Текст книги "Тирания Мрака (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Если уж Нигар вынужден жить на Земле, то ему понадобится свой дом, в котором будут необходимые удобства, чтобы не бегать каждый раз к людям, если ему захочется помыться или поесть. Да и спать ангелу на холодном каменном полу совсем не хотелось.

Ухватившись за эту мысль, Нигар вдруг осознал, что, как это ни обидно, но получение вожделенных знаний в драгоценной библиотеке придётся отложить, пока он не решит более насущные проблемы.

Обдумав хорошенько всё ещё раз, он отправился обследовать прилегающие к библиотеке залы, выбирая те, где он решил обустроить своё жилище.

Определив несколько сухих и довольно просторных смежных помещений, Нигар решил вернуться в деревню, чтобы перетаскать оттуда всё, что может пригодиться в хозяйстве. Не пропадать же добру! Нужно пользоваться, пока место трагедии никто не обнаружил, иначе потом придётся начинать всё сначала.

* * *

Когда Нигар вернулся в деревню, солнце уже стояло в зените, безжалостно накаляя землю. Тучи мух кружили над быстро разлагающимися на жаре трупами, наполняя округу размеренным зловещим гудением.

Содрогнувшись от висевшей в воздухе вони, Нигар быстро миновал площадь, свернув в один из узких проулков. Его несколько смутила стоявшая вокруг гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра в кронах деревьев.

Пытаясь быстрей покончить с неприятной задачей, ангел прибавил шаг и вошёл в первый попавшийся дом, оказавшийся поблизости.

Едва распахнув дверь, ведущую в светлую и довольно большую комнату, Нигар понял причину непонятного запустения. В доме все были мертвы так же, как и снаружи. Мужчина и женщина, старик и трое детей, валялись на полу, в лужах крови, замерев в неестественных позах. Их перекошенные лица были искажены невыразимыми муками, а в широко раскрытых глазах отпечатался настоящий ужас.

Выругавшись сквозь зубы, Нигар выскочил из дома и почти бегом бросился вниз по дороге. Добравшись до самого края поселения, ангел ворвался в последний дом, но и там обнаружил только трупы. Даже собака, привязанная возле крыльца, была мертва, что доказывало, что магия ангела не ограничилась одними нападавшими и грубым трактирщиком, а накрыла своим беспощадным смертельным куполом всю деревню.

Нигару понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить произошедшее и принять реальность. А самое главное – смириться с тем, что теперь он повинен в смерти не только ангелов, но и нескольких сотен людей, случайно оказавшихся у него на пути. И как ни старался Нигар избежать подобной развязки – ему не удалось. Ведь он не хотел смерти этих людей! Не хотел забирать чьи-то жизни без крайней необходимости! Тогда почему всё случилось именно так? Неужели Белл оказался прав, и Нигар поддался влиянию Тьмы, которая полностью захватила его и теперь не отпустит?

– Нет!.. Я не виноват!.. – отвечая на собственные мысли, упрямо выдохнул он, в отчаянии замотав головой. – Я не хотел этого!.. Не хотел!.. Я лишь защищал Белла, и защищался сам!

– В этом твоя ош-ш-шибка! – прошелестело вдруг в голове, заставив Нигара застонать от нахлынувшей ярости. – Ты должен нападать, а не защищаться!.. Бить первым!.. Без-з-з ж-жалости! Без сож-жаления! Только тогда ты сможешь всё контролировать!.. Только тогда обретёш-ш-шь покой…

– Обрету покой, убивая детей?! – голос Нигара сорвался.

– Забудь! – откликнулся змей, чуть тише. – Люди не стоят твоего внимания. Они глупы и алчны. Используй их для своих нужд, бери всё, что пожелаешь, и не жалей. Человечки не заслуживают большего. Помни, кто ты! Помни, зачем ты здесь! Иди вперёд и не оглядывайся, иначе пропадёш-ш-шь!

– Я хочу найти Белла! – чувствуя, как от горечи к глазам подступают слёзы, выдохнул Нигар. – Почему ты не скажешь мне, где он?!

– Потому что ещё не время! Вы встретитесь, как только оба закончите свои дела – не раньше!

– И что я должен теперь делать?

– То, что и собирался делать, придя сюда. Поспеши, если хочешь забрать нужное, прежде чем всё здесь провоняет падалью!

Последнее замечание змея не было лишено смысла, а потому заставило Нигара прийти в себя и вновь начать рассуждать здраво. Решив отложить копание в собственной совести до лучших времён, он покинул злополучный дом и, выйдя на улицу, огляделся. Выбрав наугад несколько домов, которые показались ему наиболее зажиточными, Нигар начал обход с них.

Как ни странно, но тут ему повезло – дома оказались пусты. Видимо, их хозяева как раз находились на площади во время потасовки. Облегчённо вздохнув, Нигар, уже не церемонясь, забирал из домов всё, что, по его мнению, могло сгодиться в хозяйстве. Вещей набралось слишком много, и понадобилось несколько заходов, чтобы перетащить в пещеры всё необходимое. После чего Нигар в последний раз вернулся в деревню, но теперь уже за монетами. Он проходил по домам, по запаху металла определяя, где хранятся сбережения, и быстро ссыпал медь и серебро в один большой мешок. Набрав внушительное количество разнообразных монет, ангел решил, что пока достаточно, и уже собрался уходить, как вдруг в отдалении послышался хорошо знакомый крик ангела, разнёсшийся над окрестностями сигналом тревоги.

Первым порывом Нигара было тут же сбежать, но он почему-то не шелохнулся. Что-то не давало ему уйти сейчас, благоразумно избегая встречи с врагом. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, и, бросив мешок с монетами в близлежащие густые кусты, он взглянул на небо, где разглядел трёх Светлых ангелов, подлетавших к деревне. То, что это были Светлые, не вызывало никаких сомнений. Их крылья сияли ослепительной белизной, а исходящий от них запах цветочного нектара нельзя было спутать ни с чем другим.

Едва осознав это, Нигар покачнулся, почувствовав, как внутри всё оборвалось. Кровь забурлила и ударила в голову, в глазах потемнело, в животе все внутренности перекрутило жгутом. Руки затряслись, на них проступили когти, и даже волосы на затылке встали дыбом. От нахлынувшей, раздирающей его ярости Нигару стало нечем дышать. Поддавшись инстинктам, он зарычал, превращаясь в дикого зверя и, в своей безудержной ярости, полностью игнорируя опасность. Глаза застилала алая пелена, внутри всё разрывалось от ненависти, а в висках оглушительно стучало. Именно поэтому Нигар не сразу разобрал и смог осознать то, что говорил ему змей.

– Нельзя действовать открыто! – шипел змей, взволнованно ёрзая в голове. – Это – Воины! Спрячься и нападай неожиданно!.. Слышишь меня?! Очнись!!! – бесновался он, потому что Нигар всё ещё медлил, гипнотизируя врагов пылающим взглядом. – Нельзя, чтобы тебя обнаружили! Ты погибнеш-ш-шь!.. Умрёшь!..

Последняя фраза всё же прорвалась в мозг Нигара, и он вздрогнул, приходя в себя от наваждения. В следующее мгновение Нигар уже растворился в чёрной дымке, а вместо него по земле заскользила чёрная змейка, бесшумно исчезая среди камней.

* * *

– Что могло произойти?

– Их будто всех разорвало изнутри!

– Никогда такого не видел!..

Голоса доносились как сквозь плотный ватный туман и эхом громыхали в голове. Шаги приближались, от чего земля вибрировала, ещё больше раздражая чувствительные рецепторы кожи и заставляя прятавшуюся в траве змейку недовольно шипеть. Она пряталась за большим круглым валуном и оттуда видела своих врагов. Вот они! Три высоких воина, с красивыми, но мрачными лицами, шли по дороге, заглядывая поочерёдно во все дома. В глазах ангелов ясно читались недоумение, вперемешку с шоком и растерянностью. Из каждого дома они выходили всё более встревоженными и серьёзными.

– Кто же это сделал? – угрюмо пробормотал один из Светлых, обводя задумчивым взглядом окрестности. – Я не слышал о Падших с такими способностями.

– Это не Падший, а сам Дьявол сотворил! – рыкнул его товарищ, скривившись от гнева. – Кстати, вы что-нибудь чувствуете? Мне показалось, что я учуял запах ангела, там, на площади.

– Нет, я, кроме крови и запаха тления, ничего унюхать не могу, – вздохнул воин, расстроенно качнув головой. – Что делать будем со всем этим?

– Нужно всё сжечь, пока от жары не поползла зараза по округе и звери не набежали. Я уже видел несколько крыс.

– Ты прав, Святой Огонь скроет тела несчастных и не даст вспыхнуть эпидемии. Приступай, Лариил, мы тебе поможем.

– Подождите! Может, стоит ещё раз всё осмотреть? – предложил третий воин, с сомнением поглядывая на товарищей. – У меня предчувствие, что мы что-то упустили!

– Уж, не меня ли? – внезапно воздух рядом с ангелами сгустился, подёрнулся рябью, и прямо перед ними возник невысокий блондин в потрёпанной одежде. Он с вызовом уставился на ангелов, даже не пытаясь прикрыть ненависть, горевшую в его фиалковых глазах.

– Что за…

Светлые подскочили от неожиданности, и дружно шарахнулись в разные стороны, на всякий случай, прикрывшись крыльями. Несколько мгновений они не шевелились, настороженно разглядывая юношу, потом один из них выпрямился и, опустив крылья, вдруг рассмеялся.

– Да это же Нигардиэль! – с пафосным торжеством протянул он, и его зелёные глаза наполнились презрением. – Брат Белл-Ориэля! Тот самый Поющий Карлик, помните, я вам рассказывал? – он толкнул товарища локтем, кивая на юношу. – Ты что здесь забыл, близнец-недоносок? – обратился он к Нигару.

– Соскучился по тебе, Неллиэль, – процедил тот, и его взгляд заледенел.

– Это ж-ш-ше глупо! – снова встрял Змей в голове Нигара, заставив юношу едва уловимо вздрогнуть. – Ты ведёшь себя, как мальчиш-ш-шка!

– Заткнись! – бросил сквозь зубы Нигар, чем заставил Неллиэля недоумённо вскинуть брови и оглядеться.

– Ты разговариваешь сам с собой? – никого не увидев, издевательским тоном спросил Светлый, переводя на Нигара ехидный взгляд. – А что же твой вечный носовой платок, которому ты плакался – уже подох? Я говорю о твоём братце, Карлик! Где он? Неужели роется в куче трупов, добывая вам пропитание?

Нигар не ответил. Сдержав нервную дрожь, пробежавшую по телу, он глубоко вздохнул, стараясь разогнать кровавую пелену, застывшую перед глазами.

– Ты знаешь, что я буду делать, после того, как вернусь в Рай и сообщу Архангелу о том, что избавил его от головной боли в твоём лице? – продолжал изгаляться Неллиэль, широко ухмыляясь. – Я возьму Олиэн, и мы пойдём гулять по парку. Может, даже посидим на берегу озера, под вашим любимым деревом, где я обязательно поведаю о том, в каком жалком, обтрёпанном виде я встретил тебя на Земле. Пусть узнает, какое ты, по сути, ничтожество!

– Ты не вернёшься в Рай, – Нигар покачал головой, и вдруг успокоился. Его даже трясти перестало. Лицо стало невозмутимым, губ коснулась холодная улыбка. – Ты умрёшь здесь, Неллиэль, и даже Архангел не сможет воскресить твою душу… Хочешь знать, почему? – он сделал паузу, и его фиалковые глаза загадочно сверкнули. – Потому что ты – грязная тварь, которой не место в Раю. Может, ты и считаешься Светлым, но тварям душа вообще не полагается! – и прежде, чем кто-то из ангелов успел опомниться, Нигар засвистел.

Воины как по команде рухнули на дорогу и задёргались в конвульсиях. Нигар выждал пару секунд и затих, наблюдая, как ангелы, хрипя и кашляя, стараются отдышаться. Как только они сделали попытку подняться на ноги, он вновь засвистел, постепенно усиливая воздействие. Светлые побагровели. Катаясь по земле, они отчаянно пытались скинуть магию и втянуть в лёгкие хоть каплю воздуха. Их зубы скрежетали, выбивая громкую дробь, а изо рта полезла кровавая пена.

– Как интересно, – Нигар невозмутимо наблюдал за ними, склонив голову набок. Вновь прекратив свистеть, он стал смотреть, как ангелов выворачивает, и они, словно слепые котята, ползают по траве.

– Что, Неллиэль, может, мы пригласим Олиэн сюда?.. – хмыкнул Нигар, угрожающе сузив зрачки. – Пусть увидит, какой ты бравый парень!

– Пе… Перестань! – выдохнул Неллиэль, сипло дыша между рвотными порывами.

– О! Что я слышу?! – Нигар показательно округлил глаза. – Неужели ты просишь пощады?

– Пре-крати! – успел выкрикнуть Светлый прежде, чем его снова скрутило от свиста.

– Как же мне это нравится! – Нигар блаженно улыбнулся, присев на камень возле дороги и в который раз наблюдая за тем, как его враги судорожно извиваются в пыли. – Стоило быть изгнанным из Рая, чтобы насладиться подобным зрелищем! Оказывается, в жизни Отверженного есть столько маленьких радостей!

Светлые уже едва дышали, давясь кровью, что хлынула из их глоток и ушей. Они больше не пытались встать, лишь натужно хрипели и кашляли, стонами прерывая невозмутимые разглагольствования Нигара. Видя, что врагам достаточно плохо, тот встал с камня и медленно приблизился к Неллиэлю. Поддев того мыском ноги, он легко перевернул ослабшее тело и, взглянув в лицо, поймал полный муки и ужаса затравленный взгляд.

– Нет, это ещё не всё, – словно отвечая на застывший в глазах врага немой вопрос, Нигар спокойно покачал головой. – Поющий Карлик не прощает обид, Неллиэль. Скоро об этом узнают все, и в Раю тоже. Но, увы… Не от тебя!

После этих слов он вдруг исчез, обернувшись маленькой чёрной змейкой, которая невесомой тенью скользнула на грудь Неллиэля. Двое Светлых, распростёрлись на земле рядом с ним, но могли лишь наблюдать за происходящим, не в силах ничем помочь. Они были так слабы, что когда змея вонзила пару ядовитых клыков в тело товарища, воины даже не сделали попытки того защитить. Впрочем, защита Неллиэлю уже не понадобилась. Клыки змея впились прямо в пупок, и едва яд проник в кровь, с телом начали происходить чудовищные метаморфозы. Кожа тут же сморщилась и иссохла, покрывшись жемчужно-чёрными пятнами, потом рассыпалась тлеющей паутиной, повисая липкими ошмётками на торчавших костях. Глазницы ввалились внутрь, мышцы лица сползли и отслоились, обнажая кости черепа. В предсмертном крике широко распахнулись челюсти, да так и остались открытыми, зловеще скалясь на окружающих. Через минуту взорвалась плоть на животе, заскрипели рёбра и, прорывая оставшиеся барьеры, наружу выпорхнула сияющая белоснежная субстанция, которая лёгкой дымкой устремилась вверх.

Одно молниеносное движение змейки перечеркнуло намерения дымки возвратиться туда, где её ожидали покой и блаженство. Напрасно ворота Рая гостеприимно распахнулись, готовые принять чистую душу в свои объятия. Змея раскрыла пасть, которая вдруг растянулась подобно мешку пеликана, и заглотила сияющую субстанцию, в один миг оборвав её связь с Вечностью. На дороге, в грязной пыли осталось лежать лишь бренное тело, продолжающее разлагаться прямо на глазах.

– Не-е-ет! – взмолился один из Светлых, которого называли Лариилом. Он дёрнулся и постарался отползти, когда вместо змеи перед ангелами опять очутился Нигар. – Не надо!.. Пожалуйста, не делай этого с нами! – он подполз к своему товарищу, имени которого Нигар не знал, и постарался загородить того собой. – Нигар, прошу тебя! Прошу, не надо! – в его голосе было столько ужаса и отчаяния, что тот невольно остановился. Страх и беспомощность врага, который просил пощады, приносили не меньше удовлетворения, чем созерцание его смерти. Поэтому, немного поразмышляв, и заставив Лариила буквально скулить от страха перед неизбежным, Нигар холодно улыбнулся и кивнул.

– Хорошо, – без всякого выражения произнёс он, глядя на поверженных Светлых сверху вниз. – На этот раз я вас отпускаю. Должен же кто-то передать Михаилу привет от Поющего Карлика! – и он направился к кустам, где разыскал мешок с монетами. – Да, и приберите здесь всё, когда оклемаетесь, – небрежно приказал Нигар напоследок, после чего исчез, прихватив монеты с собой.

Глава 15. В плену

– Рамдэль, ты как? – едва Нигар исчез из вида, растворившись в мерцающей чёрной дымке, Лариил обернулся к другу, слабо шевельнувшемуся за его спиной. Рамдэль выглядел полностью измождённым. Его длинные светлые волосы слиплись и упали на лоб, почти закрывая выразительные голубые глаза, лихорадочно сверкавшие на осунувшемся лице.

– Плохо, – простонал он, сплёвывая кровавую пену и дрожащей рукой обтирая мокрый лоб. – Похоже, мне уже не выкарабкаться.

– Не говори глупостей, Михаил тебя вылечит! Нам бы только добраться до Рая, – Лариил, шатаясь, поднялся на ноги, перевёл дыхание и огляделся. – Кто такой этот Нигар? – вдруг спросил он, содрогнувшись от вида распростёртых на земле останков Неллиэля. – Вы были знакомы?

– Нет. Просто Неллиэль когда-то рассказывал про одного ангела, который вечно попадал в переделки. Они учились вместе, и Нигар дружил с девушкой, которая нравилась самому Неллиэлю – Олиэн, кажется… Парень был хилым и нелепым, поэтому остальные вечно дразнили его…

– Вот и додразнились, – Лариил помрачнел.

– Они дали ему прозвище «Поющий Карлик», и всё из-за того, что парень ростом не вышел, да и петь не умел. Крылья, говорят, у него так и не выросли и не стали нормальными.

– Он и без крыльев нас уделал, – выругался воин, всё ещё тяжело дыша. – Нужно обязательно рассказать Михаилу о том, что здесь случилось. Ты полежи пока, восстановись немного, а я постараюсь Святым огнём избавить землю от трупов.

– Нет, Лариил, не трать напрасно силы! – Рамдэль схватил друга за край тоги, не давая

уйти. – Ты помнишь Падшего, что мы видели, когда летели сюда? Он был один и поэтому поспешил удрать, но он может вернуться с подкреплением! Нам нужно улетать, пока есть возможность, иначе в таком состоянии мы станем лёгкой добычей!

– Ты прав, – поразмышляв немного, Лариил кивнул, – Нужно улетать, – он склонился над раненым, – Давай, обхвати меня покрепче, – приказал он, приподнимая друга под мышки.

Рамдэль потянулся было к нему, но вдруг позеленел и, откинув голову, затрясся в жестоком припадке. Лариил держал его за плечи, пока воина выворачивало так, что скрипели кости.

– Да что же это! – с отчаянием выдохнул Светлый, прижимая друга к себе, чтобы тот не бился о землю.

Приступ Рамдэля продолжался довольно долго, но, в конце концов, стал ослабевать, и воин задышал спокойней, а потом и вовсе открыл глаза.

– Слава Создателю! – облегчённо выдохнул Лариил и улыбнулся, хотя его глаза оставались слишком серьёзными. – Ты меня напугал, Рамдэль! А теперь давай, пора убираться отсюда! – он сделал ещё одну попытку приподнять друга, но тут в вышине раздались пронзительные крики ангелов.

– Поздно! – скривился раненый, поднимая глаза на прозрачную синь небес. – Это Падшие, Лариил!

– Значит, нужно торопиться! – воин вновь попытался подхватить товарища, но тот отстранился.

– Нет! Если ты потащишь меня, нам не уйти! Возвращайся один, Лариил! Ты самый быстрый из нас – ты сможешь!

– Я тебя не оставлю! – воин решительно качнул головой, потянувшись к другу. – Я спасу тебя, Рамдэль!

– Ты уже спас меня, когда заслонил собой от Карлика! – раненый умоляюще вцепился в руки товарища. – Моя душа в безопасности, а значит, мы однажды встретимся, друг мой! Прошу тебя: лети! Ты обязан предупредить Михаила и всех наших! Они ведь не знают, о той ужасной опасности, что ожидает при встрече с Нигаром! Передай, что я идентифицировал одну из его характеристик, когда тот превратился в змею и поглотил душу – это «Адский Жнец», Лариил! Самая страшная характеристика в любом из миров! Ты должен… Должен их предупредить!

– Рамдэль, но…

– Лети же! – раненый резко оттолкнул товарища и упал, откинувшись на спину.

Лариил поднял голову и взглянул на небо. Чёрные крылья Падших, которых было не меньше десятка, заслоняли солнце и быстро приближались.

– Я буду ждать тебя в Раю, друг мой, – дрогнувшим голосом прошептал Лариил, прощальным пожатием стиснув кисть товарища. – Прости! – и он стрелой взмыл в небеса, исчезая в ледяной белизне облаков.

* * *

– Афаэл! – Сариил, один из самых сильных и опасных воинов клана Падших, бегом ворвался в полутьму естественных катакомб, пролегающих внутри горной гряды, где вот уже несколько столетий скрывались Отступники. – Хемах с отрядом вернулись! Они притащили Светлого!

– Неужели? – Афаэл оторвал взгляд от какой-то книги и удивлённо приподнял брови. Его чёрные как ночь глаза остановились на двухметровом воине, который был лишь ненамного ниже его самого. – Где они его нашли?

– В поселении людей, на юге, Правитель, – Сариил обошёл вокруг стола и решительно ткнул пальцем в разложенный на нём свиток с картой. – Светлых было двое, но один успел уйти. Наши чуть-чуть не успели. А вот второй оказался сильно ранен. Думали, сдохнет, пока летели сюда, но пленный ещё держится.

– Хемах узнал, кто его ранил? – помрачнев, задал вопрос Афаэл.

– Нет, Светлый молчит. Им сейчас доктор Армисаэль занимается.

– Что ж, идем, посмотрим на вашу добычу, – Афаэл не спеша свернул карту, аккуратно поместил её и книгу в каменную нишу и, не торопясь, направился к разветвлению узкого коридора. Сариил последовал за Правителем.

Падшие шагали по лабиринту поземных пещер, огибая скалистые выступы и едва не касаясь головами нависшие сталагмиты. Одетые в добротные кожаные доспехи, с одинаковыми, убранными в хвост чёрными волосами, Афаэл и Сариил выглядели настоящими великанами, и перед ними безропотно расступались все, кто оказывался на пути. И если в Сарииле Падшие признавали силу и мастерство бойца, то Афаэла в клане по-настоящему уважали и побаивались. Он имел не только мощное, покрытое стальными мышцами тело, но и множество других достоинств, которые использовал для достижения непререкаемой власти среди ангелов, не последовавших за Люцифером, а пожелавших остаться на Земле. Среди таких ангелов были и Хемах с Сариилом, быстро завоевавших себе славу сильнейших в клане воинов и по праву занявших места помощников и телохранителей у четырёхкрылого Афаэла, полное имя которого звучало как Афаэлон. Поговаривали, что многие ангелы поначалу также метили на пост Правителя, но вид жутких смертей, постигших не самых слабых конкурентов Афаэла, отбил у всех охоту переходить тому дорогу.

Проделав довольно долгий путь в глубину катакомб, Афаэл с Сариилом добрались наконец до отсека, выделенного под больничное крыло, где единолично хозяйничал доктор Армисаэль. Этот Падший был чрезвычайно талантлив в области медицины и очень быстро завоевал уважение всех ангелов клана, несмотря на то, что был рождён уже на Земле, а не в Раю, и, значит, считался только Старшим, а не Высшим, как все остальные.

Армисаэль, в отличие от остальных, не выглядел натренированным бойцом и имел гораздо более скромную фигуру, но зато обладал невероятной интуицией и исследовательским азартом. Он собирал сведения о медицине везде, где только мог, и радовался как ребёнок, если ему в руки попадало нечто новое и непонятное. В такие моменты красивое лицо доктора, обрамлённое гривой вьющихся каштановых волос, светилось от счастья, а его умные, с вечным прищуром, карие глаза вспыхивали удовольствием. Открытая белозубая улыбка, ямочки на щеках и природный шарм дополняли образ, и доктор вполне бы мог претендовать на титул Казановы, если бы не его страсть к профессии, которой он посвящал всё свободное время. Пропадая в лаборатории сутками напролёт, Армисаэль превращался в сухого, брюзжащего индивидуума, ревностно охраняющего только ему одному ведомые секреты. Лишь изредка Армисаэль допускал в свою вотчину посторонних, предпочитая разбираться в загадочных болячках самостоятельно, смакуя мельчайшие подробности, педантично занося данные о симптомах и найденном лечении в собственный архив.

Но сегодня доктору всё же пришлось потесниться, допустив в святая святых помощников, поскольку то, что доставили Хемах и компанию из очередной вылазки, нельзя было назвать живым существом в полном смысле этого слова. Светлый ангел, которого они подобрали, тоже относился к типичному представителю воинов. Он был идеально сложен для бойца Великого Воинства: высокий, с широкими плечами, узкой талией, крепким прессом, сильными ногами и внушительной мускулатурой. В остальном пленный, пожалуй, мог бы служить эталоном для всех ангелов, явившихся из Рая: высокие скулы, почти прозрачная кожа лица, шёлковые пепельные волосы до плеч, большие голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, прямые брови и идеально вылепленные губы – их не портила даже запёкшаяся на них кровь. Однако сейчас Рамдэль был так плох, что приходилось удивляться, как он до сих пор ещё жив.

Едва бросив взгляд на пациента, Армисаэль был настолько потрясён, что вызвал в помощь не только Ангела Жертвы – Тадиэля, но и специалиста по генетике и всяким аномалиям – Даниила. Все трое внимательно обследовали раненого, но так и не пришли к однозначному выводу о том, кто или что смогло нанести такие чудовищные поражения всему организму.

Падшие пытались расспросить самого Светлого, но тот, то ли не хотел, то ли просто не мог отвечать на вопросы. Время от времени пленник терял сознание или бился в конвульсиях очередного припадка, после каждого всё тяжелее приходя в себя. Когда явился Афаэл, раненый находился в полубреду и уже почти не реагировал на прикосновения Падших, суетившихся над ним.

– Что это… такое? – бросив первый взгляд на пленника, привязанного цепями к столу, Афаэл невольно сглотнул появившийся в горле жёсткий комок и попятился.

– Я бы тоже хотел знать, – мрачно огрызнулся Армисаэль, ощупывая живот Светлого. – У него такая температура, словно кровь внутри кипит.

– Боюсь, что так оно и есть, – задумчиво заметил Даниил, ковыряясь в останках Неллиэля, лежащих на другом столе.

Даниил не так давно присоединился к клану Падших и сразу же заявил, что предпочитает науку войне. И хотя его железным бицепсам, твёрдой руке и отточенной до совершенства технике боя мог позавидовать любой воин, Даниил не спешил восхищать своими подвигами членов клана. Поначалу некоторые горячие головы пытались спровоцировать новичка и даже обозвать того трусом, но быстро притихли, стоило миролюбивому красавчику взять в руки меч и оставить парочку смельчаков без конечностей. Афаэл тогда жутко разозлился, но, выяснив в чём дело, запретил задевать Даниила, позволив тому соорудить собственную лабораторию подальше от любопытных глаз. Новичок ушёл в самую глубь катакомб, где обустроил себе жилище и место для своей исследовательской деятельности, в важности которой сумел убедить даже Правителя.

Даниил слыл одиночкой. Он не лез в вотчину Армисаэля, не интересовался его изысканиями и не претендовал на авторитет. Он вообще не любил чем-то походить на других, и потому, сбежав из Рая, сразу же отрезал свои роскошные тёмные волосы, сделав короткую стрижку и оставив длинной лишь чёлку, которая падала на глаза, закрывая больше половины лица. Работая, ангел скручивал чёлку в узел, и, чтобы не мешалась, закалывал каким-то нехитрым, но довольно изящным приспособлением собственного изобретения. Сейчас Даниил скрупулезно копался в трупе Неллиэля, то и дело чертыхаясь и нервно заправляя непослушную чёлку за ухо. На его породистом лице, украшенным тонкими прямыми чертами, сквозили раздражение и нетерпение одновременно. Синие глаза то и дело щурились, а на высоком лбу собрались напряжённые морщинки.

– Здесь внутренности просто сварены, словно кто-то залил внутрь кипящего масла, – без всякого выражения констатировал он. – Там, кстати, – он кивнул Афаэлу на соседнюю келью, – ещё десяток трупов – наши приволокли. Только там люди – не ангелы. У всех одно и то же.

– У людей не совсем та же картина, Правитель, – доложил Ангел Жертвы Тадиэль, внезапно появившись в дверях. – Человечки умерли быстро – у них мозг сварился.

– Сварился?! В каком смысле? – ахнул Афаэл, потрясённо застыв.

– В прямом, – Тадиэль прошёл и небрежно бросил на поднос, извлечённый из трупа серый кусок непонятного желе. – Вот, взгляните, что стало с беднягой. Судя по всему, ему хватило десяти секунд, чтобы расплавиться.

– Тадиэль, не порти мне материал! – поморщился доктор, с досадой кусая губу. Он неодобрительно взглянул на Падшего, но тот сделал вид, что этого не заметил.

Тадиэль вообще предпочитал не замечать таких мелочей. Являясь единственным Ангелом Жертвы в клане, он пользовался едва ли не большим авторитетом, чем сам Правитель, и почти неограниченной властью. Вся эта мишура вроде накаченных мускулов и мощного торса была ему не нужна, потому что её с лихвой заменяла магия. Тадиэль был Жрецом. Но Жрецом не простым, а невероятно сильным. Он знал тысячи заклинаний, обрядов и умел управлять душами умерших на расстоянии. Без его контроля и одобрения не проводился ни один ритуал. Ни один суд не вершился, если на нём не присутствовал Ангел Жертвы. И даже принимая решение на Сборе Падших, Правитель был вынужден учитывать мнение Тадиэля.

Сейчас Жрец был не в лучшем настроении, что всегда отражалось на благополучии окружающих. И хотя внешне Тадиэль не выглядел угрожающе, от него исходили почти осязаемые, зловещие волны потусторонней силы, от которой холодело в груди и мурашки бегали по телу.

Ростом чуть выше среднего, обычного телосложения, но, как и все ангелы, очень красивый внешне, этот Падший ничем бы не выделялся среди людей, если бы не его тяжёлый взгляд, мрачно полыхающий язычками кровавого пламени. Этот жуткий, леденящий душу, завораживающий огонь, горел в его тёмных зрачках всегда и был готов в любое мгновение вырваться из плена, превратив недруга в пылающий факел. А уж учитывая непростой нрав Тадиэля, его злопамятность и коварство, в клане Жреца откровенно боялись, предпочитая, по возможности, вообще с ним не связываться.

Пожалуй, доктор Армисаэль был единственным, кто воспринимал Тадиэля на равных, и то лишь потому, что в силу своего полного погружения в науку, просто иногда забывал, кто перед ним.

– Этого материала целое поселение, – буркнул Тадиэль, давно смирившись с тем, что у доктора напрочь отсутствует чувство самосохранения, когда тот чем-то увлечён. Он снисходительно простил Армисаэлю непочтительность, лишь скривился, устало опускаясь на стул. – Ты не успеешь и половины исследовать, так что не жадничай, док.

– Ты говоришь, что все в поселении мертвы?! – внезапно очнулся Афаэл, встряв в разговор. Его чёрные, как бездонная воронка глаза, стали огромными. – Но… кто?!

– Сейчас только он один может об этом поведать, – Даниил оторвался от останков Неллиэля и приблизился к раненому, внимательно его разглядывая.

– Знакомы? – заметив, как сузились зрачки Падшего, вдруг спросил Афаэл.

Даниил пожал плечами.

– Возможно, встречались, – ответил он уклончиво. Потом обернулся к Армисаэлю: – Можешь привести Светлого в чувство?

– Попробую, – доктор неуверенно кивнул. – Только предупреждаю: времени будет не так много, и второй раз его расшевелить у меня не получится.

– Тогда вам всем лучше отойти пока, – скомандовал Даниил, обменявшись взглядом с Правителем. – Попробую разговорить беднягу по старой памяти.

Ангелы отошли к стене, и только Армисаэль, распустив свои широкие чёрные крылья, ловко выдернул из них перо и растёр его в ладонях. Угольная пыль окрасила его пальцы, после чего доктор осторожно сдул её пациенту в приоткрытый рот.