Текст книги "Лис . Полевой агент (ЛП)"

Автор книги: Фредерик Форсайт

Соавторы: Джон Ле Карре
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  В университете она продолжала учебу под руководством Управления и проводила часть каждого отпуска на низкоуровневых курсах обучения: Белград, Петербург и совсем недавно Таллинн, где мы могли бы снова встретиться, если бы она не жила под своим покровом, будучи студенткой лесного хозяйства и Я как дипломат. Она любила бегать, как и я: я в Баттерси-парке, она, к моему удивлению, в Хэмпстед-Хит. Когда я указал ей, что Хэмпстед находится далеко от Пимлико, она без колебаний ответила, что от двери к двери ее ходит автобус. В свободный момент проверил, и оказалось, что 24 прошли весь путь.

  Что еще я знал о ней? Что у нее было всепоглощающее чувство естественной справедливости, которое напомнило мне Прю. Что она любила изюминку оперативной работы и обладала к ней талантом, выходящим за рамки обычного. Что Управление часто раздражало ее. Что она молчала и даже осторожно относилась к своей личной жизни. И вот однажды вечером, после долгого рабочего дня, я увидел, как она сидела в своей каморке, сжав кулаки, и по щекам текли слезы. Одна вещь, которую я усвоила на собственном горьком опыте от Штефф: никогда не спрашивайте, что не так, просто дайте ей возможность. Я уступил ей место, не спросил, и причина ее слез оставалась ее собственной.

  Но сегодня она не заботится о мире, кроме операции «Бутон розы».

  *

  В моих воспоминаниях о том утреннем собрании лучших представителей Офиса есть что-то сказочное, ощущение того, что могло быть, и воспоминание о

  Напоследок: конференц-зал на верхнем этаже с освещенными солнцем потолочными окнами и панелями медового цвета, умные слушающие лица, повернутые к Флоренс, и я, сидящий плечом к плечу за столом для женихов. Каждый член нашей аудитории был известен мне по прошлым жизням, и каждый по-своему заслуживал моего уважения: Гита Марсден, мой бывший руководитель станции в Триесте и первая цветная женщина, которая добралась до верхнего этажа; Перси Прайс, глава постоянно расширяющегося отдела наблюдения Службы. Этот список можно продолжить. Гай Браммел, дородный, хитрый пятидесятипятилетний руководитель отдела российских требований, в настоящее время заменяет Брина Джордана, застрявшего в Вашингтоне. Марион, высокопоставленный сотрудник нашей сестринской службы, о привязанности. Затем двое из самых уважаемых коллег Гая Браммеля – Бет (Северный Кавказ) и Лиззи (Россия, Украина). И, наконец, по крайней мере, Дом Тренч, как глава лондонского генерала, воздерживается от входа до тех пор, пока все не устроятся, из опасения, что его покажут на меньшее место.

  «Флоренс», – снисходительно говорит Гай Браммел, садясь за стол. «Давайте посмотрим, что вам нужно?»

  И вдруг вот она, уже не рядом со мной, а стоит в шести футах от меня в брючном костюме: Флоренс, моя талантливая, но темпераментная ученица второго года обучения, говорит мудрость своим старшим, в то время как наш маленький Илья из Хейвена сидит на корточках, как эльф. в проекционной будке с репликой, сопровождая ее своим слайд-шоу.

  Сегодня в голосе Флоренс нет страстной пульсации, нет намека на внутренний огонь, бушевавший в ней последние месяцы, или на особое место, отведенное Орсону в ее личном аду. Я предупреждал ее сдерживать эмоции и говорить чистыми. Перси Прайс, наш главный хранитель, заядлый церковник и не сторонник англосаксонских ругательств. Я тоже не подозреваю, что Гита, хотя она терпима к нашим неверным путям.

  И до сих пор Флоренс оставалась в курсе. Читая обвинительный акт Орсона, она не возмущается и не заявляет о себе – она ​​может быть сразу и без того, – но такая же самоуверенная, как Прю, в тех случаях, когда я появляюсь в суде на десять минут, просто чтобы послушать ее слезы. оппозиция в вежливые клочки.

  Сначала она сообщает нам необъяснимое богатство Орсона – огромное, офшорное, управляемое с Гернси и лондонского Сити, где еще? – затем другие заграничные владения Орсона на Мадейре, Майами, Церматте и на Черном море, затем его необъяснимое присутствие на приеме, устроенном в российском посольстве в Лондоне для ведущих сторонников Брексита, и его вклад в миллион фунтов стерлингов в фонд борьбы за независимость. для выпускников. Она описывает тайную встречу, которую Орсон посетил в Брюсселе с шестью российскими киберэкспертами, которых подозревали в широкомасштабном взломе западных демократических форумов. Все это и многое другое без трепета эмоций.

  Только когда она доходит до предлагаемого расположения скрытых микрофонов в целевом дуплексе, ее хладнокровие покидает ее. Слайд-шоу Ильи дает нам дюжину из них, каждая из которых отмечена своим красным пятном. Марион умоляет прервать:

  «Флоренс, – строго говорит она, – я не понимаю, почему вы предлагаете создать специальные учреждения против несовершеннолетних».

  Не думаю, что до сих пор видел, как Флоренс немела. Я спешу ей на помощь в качестве начальника подстанции.

  «Я думаю, что Мэрион, должно быть, имеет в виду нашу рекомендацию, чтобы все комнаты в дуплексе Орсона были закрыты, независимо от того, кто их занимает», – бормочу я ей в сторону.

  Но Мэрион нельзя успокаивать.

  «Я сомневаюсь в этичности установки аудио и видео оборудования в детской комнате. Также в спальне няни, что я нахожу столь же сомнительным, если не больше. Или мы должны предположить, что дети Орсона и няня представляют интерес для разведки? »

  К настоящему времени Флоренс взяла себя в руки. Или, если вы знаете ее так же, как я, готовилась к бою. Она делает вдох и издает свой самый сладкий голос из женского колледжа Челтнема.

  «Ясли, Мэрион, – это то место, куда Орсон ведет своих друзей по бизнесу, когда ему нужно рассказать им что-то особенно секретное. В комнате няни он трахает своих проституток, когда дети в Сочи отдыхают на море, а няня и его жена покупают украшения в Cartier’s. Источник Астра сообщает нам, что Орсон любит хвастаться своим женщинам своими умными сделками, пока он их трахает. Мы думали, что должны это услышать ».

  Но все в порядке. Все смеются, громче всех смеется Гай Браммел; даже Мэрион смеется. Дом смеется, то есть трясется и улыбается, даже если смеха не происходит. Мы стоим, у журнального столика собираются кучки. Гита сердечно поздравляет Флоренс. Невидимая рука сжимает мое предплечье, что я не люблю в лучшие времена.

  «Нат. Такая хорошая встреча. Кредит лондонскому генералу, кредит Хейвену, кредит лично вам ».

  «Рад, что вам понравилось, Дом. Флоренс – многообещающий офицер. Приятно, что ее авторство признано. Так легко эти вещи ускользнуть ».

  'И всегда

  этот твой сдерживающий голос на заднем плане, – возвращается Дом, стараясь не слышать мою маленькую вылазку. «Я практически слышал это: твое отеческое прикосновение».

  «Что ж, спасибо, Дом. Спасибо, – красиво отвечаю я и гадаю, что у него в рукаве.

  *

  После хорошо выполненной работы мы с Флоренс идем обратно по тропинке у реки на солнышке, замечая друг другу – но в основном Флоренция делает замечание, – что если бутон розы принесет только четверть предсказанных нами дивидендов, один В чем мы можем быть уверены, так это в том, что это будет занавес для роли Орсона как марионетки России в Лондоне и занавес – ее самое искреннее желание – для его запасов грязных денег, припрятанных в южном полушарии постоянно вращающейся прачечной лондонского Сити.

  Затем, поскольку мы еще не ели, а время в любом случае немного нереально после всех ночных часов, которые мы потратили на этот момент, мы откладываем использование трубки, ныряем в паб, находим себе нишу за пирогами с рыбой и бутылка красного бордового – тоже напиток Штефф, как я не могу удержаться от нее, и оба они фанатики рыбной ловли – мы рассматриваем в подходящем уклончивом языке утренние слушания, которые на самом деле были намного длиннее и техничнее, чем я привел здесь , при участии Перси Прайса и Эрика, напыщенного грабителя, по таким вопросам, как маркировка и наблюдение за объектами наблюдения, пропитка обуви или одежды цели, использование вертолета или беспилотника, а также что произойдет в случае незапланированного возвращения Орсон и его свита направляются в целевой дуплекс, пока скрытная команда все еще находится внутри. Ответьте, полицейский в униформе вежливо проинформирует их о том, что в здании были обнаружены злоумышленники, так что будут ли добрые дамы и господа любезно воспользоваться полицейским фургоном и выпить чашку горячего чая, пока расследование продолжается?

  «Так вот и все, не так ли?» – размышляет Флоренс над своим вторым или, может быть, третьим стаканом красного. «Мы дома и сухо. Гражданин Кейн, наконец-то настал ваш день ».

  «Пока не споет толстая дама», – предупреждаю я.

  «Кто она, черт возьми?»

  «Подкомитет Казначейства должен дать свое благословение».

  'Состоящий из?'

  «По одному мандарину от казначейства, министерства иностранных дел, министерства внутренних дел и обороны. Плюс пара кооптированных парламентариев, которым можно доверить выполнение того, что им говорят ».

  'Который является то, что?'

  «Проштампуйте операцию и верните ее в головной офис для принятия мер».

  «Кровавая трата времени, если вы спросите меня».

  Мы возвращаемся на метро в Хейвен и обнаруживаем, что Илья мчался впереди нас, чтобы сообщить о великой победе с Флоренс как героиней часа. Даже сварливый Игорь, шестидесятипятилетний литовец, выходит из своего логова, чтобы пожать ей руку, и – хотя он втайне подозревает, что любая замена Джайлзу – это российский заговор – тоже мой. Я убегаю в свой офис, перекидываю галстук и пиджак через стул и уже выключаю компьютер, когда у меня хрипит семейный мобильный телефон. Предполагая, что это Прю, и надеясь, что это наконец-то Стефф, я копаюсь в кармане пиджака. Это Эд, звучит ужасно.

  «Это ты, Нат?»

  «Удивительно, но это так. А ты, должно быть, Эд, – легкомысленно отвечаю я.

  «Ага, ну». Долгая пауза. – Понимаете, это только о Лоре. В понедельник.'

  Лаура, сестра, у которой проблемы с обучением.

  «Все в порядке, Эд. Если вы связаны с Лорой, забудьте об этом. Поиграем в другой раз. Просто скажи слово, и я посмотрю, когда выйду на свободу ».

  Однако он позвонил не по этой причине. Есть еще кое-что. С Эдом всегда так. Подожди достаточно долго, он тебе скажет.

  – Видишь ли, только она хочет четверку.

  «Лаура делает?»

  «В бадминтоне. Да уж.'

  «Ах. В бадминтон.

  «Она демон для этого, когда она в настроении. Ничего хорошего, ум. Я имею в виду, вроде действительно ничего хорошего. Но ты знаешь. С энтузиазмом.

  'Конечно. Звучит здорово. Так что за четыре?

  «Ну, знаете, смешанные. С женщиной. Может быть, твоя жена. Он знает имя Прю, но, похоже, не может его произнести. Я говорю за него Прю, а он говорит: „Да, Прю“.

  – Боюсь, Прю, Эд, не может. Мне даже не нужно ее спрашивать. Понедельник – ночь хирургии для неудачливых клиентов, помнишь? В вашем магазине никого нет? »

  'На самом деле, нет. Не то чтобы я мог спросить. Лаура действительно плохая. Да уж.'

  К этому времени мой взгляд упал на дверь из точечного стекла, отделяющую меня от закутки Флоренции. Она сидит за своим столом спиной ко мне и тоже закрывает свой компьютер. Но что-то ей попадается. Я замолчал, но не перезвонил. Она поворачивается, смотрит на меня, затем встает, открывает стеклянную дверь и поворачивает голову.

  «Я тебе нужен?» – спрашивает она.

  'Да. Вы действительно плохо играете в бадминтон? »

  8

  Вечер воскресенья перед запланированной на понедельник четверкой с Эдом, Лорой и Флоренс. Мы с Прю наслаждаемся одним из лучших выходных с момента моего возвращения из Таллинна. Реальность постоянного постоянного присутствия меня дома все еще нова для нас, и мы оба понимаем, что это требует тщательной работы. Прю любит свой сад. Я готов к стрижке и поднятию тяжестей, но в остальном мой лучший момент – это когда я беру ей джин с тоником на ходу шесть. Участие ее юридической фирмы в коллективном иске против Big Pharma идет хорошо, и мы оба этому рады. Я немного менее рад, что наше воскресное утро отдано «рабочим бранчам» ее преданной команды юристов, которые, судя по тому немногому, что я слышал об их обсуждениях, больше походят на анархических заговорщиков, чем на опытных юристов. Когда я говорю это Прю, она хохочет и говорит: «Но это именно то, что мы есть, дорогая!»

  Днем мы пошли в кино – я забыл, что мы видели, кроме того, что нам понравилось. Когда мы вернулись домой, Прю распорядилась вместе приготовить сырное суфле, которое, как уверяет нас Стефф, является гастрономическим эквивалентом старинных танцев, но нам это нравится. Я натираю сыр, а она взбивает яйца, пока мы слушаем Фишера-Дискау на полную громкость, поэтому никто из нас не слышит писк моего офисного мобильного, пока Прю не убирает палец с миксера.

  «Дом», – говорю я ей, и она скривилась.

  Я ухожу в гостиную и закрываю дверь, потому что мы понимаем, что, если это офисные вещи, Прю предпочитает не знать об этом.

  «Нат. Простите мое возмутительное вторжение в воскресенье ».

  Я прощаю его, если коротко. Судя по его добродушному тону, я предполагаю, что он собирается сказать мне, что у нас есть зеленый свет Казначейству для Роузбад, информация, которую вполне можно было подождать до понедельника. Но у нас нет:

  – Боюсь, что нет, Нат. В любую минуту, без сомнения.

  Не строго? Что это значит? Как не беременна строго? Но он звонил не поэтому.

  «Нэт» – это недавно разработанный Нэт в начале каждого второго предложения, призывающий меня к оружию, – «Могу ли я уговорить вас оказать вам огромную услугу? Вы случайно не свободны завтра? Я знаю, что понедельники всегда непростые, но только в этот раз? »

  'Сделать что?'

  «Соскользни ради меня в Нортвуд. Многонациональный штаб. Ты уже бывал там раньше?'

  «Нет»

  «Что ж, теперь это твой шанс, который выпадает раз в жизни. Наши немецкие друзья обзавелись свежим горячим источником информации о программе гибридной войны Москвы. Они собрали аудиторию профессионалов НАТО. Я думал, это просто твоя улица ».

  «Вы хотите, чтобы я внес свой вклад или как?»

  'Нет нет нет. Лучше не надо. Совсем неправильный климат. Это строго общеевропейский характер, поэтому британский голос не будет хорошо принят. Хорошая новость в том, что я предоставил вам машину. Первый класс, с водителем. Он отвезет вас туда, подождет, сколько это продлится, а потом отвезет домой в Баттерси ».

  «Это сотрудники российского департамента, Дом, – раздраженно возражаю я, – а не лондонский генерал. И уж точно не Хейвен, ради Христа. Это похоже на отправку помощи ».

  «Нат. Гай Браммел ознакомился с материалами и лично заверил меня, что российское ведомство не видит для себя роли на встрече. То есть фактически вы будете представлять не только лондонский генерал, но и российское ведомство одним махом. Я думал, тебе это понравится. Это двойная честь ».

  Это совсем не честь; это чертовски зануда. Тем не менее, нравится вам это или нет, я командую Домом, и наступает момент.

  «Хорошо, Дом. Не беспокойся о машине. Я возьму свое. Полагаю, в Нортвуде есть парковка?

  «Полная чушь, Нат! Я настаиваю. Это классная европейская встреча. Офис должен показать флаг. Я очень серьезно остановился на транспортном пуле ».

  Я возвращаюсь на кухню. Прю сидит за столом в очках и читает «Гардиан», ожидая, пока поднимется наше суфле.

  *

  Наконец-то вечер понедельника, ночь бадминтона с Эдом, наша четверка для его сестры Лоры, и я должен сказать по-своему, чего я с нетерпением жду. Я провел мрачный день в заключении в подземной крепости в Нортвуде, делая вид, что слушаю ряд немецких статистических данных. Между сессиями я стоял, как лакей, за шведским столом, извиняясь за Брексит перед целым рядом специалистов европейской разведки. Поскольку по прибытии меня лишили мобильного телефона, я могу позвонить Вив, когда я еду домой в лимузине с водителем под проливным дождем – Дом `` недоступен '', новая тенденция, – чтобы мне сказали, что Решение подкомитета Казначейства по Rosebud «временно приостановлено». В обычном режиме меня бы не слишком беспокоили, но то, что Дом «еще не пришел», никуда не денется.

  Сейчас час пик, дождь, задержка на мосту Баттерси. Я говорю водителю, чтобы он отвез меня прямо в Атлетикус. Мы подъезжаем как раз вовремя, чтобы увидеть Флоренс, закутанную в пластиковую накидку, исчезающую на ступенях крыльца.

  Мне нужно понять

  верно ли то, что произошло с этого момента.

  *

  Я выскакиваю из офисного лимузина и собираюсь крикнуть вслед Флоренс, когда вспоминаю, что в суматохе исправления нашей четверки она и я не смогли согласовать наши прикрытия. Кто мы такие, как мы познакомились и как мы оказались в одной комнате, когда звонил Эд? Все, чтобы решить, так что используйте момент как можно скорее.

  Эд и Лора ждут нас в вестибюле, Эд широко улыбается в устаревшем клеенчатом пальто и неглубокой шляпе, которые я приписываю его отцу-мореплавателю. Лаура прячется за его юбкой и дергает его за ногу, не желая выходить. Она маленькая и крепкая, с кудрявыми каштановыми волосами, лучезарной улыбкой и голубым платьем из дирндл. Я все еще решаю, как ее поприветствовать – отойти и весело помахать рукой или дотянуться до тела Эда, чтобы пожать ей руку – когда Флоренс подпрыгивает к ней со словами «Вау, Лаура, люблю платье! Он новый? », На что Лаура лучезарно улыбается и говорит:« Эд купил его. В Германии »– глубоким хриплым голосом и восхищенно смотрит на своего брата.

  «Единственное место в мире, где можно купить такую», – объявляет Флоренс и, хватая Лору за руку, ведет ее в женскую раздевалку с надписью «увидимся, ребята» через плечо, в то время как Эд и я смотрим ей вслед.

  «Где, черт возьми, ты ее нашел?» – ворчит Эд, скрывая очевидный интерес, и у меня нет другого выбора, кроме как рассказать свою половину импровизированной истории для прикрытия, которую еще предстоит согласовать с Флоренс.

  «Чей-то могущественный помощник – это все, что я знаю», – неопределенно отвечаю я и направляюсь в мужскую раздевалку, прежде чем он сможет задать мне еще несколько вопросов.

  Но в раздевалке, к моему облегчению, он предпочитает умалчивать об отмене Трампом ядерного договора Обамы с Ираном.

  «Слово Америки настоящим и впредь официально объявляется недействительным», – объявляет он. 'Согласовано?'

  `` Согласен '', – отвечаю я, – и, пожалуйста, продолжайте, пока у меня не будет возможности возвысить Флоренцию, что я намерен сделать как можно скорее, потому что мысль, что Эд может вбить себе в голову, что я что-то кроме частично занятого бизнесмена.

  «А что касается того, что он только что сделал в Оттаве» – по-прежнему на тему Трампа, пока он натягивает свои длинные шорты, – «знаете что?»

  'Какие?'

  «Он на самом деле заставил Россию хорошо выглядеть в отношении Ирана, который должен быть первым для чьих-либо кровавых денег», – говорит он с мрачным удовлетворением.

  «Возмутительно», – согласен я, думая, что чем раньше мы с Флоренс выйдем на корт, тем счастливее я буду – и, возможно, она слышала что-то о Роузбад, чего я не слышал, так что спросите ее и об этом.

  «А мы, британцы, так отчаянно нуждаемся в свободной торговле с Америкой, что мы будем говорить: да, Дональд, нет Дональда, целуй свою задницу, пожалуйста, Дональд всю дорогу до Армагеддона» – поднимая голову, чтобы взглянуть на меня полным, немигающим взглядом. «Ну, не так ли, Нат? Продолжай.'

  Так что я согласен во второй или в третий раз, отмечая только, что он обычно не начинает приводить мир в порядок, пока мы не сидим за нашими лагерами в Stammtisch. Но он еще не закончил, что меня устраивает:

  «Этот мужчина чистый ненавистник. Он так сказал, что ненавидит Европу. Ненавидит Иран, ненавидит Канаду, ненавидит договоры. Кого он любит? »

  «Как насчет гольфа?» – предлагаю я.

  Третий суд задек и заброшен. Он занимает собственный сарай в задней части Клуба, поэтому здесь нет ни зрителей, ни прохожих, что, как я предположил, было причиной того, что Эд заказал его. Это было угощением Лоры, и он не хотел, чтобы на кого-то смотрели. Мы торчим и ждем девушек. Здесь Эд, возможно, снова поднял острый вопрос о том, как мы с Флоренс узнали друг друга, но я призываю его продолжать говорить об Иране.

  Дверь в женскую раздевалку открыта изнутри. Одна в своем наряде Лаура неравномерно шагает по подиуму: новенькие шорты, безупречные клетчатые кроссовки, футболка с Че Геварой, ракетка профессионального уровня, все еще в упаковке.

  А теперь войдите во Флоренцию, не в офисной одежде, не в презентабельном брючном костюме или промокшей от дождя коже: просто раскрепощенная, стройная, уверенная в себе молодая женщина с короткой юбкой и блестящими белыми бедрами подросткового возраста Эда. Я украдкой смотрю на него. Вместо того, чтобы казаться впечатленным, он сделал самое незаинтересованное лицо. Моя собственная реакция – это реакция юмористического возмущения: Флоренс, ты не должна так выглядеть. Затем я взял себя в руки и снова стал ответственным домашним мужем и отцом.

  Мы объединяемся в пары единственным разумным способом. Лаура и Эд против Флоренс и Нат. На практике это означает, что Лаура стоит, зарывшись носом в сеть, и бьет все, что встречается на ее пути, а Эд забирает все, что она не взбивает. Это также означает, что в перерывах между митингами у нас с Флоренс есть все возможности для тайного слова.

  «Ты чей-то могущественный помощник», – говорю я ей, когда она берет из задней части площадки челнок. «Это все, что я знаю о тебе. Я друг твоего босса. Подделайте это оттуда ».

  Никакого ответа, никакого ожидания. Хорошая девочка. Эд ремонтирует один из кроссовок Лауры, который расстегнулся, или она говорит, что это так, потому что внимание Эда значит для нее все.

  «Мы столкнулись друг с другом в офисе моего приятеля»

  , – продолжаю я. «Ты сидел за своим компьютером, я вошел. Иначе мы не узнаем друг друга от Адама». И очень тихо, как запоздалая мысль: «У тебя было что-нибудь на Роузбад, пока я был в Нортвуде?»

  На все это я не получаю ни малейшего ответа.

  У нас есть троица, минуя Лору у ворот. Флоренс – одна из спортсменок Бога: она легко рассчитана и реагирует, ловка, как газель, и слишком грациозна для ее же блага. Эд делает свои обычные прыжки и выпады, но не спускает глаз между митингами. Я подозреваю, что его нарочитое отсутствие интереса к Флоренции идет на пользу Лоре: он не хочет, чтобы его младшая сестра расстраивалась.

  Еще один митинг между нами троими, пока Лора не плачет, что ее оставили в стороне и что это уже не весело. Мы приостанавливаем все, пока Эд падает на колени, чтобы утешить ее. Это идеальный момент для меня и Флоренс, чтобы небрежно встать лицом к лицу, положив руки на бедра, и завершить нашу историю с обложки.

  «Мой друг, ваш работодатель – торговец сырьевыми товарами, а вы – временный работник высокого класса».

  Но вместо того, чтобы признать мою историю, она решает узнать о страданиях Лоры и попытках Эда подбодрить ее. С криком: «Эй, вы двое, немедленно разорвите это!», Она прыгает к сети и приказывает, чтобы мы немедленно поменяли партнеров, и это будут мужчины против женщин в смертельной схватке, лучшая из трех игр, и она будет служить первым. Она идет к противоположному двору, когда я прикасаюсь к ее голой руке.

  «У тебя все в порядке? Ты слышал меня. Да?'

  Она оборачивается и смотрит на меня.

  «Я больше не хочу, черт возьми, врать», – громко говорит она, сверкая глазами. «Ни ему, ни кому-либо другому. Понял?'

  Я понял, а Эд? К счастью, он не показывает никаких признаков того, что сделал это. Шагнув по другую сторону сети, она отнимает руку Лоры от руки Эда и приказывает ему присоединиться ко мне. Мы играем наш грандиозный матч – мужчины мира против женщин мира. Флоренс преследует каждый попадающийся на ее пути шаттл С большой помощью со стороны нас, мужчин, женщины достигают своего превосходства над нами и, высоко подняв ракетки, с триумфом направляются в свою раздевалку, а мы с Эдом – в нашу.

  Это ее любовная жизнь? Я спрашиваю себя. Те одинокие слезы, которые я видел, но не заметил? Или мы имеем дело со случаем того, что сотрудники Офиса с удовольствием называют синдромом верблюжьей спины, когда то, о чем вам нельзя говорить, внезапно перевешивает то, что вы есть, и вы временно падаете из-за напряжения?

  Вытаскивая свой офисный мобильный телефон из шкафчика, я выхожу в коридор, нажимаю «Флоренс» и получаю электронный голос, сообщающий мне, что эта линия отключена. Пробую еще пару раз, все равно без радости. Я возвращаюсь в раздевалку. Эд принял душ и сидит на решетчатой ​​скамейке с полотенцем на шее.

  «Мне было интересно, – неохотно размышляет он, не зная, что я вышел из комнаты и теперь вернулся. 'Ну ты знаешь. Только если ты готов, вроде того. Может, мы могли бы где-нибудь поесть. Не в баре. Лауре это не нравится. Где-нибудь. Нас четверо. На меня.'

  'Ты имеешь в виду сейчас?'

  'Да уж. Если ты готов. Почему нет?'

  «С Флоренс?»

  'Я сказал. Нас четверо ».

  «Откуда ты знаешь, что она свободна?»

  'Она. Я спросил ее. Она сказала да.'

  Тогда подумай, да, я готов. И как только у меня появится шанс – желательно до еды, а не после – я выясню, что, черт возьми, ей в голову взбрело.

  «На дороге Золотая Луна», – предлагаю я. 'Китайский язык. Они остаются открытыми допоздна. Вы можете попробовать их ».

  Едва я закончил говорить это, как мой зашифрованный мобильный телефон Office взрывается. Думаю, все-таки Флоренция. Слава Богу. В одну минуту она больше не играет в правила Office, а в следующую мы все идем обедать.

  Пробормотав что-то о том, что Прю нужна мне, я отступаю в коридор. Но это не Прю и не Флоренс. Это Илья, сегодняшний вечерний дежурный в Хейвене, и я предполагаю, что он собирается сообщить мне запоздалую новость о том, что мы получили согласие подкомитета на Роузбад и, черт возьми, время тоже.

  Только вот Илья звонил не для этого.

  «Флэш приближается, Нат. Ваш друг фермер. Для Питера ».

  Вместо «друга-фермера» следует читать Вилы, российский студент-исследователь Йоркского университета, унаследованный от Джайлза. Вместо Питера читайте Нат.

  «Сказать что?» – требую я.

  «Пожалуйста, нанесите ему визит как можно скорее. Вы лично, никто другой. К тому же это очень срочно ».

  «Его собственные слова?»

  «Я могу отправить их вам, если хотите».

  Я возвращаюсь в раздевалку. Как сказала бы Штефф, это не проблема. Иногда мы сволочи, иногда – самаритяне, а иногда просто ошибаемся. Но подведи агента в час нужды, и ты подведешь его навсегда, как любила говорить мой наставник Брин Джордан. Эд все еще сидит на решетчатой ​​скамье, наклонив голову вперед. Его колени раздвинуты, и он смотрит вниз между ними, пока я проверяю расписание поездов на своем мобильном телефоне. Последний поезд в Йорк отправляется с Кингс-Кросс через пятьдесят восемь минут.

  «Боюсь, я должен полюбить тебя и оставить тебя, Эд, – говорю я. «В конце концов, для меня нет китайца. Немного

  о делах, которыми нужно заняться, прежде чем они меня обидят ».

  «Круто», – замечает Эд, не поднимая головы.

  Я иду к двери.

  «Привет, Нат».

  'Что это такое?'

  «Спасибо, хорошо? Это было очень мило с вашей стороны. Флоренция тоже. Я сказал ей. Сделал день Лоры. Сожалею, что ты не можешь делать китайский язык ».

  'Я тоже. Пойдите для утки по-пекински. Подается с блинами и джемом. Что, черт возьми, с тобой? »

  Эд раскрыл руки в театральном представлении и вертит головой, как будто в отчаянии.

  «Хотите что-нибудь узнать?»

  «Если это быстро».

  «Либо Европа трахнута, либо кто-то с яйцами должен найти противоядие от Трампа».

  «А кто это может быть?» – спрашиваю я.

  Нет ответа. Он снова погрузился в свои мысли, и я еду в Йорк.

  9

  Я поступаю достойно. Я отвечаю на крик, который каждый агент-бегун в мире берет в могилу. Мелодии меняются, строки меняются, но, в конце концов, каждый раз это одна и та же песня: я не могу жить с собой, Питер, стресс убивает меня, Питер, бремя моего предательства слишком велико для меня, моя любовница бросил меня, моя жена обманывает меня, мои соседи подозревают меня, мою собаку сбили, а ты, мой верный хендлер, единственный человек в мире, который может убедить меня не порезать запястья.

  Почему мы, агенты-бегуны, каждый раз прибегаем? Потому что мы в долгу.

  Но я не чувствую, что многим обязан особенно спокойному агенту Вилы, и это не моя первая забота, когда я сажусь на задерживающийся поезд до Йорка в вагоне, набитом кричащими детьми, возвращающимися из Лондона. Я думаю об отказе Флоренс присоединиться ко мне в истории, которая так же естественна для нашей тайной жизни, как чистка зубов. Я думаю о добре на операцию «Бутон розы», которое до сих пор отказывается материализоваться. Я думаю об ответе Прю, когда я позвонил ей, чтобы сказать, что меня не будет сегодня вечером, и спросил, есть ли у нее новости о Стефф:

  «Только то, что она переехала в новые шикарные раскопки в Клифтоне, и не говорит, с кем».

  «Клифтон. Какая арендная плата?

  «Боюсь, это не наше дело. Электронное письмо. Только одностороннее движение »– хоть раз не смогла скрыть нотку отчаяния в голосе.

  И когда грустный голос Прю не звучит мне в ухо, я могу потчевать меня голосом Флоренс: я больше не хочу, черт возьми, врать. Ни ему, ни кому-либо другому. Понял? Что, в свою очередь, возвращает меня к вопросу, который не давал мне покоя с тех пор, как Дом получил елейный телефонный звонок с предложением машины с шофером, потому что Дом никогда не делает ничего без причины, даже если он извращен. Я пробую Флоренс на ее мобильном телефоне еще пару раз и получаю тот же электронный вой. Но я все еще думаю о Доме: почему ты убрал меня сегодня с дороги? И вы случайно не причина, по которой Флоренс решила не лгать ради своей страны, что является довольно серьезным решением, если лгать для своей страны – это ваша избранная профессия?

  Так что только в Питерборо, защищенный бесплатным экземпляром Evening Standard, я ввожу бесконечную цепочку цифр и обращаюсь к неудовлетворительной истории болезни агента Пичфорка.

  *

  Его зовут Сергей Борисович Кузнецев, и впредь, вопреки всем известным правилам моего дела, я буду называть его простым Сергеем. Он родился в Петербурге, сын и внук чекистов, его дед – заслуженный генерал НКВД, похороненный в стенах Кремля, его отец – бывший полковник КГБ, умерший от множественных ран, полученных в Чечне. Все идет нормально. Но остается неясным, является ли Сергей истинным наследником этого благородного происхождения.