Текст книги "Алмазный маршрут"

Автор книги: Фридрих Незнанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава десятая

Ночью Алексея опять мучили кошмары. В последнее время они стали для него нормой. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз спал нормально. Было сложно поверить, что все это началось каких-нибудь две недели назад.

Несколько раз за ночь он просыпался в холодном поту. Пил воду и вновь засыпал.

Ему снилась абсолютно пустая белая комната. Такие комнаты он видел в американских фильмах про сумасшедший дом. В них помещают особо буйных психов. Стены и пол в таких комнатах обиты чем-то мягким, чтобы невозможно было разбить себе голову.

В своем сне он находился именно в такой комнате.

Играла музыка, какая-то громкая пафосная классика в духе «Свадебного марша» Мендельсона.

Во сне он испытывал жуткий страх. Страх, граничащий с ужасом. Нет, он и испытывал ужас.

Ужас скрывался за дверью, которая являлась выходом из этой комнаты.

Выходом или входом?

Во сне он не предпринимал попыток выйти.

Или не мог по какой-то причине.

Но отчетливо видел дверь и то, что на ней нет ручки.

Поверхность двери была абсолютно ровной, и от этого становилось еще ужасней. Атмосфера больницы. Или даже операционной.

Во сне он знал, что сейчас должен прийти врач.

В какой-то момент ему начинало казаться, что в двери начинает поворачиваться ключ.

В этот момент он просыпался.

Сон повторялся несколько раз, и лишь под утро, в начале шестого, Алексей смог окончательно забыться.

Проснулся он поздно, часы показывали начало третьего. Фильтр для воды, который он поставил возле кровати, был пуст. Включив телевизор и настроив его на местный городской канал, Алексей взял фильтр и отправился в ванную.

«Вчера мэр подписал указ об озеленении нашего города. Специальная, разработанная экологической службой, программа, рассчитанная на пять лет, должна превратить наш город в один из самых экологически чистых населенных пунктов страны. За этот период планируется высадить более пяти тысяч саженцев. Обращаясь к согражданам, мэр отметил, цитирую: «Сохранение окружающей среды является такой же важной обязанностью человека, как продолжение собственного рода».

В эти дни проводится городская школьная олимпиада по математике. Победителям предстоит защищать честь нашего города на общероссийской школьной олимпиаде. Удачи вам, ребята.

После короткой рекламы информация о событиях и происшествиях этой ночи».

Все еще зевая, Алексей с наполненным фильтром в руках вернулся в комнату.

По телевизору рекламировали продукцию местного деревообрабатывающего завода. Потом продукцию местной птицефабрики. Потом новый развлекательный клуб со стриптизом и бильярдом «Хозяйка медной горы».

«У нас вы зазвените», – обещала реклама.

«Эта ночь оказалась богата происшествиями.

Произошло несколько автомобильных аварий. Есть жертвы.

Сотрудниками милиции предотвращено четыре попытки ограбления.

Три раза по тревоге был поднят пожарный наряд».

Алексей зевнул и начал оглядываться в поисках пульта.

«Два вызова оказались ложными, и к моменту прибытия наряда пожар был потушен. Третий пожар, к несчастью, оказался настоящим. По оценке пожарных, это самый сложный пожар за весь последний год. В три часа ночи в доме пять по 1-й Магистральной улице прогремел взрыв…»

Мгновенно забыв про пульт, Алексей впился взглядом в экран.

«…как было установлено впоследствии, в квартире произошла утечка газа. Почти три часа понадобилось пожарным для того, чтобы погасить разбушевавшееся пламя. Хозяин квартиры, которым оказался безработный Николай Васильевич Решетников, 1977 года рождения, погиб. Из показаний соседей сотрудники милиции, прибывшие на место происшествия, выяснили, что погибший Николай Решетников регулярно употреблял наркотики. По предварительной версии, находясь в состоянии наркотического опьянения, погибший забыл выключить газ.

Причиной взрыва могла послужить любая случайно проскочившая искра или зажженная спичка. Ведется следствие. А теперь о курьезах этой ночи. Шестидесятипятилетний пенсионер Семен Васильевич Игнатов был доставлен в дежурное отделение городской больницы с открытым переломом таза. Травму пенсионер получил после того, как упал с дерева…»

Алексей сидел на диване и тупо смотрел в телевизор.

«Не обнаружив в кармане ключ от входной двери, пенсионер Игнатов, недолго думая, решил забраться в собственную квартиру по дереву».

Значит, теперь они убили еще и Колю.

«На высоте третьего этажа Семен Васильевич подвергся нападению ворон, очевидно решивших, что он пытается добраться до их гнезда».

А милиция заявила, что он просто обдолбался и забыл выключить газ.

«Нашему корреспонденту, навестившему его в больнице, Семен Васильевич заявил, что находится в прекрасном расположении духа и чувствует себя отлично. А на атаковавших его птиц Семен Васильевич зла не держит. По его словам, птицы просто защищали свой дом».

Значит, милиция с ними заодно.

Значит, Коля сумел что-то найти.

Впрочем, теперь это уже неважно. Вина за смерть Коли лежит на нем. Эти сволочи должны будут за это ответить. Все.

Безо всякой надежды он взял мобильный телефон и позвонил на Колин сотовый. Механический женский голос сообщил ему именно то, что он и ожидал услышать.

«Аппарат абонента отключен или находится вне зоны досягаемости».

– Это абонент находится вне зоны досягаемости, – сказал вслух Алексей.

Теперь по логике вещей на очереди был он. Эта мысль мгновенно мобилизовала все его силы. Мозг тут же включился в работу.

Бежать. Но куда? Наверняка за ним уже следят. А если они работают вместе с милицией, то далеко он не убежит.

На глаза попалась валявшаяся на столе визитная карточка с телефоном Вилеса.

Наверное, он сделал ошибку, что не позвонил ему сразу.

«Аппарат абонента отключен или находится вне зоны досягаемости».

– Твою мать!

В ярости Алексей швырнул аппарат в стену, и тот разлетелся на несколько кусков.

– Ну вот. Теперь я еще и без телефона.

Он опустился на стул и, закрыв глаза руками, попытался успокоиться.

«Ладно. Надо думать. Попал, значит, попал. Надо думать, что делать дальше. Так, что мне нужно сделать? Каким угодно образом сообщить о том, что здесь творится. Но кому? Позвонить по телефону в Москву? Мол, приезжайте, меня здесь убивают. Смешно. Так, что у меня на них есть?»

Алексей убрал от лица руки и посмотрел на лежащую на столе папку Вилеса. Рядом лежала распечатанная фотография Марины и обрывок листка – записка, которую она передала ему при их встрече.

«Остальное надо написать самому. Если меня убьют или я исчезну, там должны понять, что это не шутка. Но где «там»? Все документы надо будет отправить по почте. Как угодно, но это надо сделать: Надо! Министру внутренних дел? Смешно. Кому?»

В памяти всплыло лицо следователя из Генеральной прокуратуры с чудной фамилией. Какая же у него была фамилия? Что-то связанное с курортами. Краснодарский? Крымский? Она была связана с кожей. Кожаные куртки.

Турецкий.

Александр Сергеевич. Нет, не Сергеевич. Ладно, это неважно».

Алексей схватил листок бумаги и ручку и, минуту подумав, быстро принялся писать письмо.

«Уважаемый господин Александр Турецкий. Если вы читаете это письмо, то меня, скорее всего, уже нет в живых. У меня мало времени, поэтому буду предельно краток. Мое имя Алексей Пивоваров. Я проживаю в Екатеринбурге. Я журналист. Работаю в газете «Уральский бизнесмен». Две недели назад ко мне обратился человек по имени Вилес. Фамилию я не знаю, но прикладываю визитку с номером его мобильного телефона. Он заплатил мне за то, чтобы я провел фиктивное журналистское расследование о деятельности фирмы «Самоцветы», которая занимается добычей алмазов в нашем регионе. Он мне передал фотографии и бумаги, которые вы найдете в этом конверте. По большому счету, речь шла не о журналистском расследовании; я просто должен был написать серию статей, порочащих и компрометирующих руководителей этой фирмы. Я не говорю о моральной стороне дела, пускай это останется на моей совести. Сейчас дело не в этом. Из бумаг мне известно, что один из руководителей фирмы является спонсором интерната для детей с ограниченными возможностями «Утренняя заря». Он находится под Екатеринбургом. Я побывал в этом интернате (я проник туда обманным путем под видом сотрудника благотворительного фонда, который хочет написать об интернате хвалебную статью) и обнаружил, что там происходят по-настоящему страшные вещи. Не думайте, что я сумасшедший. Весь интернат является одной большой съемочной площадкой, на которой двадцать четыре часа в сутки в реальном времени снимается шоу. Оно транслируется в Интернет. Некоторых людей там держат насильно. Об этом мне тайком сообщила девушка, работавшая там воспитательницей. Ее имя Марина Александровна Завьялова (среди бумаг вы найдете ее фотографию и записку, которую она мне передала). После этого она бесследно исчезла. Когда я второй раз побывал в интернате, заведующая сказала мне, что она уехала, потому что у нее заболела мать. Теперь я абсолютно уверен, что ее убили за то, что она сообщила мне эту информацию. Сегодняшней ночью был убит еще один человек – Решетников Николай Васильевич. Этот мой друг – программист, который пытался взломать их базу данных с целью обнаружения сайта, на котором транслируется это шоу. Он пытался проникнуть туда через их официальный сайт, и раз они его убили, значит, это возможно. Они обставили все так, как будто в его квартире взорвался газ. У меня нет ни одного фактического доказательства, но все, о чем я пишу, абсолютная правда. Местной милиции я доверять не могу. Убедительно прошу вас тщательно проверить эту информацию.

Алексей Пивоваров. 17.02.05».

Он отложил ручку и еще раз внимательно перечитал написанное. Вроде бы он ничего не упустил. Хотя нет, упустил. Алексей снова взялся за ручку.

«12 февраля я по просьбе Вилеса совершил поездку в Москву, где под видом следователя прокуратуры Сергеева Олега Павловича встречался с одним из руководителей фирмы «Самоцветы» Кокушкиной Т. Л.».

Теперь все.

Порывшись в ящике стола, Алексей отыскал там большой широкоформатный конверт и переложил в него все содержимое папки. С трудом, но поместилось. На конверте он написал адрес – «Москва. Генеральная прокуратура. А. Турецкому. Срочно!!!»

Он почувствовал, что ему жутко хочется курить.

Теперь надо было придумать, как это все отправить. Для этого нужен был еще один человек. Человек, который не вызовет подозрений.

Такого человека Алексей знал. Оставалось самое сложное – незаметно добраться до него и передать конверт.

О том, что будет дальше, Алексей сейчас старался не думать.

Он убрал конверт в портфель, туда же сунул пачку денег. Надев куртку, он посмотрел в зеркало.

– Ни пуха, – пожелал он своему отражению.

После этого, не выключая свет, он вышел из квартиры.

Наверняка за подъездом следят. Но у него есть преимущество. Он прекрасно знает все здешние дворы. Если они и ждут его, то сидя в машине. На таком морозе особо не разгуляешься.

Аккуратно спустившись к подъезду, Алексей выглянул на улицу. Справа от подъезда стоял красный джип. Не здешний. Затемненные стекла, сколько человек внутри – неизвестно. Других машин не. было.

Если рвануть сразу в левую сторону, можно успеть добежать до подворотни, а там метров через тридцать забор.

Алексей прислонился к стене. Побежать сразу – значит, тут же себя обнаружить. Гарантии, что ему удастся убежать, нет. Слишком рискованно. Он не имеет права так рисковать. Ну почему в его доме всего один подъезд?

Он снова взглянул на джип.

Тишина. Что происходит внутри? Что делать? Ведь так можно простоять до вечера.

На лестнице послышались шаги. Кто-то медленно спускался вниз.

Оказалось, что это соседка с третьего этажа – Марья Петровна. В руке у нее была тяжеленная сумка. Идея родилась сразу же.

– Здравствуйте, Марья Петровна. – Алексей подскочил к соседке. – Давайте я вам помогу. Куда же вы собрались с такой тяжестью? Кирпичи, что ли?

– Семечки. Спасибо, Алеша. На рынок еду, торговать.

– Ну насчет рынка не знаю, а до автобуса донести помогу.

– Вот спасибо, – обрадовалась Марья Петровна. – Давай я твой портфель-то пока возьму. Подожди, дверь сейчас открою.

Таким образом они вышли из подъезда.

Алексей шел, не оглядываясь, готовый в любую минуту выхватить из рук пенсионерки свой портфель и броситься сломя голову в любую сторону.

Пройдя метров семьдесят, он остановился передохнуть и украдкой взглянул на оставшийся позади джип. Машина стояла на прежнем месте, никто за ним не шел. Алексей слегка успокоился. Пока все шло нормально.

…Возле автобусной остановки они расстались. Марья Петровна настойчиво предлагала Алексею семечек, но он отказался. В данный момент ему было не до семечек.

Он перешел на ту сторону дороги и нырнул в ближайший двор.

К мастерской Ильича Алексей вышел только через полтора часа. Все это время он петлял по дворам, сбивая со следа возможных преследователей. И лишь тогда, когда он окончательно убедился, что за ним никто не следит, он взял курс на мастерскую.

На звонок в дверь никто не отозвался, но Алексея это не смутило. Он знал, где Ильич хранит запасной ключ. Ключ оказался на месте.

Ильич тоже оказался на месте. Верный своим привычкам, он лежал в абсолютно невменяемом состоянии недалеко от дивана. Надо было срочно принимать экстренные меры.

Набрав под краном ведро холодной воды, Алексей без зазрения совести вылил ее прямо на голову Ильича. Старинное народное средство помогло. Ильич уселся на пол и несколько минут мутным взглядом осматривал мастерскую. Наконец его взгляд остановился на Алексее.

– Леха, ты чего, сдурел, что ли?

– Здорово, Ильич. Извини, что пришлось тебя разбудить. У меня к тебе дело срочное.

– Ну пришел бы утром по-нормальному.

– Я же тебе говорю, срочное, – повысил голос Алексей. – Или мне еще раз за водой сходить, чтобы ты в себя пришел?

– Не надо.

Ильич переместился на диван.

– Ну?

– Слушай, в общем, дело в следующем. Я тут вляпался в одну паршивую историю. Теперь меня ищут. И скорее всего, найдут. – Алексей открыл портфель и вынул оттуда пакет. – Этот пакет я оставлю у тебя, и вот тебе пятьсот евро за беспокойство. Если я не вернусь за ним в течение недели или не позвоню, отправишь по указанному адресу. Ценным письмом. Адрес я написал.

Ильич взял деньги, потом пакет. Прочитав адрес, он присвистнул:

– Чего, все так серьезно?

– Да, Ильич. Очень серьезно. Двух человек уже убили. Я, скорее всего, следующий. Поэтому сейчас спрячь его и не забудь, куда спрятал.

– Лех, ну ты зря денег-то дал. Я бы тебе и так его отправил.

– Ильич, ты понял, когда тебе надо отправить пакет?

– Понял. Через неделю. Если ты… ну, в общем…

– Хорошо, теперь слушай дальше. В этом портфеле лежат деньги. Его я тоже оставлю у тебя. Если я не появлюсь, забери их себе.

– Лех, ну я же тебе сказал, – запротестовал Ильич.

– Успокойся, Ильич. Мне все равно некому их оставить. К тому же, может быть, все обойдется. Поэтому ты смотри, за неделю все не растрать.

– Обижаешь, командир.

Алексей подошел к висящему на стене календарю.

– Так, сегодня у нас семнадцатое. Четверг. Следующий четверг – двадцать четвертое. Я тебе обведу фломастером. Жди до трех часов.

Ильин подошел к календарю и серьезно посмотрел на черный кружок вокруг цифры «24».

– Запомнил, – сообщил он.

– Ладно, Ильич, – Алексей протянул ему портфель, – я пойду. Я думаю, ты сам понимаешь, что трепать об этом никому не стоит. И о деньгах тоже. Ни сейчас, ни потом. Ну. Давай пока.

Его задержали спустя три часа на железнодорожном вокзале при попытке приобрести билет до Москвы.

Хмурые милиционеры отобрали у Алексея паспорт и, ничего не объясняя, запихнули в «обезьянник».

Через тридцать минут за ним приехали.

В джипе Алексей получил удар электрошоком и потерял сознание.

Двадцать четвертого числа Ильич за весь день не выпил ни рюмки. Он сидел на диване, уставившись в будильник, заведенный на три часа, и ждал.

Когда будильник зазвонил, Ильич медленно оделся, достал из шкафа оставленный Алексеем пакет и вышел на улицу.

Часть вторая
Вопросы и ответы

Глава первая

Татьяна лежала в ванне. Рядом стояла початая бутылка коньяка. Татьяну била мелкая, противная дрожь, и даже горячая вода не помогала согреться.

Татьяне было страшно. Она знала, что на кухне сидит охранник, что еще несколько человек дежурят у подъезда, но все равно противный, липкий страх не отпускал ее. Этот страх преследовал ее с момента гибели мужа. Иногда он совсем прятался в глубинах сознания, иногда, как сейчас, выплывал на поверхность, накатывая, словно цунами, смывая все человеческое. В этот момент радостные, светлые воспоминания уходили, словно их совсем не было. Жизнь представлялась огромным подземным ходом – темным, душным, без света и выхода.

Татьяна пыталась расслабиться, через силу говоря себе: «Я абсолютно спокойна. Все в порядке». Но сейчас это не помогало. В сознание настойчиво внедрялась мысль, что ее, Татьяну Кокушкину, хотят убить. Что сейчас неизвестные люди думают о ней и строят планы ее гибели.

Может, какая-то неведомая бомба уже начала свой обратный отсчет?..

…Раньше им с мужем тоже неоднократно угрожали. Но подполковник Кокушкин обладал уверенностью танка и заражал ею окружающих. Когда он был рядом, Татьяна знала, что бояться ей нечего, что муж решит все проблемы, что противники будут повержены. Кокушкин часто шутил после очередной победы: «Что за люди пошли? С такими придется умереть от старости у себя дома».

Юрий Данилович ошибался…

Раздался звонок мобильного. Его трель пронзила Татьяну током. Трясущимися руками она взяла трубку, чуть не уронив ее в ванну. Борис.

– Как ты, заяц?

– Не скажу, что у меня все прекрасно.

– Ты пьяная? Что ты пьешь?

– Коньяк. Не волнуйся, немного.

– Тань, завязывай. Завтра утром тебе лететь в Тель-Авив. Я уже заказал билеты.

– Все настолько серьезно? – Ее голос напрягся.

– Да нет же, не волнуйся. – Борис рассмеялся. Как ей показалось, немного деланно. – Просто тебе нужно отдохнуть. Отойти от всего этого. Ненадолго – максимум на неделю. Потом вместе вернемся. Здесь так тепло…

Страх ушел. Завтра, то есть уже сегодня утром, Татьяна улетит далеко от этого серого комковатого снега, от серого неба, от серых домов и постоянно визжащих машин. Там, в Израиле, тепло. Там ярко светит солнце. Убийцы просто не могут добраться туда. Они похожи на серый снег. Они растают.

Татьяна выпила последний глоток коньяка – утром ей нужно быть в форме. Села в ванной, изо всех сил включила горячую воду, подставила под нее ладони. Это было ее своеобразной медитацией. Закрыла глаза.

Спиртное дало о себе знать: перед внутренним взором Татьяны представилась большая асфальтированная дорога, и она летела по ней, совершая огромное количество поворотов. Татьяну затошнило, она открыла глаза, вернулась в комнату и легла на кровать.

Опять повороты. Сколько их уже было в жизни у Татьяны? Ее жизнь с самого рождения была похожа на аттракцион: вверх – вниз, вверх – вниз, вправо – влево. Она не роптала на судьбу, не обижалась, иногда ей даже нравилась некая непредсказуемость ее участи. Хотя нужна была большая мудрость и терпение – смириться с тем, что ни одна ситуация, ни один человек не пробудет в ее жизни долго. Достаточно долго, чтобы стать счастливой…

Ее родители дружили со школьной скамьи, с девятого класса. Их любовь казалась окружающим образцовой – всегда вместе, всегда поддерживают друг друга. Рано поженились, что было встречено окружающими с одобрением, после чего начали строить образцовую семью – мама, Ольга, поступила в Томский педагогический, заочно. Отец, Леонид, устроился работать на лесокомбинат. Молодым сразу выделили комнату в семейном общежитии. Вскоре родилась долгожданная Танечка. На лесокомбинате пообещали отдельную квартиру. Когда Танюше исполнился год, ее отец уже был секретарем комсомольской организации завода. Мама после декрета пошла работать в местную школу. Семья казалась еще более счастливой и крепкой. Про них писали очерки в местную газету. Но Танюше не удалось пожить в крепкой и счастливой советской семье.

Еще через год ее мать убила отца кухонным ножом, нанеся ему около пятнадцати ножевых ранений, и попыталась убить себя. Ее спасли, после чего приговорили к семи годам лишения свободы. Весь город был в шоке. Только маленькая Танюша ничего не знала, она плакала целыми днями – мама почему-то отдала ее чужим людям, и ее привели в некрасивую комнату с поломанными игрушками и дергаными, злыми тетеньками, которых другие дети называли «мама».

Сколько раз за свою жизнь Татьяна пыталась понять, что случилось в то утро, семнадцатого июня тысяча девятьсот шестьдесят пятого года. Став взрослой, она ездила в Колпашево, поднимала архивы, пыталась поговорить с бывшими друзьями родителей. Тщетно. Ни на допросе, ни на суде мать не призналась, почему убила отца. Их друзья тоже ничего не знали: для них Лопашниковы были образцовой парой. Более того, за месяц до убийства они получили квартиру и казались более счастливыми, чем обычно.

Татьяна бесилась – хуже трагедии было отсутствие логики, привычного «потому что». Мыслям не за что было зацепиться в абсолютной пустоте и нереальности происшедшего. От этого стало страшно. Мир становился небезопасным: в мире, где отсутствует логика, в каждую секунду может произойти что угодно: ты не услышишь сигнала приближающегося КамАЗа, не увидишь прямо перед собой огромной ямы, или на тебя бросится с ножом любимый супруг. Постепенно Татьяна нашла себе удобную позицию – она рассматривала то происшествие как стихийное бедствие, как наводнение или цунами.

В детском доме Татьяна пробыла недолго: после того как мать умерла в тюремной больнице от воспаления легких, ее усыновили дальние родственники по отцу – Погребковы. Так Таня переехала в город Ярославль.

Погребковы были странными людьми. Не плохими, не злыми, а именно странными: казалось, они всей своей жизнью доказывают окружающим свое превосходство. Причем сама «своя жизнь» отодвигалась на второй или на третий план. Людмила Погребкова работала в турбюро «Спутник», а Григорий – заместителем директора районного телефонного узла. Поэтому семья имела серьезный блат и приличные средства. Людмила одевала маленькую Танюшу в импортные платьица, вдевала ей в уши золотые сережки с бриллиантиками и, надев на себя новый костюм, привезенный из Югославии, шла гулять. После прогулки они с мужем с упоением обсуждали удивление и зависть встречных.

– Представляешь, Гриша, – смеясь, говорила Людмила, – та рыжая из второго подъезда спросила, правда ли, что у Танечки золотые сережки. Я подтвердила. Она спросила, что за камень в них, я объяснила, что бриллиант. Так она чуть в обморок не грохнулась, говорит, не рано ли ребенку такое носить? Я говорю, пусть девочка нам и не родная, но нам для нее ничего не жалко – мы люди добрые.

Обсуждение подобного случая затягивалось на весь вечер и рассказывалось со смаком, по нескольку раз. Погребковы хвалились всем: одеждой, мебелью, связями, своей добротой, талантом Танечки (она училась на «отлично»), стерильной чистотой, своей образованностью и даже тем, что они каждый день едят мясо.

Но псевдоидиллия ее новой семьи кончилась, когда Танечка только пошла в шестой класс. Григорий увлекся новой сотрудницей и бросил семью. Людмила была в полном шоке, она даже заболела от расстройства. Причиной была даже не измена любимого мужа, а то, «что теперь скажут люди? Что они подумают? Теперь они будут осуждать меня. А ведь у них даже родные дочки не ходят в золоте». Она словно помешалась – целыми днями она выслеживала и преследовала Григория, шантажировала его, пытаясь вернуть в семью.

Неизвестно, чем бы вся эта история закончилась, если бы Людмила не влюбилась в серба по имени Драгон, который приезжал закупать оборудование на тракторный завод. Он был темпераментен и тоннами сыпал комплименты на плохом русском в адрес полноватой блондинки Людмилы. Людмила моментально «оттаяла». Еще бы – выйти замуж за иностранца было престижно. И можно было снова смотреть на соседок сверху вниз… Через некоторое время она уехала в вожделенную «заграницу», навсегда вычеркнув из своей памяти и неверного мужа, и девочку, называвшую ее «мамой» восемь лет.

Так Татьяна попала к матери ее приемного отца. Баба Валя жила в небольшой деревеньке недалеко от райцентра в Тверской области. Она была высокой костистой женщиной за шестьдесят, с длинными жилистыми руками. Губы у нее были поджаты, а почти бесцветно-серые глаза смотрели прищурясь, исподлобья. У нее был такой вид, словно она собиралась сказать что-то обидное.

Ее муж вернулся с войны к другой женщине, «к богатой», как говорила она, оставив ее с сыном. Появление Татьяны она приняла без энтузиазма (девочка была, родственницей Людмиле). «Неродная, – делая ударение на «о», говорила она. – Навязалась к нам на шею, совести нет. Я в ее годы уже в колхозе работала». Бабка не любила Татьяну, постоянно подозревала ее в чем-то «нехорошем». «Вот увидите, мать-убийца еще в ней проявится», – мрачно говорила она.

Несмотря на суровость и ненависть к ней бабки, жизнь в деревне была едва ли не самым счастливым временем в жизни Татьяны.

Каждый день в школу, в райцентр, их на лошади отвозил возчик, он же встречал после занятий. Ездили все вместе: и малые и великие, все дружили между собой, и старшеклассники горой стояли за самых младших. И хотя их в школе презрительно называли «деревня», втайне завидовали этой маленькой самодостаточной коммуне. Тут она впервые влюбилась. Лешка ответил ей взаимностью. Это было что-то фантастическое. Но он неожиданно уехал.

После окончания восьмого класса Таня тоже покинула деревню, отправившись в Тверь, где поступила в кулинарное училище. В общем-то, ей было все равно, где учиться, лишь бы уехать от бабки. А в училище давали неплохое общежитие. Училась она легко, потому что была единственной отличницей на их курсе. Ей советовали ехать в Москву, поступать в пищевой институт, что она и сделала.

Но в институт не поступила. Зато познакомилась с одной девушкой, которая посоветовала пойти работать на стройку, где давали общежитие, платили хорошую зарплату, и через несколько лет можно было получить московскую прописку и свою собственную квартиру. Последнее явилось решающим обстоятельством. У Татьяны никогда в жизни не было места, которое она могла назвать своим. Несколько лет Татьяна работала штукатуром-маляром. Работа была тяжелой, перед ними, молоденькими девушками, ставили порой непосильные задачи. А чуть что – попрекали отсутствием московской прописки и грозили выгнать из общежития. Татьяне безумно хотелось убежать, уехать, но было некуда.

И в один прекрасный момент она взбунтовалась. Ушла со стройки и начала готовиться к поступлению в институт. На этот раз она прекрасно знала, что главное – поступить. Неважно куда. Лишь бы избавиться от ярма тяглового скота. Из общежития ее официально выселили, но девчонки скрывали подружку.

Весной она познакомилась с Герой – студентом-искусствоведом. Тот помог ей поступить в институт. Затем был страстный роман, закончившейся беременностью. Потом знакомство с его родителями, страшный и унизительный аборт, шушуканье в институте, почти отчисление. Потом свадьба Геры с другой девушкой. Благополучной. Потом была пустота, которую она страстно заполняла учебой…

…Восемьдесят седьмой год она встретила научным сотрудником Свердловского областного краеведческого музея. Этаким синим чулком, в котором было трудно распознать прежнюю Татьяну. Всяческие окаменелости интересовали ее гораздо больше реальной жизни. В девяностых годах этот любовно скроенный и отгороженный от внешнего мира пыльный мирок стал трещать по швам. Зарплату сначала перестали платить, потом и вовсе в музее началось сокращение штатов. Ее уволили.

Она, голодная и злая от отчаяния, как-то вечером зимой девяностого года шла домой. По пути ей встретилось кафе «Анжелика» – новое заведение, сияющее огнями и фальшивыми колоннами. Татьяна вспомнила, что училась в кулинарном. Возможно, ей найдется работа в этом «празднике жизни». Хотя бы посудомойкой.

К ней вышел хозяин, долго рассматривал ее, но не выгнал, а предложил выйти на работу официанткой.

Она сама не ожидала, что ресторанная жизнь так захватит ее. Вокруг была нищета, а в «Анжелике» каждый вечер люди кутили на суммы, сопоставимые с зарплатой всех сотрудников музея, и оставляли ей щедрые чаевые, на которые она уже через месяц купила свою первую норковую шубу.

Сначала Татьяна не признавалась себе, а потом поняла, что ей после долгого научного затворничества очень нравится эта жизнь. Она поняла, что не все официантки – девушки легкого поведения. Клиентам даже нравилась ее строгость, нежелание встречаться с ними после работы и принципиальность. Руководству же весьма импонировало то, что она знает английский, немецкий и чуть-чуть французский. Все остальные официантки менялись с бешеной скоростью, Татьяна же работала постоянно. Через некоторое время она стала заправлять почти всей ресторанной службой, пыталась внедрить первую в городе доставку на дом, когда в ее жизни появился Кокушкин. Он сразу оценил красивую, расцветшую от постоянных комплиментов Татьяну. Она умела общаться с разными людьми, у всех оставить хорошее впечатление о себе (сказывался ее долгий опыт житья у Погребковых). К тому же она профессионально разбиралась в искусстве и, что Кокушкин немало ценил, знала несколько языков.

Татьяна несколько дней думала над предложением Кокушкина. Вместо ресторана он предложил ей огромный мир, наполненный яхтами, бриллиантами и экзотическими странами, и она согласилась. Ни красотой, ни привлекательностью Юрий Данилович не отличался. Но в нем был тот масштаб, которого Татьяна не чувствовала в заигрывающих с ней посетителях ресторана. И главное, он попросил ее руки.

Никогда позже она не жалела о своем выборе. Нет, она никогда не любила его, и секс с ним напоминал монотонную обязанность вроде чистки зубов. Но она уважала его, гордилась им и, когда Кокушкин простраивал очередную бизнес-операцию, испытывала интеллектуальное наслаждение. Восхищение было взаимным: только она одна могла так приручить строптивых и мнительных старых скупщиков ювелирки, очаровательно осведомившись: «Боже мой, эскизы Энского к «Грозе». Я думала, они безвозвратно утеряны. Подождите, дорогой мой. Дайте мне полюбоваться на эту поэзию, запечатленную в линиях…»

Через пару лет она стала блестящей молодой женщиной, имеющей все, что только можно пожелать. Кроме одного – любви. Татьяна знала, что Кокушкин изменяет ей, но не придавала этому никакого значения. Мимолетным увлечениям Юрия Даниловича она была даже благодарна – они облегчают тяжесть ее супружеского долга. Но ей так хотелось снова почувствовать то, что тогда в деревне с Лешкой. И потом, в Москве, с Герой.