Текст книги "Беспокойная подопечная темного архимагистра (СИ)"
Автор книги: Галлея Сандер-Лин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Нарываеш-ш-шься?
– Всего лишь хотел оказать тебе любезность, – отмахнулся Лзндгвэйн и глянул с хитрецой. – Так что, может, все же помочь?
«А-а-а, это невыносимо!»
Спина чесалась, рецепторы улавливали множество запахов, уши различали недоступные раньше звуки, а нахальные глазюки эльфа нервировали и вызывали желание убивать. Ну ведь точно будет издеваться до последнего!
«Ладно, на сей раз уступлю!», – решила она и пробормотала:
– Между лопаток почеши.
– О, давно бы так, ваше высочество, – ухмыльнулся наглый гаденыш, поднял Лину с пола и запустил руку в ее замечательный (ведь у принцессы все должно быть замечательным!) мех.
Ух, какое блаженство, когда аккуратные пальцы интенсивно почесывают, а потом мягко поглаживают и ласкают. Неожиданно захотелось издать какой-то странный звук, в котором Эвилина признала мурчание. Насилу сдержавшись, она прикрыла глаза и наслаждалась на удивление деликатными прикосновениями, но старалась не выдать, насколько ей в этот момент хорошо.
«Ладно, длинноухий, живи пока, потом сочтемся», – решила она и в самый последний момент остановила себя от того, чтобы выгнуться и потереться о временного «хозяина».
– Вижу, что сейчас ты пришла в более-менее адекватное состояние, так что можно поговорить о делах, – вернул к реальности голос Лэндгвэйна, который магией усадил Лину обратно на соседнюю кровать, где она снова приняла высокомерную позу.
– Ну говори.
«Надо же, – удивилась она, следя за рассуждениями бывшего третьекурсника, – разглагольствует, как взрослый. Мне до его уровня еще расти и расти. Так и не скажешь, что это местный хулиган и бунтарь. Он что, специально перед всеми придуривается и старается казаться хуже, чем есть на самом деле? Или просто оттягивается по полной программе, пока батюшка не видит?»
В любом случае, он говорит разумные вещи, которые пойдут на пользу обоим государствам.
«Но все же не рановато ли нам обоим обо всем этом думать? Наши отцы пока в полном здравии, предстоящие браки, считай, дело решенное, так что принятие самостоятельных решений в скором будущем точно не грозит. Однако этот ушастик ведет себя так, будто уже стал повелителем своих земель, так чем же я хуже?»
Выслушав витиеватую речь парня, принцесса состроила на мордочке скептическую гримаску и окинула собеседника высокомерным взглядом.
– Что ж, – изрекла она как можно более властно, – я обдумаю твое предложение. Полагаю, если дам ответ во время Приветственного бала, тебя это устроит?
– Вполне. Рад, что у тебя все же присутсвуют проблески разума.
«Ах ты…» – скрипнула зубами Лина, но внешне осталась спокойной:
– Дураков в семье не держим, не рентабельно. Да и ты на идиота, вроде бы, не похож.
– Весьма польщен, что признала мои скромные таланты, – эльф шутливо поклонился и взглянул на часы: – О, твои мучения закончатся совсем скоро.
– Жду не дождусь.
Наблюдая за вздернутым кошачьим носиком собеседницы, Лэнд мысленно ухмылялся. Кто бы мог подумать, что белобрысая стервочка, на которой он хотел оттянуться за недавнее оскорбление, сама пожалует к нему в руки?! Все же не зря он так старательно готовил зелье метаморфоз. Хотя, если честно, очень хотелось увидеть, а какая бы кошечка вышла из Норы? Бледно-золотистый мех, лучистые голубые глаза, растерянный взгляд… Вот уж кого бы он точно затискал и заставил мурлыкать и ластиться!
Эта мысль так заманчиво возникла в голове, но была вытеснена воспоминанием, как во время нападения в Тиаре Альвинора валялась без сознания и к ней пробивался монстр. В тот момент Лэнд едва не поседел, а трагические моменты из детства нахлынули с новой силой. Если бы она лежала в лазарете несколько дней, он бы регулярно приходил в палату и ждал, пока его новая игрушка очнется, чтобы… чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Да, именно так! Игрушки должны быть в хорошем состоянии, чтобы ими было приятно играть. Особенно живые игрушки, такие теплые, нежные и трепетные.
Стук в дверь возвестил о приходе дроу, и Лэндгвзйн дал принцессе слизать немного зелья-нейтрализатора, подкрепив его заклинанием, которое должно подействовать не сразу, а с некоторой задержкой. В планы эльфа вовсе не входило принимать в своей комнате Высочество в человеческом виде и защищаться от ее возможных атак. Пусть успокоится, пораскинет мозгами и поймет, что с ним нужно дружить, а не воевать. Убедившись, что все сделал правильно, снежный впустил архимагистра.
– Можете забирать вашу адептку, – махнул защитник в сторону взволнованной наследницы. – Оборот развеется, когда выйдете на улицу.
– О, так вы все же нашли общий язык, – декан прошелся оценивающим взглядом по комнате, в которой царил беспорядок после недавнего ледяного урагана.
«А вы манипулятор, господин архимагистр, – не смолчал Лэнд. – Знали ведь, что мы придем к соглашению, потому ее сюда и принесли. Подружить наследников двух стран, находящихся на грани войны, очень умно. Надеюсь, вы довольны результатом?»
«Думаете, легко управлять такой академией? – ответил дроу вопросом на вопрос. – А государством?»
Да-а, Аркент’тар, будучи не только деканом, но и правителем Темного дола, знает, о чем говорит.
«Уверен, что нелегко, – кивнул снежный. – Поэтому сделал все возможное, чтобы Высочество пошла на переговоры. Думаю, ближе к Приветственному балу ситуация прояснится».
«Адепт Лоссдор, приятно сознавать, что я в вас не ошибся», – с этими словами глава Дисциплинарного комитета подхватил за шкирку возмущенную принцессу, которая, видимо, ожидала, что заклятие спадет немедленно и без задержек, и покинул комнату.
Очередной «круг позора» Эвилина выдержала стойко и молча, и только когда Алакдаэр вышел из общежития и свернул на тихую аллею, проявила признаки жизни. Пару раз взбрыкнула, протестуя против варварского обращения, зашипела, но царапаться не стала. Он нашел укромный уголок, поставил щит от прослушки и разжал пальцы. «Кошка» камнем рухнула вниз, а на траву приземлилась уже человеком.
Встрепанная, раскрасневшаяся принцесса даже в такой ситуации пыталась сохранить остатки достоинства, что не могло не вызвать уважения. Все же королевская кровь накладывает отпечаток не только на силу магии, но и на характер, повышая выносливость и стойкость перед лицом испытаний.
– Ну знаете! Позволить превратить меня в животное… Я была о вас лучшего мнения, – Темная оправляла форму и торопливо приглаживала волосы, бросая на Ала хмурые взгляды исподлобья.
– Я о вас тоже, адептка Мастэрс, – парировал архимагистр. – Однако со времени вашего появления в стенах академии слышу только упреки и откровенные оскорбления. Думаете, я жажду вас опекать? А вы сами хотели бы такую подопечную? Подумайте и ответьте честно.
– Вряд ли, – буркнула девушка после непродолжительного молчания. – Поэтому я и просила вас отпустить меня обратно во дворец.
– Сожалею, но здесь для вас сейчас самое безопасное место.
– Ха! – она сложила руки на груди. – И это вы мне говорите после того, как одна из адепток едва не погибла? Причем дважды.
– У адептки Арис совсем другая ситуация, – терпеливо объяснил декан. – А вы находитесь здесь инкогнито. Но хорошо, что напомнили. Вам теперь тоже запрещено покидать пределы академии. И чтобы никаких попыток выбраться в Тиару!
– Вы шутите?! – воскликнула Эвилина. – Я тут теперь еще и пленница?
Дроу провел рукой по волосам, стараясь унять подступающее раздражение, и решил проявить максимум терпения. Наследница и так пережила сегодня немало неприятных минут (хотя и вполне заслуженно), так что пусть немного успокоится и придет в себя.
– Сами же беспокоились о собственной безопасности, – резонно заметил он. – Я о ней тоже беспокоюсь, потому и принял такое решение. Если обдумаете ситуацию, то поймете, что сейчас это наилучший выход. Мы не имеем права вами рисковать.
– Потому что я будущая королева? – она скептично вздернула бровь.
– Потому что вы юная девушка, которая только начала жить. Подумайте о том, сколько всего вам еще предстоит узнать, – дроу придирчиво осмотрел внешность принцессы и подправил маскирующие чары. – И, если не ошибаюсь, вы были бы не против обуздать собственную силу и, наконец, подержать в руках букет цветов без того, чтобы он мгновенно завял. Уйдете из академии – и до следующего дня рождения можете не дожить, а если и доживете, то будете завидовать мертвым.
– Вы что-то знаете? – голос наследницы дрогнул.
– На ваше счастье, пока лишь предполагаю. И очень не хочу, чтобы мои догадки оправдались.
Глава 9
Альвинора без сил лежала на спине и глядела в потолок. Ничего такой потолок, с выпуклыми чудаковатыми горгульями, которые издевательски ухмыляются и вот-вот скользнут вниз, чтобы вдоволь погонять по тренировочному залу одну неопытную адептку. Хотя теперь, наверное, не такую уж и неопытную. За последние дни она узнала столько всего, а вчера даже поучаствовала в настоящей битве. Что бы с ней было, если бы на помощь не пришли ребята и преподаватели, Аль предпочитала не думать.
Верманд сидел рядом и привычно гладил по голове. Кажется, он доволен сегодняшними успехами временной подопечной, да и сама Альвинора пребывала в достаточно неплохом расположении духа. Прошло несколько часов, и она существенно пополнила не только теоретические, но и практические знания. Зеркальный щит пока не получился, зато противомагический и щит против физических атак стали выходить намного лучше. Пусть пока и слабенькие, довольно низкого уровня, но это уже результат. А еще они попробовали создать абсолютный щит, и он даже некоторое время держался и не рассеивался. Да и вчерашнее боевое заклинание удалось с третьей попытки, а не с десятой.
– Смотрю, мощности колец-накопителей для тебя не хватает: они разряжаются слишком быстро, а твои аппетиты в желании практиковаться чрезмерно велики, – заметил оборотень.
– Еще бы, я же столько магии расходую впустую! Если бы заклинания получались сразу, а не с двадцатого раза… – вздохнула Аль и с сожалением провела взглядом ладонь парня, который убрал руку от ее головы, чтобы что-то достать из кармана.
– На то тебе и практика. Однако ты девушка, но совсем себя не бережешь и работаешь на износ, так что мне остается только поддерживать тебя и помогать по мере сил. Держи, – он протянул кристалл-накопитель, которым обычно подзаряжал ее нашейные артефакты. – Это очень сильная вещь, которой хватит надолго.
– А как же ты? – она дрогнувшей рукой приняла подарок.
– У меня в комнате еще один есть, потом возьму. Зато теперь я за тебя спокоен, – Верм снова потрепал ее по волосам и подал руку: – Идем?
Оборотень понятно и доступно объяснил, как пользоваться кристаллом, и вскоре и сама Аль, и ее кольца-накопители были полны энергии. Честно говоря, ей немедленно захотелось продолжить тренировки, однако отработку, назначенную темным архимагистром, никто не отменял.
– Сейчас наведем порядок у зверушек, и я снова пойду упражняться, – Альвинора воодушевленно шагала рядом с наставником к зверинцу. – У меня вся ночь впереди, а ты, Верманд, иди отдыхать: и так со мной намучился.
– Совсем не намучился, – отмахнулся он. – У меня же на четвертом и пятом курсе будет преподавательская практика, так что занятия с тобой даже полезны.
– О, ну если так, тогда буду эксплуатировать тебя и дальше, – она шутливо ткнула парня в бок. Вернее, попыталась ткнуть, потому что он молниеносно уклонился от «атаки». Вот это реакция!
Зверинец был огромен. Тут оказался не просто пространственный карман, а, наверное, целый карманище. Множество клеток с разнообразной живностью самых разных размеров и видов, от вполне невинных зверушек до агрессивных хищников, немного обескуражило. Аль не ожидала такого размаха. Многих «пленников» она видела впервые: по всей видимости, это результаты магических экспериментов или последствия неудачных опытов. И вот тут, в одной из клеток, вполне мог бы томиться ее Диар? Хотя нет, для зачарованных растений наверняка есть отдельное помещение, где тоже находится немалое количество «узников».
То ли в Альвиноре взяла верх сентиментальность, то ли дал себя знать дар природника, однако всех этих животинок было безумно жаль. Она прекрасно понимала, что многие из них опасны для окружающих, поэтому магистры поступили правильно, заперев их в клетках, но все же…
– Почему загрустила? – оборотень попытался заглянуть ей в лицо, но Аль опустила голову.
«Да, Верм, чуткости тебе не занимать».
– Не могу спокойно смотреть на этих несчастных… – наконец призналась она.
– Это пройдет. Ты ведь знаешь, что их нельзя выпускать?
– Знаю, но от этого не легче.
Немного побродив среди жителей зверинца, Альвинора взяла себя в руки, после чего Верманд отвел ее к клеткам, которые предстояло выдраить до блеска. Целых три штуки, да еще и без использования магии! Да уж, вечер будет очень «ароматным» и продуктивным.
– Ну что, готова? – ободряюще подмигнул третьекурсник, доставая из специального шкафчика необходимые принадлежности.
– Угу.
«Ничего не поделаешь, сама напросилась. Нечего было язык распускать и Темного порочить», – вздохнула она и принялась за работу.
Первая зверушка (гигантская одноглазая крыса) мирно сидела под оградительным куполом, поэтому с мытьем ее клетки проблем не возникло. Вторая (крылатая саламандра) почему-то до сих пор была в клетке, но поддалась на уговоры Аль и сама покинула жилище, направившись к защитному куполу. Однако третья (громадный трехглазый волк), которая тоже все еще находилась в клетке, выходить категорически отказывалась. Никакие уговоры не действовали, и тогда темная сущность внутри Альвиноры подняла голову и заставила рявкнуть:
«Я сказала быстро встать и выйти из клетки!»
При этом сила тоже не смолчала и выстроила растительный коридор, по которому предстояло передвигаться упрямице. Растения густо сплелись между собой и демонстрировали острые колючки, как бы намекая, что животинке лучше даже не пытаться напасть на адептов, чтобы выместить на них свое раздражение.
Животное перестало что-то жевать и удивленно уставилось на Альвинору, видимо, опешив от такой наглости со стороны первокурсницы.
«Да ладно, иду я, иду! Нервная какая…» – наконец пробурчала зверушка, с неохотой покинула клетку и нырнула под купол.
«Ох, вот это я дала…» – мысленно присвистнула Аль и нервно оглянулась на Верманда.
Он, кажется, не совсем понял, что произошло, и озадаченно поглядывал то на волка, то на Альвинору, но ничего не говорил.
– Кажется, животные тебя любят, – проговорил он, когда они надраивали пол. – Или боятся.
– Надеюсь, все же любят. Видишь, какая польза от дара природной магии? Если среди адептов полно врагов, пусть хотя бы животные в друзьях ходят, – она попробовала перевести разговор в шутку. – Даже думать не хочу, что они на меня глазеют и хотят сожрать.
– Понимаю твое беспокойство. Тот волк как-то хищно на нас скалится, – Верм указал взглядом на трехглазого, который нервировал Аль своими гляделками.
«Только попробуй что-то вытворить! – пригрозила она. – А если будешь умницей, я тебя между ушей поглажу».
«Правда?» – откликнулся волк и глянул очень заинтересованно.
«Правда, правда. Только когда будем вдвоем».
«А, так этот двуипостасный не знает, что у тебя Дар?» – понял хищник.
«Пока нет, но, кажется, скоро может догадаться. Так что, пожалуйста, будь молодцом и не создавай проблем», – попросила Аль.
«Ладно. Только я буду ждать! Мне нравится между ушей. А то адепты норовят или магией запугивать, или плеткой орудовать, если магия недоступна», пожаловался мохнатый.
«Они просто ничего не понимают. Ты такой интересный и необычный! – честно призналась она. – Так что я тебя не обижу, только веди себя хорошо».
«Ага».
Когда клетка волка была домыта, он спокойно вышел из-под купола, вернулся в родную обитель и на прощание посмотрел на Альвинору долгим взглядом, мол, «не обмани ожидания».
Она ответила столь же выразительным взглядом и в приподнятом настроении направилась к выходу. Верманд шел рядом и рассказывал историю появления некоторых зверушек. Как оказалось, определенные жители зверинца поселились здесь совсем недавно, а их «преображение» происходило буквально у него на глазах.
«Что ж, весьма неплохо, – Алакдаэр, из-под щита сокрытия наблюдавший за отработкой адептки Арис, удовлетворенно кивнул. Альвинора прошла испытание, которое он ей устроил, и при этом ничего не разгромила, а ее маленький секрет так и остался тайной для адепта ван Каттера. – Все же из этой Светлой может выйти
толк…»
Дроу посмотрел на волка, с тоской глядящего вслед удаляющейся девушке, и убедился, что полезный дар в руках правильного человека способен принести немало пользы. Если эта новенькая подружится с трехглазым и остальными обитателями клеток, у нее будет хорошее подспорье в битве на предстоящих семестровых испытаниях и своя собственная маленькая армия.
Ал подошел к клетке хищника, из-за чего тот моментально принял сдержанный вид, будто вовсе и не тоскует по ласковым прикосновениям юных особ.
– Что, понравилась? – понимающе хмыкнул декан.
– Твоя ученица? – откликнулся мохнатый.
– Пока нет.
– Но к рукам ты ее прибрать уже решил, – клыкасто хохотнул волк.
– Кто знает… – не стал откровенничать Алакдаэр. – В следующий раз можешь показать ей, что умеешь разговаривать. Ментальное общение – это, конечно, хорошо, но пусть пока не злоупотребляет даром.
После купальни с живой водой Альвинора почувствовала себя обновленной и была готова к дальнейшим подвигам. Верманд ожидал у входа, так что былые беспокойства и неприятные воспоминания о первом посещении купален потихоньку отступали.
– Отведешь меня в комнату? – попросила она. – Буду и дальше практиковаться в создании щитов.
– Еще весь вечер впереди, – Верм галантно нес ее сумку, хотя благодаря пространственному карману та оказалась вовсе не тяжелой, хотя и была сейчас набита всякой всячиной (начиная от бутылок с зачарованной водой и заканчивая учебниками и тренировочной формой). – Может, немного передохнешь?
– О-о, у тебя есть какие-то идеи на этот счет? – живо поинтересовалась Аль.
– Сходим на озеро? – предложил он. – Погода теплая, народу там сейчас много, даже кто-то из магистров может присутствовать. Так что должно быть вполне безопасно.
– Озеро? – загорелась она. – Да, давай. Только у меня нет купального костюма.
– Ничего, я тебе наколдую, будет как настоящий.
– А он… эм… случайно не развеется? – поежилась Альвинора, вовсе не желая остаться нагишом перед толпой адептов. – Ну, мало ли что может случиться…
– Не волнуйся, у меня сильная магия созидания, – заверил парень. – Хотя (если не уверена) можешь и не купаться, а просто посидеть на берегу или побродить на мелкоте.
– Тогда хорошо, идем!
Озеро раскинулось на краю зеленой долины, противоположным концом омывая подножие Скалистых гор. Вдалеке виднелась темная кромка леса, куда адепты частенько ходят за травами. Народу на пологом берегу и правда было немало, но большинство составляли пятикурсники: их мантии пестрели то тут, то там.
– Они здесь просто отдыхают? – шепнула Аль оборотню. – Или у пятого курса какие-то занятия?
– У стихийников и природников сейчас факультатив, – понизив голос, сообщил парень. – Пока погода хорошая, занимаются на природе. Насколько вижу, сейчас отрабатывают управление стихиями земли, воды и ветра плюс упражняются в магии растений.
И правда, теперь Альвинора разглядела, что ребята собственными усилиями создали маленькое озерцо, на котором устраивают штормы и прочие прелести плохой погоды. Природники в свою очередь заплетают берега импровизированного озера растениями (не только цветами, но даже карликовыми деревьями) и населяют воду живностью.
Аль забыла о времени и любовалась представшей картиной, пока не прозвучал сигнал об окончании занятия. Сероволосый мужчина в мантии магистра похвалил адептов и разрешил расходиться. Его голубые глаза удовлетворенно оглядели рукотворное озеро, после чего он в мгновение ока его развеял – и там, где еще недавно плескалась вода, теперь зеленела трава.
– Это магистр Тайрин Невель, ведет стихийную магию и иногда тренирует природников, так что вы еще встретитесь на парах, – подсказал Верманд, глядя вслед преподавателю, удаляющемуся в сторону академии.
– Надеюсь, к пятому курсу я тоже все это буду уметь, – мечтательно вздохнула Аль, вспоминая цветочные берега и золотых рыбок, наколдованных природниками.
– Если продолжишь заниматься с тем же рвением, что и сейчас, то у тебя обязательно все получится, – подбодрил оборотень и в очередной раз погладил по голове.
На эту его маленькую вольность тут же отреагировали окружающие, особенно девушки, которые уставились на Альвинору ненавидящими взглядами.
«Ха! Хотите испортить мне настроение?! Не выйдет!» – решила она, проигнорировала скрытую агрессию и отправилась к берегу озера. Купаться Аль точно не будет (во всяком случае не сейчас), а вот ноги в прохладную водичку с удовольствием окунет.
Верманд позицию Альвиноры не разделил и решил поплавать. Некоторые ребята тоже плескались в воде, однако вокруг них почему-то не было такого ажиотажа, как возле Верма, который стал планомерно раздеваться. Вот на траву полетела мантия, за ней жилетка, потом рубашка – и послышался слаженный женский вздох. Давешние девицы облизывали взглядами загорелый подтянутый торс оборотня, а тот демонстративно не обращал на подобную реакцию ни малейшего внимания, словно был один и вокруг не сгрудилась толпа девиц, жадных до обнаженного мужского тела.
Честно говоря, сама Аль тоже залюбовалась плавными линиями и акккуратными мускулами, хотя сейчас точно не была под действием оборотничьих чар. Да, Верманд хорош и без всяких уловок, понятно, почему у него столько поклонниц. Интересно, ему самому хоть кто-нибудь нравится?
Как ни странно, Альвинора поймала себя на мысли, что ее интерес был, скорее, эстетическим, а не чувственным. Она оглядывала притягательное тело и неожиданно поняла, что вспоминает другое, которое без одежды не видела, но тем не менее очень хорошо почувствовала его силу и твердость. Крепкая мускулистая грудь, к которой она прижималась в полубеспамятстве, мягкая черная ткань с серебристой отделкой, деликатные руки, которые пытались удержать от слишком смелых действий, но не причиняли боли, и манящие разноцветные очи.
Наверное, эти удивительные глаза скоро будут ей сниться. Эх, если бы их обладатель был так же мягок в обращении, как и Верманд, можно было бы забыть обо всем и любоваться им при каждой встрече. Но темный архимагистр суров и непреклонен, и даже мысль о том, что с ним можно просто спокойно разговаривать, а не отчитываться, оправдываться, извиняться или получать нагоняй, казалась нереальной. Он держит академию в своих уверенных руках, жестко и властно, требуя повиновения и почтения.
За соблюдением правил дроу следит не менее пристально, чем за успеваемостью, и пока он тут всем заправляет, адептам не приходится расслабляться даже в свободное от занятий время. А ведь, наверное, тяжело следить за всем и сразу. Темный вообще хоть когда-нибудь отдыхает?
Очередной томный вздох поклонниц Верма отвлек от странных размышлений и вызвал раздражение. Хотелось разогнать всех этих несносных пигалиц и дать возможность оборотню расслабиться после утомительного дня и спокойно поплескаться в водичке. Парень уже разулся, снял штаны, параллельно наколдовав себе палты, и с разбега нырнул в озеро, окатив особо назойливых девиц, слишком близко подошедших к краю, ворохом брызг. Плавал он с явным наслаждением, лишний раз подтверждая, что не все представители семейства кошачьих боятся воды, хотя отряхивался после купания, как самый настоящий кот.
Он сделал несколько заплывов, и Аль порадовалась, что ее временный наставник смог уделить внимание не только подопечной, но и побаловать себя самого. Все же после того, как ему доверили шефство над ней, времени на свои дела у Верма осталось не так уж и много. Поэтому она его не торопила и просто наблюдала с берега, наслаждаясь этими минутами спокойствия.
Вечер постепенно вступал в свои права. Дневное светило уверенно клонилось к горизонту, разрисовывая небо всеми оттенками радуги. Большинство адептов уже разошлось, что не могло не радовать. Альвинора оставила мантию на берегу и бродила по колено в воде, иногда оглядываясь на Верманда, который, накупавшись, высушил себя с помощью магии и теперь одевался.
Какой же он красивый! Права была Лелия, когда его расхваливала. Но, странное дело, Аль видела все это будто со стороны. Необычайная притягательность оборотня воспринималась как нечто параллельное, что трогает душу, но оставляет спокойным сердце. Верманда хотелось потрогать, было желание ощутить ладонями гладкость его кожи, однако с таким же наслаждением она бы пощупала, например, музейный экспонат.
Зато непонятные мысли о темном архимагистре посещали все чаще. А какова на ощупь его кожа? И что бы Альвинора почувствовала, если бы увидела обнаженный торс декана? И пусть во всем виноват приворот, но ощущения, испытанные тогда, во время смущающего инцидента на летней площадке ресторанчика, никуда не делись. Прижиматься к Аркент’тару было так сладко… Если бы только он не был столь пугающим. Ну правда, стоит его завидеть – и коленки начинают дрожать.
Эх, наверное, Аль стала порочной, раз думает о всяких неприличных вещах. Или на нее просто повлияли разговоры Лелии, которая расписывает прелести замужества и подстрекает поскорее обзавестись парнем. Или…
Дальше Аль ничего не успела подумать: что-то схватило ее за ногу и потянуло прочь от берега. Она рухнула на спину, подняв ворох брызг, и от неожиданности наглоталась воды, а непонятная сила продолжала тащить на глубину. Вода почему-то стала мутной, поэтому невозможно было разглядеть ни напавшего, ни возможных спасителей. Альвинора почувствовала, что начинает задыхаться. Кому и зачем понадобилось ее утаскивать, она не понимала, но пыталась подавить подступающую панику.
«Магия, Аль, ты тоже умеешь магичить!» – пришла спасительная мысль.
Альвинора попыталась сосредоточиться (хотя в подобной ситуации это было ой как непросто) и наугад пальнула боевым заклинанием, потом еще и еще. Кажется, по кому-то попала, потому что давление вокруг щиколотки ослабло. Тогда Аль попробовала поставить вокруг себя щит, чтобы ее снова не схватили. Вроде бы, удалось, однако воздуха катастрофически не хватало, мутная вода мешала обзору, поэтому было непонятно, куда плыть. В носу щипало, легкие горели огнем, перед глазами рябило, а мокрая одежда тянула вниз.
Холодно и страшно. Сил на то, чтобы всплыть, уже нет, а бесполезное барахтанье только приближает неминуемое. Вскоре пришло осознание, что это конец. Никто не спасет, никто не поможет. Альвинора и подумать не могла, что последние минуты ее жизни будут такими.
Краем сознания она поняла, что какая-то сила долбится в щит, пытаясь прорваться. Что-то злое, враждебное. Из мутной воды проступили темные силуэты, окружая жертву, крадя шанс на спасение. Кто это? Какая-то плотоядная нечисть? Или просто чья-то неудачная шутка? Кто бы ни были нападавшие, это точно не обычные подводные животные: Аль не могла до них достучаться с помощью дара Восприятия.
Она держалась до последнего и подпитывала щит, усугубляя свое положение. К сожалению, Альвинора не знала ни одного заклинания, чтобы дышать под водой, поэтому все попытки защититься обречены на провал и лишь расходуют последние силы. Сейчас она потеряет сознание – и ее утащат непонятные твари, а потом… Сожрут? Или сотворят что-то еще более жуткое?
Мысли путались в голове, вокруг сгущалась тьма, а на ум пришли, как оказалось, пророческие слова Темного:
«Постарайтесь хотя бы сегодня не угодить в неприятности».
