Текст книги "Поспешай не торопясь"

Автор книги: G. Dartt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Триша уставилась на нее. «Ты думаешь, я из-за этого помогаю тебе? Бог мой, Никки, ты вообще помнишь, что ты для меня сделала? Ты спасла меня от изнасилования. Ты возможно даже жизнь мне спасла. Думаешь, я когда-нибудь смогу отплатить тебе за это?»

Никки внезапно почувствовала, что внутри нее что-то перевернулось. Словно кто-то заставил ее посмотреть на все с абсолютно противоположной точки зрения. Она тоже была на месте человека, который чувствовал себя обязанным кому-то настолько, что не считала возможным хоть как-то отплатить. И в этот момент она поняла страх Хелен, когда она сама использовала тот же самый довод, чтобы заставить ее принять дорогостоящий ноутбук, который подарила ей несколько месяцев назад. И что еще важнее, она, наконец, поняла, что именно пыталась Хелен ей объяснить.

«Не думай об этом в таком ключе, Триш. – Она отчаянно пыталась найти правильные слова. – Я сделала то, что сделала по собственной доброй воле. Ты мне ничего не должна. Поступки, которые мы совершаем… Мы делаем это ради любви». Она открыто встретила ее взгляд и почувствовала тепло и нежность к ней, которые хоть и не походили на ее чувства к Хелен, но были такими же сильными.

«Любовь не хранит счетов, детка. Она просто есть и все».

9.

Хелен закрыла дверцу машины, и ее взгляд зацепился за угольно-черный BMW Триши, припаркованный неподалеку. Было еще слишком рано для нее быть в клубе субботним утром, так что, скорее всего, она была в кафе с Никки. Хелен задумалась, как они справляются с таким ненормированным графиком. Никки все так же продолжала появляться в самое неожиданное время дня и ночи в квартире Хелен, в то же время она еще и успевала работать в клубе и заниматься реконструкцией кафе, и при этом, казалось, даже не уставала. Хелен предположила, что у Триши все происходит точно так же.

Она сочла за лучшее не углубляться в подробные размышления о том, что она чувствует по поводу такого близкого сотрудничества Никки с ее бывшей. Никки сказала, что любит ее, так что этого должно быть достаточно для Хелен, чтобы чувствовать себя уверенно. Но как бы то ни было, чувство уверенности временами покидало ее. Особенно в те моменты, когда она вспоминала историю отношений Никки и Триши, и когда в ее голову приходила мысль о том, что Триша в «деловом костюме» смотрится не менее потрясающе, чем она сама. Медленно выдохнув, Хелен гадала, в чем первопричина ее желания, чтобы Клэр и Триша сошлись. В том ли, что эти отношения были весьма хороши для них обеих, или в том, что если Триша будет с Клэр, то она уже не будет так доступна для Никки.

Она приостановилась на тротуаре перед кафе. Незатейливые стандартные двери кафе были заменены изящными двустворчатыми дверьми, сделанными полностью из стекла мягкого голубого оттенка. Окна из ударопрочного стекла по обеим сторонам двери, которые раньше обычно были покрыты слоем пыли и копоти, теперь стали абсолютно прозрачными и сияли чистотой. Рамы были выкрашены в светло-голубой цвет, так что казалось окна были стеклянными целиком, а не были разделены на несколько секций. Это даже близко не походило на то убогое зрелище, которым могло похвастаться это заведение раньше.

Открыв дверь, она была встречена шумом работающих пил и молотков, сквозь который время от времени были слышны крики рабочих. Одна из них, коренастая невысокая женщина с оливковой кожей и короткими темными волосами, радушно улыбаясь, поглядела в сторону шотландки, стоящей в дверях.

«Эй, ищете кого?»

«Никки Уэйд».

Женщина указала большим пальцем за свое плечо. «Она там, в кабинете. Поосторожней с проводами».

Хелен аккуратно начала пробираться по минному полю из натянутых проводов, опилок и временно незадействованных электроинструментов. На полу была постелена пленка, и сквозь нее Хелен разглядела, что грязный черно-белый кафель заменили мрамором. Или чем-то похожим на мрамор. Плиты голубого, серого, бирюзового и белого цвета были уложены так, что составляли какой-то замысловатый узор. Вместо старой стеклянной витрины, где она обычно выбирала рогалики и пирожные, теперь красовалась стойка из натурального клена с гранитной столешницей голубоватого оттенка. Стены выкрасили в мягкий серый цвет, который как нельзя лучше сочетался и со стойкой, и с узором, покрывавшим пол. В целом все выглядело просто, но элегантно, и Хелен без труда представила себе расставленные по все площади маленькие столики, заполненные многоопытными махровыми лесбиянками и людьми в деловых костюмах, пришедшими насладиться обедом вне стен своих офисов.

Небольшой холл за стойкой проходил между кухней, над которой еще предстояло активно поработать, и уже отремонтированными туалетами. В дальнем конце холла находилась дверь, и по мере приближения к ней Хелен поняла, что это и есть кабинет Никки. Она легонько постучала в дверь, но, сообразив, что из-за шума ремонтных работ ее вряд ли кто услышал, не дождавшись ответа, вошла внутрь. Никки сидела за столом с какими-то сплошь покрытыми печатями документами в руках и делала на них пометки карандашом. Триша стояла за ее спиной чуть ближе, чем это устроило бы Хелен, и прислушивалась к объяснениям Никки о ее планах, небрежно положив руку на ее плечо. Как только дверь открылась, они обе подняли головы, а карие глаза Никки заметно посветлели, когда она опознала посетительницу.

«Привет, солнышко. Готова к экскурсии?»

Хелен улыбнулась. «Не очень похоже, что к ней готово все остальное».

Никки и ее бизнес-партнер обменялись загадочными взглядами, и Триша улыбнулась Хелен. «Ну, санузлы готовы, равно как и все, что находится наверху. Этого должно быть достаточно, чтобы ты ухватила общий смысл того, что задумала Никки».

«Думаю, я соображу, что к чему». Хелен почувствовала болезненный укол внутри, когда Триша обняла Никки за плечи и наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку.

«Мне пора. Встречаюсь с Клэр за обедом».

«Удачи».

Триша одарила Хелен улыбкой, проходя мимо. «Пока-пока».

«Передай от меня привет Клэр».

«Непременно».

Триша вышла, закрыв за собой дверь, перекрывшую шум снаружи. Хелен буквально пронзила Никки выжидающим взглядом. «Наверху? Речь, случаем, не о квартире, о которой ты говорила?»

Никки улыбнулась, и в Хелен закрались смутные подозрения, хотя причины на то вроде не было. Все разговоры об этом были подозрительно ненавязчивыми, и в ее голове раздался тревожный звоночек. Она слишком долго работала в тюремной системе, чтобы не выработать определенного чутья.

«Там не только квартира. – Поднимаясь с кресла, сказала Никки. – Над нами еще и большой склад».

«Да уж, звучит просто потрясающе». Хелен сказала это таким убийственным тоном, что Никки вздрогнула.

«Ну же, Хелен, это кафе, чего ты еще ожидала?»

Хелен обошла стол, моментально пожалев о своей дерзости. «Ты права, милая, прости. Это и в самом деле потрясающе. – Она обвила руками Никки за талию. – Просто не терпится посмотреть на то, как ты тут все переделала».

Никки не желая принимать извинения вздернула подбородок. «После такого я не думаю, что ты заслуживаешь индивидуальную экскурсию по заведению».

Хелен поцеловала ее в шею и легонько потерлась об нее носом. «Я ужасная женщина, – прошептала Хелен. – Что я могу сделать, чтобы исправиться?» Она прошлась руками по спине Никки, поглаживая ее через тонкую ткань футболки.

«Я подумаю».

Хелен ухмыльнулась этой знакомой игре. Прижавшись ближе, она наслаждалась ощущением того, как грудь Никки прижимается к ее собственной, как здорово чувствовать тепло ее стройного тела в своих руках. «Я хочу тебя», – она пощекотала языком ее мочку уха.

У Никки перехватило дыхание. «Что ж, тебе придется немного подождать».

«Да ну?»

Хелен смело скользнула руками под футболку Никки и начала поглаживать кончиками пальцев ее гладкую кожу. Никки в свою очередь, видимо, приняла извинения Хелен в таком исполнении и наклонила голову для долгого, медленного и невероятно возбуждающего поцелуя. Ни одна из них не услышала, как открылась дверь, и лишь смущенный звук чьего-то покашливания заставил их резко отскочить друг от друга, да так что Хелен едва не упала прямо на стол, покрытый документами. Никки пришлось потянуться и поймать ее.

Это была женщина-строитель, которая встретила Хелен у входа. «Ой, прости, Никки, не хотела мешать. Мы просто устали гадать, куда ты хотела поставить новые столики. Там грузовик подъехал». Хелен заметила, что она смотрит на их пару с некой долей зависти, и по взгляду определила, что та одна из «своих».

Никки коротко выругалась. «Вот черт, я думала, они не собирались приезжать до утра понедельника. Придется оставить их на хранение наверху на некоторое время. – Она глянула на Хелен. – Прости, солнышко. Похоже, осмотр достопримечательностей придется немного отложить».

Хелен решила, что самое время поддержать ее. «Да без проблем. Я помогу».

«Правда? Было бы здорово. – Никки ухмыльнулась и приобняла ее за плечи. – Рада, что ты в джинсах».

Хелен порадовалась этому не меньше. Весь следующий час она помогала двум парням из службы доставки и женщине-строителю, которая представилась как «Даниэль», носить маленькие столики и стулья наверх, где Никки расставляла их в дальнем углу склада. Они были не особенно тяжелыми, но носить их было весьма неудобно, что ужасно затрудняло процесс их подъема по лестнице. Под конец Хелен с трудом дышала. Как только последние стул и стол были водружены на место, а все остальные помощники исчезли внизу, Никки подошла к Хелен, с интересом рассматривающей вид из окна, выходящего на улицу.

«Итак, об осмотре окрестностей…» Она обняла Хелен за талию, стоя у нее за спиной.

Хелен прильнула к Никки спиной, погружаясь в ее объятья. «Отсюда открывается отличный вид».

«Из квартиры он еще лучше».

Хелен переплела свои пальцы пальцами Никки, покоящимися на ее животе. «Никки, здесь реально высококлассные соседи. Это всегда так было?»

«Нет, когда мы с Тришей открывали Diva, здесь, конечно, была не совсем уж зона военных действий, но вечерами ходить одной было небезопасно даже по главным улицам. Тогда стоимость местной недвижимости была невелика, но вместе с нами сюда переехала куча предпринимателей со своими офисами и магазинами. – Она покачала головой, и в ее голосе послышалась улыбка. – Поначалу было отнюдь нелегко. Мы с Тришей все время жили в ожидании, что банк нас оставит без крыши над головой. Это было очень рисково – открыть в то время гей-бар или лесбийский клуб. Просто чудо, что нам удалось уговорить банк дать нам шанс. Ты думаешь, что моя квартирка маловата. А ты представь, что мы в ней жили с Тришей вдвоем. Там на двоих едва воздуха хватало».

Хелен и не знала, что Никки когда-то жила в той квартире с Тришей. «Ты именно поэтому живешь там сейчас?» Она пыталась спросить это как можно более легким тоном, но это явно не сработало, потому что Никки тут же чуть сжала ее в объятьях.

«Просто с ней связано много хороших воспоминаний. – Тихо сказала ей Никки. – Потому я и попросила Тришу подготовить квартиру к моему освобождению. К тому же на тот момент я была твердо уверена в том, что и ты – только воспоминание. Я не смогла бы справиться с этим в одиночку».

Хелен уловила нотки боли, которые скрывались в этих словах. Она развернулась в объятьях Никки и крепко обняла ее. «Никки, я…»

«Шшш… Все в порядке, Хелен. – Нежно прервала ее Никки, перебирая пальцами ее волосы цвета лесного ореха. – Все прошло. Просто… Мы с Тришей были вместе много лет, и у нас было множество хороших моментов. Но это нисколько не меняет того, что есть между нами».

«Я знаю. И это не совсем ревность. На самом деле мне нравится Триша. – Хелен искала способ объяснить весь набор чувств, которые вызывала у нее бывшая девушка Никки. – Дело в том, что… Загулы по молодости это одно, а Тришу ты действительно ЛЮБИЛА. И ей всегда будет принадлежать часть твоего сердца, к которой я никогда не смогу прикоснуться. И хоть я понимаю и принимаю это, для меня этот факт постоянно является напоминанием, что до меня у тебя была целая жизнь».

Никки тихо рассмеялась, всколыхнув дыханием волосы Хелен. «Ну, я не всегда была в Ларкхолле, знаешь ли. Это только кажется так. – Они еще обнимались какое-то время, пока Никки не ослабила хватку. – Итак, ты готова к продолжению экскурсии?»

«А это будет еще более захватывающим, чем этот милый склад, где ты заставила меня поработать?»

Взгляд Никки внезапно стал загадочным. «О, я думаю, ты найдешь это более чем интересным».

Поднявшись наверх, Хелен остановилась, ожидая пока Никки откроет тяжелую деревянную дверь и впустит ее внутрь. Она не знала, чего ожидать, но точно не того, что увидела. Она оказалась в небольшом коридорчике, под ногами был белый с черными прожилками мрамор, а стены были выкрашены в белый цвет. Дверь слева вела в маленькую ванную, в которой сверкала новая сантехника. Пол и стены были выложены черной и белой плиткой, уложенной в шахматном порядке. Прямо перед взглядом Хелен коридор отделялся от остального пространства квартиры дверью из матового стекла с выгравированной на ней розой, притом вход был оформлен в виде арки.

Пройдя за стеклянную дверь, которая была скорее предметом искусства, чем просто элементом, делящим пространство, Хелен обнаружила лестничный пролет, ведущий на верхний этаж. Повернувшись налево, она рассмотрела кухню, оформленную и обставленную разнообразными принадлежностями со всей тщательностью. Барная стойка с табуретками совмещалась со столовой, ярко освещенной через большое окно, расположенное на ближайшей стене. Огромные окна преобладали и гостиной, пропуская яркий солнечный свет, который отражался от деревянного пола, светлого настолько, что казался практически белым. Он очень удачно подчеркивал кремовые стены. Со стороны лестницы обнаружился огромный встроенный домашний кинотеатр, а пустые полки только и ждали, пока на них расставят всевозможную электронику. Полки не прилегали вплотную к задней стенке, так что это позволяло расставить технику в любом удобном порядке и не задумываться об удлинителях и торчащих наружу проводах. На дальней стене был выстроен небольшой газовый камин, казавшийся просто шедевром творения художника. Казалось, он только и ждал, когда его, наконец, разожгут.

Хелен осознавала, что у нее просто челюсть отвисла, но вставить ее на место просто не было сил.

Никки легонько ткнула ее локтем. «Пойдем, – с улыбкой сказала она. – Я покажу тебе спальню».

Небольшой коридор, располагавшийся с другой стороны лестницы, вел к двери в спальню. Она была просто огромной. Стены светло-голубого цвета отлично сочетались с серо-голубым толстым пушистым ковровым покрытием, которое пружинило под ногами. Следующая дверь вела в совмещенную со спальней ванную комнату. В ней располагалась огромная угловая гидромассажная ванна, большая отделанная сверкающей плиткой душевая кабина и широкая стойка с двумя раковинами. Туалет был отделен от общего пространства невысокой стенкой из стеклянных кубиков, на каждом из которых был небольшой выступ, идеально подходящий для свеч или цветов.

Выйдя через другую дверь обратно в коридор, Никки провела Хелен по лестнице на второй этаж. Часть верхнего уровня занимали книжные полки, расставленные вдоль стен. Дерево, из которого они были сделаны, отлично сочеталось с дубовым полом и двустворчатыми дверьми, ведущими на крышу. Гостевая спальня была вдвое меньше основной спальни, но даже ее размер внушал уважение. И здесь также была ванная, тоже меньшего размера, чем та, что была внизу, но и здесь была ванна, душевая кабина, стойка с раковиной и туалет. И доступ туда открывался как из спальни, так и из комнаты с книжными полками.

Взяв Хелен за руку, Никки толкнула двустворчатую дверь и вывела ее в милый садик на крыше. Заходящее солнце мягко освещало густую темную зелень небольших деревьев, рассаженных в огромные горшки, ярко-красные пятна расцветающих роз и прочие разнообразные растения, которые были расставлены вдоль дальней стены и закрывали соседние здания. Там же стоял металлический стол и кресла, приглашающие посидеть и насладиться журчанием воды в стоящем неподалеку маленьком фонтанчике.

«Ты должна наверняка просто неподъемную цену за аренду заломить, милая. – Ошеломленно пробормотала Хелен, разглядывая искусно расставленные растения и цветы. Ей было довольно сложно рассмотреть все и сразу. А разглядывать тут было что. – Здесь просто потрясающе».

Никки глубоко вдохнула и скрестила руки на груди. «Ты знаешь, я решила не сдавать ее, любимая. Я собираюсь здесь жить. И я хотела бы, чтобы ты жила здесь со мной».

10.

«Жить здесь? – Воскликнула Хелен ошеломленным тоном и вихрем развернулась лицом к Никки. – Я думала, ты собираешься переехать ко мне?»

«Я никогда этого не говорила».

Было совершенно очевидно, что Хелен была застигнута врасплох, и ей понадобилось некоторое время, чтобы придти в согласие с этой новой для нее реальностью. Прикусив язык, Никки присела на одно из садовых кресел и застыла в терпеливом ожидании. Самыми сильными чертами Хелен были решительность и дар убеждения, когда она ставила себе цель и уверенно шла к ней. Это всегда выгодно сказывалось в ее работе, но не часто могло сослужить хорошую службу в личной жизни. Как только в ее голове появлялась определенная идея, она имела обыкновение следовать ей в ущерб всему остальному. Хелен настроилась на то, что Никки переедет к ней, и целиком и полностью сфокусировалась на том, чтобы это произошло. А теперь ей пришлось столкнуться с осознанием того, что ей не только не удалось достигнуть этой цели, но и с тем, что в этом вопросе ей придется идти на компромисс.

/Погоди, Уэйд,/ сказала себе Никки. Будучи прекрасно осведомленной, как Хелен ненавидит препятствия на пути к достижению ее целей и еще меньше любит сюрпризы, Никки в один момент умудрилась обеспечить и то, и другое. И она отлично понимала, что в предстоящем диалоге ей придется приложить все возможные усилия, чтобы держать свой темперамент в узде, потому что она сильно сомневалась, что Хелен проявит хоть чуточку сговорчивости.

Как бы то ни было, разговор она начала в довольно здравом ключе.

«Никки, квартира прекрасная, не вопрос, но ведь здесь нет сада».

Никки подняла брови и оглядела зеленое окружение, которое с таким трудом создала. «А это, по-твоему, как называется?»

«Это очень мило… Милая терраса, но это не то место, где можно копаться в земле. Здесь можно разве что растения переставлять, Никки, но ничего нельзя вырастить. Я же знаю, как тебе нравится садоводство».

Никки рассмеялась. «Хелен, конечно, это не то же самое, что жить на долбанной ферме. Но выращивать что-то в горшках на этой крыше равнозначно тому, что я делала на клумбах в твоем садике».

И тут она поняла, что смеяться не следовало. Губы Хелен сжались в тонкую линию, и подбородок резко дернулся вверх.

Ее голос стал резким. «И почему ты хочешь жить над местом своей работы, тем более рестораном? Только представь жару и шум».

«Во-первых, под нами еще целый складской этаж, который будет отлично изолировать весь возможный шум, а жар выводится из помещения великолепной новой системой кондиционирования, которая, кстати, влетела в копеечку. А, во-вторых, кафе после трех дня будет закрыто. И все остальное время народ толпиться там не будет».

Хелен звучно выдохнула, ее серо-зеленые глаза заметно потемнели. «Никки, ты намереваешься жить прямо над своей работой. И каждый раз, когда будет возникать какая-то проблема, они буду бежать за тобой, чтобы ты решила ее. Ты никуда не денешься от этого».

«Хелен, я /хочу/, чтобы меня звали всякий раз, когда возникает проблема, с которой мой персонал не сможет справиться. Это просто доля ответственности за свой бизнес. Да и вообще, если я буду нужна здесь, то чертовски удобнее просто спуститься вниз по лестнице, чем заскакивать в машину и толкаться сорок пять минут по пробкам только для того, чтобы добраться сюда».

«Ну а как насчет лестницы? Тебе два этажа надо преодолеть, чтобы добраться до собственной двери».

Никки заметила, что Хелен весьма осторожно не использует «мы» в своих высказываниях. Таким образом, она пыталась убедить Никки в том, что плохого будет в ее жизни здесь. И она даже не начинала говорить о том, почему она сама не хочет здесь жить.

«Не знаю, замечала ли ты, но и к твоей двери нужно пониматься по бетонным ступенькам. К тому же они находятся снаружи, и их состояние сильно зависит от погоды. Или ты не считаешь, что поднимать сумки с покупками по ним во время дождя настоящая заноза в заднице? А здесь есть подъемник от кафе до квартиры, так что если нет на то желания, можно по лестнице вообще ничего не поднимать».

Хелен надула губы. «Ты же сама говорила, что это место просто зона военных действий».

«Десять лет назад так и было. Но сейчас это чертовски хорошее место для жизни. Гораздо лучше, чем твой район. Или ты не замечала на улицах толпы шныряющих без дела подростков с непонятными намерениями в головах?»

«Ну что за нелепица!»

«Вовсе нет, Хелен. Тебе следовало бы проверить, что творится в паре улиц от твоего дома. Вандализм, драки, громкий шум посреди ночи… Неужто ты ни разу с соседями не общалась?»

Хелен пристально смотрела на нее, явно попав в тупик. Никки же не говорила ничего. Она просто ждала следующего раунда, сохраняя спокойствие и всем видом выражая заинтересованность.

«Никки, тебе не стоило ожидать, что я захочу переехать». В ее голосе проскользнула нотка раздражения.

«Я ничего не ожидала. – Невозмутимо сказала Никки. – Я просто попросила тебя съехаться со мной. У тебя определенно не возникало проблем с тем, чтобы требовать того, чтобы я переехала к тебе, в каждой нашей беседе».

«Это не одно и то же».

«Почему это?»

«Потому что ты жила в маленькой каморке, которая мало чем отличалась от твоей камеры в Ларкхолле».

Никки развела руками, отмечая просторность их нынешнего окружения. «Ты не можешь сказать того же об этом месте».

«По-моему, ты говорила, что хочешь, чтобы мы обе начали с нуля и нашли общее место».

«Потому-то я привела тебя сюда сегодня, Хелен. – Никки начала свою аргументацию. – Да, я взяла на себя смелость полностью отделать здесь все, но только для того, чтобы показать тебе, каким это место может быть. Если ты хочешь что-то изменить, на это потребуется всего пара дней. У меня еще остался номер телефона маляров и отделочников, они неплохо потрудились здесь, так что можно им доверить и переделку. Если тебе не нравится пол, его можно сделать темнее или светлее. Хочешь заменить его ковровым покрытием или кафелем, только скажи. Мы подберем то, что ты захочешь, и заменим деревянные полы. Ковер в спальне запросто можно заменить или просто убрать. Я подобрала всю сантехнику для ванных, но она белая, так что все остальное ты можешь оформить и перекрасить так, как твоей душе будет угодно. Не нравятся смесители? Какие-то пол дня и мы поставим такие, какие ты захочешь. Здесь нет абсолютно ничего, что невозможно было бы изменить в соответствии твоим требованиям».

Она внезапно ухмыльнулась. «Ты знаешь, это как в одной программе про ремонт по телику. В ней показывают, что на самом деле на ремонт одной комнаты вовсе не нужно тратить шесть недель. Все можно сделать за сутки, были бы деньги и желание. И позволю себе заметить, отбоя от работников просто нет».

Хелен постепенно начинала выглядеть, как загнанный в капкан зверек. Никки напомнила себе, что над этим забавляться не стоит. Честно говоря, Хелен не привыкла к тому, чтобы кто-то так запросто мог оспорить все ее доводы. Обычно она просто диктовала, как все должно быть, особенно это касалось ее личной жизни. Никки гадала, не поэтому ли все заканчивалось ничем в ее предыдущих отношениях, когда Хелен выбирала мужчин. Шон, несмотря на его театральную выходку с сожжением свадебного костюма в Ларкхолле, был легко управляемым человеком, да и к Никки относился довольно дружелюбно, когда они встречались там пару раз. Даже во время их столкновения в садовом центре он не произвел особого впечатления. К тому же, если быть справедливой к человеку, его решение исходило из довольно ограниченной и искаженной информации, так что его выход из себя вполне можно было понять. Опять же больше он проблем не создавал и в округе не появлялся. Томас Во, раз уж речь о том зашла, вообще не оглядываясь растворился в закате. Хотя когда Никки разговаривала с ним, что, надо заметить, было не так часто, он казался довольно порядочным и уравновешенным человеком.

Но теперь Хелен связалась с Никки Уэйд – вспыльчивой, импульсивной и такой же твердой в своих намерениях, как и она сама. Неудивительно, что она просто не знала, как себя повести.

Заметив, как ветер гонит к ним тяжелые тучи, клубившиеся на западе, Никки встала и направилась к дверям в квартиру. «Кажется, дождь собирается. Пойдем внутрь».

Хелен не говоря ни слова, проследовала за Никки в мансарду. Никки провела руками вдоль стеллажей и положила ладонь на одну из полок. «Думаю, здесь будет более чем достаточно места, чтобы расставить и твои, и мои книги. Правда, сейчас у меня их не так много. Пока я была в Ларкхолле, я попросила Тришу отдать все книги, что у меня были, в качестве пожертвования в местную библиотеку». Она с улыбкой оглянулась на Хелен, которая обхватила себя руками так, словно замерзла. Улыбка исчезла, и Никки нахмурила брови: «Солнышко, что происходит?»

Хелен насупилась и нервно отвела глаза. «Не понимаю, о чем ты».

Никки почувствовала легкую вспышку гнева и поспешно загнала ее внутрь. «Думаю, тебе следует признать, что это отличное место для жизни. В чем реальная причина твоего несогласия?»

«Никки, мне нравится то место, где я живу. Я переехала туда сразу после окончания университета».

«И как ты смогла это оплатить?»

Она какое-то время колебалась, и Никки решила было, что отвечать она не собирается. «Когда мама… Когда мама умерла, мы получили страховку. Большая часть отошла отцу, но она оставила мне трастовый счет. Я использовала его в качестве первоначального взноса за эту квартиру».

Никки медленно выдохнула. «Хорошо. – Мягко сказала она. – Теперь я понимаю, почему эта квартира значит для тебя несколько больше, чем просто место для жизни. Но, Хелен, ты действительно думала, что проживешь там всю жизнь? Что мы всегда будем жить там?»

Хелен перешла в оборонительную позицию. «Возможно».

«По-моему, ты говорила, что хочешь когда-нибудь завести детей. Там для них недостаточно места».

Хелен упрямо выставила подбородок. «Мне нравится район, Никки».

«Здесь тоже отличный район. Черт, здесь даже парк есть через улицу. Или ты его не заметила, когда мы в сад выходили? – Никки поняла, что повысила голос, и тут же приглушила громкость. – Ты сможешь выставить свою квартиру на продажу по очень хорошей цене».

Это была самая ужасная вещь, которую она только могла сказать. Она поняла это, как только увидела вспышку в глубине нефритово-зеленых глаз.

«Я не хочу продавать свою квартиру». Спокойно сказала Хелен не терпящим возражений тоном.

«Ты можешь и не продавать ее. – Никки попыталась удержать позицию здравого смысла. – Сдай ее в аренду. Это позволит тебе оплачивать ипотеку и, возможно, частично покроет твою долю в содержании этой квартиры. И если что-то не сложится…» Никки не хотелось думать о таком варианте, но, скорее всего, это тоже было одной из причин, почему Хелен так упорно не хотела переезжать. «Что ж, тогда тебе всегда будет куда вернуться. – Никки развела руками. – Я не знаю, почему ты так упираешься, Хелен. Эта квартира вдвое больше твоей. Отсюда до твоей работы всего десять минут ехать. Все, чего мы могли бы захотеть, находится рядом. Кино, рестораны, магазины, театр, клуб – до всего можно пешком дойти. В чем проблема?».

«Все не так просто, Никки».

«Ну, так объясни мне, Хелен».

«Я не должна перед тобой в чем-либо оправдываться». Ее тон, равно как и слова, были настолько неожиданно резкими, что Никки почувствовала, как чаша ее терпения переполнилась.

«Это взаимно, дорогая. Как бы то ни было, я переезжаю сюда».

Хелен с вызовом посмотрела прямо в ее глаза. «Отлично. Надеюсь, ты будешь счастлива в своем маленьком шикарном мирке».

В смятении Никки пронаблюдала, как Хелен вихрем развернулась и слетела вниз по лестнице. Снизу раздался грохот захлопнувшейся двери. Устало вздохнув, Никки покачала головой. Стоя в полном одиночестве посреди огромной квартиры, она гадала, был ли это именно тот аспект их отношений, где компромисс был невозможен.