. Поэтому да, зеркальный щит мое спасение. Сейчас мне нужен именно такой, – твердо сказала Альвинора.
– Для начала тебе нужно довести создание обычных щитов, пусть даже низкоуровневых, до автоматизма, а потом уже браться за зеркальные. В общем, работа предстоит колоссальная… – задумчиво проронил парень.
– Одна бессонная ночь, две или три… Сейчас это не так важно, но я просто обязана их освоить! – она вложила в свой взгляд максимум уверенности, чтобы показать временному наставнику, что абсолютно серьезна и это не мимолетная прихоть.
– Что же, у тебя хороший настрой, – хмыкнул оборотень. – Тогда примемся за дело, но не думай, что все получится в первый же день.
Эта кривая ухмылка Верму удивительно шла. Эдакий озорной котяра, который задумал какую-то пакость. Редко можно увидеть парня таким: видимо, ему тоже по душе идея отплатить обидчикам их же монетой.
– Полагаюсь на тебя, Верманд. Выжми из меня все соки, но помоги достичь результата! – Аль оглянулась на боевика, а потом приоткрыла знакомую дверку и скользнула внутрь.
Оглядев уже ставшее привычным и родным пространство тренировочного зала и мысленно поприветствовав деревянного манекена, она заранее попросила у него прощение за возможные повреждения. Быстро переодевшись в тренировочную форму, Альвинора на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы морально подготовиться к тренировке, после чего выглянула в коридор и позвала временного наставника.
– Хорошо, что у тебя теперь есть кольца-накопители, – третьекурсник приспустил галстук, расстегнул верхние пуговицы рубашки и принялся закатывать рукава. – Они тебе сейчас оч-чень понадобятся.
Алакдаэр был приятно удивлен: зелье метаморфоз, которое адепт Лоссдор собирался опробовать на адептке Арис, оказалось выше всяких похвал. Превращение быстрое и безболезненное, а возвращение в человеческую ипостась зависит от творца «напитка». Да, были способы разрушить связь и снять оборот без участия Лэндгвэйна (для этого за дело должен взяться очень сильный маг, например, Дэлиан), но требовать большего от адепта третьего курса пока рано. Уже сейчас уровень снежного эльфа очень достойный, и какие бы мотивы ни подвигли его приготовить подобный состав, парень продемонстрировал, что на межакадемическом турнире сможет быть серьезным участником и важным членом команды.
Ал отлил немного зелья в пузырек и решил показать Лаэрсэль. Составы такого высокого порядка изучают только на пятом курсе, а адепт Лоссдор освоил его уже сейчас, да еще и внес ряд усовершенствований, так что его преподаватель по зельям имеет право знать, на что способен ученик.
Как и ожидалось, замдекана впечатлилась и лишний раз посетовала, что снежный эльф применяет свои таланты совсем не в том направлении, в каком нужно. Но даже эта бунтарская нотка в поведении Лэндгвэйна вселяла надежду, что он не станет безвольной марионеткой отца и в конце концов научится ему противостоять. С каждым годом нрав Хитгвэйна Лоссдора ухудшается, так что не за горами тот момент, когда повелитель Снежной долины принесет окрестным землям немало проблем.
Архимагистр возвращался в личную лабораторию в неплохом расположении духа и раздумывал над тем, что данное зелье, наряду с уже проверенными и надежными средствами, может быть хорошим подспорьем, например, для агентов Секретной службы, когда шпионам нужно незаметно (под личиной безобидного животного) проникнуть в стан врага. И было бы весьма интересно опробовать на ком-нибудь этот «напиток» и посмотреть на результат.
Обычно Ал использовал для экспериментов собственноручно созданных големов– мышат, которые по сути не являлись живыми существами, но имели все свойства таковых. Так он поступил и в этот раз, однако перед тем, как передавать рецепт для военных нужд, все же не помешает пронаблюдать его действие на ком-то действительно живом. Он как раз раздумывал, не выпить ли зелье самому, когда путь ему преградило Ее Сварливое Высочество.
– Что там у вас? – властно спросила принцесса. – То есть я вас жду, а вы там с какими-то зельями балуетесь? Мало того, что я уже два вечера сижу взаперти и почти не вижу своего «наставника», так господин архимагистр не желает уделить мне время даже днем? Да вы издеваетесь?!
– Я бы попросил вас сбавить обороты, – тон дроу похолодел почти до критического градуса. – Иначе вы из своей комнаты не выйдете неделю… или даже две.
– Вы… да вы… – она сжала губы, с которых явно были готовы сорваться не самые приятные слова, и топнула ножкой.
– Я, между прочим, занят очень важным делом, – со значением сказал он. – Вот, собираюсь тестировать одно замечательное зелье. Как раз обдумывал самую достойную кандидатуру из числа адептов, кому можно предложить сию почетную миссию.
В глазах наследницы загорелся интерес, заставивший Ала удовлетворенно сощуриться.
– Достойную кандидатуру, говорите? И что это за загадочный состав? – она сверлила взглядом пузырек, который Темный и не думал прятать от первокурсницы, а напротив, нарочито небрежно поигрывал им перед носом временной подопечной.
– О-о, это чудесное зелье, которое награждает владельца новыми удивительными свойствами и необычными возможностями… – протянул архимагистр. – Но мне уже пора: я же говорил, что должен найти кандидата, который его протестирует.
– Новыми возможностями? – теперь очи девушки просто пылали. – Хм, это мне подходит, я его хочу. Дайте сюда пузырек. Я приказываю! – принцесса снова топнула ножкой.
– Адептка Мастерс, вы, часом, не забыли, где находитесь и с кем разговариваете?
– Алакдаэр сдвинул брови и принял грозный вид. – Считаете, что вправе считать себя лучше остальных? Назовите хотя бы одну причину, по которой я должен отдать зелье именно вам?
– Потому что я ваша подопечная! – нашлась она.
– И все? – скептично вопросил он.
– А еще потому, что я одна из лучших адепток на первом курсе. Нет, самая лучшая!
– выпалила она.
– Ну, с этим утверждением я бы очень поспорил. Неужели забыли, что с контролем силы у вас дела обстоят не самым лучшим образом? От ваших прикосновений вянут цветы и заболевают животные, поэтому я вовсе не удивлен, что вы предпочитаете поднимать скелеты и украшать их лентами: им-то от вашей темной энергии хуже, чем уже есть, не будет.
– Вот именно! – не сдавалась Эвилина. – Кто еще в самом начале первого курса сможет поднять сразу пять скелетов, а потом заставить их полдня гоняться за фрейлинами?!
– М-да, наверное, никто, – Ал кашлянул, чтобы скрыть едва не вырвавшийся смешок и сделал вид, что поддался на уговоры. – Ну что с вами делать?! Так и быть, зелье ваше.
Воодушевленная первокурсница буквально выхватила пузырек, осмотрела прозрачную жидкость, понюхала и с довольным видом выпила, явно ожидая прибавления силы или появления еще каких-нибудь приятных свойств. Обращение было быстрым и плавным. Еще мгновение назад перед Алом стояла наглая девица, а теперь красуется длинношерстная серебристая кошечка с фиолетовыми глазами.
Ах, какое же это удовольствие – наблюдать, как удивленное лицо наследницы обрастает шерстью и превращается в кошачью мордочку. А уж эти ошарашенные глазищи… Наверное, впервые со времени появления Эвилины в академии Алакдаэр подумал, что не так уж и плохо быть ее наставником. Просто нужно изменить отношение к этой навязанной обязанности и дотерпеть до конца недели, а после Приветственного бала попрощаться с сиятельной обузой и обрести хотя бы иллюзию покоя.
– Мяу?! Что это такое? Вы меня обманули?! – взвизгнула она и вздыбила шесть на загривке.
– Почему же «обманул»? – декан подавил непрошеную улыбку, которая грозилась наползти на лицо. – У вас теперь новые возможности: не каждый сможет похвастаться четырьмя лапами и хвостом. Да и обоняние много лучше человеческого…
– Издеваетесь, да? – принцесса чуть ли не плакала.
– Всего лишь преподал вам еще один урок, – пожал плечами дроу. – И, конечно, воочию убедился в действии зелья на живой организм. Так что можете гордиться: я выбрал вас среди многих других адептов.
– Да лучше бы вы кого-то другого использовали! – она взмахнула лапкой и попыталась оцарапать его ногу, но отлетела прочь, отброшенная воздушной атакой архимагистра.
– Что ж, думаю, нам пора, – он сгреб ее за шкирку и поднял с пола.
– К-куда пора? – она висела его руке подобно бесполезной тряпочке и лишь беспомощно брыкалась и дрыгала лапками.
– Освобождать вас от действия зелья.
– А здесь нельзя?
– Нет, боюсь, нам понадобится помощь того, кто сотворил зелье, – Ал неторопливо шагал в сторону общежития прикладников. Разумеется, он и сам мог развеять оборот, но решил, что если поступить подобным образом, Эвилина так и не сделает выводов из своих поступков.
– То есть зелье… Его даже не вы готовили?! – ее возмущению не было предела.
– Нет, но состав мне определенно нравится, – на этот раз дроу не стал сдерживать улыбку. – Кстати, его создатель вам уже известен. Помните того эльфа, на которого вы напали в первый день пребывания в академии? Он еще отзеркалил ваше заклинание.
– Этот отмороженный ушастый гаденыш?! – просипела она и замолчала, кажется, начав осознавать всю серьезность своего положения.
– Именно! – подтвердил декан. – Очень надеюсь, что вы с ним найдете общий язык. И, разумеется, в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем на кого– то нападать.
Алакдаэр мог бы перенестись к комнате Лзндгвэйна с помощью портала, но решил устроить принцессе символический «круг позора». Тактика оказалась верной. Бунтарка присмирела и молча висела в его руке, к тому же разговаривать в таком положении и правда не очень удобно. Когда архимагистр вошел в здание общежития, на него удивленно посматривали снующие мимо адепты. Хотя, скорее, не столько на него, сколько на кошку. Ребята явно пытались сообразить, зачем пожаловал декан и чем им это грозит, однако Ал продолжал мерно шествовать по коридорам, а вот наследница явно забеспокоилась.
«Темн… эм… гос… господин архимагистр…» – наконец ментально позвала она. «Да?» – равнодушно откликнулся он.
«М-может… вы все же сами попробуете развеять действие зелья? Вы же такой… такой сильный и заслуженный маг! Уверена, вам это ничего не стоит».
Дроу оценил ее попытку польстить и подлизаться. Ну вот, уже лучше. Куда умнее стараться задобрить сильного противника, а не оскорблять его или выводить из себя. Возможно, сегодняшний урок и правда окажется для принцессы полезным. Однако слишком рано сдавать позиции: она должна в полной мере ответить за свои неразумные и импульсивные поступки и понять, что для особы королевских кровей такое поведение недопустимо.
«Боюсь, если я вмешаюсь, это будет рискованно. В первую очередь, конечно же, для вас. Кто знает, какими побочными действиями обладает зелье?! – сказал он как можно серьезнее. – Вы ведь не хотите обратиться, например, в страуса или стать какой-нибудь неведомой зверушкой?»
«Вот уж нет», – буркнула Эвилина.
«Тогда вам придется приложить максимум усилий, чтобы извиниться перед адептом Лоссдором и попробовать если не подружиться, то хотя бы перестать быть врагами».
«Дружить в этим заносчивым ушастым типом? – тут же взбеленилась «кошка». – Пусть только попробует не снять заклятие…»
«Боюсь, с таким подходом вам еще долго предстоит бегать не четырех лапах… Если сейчас нахамите адепту Лоссдору и он вас не расколдует, то до следующей попытки примирения будете сидеть в клетке. Вы знаете, я слов на ветер не бросаю…» – безжалостно припечатал Ал и демонстративно постучал в искомую дверцу.
– Кого там демоны принесли?! – послышался недовольный голос Лэндгвэйна, а затем на пороге показался и он сам. Открыв дверь с явной неохотой, бывший третьекурсник увидел посетителя и мгновенно принял собранный вид. – Господин архимагистр, я снова вас чем-то прогневал? – вопросил он и покосился на «кошку», которая буквально окаменела и, кажется, попыталась слиться с окружающей обстановкой, сделав вид, что ее вообще здесь нет.
– О, господин архимагистр… – выглянул из-за спины эльфа юный артефактор.
– Адепт Лоссдор, мы к вам по делу! – осчастливил парня дроу. – А вы, адепт Манфетт, пойдите пока к магистру Керингу: у третьего курса как раз начинается факультатив по артефакторике. В качестве исключения вы тоже можете его посещать, я уже отдал распоряжения.
– Спасибо, господин декан, – поблагодарил Крис, быстро глянул на снежного эльфа и торопливо покинул комнату.
– Проходите, – защитник посторонился и выжидательно посмотрел на Ала, а затем снова скосил глаза на перевоплощенную принцессу.
Алакдаэр решил не тянуть дракона за хвост и перешел сразу к сути:
– Это, – он приподнял руку, в которой держал кошку, и слегка встряхнул страдалицу, – жертва вашего зелья метаморфоз. Помните первокурсницу темного факультета, которая на вас напала? Извольте познакомиться, Лина Мастэрс собственной персоной. Подумал, вам будет интересно узнать.
– О да, очень интересно, – в глазах эльфа заплясали снежинки, предвещая скорую расплату с обидчицей. – Но как она выпила зелье? Оно же было у вас.
– А вот как на вас напала, так и зелье выпила – нахрапом! – отмахнулся от вопроса декан.
– Понял, не мое дело, – слегка склонил голову Лэндгвэйн.
– Если бы вы всегда были таким понятливым, цены бы вам не было, – хмыкнул дроу. – Кстати, адепт Лоссдор, не могу не отметить ваши заслуги в зельеварении. Мы посовещались с магистром Трэлис и решили, что оценка «отлично» поднимет ваш боевой дух и направит мысли в нужное русло.
– Эм, неожиданно… – парень немного растерялся. Видимо, он ожидал очередной головомойки, а не похвалы.
– И да, напишите, пожалуйста, рецепт, по которому делали зелье, в мельчайших подробностях. Мне бы не хотелось тратить время на расшифровку, и так дел по горло.
Пока снежный делал записи, попутно сверяясь с пухлой тетрадкой, в которой явно было много всего интересного и, возможно, даже запретного, архимагистр окинул взглядом комнату и отметил, что прятаться тут особо негде, а окно плотно закрыто, так что наследница не улизнет на улицу.
Приняв из рук эльфа густо исписанный листок, Темный зачаровал его от любого рода повреждений и размножил, затем с помощью заклинания сокрытия надежно спрятал и лишь потом посмотрел на Лэндгвэйна:
– Даю вам двоим два часа на примирение. Надеюсь, этого срока хватит, чтобы адептка Мастэрс извинилась и обрела свой естественный облик.
– Что-то мне подсказывает, что ее придется долго убеждать, – сказал защитник с усмешкой.
– Так тому и быть, – развел руками Ал и выразительно посмотрел на съежившуюся под его взглядом кошечку. – Адепт Лоссдор, у вас полная свобода действий для получения извинений. Только, пожалуйста, без насилия и членовредительства. Месть, конечно, вещь замечательная, но в разумных пределах.
Азартный огонек, зажегшийся во взгляде парня, ясно демонстрировал, что в ближайшие два часа капризной наследнице уж точно скучать не придется. Алакдаэр со спокойной душой разжал пальцы и наконец позволил принцессе обрести почву под ногами. Эвилина шмякнулась вниз (благо приземлилась на все четыре лапы), припала к полу и прижала уши к голове, а глазищи, кажется, стали еще больше.
– Что ж, дети мои, не скучайте, – напутствовал молодежь темный эльф, открыл портал и отправился в лабораторию.
Глава 8
– Ну что, Лина Мастэрс, пообщаемся? – расплылся в очень нехорошей улыбке эльф.
Обычно подобная ухмылка предвещает неприятности. Эвилина и сама частенько так улыбалась, когда планировала очередную пакость, которая была способна поднять на уши весь дворец, но никогда не думала, что с ней самой кто-то может поступить подобным образом.
– Лучше тебе не тянуть ко мне свои загребущие лапы, а то пальцев не досчитаешься! – прошипела она.
– К чему мне марать руки, когда я могу воспользоваться магией?! – он изогнул белоснежную бровь, а в руке множеством снежинок заискрилась сила. – Ну как, надумала извиняться? Или мне тебя немного… эм… вдохновить?
– То же мне, вдохновитель ушастый! – огрызнулась принцесса, в панике осматриваясь, чтобы попытаться найти пути к отступлению. – Слышала, тебя вышвырнули с третьего курса. Позорище!
– А ведь ты могла бы быть вполне милой кошечкой, – оценивающий взгляд парня нервировал и вызывал желание располосовать ему щеки. – Если бы не твой ядовитый язык…
– Уж какой есть, – напыжилась наследница. – Да и когти острые, поэтому лучше не рискуй и поскорее сними с меня этот дрянной оборот! Таким неудачникам, как ты, нужно тихонько сидеть в сторонке и не создавать нормальным людям проблем.
Хоровод снежинок в руке эльфа усилился, однако он пока ничего не предпринимал, и это нервировало еще больше. Каменеющая улыбка и ледяное сияние в его глазах сигналили о том, что Лина, по всей видимости, перегнула палку и вместо того, чтобы отпугнуть бывшего третьекурсника, только разозлила.
Еще несколько мгновений они буравили друг друга взглядами, а потом рядом с Эвилиной просвистела ледяная плеть. Принцесса толком не успела понять, что именно сделала, но новое тело уже среагировало, спасая от неминуемого удара.
– Хорошая реакция, как и ожидалось от мохнатого блохастого недоразумения, – «похвалил» обидчик и снова замахнулся.
Сколько Лина так скакала по комнате, ускользая от хлестких ударов? Она потеряла счет времени. В ушах стучала кровь, лапки устали от непривычной нагрузки, грудь ходила ходуном… Но останавливаться нельзя. Если плеть хоть раз достигнет цели, наверняка придется весь вечер провести в лазарете.
Эвилина читала, что зрение у кошек устроено не так, как у людей, однако сейчас в этом плане для нее ничего не изменилось, зато чувства действительно обострились. Наверное, только благодаря этому ей удавалось буквально предугадывать места ударов и вовремя оттуда сбегать. Только вот… Теперь все вокруг было таким большим! И парень высился длинноногой громадиной над маленькой и беззащитной ею.
– Ну как, надумала извиняться? В том числе и за те оскорбления, что нанесла мне сегодня, – эльф размял руку, которой наносил удары, очевидно, чтобы приготовиться к очередной порции «благодеяний». – Или продолжим «общение»? Может, тебе даже понравилось?
Утробное рычание, выгнутая дугой спина и мотающийся из стороны в сторону хвост лучше всяких слов показали хозяину комнаты, насколько Эвилина рада здесь находиться.
– Нет? – с преувеличенным разочарованием вздохнул он. – Не знаю, где и с кем ты росла, но, кажется, тебе не ведомо слово «пожалуйста». Что ж, тогда сменим тактику.
Принцесса взвизгнула, когда ее подхватил порыв ледяного ветра и закружил по комнате. Холодно, страшно и унизительно. Ругательства посыпались из Лины так же обильно, как благодеяния из рога изобилия: сказывалось детство, проведенное вблизи королевских конюшен, где конюхи частенько употребляли крепкие словечки, когда думали, что наследницы рядом нет.
– Вот это лексикон, – присвистнул ушастый. – А родители знают, что ты так выражаешься? – он увеличил напор – и Эвилину с еще большей силой закружило по комнате.
– Проклятая бабоподобная патлатая сволочь! – выкрикнула несчастная. – Никто не смеет так обращаться с Эвилиной Линнской… – и замолчала, осознав, что именно сказала.
«О, Темные Боги, проговорилась! Что будет?!»
Ураган закончился так же внезапно, как и начался, и Лина зависла в воздухе, удерживаемая все той же ледяной плетью. Голова кружилась, и будь принцесса человеком, из ее глаз непременно хлынули бы слезы унижения и уязвленного самолюбия.
– Так-так-так… Высочество, значит? – придирчиво оглядел ее Лэндгвзйн. – То-то манеры у тебя преотвратные: считаешь, что все тебе должны. Теперь понимаю, зачем Темный тебя приволок. Да, он тот еще хитрец. А что было с лицом? Почему я не узнал?
Эвилина молчала и судорожно искала выход из ситуации. Попытаться сбежать? Нет, он же еще не снял заклятие. Сделать вид, что ему показалось и она ничего такого не говорила? Не получится, он не дурак.
«Может, напустить на него заклинание забвения? Ах да, я же сейчас кошка!» – душу принцессы затопило разочарование. Хотя, наверное, даже в человеческом облике ей было бы проблематично тягаться с этим ушастым красавчиком, у которого такие сильные щиты.
– Молчишь? – не отставал парень. – Поздно отнекиваться. Или хочешь остаться в таком облике навечно? Так я не против: давно хотел завести домашнюю зверушку.
– Не только ты, никто не узнал! – сдала первый бастион принцесса, хотя пообещала себе, что обязательно припомнит длинноухому это унижение, – Аркент’тар иллюзию навесил.
– Да, это он может, – со знанием дела кивнул эльф. – Ну, и зачем весь этот цирк с изменением внешности?! Ты в академии от кого-то прячешься? Или просто не хотела привлекать лишнего внимания? Если второе, то сумасбродное поведение и так выдает тебя с головой, – он все же соизволил опустить ее на пол и освободить от холодного жала плети.
Эвилина, которая уже немного оправилась и взяла себя в руки, гордо отвернула усатую мордочку и сложила передние лапки на груди, а задними приняла позу «нога на ногу»:
– Я перед ушастым дикарем отчитываться не намерена! И вообще, откуда тебе… вам в ваших диких краях известно, как выглядит принцесса?
– Послушай, высочество! Я не какой-то там дикарь, а наследник своего отца и будущий правитель Снежной долины. Так что у нас с тобой равное положение. И, думаю, «выканье» между нами неуместно, а то как-то странно себя чувствую. До этого прекрасно обращались друг к другу на «ты», и даже больше… – намекнул он на те ругательные словечки, которыми она его поносила совсем недавно.
– Ладно, наследничек, а внешность принцессы тебе откуда известна? – Эвилина соблаговолила обернуться и смерить собеседника высокомерным взглядом. – Вроде бы, мои портреты где попало не валяются.
– Снежная долина – это не «где попало», – процедил парень, явно теряя терпение.
– И знать в лицо правителей соседних земель моя первейшая обязанность. Лучше скажи, кто еще в курсе, что академию почтила своим великолепным и раздражающим присутствием сама наследница?
«Раздражающим, говоришь?» – насупилась Лина, но все же ответила:
– Деканы, их замы и ректор, больше никто. Ну, теперь и ты.
– Так оно и должно остаться, – кивнул эльф, сел на кровать и вальяжно закинул ногу на ногу, то есть принял позу победителя.
Принцесса, чтобы не терять лицо, запрыгнула на соседнюю кровать, сложила лапки перед собой, распушила хвост и задрала мордочку повыше, представ перед оппонентом во всем своем кошачьем великолепии.
– О, вижу, ты готова к переговорам, – лицо Лэндгвэйна озарила мимолетная усмешка. – Итак, предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
– Хм…
– Или предпочитаешь остаться кошкой?
– Ладно, говори, что там у тебя на уме, – снизошла Эвилина и скользнула взглядом по уверенному лицу будущего венценосца.
Тот слегка прищурился и наконец сказал:
– Для начала было бы любопытно услышать из твоих уст «пожалуйста».
Эвилина никогда не интересовалась политикой, однако прекрасно понимала, что когда-нибудь придется вникать во все эти скучные вопросы. Но она уж точно никогда не думала, что сие знаменательное событие произойдет вот так, принудительно и фактически с помощью шантажа. Однако выбора нет, ссориться с будущим повелителем Снежной долины было бы величайшей глупостью. Куда лучше если и не заручиться его поддержкой, то хотя бы выстроить нормальные добрососедские отношения.
Но это так сложно. В принцессе клокотали ярость и возмущение. Унижение, которому (с подачи гадского дроу) подверг ее снежный эльф, еще не скоро выветрится из памяти, поэтому пускай остроухий не надеется, что Лина так быстро пойдет на мировую. Пусть помучается в неизвестности и подождет ответ о возможном сотрудничестве. Ничего, с него не убудет, а она хоть немного утешит уязвленную гордость.
Пообщавшись с Лэндгвэйном, Эвилина поняла, что он парень умный и хитрый, а потому понимает, что ему не выгодно делать врага из наследницы Линнского королевства, однако этот белобрысик уж точно не откажет себе в удовольствии отплатить ей за недавнее нападение и захочет продемонстрировать превосходство при первой же возможности.
Что ж, Лина с этим смирится… пока. Извинится, скажет «пожалуйста» и что там он еще попросит, лишь бы расколдовал поскорее, и уж тогда… Нет, она не станет открыто с ним конфликтовать и даже не вызовет на бой-реванш. В данном случае нужно будет применить женскую хитрость и устроить ушастику какую-нибудь подлянку, но так, чтобы у него и мысли не возникло, чьих рук это дело. Но это все потом, а сейчас…
– Хочешь услышать, умеет ли Эвилина Линнская говорить «пожалуйста»? Изволь,
– начала она, вовсе не собираясь с ним миндальничать. – Досточтимый Лэндгвэйн Лоссдор, будущий повелитель Снежной долины, не мог бы ты, «ПОЖАЛУЙСТА», вернуть мне нормальный облик, пока я всерьез не разозлилась, а наша небольшая перепалка не переросла в международный конфликт? Я безмерно сожалею, что меня угораздило связаться с таким невыносимым типом, который и понятия не имеет, как надо обращаться с девушками, тем более теми, которые обличены немалой властью. И, разумеется, я прошу прощения, что атаковала тебя таким слабым заклинанием. Надо было использовать что-то посильнее, чтобы у тебя даже и шанса не было отразить мой «подарок». Х-хух, – Лина приняла скучающий вид. – Надеюсь, теперь ты доволен?
«Высказалась!» – ужаснулась она собственным словам, которые противоречили всем тем хитроумным планам, которые она настроила. Но как тут было сдержаться? Эта ухмыляющаяся эльфийская морда будто заставила мозг выключиться, зато гонор сорвался с цепи и натворил дел. Ну ничего, ведь не может же остроух и вправду оставить ее в виде кошки?! Или может? А если ректор узнает?
Принцесса ожидала очередного ледяного урагана, который закружит ее по комнате, гневной тирады или еще чего, но уж точно не заливистого смеха, наполнившего комнату прохладой и каким-то странным умиротворением. Впрочем, веселье длилось недолго, и уже через несколько мгновений длинноухий вновь был спокоен и собран.
– Честно говоря, после всего услышанного не мешало бы заставить тебя сделать еще 50 кругов по комнате, а то моя плеточка соскучилась по работе, – невозмутимо изрек эльф, – однако… думаю, ты и так переступила через себя и была еще очень любезна в своих высказываниях. Столь ярые бунтари не перевоспитываются так сразу, по себе знаю, поэтому дам тебе время.
– Ах, ты тоже весьма любезен! – язвительно скривила мордочку Лина. – Может, тогда расколдуешь меня наконец? У меня спина чешется, а если лапкой почешу, боюсь, оцарапаюсь.
– Мы пока не закончили разговор, к тому же два часа, данные Темным, еще не прошли. Уж это-то время тебе придется побыть мохнатым хвостатым недоразумением. А спинку я тебе могу и сам почесать, – он вдруг притянул ее магией, усадил к себе на колени и связал каким-то заклинанием, так что она даже не могла расцарапать ему физиономию, что вызвало наибольшую досаду. – Где именно?
– Ты… – ее возмущению не было предела. – А ну быстро убрал от меня свои лапы!
– Ну, как хочешь. Терпи тогда, – он смахнул «кошку» с колен.
Эвилина, едва не шмякнувшись животом о пол, успела приземлиться на лапы и зашипела:
