Текст книги "Лис Улисс"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Забудьте. – Изольда выпустила кольцо дыма. – Ничего не выйдет, раз она вас не любит.

– Как? – растерялся Евгений. – Но вы же говорили…

– Я дурочку играла, вы что, забыли? А сейчас говорю как мудрая, познавшая жизнь гусыня.

– Но… А как же… В жизни все проще, чем на сцене…

– И не мечтайте. По сравнению с реальной жизнью спектакли большого Трагического Театра – легкие комедии.

– Как ужасно… – прошептал Евгений.

– Мне очень жаль, поверьте, – сказала Изольда. – Вам лучше смириться и сделать что-нибудь со своим чувством. Любовь – не радость и не мука.

– Любовь – обыденность и скука, – грустно закончил Евгений.

– Так если вы влюблены вовсе не в меня, зачем устроили этот спектакль с цветами, страстями и павлинами? – спросила Изольда.

– Я клад ищу, – ответил Евгений.

– Понимаю, – кивнула Изольда. – И нашли его в моем лице, так?

– Нет…

– Ну не думаете же вы, что в этом номере спрятан клад!

– Не думаю.

– Тогда вам придется дать более полное объяснение, – заметила Изольда.

– Мне нужна карта, – сказал Евгений. – Карта из спектакля. Которую дает вам, то есть не вам, а Лауре добрый дух лесов.

– Зачем? – удивилась актриса.

– Она приведет к кладу.

– Вы шутите? Это же бутафорская карта!

– Знаю. Но всякие знаки, сны и видения указывают на то, что в ней содержится ключ к древним сокровищам саблезубых тигров. Я хотел попросить у вас эту карту на память. Как павлину-поклоннику.

Изольда кинула на пингвина недоверчивый взгляд.

– Вы уверены, что не шутите? – спросила она.

– Какие уж тут шутки…

– Ну тогда это просто роскошный бред! – с восторгом заявила Изольда. – Слушайте, Евгений, у меня давно не было такого увлекательного вечера. Вы совершенно очаровательный безумец!

– Спасибо, – неуверенно отозвался очаровательный безумец, не знавший, как следует реагировать на подобные комплименты.

– Оставьте адрес, я пришлю вам карту.

– Правда? – Евгений воспрял духом.

– Да. В театре найдутся и другие карты, так почему бы нет? Вы мне симпатичны, Евгений, я хочу вас побаловать картой. В качестве поощрения вашего очаровательного безумия.

Евгений не верил своим ушам. У него получилось! Совсем не так, как планировалось, но – получилось!

– Даже не знаю, как вас благодарить! – с чувством произнес он.

– Поверь, не нужно благодарности за добрые дела, – процитировала на это Изольда.

– Спасибо ж говори тому, кто удержал себя от зла, – торжественно завершил Евгений.

– Юк ван Грин – это прекрасно, – улыбнулась Изольда. – А не распить ли нам шампанского за великого поэта?

– Распить! – воодушевленно согласился Евгений, на радостях проигнорировавший свою несовместимость с алкоголем. В конце концов, какая может быть несовместимость, когда все так хорошо получается!

Тем временем знаменитый археолог Бенджамин Крот все больше и больше запутывался в сетях тайного агента Берты. Лисица сидела напротив него на стуле, опершись локтем о стол, закинув лапу на лапу, пристально смотрела на Крота через темные очки и загадочно улыбалась.

– Так вот, – сказала она. – Я получила добро на привлечение вас к делу.

– Добро? На привлечение? – глядя на лисичку, Кроту не хотелось говорить о делах. Хотелось пригласить собеседницу на медленный, очень-очень медленный, танец. Но сказать об этом енот боялся. Перед этой потрясающей самкой он просто робел. И ему это нравилось.

– Да, наверху решили, что в этом есть смысл, – ответила Берта.

– Где наверху? – машинально спросил Крот.

– Не думаю, что вам стоит знать, где находится этот верх, – предостерегла Берта. – Вы ведь не хотите, чтобы вас убрали?

– Убрали? – Мысль о танце испуганно вылетела из головы археолога. – Как? Кто?

– Кто угодно. Например, я.

– Вы? Не может быть!

– Это работа, – сказала Берта и мило улыбнулась. – Ничего личного.

– Я не хочу знать, где находится этот верх! – решительно заявил Крот.

– Если будете меня слушаться, то вам ничего не угрожает, – сообщила лисица. – Те, кто добровольно сотрудничают с Самой Секретной Службой, могут чувствовать себя в безопасности.

– Понял, – кивнул Крот.

– К тому же у нас с вами общий противник…

– Да?

– Разумеется! Лис Улисс!

Крот вздрогнул.

– О… – сказал он.

– О! – подтвердила Берта. – Секретная Служба давно наблюдает за этим преступным лисом. И он за ней давно наблюдает. Поэтому действовать надо очень хитро. А то Секретной Службе не поздоровится. Ну очень опасный лис.

– Да-да, – согласился Крот. – Правильно! Этот Улисс еще и в чужие сны вторгается!

– Вы себя имеете в виду? Я в курсе.

– Откуда? – удивился Крот.

– Я же тайный агент Самой Секретной Службы, – напомнила Берта. – Это он специально вам приснился, чтобы запугать.

– Меня? Ха! Не на того напал!

– Он нападал на вас? – быстро спросила Берта. – Когда? Во сне?

– Что? – растерялся Крот. – Нет, он на меня не нападал…

Лисичка нахмурилась.

– Вы пытались меня обмануть?

– Нет, что вы! Просто так принято говорить – не на того напал.

– Вы должны выражать свои мысли максимально точно! – строго произнесла Берта.

– Да-да, простите меня. Я больше не буду!

– Сниться противникам – излюбленная тактика запугивания у преступника, – сказала Берта. – Мне он тоже хотел присниться. Уже почти приснился, но я увидела его уши, тут же сориентировалась и проснулась! Он потом небось искал меня в моем сне, но я-то уже не спала! Вот, наверное, злился! – лисичка звонко рассмеялась. Окончательно запутавшийся Крот поддержал ее неуверенным смешком.

Берта резко оборвала смех.

– А теперь поговорим серьезно. У Улисса есть часть карты. Мы должны ее получить.

– Какой карты? – Крот сделал большие глаза.

– Карты саблезубых, – ответила Берта. – И не притворяйтесь, что не знаете, о чем речь. А то я обижусь, и придется вас пристрелить. А мне этого не хочется, потому что вы классный.

– Правда классный? – чуть не растаял Крот.

– Правда. Поэтому не притворяйтесь.

– Больше не буду. Честно. Я знаю про карту.

– И у вас есть ее часть, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Берта.

– Конечно! Она у многих есть!

– Я не об этой части говорю! – рассердилась Берта. – У вас есть еще один фрагмент!

– Но откуда вы знаете? – чуть не плача спросил Крот.

– Это тайна. Я вам ее не открою, потому что хочу сохранить вашу жизнь.

Археолог обиженно насупился.

– Почему вы меня все время пугаете? Как будто со мной по-хорошему нельзя…

– Что вы! – удивилась Берта. – Это и есть по-хорошему!

Крот выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл пасть, но так ничего и не произнес.

– Так вы хотите получить фрагмент карты, которым завладел Лис Улисс? – спросила Берта.

– Хочу! – вышел из ступора Крот. – Но вам-то это зачем?

– Очень просто. Являясь посредником между вами и Лисом Улиссом, Самая Секретная Служба в моем лице получит оба фрагмента.

– Но я вовсе не хочу, чтобы Секретная Служба их получила! – воскликнул Крот.

Медленным движением лапы Берта впервые за все время их знакомства сняла темные очки. Ее холодный взгляд впился в Крота.

– То есть… Я хотел сказать… Ну… – залепетал он.

– Вы ведь сейчас ничего не сказали, правда? – грозно произнесла Берта.

– Да! Ничего не сказал!

– Ну, значит, мне послышалось. – Лисичка вернула очки на место.

Крот облегченно вздохнул. Ему казалось, что только что он избежал самых крупных неприятностей в своей жизни.

– Итак, план такой, – сказала Берта. – Будучи внедренной в банду Улисса я…

– А вы внедрены в банду Улисса? – перебил Крот.

– Я много куда внедрена, – уклончиво ответила Берта.

– Так если вы внедрены, то почему просто не выкрадите его часть карты?

– Она спрятана в тайнике, – объяснила Берта. – Под землей на дне моря в дальней галактике.

– Правда? – пораженно прошептал Крот.

– Нет. Я всего лишь хотела показать, насколько хорошо она спрятана. Уж если даже я не нашла… Так вот, я устрою вам обмен фрагментами, точнее, копиями фрагментов, притворившись для Улисса, что внедрена к вам.

– Э? – не понял Крот.

– Не важно, – махнула лапой Берта. – Детали вас не касаются. Давайте сюда карту, я сделаю с нее копию.

Крот замялся.

– Она не здесь… Она в музее.

– Ладно, – кивнула Берта. – Но завтра вечером карта обязательно должна быть у вас. Ясно? Обмен состоится завтра!

– Будет! – пообещал Крот.

– И вот еще что… – Берта хитро улыбнулась. – Когда я буду копировать ваш фрагмент, я кое-что изменю. Так, слегка…

– Это собьет их с толку! – обрадовался Крот. – Грандиозно!

– Именно!

Берта задумалась.

– Нет. Как раз этого они и станут ожидать. Поэтому менять ни в коем случае ничего нельзя. Улавливаете мою мысль?

– Улавливаю! Они решат, что карта изменена и не будут ей доверять! А она на самом деле подлинная! Блестящая мысль!

– Отлично! Крот, я довольна вашей сообразительностью.

Археолог просиял.

– Как вы относитесь к идее сходить завтра после обмена в какой-нибудь ресторан? Потанцевать? – с неожиданной теплотой спросила Берта.

Кроту стало очень жарко.

– А может, сегодня? – робко предположил он.

– Ни в коем случае! – возразила лисичка. – Только после окончания операции! Но если вы не хотите…

– Я хочу! – воскликнул Крот.

Берта улыбнулась.

– Я рада. Итак, завтра карта будет здесь?

– Обязательно! – ответил Крот, теряющий последние остатки желания схитрить.

– Чудесно… – Берта грациозно поднялась со стула. – Что же, до завтра, мой друг… Не провожайте меня. Сегодня – не провожайте. А вот завтра…

Крот издал тихий стон. Берта рассмеялась и покинула квартиру археолога. У подъезда ее встретил Константин.

– Ну?! – потребовал он.

– Тра-ля-ля ля-ля, – пританцовывая ответила довольная Берта.

– Ты с ума сошла? – полюбопытствовал кот.

– Я? – Берта хихикнула. – Нет, я не сошла с ума. Я свела с ума. Тра-ля-ля. Знаешь ли ты, Константин, какой это классный метод – кнута и пряника?

– Догадываюсь.

– Стопроцентный метод! Метод кнута-та-та и пря, и пря, и пряника. Ля-ля. Думаю, наш охотник на злодеев сегодня не уснет.

– Так ему и надо! – злорадно усмехнулся Константин. – Он сам злодей. Так, значит, у тебя все получается?

Берта игриво подергала его за усы.

– А ты сомневался, да? Я же Берта! Тайный агент Лиса Улисса и Самых Классных Несчастных! Ля-ля!

Из дневника Евгения

Когда бы были мы храбры,

Мы б звезды взглядом добывали!

Юк ван Грин

Я птица, не познавшая небес,

Но звезды взглядом добываю!

Евгений

Из дневника Берты

Хо-хо! Тра-ля-ля! Он еще поймет, кого нашел в моем лице! Ули-ули-улисик. Улисик-лисик-сик!

Глава семнадцатая
Маленькая, но важная

Когда наутро Кирилл предстал перед братом Нимродом, барс проявил подозрительность.

– Что-то ты выглядишь хорошо выспавшимся, – заметил он. – Сбежал ночью с поста и дрых где-то? Признавайся!

Кирилл, который на посту даже не появлялся, а «дрых» у приятеля в городе, не растерялся:

– Нет, как можно! Но я молился и просил хорошо выспавшийся вид.

Брат Нимрод не выглядел убежденным, но спорить не стал.

– Рассказывай! – велел он.

Кирилл достал блокнот.

– Объект с сообщниками говорили о поисках карты саблезубых, – уверенно сообщил он.

Барс напрягся.

– Подробности?

– В процессе поисков объект забрал из склепа Уйсуров чеканку, полагая, что она имеет отношение к карте, – произнес Кирилл, сверяясь с записями.

Брат Нимрод хихикнул и довольно потер лапы.

– Объект заявил, что дело вовсе не в чеканке, – продолжил Кирилл.

Ухмылка слетела с морды брата Нимрода.

– Как он понял? – недоуменно спросил он.

– От одной особы, которой снятся сны, – ответил Кирилл.

– Этого не может быть! – рассердился барс. – Ты ничего не путаешь?

Кирилл «сверился» с записями.

– Не путаю.

В глазах брата Нимрода снова вспыхнула подозрительность.

– Объект лично встречался с этой особой? – спросил он.

– Об этом объект ничего не говорил, – ответил Кирилл.

– А ты сам как думаешь? Какое впечатление у тебя сложилось? – не успокаивался барс.

– Мне кажется, не встречался, – сказал сообразительный Кирилл.

– Тогда как же объект мог что-то узнать у особы, которой снятся сны?

– Ну… Объекту ведь тоже снятся сны… – уклончиво заметил Кирилл.

Брат Нимрод застыл. Он выглядел ошеломленным.

– А ведь правда… – пораженно прошептал он. – Связь через сны… Ах, девица, ну тихоня!

– Какая девица? – не понял Кирилл.

– Никакая, – огрызнулся брат Нимрод. – Вопрос о девице не в твоей компетенции.

Кирилл вздохнул.

– Все-таки очень трудно добывать информацию, не зная, о чем, – притворно проворчал он.

– Нормально! – отрезал брат Нимрод. – Знать, о чем информация, это мое дело, а не твое.

– Да, конечно, я понимаю, – кивнул шимпанзе, в душе посмеиваясь. О какой девице говорил брат Нимрод, он действительно не знал, но зато уже имел представление о многом другом.

– Давай дальше! – приказал барс.

Кирилл продолжил пересказывать то, что узнал из разговоров самого брата Нимрода, с удовлетворением наблюдая за реакцией последнего.

Примерно в это же время в дверь Лиса Улисса постучались. На пороге стоял незнакомый барсук.

– Добрый день, – поздоровался барсук. – Если не ошибаюсь, Лис Улисс?

– Здравствуйте. Не ошибаетесь.

– Вы позволите войти?

– Конечно, проходите! – Улисс посторонился, пропуская гостя в дом.

Барсук присел на один из стульев. Улисс устроился напротив.

– Меня зовут Борис, – представился барсук.

– Очень приятно. Чем обязан?

Борис настороженно оглянулся по сторонам.

– Здесь ведь больше никого нет?

– Нет, мы одни, – заверил его Улисс.

– И подслушивающих устройств нет?

– Этого я не знаю, – ответил Улисс.

– Плохо, – сказал Борис.

– Если боитесь, что нас подслушивают, можем выйти на улицу, – предложил Улисс.

Барсук махнул лапой.

– Не нужно. На улице тоже могут подслушать.

Борис еще раз огляделся по сторонам.

– Вы ведь, наверное, удивлены моим приходом? – спросил он.

– Пока не знаю, – ответил Улисс. – А есть чему удивляться?

– Конечно! Вы же не ожидали, что я приду!

– Ну ладно, я удивлен, – согласился Улисс.

– Не удивляйтесь, – заявил на это барсук. – Я не мог не придти. Мне необходимо с вами познакомиться.

– Необходимо? – слегка удивился Улисс.

– Абсолютно, – подтвердил Борис. – Это задание.

– Да? И кто же вам его дал?

– Сыщик Проспер.

Вот теперь Улисс удивился по-настоящему.

– Зачем сыщику Просперу это нужно?

– Вы очень подозрительный тип, – объяснил Борис.

– Хм… Интересно, а почему вы мне все это выкладываете?

– Не могу притворяться, – признался Борис. – Я – военный зверь, привык к прямоте. Даже если бы я попытался что-нибудь соврать, такой подозрительный тип как вы сразу бы меня раскусил. Вообще-то, поначалу я собирался сделать вид, что пришел к вам ради Евгения.

– Погодите… – Улисса осенило. – Так вы начальник Евгения по службе! Библиотечный полководец! Евгений про вас рассказывал.

– Так вот, я думал притвориться, что меня волнует судьба моего солда… сотрудника. Проявить беспокойство, так сказать. Пробудить вашу сознательность. Вы ведь его друг. Имеете на него влияние. Но… – Барсук сделал паузу и вздохнул. – На самом деле меня совершенно не волнует судьба Евгения. Может, я покажусь вам черствым солдафоном, но – абсолютно. Честно говоря, я не люблю Евгения. Он с виду такой тихоня, а на самом деле готов на все.

– Да, в нем есть скрытая сила, – согласился Улисс с гордостью за друга.

– А вы и довольны, да? – Борис неприязненно поморщился. – Может, вы тоже панк и анархист?

– Не сказал бы. А почему тоже?

– Как Евгений.

– Ах, как Евгений… Тогда тоже.

– Не люблю я это… – сказал Борис. – Ну, да ладно. В общем, притворяться я не стал.

– И правильно сделали! – одобрил Улисс.

– Тем более, что сыщик Проспер и не просил меня притворяться. Задание было – познакомиться. И я его выполнил. Верно?

– Верно.

– Вот и чудесно. Тогда я, пожалуй, пойду.

– Ладно.

Барсук задумчиво почесал затылок, потом пристально посмотрел на собеседника и вдруг жарко проговорил:

– Улисс, послушайте доброго совета. Этот Проспер выведет вас на чистую воду, никаких сомнений. Бегите! Забирайте Евгения и бегите куда глаза глядят!

– Спасибо за совет, – сказал Улисс. – Но я останусь. Тип я, конечно, подозрительный, но не преступник. Нечего мне бояться чистой воды, на которую меня пытаются вывести все, кому не лень.

– Ну, как знаете, – пожал плечами Борис. – Я хотел помочь.

– Благодарю.

Улисс проводил гостя, после чего простоял некоторое время в задумчивости у окна. На улице никого не было. В очередной раз Улисс задался вопросом, куда же подевался новый шпион…

Придя в облюбованное кафе на набережной, Кирилл пристроился за тем же столиком у окошка, что и вчера. Заказал какао, дождался его и только тогда раскрыл блокнот и нацепил наушник. Море за окном мерно переливалось, голубое небо кокетливо прихорошилось пышными облаками, и все вокруг обещало замечательный весенний день. Настроение у Кирилла было умиротворенным. Шпионить за собственным начальством нравилось ему все больше.

В наушнике раздался голос брата Нимрода:

– Ситуация выходит из-под контроля. Сегодняшнее донесение моего шпиона меняет картину. Надо принимать меры.

– А что случилось? – спросил озабоченный голос Его Святейшества.

– Наша сновидица передает информацию Лису Улиссу!

– Как так? – удивился Его Святейшество. – Каким образом?

– Она встречается с ним во снах! – в голосе барса звучало крайнее раздражение. – Вы понимаете? Она сотрудничает с врагом! Представляете, сколько всего она могла ему рассказать? Того, что, между прочим, скрыла от нас!

– Но мы ведь допрашивали ее под гипнозом, – заметил глава сверхобезьянцев. – Как же она могла от нас что-то скрыть?

– Разве вы не понимаете?! Она же под гипнозом спала! А во сне с ней этот Улисс. Он мог ее контролировать и вводить нас в заблуждение!

– Ничего себе… – Его Святейшество явно был поражен.

– Представьте себе! Необходимо срочно что-то делать!

– Не давать ей спать? – предположил главный сверхобезьянец.

– Бессмысленно, – резко возразил брат Нимрод. – Мы таким образом помешаем ей встречаться с Улиссом, но сами ничего не узнаем.

– Почему же? Можно ведь применить пытки, – напомнил Его Святейшество.

– Если информация у нее в подсознании, никакие пытки не помогут.

– Тогда что же делать? – Его Святейшество пребывал в растерянности.

– Есть способ… – загадочно произнес брат Нимрод.

– Какой же? Говорите скорее!

– Демонический ритуал!

Ого, подумал Кирилл. Ему стало не по себе. Демонический ритуал являл собой один из самых страшных древних обрядов секты. Его давным-давно запретили, настолько он был ужасный. Похоже, этой неизвестной сновидице грозит нешуточная опасность.

Его Святейшество тоже восторга не выказал.

– Плохая идея. Вызов демонов запрещен. Это крайне рискованный обряд – в том числе и для самих вызывающих. Да что я объясняю, сами знаете.

– Знаю, – ответил брат Нимрод, и Кириллу показалось, что коварный барс усмехается. – Тем не менее, мы проведем ритуал, вызовем демонов, и они помогут нашей сновидице припомнить свои сны.

– Брат Нимрод, это не шутки! – сурово заявил Его Святейшество. – Я запрещаю проводить демонический ритуал!

– Что с вами? Неужели боитесь демонов?

– Я боюсь не за себя, а за паству!

– Да что с ней случится, с вашей паствой? – сказал брат Нимрод. – Сами посудите, обряд мы совершим на минус третьем ярусе замка. Там не будет никакой паствы.

– Но там буду я! – заметил Его Святейшество.

– Так вы же боитесь не за себя, а за паству, – насмешливо напомнил брат Нимрод.

– Разумеется! Я боюсь, что паства может меня потерять!

– О да, это будет серьезная потеря. Ну так я проведу обряд без вас, – предложил брат Нимрод.

– Еще чего! – возмутился Его Святейшество. – Вы сами не справитесь! Только со мной!

– Хорошо, с вами. Рад, что вы согласились.

– Я согласился? – удивился глава секты.

– Да, только что, – ответил брат Нимрод.

– Хм… – сказал Его Святейшество.

– Не беспокойтесь, Ваше Святейшество, все пройдет, как по маслу, – заверил брат Нимрод. – Ну неужели я не найду общего языка с демонами, с этими родственными душами? – Барс рассмеялся. – Никуда тогда нашей милейшей Анжеле Витраж не деться, все вспомнит и расскажет.

Кирилл выронил чашку, и по скатерти расползлось пятно какао. Анжела Витраж?! Так вот кто является таинственной «сновидицей» – его подопечная, юная рысь! Это ее собираются отдать в лапы демонам! Шерсть на голове Кирилла встала дыбом от охватившего его ужаса. Что делать? Куда бежать за помощью?

Ответ на этот вопрос пришел мгновенно.

Евгений явился на встречу к Улиссу последним. Триумфальным жестом поместил на середину стола бандероль и произнес:

– Изольда прислала… Там наверняка карта из театра. Я не открывал. Давайте вместе, чтобы торжественно.

Лис Улисс взял пакет в лапы.

– Друзья! Возможно, сейчас в наших лапах окажется одна из искомых частей карты саблезубых! Проникнитесь важностью момента!

– Я пытаюсь проникнуться, но мне мешает память, – Константин покосился на бандероль. – Она твердит, что эта штука является лишь театральной бутафорией. А логика подсказывает, что между древними картами и сценическим реквизитом существует некоторая разница.

– А ты попроси память с логикой немного помолчать и не мешать, – предложила Берта.

– Попробую, – кивнул Константин.

– Очень хочется, чтобы мои страдания оказались не напрасными, – заметил Евгений. – Так что лучше, если театральная карта будет частью карты саблезубых. Иначе я очень расстроюсь.

– Твои страдания в любом случае не были напрасными, – ответил на это Улисс.

– Благодаря им ты раскрыл свой мощный авантюрный потенциал, – пояснила Берта.

– Я прекрасно себя чувствовал, когда не имел никакого понятия о том, что он у меня вообще есть, – буркнул Евгений. – И вообще, вам легко говорить, это же не вам пришлось изображать из себя павлина!

– Ничего себе! – возмутилась лисичка. – А ты думаешь, быть супертайным агентом Сверхмегасекретной Службы проще?

– Намного, – сказал Евгений.

– Ну, знаешь! – Берта начала закипать, но ее перебил Константин:

– А-а-а! Память с логикой отвлеклись! Открывайте скорее пакет, пока они не смотрят!

– А ты проникся важностью момента? – уточнила Берта.

– Проникся, проникся! Не тяните, память с логикой уже посматривают в мою сторону!

– Друзья, открываю пакет! – объявил Улисс. – Так… Тут открытка. «Дорогой безумец, спасибо за удивительный вечер. Надеюсь, эта ненастоящая карта поможет вам найти настоящие сокровища. Удачи, Изольда Бездыханная».

Евгений смутился, а Константин воскликнул:

– Какая открытка, какие безумцы?! Карта где?

– Вот. – Лис Улисс вытащил из пакета карту и положил на стол. Все, включая и вскочившего с места Марио, склонились над ней.

– По-моему, это центр нашего города, – сказал Константин. – Откуда саблезубые тигры знали, как он выглядит?

– Очень мудрая раса, – ответила Берта.

– Хм… – заметил неубежденный Константин.

– А вот река, – сказал Евгений.

– А вот пруд, – добавила Берта.

– А вот фонтан, – вставил Константин.

– И правда, центр нашего города… – произнес озадаченный Лис Улисс.

– Так я и знал! – в сердцах воскликнул Евгений. – Все напрасно! Ни за что больше не буду павлином, слышите?!

– Не напрасно, – возразил Лис Улисс.

– Конечно, не напрасно, – согласилась Берта. – Теперь у нас есть карта центра города.

Евгений чуть не задохнулся от возмущения.

– Павлином! Ради карты центра города!

– Нет, не может быть, – тихо сказал Улисс. – Что-то здесь есть, какая-то тайна. Ведь были же знаки…

– Я деликатно промолчу, – проворчал Константин.

– Судьба вновь подкидывает нам шараду, – продолжал Улисс.

– И когда ж ей только надоест, – скривился Константин.

Но Улисс его не слушал.

– Должен быть какой-то ключ… Либо в карте, либо к карте. Какой-то ключ…

– И где же мы его возьмем? – поинтересовалась Берта.

– Не знаю… Может, обнаружим. Или сам появится. Или даст кто.

– Угу, – скептически бросил Константин. – Конечно, придет и даст.

В дверь постучали. Несчастные переглянулись. Улисс быстро засунул карту обратно в конверт. Затем Константин вскочил, кинулся к двери и распахнул ее. На пороге стоял молодой шимпанзе в одежде электрика.

– Вы принесли нам ключ? – воодушевленно спросил Константин.

– Ключ? – удивился визитер. – Нет. Мне надо поговорить с Лисом Улиссом.

– А… – разочаровался Константин. – Ну, входите.

Шимпанзе неуверенной походкой прошел к столу.

– Здравствуйте. Меня зовут Кирилл.

– Здравствуйте. Садитесь, – Улисс указал на стул.

Гость сел на краешек стула, сложив лапы на коленях.

– Вы ведь шпион? – спросил Улисс.

– Не совсем, – ответил шимпанзе. – Мне приходится им быть. Заставили.

– Брат Нимрод?

– Да. Хорошо, что вы знаете.

– Что ж, я рад вашему приходу, – сказал Улисс. – Честно говоря, уже начал волноваться, куда это вы запропастились. Не случилось ли чего.

– Просто я следил за братом Нимродом.

Все с изумлением уставились на Кирилла. Он поежился и пояснил:

– У меня было подслушивающее устройство, жучок. Я должен был подсунуть его вам, но подсунул брату Нимроду.

– Зачем? – все еще не понимал Улисс.

– Я решил вести слежку за ним, а не за вами. Потому что он ничего мне не объяснял, а такие как брат Нимрод обычно замышляют всякие пакости. Его у нас в обители все боятся и ненавидят. Я вообще думаю, что он не настоящий сверхобезьянец, а только зачем-то притворяется. Вот я и хотел узнать, зачем.

– Вот это да! – Лис Улисс с одобрением отнесся к инициативе Кирилла.

– Как же это непрофессионально, – подал голос Марио. – И этот наряд электрика – сплошное любительство.

– Кхе-кхе, – выразительно заметил на это Константин.

– И что же, узнали, зачем? – спросил гостя Улисс.

– Узнал, – мрачно ответил тот. – Потому и пришел к вам. Если вы не поможете, то уже и не знаю, к кому тогда обращаться.

Лис Улисс мгновенно принял серьезный вид.

– Что случилось?

– Брат Нимрод ищет карту саблезубых тигров. Ну да вы это лучше меня знаете. У него в плену находится молодая рысь по имени Анжела Витраж, которая видит важные сны, но потом их не помнит. Так вот… – Кирилл перешел на шепот. – Брат Нимрод хочет вызвать демонов, которые заставят ее вспомнить эти сны и рассказать.

– Вызвать демонов? – прищурившись, переспросил Лис Улисс.

– Это древний и давно запрещенный ритуал, – объяснил Кирилл. – Очень страшный.

– Почему? – спросила крайне заинтригованная Берта.

– Для его проведения требуется кровь из пальца.

Все охнули.

– Варварство какое! – содрогнулся Евгений.

– А еще произносятся ужасные слова, – добавил Кирилл.

– Например? – с сияющими глазами полюбопытствовала Берта.

– Уртулугк вдзанакх! – сказал Кирилл.

– Какие ужасные слова! – воскликнул Константин. – Пожалуйста, не надо больше!

– А я бы послушала… – мечтательно заметила Берта, но ее никто не поддержал.

– Но самое страшное – демоны могут напугать Анжелу и даже сделать ей больно, – продолжил Кирилл. – Этого нельзя допустить! Она очень хрупкая и романтичная девушка!

– Хорошая девушка, да? – понимающе улыбнулся Улисс.

– Лучшая!

– Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вам спасти Анжелу? То есть выкрасть ее из замка графа Бабуина до ритуала?

– До ритуала вряд ли получится, – ответил Кирилл. – Времени мало. Но хотя бы во время.

– А может, после? – предложил Константин.

– Нет, после будет поздно. Ведь ритуал уже будет позади.

– Логично, – согласился кот.

– Так что, поможете? – с надеждой спросил Кирилл Улисса.

– Улисс, это может быть провокация, – предупредил Константин.

– Какая провокация? – удивился Кирилл.

– Ловушка, – объяснил Константин.

– Это не ловушка, честное слово!

– Именно так провокаторы и говорят – это не ловушка, честное слово, – нахмурился кот. – Теперь я окончательно уверен, что это ловушка, честное слово. Нас заманивают в лапы древних демонов.

– Это современные демоны, – заметил Кирилл.

– Там, в ловушке, я думаю, будет уже без разницы.

– Да не ловушка это, клянусь вам! – Кирилл чуть не плакал.

– В общем, мы не пойдем. – Константин был непреклонен.

– Конечно, пойдем, – сказал Улисс.

– Но, Улисс…

– Значит, мы попадем в ловушку, – ответил Улисс. – Лучше подумай о том, что это может быть не западня. И тогда получается, что мы оставим бедную Анжелу в беде.

– Правильно! – поддержала его Берта. – Непременно идем выручать девушку!

– Ты, Берта, как раз не пойдешь, – сказал Улисс.

– Как так? – охнула лисичка. – Я тоже хочу на демонов посмотреть!

– У тебя операция с Кротом, ты забыла?

Берта досадливо махнула лапой.

– Вот всегда так! Почему я не вижу самого интересного! И на Старое Кладбище меня не взяли, и на демонов не берут.

– С тобой будет Евгений. Он поможет тебе провернуть операцию, – продолжил Улисс. – Итак, друзья, перейдем к деталям. Слушайте внимательно, а то времени мало…