Текст книги "Любовники (ЛП)"

Автор книги: Фиона Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Я никогда не жалел о своём решении быть с ней. Я любил Карину, но иногда мне казалось, что чего-то не хватает, и не мог не задаться вопросом, видели ли мы это оба, но просто не обращали внимания, а вместо этого цеплялись друг за друга, потому что так было легко и мы оба так сильно заботились друг о друге.

Но я должен был подумать, не было ли то, что мы с Кариной встретились, всего лишь иллюзией того, что мы были предначертаны судьбой с самого начала. Наш предполагаемый брак по расчёту, который начинался как шутка, стал неизбежным финалом. Но если мы с Кариной были предначертаны судьбой, тогда почему я продолжаю встречаться с Джексоном? Какова наша судьба?

Я не хотел Джексона. Я хотел, чтобы рядом со мной была великолепная женщина, которая поможет мне выполнить свою роль в нашей семье. Дети, новое поколение. Я нуждался в ней.

И после этого сна я нуждался в её утешении. Я посмотрел на её тёмные волосы, разметавшиеся по подушке, некоторые из них спадали ей на щёки. Наклонившись, я откинул пряди назад и прижался губами к её шее. Карина выгнулась и перевернулась на спину во сне, а я начал будить её своим ртом, медленно скользя вниз между её ног и растворяясь в ней.

5

Джексон

– Привет, Дороти, – позвал я.

– Доброе утро, Джексон.

– Как у него сегодня дела? – спросил я, закрывая за собой дверь в квартиру Эндрю на первом этаже.

– Хорошо, хорошо. – Она негромко рассмеялась. – Раздражительный, как и всегда.

– Я поговорю с ним.

Она с улыбкой отмахнулась от меня и вернулась к вытиранию кухонного стола. Я нанял Дороти, когда Эндрю заявил о своей независимости и попросил съехать. Мы прожили вместе два года после несчастного случая, и я мог ему помогать. Но я видел, насколько тяжело ему было видеть, как его друзья поступают в колледж и обретают независимость, которой он, как предполагалось, тоже обладал. Я согласился при условии, что он будет продолжать заниматься физиотерапией, разрешит мне посещать его врача и запишется на несколько онлайн-курсов для поступления в колледж.

Мне стоило огромных усилий заработать достаточно денег, чтобы содержать вторую квартиру, оплачивать занятия физиотерапией на дому, работу уборщицы и курсы в колледже. Но, увидев искру в его глазах, я понял, что это того стоило.

Также было нелегко найти квартиру, соответствующую его потребностям, но после того, как он съехал, я переоборудовал свою собственную квартиру, чтобы быть уверенным, что смогу организовать жилье, доступное для инвалидов. Я прошёл по широкому коридору в гостиную. Войдя, я увидел, что брат сидит в своём кресле и смотрит «Цена устраивает» (прим. – Телешоу-игра, цель которой – угадать стоимость представленных товаров).

– Привет, братан.

Он посмотрел на меня теми же карими глазами, что и у меня, и ухмыльнулся.

– Привет, засранец. Уже передёрнул для кого-нибудь из мамочек?

Я посмеялся над его шуткой о моей работе в «Вуайеристе» и показал ему фак.

– А ты? – бросил я в ответ. Моему брату выпал не самый удачный расклад в жизни, но он каким-то образом умудрялся шутить и наслаждаться жизнью. По крайней мере, большую часть времени.

– Ты что, шутишь? – сказал он, выключая телевизор, прежде чем взяться за колёса и направиться ко мне, чтобы встретиться за маленьким столиком в комнате. – С тех пор, как я снова обрёл способность кончать, это единственное, что я, чёрт возьми, делаю. Тебе следует сводить меня в «Вуайерист». Уверен, что у кого-нибудь есть фетиш на паралич нижних конечностей.

Я лишь покачал головой и бросил пакет из «Пончики Холтмана» на стол.

– О, чёрт возьми, да. Ты принёс мне кленовый бекон?

– Конечно. Он же лучший. – Эндрю со вздохом откинул голову назад, его глаза закрылись. – Но я съел его перед тем, как прийти сюда. Чертовски вкусно.

Мне пришлось подавить смех, когда он резко вскинул голову, устремив на меня убийственный взгляд. Не говоря ни слова, брат открыл пакет и перепроверил мой рассказ.

– Ты самый отстойный брат, ты знаешь это? У меня мог бы случиться сердечный приступ. Сердце будет разбито из-за того, что я упустил свой пончик. Это я здесь покалеченный.

Закатив глаза, я выхватил пакет у него из рук и взял себе пончик с глазурью.

– Ага, едва держишься на ногах.

Пожав плечами, он достал пончик с кленовым беконом и всё это время стонал. Я хотел было выругать его, но это был один из тех моментов, когда я просто смотрел и чувствовал, как волна благодарности захлёстывает меня, поглощает так сильно, что у меня защипало в глазах. Мой брат был единственной семьёй, оставшейся у меня после аварии, и я чуть не потерял и его тоже. К счастью, он был упрямым ублюдком, который не сдался, когда в шестнадцать лет у него отнялись ноги. Каким-то образом он прошёл курс физиотерапии и отказался бросать надежду. Он приобрёл некоторую подвижность, и с каждым месяцем, казалось, прогрессировал в лучшем направлении. Последним из них стала его способность кончать. Никогда не видел такого счастливого человека.

– Ну, реально, как дела на работе? – спросил он, прерывая мои размышления.

– Всё хорошо. У нас была встреча с командой, которая будет помогать в создании бара. По крайней мере, с двумя из них. С остальными я познакомлюсь в процессе.

– Есть среди них сексапильные? Какая-нибудь цыпочка в облегающем деловом костюме?

– Ты неисправим. – Он бесстыдно пожал плечами. – Там были парень и девушка.

Глаза Эндрю остекленели, вероятно, он фантазировал о какой-нибудь деловой женщине, в то время как мои мысли перескочили на Джейка.

– Карина занимается маркетингом. Она бы тебе понравилась. Джейк… – я поперхнулся его именем, и мне пришлось проглотить комок в горле, чтобы продолжить: – Джейк помогает с финансами. Так что я буду работать с ним большую часть времени.

– Круто. Ты в восторге?

– Ага. Как будто мы говорили об этом целую вечность, и вот теперь это наконец происходит. На стройплощадке началось строительство, и каждый раз, когда я прихожу туда или проезжаю мимо, мне требуется секунда-другая, чтобы осознать, что я буду отвечать за него.

– Что ж, самое время. Ты заслужил это после всех принесённых тобой жертв.

Я кивнул, услышав то, чего он не сказал. Я знал, что он был благодарен мне за всё, что я сделал. За мою работу в «Вуайеристе», чтобы заработать достаточно денег и поместить его в этот дом. Отказался от возможности получить работу в Нью-Йорке, чтобы остаться здесь и продолжить работать в «Вуайеристе», одновременно подыскивая работу фрилансера. Последние пять лет я рвал жопу, чтобы выжить.

– Ты знаешь, что это того стоило.

– Ага, ага. Не нужно ныть здесь, как ребёнок, – сказал Эндрю, закатывая глаза. Этот человек был эмоционально искалечен сильнее, чем физически. – Может быть, ты наконец-то сможешь снять менее дерьмовую квартиру с большей зарплатой.

– Она не так уж плоха.

– Чувак, я смог бы пробить твои стены пинком, настолько они тонкие. А у меня даже ноги не работают.

– Ха-ха. Это лучше, чем быть бездомным. А моя дерьмовая квартирка позволила мне скопить достаточно денег, чтобы работать только на одной работе и чаще видеться с тобой.

Он опустил глаза в пол и сглотнул. Эндрю брал лучшее от своей жизни, но ему было здесь одиноко, и я всё время скучал по нему. Мы старались видеться как можно чаще, но до этого я работал на трёх работах, и у меня оставалось слишком мало времени. Мы оба стремились проводить больше времени вместе. Чтобы крепче держаться за семью, которая у нас осталась. Чёрт возьми, даже я мог признать, насколько одинок. «Вуайерист» открывал не так уж много возможностей для серьёзных отношений, и Эндрю был самым близким человеком, с которым я чувствовал связь. Я с нетерпением ждал возможности укрепить эту связь и быть рядом с ним ещё чаще.

Он поднял взгляд, сжав челюсти, пытаясь сдержать эмоции. Я открыл рот, готовый сказать ему, как сильно по нему скучал, но он заговорил первым.

– Кто такой Джейк?

– Что? – растерялся я, шокированный неожиданным упоминанием его имени.

– Ты слышал меня, – сказал Эндрю, прищурившись.

– Джейк… – мой глупый голос снова сорвался. – Джейк – никто. Просто специалист по финансам, – я пожал плечами и отмахнулся от брата, пытаясь скрыть свою реакцию.

– Брехня. Даже если бы твой голос не дрожал, как у влюблённой школьницы, я вижу это по твоему лицу.

– Пошёл ты, – сказала я без всякого раздражения. Он лишь улыбнулся такой дерзкой улыбкой, что я стиснул зубы. Эндрю был таким засранцем.

– Давай. Выкладывай. Расскажи о своём мужчине-краше.

Я покачал головой, но вспомнил, как мне повезло, что у меня такая понимающая семья. Они и глазом не моргнули, когда я, нервничая, сказал им, что мне нравится парень. Мой отец только со смехом покачал головой и сказал, что я и раньше никогда не соглашался на половину, так зачем начинать сейчас.

– Джейк… – я провёл рукой по лицу, давая себе время обдумать свои слова. – Я знал его в колледже. Мы были очень близки.

– О, да. Я помню Джейка. Кажется, встречался с ним, когда мы приезжали в гости.

– Да, это был он.

– Разве он не натурал? С ним тогда была девушка.

– Именно, блядь, так.

– Так ты запал на натурала? Разве не ты всегда говорил, что не станешь связываться с натуралами, потому что это пустая трата времени?

Я невесело усмехнулся.

– Ага.

– Так, что случилось?

– Мы… как-то вечером развлекались. И совершили кое-то, абсолютно необдуманное. Он был моим лучшим другом, и, конечно, он меня привлекал, и иногда мы казались ближе, чем просто друзья, но я знал, что он прямой, как стрела, и отмахнулся от этого, даже не допуская такой мысли.

– Чувствую, что в этой истории грядёт поворот… который закончится тем, что его стрела согнётся. – Эндрю пошевелил бровями, заставив меня рассмеяться, даже когда я вспомнил то отстойное воспоминание.

– Потом произошёл этот дурацкий «вызов» поцеловать меня, а у Джейка – репутация человека, который никогда не отказывается от вызовов. Не думаю, что он ожидал такой реакции на поцелуй. Не думаю, что он ожидал, что ему это понравится. Позже вечером он ввалился в мою комнату, всё ещё пьяный, и я предложил ему переночевать у меня. Ничего страшного. Мы раньше делали это миллион раз. Я старался, чтобы поцелуй ничего не изменил, потому что он был моим лучшим другом и пьяным. Я отговаривал его. Потом он поцеловал меня, и всё просто… зашло дальше.

– Значит, это было что-то вроде перепиха на одну ночь?

– Не думаю, что это можно так назвать. Это была скорее минутная оплошность. Когда я проснулся на следующий день, его уже не было. Я увидел его неделю спустя, у него была новая девушка, и он изо всех сил старался не встретиться со мной взглядом. Он отстранился и перестал со мной разговаривать. Так что я оставил его в покое.

– Нахуй всё это, – рявкнул Эндрю. – Никто не смеет кидать моего брата. Да пошёл он нахуй.

Я рассмеялся над его горячностью.

– Спасибо, братан. Ценю твою поддержку. Но я должен был быть умнее. Джейк прямой, как стрела.

– А звучит так, будто ты его немного переубедил.

– Мы были пьяны. – Ложь слетела с моего языка благодаря многолетней практике. Я не был пьян, и после того, как Джейк ввалился в мою комнату, он тоже очень быстро протрезвел.

– Мне всё равно, насколько буду пьян, я бы не стал целоваться с парнем и делать то, что сделали вы. Вот что значит быть прямым как стрела.

– В любом случае, прошлое осталось в прошлом, и теперь я должен работать с ним.

– Ты всё ещё испытываешь к нему что-то?

Я задумался о тяжести в моей груди.

– Он был моим лучшим другом, и после него у меня не было ничего подобного. Мы просто хорошо ладили. Без каких-либо усилий. И это было приятно. Я заслужил репутацию человека, который всегда был душой компании, и Джейк просто давал мне возможность расслабиться. Мы вместе сбегали с вечеринок, чтобы уединиться в одной из наших комнат и поговорить, поиграть в игры или просто посидеть в тишине, решая один из наших паззлов. Я никогда не чувствовал себя так спокойно, как с ним. Я также не знал никого, кто мог бы сравниться с моей наглостью и давить на меня сильнее, чем он. Мы идеально подходили друг другу.

– Так, что ты собираешься делать?

– Работать. Не высовываться и надрывать задницу, как я делал последние пять лет. Я понимаю, что он натурал, и та ночь была счастливой случайностью.

– Ну, удачи тебе в этом. – Он поднял палец. – Лишь один вопрос.

– Стреляй.

– Ты был на вершине или на самом дне? Потому что мы, Филдсы, никогда не должны быть на самом дне. А всегда во главе.

– Господи, Эндрю. – Но ему удалось рассмешить меня и вывести из того состояния, в которое я был погружён в прошлом. Зазвонивший телефон спас меня от дальнейших назойливых вопросов.

Я провёл пальцем по экрану и ответил.

– Эй, Дэниел?

– Привет, Джексон, я знаю, что у тебя выходной, но мы с Джейком собираемся встретиться и хотели узнать, сможешь ли ты прийти. – Брови моего брата поползли вверх, когда он услышал имя Джейка в трубке. – Знаю, что это всё в последнюю минуту.

– Да, я могу прийти. Просто дай знать, куда.

Дэниел диктовал мне адрес, пока Эндрю начал имитировать минет и изо всех сил двигать бёдрами. Я показал ему средний палец, прежде чем записать, куда ехать.

– Мне пора, – сказал я, повесив трубку.

– Удачного свидания с Парнишкой-Джейки.

Покачав головой, я собрал свои вещи, собираясь уходить.

– И ещё один вопрос. – Я повернулся к нему, приподняв бровь, готовый к какому-нибудь непристойному комментарию. – Если бы у тебя был с ним шанс, ты бы им воспользовался?

Я представил Джейка, стоящего рядом со мной. Представил, как он подходит ближе и прижимается своей грудью к моей. Представил, что дышу с ним одним воздухом, как только наши губы соприкоснутся. Отстранился бы я? Было неловко осознавать, как легко бы я сдался.

– Да. Я бы попробовал.

– Ну, никогда не знаешь наверняка. Джексон, которого я знаю, так легко бы не сдался.

– Он с кем-то встречается.

– Тогда трахни и её тоже. Разве не в этом суть бисексуальности?

– Боже, ты такой мудак, – произнёс я, смеясь.

– Подумай об этом, чувак.

Выходя, я помахал ему через плечо.

– Скоро вернусь. Слушайся своих врачей и не пугай никого своими дрочильными выходками.

– Им это нравится, – крикнул он мне в спину.

6

Джейк

– Надеюсь, ты не против, что я пригласил Джексона. Он скоро должен быть здесь. – Дэниел нерешительно посмотрел на меня, как будто ожидал, что я запротестую.

– Конечно, нет.

Что я должен был сказать? Да, я возражаю, потому что воспоминания о том, как его мозоли гладили мой член, начали преследовать меня не только по ночам, но и днями.

Кроме этого, я был не против, что он будет рядом. У меня вообще нет с этим никаких проблем. Возможно, если я буду говорить это достаточно часто, моё сердце перестанет вырываться из груди каждый раз, когда он входит в комнату.

Дэниел всё ещё смотрел на меня своим напряжённым взглядом, полным понимания, и это заставило меня задуматься, что же ему известно. Рассказал ли ему Джексон? Надеясь выглядеть более непринуждённым, чем себя чувствовал, я выдавил улыбку, от которой мои щёки растянулись в странную гримасу.

К счастью, к столику подошла официантка и приняла наш заказ. Я собирался ограничиться только водой, поскольку это была деловая встреча, не важно, официальная или нет, но Дэниел заказал бочонок, спросив, люблю ли я пиво. Итак, будет пиво. Честно говоря, моим нервам это бы не помешало.

– Ну, – начал Дэниел снова. – Как дела у Карины?

– Хорошо. Она в восторге от проекта и очень хороша в своём деле. Думаю, вам понравится то, что она придумает.

– Я уверен, что мне понравится. – Официантка поставила на наш столик три бокала и бочонок, и Дэниел наполнил их. – Вы двое помолвлены, верно?

– Эм… я… – я запнулся на легчайшем вопросе. – Да. Я сделал ей предложение несколько месяцев назад.

– Когда сыграете свадьбу?

Я задумался, упоминала ли Карина когда-нибудь дату. Мы обручились три месяца назад, но я не припоминал, чтобы мы хоть раз обсуждали это.

– На самом деле, мы еще не говорили об этом.

– Я так понимаю, вы, ребята, не торопитесь жениться? – когда я заколебался, он пошёл на попятную. – Ты не обязан отвечать. Просто веду светскую беседу до прихода Джексона. Я видел, как вы двое выходили на днях, и любопытство взяло верх.

– Это не проблема. – Мои мышцы расслабились. – Мы были слишком заняты работой.

Оправдание сорвалось с моего языка, но я ему не поверил. Последние несколько месяцев были не более напряжёнными, чем раньше. Честно говоря, я даже не думал заговаривать с ней об этом. Что-то в этом меня задело, но я не решался обдумать, почему.

От дальнейших расспросов меня спасло то, что дверь открылась, привлекая наше внимание к входящему Джексону. И тут моё сердце бешено заколотилось, пытаясь вырваться из груди, наполняя моё тело коктейлем эмоций, одновременно которые создать мог только он.

Джексон подошёл к столу, сначала он посмотрел на меня, одарив таким взглядом, который говорил, что он знает, каковы мои самые мрачные страхи и какова на вкус моя сперма.

В ответ я натянуто улыбнулся и принялся изучать своё пиво, словно в нём были ответы на все вопросы о мире во всём мире.

– Ребят, вы что, уже начали пить без меня? Чёрт возьми, Дэниел. Никогда не думал, что ты такой нетерпеливый.

– Да, да. Это был долгий день. Радуйся, что я сейчас не пью шоты.

Джексон взял пиво и чокнулся с Дэниелом.

– За удачный вечер и продуктивную встречу. – Он поднял свою кружку в мою честь, прежде чем сделать большой глоток золотистой жидкости.

– Как поживает Эндрю? – спросил Дэниел.

– Всё хорошо. Хочет, чтобы ты знал, что он готов пойти на любые извращения, связанные с параличом.

Дэниел посмеялся вместе с Джексоном, прежде чем объяснить:

– Эндрю – это брат Джексона.

– Ага, я помню его с тех пор, как твоя семья приезжала навестить тебя в колледже.

Дэниел приподнял бровь, услышав новую информацию. Мы признались, что встречались, только когда он работал в нашей компании, не раньше.

– Святое дерьмище, – сказал Джексон. – Ты только что признал нашу дружбу в колледже?

Я закатил глаза, когда он схватился за грудь, изображая сердечный приступ.

– Думаешь, что ты такой чертовски забавный, Филдс.

Он положил локти на стол и одарил меня той односторонней дерзкой улыбкой, которую я так хорошо помнил.

– Я бунтарь, и ты это знаешь. Сколько раз я заставлял тебя смеяться так сильно, что ты чуть не плакал, чёрт возьми?

– Ага, потому что я смеялся над тем, как ты ставил себя в неловкое положение, – пошутил я.

– Это похоже на правду, – проговорил Дэниел в свой бокал, прежде чем выпить.

У Джексона и Дэниела были дружеские отношения. Почти как семейные. Я был рад, что у него появился кто-то после аварии, в которой погибли его родители.

– Итак, давайте поговорим о делах, – начал Дэниел. Я достал свой телефон, готовый начать делать заметки. – Меня не будет на следующей неделе, но Джексон будет на месте и получит доступ к любой финансовой информации, которая вам понадобится. Как уже объяснял по телефону, я хотел бы убедиться, что оба бизнеса будут иметь похожую концепцию, и заодно обновить всё в «Вуайеристе», с целью сделать его работу более эффективной.

Я начал перечислять различные электронные таблицы и документы, которые мне понадобятся для проведения оценки, и Джексон с легкостью ответил на все мои вопросы. Беседа протекала быстро и завершилась быстрее, чем я ожидал.

– Хорошо, отличное начало. Я передам всю эту информацию команде. Я также хотел бы поделиться некоторыми собственными наблюдениями. Посмотрите, как работают протоколы, как взаимодействуют клиенты и сотрудники. Может быть, лучше увидеть это из первых рук, чем из уст в уста. Я могу использовать эту базу для создания «Вуа».

– Конечно, – сказал Дэниел. – Заходи как-нибудь, а я достану тебе пропуск. Приводи Карину. Ей тоже будет полезно увидеть это место в реальной жизни. – Он наклонился вперёд, опершись локтями о стол, и смерил меня серьёзным взглядом. – Я должен напомнить вам обоим о соглашении о неразглашении, которое вы подписали. Обязательно ещё раз ознакомьтесь со всеми вытекающими последствиями, если будете приходить в рабочие часы. Защита частной жизни моих клиентов является моим главным приоритетом.

– Конечно.

От дальнейшего разглядывания меня спас звонок его телефона. Он вытащил телефон из кармана и поднял палец, прежде чем ответить.

– Привет, Кент. – Он помолчал, слушая собеседника. – Да, я смогу раздобыть для тебя эту информацию. Дай мне только закончить дела, и я тебе перезвоню. – Он повесил трубку и снова повернулся к нам. – Ну что ж, парни. Думаю, на сегодня всё. Спасибо, что согласились встретиться со мной. Иногда просто нужно выбраться из офиса.

– В любое время, мистер Уитт.

– Увидимся позже, Дэниел, – сказал Джексон, отдав честь двумя пальцами.

Затем мы впервые за пять лет остались одни, и полупустой бочонок пива между нами так и манил выпить его в кругу друзей. Моё сердце бешено колотилось в груди, а разум призывал меня встать и уйти. Не было причин оставаться тут и тусоваться с Джексоном. Но за те несколько минут, что мы посмеялись, я вспомнил о друге, который был у меня в колледже, и меня пронзила тоска.

Что плохого в том, чтобы снова подружиться с Джексоном? Прошло пять лет. Я знал, кто я и каким будет моё будущее. Я мог не обращать внимания на растущее влечение, испытуемое к нему. Это стоило того, чтобы снова почувствовать нашу связь.

Так что, вместо того чтобы встать, я услышал свой собственный голос:

– Не хочешь остаться и допить пиво?

Он повернулся ко мне, приподняв брови, но затем его губы медленно изогнулись в улыбке.

– Ага. Было бы здорово.

Я снова наполнил наши бокалы, и мы долго смотрели друг на друга, делая большие глотки, пытаясь придумать, с чего начать разговор. Горький пшеничный привкус на языке заставил меня вспомнить ночь, которую мы провели в баре, похожем на этот.

– Помнишь, как мы заказали ведро пива, думая, что это несколько бутылок в ведерке со льдом, но вместо этого оказалось ведро, буквально наполненное пивом?

Джексон покачал головой, и его смех совпал с моим.

– Чёрт возьми, там было так много пива. Чувак, мы так напились в ту ночь.

– Вечер прошёл так хорошо, что мы вернулись туда и снова его заказали.

– Ага, и Люк заставил тебя выпить его в одиночку.

Я съёжился, вспомнив, как плохо мне стало ещё на середине.

– У тебя, наверно, было бы алкогольное отравление, если бы я не пару раз не приложился к нему, пока они не смотрели.

– Всегда настороже моего существования.

– Кто-то же должен был это сделать, учитывая все те вызовы, от которых ты не отказывался.

Мы оба отвели глаза, вспоминая нашу последнюю игру. К счастью, он разрядил обстановку и сменил тему.

– Итак, как тебе работа в семейной компании? Знаю, что ты уже работал там летом во время колледжа, но каково это – работать полный рабочий день?

Моя щёка дёрнулась, когда я вспомнила все наши разговоры о том, чего мы хотели бы от нашего будущего.

– Не так уж плохо. На самом деле мне это нравится больше, чем в те ранние годы. Я сосредоточен на анализе бизнеса, а не на беготне и выполнении всего этого.

– Как тебе работается с отцом? Помню, что иногда тебя это раздражало.

– Не всё так плохо, как я думал. Он дал мне большую независимость в компании, и я был рад, что работаю там, а не в какой-нибудь компании в Калифорнии. – Я рассмеялся, вспомнив этот разговор.

Ты делаешь то, что должен, сынок. Просто рад видеть тебя в офисе и знать, что следующее поколение Веллингтонов будет здесь, чтобы их старый дедушка мог научить их всему, чему нужно.

– Был? – спросил Джексон, употребляя прошедшее время.

– Он, э-э-э… – у меня знакомо защемило в груди. – Он умер от сердечного приступа два года назад.

– Чёрт, Джейк. – Рука Джексона потянулась к моей, успокаивая меня, и обожгла мне кожу. Я чуть не отпрянул назад, так было жарко. Но я этого не сделал. Вместо этого я уставился на то, как его большая ладонь накрыла мой кулак, и почувствовал, как меня пронзает молния. – Мне жаль.

Он сжал мой кулак, прежде чем отстраниться.

– Я сожалею о твоих родителях, – сообщил я, с опозданием на четыре года.

Он поморщился и опустил глаза в свой бокал.

– Спасибо, чувак.

– Прости, что меня не было рядом.

Это заставило его посмотреть мне в глаза, и в них я увидел каждый день, который мы провели вместе в колледже, каждый смех и каждый спокойный момент, который мы разделили. И увидел боль за годы, проведённые в разлуке.

Затем он моргнул, эмоции исчезли, сменившись улыбкой, которая совсем не коснулась его глаз.

– Давай сыграем в дартс. – Он встал, не дожидаясь меня, и заставил следовать за собой в дальний угол бара. – Всё ещё сосешь в этой игре, да? – спросил он.

– Ты всегда хотел, чтобы я сосал.

Его брови приподнялись, а губы сжались, словно он сдерживал улыбку. Я не понимал, что было такого смешного, пока не вспомнил свои слова. Я покачал головой, показал ему средний палец и повернулся, чтобы взять с полки дротики. Всё, что угодно, лишь бы скрыть жар, заливший мои щёки.

– Закажу ещё бочонок, – сказал я.

– Э-э, ты приехал на машине?

– Ага, но я просто вызову «Убер» домой.

– Хорошо.

Алкоголь уже разлился по моим венам и расслабил мышцы, напомнив мне о временах колледжа. Сколько раз мы с Джексоном покидали толпу, чтобы поиграть в дартс вдвоём? Поначалу игра не ладилась, но после первого курса мы стали равными соперниками. Но я тренировался годами и был готов, наконец, надрать ему задницу.

В итоге мы сыграли три партии. Я выиграл первую, а он – вторую. В третьей игре мы шли нос к носу, когда начали играть грязно. Мы дурачились друг с другом так, словно последние пять лет исчезли, и наша дружба вернулась на круги своя.

– Не облажайся, – прошептал я Джексону на ухо.

Четвёртый бочонок пива придал мне смелости, и я забыл, почему нужно было держаться на расстоянии. Мы так общались друг с другом на протяжении всего колледжа, и мне почему-то казалось естественным вернуться к этому снова.

Он не повернулся ко мне, но я увидел его улыбку. Затем он толкнул меня бедром, чуть не задев по яйцам. Пока я отступал, защищая свои причиндалы, он метнул дротик прямо в яблочко.

Он повернулся с выражением победы на лице.

– Ты ещё не победил.

– Пока ещё нет, – поддразнил он.

У меня возникло ощущение дежавю, когда он встал передо мной и, наклонившись, потянулся за чем-то у меня за спиной.

– Твоя очередь, – прошептал он мне на ухо. От его слов по моей шее побежали мурашки. Я стоял как вкопанный, наблюдая, как он улыбается и отступает с бокалом в руке, за которым потянулся.

Нервы у меня были на пределе, и я не мог сосредоточиться, но сделал свой лучший бросок. Мой лучший бросок пришёлся в стену рядом с доской для игры в дартс.

– Ну же, Парнишка-Джейки. Я думал, ты говорил, что практиковался.

Мои последние два броска были лучше, но Джексон увеличил разрыв, попав в яблочко и в тройное кольцо, и игра была сыграна.

– Хорошая игра, придурок, – беззаботно сказал я.

– Давай как-нибудь повторим. Только, может, поменьше пива. Утром мне это аукнется.

Я без колебаний кивнул. На самом деле я с нетерпением ждал следующей встречи с Джексоном.

Он оплатил наш счёт и встретил меня у двери.

– Тебе не обязательно было это делать.

– Я посчитаю это деловыми расходами, – объяснил он, заказывая свой «Убер», а я – свой. – В следующий раз я позволю тебе быть мужчиной и заплатить за меня. Раз уж тебе не нравится быть леди в этих отношениях.

– Я был бы лучшим мужчиной, чем ты. Покажу тебе, как это делается, – пошутил я, как мы привыкли.

– Да, чёрт возьми, это точно, – промолвил он, толкнув меня в плечо. – Тебе придётся подраться со мной ради этого.

– Тебе бы это понравилось, не так ли? – я рассмеялся ещё громче, толкнув его назад.

Он споткнулся от моего толчка и схватил меня за руку, чтобы удержаться на ногах. Всё, что произошло после, происходило как в замедленной съёмке. Я схватил его за руку, чтобы он не врезался в кирпичную стену, но упал вместе с ним, оказавшись рядом и уперевшись руками по обе стороны от его головы.

Взгляд Джексона тут же опустился на мои губы, и он сглотнул. У меня сдавило грудь, и дыхание едва вырывалось из приоткрытых губ. Они были сухими, и я облизал их языком, чтобы увлажнить. Затем мы задвигались. Джексон поменял наши позы, прижав меня к стене и обхватив своими руками. Но мы оказались ближе, чем раньше, тепло наших тел заполняло небольшую брешь между нами.

Все ободряющие слова о том, что нужно отбросить всё, кроме дружбы, исчезли. Мой разум обезумел. Что, если я наклонюсь вперёд? Что, если я просто прикоснусь своими губами к его губам? Будут ли они ощущаться так же, как и раньше? Отстранится ли он? Станет ли мой член снова твёрдым? Отвезёт ли он меня домой, опустится ли на колени и снова отсосёт мой член?

Очевидно, нам даже не нужно было касаться друг друга, чтобы мой член начал удлиняться, опускаясь по ноге и прижимаясь к моим брюкам.

– Джексон, – прошептал я. В этом коротком слове, вырвавшемся с придыханием, было гораздо больше того, что я изначально намеревался сказать. Тоска по нашей утраченной дружбе – по большему. Тоска по нему, по тому, что он заполняет те пустоты, которые даже Карина не смогла заполнить. Всё это переплеталось с желанием почувствовать его, которое я отрицал годами.

Глаза Джексона закрылись, когда он тяжело вдохнул через нос, зажав губы между зубами. Затем он отступил назад. Прохладный ночной воздух ласкал мою кожу, возвращая меня к реальности.

Блядь. Что, чёрт возьми, я делаю? О чём, чёрт возьми, я думаю?

– Твой «Убер» уже здесь, – сказал Джексон монотонным голосом, который ничего не выражал.

– Ага, – пробормотал я, увидев машину у обочины. Прежде чем я успел отойти, в поле моего зрения появилась рука. Я вложил свою в его, пожимая её, почти смеясь над тем, насколько всё было официально, ведь он только что прижал меня, бездыханного, к стене.

– Спасибо за игру в дартс. Это заставило меня осознать, как сильно я скучал по тебе – по своему другу.

Его слова отразили мысли, которые не давали мне покоя весь вечер. Мы оба скучали друг по другу, и пока я буду держаться подальше от четырёх бочонков пива, с нами всё будет в порядке.

– Я тоже скучал по тебе, чувак, – признался я.

Он в последний раз сжал мою руку и отпустил, кивнув в сторону такси.

– А теперь дуй домой. Мы снова сыграем, когда ты не будешь пьян в стельку и не будешь принимать сомнительные решения.

Слова были сказаны с юмором, но в них был особый смысл. Он давал мне оправдание тому, что только что произошло. Джексон всегда придумывал для меня оправдания. И я всегда соглашался с ним, не задумываясь о том, зачем мне это нужно.

– Ага, – просто ответил я.

Дорога домой заняла всего несколько минут, но мои мысли крутились вокруг событий прошедшей ночи. Замешательство, которое я испытывал пять лет назад, вернулось с новой силой, но громче всего звучал один вопрос.