Текст книги "Лис Улисс"
Автор книги: Фред Адра
Жанры:
Детская фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
– С енотом, вот как?
– Да. Кажется его зовут Морж. Или Слон?
– Может, Крот? – подсказал Проспер.
– Точно, Крот! Вы его знаете?
– Наслышан. Выдающаяся личность, говорят…
– Да, выдающаяся. А к нам, на Старое Кладбище, только выдающиеся и попадают.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Проспер.
– Вы представляете, этому Кроту Лис Улисс приснился! Говорил ему про какие-то сокровища… – сообщил призрак…
– Не может быть! – с блеском в глазах произнес Проспер.
– И тем не менее! – заверил его Волк Самуэль.
– Потрясающе! Милейший Волк Самуэль, вы даже не представляете, как я рад нашей встрече! Вы такие интересные вещи рассказываете.
Призрак смутился.
– Да, у нас на Старом Кладбище много интересных историй. Может, заглянете как-нибудь? Я еще расскажу.
– Непременно загляну! – пообещал Проспер.
– Ловлю на слове. Приходите. Вам у нас понравится. Народ у нас отзывчивый, интересный. И не скучно. По субботам вот концерты проходят – три великих тенора прошлого исполняют некрополитанские песни. Просто чудо! Может, даже решите быть у нас похороненным. Вообще-то, на Старом Кладбище уже не хоронят, но я за вас замолвлю словечко. – Волк Самуэль подмигнул собеседнику.
– Чрезвычайно тронут вашим предложением, – сказал Проспер.
– Отлично! Ну, тогда я поспешу. Хочу вернуться, пока темно. А то при солнечном свете мы, призраки, чувствуем себя неуютно.
– Всего хорошего, Волк Самуэль. Очень рад был с вами познакомиться!
– Я тоже. Особенно после этого ужасного инспектора. До свидания! – Волк Самуэль улыбнулся, приподнял на прощание цилиндр и отправился своей дорогой. Проспер проводил его лукавым взглядом, а затем сыграл на скрипке торжественную тему, означавшую очередное озарение.
Глава пятнадцатая
Как стать павлином
Рано утром Брат Кирилл вернулся в замок графа Бабуина в совершенно разбитом состоянии. За время ночного дежурства у дома Лиса Улисса он устал, проголодался и продрог. Поэтому, представ перед хорошо выспавшимся и бодрым братом Нимродом, Кирилл, которому не дали и минутки на отдых, испытывал нешуточное раздражение.
Кабинет брата Нимрода представлял собой просторную светлую комнату, которой ее хозяин изо всех сил старался придать мрачность. С этой целью огромное окно было завешено багровой гардиной, а в центре помещения стоял массивный дубовый стол – на вид рожденный, состарившийся и умерший еще в прошлом столетии. С потолка свисали декоративные цепи, на стенах красовались игрушечные орудия пыток. На столе в эффектном и якобы случайном творческом беспорядке расположились шестнадцать чернильниц в виде обезьяних черепов, тринадцать подсвечников с зажженными свечами, доносы и книги «Плетение заговоров», «Справочник интригана», «500 кровавых наветов», «Как вбить клин между друзьями», «Искусство зависти», «Порок ли подлость?» и «Как написать донос и избежать разоблачения».
Сам брат Нимрод восседал на тронообразном деревянном стуле – с высокой спинкой, почти достигавшей потолка. Внешний вид стула наводил на мысль, что он является ровесником стола, с которым умер примерно в одно время. Барс надвинул на глаза красный капюшон, чтобы собеседник чувствовал себя неспокойно. На Кирилла этот прием не возымел никакого действия, потому что очень хотелось спать, а на брата Нимрода, его интриги и заговоры хотелось плевать. Но плевать было нельзя, это привело бы к очень неприятным последствиям – настолько Кирилл еще соображал, несмотря на стремившееся отключиться сознание.
– Рассказывай! – приказал брат Нимрод.
– Слежка за объектом У. была установлена вчера в восемь утра, – скучно начал Кирилл. – Слежку проводил брат Кирилл. Пост располагался…
– Прекрати! – недовольно перебил его брат Нимрод. – Ты что, донесение пишешь? К делу переходи! Ты установил в доме объекта жучок?
– Жучок? – растерялся Кирилл.
– Да-да, жучок, – раздраженно повторил барс. – Установил?
– Конечно, установил, – испуганно соврал Кирилл. – Я проник в дом объекта, притворившись газовщиком, и приклеил микрофон к внутренней стороне ножки стола.
– Молодец! – похвалил брат Нимрод. – Тогда рассказывай, что услышал! О чем говорили объект и его подельники?
– Значит, так… – начал Кирилл. – Объект и его подельники собрались в доме к вечеру. Большую часть времени они… – Кирилл замолчал, уже жалея о своем вранье про жучок. – Даже не знаю, как сказать.
– Говори, как есть! Что негодяи делали большую часть времени?
– Пели…
– Пели? – удивился брат Нимрод. – Что значит пели?
– Ритмично выводили голосами мелодичные рисунки, стараясь звучать слаженно, – объяснил Кирилл, который от усталости каждый вопрос понимал буквально.
– И что же пели негодяи?
– Негодяи пели песни негодяев, – самозабвенно сочинял Кирилл. – Противные такие песни, уголовные. К тому же, у всех объектов совершенно нет слуха, голоса и чувства ритма.
– О чем конкретно были эти песни? – не унимался брат Нимрод.
– О разных вещах… – уклончиво ответил Кирилл.
– А точнее?
– Сейчас… – тянул время Кирилл. – Очень много всего, я пытаюсь выстроить какой-то порядок.
– Давай, я тебе помогу, – предложил брат Нимрод. – Они пели про карты?
– Да! – обрадовался Кирилл. – Пели про карты!
Брат Нимрод всем телом, как перед прыжком, наклонился вперед.
– Что они пели про карты?
– Что-то про козыри, – замялся Кирилл. – Что бубна бьет пику… Или наоборот.
– Это не те карты! – рассердился барс. – Меня интересуют карты местности!
Кирилл поежился.
– Они про это и пели… – сказал он. – Что карта местности нанесена на игральную карту…
– Вот как! – возбужденно воскликнул брат Нимрод. – Подробней! На какую карту? Где она находится?
– Про это они не пели…
Барс разочарованно хлопнул ладонью по столу.
– А про что еще они пели? Про Анжелу пели?
Кирилл вздрогнул.
– Про какую Анжелу? – хрипло произнес он.
– Про ту самую, – ответил брат Нимрод. – Про твою ученицу.
– Не пели, – твердо ответил Кирилл. – А почему они должны были петь про Анжелу?
Но барс не удостоил его ответом.
– И про сны не пели? – спросил он вместо этого.
– И про сны не пели, – сказал Кирилл.
Брат Нимрод откинулся на спинку стула и скрестил на груди передние лапы.
– Кирилл, я недоволен. Я что, должен вытягивать из тебя информацию клещами? – брат Нимрод покосился на муляжи пыточных инструментов. – Ты сам должен мне ее предоставлять!
– Я бы и рад, – как можно убедительнее заверил Кирилл. – Но все не запомнишь…
– Мне казалось, ты способнее. Тебе выпала такая честь – быть моими глазами и ушами. А что получается?
– Я не подхожу, – сказал Кирилл, надеясь, что барс считает так же, и этот шпионский кошмар сейчас закончится. Но не тут-то было.
– А я все-таки в тебя верю, – произнес брат Нимрод. – Тебе просто не хватает опыта.
– Не хватает, – удрученно согласился Кирилл, понимая, что быть ему шпионом и дальше.
– Ну, вот что. Записывай все, что происходит в доме объекта, на магнитофон, – велел барс. – А записи приноси мне.
Этого только не хватало! – испугался Кирилл. Где он возьмет эти записи? Надо срочно что-то придумать.
– Так точно! – воскликнул он. – Отличная идея! Я принесу вам записи, а вы сами послушаете, и тогда будете уверены, что я ничего не забыл. А на прослушивание записи, скажем, за сутки, вам понадобятся всего сутки.
Как он и рассчитывал, эта мысль брату Нимроду не понравилась.
– Я передумал, – сказал барс. – Не записывай на магнитофон. Записывай лучше в блокнот. А затем рассказывай мне самое важное.
– Будет сделано! – с облегчением пообещал Кирилл.
Брат Нимрод встал, подошел к окну, отодвинул гардину и стал спиной к Кириллу, поглядывая на улицу.
– Помни, Кирилл, – сказал он. – Ты занимаешься делом величайшей важности. Делом, угодным Сверхобезьяну и всему братству. И если ты не оплошаешь, твое имя будет вписано золотыми буквами в список героев, приблизивших приход Сверхобезьяна…
Шимпанзе уныло слушал эти пафосные речи, думая, что лучше бы брат Нимрод рассказал о сути дела. И вдруг Кирилла осенило. Он кинул взгляд на барса и, убедившись, что тот уставился в окно, быстро вытащил из кармана своего маскировочного рабочего костюма жучок и прилепил его с внутренней стороны стола. Этот поступок его самого удивил, но почему-то казалось, что все правильно – так и надо.
Брат Нимрод вернулся к столу.
– Что же, Кирилл, возвращайся на пост, – велел он.
Шимпанзе с ужасом вытаращил глаза на барса. Тот недовольно поморщился и нехотя разрешил:
– Ладно, поспи часок-другой… Три-четыре. Этого более, чем достаточно. И за работу! Все понятно?
– Понятно, – ответил Кирилл. Он встал и направился к выходу, но у самой двери его окликнул брат Нимрод:
– Кирилл! И не вздумай тратить время на посещение своей подопечной рыси! Имей в виду, я запретил тебя к ней пускать.
В этот момент кабинет брата Нимрода наконец показался Кириллу мрачным. Шимпанзе ничего не ответил, стиснул зубы и вышел в коридор…
Берта собиралась вновь сбежать с уроков. Не могла же она допустить, чтобы поход в магазин маскарадных костюмов состоялся без нее! И вообще… Какая школа, когда такие дела творятся!
После ночной авантюры Берта чувствовала себя окрыленной. Бенджамин Крот на крючке, это совершенно точно. А как ее хвалили друзья, и особенно сам Лис Улисс! Ох, как он ее хвалил! К тому же играть роль крутой агентши Самой Секретной Службы – вот это дело для нее. А разве крутые агентши ходят в школу на скучные уроки? Да никогда в жизни!
На первой же перемене Берта отвела в сторонку лисицу Марианну и тихо попросила:
– Мне нужно сейчас уйти… Скажешь, что я заболела?
Марианна понимающе усмехнулась:
– Я-то скажу, конечно. Только сдается мне, что ты и правда заболела. Так и будешь пропускать школу каждый день?
– И ты туда же! Я ведь не просто так ухожу!
– А почему? Высокие чувства ведут?
– Ага, они самые! Угадала! – с вызовом ответила Берта.
– И их нельзя оставить на вечер? – поинтересовалась подруга.
– Не-а, никак нельзя. Мы с моим Улиссом собираемся прошвырнуться по магазинам. Прибарахлиться… А на это нужно время!
Марианна с показным равнодушием пожала плечами.
– Ладно, Берта, иди. Я все скажу, как надо.
– Спасибо! – обрадовалась Берта. Она чмокнула подружку в щечку, повернулась и понеслась прочь из школы, на свободу, не зная, каким завистливым взглядом проводила ее Марианна.
Но перед тем как отправиться с друзьями в маскарадный магазин, Берте предстояло еще одно дело. Бенджамин Крот на крючке, но его интерес надо подогревать. Поэтому, нацепив темные очки и превратившись таким образом в специального агента Самой Секретной Службы, Берта явилась к дому енота и принялась с загадочным видом прохаживаться у подъезда, время от времени останавливаясь, чтобы медленно обвести взглядом окрестности. Таким образом, становилось совершенно ясно, что лисичка не просто прохаживается, а выполняет Тайное Задание. Оставалось лишь надеяться, что в течение ближайшего часа судьба столкнет ее с Кротом.
И судьба подыграла ей, выведя Крота из дома на двадцать седьмой минуте операции. Археолог сразу заметил Берту и отвесил челюсть. Еще бы, он же всю ночь только и думал об этой тайной агентше. Несмотря на то, что лисица сейчас была в совершенно обычной одежде, а не в ночном совершенносекретнослужебном костюме, не узнать ее было невозможно. Археологическое сердце застучало сильнее, в пасти пересохло, и, набравшись смелости, Крот стал на пути Берты.
– Здравствуйте… Вы меня помните? – спросил он, чувствуя себя крайне глупо.
– Мы не знакомы, – процедила агентша сквозь зубы и проплыла мимо Крота, легонько коснувшись его лапы. Обескураженный енот некоторое время тоскливо глядел вслед лисице, и только затем обнаружил в лапе записку. «Ночью», – прочитал Крот, и ему стало жарко. Потом холодно. И снова жарко.
Около полудня порог пустующего магазина под вывеской «Бесценное барахло – маскарадные костюмы, маски и всякие забавные глупости» переступила группа из четырех посетителей: лис с лисицей, кот и пингвин. На морде лиса отпечаталось самодовольное выражение уверенного в себе зверя, лисичка источала любопытство, а кот выглядел так, словно только что совершил какую-то каверзу и не против совершить еще одну. И лишь пингвин был мрачен и угрюм, в его глазах застыла вселенская печаль и покорность жестокой и несправедливой судьбе.
Навстречу посетителям вышел с распростертыми объятьями хозяин магазина, самец панды средних лет.
– Улисс! – радостно воскликнул он. – Как я рад тебя видеть!
– Вообще-то, мы вчера виделись, – напомнил Улисс. – Я купил у тебя костюмы расхитителей могил и наряд тайного агента.
– Верно, – кивнул панда. – Но это было вчера, то есть жутко давно. Как учит древняя мудрость, не думай о дне вчерашнем. Как было так и было, нам не дано на это повлиять. К тому же я рад, что сегодня ты пришел не один. Это позволяет надеяться, что у меня будет много продаж и, возможно, дорогих. Ты же знаешь, как я алчен, дружище Улисс.
Улисс улыбнулся.
– Это мои друзья. Берта, Константин и Евгений. Нам нужна твоя помощь.
– С удовольствием помогу! – радостно сообщил панда. – Есть замечательные костюмы оборванцев. Очень качественные, а главное, дорогие.
– Нет, это нам не нужно, – сказал Улисс. – У нас другая цель.
– Слушаю вас!
– Мы хотим сделать из Евгения павлина.
Улыбка слетела с морды панды. Он критическим взглядом окинул Евгения и сказал:
– Вы это серьезно?
– Абсолютно! – подтвердил Улисс.
Панда снова посмотрел на Евгения и помрачнел. Теперь мрачны были они оба – и панда, и пингвин.
– Сходство обязательно? – поинтересовался хозяин магазина.
– Желательно, – ответил Улисс.
– Плохо, – сказал панда. – Слушайте, а может, мы из него кого-нибудь другого сделаем? Страуса, например! Это совсем просто, поставим его на ходули, и все – готовый страус.
– Я не умею ходить на ходулях, – буркнул Евгений, которому перспектива стать страусом нравилась ничуть не больше, чем павлином.
– Это совсем просто! – заверил его панда. – Главное – не падать. Остальное – дело техники.
– Я буду падать, – уверенно сообщил Евгений.
В разговор встрял Константин:
– А сможет ли Евгений, будучи на ходулях, прятать голову в песок, как это положено страусам, когда они пугаются? Ведь его голова в таком состоянии будет очень далека от песка.
– Не смогу, – проворчал Евгений. – Меня будут пугать, а я даже не смогу спрятать голову в песок. Я так не согласен.
– Так вы попросите, чтобы вас не пугали! – предложил панда.
Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:
– Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!
– Улисс, родной, – сказал панда, – ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?
– Вот! – оживился Евгений. – Я им то же самое говорю, а они не слушают!
– Улисс, он прав, – заметил панда. – Стоит прислушаться. Пингвины мудры.
– Ты сдаешься? – не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».
– Я – сдаюсь? Да никогда! – возмутился панда. – Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.
– Я бы сдался… – заметил Евгений, но без особой надежды.
– Конечно, не сдадимся! – твердо сказал Улисс. – Ты же меня знаешь!
– Знаю, – согласился панда.
– Вот и мои друзья такие же! – заявил Улисс.
Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено – в павлина, значит – в павлина. И точка!
– Ладно, приступим, – произнес панда. – Итак, что в павлине главное?
– Хвост? – предположила Берта.
– Хвост, конечно, важен. Но ведь павлин может его и потерять, не так ли? В жизни всякое бывает. Нет, главное в павлине – это его самовлюбленность. Причем, подчеркну, не обычная самовлюбленность, а гипертрофированная.
– Гипер… что? – не понял Константин.
– Повышенная, – объяснил панда.
– А… Так и говорите, – проворчал кот.
– Я постараюсь изъясняться проще, – пообещал хозяин «глупостей». – Так вот, чтобы сойти за павлина, нашему другу Евгению следует очень сильно себя любить. – Он обратился к пингвину: – Скажите, милейший, вы себя любите?
– Ну… – засмущался Евгений. – Вообще-то, да.
– Сильно?
– Пожалуй…
– Тогда почему вы не задираете клюв?
– Я… не умею, – сконфузился Евгений. – Да и, если честно, не хочу.
– Так не годится. Чтобы стать павлином, вам необходимо этому научиться. Ну-ка, задерите клюв прямо сейчас.
Евгений послушно задрал клюв.
– Так? – спросил он.
– Да, – кивнул панда. – Только этого мало. Теперь посмотрите на меня свысока.
– Ой, я не смогу!
– Вы должны! Скажите себе – я самый красивый!
– Я самый красивый, – неуверенно сказал Евгений.
– Нет, так не годится. Вы не верите в то, о чем говорите.
– Не верю, – не возражал Евгений.
– А надо верить! Вы самый красивый! – Панда повернулся к остальным. – Давайте, помогите своему другу!
Берта с готовностью включилась в игру.
– Евгений, красавец ты наш, – сказал она с блеском в глазах. – Ты такой… белый!
– Я не совсем белый, – возразил пингвин. – У меня спинка черная. И крылышки.
– А спереди ты такой белый! – настаивала Берта. – Как первый снежок.
– Все тобой любуются, – добавил Константин. – Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.
– Почему? – испугался Евгений.
– Они любуются тобой!
Евгений с сомнением окинул себя взглядом.
– А вы не находите, что я полноват? – спросил он.
– Конечно, находим! – сказала Берта. – Нам нравится!
– Да, это просто супер! – поддакнул Константин.
– Но ведь я неуклюж… – промямлил пингвин. – Хожу вразвалочку…
– Я просто балдею от твоей походки, – заявил Константин.
– Она похожа на танец, – добавила Берта. – Красотища!
Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.
– Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!
– Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, – улыбаясь ответил Улисс. – Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.
– Ага! – обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: – Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! – он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.
Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:
– Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну, вы сейчас просто королевский пингвин!
– Вообще-то, родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, – с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.
– Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.
– Но ведь я уже научился, правда? – спросил Евгений.
– Еще как научился, – ухмыльнулся Константин. – Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.
Евгений вздохнул.
– Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.
– И правильно! – одобрил панда. – Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.
– Ой, это я точно не смогу! – испугался Евгений. – Понимаете, я очень умный.
– Вы уверены? – спросил панда.
– Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, – объяснил Евгений.
– Ну и что? – пожал плечами владелец «Бесценного барахла». – Ум-то тут при чем?
– То есть как? – не понял пингвин.
– То, что вы много читали и, видимо, много знаете, – не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.
– Вы меня расстраиваете, – насупился Евгений. – Мне нравится думать, что я умный.
– Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! – настаивал панда.
Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.
– А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? – спросил он.
– Запросто! – заверил панда.
– У меня глупый не получается, – хныкнул Евгений.
Хозяин заведения повернулся к остальным.
– Ну, помогите же другу!
И снова первой среагировала Берта:
– Знаешь, Евгений, не расстраивайся. Ты ведь на самом деле довольно глупый пингвин…
– Точно! – подхватил Константин. – Тебе не о чем беспокоиться, дурачок ты наш!
Но слова друзей не помогли Евгению, а наоборот, еще больше его расстроили. Он жалобно обратился к Улиссу:
– Шеф, мне это не нравится.
– Евгений, забудь все, что тебе тут наговорили про ум и глупость, а просто подумай о чем-нибудь очень дурацком, – посоветовал Улисс. – О какой-нибудь глупости, которую ты в своей жизни совершил.
– Ага, сейчас, – кивнул Евгений и глубоко задумался, нахмурив лоб. Все напряженно ждали результата.
– Есть! – радостно выкрикнул Евгений. – Вспомнил!
– Глупость? – уточнил Константин.
– Еще какая! – подтвердил Евгений.
– Так, давайте попробуем, – сказал панда. – Уважаемый Евгений, попробуйте задрать клюв и сделать высокомерный, и вместе с тем, глупый взгляд.
На блестящее выполнение поставленной задачи у Евгения ушло всего несколько мгновений. Все присутствующие восторженно зааплодировали.
– Браво! – воскликнул панда. – Вылитый павлин! Только надо над внешностью поработать. У меня есть идея. Сейчас… – С этими словами владелец «глупостей» ушел за прилавок и скрылся в другой комнате, где, видимо, и хранилась большая часть костюмов.
– Евгений, а какую глупость ты вспомнил? – полюбопытствовала Берта.
– Да вот эту самую… Что согласился стать павлином, – ответил Евгений.
Вернулся хозяин магазина, прижимавший к груди ворох тряпок и предметов. Встав перед Евгением, он скинул все это на пол.
– Вот, – сказал он. – Я сейчас такого павлина из вас сделаю, что мать родная не узнает. – Он выудил из притащенной груды огромный веер. – Это у нас будет хвост. Видите, в раскрытом состоянии он похож на павлиний хвост? Прелестно, правда?
– Ой… – Берта с интересом уставилась на веер. – И правда, похож! Я тоже такой хочу!
Панда довольно улыбнулся. Он поднял с пола разноцветный пиджак.
– А это, – сказал он, – пиджак павлиньей расцветки. Здесь преобладают зеленые и голубые тона.
– Я вижу также желтые, розовые, оранжевые, синие, черные, фиолетовые и красные тона, – заметил Константин. – И они тоже преобладают.
– Верно подмечено, – кивнул панда. – Но они не павлиньи, поэтому нас не интересуют.
– Но ведь они все равно есть!
– И очень хорошо, – заявил панда. – Наш павлин будет отличаться экстравагантностью. – Он снова порылся в вещах. – Так… Это веревка… Булавки… О! Очки! Смотрите, какие пестрые очки! Под цвет пиджака!
– Под который? – угрюмо спросил Евгений.
– Под все! И не вздумайте возражать!
– А я как раз собирался возразить, – признался пингвин.
– Вот и не нужно этого делать! Лучше наденьте очки и пиджак, и постойте немного спокойно, чтобы я приладил веер. То есть хвост.
Евгений покорно надел пиджак и нацепил на нос очки.
– Как же по-дурацки я себя чувствую, – проворчал он.
– Держись, Евгений, мы с тобой! – сказал Улисс.
– Спасибо, – уныло отозвался пингвин. – Вы настоящие друзья.
– Да, мы такие! – подтвердил Константин.
– Я очень рад. Никто из друзей случайно не хочет сменить меня и сам стать павлином?
Ответом ему было гробовое дружеское молчание.
– Так я и думал, – вздохнул Евгений и покорился судьбе.
Кудесник-панда колдовал вокруг замершего пингвина около четверти часа – что-то разрезал, пришивал и приклеивал. Наконец он закончил, отошел, придирчиво осмотрел Евгения со всех сторон и вроде бы остался доволен.
– Ну, уважаемый, как вы себя чувствуете? – спросил он.
– А уже можно двигаться? – поинтересовался Евгений.
– Можно, – разрешил панда.
Евгений повел крылами.
– Мне что-то сзади мешает, – пожаловался он. – Тяжесть какая-то.
– Это ваш павлиний веер. В смысле хвост, – объяснил панда. – Ну-ка, ступайте к зеркалу.
Евгений неуверенной походкой приблизился к зеркалу и некоторое время с недоумением в него всматривался. Наконец он осознал, что незнакомое разноцветное нечто перед ним – он сам. Евгений содрогнулся.
– Какой ужас…
– Правда, славный павлин получился? – самодовольно поинтересовался панда.
– Павлин?! – возмутился Евгений. – Это же попугай!
– Не говорите глупости! – рассердился хозяин «всяких глупостей». – Засуньте правое крыло в карман. Нащупали ниточку? Потяните!
Евгений потянул ниточку в кармане, и за его спиной раскрылся веер. Все ахнули, и даже сам Евгений сказал:
– Ой.
– Потянете еще раз, хвост свернется. Попробуйте. Отлично! Теперь снова разверните. Великолепно! Ну что, теперь видите? – спросил панда.
– Вижу, – кивнул Евгений. – Попугай с павлиньим хвостом.
– Что за чушь! Где вы видели попугая с павлиньим хвостом?
– Нигде не видел, – признал Евгений.
– Вот! Значит, перед вами самый что ни на есть павлин! – вывел логическое заключение хозяин магазина.
– У павлина же тело вовсе не такое! – в голосе Евгения звучало отчаяние. – И шея не такая! У него шея тонкая! А у меня вообще шеи нет! Почти…
– Есть такие болезни, при которых случаются осложнения на шею и туловище, – сухо заявил панда. – Шея и туловище пухнут.
– А я тут при чем?! – возмутился Евгений. – Я совершенно здоровый пингвин!
– А говорите всем, что вы – больной павлин, – порекомендовал панда. – И никто не придерется, вот увидите.
– Это ночной кошмар, – сказал Евгений.
Панда повернулся к остальным.
– А вы что скажете? – спросил он с оттенком раздражения.
– Ну… – смущенно пролепетал Константин. – В общем, и в целом… ммм…
– Э-э… – добавила Берта. – Как бы это сказать…
И только Улисс сказал четко и громко:
– Дружище, пожалуй, созданный тобой павлин болен очень и очень серьезно.
Панда развел лапами.
– Улисс, я сделал все, что мог – больного павлина. Но вылечить его не в моих силах, я же не врач!
– Вы предлагаете отвести Евгения к врачу? – спросил Константин.
– Я могу посоветоваться с родителями, у них есть знакомые дантисты, очень хорошие, – предложила Берта.
– Эй, о чем вы! – воскликнул Евгений. – Какие дантисты, какие врачи?!
– Евгений прав, – поддержал пингвина Лис Улисс. – Врачи не вылечат нам пингвина в павлина. – Он повернулся к владельцу магазина. – Большое спасибо! Без твоей помощи нам бы точно не справиться.
– Не за что, дорогой друг! – Польщенный панда просиял. – Теперь заплати мне за консультацию, вещички и бесценную поддержку – с учетом моей алчности, разумеется!
– Сколько с нас? – спросил Улисс.
– Миллион монет.
– Это много, – возразил Улисс. – Две монеты.
– Ладно, три, – согласился панда.
На том и порешили.
По возвращении к Улиссу Евгения ждало новое испытание. Когда явился Марио, которого встретили приветственными криками, и вся компания расселась за столом, чтобы попить чайку, Улисс сказал пингвину:
– Теперь ты должен назначить Изольде Бездыханной свидание.
Евгений поперхнулся чаем.
– Как?! – с ужасом спросил он.
– По телефону, разумеется. Да не волнуйся, это вовсе не сложно, я буду тебе подсказывать.
– Так, может, ты и назначишь, а? – взмолился Евгений.
– Нет, никак нельзя. Это же твое свидание, а не мое. Ты ведь павлин.
Евгений воззвал к молча сидящему в углу Соглядатаю:
– Марио, ну хоть ты им скажи, что я не похож на павлина, даже с веером за спиной!
– Зачем веер? – удивился Марио. – А, хвост! Оригинальная идея, молодцы!
– О, нет… – застонал Евгений. – И ты туда же.
– Мое мнение не имеет значения. Я всего лишь шпионю за вами, – отступил коала.
Улисс поставил перед Евгением телефон.
– Все очень просто. Звонишь в гостиницу, просишь соединить с номером госпожи Бездыханной, и заявляешь ей, что ты и есть тот павлин, который посылал ей букеты. Скажешь, что ты ее давний поклонник и мечтаешь встретиться с ней лично. Тебе даже не придется самому назначать свидание. Достаточно намекнуть.
– Я не смогу. Я волнуюсь. – Евгений с ужасом смотрел на телефон, будто ожидая, что прямо сейчас из него выскочит ведущая актриса Большого Трагического Театра и набросится на него с криком «о, мой павлинчик!»
– Вот и замечательно, что волнуешься! Пусть Бездыханная это слышит. Речь ведь пойдет о свидании, да к тому же первом! Волнение здесь уместно.
– Так я ведь заикаться буду, – предупредил Евгений.
– Великолепно! – обрадовался Улисс.
– Слова путать…
– Блеск!
– Глупость могу сморозить какую-нибудь…
– Гениально! После такого она точно не устоит! Евгений, теперь я окончательно убедился, что мой выбор был правильным – из тебя получится идеальный павлин для госпожи Бездыханной.
– Да что же это такое! – окончательно расстроился пингвин. – Что ни сделаю, чтобы избежать встречи с этой Бездыханной, только хуже получается!
– Смирись, – посоветовал Улисс. – И пойми наконец, на тебя указал перст судьбы.
Пингвин вздрогнул и отшатнулся, словно пытаясь отклониться от перста судьбы, – а ну как он тогда промахнется и укажет на кого-то другого! Но судьба не умела промахиваться. В подтверждение этого Лис Улисс одной лапой протянул Евгению телефонную трубку, а указательным пальцем другой ткнул в номер гостиницы, записанный на клочке бумаги. Пингвин обреченно взял трубку и набрал номер.
– Здравствуйте, – сказал он замогильным голосом, когда с той стороны линии ответили. – Будьте добры, номер Изольды Бездыханной. Благодарю…
– Евгений, немного живее, – прошептал Улисс. – Ты же не на похороны ее приглашаешь.
– Как знать… – также шепотом ответил Евгений, и в этот момент в трубке раздался голос Изольды Бездыханной:
– Алло? Слушаю вас?
– Бгхгх, – сказал Евгений, выпучив от страха глаза.
– Алло, кто говорит?
– Добрый… – с трудом выдавил из себя Евгений.
– Добрый? – удивилась Бездыханная, не понимая, что это за загадочный добряк ей звонит.
– День… – объяснил Евгений. – Добрый день.
– Здравствуйте, – ответила гусыня. – С кем имею честь?
Евгений зажмурился. Он подумал, что если не скажет того, что нужно, сразу и немедленно, то не скажет этого никогда. Мобилизовав все силы и решив, что их явно недостаточно, Евгений совершил прыжок внутрь себя. Здесь он призвал на помощь внутренние резервы, которые поначалу попрятались кто куда, но, осознав важность момента, вылезли из своих укрытий и поспешили на выручку. И тогда Евгений выпалил, так и не открывая глаз:
– Добрый день, госпожа Бездыханная! Простите, что беспокою вас, извините, что без звонка («Это и есть звонок, идиот!»), но осознание того, что если я не выскажу лично своего восхищения вами, вашим талантом, вашей игрой, то произойдет что-то ужасное, что-то совершенно немыслимо невозможное, какое-то крушение, крах, катаклизм, и жизнь моя лишится всякого смысла. Это я посылал вам букеты, – помните? – такие венички, составленные из цветов. Это я тот самый пинг… («Осторожно!») павлин. Но цветы не в состоянии передать моих чувств, да что там! – и слова не могут передать моих чувств, и даже чувства не могут передать самих себя («Не увлекайся, Евгений!»). Простите, я, наверно, говорю непонятно, просто я очень волнуюсь («Чистая правда, между прочим!»), понимаете, не каждый день говоришь с предметом, то есть, я хотел сказать, с объектом своего восхищения. О, если бы я только мог надеяться на встречу, чтобы выразить вам наедине все, чего не скажешь иначе, кроме как с глазу на глаз, о если бы ваш поклонник-павлин мог только рассчитывать, хоть минуту, хоть мгновение, хоть долю секунды на такую возможность, то солнце вновь засияло бы для него. Я ведь, кажется, не сказал, что оно мне сейчас совсем не сияет? Это все проклятая забывчивость – от волнения. Так вот, не сияет и не греет, и ничего не греет, потому что я вспоминаю вас в свете этих театральных ламп, простите, не помню, как они называются, и вы – такая, посередине сцены, и произносите «Ни-ког-да! Слышите, ни-ког-да не променяю я любовь на нелюбовь!» Это было откровением для меня, госпожа Бездыханная, и если бы я только мог надеяться на маленький тет-а-тет, о… о… – Евгений запнулся, и тогда в образовавшейся паузе раздался взволнованный голос актрисы: