Текст книги "Поющие в клоповнике"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Тёрн проснулся на середине второго предложения и глядел на меня со здоровым недоумением разбуженного человека. Я едва не давилась от смеха, но продолжала.
– И что теперь скажет мировая общественность!? Что подумают соседи!? Что заявят друзья!? Как я покажусь на глаза моему родному факультету самоубийц!?
С каждой фразой мощность голоса нарастала и в палатку уже просунулись три головы – Лютика, Дайра и Реллона. Причем выражения лиц у всех были одинаковыми. Нахально-любопытными.
– Да Лорри меня теперь живьем съест! А Директор жизни не даст!!! – соловьем заливалась я. – Оскорбили, обманули, опозории-и-илиии!!!!!
Вышло так прочувствованно, что Лютик даже всхлипнул и высморкался в край палатки. За что тут же получил по ушам от Реллона. Я одарила элвара улыбкой и продолжила спектакль!
– Я, вся такая нежная, хрупкая, беззащитная, сплю, а меня тут еще разные элвары обнимают!!!?
И еще неизвестно, что между нами ночью-то быыыло!!! Обесчестилиии!!!
Тёрн, наконец, проснулся – и тут же включился в спектакль. Мгновенно! И сделал это весьма оригинальным образом. Выпустил меня – до этого я стенала в его объятиях – сами понимаете, силища у элваров та еще, не выпустят – так и травой зарастешь, так, что я упала на попу. А сам бухнулся на колени, вцепился руками в идеальную прическу (и как ему удается так хорошо выглядеть даже спросонок? Представляю, что сейчас у меня на голове!) и тоже взвыл, позабыв о своем королевском достоинстве.
– И как я мог!!!?? О горе мне, о горе…! Обесчестить и опозорить самую благородную леди во всем Магическом Универе!!!
Краем глаза я заметила, что ребята тихо давятся от смеха. Только Реллон мгновенно сделал каменную морду. Но элварам над королем смеяться и не полагается. Субординация-с! Кстати, Тёрна это ужасно доставало. Он мне признавался, что ему все время хочется что-нибудь выкинуть, чтобы расшевелить эти козьи морды. И, кажется, именно этим он сейчас и занимается. Тем более, что в палатку заглянули и другие элвары.
– Нет мне прощения ни на земле, ни на небесах… – Тёрн попытался вытереть глаза краем одеяла, но я не позволила, вцепившись в него (одеяло, разумеется!), как в спасательный круг. Еще не хватало, чтобы все увидели мое авангардное белье!
– Один лишь способ есть искупить мне свой страшный грех, а заодно вернуть несчастной даме ее честь! Ёлка, выходи за меня замуж!?
Мне резко поплохело и захотелось отъехать в нирвану. От входа послышался стук. Это грохнулись в обморок несчастные телохранители. Лютик и Дайр ловили уехавшие куда-то вниз челюсти. Пришлось воздержаться от общения с подсознанием. Я покачала головой и посмотрела на его величество. Кажется, Тёрн тоже не ожидал такого эффекта.
– Ну что, дошутился, Петросян – самородок? – спросила я. – Ребята, чего стоим, приведите этих балбесов в чувство. Да не пощечинами, а то еще в обратную навешают! Нашатыря им дайте! Лютик!!! Это тебе не Эйнар!
Одернула я приятеля очень вовремя. Потому что ошалевший от сенсационных признаний УМ, готов был опрокинуть весь пузырек прямо в рот ни в чем не повинному Реллону. Правда, после моих слов он немного опомнился – и всего лишь поводил флаконом перед носом у элвара. Вроде как помогло.
Дальше я не следила, обратив свое внимание на Тёрна.
– Ты бы их тренировал, что ли, чаще? Или не вывози их к нам в Универ. Если они от каждой шуточки будут в обморок плюхаться, на них же нашатыря не напасешься!
Тёрн посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица.
– Дело в том, Ёлка, что такими вещами короли элваров обычно не шутят.
– Что-о-о-о!!!?
Я все-таки не удержалась и упала на пол.
– Ёлка!
Тёрн дернулся ко мне, но стоило ему наклониться – и я мгновенно сцапала его за острое ухо. Получилось! Не воздаю должного ни своей реакции, ни своему уму. Решение было мгновенным и неожиданным, а Тёрн считал, что мне действительно поплохело (так и было, но лишь на четыре-пять секунд, больше я себе не позволила бы даже при конце света) и не ожидал подвоха – потому и прошло! А теперь было уже поздно дергаться. Ухо я сжимала, что было сил, а ноготки у меня ой какие острые, специально кальцинированные и с добавлением кремня в структуру ногтя! Можно по деревьям карабкаться. Выдержат. Кусачками подстригать приходилось!
Элвары пришли в себя, но почему-то не рвались спасать своего короля, который стоял в крайне неудобной позе. Нет, вырваться-то он мог, но ухо осталось бы мне на память, а регенерируют оторванные части тела у элваров не слишком быстро. Не меньше месяца. Так что приятель предпочитал не рисковать.
– Если ты, голова ушастая, – начала я свой воспитательный процесс, через каждые два слова немилосердно дергая приятеля за ухо – еще раз себе такое позволишь… Ладно, я чего-то не знаю в ваших элварских заскоках!!! Но ты-то король! И просто обязан думать о чувствах своих подданных! Головой думать, а не чувством юмора!!! Я понимаю, что поразвлечься хочется, но меру знать надо! Хорошо хоть, что здесь все свои! А если бы кто-то еще!? Скандала же не оберешься!!! Блин! Сколько тебе, интересно, лет, что ты такое себе позволяешь!?
– Много, огрызнулся элвар. – Ухо выпусти!
– А ты драться не будешь?
Вопрос был далеко не праздным. Ухо у Тёрна распухало прямо на глазах. Пусть даже оно пройдет часа через два, но все это время корону он будет носить только набекрень.
– Ладно. Не буду.
Почему-то телохранители не бросились его защищать. Почему бы? Втроем они бы меня в бараний рог скрутили, магия бы не помогла.
Я послушно отпустила изрядно покрасневшее ухо.
Телохранители посмотрели на растрепанную и злую меня, на такого же короля всего Элвариона – и приняли правильное решение. Тихо цапнули Дайра и Лютика – и отползли. Теперь еще и залегли где-нибудь за камушком, чтобы взрывом не накрыло.
Бросили меня и смылись, мерзавцы!!!
Тёрн разглядывал меня, как очень голодный кот – очень упитанную мышь со связанными лапами.
Несколько секунд мы возмущенно сопели, глядя друг на друга. Потом я вздохнула и сдалась.
– Ладно.
Поудобнее повернула шею, откинула волосы и подставила элвару ухо.
– Повинную голову и меч не сечет.
– К повинным ушам это не относится, – огрызнулся элвар.
Несколько секунд я молча ждала трепки. Потом элвар вдруг ухмыльнулся, вывернулся из-под одеяла – и подмигнул мне.
– Ёлка, а на что ты больше обиделась? На мое предложение руки и всего остального – или на то, что оно было шуточным?
– Уррррроооою-у-уууу!!!!
Разумеется, все остались целы и невредимы. Не считая палатки. Ту все-таки снесло, когда я бросилась на элвара. Заметьте, Его величество как раз успел рыбкой вынырнуть из-под противной тряпки. А вот я вписалась лбом в ее стенку, обрушила всю конструкцию себе на голову и еще долго барахталась и выпутывалась из плотных складок.
Никто мне не помогал. И правильно. Так я хоть остыть успела.
Когда я присоединилась к народу, завтрак уже был закончен, и меня ждали два бутерброда с мясом и яблоко.
– Поешь по дороге, – распорядился наглый элвар. – Мы не можем из-за твоих заскоков задерживать отряд.
Я онемела от возмущения. Ну что со мной такое происходит!? Ведь если кто-нибудь другой посмеет так со мной разговаривать, мгновенно наткнется на отповедь, да такую, что уши будут неделю гореть. И хорошо, если только в переносном смысле! А этот нахал!? Элвар, не дожидаясь моей реакции, отвернулся и вскинул на спину тяжелый даже с виду рюкзак.
– Делимся на четыре отряда. Маг – элвар. И идем прочесывать квадрат. Реллон с Азэлли, Эстанор с Дайром, Винер с Лютиком. Мы – с Ёлкой.
– А это разумно? – уточнила Азэлли.
– Более чем.
– Ваше величество, позвольте заметить, – начал было Реллон.
– Не позволю, – оборвал его Тёрн. – Ёлка прекрасно справится с моей защитой, если что. И никогда не допустит, чтобы меня убил кто-то другой.
– Это точно, – поддакнула я. – Когда-нибудь ты дошутишься, нахал ушастый!
Последние два слова я произнесла про себя, чтобы не подрывать королевский авторитет.
– Так за то ты меня и любишь, – последовал мысленный же ответ
Я молча сунула в рот кусок хлеба.
– Люблю. Как тролль – касторку.
– Добрая девочка.
Конечно, последнее слово опять осталось за элваром.
– Винер с Лютиком – вам направление от этого места двадцать перестрелов (один перестрел – что-то около семидесяти шагов, хотя для хорошего лучника это не мерка) к западу. Мы с Ёлкой идем прямо на север. Дайр с Эстанором идут на те же двадцать перестрелов к востоку, а Реллону с Азэлли, как самым выносливым, придется углубиться на сорок перестрелов к востоку. – Все правильно, радиус действия магоскопов – как раз те самые десять перестрелов. – Обнаружив что-либо подозрительное, сами распознавать не лезем, связываемся по магическому кристаллу с другими магами и активируем заклинания переноса. Кто ослушается – сам порву на запчасти. Вопросы, возражения, умные мысли есть?
Все промолчали.
– Марш, – скомандовал элвар, вскинул рюкзак на плечо
И я послушно пошлепала за элваром.
Первые десять минут прошли в молчании. Не потому что я обиделась. Просто и рот и мозги у меня были заняты завтраком. Потом Тёрн передал мне магоскоп – и стало тем более не до разговоров. Чтобы работать с этой дурой, надо полностью сосредоточиться на том, что ищешь. Иначе вместо источника магии можно найти родник. Или коровью лепешку. Прецеденты были.
И ничего смешного. Навоз, как и все, что исходит из человеческого тела (кровь, слюна, моча, волосы, ногти), является потенциальным источником магической угрозы. И несет в себе определенную силу. С помощью, пардон, человеческого навоза тоже можно наложить порчу. Но делать это надо в течение десяти минут после… хм-м, извлечения. Иначе что лбом, что по лбу – толка не будет. Смех смехом, а один из учебников по защите от темных сил советовал (на полном серьезе!) или закапывать результаты своего пищеварения, или хотя бы оставаться рядом в течение десяти минут. Мало ли кто. Мало ли что…
Привал мы устроили только в полдень. А учитывая, что поиски начались с рассветом, устала я, как
ломовая лошадь. И охрана из меня была просто никакая. Двигаться – и то было лень. Тёрн ловко разложил костерок и мы устроились рядом со скалой, вытянув уставшие ноги.
– Перерыв на полчаса. Тебе хватит?
– Выше крыши. А тебе?
– Ёлка, не забывай, что ты у нас главная ударная сила. А я так, охраняю, чтобы никто не помешал твоей миссии.
– Спасти рядового Дракона – фыркнула я.
– Смех – смехом, а дело очень серьезное, – покачал головой элвар. – За время моего правительства с Элварионом стали сотрудничать шесть драконов.
– Наша троица. А кто еще?
– Еще одна драконья семья решила договориться со мной через Лаванду. Теперь на границе с Азермоном живут шесть драконов. Лаванда, Темик, Лилия, Эдельвейс, его супруга Фиалка и их сын Нарцисс.
– Тоже за цвет шкуры?
– Цвета полностью соответствуют их именам.
– Даже у Эдельвейса?
– Да. Очень красиво.
– И что будет, если мы ничего не выясним о драконочке?
– Ничего хорошего.
Такой ответ меня не устраивал, и я принялась в упор разглядывать элвара.
И долго ты будешь меня игнорировать!?
– Сколько нужно, столько и буду.
– Ну и дурак.
– Сама дура.
– Ты что – сердишься за сегодняшнее утро?
– Нет.
Элвар сердито отвернулся от меня и я поняла – сердится. Пришлось потянуть его за рукав.
– Если хочешь – я извинюсь.
– Извиняться надо не потому что так кто-то хочет, а потому что чувствуешь свою вину.
Я пожала плечами. Ну, кто же знал, что он шуток не понимает?
– Хороши шуточки – драть королей за уши!
– Не королей, а друзей, – поправила я.
– Ну, друзей.
Я вздохнула.
– Ну хочешь я сама себе уши надеру, только хватит дуться! Тебе же не три года!
Элвар фыркнул.
– Ёлка, ты невыносима!
– Знаю. И что?
Несколько секунд мне казалось, что Тёрн опят замкнется в себе. Потом… а потом у меня с души свалился камень, размером с Эйфелеву башню.
– Если мы не найдем Лилию, драконы просто переселятся в другое место. А мне придется усиливать караулы на границе с Азермоном, придется тратить деньги и силы, сейчас, когда страна только-только приходит в себя, это не есть хорошо.
– Но ничем, кроме материальных потерь, тебе это не грозит?
– Ну если только Лаванда меня не сожрет.
– Она не любит людей, – фыркнула я.
– Но она ничего не говорила про элваров. Ёлка, а если серьезно, для чего можно стащить дракона?
– Фиг его знает, – пожала я плечами. – Вообще-то драконы – очень хорошая штука. В магическом плане. В зельеварении используется все. Все части. Шкура, мясо, кости, когти, клыки – все! Но тот, кто стащил драконочку, не может не понимать, что она летала не просто так. Она под защитой Элвариона. И рано или поздно мы все выясним. А потом…
– Потом, – мечтательно пробормотал элвар.
– Именно. У этого похитителя просто не будет никакого "потом". Какие выводы?
– Вариантов много. Этот тип просто уверен в своей безопасности.
– Мы не сможем его найти – или не сможем с ним справиться?
– Что-то в этом роде.
– Кем надо быть, чтобы король Элвариона и ребята с факультета самоубийц не смогли до тебя добраться?
– Не знаю.
– А мне бы и знать не хотелось, – я сунула в рот последний кусок и поднялась с земли. Ноги требовали отдыха, но я не обращала на них внимания. Пора бы им понять, что я – главная. – Я готова. Идем?
– Ёлка, – элвар тоже поднялся и взял меня за плечи. – Я начал эту авантюру без твоего согласия. Ты хочешь пойти со мной – или мне поговорить с директором вашего Универа? Мы сможем обставить все так, чтобы твоя гордость не пострадала.
Я чуть слюной не подавилась. Нет, вы слышали!? Ёлка, я тут жизнью буду рисковать, а ты постой в уголочке. Я придумаю тебе причину для трусости! Гад!!!
Наверное, элвар и сам понял, что люди, знающие, что такое дружба, так не поступают. Потому что отвел глаза и улыбнулся.
– Я так и думал, что ты не согласишься.
– Передай мне магоскоп. У нас еще семь часов впереди.
Спустя семь часов меня просто можно было взять и выкинуть на помойку. Чтоб вы знали, ничто не выматывает мага сильнее, чем одно, постоянно поддерживаемое заклинание. Это тяжело и занудно. А самое обидное то, что мы ничего не обнаружили. Вообще ничего. Никаких магических возмущений, никаких следов – ничего! Горы – и горы. Но я-то не гном, чтобы приходить в восторг от каждой скалы!
Магоскоп я опустила только в семь вечера. Элвар выжидательно смотрел на меня. Но ничего не спрашивал. С тех пор, как я внятно объяснила, что не против чтения мыслей, Тёрн почти перестал пользоваться словами в разговоре со мной. И я его хорошо понимала. Элвары действительно способны на многое. Но, сами понимаете, их не любят. И поэтому наши дорогие клыкасто-ушастые друзья стараются не давать против себя лишнего оружия. Я отлично их понимала. Тёрн тоже, но что он в итоге мог узнать о своих способностях? Попросту ничего! И пользоваться ими он мог тоже только в разведывательных целях. А ведь до сих пор никто так и не знает, на что способны телепаты выше десятого уровня! Поэтому, когда мы оставались вдвоем, или только в присутствии самых доверенных элваров, Тёрн общался со мной с помощью телепатии.
– Устала?
– Ужасно – вслух призналась я. – Мозги – как чугунные.
– Тебе помочь?
– Помоги.
Я положила пальцы на зеленый кристалл, висевший у меня на шее, и сосредоточилась. Такие кристаллы получили все четыре мага. Пятый кристалл остался в Универе у Директора. Теперь, где бы мы ни были, я могла связаться с Дайром, Лютиком и Азэлли, а они могли найти меня. Я могла найти Директора, а он меня. Но только меня. Потому что главный кристалл сейчас принадлежал мне, и только я соединяла все остальные камни. Только я могла заставить их работать…
Если кристалл был у меня на шее. Впрочем, было у него и другое свойство. Этот кристалл, как и мою цепочку со знаком Универа, нельзя было отнять, продать или украсть. Только снять с мертвого тела. Но тогда об этом узнают хозяева остальных кристаллов.
А могут и не узнать. Если кристалл и меня сожрут одновременно. Или если попадется более сильный маг, который сломает заклинание камня. Бывали случаи.
Камень чуть слышно пульсировал под моими пальцами. Когда-то четыре камня были частью одной друзы. Они помнили, как родились на свет, как росли и крепли в недрах горы, они знали и звали друг друга через время и расстояние. Благодаря этому их и можно было заклясть. Но это уже дисциплина специализации. Свойства камней мы будем проходить только через два года. Просто я всегда забегаю вперед. А что делать, если интересно!? Кстати, есть здесь такое проклятие. «Чтоб тебе любить свою работу больше, чем себя». Смех – смехом, а проклятие страшненькое. Потому что, сгорев на работе, ты оставишь по себе великую – или очень маленькую память, а вот счастья, семьи, детей – не останется. Иногда я думала, что все гении мира техники прокляты подобным образом. А здесь иногда шли в храм и молились, чтобы хватило удачи и на то и на другое.
Мягкое прикосновение к разуму подхватило меня и потянуло вверх. Обычно работа с кристаллами давалась мне с огромным усилием. Учителя говорили – это из-за того, что кристаллы – стройная структура, а я – взбалмошная, рассеянная и несобранная. Но когда мне помогал Тёрн…
Обычно я просто показывала "дорогу", а элвар подхватывал меня – и вел к остальным узЁлкам заклинания. Телепатию он чувствовал, как пчелы – мёд. Родиться бы ему человеком, да с таким даром – цены бы не было! Если бы раньше не убили. И в этот раз было точно так же. Через стиснутую ладонь пробился зеленый свет – и я увидела остальных волшебников. И легко
объединила их в круг.
– У нас все. Пустота. Отдыхаем?
Получилось нескладно, но стоило поберечь силы. Даже с помощью элвара на многое меня не хватало. После дня поисков, тем более, когда круг поддерживала я… Тяжело.
– Пусто…
– Пусто…
– Пусто… – три голоса отозвались, как один.
– Где собираемся?
Картинка принадлежала, по-моему, Дайру. Симпатичная полянка, стиснутая горами, ручеек, вливающийся в маленькое озеро. И координаты. Я несколько секунд держала контакт, чтобы все успели запомнить место – а потом резко вышла из транса. Я бы выпала – во всех смыслах слова, но Тёрн успел подхватить меня. Ментальное прикосновение вернуло меня в мое тело, а сильные руки не позволили упасть на камни.
– Все в порядке?
Я помотала головой, приходя в себя. Ноги были ватные.
– Не уверена. Посидим пару минут?
– Как скажешь.
– А ты запомнил, куда идти?
– Конечно.
Я только завистливо вздохнула. Ну как у него это получается!? Легко, непринужденно, изящно – и я просто корчусь от зависти. Образно говоря, я трачу массу времени и сил, чтобы передвинуть с места на место кирпич, а элвар передвигает его одним движением брови. Вот как ему не завидовать!?
– Устала? – Тёрн был сама предупредительность.
Он уселся возле скалы, притянул меня к себе на колени и укрыл полой плаща. И вовремя. После неумеренной растраты сил меня начинал бить жестокий озноб. Кто-то, поколдовав целый день, литрами пил воду, кто-то набрасывался на еду, кому-то требовался лес или поле, чтобы восстановить силы. Я же – замерзала. И мне требовалось немало сил и времени, чтобы согреться.
– Давай лучше пойдем, – попросила я. – На ходу все-таки лучше.
Элвар только покачал головой.
– Ну куда тебе сейчас идти!? Посиди минут пять! Ты же и километра не пройдешь. Свалишься!
Я покачала головой.
– Лучше пойдем. Нам недолго. Дойдем, согреем воды, я отвар сделаю, можно будет полежать…
Ответом элвара было насмешливое согласие. А в следующий миг, Тёрн, не выпуская меня из рук, поднялся на ноги и отправился в сторону полянки, указанной Дайром.
– Отпусти!!! – возмутилась я.
– Ага, сейчас, только шнурки поглажу!
– Я кому что сказала!? Что ты себе вообще позволяешь!?
Я дотянулась и сильно дернула элвара за край уха.
– Кому сказано – отпусти!?
– Не хочешь по-хорошему? Будет по-моему!
Наглый элвар перехватил меня, не опуская на землю, и в мгновение ока перекинул через плечо.
– Надорвешься! – мстительно подумала я. – Горы – не самое лучшее место, для прогулок под ручку.
Ответ пришел мгновенно.
– А для прогулок на ручках?
Я взвизгнула и принялась болтать ногами. Секунды две. Потом Тёрн прижал их так, чтобы я не дергалась, перехватил поудобнее магоскоп и отправился назад к лагерю. Я опомнилась только через две минуты.
– Эйверелл Эстреллан эн-те… эс-те… Тьфу! Пусть меня зараза!
– Не раньше, чем ты выучишь мое имя!
– Тогда тебе придется таскать меня на руках еще пару тысяч лет! И кто тебя только придумал так обозвать!
– Ну да! А ваши имена, конечно, лучше!
– Мое-то уж точно лучше!
– Ёлка. Хм! Не все то дуб, что дерево!?
Поскольку элвар крепко держал мои ноги, а руки оставались свободны, я попыталась отвесить ему шлепок по заднице. Увы! Тёрн только сильнее встряхнул меня, так, что руки метнулись из стороны в сторону – и я зашипела.
– Выпусти меня немедленно!!!
– А волшебное слово?
– И жив останешься!
– А волшебное слово?
– Убью!!!
– Я жду?
Я представила, как меня внесут в лагерь попой кверху – и зажмурилась. А уж что ребята скажут… Мама миа!!!
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! Да отпустишь ты меня наконец!?
– Обязательно отпущу. Вот придем – и отпущу.
– Ну, Тёрн… – заныла я.
– Лежи смирно! Как драть меня за уши, так можно? А как тебе помочь – нельзя!?
– Гад, гад, гад!!!
– И заметь, насколько мои намерения благороднее твоих! Я даже не пытаюсь тебя воспитывать, потому что это бесполезно! Я проявляю достойную короля Элвариона вежливость!
– Таская меня, как барана!?
– Овцу.
– Ну погоди ж ты у меня!
– Лежи смирно!
Я вздохнула и смирилась. Тёрн был кругом и полностью прав. Я устала. Я замерзла так, что зуб на зуб не попадал, и если бы шла своими ногами, то пришли бы мы на место к полуночи. Но ведь можно обставить все не так унизительно!? Можно!?
– Лежи смирно.
И все. Ни отзвука, ни слова, ни привета…
– Ты и так измучена. Если мы начнем разговаривать мысленно, будет еще хуже.
– Так не тебе же!
– Лежи и молчи, а то шлепну.
Я вздохнула. Холодно. Как же холодно.
Элвар прибавил шагу.
***
На месте мы оказались раньше остальных. И Тёрн, осторожно сгрузив меня под скалу, принялся обустраивать привал. Костер он пока не разжигал – не из чего. Все костровые камни были в мешках у Реллона и Винера. У нас были палатка и кое-какая провизия. Поэтому Тёрн завернул меня в одеяло и принялся устанавливать палатку. Ловко и быстро, словно всю жизнь только этим и занимался. Я лежала и ни на что не реагировала. Устала я как собака!
Впрочем, когда на поляну вывалились первые ласточки – Винер с Лютиком – я утешилась. Было очевидно, что приятель чувствовал себя ненамного лучше. Но повиснуть на Винере, красиво закатить глазки и попросить бесплатный проезд до места не позволяла мужская гордость.
– Обнаглела, – заметил элвар, вколачивая последний колышек прямо в гранит скалы и привязывая веревку.
– Ваше величество? – не понял Винер, сваливая моего приятеля в метре от меня и начиная распаковывать мешок.
– Проехали, – буркнула я. Но, заметив озорной огонек в фиолетовых глазах, поспешила исправиться.
– Проехали, пожалуйста.
– Да хоть пролетели, – пожал плечами Тёрн.
Винер повернулся ко мне левым боком, подкладывая камни, в маленький пока костерок – и в черных элварских прядях что-то сверкнуло. Усталость мгновенно была забыта.
– Вине-е-ер?
– Да?
Увернуться элвар не успел. Я мгновенно схватила его за руку. И откуда только силы взялись.
– Наклонись-ка поближе.… Однако!!! Что за мода, почему я не в курсе?
В черных прядях Винера блестели три такие же полоски, как и у Тёрна. Правда, не золотые, а соломенно-желтые, но разница была невелика.
– А ты как думаешь?
Винер выдрался и в разговор вступил Тёрн, опускаясь рядом со мной.
– Облокачивайся. Ёлка, вот ты же вляпалась в элварскую моду?
– Да нет. Просто так…
– Просто да, – оборвал меня Тёрн. – А это мода среди элваров. Хотя на мой взгляд, ничего глупее придумать просто нельзя.
– Можно, – Винер подмигнул мне с безопасного расстояния. – Ёлка, его величество у нас теперь герой. Поэтому стало модным чем-то походить на него. Полоски эти, например…
– А если кто покушаться будет, то могут и перепутать? – уточнила я. – Для посторонних же большинство элваров на одно лицо?
– Именно!
Я только головой покачала. Странно, но для многих людей, для вампиров и эльфов, даже для оборотней, с их невероятным нюхом, элвары были очень похожи. Как… как негры для русских. Вроде бы и разные люди, но – похожи. Кстати говоря…
– А что? Были покушения!?
Летом, пока мы с Тёрном вместе путешествовали по Элвариону, никто не осмеливался. Сейчас же…
– Нет, – огрызнулся Тёрн. – Не было. Просто эти перестраховщики мне спокойно жить не дают! Только еще не под одеяло ко мне забираются! Яблоко спокойно съесть не могу – на сорок частей разделают, чтобы в него ненароком ядовитый червяк не заполз! Всех дам чуть не до истерики довели – на политическую благонадежность проверяют!
– Это правильно, – одобрила я. – Но мало.
– Ёлка!
– Конечно, мало! Мы же не хотим тебя потерять так рано?
– Не дождетесь!
– Главное, чтобы кто-нибудь другой не дождался, – вздохнула я.
На поляну вывалились Реллон с Азэлли. И я опять позавидовала вампирам. Это ж надо! Такие нагрузки, а Азэлли хоть бы что! Бодра и весела! Я с ног валюсь, Лютик стал похож на потоптанный подорожник, элвары – ну те двужильные… а где Дайр?
Эстанор и Дайр появились, как по заказу. Причем Дайр почти висел на элваре, только для видимости перебирая ногами.
– Сто лет жить будете, – обрадовала я их.
– А что так мало? – спросил Дайр.
– Мне уже за семьсот, – Эстанор свалил парня рядом со мной – и отправился помогать Реллону устанавливать еще одну палатку.
– Сегодня делимся как вчера? – спросила я.
– Если ты не будешь устраивать концертов. Что на тебя нашло?
Азэлли смотрела с укором. Странно. Она же меня знает…
– Если бы Ёлка не устроила концерта, я бы подумал, что с нами путешествует Берёза, – фыркнул Лютик.
– Уж она бы не преминула воспользоваться ситуацией, – Дайр решительно недолюбливал Березку. Я подозревала, что это из-за ее снобизма. Не то, чтобы Берёзка специально унижала людей или не замечала кого-то…. Просто она была воспитана в традициях королевы Виктории и вела себя, как леди среди папуасов. Ребят это обижало. Мне же было глубоко наплевать. Цель оправдывает средства. Если мне что-то нужно от человека, я это что-то получу, как бы он нос не драл. Перетерплю. И точка.
– Ёлка! Земля вызывает Юпитер, прием, прием!!!
Лютик пощЁлкал пальцами у меня перед носом, и я вернулась к нашим баранам. То есть драконам.
– Сегодня никто ничего не нашел?
– Нет.
– Ничего.
– По нулям, – отозвались все трое.
– Ладно. Завтра продолжаем обследовать те же сектора, но направляемся к Азермону. Тёрн!
– Да?
– Ты уверен, что Лилия исчезла где-то здесь?
– Уверен! Последний раз она связывалась с матерью примерно из этих мест.
Драконам тоже была свойственна телепатия. Хотя и не так, как людям. Просто один дракон мог подать другому сигнал бедствия. Своего рода телепатический крик о помощи. Вот и Лилия успела его
подать. Но Лаванда не могла точно указать место. Где-то там. Или тут.
– Азэлли, ты приготовишь поесть? – спросила я.
– Запросто. А ты?
– А я пока свяжусь с Директором.
– Ёлка, ты рехнулась!?
– Почему?
– Хотя бы поешь сперва! Тебе же тяжело. И сил ты за сегодня потратила немеряно. Давай лучше Азэлли свяжется?
– Не могу. Главный кристалл у меня. Значит, и связываться должна я.
– А почему ты вообще такая усталая? – спросил Реллон. – Азэлли же в порядке. А вы? Все трое как придавленные.
– В какой-то степени так и есть.
– В какой? – настаивал элвар.
Я вздохнула.
– Слушай, мне сейчас не хочется вдаваться в формулы.
– А попроще? Для дебилов?
– А если попроще… – Я нарисовала на песке два сообщающихся сосуда. То есть букву "U". – Это и есть магия. С одной стороны – магия. С другой – физическая сила, здоровье, долгие годы жизни. Как правило, долгожители в мире техники являются сильными нереализованными магами. И наоборот. Чем сильнее маг, тем он дольше живет. У кого-то эти сообщающиеся сосуды больше, у кого-то меньше. У людей, которые не являются магами, между этими сосудами вообще стоит перегородка, так что свободно использовать свою силу они не могут. Но сути дела это не меняет. Стоит понизиться уровню жидкости в одном сосуде – и он компенсируется за счет другого. Больше колдуешь – больше устаешь. И если устаешь, начинаешь восполнять свои потери за счет магии. Отсюда, кстати, пошли второе дыхание, последнее усилие и геройский подвиг духа. Ничего особенного в этом нет, просто человек, сам того не подозревая, использует свои магические резервы. Заслонка вылетает ко всем чертям – и вот оно, геройство. Хотя, выбить эту заслонку дело действительно непростое. Но, не будем об этом. Я много колдовала – я сильно устала. А что до Азэлли, она – самый сильный маг в нашей команде. Именно потому, что вампир. Легко восполняет физические силы, а за их счет и магическую энергию. Все равно, что подключить к этим сообщающимся сосудам ручеек воды. Сколько бы ни вылилось, но что-то все равно вернется назад.
– А почему тогда главная ты, а не она?
– Потому что его величество так пожелал, – огрызнулась я. – Ну и потому, что вампиры – отвратительные командиры. Магическая одаренность не заменит дипломатичности и осторожности в обращении с людьми.
– Это точно, – вздохнула Азэлли. – Там, где Ёлка станет разбирать ниточку за ниточкой, я могу только рубануть мечом. Я слишком прямолинейна.
Все кивнули и промолчали. Всем все было понятно. Реллон подал мне чашку с огненно-горячим отваром, и я принялась пить.
Вампиры…
Я никогда не задумывалась, сколько трудов, сколько сил и времени потратили Основатели Универа, чтобы из отверженных сделать вампиров нормальными членами общества. Это ведь далеко не оборотни, которые живут и размножаются, как нормальные люди и просто перекидываются в зверей, когда пожелают. У вампиров очень сложный цикл размножения. Убить их сложно, но все-таки возможно. А прибавлять число вампиров они могут двумя способами. Или просто размножаясь, но после одного ребенка вампирша раз и навсегда теряет способности к воспроизведению. Раз родила? Второй раз уже не получится. Что-то связанное с кровью. Точно я пока не знаю. Мы только начали проходить иные расы. Второй же способ – обращение человека в вампира. У вампиров в крови есть своего рода мутаген. И если тебя им заразят – ты можешь стать вампиром. Одного укуса для этого недостаточно, но если повторять это часто, регулярно и воздействовать магией, то года через два вы получите полноценного вампира. Кстати – не умершего, а живого. Слова о том, что вампиры – просто живые мертвецы в этом мире вызовут хорошо если громкий хохот. А так за них могут и морду набить. И не обязательно вампиры. Вот я бы набила, а я пока еще человек. Тёрн бы в стороне не остался. Даже в последнем портовом кабаке не стоит говорить что-то подобное. На самом деле вампиры такие же живые, как и люди. А может даже живее некоторых. Они прекрасно действуют на солнце, и уж конечно не сгорают. Просто им не нравится яркий солнечный свет. Он им глаза режет. Они едят и пьют то же, что и остальные люди, и они прекрасные кулинары. Это одна из статей дохода аж нескольких кланов. А иметь повара-вампира вообще чертовски престижно. Хотя кровь вампиры тоже пьют. Она им необходима минимум раз в две недели – литр. Но в мире магии это не становится проблемой. В мире, где не отменяли смертную казнь, всегда найдутся осужденные. Есть еще добровольные доноры – и своего рода налог. Четыре раза в год каждый человек обязан пойти и сдать кровь. Не меньше литра. Людей гораздо больше, чем вампиров, поэтому недостатка крови не ощущается. Да что там! Я и сама ходила сдавать кровь! Как миленькая! И буду ходить. Вампиры – уникальная раса! И Основатели были чертовски мудрыми людьми! И не-людьми тоже. Перебить можно кого угодно! Восстановить все обратно нельзя! Никто не может путешествовать в прошлое. Кроме нескольких исключений, но вернуть мертвых на землю это не поможет.
