Текст книги "После грозы"

Автор книги: Фрэнни Тэлбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Веришь ты или не веришь, сейчас не время для проявления родственных чувств, – заметил Пирс. – Нам нужно докопаться до правды, какой бы горькой она ни была!

– Знаю, поэтому и предлагаю тебе такое, о чем неделю назад мне и подумать было бы стыдно. Давай тайком проникнем в его кабинет. Я сама загляну в его финансовую отчетность и выясню, каково положение его фирмы.

– Отлично придумано! Молодец! Надо действовать быстро, потому что неизвестно, что нас ждет впереди.

– Ты предлагаешь поехать прямо сейчас?

– Не гони лошадей! Семь раз отмерь – один отрежь. Не хватало еще, чтобы нас задержали за взлом и проникновение!

– Взлома не будет. Мне известно, где хранится запасной ключ.

– А что, если там сигнализация?

– Это уже по твоей части. Разработай план, а я буду слепо тебе повиноваться.

Пирс заколебался. Он здесь, чтобы охранять ее, а не подвергать опасности.

– Пожалуй, лучше мне пойти одному.

– Даже не мечтай! Если дядя имеет какое-то отношение ко всему случившемуся, я должна знать. Ты не слишком силен в бухгалтерии, не разбираешься в бухгалтерских программах для компьютера. Половину времени угрохаешь на то, чтобы разобраться что к чему. Если же я буду рядом, мы быстренько все посмотрим и уйдем, никем не замеченные.

В ее словах есть смысл, приходится признать! Но еще неизвестно, как все обернется. Может, придется в спешке отступать, а он даже не продумал как следует план.

– Ладно, – нехотя согласился Пирс. – Поехали искать одежду для нашего ночного пикника, а потом решим, что делать!

Они заехали в магазин, купили джинсы, темные свитера и теплые куртки: ночью, как обычно, сильно похолодает. Пирс торопил Элен, боясь, что их кто-то заметит и опознает. Минут через пять они уже снова сидели в машине.

– Где же мне переодеваться? – озадаченно спросила она. – Не в машине же!

– Неподалеку есть заброшенный парк с великолепными кустами шиповника. В это время суток там почти никого нет. Надеюсь, нам повезет и ты сможешь переодеться, не собрав толпу зевак.

Пока Элен, сопровождаемая Фоксом, занималась своим туалетом, Пирс, не выходя из машины, натянул теплый свитер и надел сверху ветровку. В нетерпении посмотрев на часы, он вышел из машины. Куда Элен запропастилась? Уж не случилось ли чего?

– Ты скоро? – позвал он.

– Уже иду!

Через мгновение она появилась в новых темных джинсах и черном свитере, придававшем ей какую-то особую, изысканную красоту. Сверху она набросила серый пиджак с черным бархатным воротником.

Боже, как она хороша! – подумал Пирс. Голова у него закружилась, и он ухватился рукой за бампер, чтобы не упасть.

– Я готова, – спокойно произнесла Элен, не подозревая о том, какой грандиозный эффект произвело на него ее появление. – Мы так торопились, что я не рассмотрела как следует джинсы, а у них на заднем кармане пуговица оторвана. – Повернувшись, она указала ему где именно.

У Пирса во рту пересохло.

– Пошли, – просипел он. – Фокс, место!

– Ты расстроился? – огорчилась Элен. – Но у меня почти не было времени выбрать. Я просто взяла первую попавшуюся вещь моего размера.

– Все отлично. Джинсы сидят как влитые, – буркнул Пирс, садясь за руль.

13

Припарковав машину на стоянке, Пирс тихо открыл дверцу и вышел наружу. Вокруг было тихо. Казалось, ни в здании, где располагалась фирма Джексона, ни за его пределами нет ни души. Лишь ветер негромко шевелил листву деревьев да издалека доносился шум случайных машин.

– Держись рядом! – предупредил он Элен, наклонившись к окну автомобиля. – Когда войдем в здание, не вздумай импровизировать! Наша жизнь будет, возможно, висеть на волоске. За какую-то долю секунды я должен буду принять решение. Договорились?

Элен кивнула.

– Тогда выходи, только не хлопай дверцей.

Пирс выпустил собаку. Элен тем временем покопалась в камешках в декоративной вазе и нашла ключ.

Камер не видно, сигнализации вроде бы тоже нет. Но нервы Пирса все равно были на пределе. Несколько лет назад при сходных обстоятельствах они с напарницей пошли брать преступников. Преступники были пойманы, но в живых остался лишь один Пирс.

Он пропустил Элен вперед, чтобы она отперла замок.

– Готово! – сказала она.

– Отойди, – шепнул Пирс. – Я войду первым.

Он огляделся в поисках датчиков сигнализации.

– Но там же пусто! Никого нет!

– Мы договорились, что ты во всем мне подчиняешься. Забыла? Стой у входа, а мы с Фоксом осмотримся.

Войдя в помещение, Пирс зажег крохотный фонарик и приступил к тщательному обыску. Убедившись, что все в порядке, он махнул Элен.

– Теперь твоя очередь.

С помощью фонарика Элен добралась до компьютера и включила системный блок. Настройки дисплея она изменила таким образом, чтобы с улицы не было заметно голубоватое мерцание экрана. Наконец она загрузила программу и набрала пароль. Компьютер выдал сообщение об ошибке.

– Он сменил пароль! – воскликнула Элен. – Как же быть?

– Не сдавайся! Попытайся еще. Какие слова он мог использовать?

Лишь седьмая попытка, когда Элен набрала пароль «доллар», увенчалась успехом.

– Получилось!

Загрузив счета, Элен замолчала, изучая бесконечные колонки цифр, а Пирс, чтобы не мешать ей, отошел к двери и прислушался, нет ли чего-нибудь подозрительного.

– Постарайся побыстрее! – подстегнул он Элен.

– Я и так делаю, что могу, – ответила она, – но разобраться не так-то просто. Из контракта на постройку крупного торгового центра на Западном побережье ничего не вышло, и он потерял много денег. Ему пришлось продать землю, понеся большие убытки. В графе прихода порой значатся крупные суммы, но, откуда они, мне неясно. Источник закодирован, однако, насколько мне известно, в недвижимости такие коды не используются.

– А церковный фонд? Об этих деньгах ты что-то выяснила?

– Я как раз хотела сказать, что с текущего счета церковного фонда были сняты какие-то суммы…

– Сколько? – перебил ее Пирс.

– Не знаю. Размер суммы закодирован, и я не смогла подобрать ключ. Похоже, кто-то проник к нему в компьютер и получил доступ к церковным счетам, причем действовал настолько ловко, что все заподозрят в воровстве моего дядю.

– Ладно, если больше ты по компьютеру ничего узнать не можешь, выключай его, – распорядился Пирс. – В шкафах хранятся какие-то бумаги, может, они выведут нас на что-то конкретное.

– Хорошо. Ты мне не поможешь?

– Мне нужно следить за входом и выходом. Фокс один не справится.

Элен кивнула и подошла к шкафу. Выдвинув один из каталожных ящиков, она, светя себе фонариком, принялась перебирать документы.

– Ого! – присвистнула вдруг Элен.

– Что такое?

– Письмо. И какое-то странное…

– Чье письмо? Твоего дяди?

– Моему дяде. От Квина Эрбаха.

– И что ж тут такого?

– На, прочитай!

Пирс взял у нее письмо.

«Дождь иссяк. Любому контракту приходит конец, а этому тем более.

Квин Эрбах».

– Похоже на завуалированную угрозу, – заметила Элен.

Неосторожно повернувшись, она коснулась его локтем, но и этого мимолетного контакта было достаточно, чтобы нарушить спокойное течение его мыслей.

– Мне представляется, – медленно проговорил Пирс, пытаясь сосредоточиться, – что твой дядя занимается шантажом. Вот откуда эти крупные суммы доходов, обозначенные особым шифром. Возможно, он шантажировал и Эрбаха, но не называя себя. Когда Эрбах догадался, кто шантажист, то решил расправиться с твоим дядей. Узнав о его намерении, тот запаниковал, устроил из своего дома крепость и нанял полицейских, чтобы те в свободное от работы время стерегли его днем и ночью.

– Сущий вымысел! – возмутилась Элен. – Мой дядя не способен на шантаж. Тем более шантажировать того, кто тоже работает в церкви!.. Нет, во всем этом нужно хорошенько разобраться!

– Шшш! – Пирс прикрыл ей рот. Заметив, как Фокс навострил уши, он понял: что-то неладно. Возможно, идет охранник, а то и еще хуже. – Отойди от шкафа. Держись подальше от окон. Выключи фонарик. После этого не шевелись.

Элен, не требуя объяснений, повиновалась.

Осторожно выглянув в окно, Пирс заметил, что у здания остановился микроавтобус. Судя по всему, охрана совершает регулярный обход.

Фокс глухо зарычал.

– Оставайся здесь! – шепнул Пирс. – Я ухожу. Запри за мной дверь, а сама сиди здесь – и ни звука!

– Ты куда?

– Некогда объяснять! Не волнуйся, я вернусь. Если не получится, за тобой придет Фокс. Дождись ухода охранника и отправляйся в нашу хижину. Там и встретимся.

– Но…

Увидев в ее глазах страх, Пирс не долго думая прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким, но жадным, будто он хотел в последний раз насладиться ее теплом и страстью, чтобы навсегда запечатлеть их в своей памяти.

Когда меньше чем через секунду он отпустил ее, страха в глазах Элен как не бывало.

– Зачем ты?..

– На удачу.

Отдав ей ключи от машины, Пирс подошел к двери, подал знак Фоксу и не оглянувшись вышел из кабинета.

– Ну, настала и твоя очередь заработать себе на собачьи консервы! – сказал он Фоксу. – Смотри, не подведи!

Поцелуй и ему помог выработать остроумный план. Убрав фонарик-карандаш в карман, он достал обычный фонарь, который видно за версту, и, шаркая по полу, принялся делать вид, что обыскивает коридор.

Тактика сработала. Прошло не более минуты, когда ему в грудь ткнулось дуло пистолета.

– Стоять! Не двигаться! – произнес совсем юный охранник.

Фокс зарычал.

Охранник отступил, пытаясь сообразить, в кого целиться – в собаку или в злоумышленника. Разоружить такого плевое дело, но зачем лезть на рожон?

– Успокойся, парень, – невозмутимо произнес Пирс. – Я же видел, как ты поставил машину. И знал, что ты появишься. Я частный детектив. Ричард Джексон нанял меня следить за его домом и конторой. Фокс, сидеть!

Пес сел, не сводя глаз с охранника.

– Это ты в полиции расскажешь! – нашелся тот.

– Ради Бога. Прежде чем звонить полицейским, узнай хотя бы, как меня зовут. Лицензия у меня в кармане брюк. Если хочешь, я сам достану. – Он медленно полез в задний карман. – И помни: при желании мой пес тысячу раз мог вцепиться тебе в глотку, ты и пикнуть бы не успел.

Покраснев, охранник отвел взгляд.

– Кстати, зря ты размахиваешь пистолетом, – продолжал Пирс. – Фокс натаскан защищать хозяина от вооруженного нападения. А хозяин у него – я.

В подтверждение его слов Фокс зарычал, обнажив зубы.

– Говоришь, тебя Джексон нанял? – прохрипел охранник.

– А то кто же! Ему за пятьдесят, слегка лысоват. – Достав бумажник, он раскрыл его, махнул перед лицом охранника лицензией частного детектива и тут же убрал документы снова в карман. – После того как в церкви на Джексона напали, он опасается за свою жизнь. Его дом находится под круглосуточной полицейской охраной. А меня он просил два раза в день проверять, все ли в порядке у него в конторе.

Фокс гавкнул.

– Может, возьмешь его на поводок? А я уберу оружие.

– Не трепыхайся! Он у меня смирный. Кстати, помещение можешь не проверять. Я проверил: окна и двери надежно заперты.

– Ну… тогда я пойду, – проговорил охранник. – Мне еще несколько мест обойти надо. А мой напарник, как назло, заболел.

– Да, случается, – сочувственно отозвался Пирс. – Ну тогда бывай!

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Элен не знала, что и думать. Каков план Пирса? Обвести охранника вокруг пальца, так чтобы ему и в голову не пришло заглянуть в кабинет? Или устроить скандал и попасть в полицию? А если охранник с испугу примется стрелять? Что тогда?

И таких вопросов были десятки… Пирса не было давно, целую вечность, кажется, но она по-прежнему ощущала терпкий вкус его губ.

Нет, больше ждать просто нет сил! Что бы там ни было, она должна выбраться наружу и помочь ему.

Элен уже схватилась за ручку двери, и в этот миг снаружи постучали. Она отпрянула.

– Это я! – раздался знакомый голос. – Отпирай!

Элен, повернув замок, распахнула дверь и увидела Пирса с самодовольной ухмылкой на загорелом лице. У нее возникли два противоположных желания: поцеловать его и хорошенько вмазать по чувственным губам, расплывшимся в улыбке.

– Как ты смеешь стоять тут, будто ничего не случилось, и ухмыляться? А я тут с ума схожу!

– Вот оно что… – протянул Пирс. – Стало быть, ты волновалась? Не может быть! Неужто ты думала, что я с этим олухом не справлюсь?

– С тобой просто невозможно! – фыркнула Элен.

– Но мне приятно, что ты сходишь по мне с ума!

– Ничего я не схожу! И вообще, не смей меня больше целовать, а потом исчезать неизвестно куда!

– Тебе не понравилось? А мне показалось, что ты была в восторге!..

– Ты сделал свой ход, а мне не дал возможности ответить. – Она хитро улыбнулась.

– Звучит загадочно. И что бы ты со мной сделала?

– Теперь все равно не узнаешь.

– Тогда придется мне снова тебя поцеловать?

– И не мечтай! После того что я вытерпела!.. Пойдем лучше в машину.

Усевшись за руль, Пирс завел мотор и повернулся к Элен.

– Зря ты беспокоишься по пустякам, – сказал он. – Ты же знаешь, я могу за себя постоять.

– Так-то оно так, но, мне кажется, ты себя переоцениваешь.

Он усмехнулся.

– Это намек?

– Вполне прозрачный, заметь! Кстати, я вовсе не схожу по тебе с ума. Сомневаюсь даже, что мне приятно твое общество.

– Тогда я просто обязан тебя поцеловать!

Элен не успела ответить: у Пирса зазвонил сотовый телефон.

– Доул слушает.

– Кирк, – послышался в трубке знакомый голос. – Наш информатор в полиции только что передал важную новость. Полицейские конфисковали компьютер, стоящий дома у Элен Джексон, и, тщательно проверив все файлы, обнаружили, что она сняла крупные суммы со счета церковного фонда и перевела их в швейцарский банк. Сейчас эксперты устанавливают точный размер переводов. Все суммы были зашифрованы, поэтому их не сразу обнаружили. Дата последнего перевода – третье августа.

– Насколько можно доверять этим сведениям?

– На все сто процентов. Как видишь, дело предстает в новом свете. Что ты намерен предпринять?

– Не знаю. Надо подумать. Я вам перезвоню.

Съехав с шоссе на второстепенную дорогу, Пирс затормозил и сообщил Элен:

– Очередные проблемы.

Пересказывая новости, он внимательно следил за Элен.

– Ну, что скажешь? Как такое возможно?

– Наверное, действовали так же, как и с компьютером моего дяди. Я облегчила хакерам задачу: ведь я держу компьютер все время включенным. Вот почему я не могла свести концы с концами, делая баланс! Твой начальник назвал тебе числа, в которых были сделаны переводы на счет в Швейцарии?

– Таких переводов было несколько. Последний датируется третьим августа.

– Но эту же дату я обнаружила только что в компьютере у дяди! Помнишь, я говорила тебе о закодированных суммах? Так вот, последнее изъятие со счета было произведено третьего августа.

– Это точно?

– Точно. Эту дату я никогда не забуду: в этот день покончил с собой мой отец.

– Видишь, уже кое-что вырисовывается! Значит, те, кто подставил тебя, проделали ту же штуку и с твоим дядечкой. Но тот обнаружил, что творится неладное, и… – Пирс запнулся. – Что-то не сходится. Если бы твой дядя узнал о махинациях, через которые его хотят подставить, то наверняка бы стер файлы!..

– По-моему, он и не знает ничего ни о том, что творится с его компьютером, ни о том, что происходит с моим. Он вообще бухгалтерию на дух не переносит. Максимум того, на что он способен, – это каждый месяц подводить баланс. Мне нужно было самой как следует проверить компьютер, но я и подумать не могла о каких-то закодированных файлах!

– Помимо твоего дяди в этой истории с какого-то боку замешан и Квин Эрбах. Твое дело с самого начала наводило меня на мысль о заговоре, но теперь я думаю, что ситуация даже сложнее. Похоже, здесь переплелись два преступления – шантаж и махинации с церковными деньгами.

– Но нам пока что не все известно. – Элен нахмурилась. – Шантаж, махинации… Это совсем не похоже на моего дядю. А уж кому его знать, как не мне! Ведь он меня воспитал, заботился обо мне, оплачивал все расходы. Представляешь, в какую сумму влетело ему мое содержание в психиатрической клинике! У меня нет оснований заподозрить его во лжи или нечистоплотности. Для него все, что связано с церковью, свято. Он не стал бы воровать деньги или шантажировать органиста!

– Пойми, Элен, твой дядя по уши увяз в этой истории, так что хватит его защищать! Подумаешь, он заплатил за твое лечение! Родители всегда тратятся на детей! Такова жизнь.

– Ты не понимаешь. Лишь недавно я до конца осознала, скольким он для меня пожертвовал. Он никогда не жил в роскоши, всю жизнь проездил на подержанной машине, которую купил по сходной цене у одного из прихожан. Не заболей я тогда, он смог бы тратить на себя гораздо больше. Вот почему я чувствую себя виноватой.

– Глупости! Твоей вины в происшедшем нет.

– Как же нет? Он работал с утра до ночи, лишь бы оплатить лечение, а я только и делала, что пакостила врачам, не желая ничего вспоминать. Разумеется, я это не нарочно! Врачи твердили мне, что, только вспомнив все, я смогу избавиться от страхов прошлого, а я считала, что для этого еще не настало время. Они давили, я же еще больше замыкалась в себе. Наконец дядя сказал им, чтобы они лучше научили меня жить такой, какая я есть, а прошлое мое оставили в покое. Лишь благодаря ему меня выпустили.

Пирс помолчал, потом спросил:

– Недавно ты сказала, что готова посмотреть правде в глаза и вспомнить все, что стерлось из памяти, – и о недавнем и о далеком прошлом. Это так?

– Разумеется, – без колебания ответила она. – Моя жизнь полностью переменилась. Когда я была маленькой, я боялась оставаться одна. Потом умерли мои родители. Они ушли друг за другом, почти сразу, и я это очень тяжело переживала. У меня остался только дядя, и я страшилась, что он меня бросит. Стоило ему хоть чуть-чуть задержаться на работе, как у меня уже начиналась паника. С возрастом я поняла, что нельзя так зависеть от других людей, и научилась обходиться собственными силами. Так я и себе и другим доказала, что я сильная, такая, какой мне давно хотелось казаться. – Элен глубоко вздохнула. – А теперь я снова потеряла память… Снова стала слабой и беспомощной. Но я хочу вспомнить! И я вспомню, уверена!

– Надо, чтобы тебе кто-то помог, – сказал Пирс.

– Только не психиатры! Ими я уже сыта по горло!

– Это же не единственная возможность. Остается гипноз. До этого он не сработал, поскольку ты сознательно ставила заслон работе гипнотизера. Но если теперь ты готова ему помочь, возможно, из этого выйдет хоть какой-то толк.

– Не знаю, – покачала головой Элен. – Не доверяю я как-то этим гипнотизерам. Но ты прав, попробовать стоит! Только к кому обратиться?

– У меня на примете есть подходящая кандидатура – эксцентричный тип по имени Майкл Финнерти. Он не профессиональный гипнотизер, но дело знает. Я сам проверял: как-то он гипнотизировал желающих на вечеринке и получилось весьма здорово. Так что, если не боишься довериться непрофессионалу, давай отправимся к нему прямо сейчас.

– У меня нет другого выбора. Может, твой приятель не окажется шарлатаном…

14

– Какая встреча! – Майкл Финнерти был само радушие. – Проходите, проходите! Прошу прощения за скромную обстановку, но, полагаю, Пирс предупредил вас, чего ожидать.

От того не укрылось, с каким восхищением Майкл взглянул на Элен. Глаза гипнотизера задержались на ее лице чуть дольше, чем позволяют приличия, и Пирс догадался: он видел газеты и знает, кто она такая.

– По телефону я не услышал ничего конкретного, – сказал Финнерти. – Надеюсь, Пирс, теперь ты объяснишь в чем дело?

– Мне нужно все вспомнить, – без обиняков заявила Элен.

– Вот как? Что именно?

Пирс, не вдаваясь в подробности, изложил существо дела.

– Справишься?

– Не знаю. Мне представляется, что опасно трогать воспоминания, которые сам мозг предпочел заблокировать. Вдруг после сеанса наружу выплывет гораздо больше, чем вам хочется?

– Я хочу вспомнить все, что со мной было. Лучше знать горькую правду, чем постоянно жить в страхе.

– И помни, дружище, от этого зависит ее жизнь, – добавил Пирс. – И моя, между прочим, тоже.

– Хорошо, – согласился Майкл. – Мы попытаемся сделать все, что возможно. Если вам покажется, что я слишком сильно давлю, сразу же скажите. В таком деле порой опасно переходить границу. Когда вы хотите приступить?

– Прямо сейчас. Или у тебя другие планы?

– Отнюдь. – Финнерти снял с полки старый будильник. – Готовы?

– Да, – ответила Элен. – Она постаралась придать голосу твердость, но руки ее слегка дрожали. Ведь ей предстоит снова пережить ужасные минуты прошлого, да к тому же оказаться во власти человека, которого она совсем не знает.

Пирс понимал, о чем она думает, но ничем не мог помочь. Похоже, это единственный выход. Никто, кроме нее самой, не сможет избавить ее от страданий и боли, связанных с прошлым.

– Тишина! Вокруг тихо. Все спокойно. Вы расслаблены. Элен, сосредоточьтесь на моем голосе. Вы слышите, как тикает будильник? Какой ритмичный, однообразный звук!.. Постоянный, никогда не прекращающийся. Под него хорошо расслабиться и заснуть, правда? Вы спокойны… У вас умиротворенное настроение… Вокруг друзья… Все хорошо… Расслабьтесь…

Элен повиновалась. Она закрыла глаза и попыталась выполнить все, что требовал гипнотизер. Пусть это глупо, даже смешно, но попробовать стоит…

Прошло несколько минут, и вот под мерное тиканье будильника Элен перенеслась из скромного жилища Майкла Финнерти куда-то далеко-далеко. Она плавала в облаках, а вокруг царили покой и красота.

– Элен, вы слышите меня? – спросил Финнерти.

Его голос раздавался откуда-то издалека.

– Да…

– Вернитесь на несколько дней назад, – приказал он. – Вы спокойны и расслабленны. Все происходящее вы видите как бы в кино. Вы сторонний наблюдатель. Вспоминайте: вы идете в церковь, там вас ждет работа. Что вы делаете? Скажите нам.

– Мне надо зайти к дяде. У меня кончились бланки отчетов. Возьму у него, они лежат в верхнем ящике стола, я знаю. Я иду к нему в кабинет. Открываю дверь. Захожу. – На лице Элен появилась гримаса. – Трогаю ящик, он заперт. Но я знаю, где ключ, видела, как дядя его прячет. – Ее дыхание участилось. – Откуда здесь деньги? Странно! И зачем пистолет?! – Ее начало трясти. – И еще эта видеокассета…

– Что вы делаете? – не отступал Майкл Финнерти.

– Надо поговорить с дядей Ричардом. Он все объяснит!

– Что вы видите?

– Входит мой дядя! Он прямо побелел от гнева. Начинает кричать! Но я не боюсь. Я обязана знать, что происходит. – Элен вдруг оглянулась. – Нет! – Она вскочила, взмахнула руками, пытаясь кого-то оттолкнуть. В ее глазах застыл ужас. – Не-ет!

– Все, хватит! – резко произнес Майкл Финнерти. – Слушайте меня, Элен. Я сосчитаю до трех, и вы проснетесь. Будете чувствовать себя спокойной и отдохнувшей. Раз, два, три!

Открыв глаза, Элен не сразу сообразила, где находится.

– Пирс? Что случилось? – наконец произнесла она. – Я справилась?

Он сжал кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Кто-то до смерти напугал Элен, и этот человек ему ответит, заплатит за каждое мгновение ее страха!

– Как вы себя чувствуете? – спросил Финнерти, протягивая ей салфетку. – К вам вернулась память?

Элен утерла слезы.

– Чувствую себя отлично. Мне удалось кое-что вспомнить, но не все. Помню, что вошла в кабинет к дяде, открыла ящик и увидела там кучу денег, видеокассету и пистолет. Я не поверила своим глазам. Дядя Рич, который терпеть не может оружие, обзавелся пистолетом! В эту секунду он вошел в кабинет, и я потребовала у него объяснений. Он разозлился, и тут нас прервали. После этого я ничего не помню. Знаю, что испытала ужасный страх и… Нет, не могу вспомнить!

– Не надо, Элен. Ты и так уже многое вспомнила. Торопиться тоже плохо.

– Я понимаю, но и жить дальше, не зная, что было в прошлом, тоже невозможно.

– Обещаю тебе, Элен, мы очистим от лжи твое доброе имя и раскроем правду. Нас ничто не остановит!

В машине Элен сказала:

– Мне хотелось бы где-нибудь побыть в тишине, там, где никто не нарушит ход моих мыслей. Если повезет, я смогла бы сосредоточиться на прошлом и, может быть, даже кое-что вспомнить. Или уже слишком поздно? Ты хочешь спать?

– В округе есть одно милое место, где никто не помешает. Если ночью не будет заморозков, там же можно и переночевать.

Они доехали до тихой рощи, расположенной милях в двадцати к северу от Сейделла. Стояла безоблачная ночь. Луна ярко освещала ветви деревьев.

– Как хорошо! – Элен потянулась, будто не знала, какое действие произведет это на Пирса.

– Элен! – Не в силах противиться своим чувствам, он прижал ее к груди и стал целовать ее волосы. – Со мной ты в безопасности. Погрузись в воспоминания, а если вспомнишь что-то страшное, скажи мне. Я тебя защищу!

Они сели прямо на траву. Элен положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через две минуты она уже спала глубоким сном. Вскоре задремал и Пирс.

…Он проснулся на заре. Осторожно, чтобы не разбудить Элен, встал, подошел к машине и открыл багажник. Надо подумать о том, что делать дальше. Первым делом необходимо позавтракать, а потом…

– Доброе утро! – раздался ее звонкий голос. – Я думала, ты готовишься к отъезду.

– Так и есть. – Пирс достал из багажника толстый конверт с чеками из придорожных ресторанов. – Проверяю нашу наличность. Наверное, стоит вначале заехать в какую-нибудь забегаловку по пути в Сейделл и перекусить, а потом уже…

Он остановился, заметив, что она завороженным взглядом уставилась на пухлый конверт.

– Что такое?

– То письмо, которое я положила в ящик… Конверт был точь-в-точь такой же: коричневатый, большой, переполненный. Я положила туда все деньги! – Ее глаза засветились. – И видеопленку тоже! Я вспомнила, Пирс, вспомнила!

– А пистолет?

– Его я показала дяде. Тогда мы и поспорили. Он хотел, чтобы я вернула деньги, но я не признавалась, куда их дела. Было уже поздно. Я бросила конверт в ящик, и вскоре появился почтальон.

– Кому ты отправила посылку?

Элен задумалась.

– Вот этого я не помню! – Она покачала головой. – Но это явно были не все деньги, предназначенные на строительство пристройки к церкви. Купюр было много, но они были маленького достоинства. Я же знала, что права! Дядя никакой не вор, тут дело в чем-то другом…

Пирс взял ее за плечи.

– Элен, послушай! Постарайся вспомнить! Не блокируй снова память! Ты ведь можешь вспомнить!

Она отвела взгляд.

– Не выйдет. Я…

– Перестань! Смотри мне в глаза! Пожалуйста, вспомни, вспомни ради нас обоих!

Элен уставилась на него невидящим взглядом. Вдруг выражение ее лица изменилось.

– Мы тогда повздорили! Я и дядя Рич! Он был вне себя от злости, потребовал, чтобы я вернула деньги и пленку, иначе не видать нашей церкви средств на строительство.

– Что было дальше?

– Тут появились какие-то люди, двое или трое. – Ее дыхание участилось. – Не помню их лиц, но в руках у них было оружие. Потом случилось что-то ужасное. Даже не могу представить, что именно. Помню, что жутко испугалась и поняла: надо во что бы то ни стало бежать.

Пирс прижал ее к себе, но Элен высвободилась из его объятий.

– Нет! Я приношу сплошные несчастья. Сначала мой отец, теперь дядя! Он тоже попал в беду, а я, вместо того чтобы помочь, только усугубила его положение. Но хватит! Я не допущу, чтобы и с тобой случилось нечто подобное.

Он поднес к губам ее ладонь.

– Ты приносишь счастье. Моя жизнь приобрела смысл, и только благодаря тебе!

Элен вырвала у него руку, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться у него в объятиях.

– Я боюсь за тебя. Ты мне небезразличен, Пирс, и сам это знаешь. Но ты и так много для меня сделал. Нельзя, чтобы я подвергала тебя опасности. Неизвестно, что нас ждет впереди. Я должна добиться правды, а для этого мне необходимо по душам поговорить с дядей Ричем.

– Не глупи, Элен. Разве ты проберешься к нему через заслон охраны? Надо попытаться зайти с другой стороны.

– Как это? – не поняла она.

– Я имею в виду не охрану, а в целом наш план. Готов поспорить: среди людей, которые напали на тебя и дядю в церкви, был Квин Эрбах. Нам уже известно, что твой дядя его шантажировал. Забравшись в компьютер, Эрбах смог перевести деньги на счет в швейцарском банке, представив дело так, будто это вы с твоим дядей их украли. Если Ричард Джексон действительно шантажировал органиста, то, возможно, на видеопленке был записан компромат… Давай поступим так. Я завезу тебя в нашу хижину и оставлю под охраной Фокса, а сам нанесу визит Эрбаху.

– Не выйдет! Я с тобой! Надо действовать сообща. Если хочешь, я надену парик, но оставаться в стороне я не намерена!

– Не забывай: полиция тебя разыскивает. Это означает, что вступить в открытую борьбу ты пока еще не можешь.

– Я это отлично понимаю. Но мы и так рисковали, а сейчас уже поздно отступать!

– Ладно, – смирился Пирс.

Сложив вещи в багажник, они отправились в путь.

– Фокс, в машину! – приказал Пирс.

Пес не разлегся, как обычно, а сел, напряженно вглядываясь в лица Элен и Пирса.

– Он настороже, – заметила она.

– Реагирует на наше состояние. Он чувствует возникшее напряжение и ведет себя соответственно. Кстати, надо быть осторожным: в подобной ситуации Фокс может наброситься на любого, кто подойдет к нам слишком близко.

Элен почесала собаку за ухом.

– Расслабься, парень, все в порядке! – мягко проговорила она.

Зевнув, Фокс улегся в заднем отсеке внедорожника.

– Ты с любым самцом справишься, а? – улыбнулся Пирс.

– Надо лишь проявить понимание и сочувствие.

По дороге они решили, что все-таки заедут в хижину, примут душ и переоденутся. Увидев Пирса в клетчатой хлопковой рубашке, Элен замерла, не в силах отвести от него взгляд. Говорят, одежда украшает человека. Но Пирс из тех людей, которым даже самый незамысловатый прикид придает особое очарование.

От Пирса не укрылась ее реакция. На его губах на мгновение мелькнула довольная ухмылка. Или ей показалось?

Впрочем, сейчас не до того. Вытащив из машины коробки, они поставили на место заднее сиденье, сняли вывеску службы доставки и почистили салон.

– Что, если мы ошибаемся? – спросила Элен, когда они уже ехали в контору, где работал Квин Эрбах. – Не исключено ведь, что произошедшее между ним и моим дядей никак не связано с пропажей церковных денег.

– Ты же сама в это не веришь!

– Хотелось бы мне думать, что мы вышли на след. Но что-то в последнее время уж слишком часто разбивались мои надежды.

– Такова работа сыщика. Никогда не знаешь, что тебя ждет. Но расстраиваться заранее тоже не стоит.

Через полтора часа они прибыли в строительную компанию, принадлежащую Квину Эрбаху. Оставив машину на стоянке, Пирс открыл дверцу.

– Микрофон при мне, так что ты будешь в курсе нашей беседы. Вряд ли в присутствии клиентов Эрбах начнет трепыхаться. Судя по поведению рабочих и этим грузовикам, которые чем только не нагружены, дела у них идут своим чередом. Теперь то, что касается тебя. Старайся держаться незаметно. Если Эрбах тебя узнает, проблем не избежать. Если увидишь еще кого-то из знакомых, уезжай.