Текст книги "Тирания Мрака (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Происходит чёрт знает что! – наконец выругался воин. Подойдя к массивному дубовому столу, он треснул по нему кулаками. – Целый континент пребывает в руинах, но я так и не смог определить, кто или что за этим стоит!

– Что значит «в руинах»? – Афаэл вскинул голову. – На вас что, Светлые напали?

– Если бы! – прошипел Самаэль, сдвинув густые чёрные брови так, что те превратились в одну сплошную линию. – Афаэл, я не знаю, что происходит, но все мои парни мертвы!..

– Самаэль! – потеряв терпение, гаркнул правитель, прекращая метания воина и привлекая его внимание. – Просто расскажи, что случилось! – решительно потребовал он.

– В общем, – перестав ходить из угла в угол, воин наконец остановился. – Мы патрулировали материк всей командой, как вдруг что-то пронеслось над нами, словно взбесившаяся комета. Скорость была такая, что не то чтобы догнать, мы даже рассмотреть ничего не успели! Только почувствовали, как завибрировал воздух и загудела земля. Потом вдруг почва внизу вздыбилась и начали крошиться и осыпаться горы. Из щелей в породе повалил зелёный дым. Он стелился меж деревьев, и те просто падали одно за другим, превращаясь в труху. Мы ринулись вниз, чтобы понять, что происходит, но едва коснулись земли, проклятый дым словно ожил. Он набросился на нас со всех сторон, буквально отрезая пути к отступлению. Несколько моих парней угодили в самый эпицентр, где в одно мгновение, как и те деревья, превратились в труху.

– Сгорели?

– Да нет же! Просто истлели прямо на глазах!.. А потом горы лопнули и стали взрываться вулканы. Всё пространство, куда ни падал взгляд, охватило пламя. Мы даже не успели среагировать. Ещё несколько Падших запаниковали и попытались взлететь, но поджарились раньше, чем смогли набрать высоту. Из-за дыма и пепла стало слишком темно, и я потерял остальных из вида. Когда взлетел сам, то уже никого не нашёл. Четверо суток я рыскал в этом Армагеддоне, надеясь на чудо, но безуспешно. Весь континент просто стёрло с лица Земли, Афаэл. Ничего живого там не осталось – один пепел.

– Но… как такое возможно? – полностью шокированный рассказом, пробормотал правитель, вглядываясь в чёрные глаза воина, словно надеясь найти в них ответ. – Зачем Светлым уничтожать целый континент – какой в этом смысл? Да и проделать такое под силу только Архангелу, но вряд ли кто-нибудь из Великих пошёл бы на массовое убийство людей из-за кучки Падших.

– Такого раньше никогда не было, Афаэл, и я тоже не верю, что подобное вершилось Архангелом с одобрения Создателя. Может, это Люцифер? – осторожно предположил Самаэль, но правитель покачал головой.

– Власть Люцифера определена границами Ада, – уверенно заявил он. – Оттуда он может повлиять на Землю, лишь имея здесь единомышленника, который послужит проводником для его магии. Но для этого ему понадобятся слишком много сил и открытые врата. Нет, Люцифер не способен убивать, находясь в другой реальности, особенно в таких чудовищных масштабах. Тут замешаны другие силы, и мы обязаны выяснить, кто они, как можно скорей.

– Но как это выяснить, Афаэл, если внизу нас поджидает убийственный туман?

– Туман там или дым, но мы обязаны разобраться, в чём дело, – резко перебил правитель. – Попробуем обследовать материк с высоты в пару километров и поищем безопасное место, чтобы приземлиться… Я соберу команду, – бросил правитель под конец и вышел из зала.

* * *

– Проснис-с-сь! – тревожное шипение назойливой мухой зудело в голове Нигара, с трудом проникая в сознание. – Ну, проснис-с-сь же!.. Вставай, глупый ангел! Ты нужен своему брату!

– Что?.. Белл?.. – Нигар приподнял голову от подушки, потом подскочил, и несколько секунд сонно таращился в темноту, пытаясь понять, где он, и почему так холодно.

И тут он вспомнил, что растопил камин, а потом прилёг отдохнуть, и всё… Дальше полный провал.

– Ты с-с-спал трое суток! – словно отвечая на его мысли, раздался голос в голове. – Я бужу тебя уже пять час-с-сов! Там Белл-Ориэль… Ты ему нуж-жж-ен!

Имя брата заставило Нигара мгновенно очнуться и спрыгнуть с кровати. Тело едва слушалось. Руки и ноги затекли и теперь с трудом обретали былую подвижность. Похоже, они ни разу не двигались и не меняли положения с тех пор, как он упал на кровать и его сковал сон. После трёхнедельного марафона в библиотеке Нигару не хватило сил на то, чтобы даже поесть. Он прилёг всего на минутку и не заметил, как отключился.

Камин давно потух, а желудок сводило от голода, но Нигар не рискнул тратить время на еду, когда речь шла о Белле. Расспросив змея и уточнив координаты, он мгновенно переместился в указанное место.

Оказалось, Белл-Ориэль находился не так уж далеко. Неизвестно, то ли Белл чувствовал своего близнеца, когда выбирал это направление, то ли это было совпадением, но Нигар быстро разыскал брата среди всё тех же снегов и торосов, что окружали и его пещеры, только располагались на несколько десятков километров восточней.

* * *

– Белл, очнись! Ты меня слышишь?.. Скажи что-нибудь!

Белл вздрогнул и приоткрыл глаза от того, что кто-то осторожно потряс его за плечо. Ледяной ветер хлестнул по его лицу, припорошив длинные ресницы колючей белой пылью. Кожу обожгло сухим студёным ветром, и виски защипало, когда по ним потекли холодные ручейки подтаявшего льда.

– Гин? – с трудом приоткрыв застывшие губы, Белл недоумённо посмотрел на брата. – Это ты?

– Я, конечно! – послышалось недовольное ворчание, и Белла резко дёрнули за воротник тоги, сдвигая с места. – Ну и напугал же ты меня, братишка! – пыхтя, признался Нигар, помогая старшему приподняться. – Я едва сумел тебя найти! Хорошо, хоть одежду сменил. В белой тоге я бы тебя не заметил, и ты так бы и замёрз в этих льдах!

– Где мы? – пользуясь тем, что его перестали трясти, Белл наконец сел и огляделся.

Вокруг белели бесконечные снега, над которыми серебрилась и танцевала вьюга. Тёмно-синие небеса вспыхивали и переливались перламутровым сиянием, вычерчивая среди холодной пустоты замысловатые фигуры и окрашивая горизонт во все цвета радуги.

– Мы на севере, – не слишком охотно отозвался Нигар, отчего-то напряжённо оглядываясь. Его фиалковые глаза зорко всматривались в ночь, а ноздри чуть трепетали, пытаясь разобрать незнакомые запахи.

– Что там? – заметив беспокойство брата, тихо спросил Белл.

– Подожди меня здесь! – вместо ответа приказал Нигар и тут же исчез, чёрной дымкой скользнув за ближайший торос.

Вернулся он спустя минут десять, довольный и ухмыляющийся.

– Что случилось? Где ты был? – Белл, всё это время безрезультатно пытавшийся подняться, в который раз плюхнулся в сугроб, проклиная застывшие и не желающие слушаться ноги.

– Успокойся, братишка, – подхватив Белла под мышки, Гин аккуратно поставил того рядом и поднырнул под руку. – Я нашёл нам прекрасное жильё на первое время. Правда, пришлось потеснить хозяина, зато мы не замёрзнем и не умрём с голоду! – и он решительно потащил брата сквозь пургу к чернеющим неподалёку скалам.

Как они добрались до глубокой пещеры, Белл почти не помнил. Несколько раз он терял сознание от слабости и потому Нигар просто закинул его на плечо и так и тащил всю дорогу.

Белл пришёл в себя от резких запахов шерсти и крови, ударивших ему в нос. Оказалось, что он лежит на чём-то мягком полностью обнажённым, рядом пылает костёр, внутри которого на камнях запекаются огромные куски мяса.

– Очнулся? – раздался голос Нигара, который тут же очутился рядом и принялся размазывать по ногам брата что-то густое и липкое. – Потерпи, сейчас я закончу, – предупредил он, когда Белл резко дёрнулся, попытавшись встать.

– Что ты делаешь? – оглядев себя, Белл обнаружил, что всё его тело покрыто жирной белёсой плёнкой, источающей одуряющий аромат сырого жира. – Что это за дрянь?!

– Медвежье сало, – спокойно произнёс Нигар, продолжая невозмутимо покрывать им тело брата. – Ты здорово замёрз, Белл, и твои конечности буквально омертвели. Если не принять срочные меры, ты потеряешь ноги. До тех пор, пока твоя регенерация не запустится в полную силу, придётся тебе изображать из себя медведя.

– Как мы вообще здесь оказались? – не скрывая раздражения, вновь спросил Белл после того, как попытался пошевелить ногами и убедился, что они не действуют.

– А ты не помнишь? – Нигар прекратил втирать жир и прищурился.

Белл-Ориэль помолчал, потом неуверенно качнул головой. Нигар хмыкнул и, отвернувшись, стал переворачивать мясо на раскалённых камнях.

– Ты даже не помнишь, как разгромил целый материк? – не оборачиваясь, тихо поинтересовался он.

Белл застыл, потом побледнел, и долго молчал, глядя в одну точку.

– Они убили нашу мать, Гин, – наконец, выдавил Белл и его кулаки медленно сжались, а в глазах снова заклубилась тьма. – Да… Теперь я вспомнил… Они убили Риану!

– Кто «они»? – всё ещё не оборачиваясь, глухо переспросил Нигар едва дрогнувшим голосом.

– Бористэль и компания, – ответил Белл, уже чувствуя, как кровь в висках бешено запульсировала, а перед глазами вновь проступило кровавое пламя. – Пока я ходил за водой, они напали. И сожгли её Святым огнём! – он замолчал, не в силах продолжить.

Тут земля содрогнулась, стены пещеры зашатались, осыпавшись кусками камней.

– Чёрт! Белл, прекрати! – подскочил Нигар, стряхивая с волос каменную крошку и с досадой осматривая покрывшиеся пылью куски мяса. – Можешь попридержать свою злость, пока мы не поужинаем?!

– Прости! – Белл-Ориэль затряс головой, прогоняя наваждение. – Я пока не слишком хорошо это контролирую.

– Самое время поучиться! – пробурчал Нигар, очищая мясо и вновь укладывая его на угли.

– Сколько меня не было? – поменяв тему, решился спросить Белл после паузы. – И что ты делал всё это время?

– Ну, я… – Нигар на секунду замялся. – Всё это время шёл по твоим следам, братишка, – слегка покраснев от того, что приходится лгать, неохотно промямлил он. – А по пути присмотрел нам жильё и заглянул к людям, чтобы разузнать, что там да как…

– Ты был у людей? – вопреки надеждам, что этот факт отобьёт у Белл-Ориэля желание задавать вопросы, старшего брата данная тема отчего-то заинтересовала. Он встрепенулся и впился в Нигара пронизывающим взглядом. – И как прошёл первый контакт?

– Знаешь, на самом деле не слишком хорошо, – Нигар отчего-то помрачнел. Затем, повинуясь требовательному взгляду Белла, он понемногу пересказал всё, что приключилось с ним в деревне.

Услышав о том, что погибли люди, Белл-Ориэль открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом побледнел и отвернулся. Зато сам факт встречи брата со Светлыми и особенно смерть Неллиэля, не оставили его равнодушным. Услышав про то, как погиб его злейший враг, Белл до боли сжал кулаки и так стиснул зубы, что они заскрежетали.

Увидев, что Белл побелел, а в его глазах вновь засверкали молнии, Нигар смолк, интуитивно ожидая всплеска неконтролируемой ярости.

Но старший брат сдержался. Переведя взгляд на огонь, он долго молчал, пока тихий голос Гина не вывел его из задумчивости.

– Ты меня осуждаешь? – с некоторым вызовом задал вопрос Нигар, уже приготовившись к тому, что придётся защищаться. Но Белл покачал головой.

– Нет. Просто сожалею, что ты повстречал Неллиэля раньше меня.

– Ты тоже мечтал его убить всё это время? – хмыкнул Нигар. Однако Белл-Ориэль не поддержал шутку, лишь совершенно серьёзно кивнул. Потом продолжил.

– Ты не говорил, что умеешь обращаться змеёй и глотать души, брат.

– Ты тоже мне многого не говорил, Белл, – тон Нигара стал холодным. – Так что давай не будем упрекать друг друга сейчас, когда так важно сохранить взаимопонимание. Тем более, у нас полно времени, чтобы разгадать все тайны друг друга.

– Насчёт времени я не уверен, – вздохнул Белл-Ориэль, рассеянно разглядывая кусок медвежатины, который брат перед ним положил.

– Ты, кстати, так и не договорил, чем закончилась твоя встреча с Бористэлем, – впиваясь зубами в свой кусок, напомнил Нигар. – Но, кажется, я и сам догадываюсь после того, что увидел.

– Как ты можешь это есть? – не ответив, Белл кивнул на мясо и содрогнулся.

– Так же, как и ты, сейчас это съешь! – внезапно посуровев, заявил Нигар, решительно придвигая мясо поближе к брату. – И хватит изображать из себя невинность, Белл! Рядом нет поваров, которые будут готовить для тебя амброзию и фрукты в меду! Так что ешь, что дают, и не капризничай! Если ты помрёшь с голоду – этим лишь обрадуешь Михаила, который спит и видит, как бы заполучить твой труп!

– Боюсь, твой он жаждет заполучить не меньше, – огрызнулся Белл, но мясо всё же взял. Под пристальным взглядом брата он вздохнул и, откусив немного, прожевал. – Не так уж и плохо, – наконец признал он под облегчённый вздох Гина. – Только бы хлеба ещё…

– Всё будет, потерпи… Так что там с Бористэлем? – вновь напомнил он, продолжая следить за тем, чтобы Белл ел.

– Мёртв, как и вся его кампания.

– И как ты их убил? – беря с углей следующий кусок, спокойно поинтересовался Нигар.

– Сам не знаю, – Белл задумчиво пожал плечами. – Они вдруг просто сгорели, вот и всё.

– А души?

– Возвратились в Рай, я думаю.

– Жаль, – хмыкнул Нигар, отложив мясо и подбрасывая веток в костёр. – Нам нужно выработать стратегию, братишка, чтобы души Светлых не могли возвращаться, иначе не будет никакого смысла в нашей мести.

– Почему ты отпустил тех двоих, что были с Неллиэлем? – вдруг спросил Белл-Ориэль, словно не услышав реплики брата.

– Ну, честно говоря, я немного растерялся, – покраснев как помидор, вдруг признался Нигар. – Сам не ожидал, что укус змеи вызовет такой эффект. Когда Неллиэль истлел за несколько секунд, я так удивился, что на выпорхнувшую из него душу отреагировал почти инстинктивно. Правда, потом эта пакость меня едва не прикончила. Оказывается, моё прекрасное тело с чужой душонкой просто несовместимы, и надо избавляться от этой «ангельской отрыжки» по-быстрому… Проделав с душой Неллиэля такую штуку, я не был уверен, что смогу это повторить с двумя его дружками, потому отпустил их.

– Ты понимаешь, что как только они доберутся до Рая, Михаил возьмётся за тебя уже всерьёз, братишка? – мрачно поинтересовался Белл. – Нельзя рассчитывать на спокойную жизнь, бросив Архангелу столь откровенный вызов!

– Наверное, ты прав, – Нигар невозмутимо кивнул и улыбнулся. – Только ведь и Архангел не сможет больше рассчитывать на спокойную жизнь, Белл! И это будет самая малая из его проблем, я обещаю!

– Значит, устроим Светлым весёлые деньки, Гин? – Белл-Ориэль опасно прищурился.

– И Светлым, и людям, и Падшим, если сунутся, – Нигар широко улыбнулся. – Но сначала нужно тебя вылечить, братишка, так что ешь, спи и набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся!

– Ладно, – Белл покорно кивнул и растянулся на медвежьей шкуре, подложив руку под голову.

– Сейчас я тебя накрою, – пробормотал Гин, беря тогу и заботливо укутывая брата в неё. – Что это? – вдруг встрепенулся он, когда из кармана выпала увесистая свёрнутая тряпица и шлёпнулась рядом с Беллом.

– Ах, это?.. – тот вдруг напрягся, и его черты болезненно исказились. – Риана отдала, – почему-то больше не решаясь назвать её матерью при брате, несмело признался Белл. – Как раз перед смертью… Велела разделить между собой и хранить, как память об отце…

– И что там? – как и всегда при упоминании родителей, Нигар надел маску ледяной отстранённости.

– Камни, – Белл развернул тряпицу и высыпал на подстилку дюжину синих сапфиров и огромный круглый розовый бриллиант. – Риана сказала, что сапфиры с доспехов нашего отца, а бриллиант – Камень Рода, принадлежавший её семье.

– «Мёртвые камни»! – внезапно охрипнув от волнения, прошептал Нигар, восторженно округлив глаза. Потом взглянул на бриллиант и нервно сглотнул. – И «Живой» алмаз!

– «Живой» алмаз? – переспросил Белл с явным сомнением. – О чём это ты, братишка?

– О том, что я теперь знаю, как наиболее целесообразно использовать души, Белл! – фиалковые, как у брата, глаза Нигара сияли от счастья. – Осталось только проверить это на практике!

– Я ничего не понял, – честно признался Белл, наблюдая, как Гин перебирает камни. – Может, объяснишь?

– Когда я был в тайнике у Михаила, я прихватил оттуда пару свитков, – предпочитая рассказать часть правды вместо того, чтобы врать, начал объяснять Нигар. – Там были сведения о том, как трансформировать души в другой вид энергии, чтобы заставить их служить иным целям. Правда, для этого требовались, так называемые «Мёртвые» и «Живые» камни. Как раз эти, Белл! – Нигар кивнул на рассыпанное на шкуре наследство. – Так что, я уже знаю, на что потрачу свою часть состояния.

– Можешь и мою потратить, – небрежно швырнув тряпицу, буркнул Белл, помрачнев. – Я решил покончить с прошлым, Гин.

– Серьёзно? – Нигар нерешительно посмотрел на камни, потом поднял на брата испытующий взгляд.

– Да, – Белл-Ориэль спокойно кивнул. – Ты был прав, – помолчав, чуть слышно добавил он. – Из всех людей, что окружали меня с рождения, только ты один не предавал меня, брат. И ты единственный, кто никогда этого не сделает.

– То же самое я могу сказать и о тебе, Белл, – когда Нигар сжал в своей ладони холодные пальцы брата, его рука слегка дрожала, а глаза предательски блестели. – Мы не остались только вдвоём… – совсем тихо продолжил он. – Мы ВСЕГДА были только вдвоём, потому ничего не изменилось. Врагам не удавалось сломить нас раньше, не смогут они этого сделать и сейчас. Только теперь мы будем вести войну на своих условиях!.. Просто верь в меня, Белл, и я никогда тебя не брошу… Даже если однажды ТЫ бросишь меня… – добавил он так тихо, что Белл уже не услышал.

Глава 18. Смерть как наслаждение

Вот уже несколько дней Афаэл пребывал в самом мрачном расположении духа. Появление загадочного «Карлика», поглощающего души, и неуловимого «Ангела Смерти», что разнёс к чертям целый континент, было совсем некстати. Мало того, что Светлые постоянно наносили удары, медленно, но планомерно уничтожая восставших ангелов, так теперь ещё и эта напасть. Но самое ужасное в том, что группа разведчиков, собранная Правителем и отправленная на место трагедии, так и не сумела ничего толком выяснить. «Ангел Смерти», как его тут же окрестили Падшие, был действительно ангелом, но кто он, откуда взялся и почему превратил целый континент в пустыню – никто ответить так и не смог. Да и о Карлике больше узнать ничего не удалось. Даже описания его внешности они получить не успели. Рамдэль не рассказал, а другой свидетель успел сбежать. Кроме того, что у так называемого Карлика не было нормальных крыльев и он не мог летать, больше примет не имелось. Это раздражало, злило и пугало Афаэла. Он лишь недавно укрепился в своём законном праве на власть, с таким трудом расчистив себе дорогу, заручившись поддержкой самых сильных Падших, приручив отъявленных негодяев и подчинив бунтовщиков… Обидно было бы начинать всё заново. К тому же Афаэл всерьёз опасался, что такие силы, как Карлик и Ангел Смерти, вполне способны составить ему конкуренцию, и если не сместить, то заметно пошатнуть его положение и подорвать авторитет. Если Падшие продолжат гибнуть, а Правитель не сможет их защитить – Клану придёт конец.

Погруженный в эти невесёлые размышления, Афаэл нервно мерил шагами пустой полутёмный зал в катакомбах, когда до его слуха донёсся едва уловимый шорох, прозвучавший из коридора. Правитель замер, как встревоженный зверь, и долго стоял не шевелясь, пристально вглядываясь в темноту уходящего вдаль лабиринта.

– Кто здесь? – наконец, не выдержав, тихо спросил он, интуитивно чувствуя угрозу.

– Привет!

Шёпот, раздавшийся прямо над ухом, заставил Афаэла подскочить от неожиданности и шарахнуться в сторону. В его руках тут же оказался тяжёлый широкий меч, и он выставил его перед собой, спиной прислонившись к стене, чтобы исключить нападение сзади.

Однако, развернувшись, правитель так никого и не увидел. Он до боли вглядывался в темноту перед собой, но не мог уловить ни движения, ни даже запаха. И хотя Афаэл не страдал от расшатанных нервов и не был уличён в трусости, он всё же ощутил, как волосы на его макушке встали дыбом, словно рядом оказалось нечто противоестественное и противное самой природе.

– Кто здесь? – постаравшись, чтобы его голос прозвучал как можно более уверенно, повторил правитель, и его зрачки в темноте сузились как у кошки, хищно полыхнув зелёным огнём. – Что за игры?

– Меч убери! – отозвался некто спокойно и даже чуть снисходительно.

Повинуясь хорошо развитому инстинкту и всегда доверяя ему, Афаэл прислушался и опустил меч. Потом и вовсе убрал, рассудив, что вряд ли сможет дать серьёзный отпор противнику, которого даже не видит.

Как только оружие из его рук исчезло, воздух у противоположной стены подёрнулся рябью, загустел и превратился в молодого мужчину с золотистыми волосами до плеч и настороженным взглядом фиалковых глаз.

Оба ангела несколько секунд с интересом рассматривали друг друга. Невзирая на огромный рост Афаэла, незнакомец умудрялся смотреть на того сверху вниз, словно перед ним был не правитель, а мелкая козявка, не достойная внимания. Этот взгляд не ускользнул от Афаэла, но, обладая природной осторожностью, он не спешил лезть на рожон, предпочитая лучше изучить врага, а уж потом воздать наглецу по заслугам.

– И кто ты такой? – несмотря на внутреннее напряжение, тон правителя по-прежнему не нёс в себе угрозы. Голос звучал приглушённо, а взгляд непроницаемых чёрных глаз не выражал ничего, кроме лёгкого любопытства.

– Моё имя тебе знать необязательно, – Нигар повёл плечом, потом протянул Афаэлу книгу, что держал в руках. – Тебе просили передать.

Правитель отделился от стены, и, немного подумав, шагнул к незнакомцу. Осторожно забрав у того книгу в чёрном кожаном переплёте, открыл её и перелистал страницы.

– Книга Адороса?! – ахнул он, ошеломлённо распахнув глаза и уставившись на гостя.– Но… откуда?! Это ведь давно исчезнувший артефакт!.. Почти легенда!

– Как видишь, не совсем, – небрежно заметил Нигар, задумчиво наблюдая за правителем, который всё ещё пребывал в шоке и не мог успокоиться.

– Кто передал мне её? – взволнованно поинтересовался тот, крепко прижав книгу к себе, словно боялся, что незнакомец передумает и заберёт её назад.

Но гость не ответил. Просто неопределённо хмыкнул.

Афаэл помолчал, но поняв, что ангел не собирается ничего объяснять, заговорил сам.

– А у тебя интересные способности, – перевёл он тему, неторопливо укладывая книгу в нишу за спиной и краем глаза продолжая следить за незнакомцем. – Никогда не встречал ангела, который мог бы вот так запросто становиться полностью невидимым… Ты не Светлый, – продолжал рассуждать он. – Это я уже понял. Светлый бы не сунулся сюда добровольно, и уж, конечно, не стал бы отдавать мне книгу… Значит, ты Падший? – говоря всё это, правитель как бы между прочим продвигался к единственному выходу из зала. Для Нигара подобная уловка не осталась незамеченной. Его глаза недобро сверкнули, из горла вырвался предупреждающий рык.

– Стой на месте! – приказал Нигар, и его взгляд мгновенно заледенел.

Афаэл увидел, как зрачки гостя тут же заволокло тьмой, и в них проявилась нешуточная угроза.

Правитель остановился, недоумённо приподняв брови, потом слабо усмехнулся и вздохнул.

– О, я и не думал… – пробормотал он, примирительно подняв руки и осторожно отступая на шаг.

– Странно, я считал тебя умнее, Афаэл, а ты, оказывается, даже не думаешь, – съязвил Нигар, и его зрачки стали мёртвыми, как у змеи.

– Ладно, давай не будем ссориться, мы ведь ничего друг о друге не знаем, – правитель снова улыбнулся, с трудом скрывая досаду. – Понимаю, ты не хочешь отвечать на вопросы, но, может, согласишься на сотрудничество?.. Падшему ангелу тяжело выживать в одиночку, как бы силён он ни был. Я по себе знаю, каково это, когда не с кем словом перемолвиться, а кругом только враги. Что если тебе вступить в мой клан…

– Я не Падший! – лицо Нигара вмиг потемнело. – И не прислуживаю таким, как ты!

– Со мной рядом нет слуг – только друзья, – Афаэл остался невозмутим, словно презрение в словах гостя прошло для него незамеченным. – Но раз ты не хочешь, – он развёл руками. – Что ж, не буду настаивать… Только зря ты отрекаешься от нас так поспешно, мы ведь можем оказаться вполне полезны друг другу. Даже, если ты не Падший… И не Светлый… – он на мгновенье замялся. – Но тогда кто ты?.. Демон?

– Нет, я сам по себе.

– Вот как? – Афаэл на минуту задумался. – Значит, ты ангел, который сам по себе и у которого есть книга Адороса… – пробормотал он, рассуждая вслух. – А знаешь, что я думаю? – вдруг прищурился он. – Ты, по-видимому, тот самый проводник, оставленный Люцифером для того, чтобы контролировать Землю и влиять на процессы, что здесь происходят.

– Проводник? – странно, но Афаэлу вдруг показалось, что незнакомец неожиданно напрягся и даже побледнел немного, словно предположение правителя его озадачило. Впрочем, разбираться в эмоциях гостя не было времени, и потому Афаэл поспешил продолжить.

– Ты не мог взять книгу в Раю – там её давно нет, да и не под силу Михаилу вести диалог с Первым Ангелом в обход Создателя. А вот Люциферу подобная афера вполне могла сойти с рук, с его-то способностями. Значит, именно Люцифер позаботился о том, чтобы ты передал книгу мне, верно?

– Зачем ему заботиться о тебе, Афаэл? – губы Нигара презрительно скривились. – Какой Люциферу прок в том, чтобы клан Падших смог выжить и укрепиться здесь, на Земле?

– О, это хороший вопрос, мой друг! – правитель довольно рассмеялся, одновременно прикидывая свои шансы поймать гостя и при этом остаться в живых. – И из этого я делаю выводы, что ты не только держал книгу у себя, но читал её довольно внимательно. А раз это так, то Люцифер, без сомнения, доверяет тебе. Это укрепляет мою веру в то, что мы с тобой сможем сотрудничать и дальше.

– Например? – Нигар больше не торопился уходить. Афаэлу даже показалось, что его гость не менее него самого стал заинтересован в разговоре.

– Война рано или поздно закончится, – правитель неопределённо пожал плечами. – Конечно, победы не будет, но теперь, когда Адорос с нами, – он кивнул на книгу, – мы сможем создать на Земле собственную империю, с которой будут считаться и в Раю, и в Аду. Ты спросил, зачем это Люциферу? Так вот, отвечу: Люцифер проиграл, но он не оставил своих попыток вернуться в Рай и отомстить Михаилу. Для этого ему понадобится армия Падших, ведь демоны не могут выйти из Мира, их питающего. А Падших в Аду не так уж и много. Значит, Люциферу потребуется подкрепление. А где его можно взять? Правильно – здесь! И я более чем уверен, что именно Адорос посоветовал Люциферу передать книгу мне, чтобы я смог сохранить для него армию.

– И ты будешь стараться для Люцифера? – не удержавшись, Нигар скептически фыркнул.

– Нет, конечно, – Афаэл даже не счёл нужным лгать, но продолжал наблюдать за своим гостем всё то время, пока говорил. – Я не ушёл за ним в Ад и не собираюсь идти обратно в Рай. Я буду стараться для себя и, конечно, для тех Падших, что теперь от меня зависят. И уверяю тебя: Адорос и сам Люцифер тоже не тешат себя иллюзиями на мой счёт. Просто у них, как и у меня, сейчас нет выбора. Пусть клан выживет и сохранит своих воинов, а там посмотрим, что будет дальше…

– Мне пора! – заметив, что правитель снова косится на выход, Нигар резко оборвал разговор.

– Подожди! – внезапно Афаэл шагнул вперёд, решительно преградив ему путь.

Нигар мгновенно замер, тут же неуловимо преобразившись в хищника, приготовившегося к смертельному броску. Его тело подобралось, мышцы напряглись, в глазах появился нехороший огонь.

– Прошу, не торопись! – правитель успокаивающе поднял ладони, но с места не двинулся, продолжая загораживать собой выход. – У меня к тебе дело, Нигар… Ты ведь Нигар, да? – тихо и чуть хрипло уточнил он. – Я слышал о тебе от Рамдэля… Только не знал, что ты Проводник… Так вот, у меня к тебе просьба: помоги связаться с Люцифером! Передай, что у меня есть к нему предложение. Тебе это тоже будет выгодно, потому что я намереваюсь создать несколько корпораций и наладить бизнес между Адом и Землёй. Это поможет всем нам, ведь деньги нужны буквально на всё. В общем, если Люцифер будет заинтересован, пусть даст мне знать. А если ты останешься посредником между нами, то получишь свой процент, договорились?

Нигар молчал. Он по-прежнему не шевелился, лишь зрачки его слабо мерцали в полутьме.

– Это всё? – наконец спросил он, когда напряжённое молчание достигло апогея и казалось, что любой шорох станет спусковым механизмом, который заставит ангелов потерять остатки хладнокровия. – Если всё, то лучше отойди, Афаэл. Я ведь могу выйти отсюда и по-другому!

– Хорошо, – правитель не шелохнулся, лишь немного отступил, словно нарочно провоцируя ангела к действию. – Только последний вопрос… Материк на юге? Это твоих рук дело?

Нигар не ответил. Вместо этого его губы дрогнули, и с них слетел полусвист-полувздох. Правитель охнул, словно кто-то огрел его кувалдой по голове, и его мощное тело с высоты своего роста рухнуло на пол.

– Не стой у меня на пути! – прорычал Нигар, склонившись над парализованным ангелом и гипнотизируя того мёртвым взглядом застывших зрачков. – А то твой клан останется без правителя! – несколько мгновений Нигар ещё наблюдал, как Падший, хрипя и корчась, борется со смертью, затем вдруг исчез, бесшумно растворившись в воздухе.

Афаэл всхлипнул, несколько раз судорожно вздохнул и долго лежал без движения, не пытаясь подняться. Когда же он решился встать, его ноги тряслись, а по лицу катились крупные градины холодного пота. Правитель смахнул их рукавом тоги, бессильно сполз по стене и покачал головой.

– Чёртова тварь! – выругался Афаэл сквозь стучавшие зубы, всё ещё не в силах отдышаться и поверить, что так легко отделался. – Теперь я понимаю, о чём говорил Рамдэль! И правда, «Адский Жнец», чтоб ему пусто было!..

* * *

– Ну, и зачем ты это сделал? – шипел змей в голове всю дорогу, пока Нигар добирался до места, где оставил Белл-Ориэля. – Для чего выдал себя, продемонстрировав этому болвану свои силы?

– Афаэл – не болван! – огрызнулся Нигар, чувствуя, как его захлёстывает злость. – Он всё рассчитал верно, и быстрей меня догадался, кто за всем стоит!

– Ты и так знал, что хранилище принадлежит твоему отцу…

– Да, но не знал, в кого он меня превратил! – Нигар всё же взорвался. – «Проводник!». Что ж, теперь мне понятна его забота! И его желание запихнуть в меня как можно больше знаний!

– Что плохого в желании Люцифера сделать тебя сильным?

– Всё его желание заключается в том, чтобы использовать меня и Белла, как оружие, в войне против Михаила! – разъярился Нигар. – Но в остальном ему плевать на нас так же, как было всегда! И то, что Люцифер подготовил эту библиотеку, только доказывает: он отлично знал, что однажды нас с Беллом выкинут из Рая!