Текст книги "Поспешай не торопясь"

Автор книги: G. Dartt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

7.

Хелен закрыла за собой входную дверь и поднялась по ступенькам, ведущим в гостиную. Скинув туфли, она размяла ступни и потопала в сторону кухни. Денек выдался не из легких, и все, чего ей хотелось, слегка перекусить, свернуться на диване с бокалом вина и книжкой и послушать какую-нибудь расслабляющую музыку, прежде чем окончательно улечься в постель. Во всяком случае, это все, что ей было сейчас доступно. На самом деле больше всего она хотела увидеть Никки, свернуться в ее объятьях и пробыть в таком состоянии как можно дольше.

Она вошла в кухню и удивленно моргнула. Все помещение заполнял теплый пряный запах чего-то готовящегося в духовке, маленький стол у окна был сервирован на двоих, а красоту картины дополняла красная роза в вазочке, стоящей на столе. Хелен в полнейшем замешательстве начала осматривать все вокруг и через стеклянную дверь, ведущую в сад, заметила фигуру Никки, копающуюся в сарае.

Широкая улыбка моментально расплылась на ее лице, и Хелен двинулась к двери. Остановившись и подумав хорошенько, она вернулась за туфлями и после этого вышла в сад. Никки была одета в голубые джинсы и розовую футболку без рукавов. Она что-то делала у верстака с горшками и луковицами, чем была поглощена полностью, так что заметила Хелен только в тот момент, когда она загородила свет, идущий от двери.

«Приветик», – улыбаясь, поприветствовала она.

«Что ты тут делаешь?»

«Цветы по горшкам рассаживаю».

Хелен вошла в сарай и прищурилась, давая глазам привыкнуть к слабому освещению внутри. «Нет, я имела в виду… Не знала, что ты собиралась приехать сегодня».

Никки пожала плечами. «Ну, я порядком надоела строителям своим постоянным присутствием и тем, что каждую минуту проверяю, чем они заняты, заглядывая через их плечи. Поэтому я решила, что оставлю их в покое и буду время от времени наведываться туда, чтобы попинывать их глубокоуважаемые задницы. Потом около трех я съездила в клуб и помогла Трише с открытием. А после решила приехать сюда и приготовить тебе ужин».

Настроение Хелен заметно улучшилось, и она, подойдя сзади, обвила руками талию Никки. «Значит, теперь мне можно надеяться, что так и будет в дальнейшем?»

«По крайней мере, несколько вечеров в неделю. – Никки чуть отклонилась назад, когда Хелен положила подбородок на ее плечо. – Кстати, ужин скоро будет готов».

«Я заметила, когда через кухню шла. – Сказала Хелен и обняла ее крепче. – Пахнет фантастически». Хелен уткнулась носом в шею Никки и вдохнула запах духов и ее уникальный, обволакивающе-женственный теплый аромат. «Ммм… И ты тоже».

«Что ж, можешь съесть меня после ужина. – Спокойно сказала Никки, завершив свои манипуляции с горшками. – Кстати, мне нравится твой наряд».

Хелен задумалась, всерьез Никки говорит, или пытается ее слегка вывести из себя. Она была одета в один из своих «деловых костюмов»: темный пиджак, короткая прямая юбка, простая блузка и практичные туфли, которые обычно носили работники МВД. «Я более чем уверена, что ты видела меня в этом раньше».

«Конечно, видела. Ты именно так одевалась, когда начинала работать в Ларкхолле. – Никки повернула голову, пытаясь увидеть Хелен хотя бы краем глаза. – Честно говоря, это все навевает определенные воспоминания. Ты в «деловом костюме», я в сарае… Правда, ты никогда не заходила ко мне со спины и не обнимала так, как сейчас… Разве только в моих фантазиях».

Хелен, внезапно заинтригованная этой темой, сжала Никки сильнее. «И какие это были за фантазии?»

«Ты сама знаешь какие. – Никки поставила горшок, стянула перчатки и развернулась. Она чуть склонила голову набок и внимательно оглядела Хелен сверху вниз. – Да, это определенно напоминает о прошлом, особенно с тех пор, как ты перестала осветлять волосы».

Хелен приподняла бровь. «Тебе не нравилось, когда я была светлее?»

«Конечно, нравилось, – пробормотала Никки. Она обхватила Хелен и притянула ближе к себе. – Просто память оживает временами. И сейчас это даже приносит некоторое удовольствие». Она остановила свои губы в нескольких долях миллиметра от губ Хелен. «Не думаю, что у меня когда-либо раньше была возможность поцеловать тебя в сарае».

Хелен разглядывала черты своей любимой. «Нет, но ты заставила меня прикоснуться к твоей груди».

«О, да, в этом я вся. Гладкая, как шелк, когда охмуряю девушку». – В голосе Никки зазвучала неподдельная ирония.

Хелен тихо рассмеялась. «Может, ты хочешь поцеловать меня в сарае СЕЙЧАС?»

«К чему бы это, мисс Стюарт, неужто не боитесь, что нас на этом поймают?»

В голосе Никки внезапно проскользнули нотки, присущие ей в то время, когда она была заключенной, и когда они только-только познакомились. Тело Хелен незамедлительно отозвалось на них, ее соски моментально затвердели и уперлись в ткань блузки. Душный запах удобрений и торфа был таким же, как и в сарае в Ларкхолле, даже обставлено все было так же, как там. Так что совершенно не составило труда мысленно вернуться в прошлое.

Она прижалась к Никки, которая присела на край верстака, и просунула бедро между ее ног. «Никто не знает, что мы здесь», – с придыханием прошептала Хелен.

Дыхание Никки сбилось в ответ на желание Хелен продолжить игру. «У нас не так много времени, – убежденно ответила Никки. – Скоро закрытие».

«Тогда нам следует поторопиться».

Хелен поцеловала ее жадно и требовательно, на что Никки ответила с не меньшей страстью. Они ласкали друг друга через одежду, фантазия захватывала обеих все сильнее. Когда Никки быстро начала расстегивать блузку Хелен, раздался звук отлетевшей пуговицы, которая укатилась под верстак, чтобы затеряться там навсегда. Быстро нащупав застежку и расстегнув лифчик Хелен, Никки накрыла ладонями ее грудь и начала ласкать ее с агрессией, которая не была присуща их обычным занятиям любовью. Это было невероятно возбуждающе, так что Хелен едва не задохнулась, выгнувшись навстречу движениям своей любовницы.

Каким-то образом Никки не прерывая пылких ласк, развернула их так, что Хелен оказалась прижатой к верстаку. С небольшим усилием она подсадила Хелен на край узкой деревянной поверхности. Хелен слегка покачнулась, потому как импровизированное сидение не давало нужной опоры. Она схватилась за плечи Никки, чтобы не упасть и из ее груди вырвался прерывистый вздох, когда она почувствовала, как рука ее девушки скользнула под юбку и прошлась по внутренней поверхности бедра вверх. Ощутив ладонью препятствие, заключенная рванула нейлон колготок, обеспечивая себе доступ к жару между ног управляющей. Вздрогнув всем телом, когда Никки решительно прижала руку к ее трусикам, Хелен громко застонала, не в силах справиться с этим сумасшедшим ощущением. Как только был сметена последняя преграда, отделяющая руку Никки от ее влажной, горячей промежности, ей пришлось прижаться лицом к шее Никки, чтобы приглушить крик, когда пальцы любовницы резко ворвались в нее, заполняя всю ее глубину. Она двигалась навстречу движениям мастерски ласкающей ее руки, полностью захваченная ощущениями от ритмично входящих в нее пальцев. Взрывной оргазм накрыл ее с головой, отзываясь волнами во всем ее теле, и оставил ее без сил в руках Никки.

Все еще вздрагивая от последствий оргазма и ловя ртом воздух, Хелен внезапно почувствовала совершенно странную беспомощность и уязвимость. Ощущение того, что они в Ларкхолле было удивительно реалистичным, как и стыд, что они позволили себе это «незаконное свидание» и перешли границы запретной территории. Никки обнимала ее крепко, но уже без той агрессии, что была в начале, шептала нежности, целуя ее лицо и шею, и успокаивающе гладила ее разгоряченное тело через одежду.

Все именно так, как и могло бы быть, удивленно подумала Хелен. Даже рискуя быть пойманной, Никки никогда не оттолкнула бы ее после произошедшего, независимо от того, как мало осталось времени. Она холила и лелеяла бы ее столько, сколько нужно.

Хелен медленно возвращалась к реальности. К звуку ветра в ветвях деревьев снаружи, к гулу машин, проезжавших по улице, к крикам играющих по соседству детей. Больше не было стен, решеток и стальных ворот. Никаких больше преград, чтобы быть с любимой женщиной.

«Уау, – трясущимся голосом прошептала она. – Это было невероятно».

«Запретный плод всегда сладок, дорогая». – Никки легонько прикусила мочку ее уха.

Хелен чуть откинулась назад, чтобы долго и нежно поцеловать ее губы. «Это были единственные нормальные колготки».

«Я куплю тебе другие».

Хелен скользнула рукой к груди Никки, но та легко увернулась от ласки. Хелен растерянно посмотрела в ее глаза. «Милая?»

«Мне нужно проверить, как там ужин».

Хелен не собиралась отпускать ни ее, ни тон ее голоса, так что усилила хватку. «Что такое? – Из-за ее акцента вопрос проскальзывал почти в каждом произнесенном слове. – Что случилось?»

Никки с слегка застенчивым видом звучно вздохнула. «Прости, солнышко. Чем глубже мы погружались в фантазию, тем хуже становилось. Я постоянно оглядывалась. Ты оставила дверь открытой настежь, и все, о чем я могла думать, что Мешок Костей вот-вот засунет сюда свою мерзкую физиономию. Ужасно неловко говорить об этом, но… Я в тот момент представила себе, что у нее просто башка взорвется, если она это увидит».

Хелен представила себе эту картину и расхохоталась. «Хорошо, в следующий раз я не забуду закрыть за собой дверь. – Она прервалась. – Ты когда-нибудь…»

«В сарае? – Никки откровенно развеселилась. – С кем?»

«Я видела тебя…» – Хелен неопределенно запнулась.

«Чего?»

«Когда я занимала пост директора, я как-то выглянула в окно. – Хелен смущенно опустила глаза. – Я видела, как ты зашла в сарай с Каролиной. И вы не выходили оттуда минут тридцать».

Никки некоторое время внимательно смотрела на нее, после чего расхохоталась во все горло. «Ты ШПИОНИЛА за мной?»

«Не говори глупости. – Хелен наклонила голову. – Ну так?»

«Ничего не было, Хелен. Да, она флиртовала, но я не интересовалась ей с этой точки зрения. Мы не целовались даже. – Она коротко чмокнула Хелен в губы и снова отодвинулась, чтобы встретиться с ее взглядом. – Серьезно, любимая. Самой потрясающей вещью, которая когда-либо случалась со мной в сарае в Ларкхолле, было то, как ты схватила меня за грудь».

Хелен облегченно выдохнула.

«А, ну и еще тот раз с Джулиями». Никки выскользнула из объятий Хелен и, подобрав перчатки, направилась за дверь.

«ЧТО?»

Хелен соскочила с верстака и, остановившись, чтобы привести одежду в хоть какое-то подобие порядка и стряхнуть прилипший к юбке мусор, поспешила за Никки, которую поймала уже только на кухне.

«С Джулиями?» Ее тон был весьма недоверчивым.

Никки, ополаскивая руки, хитро ухмыльнулась.«Это не то, о чем ты подумала. Мы там готовили Шато Ларкхолл. – Заметив недоуменный взгляд Хелен, она объяснила. – Самогонку гнали».

«Никки! – Хелен была шокирована. – Ты самогон в сарае держала?»

«Ты хочешь услышать историю, или ты собираешься и дальше делать вид, что ты управляющая?»

«Рассказывай».

Никки оценивающе осмотрела ее с ног до головы. «А может, ты для начала переоденешься? И волосы в порядок приведешь? Я расскажу тебе всю историю целиком за ужином». Никки потянулась и подергала ее за блузку. Хелен не особенно старалась, когда приводила себя в порядок, так что блузка была не только застегнута неправильно, так что нижняя пуговица была не задействована, но и одна из пуговиц просто отсутствовала, что выставляло напоказ довольно большую часть ее груди, не закрытой висящим где-то сбоку лифчиком.

Отчаянно покраснев, Хелен метнула в нее ядовитый взгляд, который Никки не особенно-то и задел, и покинула кухню. После того, как Хелен почистилась и переоделась в более удобную одежду, она вернулась на кухню, неся в руках нечто отдаленно напоминающее колготки.

«Как ты умудрилась это сделать? – Воскликнула она. – Я не смогла порвать эту ткань даже после того, как ты успешно это провернула!»

Никки, явно забавляясь, глянула на нее и аккуратно поставила блюдо с фетучини на стол. «Да у тебя там уже стрелка была. Я просто нагло ей воспользовалась. В противном случае мне просто пришлось бы их с тебя стаскивать. – Она присела за стол и нахально усмехнулась. – Так что чисто технически я тебе не должна покупать новые, потому как эти уже никуда не годились. Но я все равно это сделаю, просто из-за того, что ты была чертовски хороша».

«Ну ты и сволочь», – пробормотала Хелен и выбросила то, что осталось от колготок в мусор. Она села за противоположный край стола, все еще находясь в некоем дисбалансе от их жаркой схватки. Ее тело было крайне чувствительным в этот момент, и она поняла, почему никогда не позволяла себе ничего подобного во время их отношений в Ларкхолле. В то время как Никки была невозмутима и собранна, как только все закончилось, сама она была просто переполнена невероятным желанием продолжить и как можно скорее. Хелен просто не могла дождаться окончания ужина, чтобы затащить Никки в постель и провести остаток вечера в занятиях любовью. Никки, казалось, совершенно точно знала, о чем думает Хелен. Она одарила ее хитрой многообещающей улыбкой.

Хелен глубоко вздохнула, пытаясь вернуть контроль над своим протестующим телом. «Ну, так что там с Джулиями?»

«Однажды им удалось заполучить нужное количество фруктов и сахара, так что они решили превратить их в вино. – Никки слегка улыбнулась, вспоминая. – Мы с Джулией С как раз собирали все в кучу, когда Мешок Костей что-то заподозрила и начала вынюхивать что по чем. Джулия Джей как раз на стреме стояла и предупредила нас. Времени едва хватило на то, чтобы мы быстренько скинули с себя футболки и притворились, что заняты друг другом, прежде чем Холламби открыла дверь».

«Она не занесла вас в отчет?»

Никки скорчила пренебрежительную физиономию. «За то, что мы друг друга лапали? Да ну, Хелен, если бы вертухаи писали об этом каждый раз, как только заставали девчонок за этим занятием, то у них больше вообще ни на что времени не оставалось. Не то чтобы за это не надо было наказывать, но ты ж знаешь, как Мешок Костей ненавидела бумажки писать. К тому же вспомни, насколько она ленива».

«Фруктов и сахара недостаточно для изготовления вина», – со знанием дела заметила Хелен.

«Докли достала дрожжевые таблетки, я нашла и стерилизовала лейку таблетками, которые принесли Джулии… Это был результат совместных усилий. Я спрятала лейку в компостной куче, чтобы обеспечить тепло для ферментации в течение четырех недель. И, в конце концов, это пойло было использовано для того, чтобы помянуть Спенсера. – Тень набежала на глаза Никки, когда она вспомнила больного синдромом Дауна сына Моники Линдси. – У них было охренительное похмелье на следующее утро».

«А у тебя нет?»

«Боже, да я и не стала бы пить эту мерзость. Я ж видела, как она была сделана».

«Тогда почему…» – начала было Хелен, но остановилась.

Никки пожала плечами. «Они попросили, да и мне надо было хоть чем-то заняться. Я ж не могла все время только тебя ловить».

«Я рада, что ты ни разу меня не поймала. Одно такое происшествие, как сегодня в сарае, и я бы спалилась окончательно и бесповоротно».

«Ты не очень-то хорошо шифруешься, так ведь? Даже если бы ты умудрилась привести одежду в полный порядок, только ленивый не заметил бы твой «свежеоттраханный» вид, написанный на лбу красными буквами бегущей строкой».

«И естественно я не дала бы тебе вернуться обратно в камеру. Ты бы провела всю ночь в моем кабинете».

Никки выглядела более чем заинтригованной таким замечанием, и Хелен могла только догадываться, не собирается ли она претворить эту фантазию в жизнь в обозримом будущем. Она решила, что стоит как можно чаще появляться в «деловых костюмах» в поле зрения Никки.

8.

Никки открыла глаза где-то за полчаса до сигнала будильника. Она тихо вздохнула от удовольствия, наслаждаясь теплом прижавшегося к ней тела. Хелен все еще глубоко спала, ее лицо было таким спокойным и расслабленным. Никки аккуратно убрала за ухо ее выбившуюся прядь волос цвета лесного ореха, стараясь не нарушать ее сон. Ее захлестнула волна такой нежности и любви, что хотелось плакать.

«Моя маленькая пташка», – нежно прошептала она. Она никогда не осмеливалась так называть Хелен, когда она бодрствовала. Без сомнения это было из-за того, что в этой фразе она пыталась изобразить легкий шотландский акцент, слово «пташка» ему было присуще.

Прохлада раннего утра наполнила сознание Никки ворохом воспоминаний о множестве других утр, которые начинались с грохота замков, хлопков дверьми, резких голосов охранников, требующих встать и немедленно. Простыни были ужасно грубыми, а не теплыми хлопковыми, которые она сейчас чувствовала кожей. Одеяло тогда было ужасно колючим и в отличие от этого не пахло свежестью. И уж определенно там не могло быть красивой женщины, прижавшейся к ней настолько плотно, что, казалось, невозможно было понять, где заканчивается Никки и начинается Хелен.

Никки с нежностью улыбнулась. Ее маленькая пташка определенно была любительницей спать в обнимку. Не важно насколько далеко друг от друга они засыпали, к утру тело Хелен неизбежно оказывалось тесно сплетено с телом Никки. Это было некоторой уступкой со стороны Никки, потому что ей было необходимо собственное пространство для сна. Но в итоге она настолько привыкла к тому, что Хелен спит практически на ней, что теперь ей стало сложно засыпать, когда ее девушки не было рядом.

Светящиеся цифры на часах сменились на 6:00 и заработало радио, но не настолько громко, чтобы заставить ее резко проснуться. Сначала едва слышный вдох, потом звук протеста переходящего в вынужденное смирение, и только после этого Хелен вздрогнула и инстинктивно попыталась вжаться еще сильнее в тело лежащей с ней девушки. Никки снова улыбнулась и обняла ее, от души радуясь тому, что у нее было это краткое, но драгоценное время полюбоваться тем, как просыпается ее любимая.

«Доброе утро».

Уголки губ Хелен приподнялись, но глаза все еще были закрыты. «Доброе, когда ты здесь. Боже, мне бы так хотелось провести в постели с тобой весь день».

«Было бы замечательно, но нам обеим нужно вставать. В кафе сегодня должны доставить новые кухонные плиты».

Хелен заморгала, пытаясь, наконец, открыть веки и сфокусировала взгляд на Никки. «Плиты? Их разве несколько нужно?»

«А, ну да, одна для кафе, а вторая в квартиру наверху», – ответила Никки с напускной небрежностью, пытаясь не привлекать внимание к тому, что проговорилась.

«Там еще и квартира есть?»

«Я разве не говорила? Там жил прежний владелец. Она была совершенно отвратительной, но мы решили сделать там ремонт в то же время, что и в кафе».

Хелен перекатилась на спину и с наслаждением потянулась. «Ты ее собираешься сдавать?» К облегчению Никки, Хелен спросила это без особого интереса.

«Возможно». И это по большому счету нельзя было назвать ложью. Расходы на ее ремонт шли из персональных накоплений Никки, а не со счетов кафе. «Ты могла бы поехать туда со мной в субботу и посмотреть, как там все изменилось. Уверяю, ты просто не узнаешь это место».

Хелен скосила глаза. «Готова поспорить, вы лишили это заведение его шарма».

«Ну, если ты имела в виду, что мы отскребли всю полувековую грязь, то да, именно это мы и сделали. – Никки явно пыталась ее подразнить. – А еще мы положили новые полы и все перекрасили. Там будет много зелени и чистые столики. Довольно шокирующее».

Хелен перевернулась и обвила Никки руками. «Прости, милая. – В ее голосе появилось искреннее сожаление. – Я не проявляла должного интереса к тому, что ты делаешь. Я так счастлива, что мы можем проводить вместе больше времени, что просто не обращала внимания на то, как сложно начинать новый бизнес». Она легонько прикоснулась к щеке Никки кончиками пальцев. «Тебе это нравится? В смысле, нравится управлять кафе?»

Никки задумалась. «Ну, возможно это не так круто, как клуб, но у меня есть возможность общаться с людьми. К тому же заниматься едой мне нравится больше, чем напитками».

Хелен серьезно поглядела на нее. «Милая, я очень хочу поговорить с тобой об этом подробнее, но сейчас у меня просто нет на это времени. Ты будешь здесь сегодня вечером?»

«Не знаю, – честно ответила Никки. – Я постараюсь, но со всем, что сейчас вокруг творится, не могу давать обещаний, которые не смогу сдержать. Но обещаю, что позвоню тебе вечером, что бы ни случилось. Так пойдет?»

«Ну конечно. – Хелен нежно поцеловала ее. – Я люблю тебя, Никки. Я понимаю, как тяжело тебе приходится работать, чтобы все это стало возможным. И я действительно благодарна тебе за это. Для меня это очень много значит».

Никки нежно сжала ее в объятьях. «У нас все получится. Я обещаю».

Пока Хелен была в ванной, Никки спустилась на кухню и приготовила завтрак. Она надеялась, что Хелен не пришла в голову идея, что она такая домашняя по природе своей. Однако следовало признать, что готовить для нее Никки нравилось. Особенно с тех пор, как она обнаружила, что ее девушка и кухня были понятиями несовместимыми. Хелен обычно питалась вне дома, либо заказывала что-то готовое на дом. Готовить она могла только что-то совершенно незатейливое, да и то если сильно припрет. Никки же готовила с удовольствием, наслаждаясь возможностью попробовать что-то новое, особенно после нескольких лет тюремной пищи.

Хелен не могла не оценить ее усилия в должной степени, когда вышла на кухню на запах омлета и свежевыжатого апельсинового сока. «Ты слишком хороша для меня», – сказала она со счастливой улыбкой, усаживаясь за стол.

После еды Никки ушла в ванную, а Хелен занялась макияжем перед зеркалом, стоящим на комоде в спальне. Приняв душ, Никки натянула на себя узкие черные джинсы и красную футболку с белым логотипом Chix во всю грудь. Она не смогла сдержать улыбку, заметив, что Хелен надела на себя один из своих «деловых костюмов». Этот наряд всегда вызывал у Никки желание немедленно наброситься на нее, что, скорее всего, было наследием Ларкхолла, где у нее не было ни малейшей возможности прикоснуться к Хелен. Даже сейчас все, что она могла бы сделать, это подойти сзади и, расстегнув на ней блузку, ласкать ее грудь. Должно быть, Хелен заметила ее взгляд в зеркале, пока красилась, потому что моментально вскочила со стула и развернулась.

«Не смотри на меня так», – тихо предупредила она.

Никки криво усмехнулась. «Как – так?»

«Так, словно ты на меня сейчас набросишься. Потому что мне не составит труда позволить этому случиться».

«Даже после того, как мы пол ночи занимались любовью?»

«Особенно после того, как мы занимались любовью вчера вечером. Я точно знаю, что теряю».

Никки рассмеялась и, подойдя ближе, собственническим жестом положила руки на ее талию.

«Никки, не надо…» Ее тон с одной стороны звучал как предупреждение, а с другой стороны походил на мольбу. Складывалось ощущение, словно Хелен боялась, что Никки поймет, что сопротивляться она совершенно не в силах.

Не торопясь, Никки поцеловала ее, целиком сконцентрировавшись на ощущении прикосновения губ Хелен и на том, как восхитительно чувствовать ее в своих руках. Из груди Хелен вырвался короткий звук вожделения, когда она прижалась к Никки крепче. Через несколько мгновений Никки отпустила ее.

«Удачного дня на работе, солнышко».

Голос Хелен дрожал. «И тебе, милая».

Никки взяла свой кожаный пиджак и вышла, когда Хелен вернулась к зеркалу, восстанавливая макияж, смазанный их нежным прощанием. Выйдя на улицу, Никки под затянутым облаками небом прошествовала к своей машине. Она завела ее, но сразу уезжать не стала. Напротив, она дождалась, пока появится Хелен, как всегда в спешке из-за того, что как обычно опаздывала на несколько минут. Она даже не заметила, что Boxter все еще здесь. Никки ухмыльнулась, глядя на то, как красный Пежо под звук визжащих шин резко сорвался с места.

Двигаясь по закоулкам, чтобы избежать пробок, Никки, наконец, добралась до стоянки между кафе и клубом. Заметив, что BMW Триши все еще припаркован здесь, она нахмурилась. Было слишком рано для того, чтобы кто-то был в клубе, по крайней мере, при нормальных обстоятельствах. Она решила зайти в клуб, чтобы удостовериться, все ли там в порядке.

Никки прошлась по тихому безлюдному клубу. Не похоже было, чтобы там кто-то вообще был, но для полной уверенности она заглянула в кабинет. Триша сидела за столом и пустым взглядом созерцала стоящие перед ней стакан и бутылку виски.

«Что-то рановато пить с самого утра, не находишь?» Никки присела на кресло напротив.

«А что, уже утро?»

Никки некоторое время молча рассматривала ее. «Что происходит, Триш?»

Поначалу она думала, что ответа не последует. Но затем Триша прерывисто вздохнула и выдала: «Клэр вчера предложила мне встречаться».

«И это так выбило тебя из колеи, что ты сидишь в полной темноте и напиваешься в одиночестве?»

«Я не пила. Собиралась только».

«Ага. – Никки пришлось признать, что стакан выглядел абсолютно чистым. – Ну и что с того, что Клэр предложили тебе встречаться? Ты должна была это предвидеть с самого начала».

«Я знала, что все к тому и идет. – Триша опустила ресницы. – Просто я не хотела, чтобы это случилось».

«Не находишь ее привлекательной?»

«Ну, конечно, нахожу, Ник. – Она потянулась, но бутылку не взяла. Просто начала поигрывать стаканом. – Она просто охренительно привлекательна. В том-то и проблема».

«Может, я туплю, но что-то не вижу в этом проблемы».

«Я не хочу быть ее «девочкой на замене», Ник. Не хочу быть той, которую она использует для того, чтобы забыть Хизер, а потом бросит, чтобы начать отношения с той, которую действительно захочет».

«Ты говорила ей об этом?»

«А толку-то? Человек, который пытается забыть прежнюю любовь, никогда не думает о следующей, как о «девочке на замене», пока не справится со своим состоянием».

Никки сложила ноги на стол. «Тогда Хелен должна считаться моей «девочкой на замене». Я обратила на нее внимание только тогда, когда ты порвала со мной. Но мы все еще вместе, столько времени спустя, даже после всего, через что нам пришлось пройти».

«С этим не поспоришь. – На лице Триши появилось что-то напоминающее надежду. – Думаешь, мне стоит согласиться?»

«Что ты сказала Клэр вчера вечером, когда она предложила тебе встречаться?»

Голубые глаза Триши потемнели. «Боже, я отговорилась тем, что с моими рабочими часами встречаться будет нелегко. Я не сказала конкретно ни да, ни нет. Просто ответила, что мне надо все обдумать».

«Я думаю, тебе надо рассказать ей о том, что тебя беспокоит. Серьезно, разве ее может расстроить тот факт, что ты не хочешь встречаться с ней только потому, что она тебе СЛИШКОМ нравится?»

«В твоем исполнении это звучит глупо».

Никки рассмеялась. «Ну конечно, это глупо. В том и фишка хождения на свидания. Делать из себя полную дуру».

«Боже, Ник».

Никки сдержала смех, видя, что Триша совершенно искренне на нее рассердилась. Это заставило ее понять, что вся ситуация с Клэр была для нее больной темой, притом намного более болезненной, чем она ожидала. «Ну же, Триш, мир от этого не рухнет. Она нравится тебе, ты определенно нравишься ей… Рискни. Все равно пока не попробуешь, не узнаешь».

«А что если мы продуем отличные отношения только из-за того, что начали двигаться слишком быстро?»

«А что если вы продуете их только потому, что вообще не начали что-либо делать?»

«Господи, ты знаешь, как давно я на свидания не ходила?»

Никки никогда не спрашивала, да и не хотела знать подробностей о женщине, с которой Триша начала встречаться, в то время как Никки отбывала второй год своего срока в Ларкхолле. О женщине, из-за которой закончились их отношения. Триша, похоже, догадалась, о чем она думает, потому что на ее лице отразилась боль.

«Я никогда не рассказывала тебе о Джоанне».

Никки вымученно улыбнулась. «Да я не особенно хотела знать о ней».

«Ну, на самом деле мы и не встречались толком, Ник. Мы… Просто так уж случилось».

«Ты говорила, что я ее не знаю».

«Ты и не знаешь. Как-то вечером она пришла в клуб с компанией. Она была умна, красива, утонченна даже. Доктор. Она подошла ко мне… – Триша тихо вздохнула. – Мне было так одиноко, Ник. И это было здорово, почувствовать себя желанной, пусть даже и всего на одну ночь».

«Эй, я и не брала с тебя клятв воздержания».

Триша встретилась с ней взглядом. «Если честно, когда я пыталась рассказать тебе, как все было, ты сказала, что уже встретила кого-то в тюрьме».

«Я соврала. Просто пыталась упростить все для тебя. – Никки смущенно передернула плечами. – Да и для себя тоже. Не хотела выглядеть жалкой».

«О, Никки. – Триша, казалось, терялась между удовольствием и полной безысходностью. – Я позвонила Джоанне после этого только потому, что думала, что ты начала свою собственную новую жизнь там, в тюрьме. Я встряла с ней на полгода, хотя отношениями это назвать было нельзя. Она звонила мне только тогда, когда просто хотела потрахаться».

«Ого. – Никки вздрогнула. – Прости, Триш. Если честно, то не считая той ночи, когда я сбежала и была с Хелен… У меня три года никого не было».

«Господи, Никки. Почему ты тогда просто не разоралась на меня, и мы не разобрались со всем в тот же самый момент?»

«Потому что ты попросила не злиться на тебя! – Никки сообразила, что слишком повысила голос, и с усилием заставила себя смягчить тон. – Слушай, я собиралась провести там еще десять лет… По крайней мере, тогда я так думала. И эта десятка могла обернуться гораздо большим, пятнадцатью, может даже двадцатью годами, если бы не апелляция. Я просто не могла просить тебя ждать так долго. Это было несправедливо».

Между ними повисла тишина. «Да там вообще ничего справедливо не было», – в итоге печально сказала Триша.

«Все случилось так, как должно было случиться, Триш. По крайней мере, именно это мы сами себе должны говорить». Триша кивнула, что выглядело настолько неубедительно, что Никки улыбнулась. «Эй, Клэр на самом деле великолепна. Я думаю, у вас все получится».

«Надеюсь. – Она встретилась с Тришей взглядом. Ее глаза блестели от стоящих в них слез. – Ты первый человек, которого я действительно любила, Ник».

Никки почувствовала ком в горле. «Я знаю. Для меня ты значишь то же самое. И это всегда будет с нами, Триш. Что бы ни случилось, кого бы мы ни любили в дальнейшем, это всегда останется между нами. Просто… Жизнь идет дальше. МЫ идем дальше».

«Похоже на то».

«Ты смирилась с тем, что со мной все закончено, так ведь, Триш?»

Она стрельнула в нее взглядом. «Что ты имеешь в виду?»

«Ты не начинаешь отношения с Клэр, потому что считаешь, что у нас еще есть шанс?»

«Не тупи, Ник. Я прекрасно знаю, что между нами все давно закончено».

Никки продолжала настаивать на своем. «Просто… Ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь мне с тех пор, как я вышла. Сначала клуб, теперь кафе».