Текст книги "Обратный отсчет"
Автор книги: Фиона Келли
Жанр:
Детские остросюжетные
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Если я подам сигнал, немедленно сюда, – сказал он. – Понятно? Он будет означать, что я в опасности.
Нажав на кнопку внутренней связи, Прима вызвал Сесилию Росси. Она отвела Алекса с Дэнни в другой номер-люкс, где проживали телохранители Примы. Четыре охранника играли за столом в покер.
– Оставайтесь здесь, пока вас не позовут, еду вам принесут, – сказала Сесилия Росси и ушла.
Охранники не обращали на молодых людей никакого внимания.
На столе стоял кофейник, лежали журналы, некоторые даже на английском. Огромный телевизор работал, правда, звук был приглушен. Показывали итальянскую мыльную оперу. Из соседней комнаты доносилась музыка, прерываемая болтовней радиоведущего.
Дэнни упал в объятия огромного кожаного дивана и взглянул на приятеля.
– Вот здорово! – с серьезной миной произнес он. – Похоже, мы занятно проведем время.
Алекс не умел ждать. Полчаса спустя он уже был готов психануть. Дэнни же листал журналы, слушал тяжелый рок, валялся на диване.
– Я пойду осмотрюсь, – не выдержал Алекс. – Идешь со мной?
– Сесилия велела нам не выходить из номера, – напомнил ему Дэнни.
– Неужели?
Отбросив журнал в сторону, Дэнни вскочил с дивана.
– Если зайдет Сесилия, – сказал он итальянцам, – то передайте ей, что к ланчу мы вернемся.
Они шли по коридору. Возле дверей в номер Примы Дэнни прислушался. Там кто-то монотонно бубнил. «Прима на телефоне, – подумал он. – Верно, прикупает какой-нибудь жирный кусок».
Они спустились в бальный зал. Служащие уже готовили его к вечернему приему. Алекс достал из кармана список гостей. Там стояло около пятисот фамилий. Некоторые были им известны, преимущественно знаменитости, бизнесмены и политики.
Алекс обвел помещение пристальным взглядом:
– Пятьсот приглашенных, с десяток гостиничных служащих. Одно поддельное приглашение, или переодетый официантом чужак – и паф! Прима на небесах.
– Малый спятил, если думает прийти сюда, – согласился Дэнни. – Следует его предостеречь.
Выйдя из зала, они побеседовали с людьми из службы безопасности гостиницы – настоящими профессионалами. На каждом входе и выходе, а также на всех этажах висели камеры наблюдения. Однако в «Хилтоне» было столь же безопасно, как и в любом другом месте, где вход посторонним разрешен. Даже здешняя служба безопасности не могла гарантировать, что сюда не проникнет наемный убийца.
Необходимо сказать итальянцу, какой опасности он себя подвергнет, если сам будет принимать гостей.
Они вновь поднялись на занимаемый Примой этаж.
– Нам нужно переманить Сесилию на свою сторону, – сказал Алекс. – Быть может, она убедит его поменьше крутиться сегодня вечером на виду.
Номер Сесилии Росси находился как раз напротив люкса Примы. Она была там вместе с Лючией Барбьери.
Лючия, в домашнем халате, сидела за письменным столом. Сесилия стояла рядом с ней. Алекс и Дэнни впервые видели этих женщин вместе. Им сразу бросилось в глаза, что Лючия – копия Сесилии в молодости, но в ней больше обаяния.
Лючия подняла глаза на вошедших.
– Проходите, пожалуйста, – промолвила она. – Мне интересно ваше мнение, – жестом певица указала на письменный стол. Там лежали глянцевые фотографии с ее портретом. – Здесь у меня холодный и жестокий вид, разве не так, скажите? – Итальянка, подняв глаза, сердито посмотрела на Росси. – А ведь я сказала ей, какая мне нравится, но она не придала моим словам значения. На выбранной мной фотографии я такая, какова на самом деле – ласковая, нежная и добрая. – Она разразилась длинной тирадой на итальянском языке, которую Сесилия выслушала в угрюмом молчании. – Как же я ненавижу эти фото! Я не стану подписывать их!
– Боюсь, что уже поздно что-либо менять, синьора Барбьери, – возразила Сесилия.
Алекс с Дэнни взглянули на фотографию. Головка Лючии была чуть приподнята, губы сжались в тонкую надменную линию, а пронзительные глаза холодно смотрели из-под полуопущенных ресниц.
«Да, здесь она выглядит очаровательной, но надменной и холодной», – подумал Алекс.
«Похоже, когда эту певичку фотографировали, ей под нос подсунули какую-то гадость», – промелькнуло в голове у Дэнни.
– По-моему, хорошая фотография, – сказал Алекс.
– Вы так считаете? – нахмурившись, спросила Лючия.
– С какой стати нам лгать? – улыбаясь, возразил он.
Певица, хмуря брови, посмотрела на Сесилию Росси.
– Хорошо, я подпишу их, – промолвила она. – Но на будущее – выбираю фотографии я. Понятно?
– Да, синьора, – ответила та.
Лючия, взяв ручку, начала подписывать фото.
Сесилия Росси вопросительно поглядела на Алекса.
– Могли бы мы поговорить? – спросил он.
Женщина утвердительно кивнула головой, и они вышли в коридор.
– Она утверждает, что на том снимке у нее жестокий вид, – задыхаясь от негодования, промолвила итальянка, – а я заявляю: камера никогда не лжет.
– Мы только что побывали в бальном зале, – перебил ее Алекс. – По-моему, вам следует предостеречь синьора Приму, если он спустится вниз, то его безопасность будет трудно обеспечить.
– Хорошо.
Они подошли к номеру Примы и постучали в дверь. Прошла минута, прежде чем из-за нее раздался возглас: «Войдите!».
Алекс с Дэнни сделали все, что могли: предупредили итальянца о возможных последствиях, если он сам будет принимать гостей, сказали, что не в силах гарантировать ему безопасность в такой толпе.
– Я ценю проявленное вами беспокойство, – улыбнувшись и разводя руками, ответил Прима. – Но, боюсь, не смогу не присутствовать на собственном приеме. Кроме того, вечером я намерен сделать важное сообщение. Только, пожалуйста, пока никому ни слова. Я собираюсь объявить о своей помолвке с прелестной крошкой Лючией!
Дэнни Белл посмотрел на Сесилию Росси. Ее лицо было, как всегда, непроницаемо, однако в глазах угадывались гнев и унижение. Она, вероятно, впервые слышала о намечаемом обручении. И эта весть ей не пришлась по душе.
Мотор мотороллера тихо заурчал, когда Мэдди поставила его на нейтралку. Взяв карту, она стала искать в Южном Актоне улицу Рослин-Роуд. Там проживали Лайэм и его отец. Найдя ее, она влилась в двигающийся на запад по Аксбридж-Роуд поток машин. Девушка ехала к Лайэму после встречи с Сьюзан Баксендейл.
Когда молодые люди остались вдвоем около искореженного фургона, им попался прохожий с мобильным телефоном, и Мэдди тотчас вызвала подмогу. Не прошло и десяти минут, как автомобиль УПР был на месте. Лайэм и еще двое агентов Управления остались ждать техничку из Харлесдена. Мэдди же отправилась в Центр, чтобы дать полный отчет об устроенной на них засаде.
От Сьюзан Баксендейл она вышла с новым планом. Он был рискованным. Отец Мэдди, вероятно, не одобрил бы его, но девушке удалось уломать Сьюзан, и та разрешила ей довести дело до конца. Самой схватить напавших на них громил – девушка вполне достойна такой награды.
Поставив мотороллер перед домом на Рослин-Роуд, Мэдди поднялась по мощеной дорожке.
Дверь отворил Лайэм.
– Ну, как ты? – спросила девушка. – В Харлесдене взялись за починку машины?
– Не волнуйся, – ответил юноша. – Там сразу же приступили к ремонту. Послушай, отцу еще ничего не известно. По-моему, лучше оставить его в неведении.
Мэдди нахмурилась:
– Ты должен был сказать ему.
– Я скажу, но потом, не сейчас. Он болен, и это известие лишь взволнует его.
– Что ты ему сказал обо мне? – поинтересовалась она.
– Только то, что мы встретились в прошлое воскресенье, и что мы лучшие друзья, – ответил Лайэм. – Ведь так, да?
Мэдди улыбнулась.
– Полагаю, да.
У него отлегло от сердца.
– Как поговорила в конторе?
– Сьюзан обрадовалась, что мы уцелели, – сообщила ему девушка. – Она хотела вывести тебя из игры, но я убедила ее, что ты не желаешь идти на попятную.
– Я согласен на все, лишь бы увидеть тех бандюг за решеткой.
– У нас есть план, который осуществит твое желание, – сказала Мэдди. – Я позже введу тебя в курс дела, а сейчас мне хотелось бы увидеть твоего отца. Посмотрим, в кого ты удался такой красивый и обаятельный.
Мистер Арчер сидел в кресле в залитой солнцем оранжерее позади дома. «Ему чуть за пятьдесят», – прикинула про себя девушка. На коленях у него лежала раскрытая газета. Похоже, что он, читая, задремал.
– Папа! – позвал Лайэм. – Вот Мэдди.
Мистер Арчер поднял веки. Его глаза, хоть и запавшие от усталости, были полны задора и дружелюбия.
– Рад познакомиться с вами, Мэдди, – произнес он, протягивая руку. – Лайэм все уши прожужжал про вас.
– Неужели? – взглянув на юношу, с улыбкой промолвила девушка.
– Пойду приготовлю кофе, – выдавил из себя, покраснев, Лайэм.
Мистер Арчер жестом предложил Мэдди сесть.
– Лайэм говорил, что вы давно болеете, – промолвила она. – Но сейчас поправляетесь?
– Помаленьку, – устало улыбнулся мистер Арчер, но затем нахмурился и тихо произнес: – Виной тому налеты. Лайэм знает не все… кое-что не расскажешь, так это отвратительно. Они, знаете ли, грозили меня избить. Грустно, – покачав головой, мужчина вздохнул. – Будь я лет на десять моложе, я бы им показал. Однако теперь я не столь крепок, потому-то и отступил. – Его печальные глаза остановились на лице Мэдди. – Самое скверное то, что теперь я не смогу оплатить учебу Лайэма в колледже. Ему самому придется заботиться о себе.
В этот момент Лайэм вошел в комнату, неся на подносе три кружки.
Подняв на него глаза, Мэдди улыбнулась:
– О, по-моему, он прекрасно с этим справится.
После знакомства с отцом Лайэма она еще решительней была настроена схватить тех громил и заставить их заплатить за весь вред, который они причинили такому порядочному человеку.
Алекс смотрел из окна гостиницы на Парк-Лейн и Гайд-парк. У него было чувство, словно он сидит в клетке, где его энергии нет выхода. Ему необходимо было что-то предпринять. Неважно что, лишь бы выплеснуть накопившиеся силы. К примеру, сломя голову промчаться на мотоцикле или позаниматься в спортзале. Все что угодно, только бы не торчать тут столбом.
За его спиной, развалившись на диване, Дэнни невозмутимо читал журнал по компьютерной технике.
Комната была в их полном распоряжении. Охранников услали в бальный зал, чтобы они помогли подготовить помещение к приему.
– Интересно, как там Мэдди обходится без нас, – произнес Алекс. – Ведь в этом деле мороженщиков она впервые действует в одиночку.
– Она себя в обиду не даст, – ответил Дэнни. – А кроме того, ее зачем-то страхуют.
Алекс огляделся вокруг:
– Чудно как-то без нее. У меня плохое предчувствие. Словно что-то идет не так.
Соскочив с дивана, Дэнни подошел к окну.
– Ничего не случится, Алекс. Она девочка ловкая. Перестань изводить себя на ее счет.
– Легче сказать, чем сделать, – выглянув из окна, пробормотал приятель.
– А что, если приготовить кофе? – предложил Дэнни.
– Да, как раз то, что нужно – немного кофеина для успокоения, – проворчал Алекс.
Дэнни рассмеялся.
– Зачем мы тут итальянцу, Дэнни? – хмуря бровями, поинтересовался Алекс. – У него своих девять человек. И вся охрана гостиницы впридачу. Для чего мы ему? Не понимаю.
– Чтобы видеть не только свирепые рожи, – предположил Дэнни.
Прежде чем приятель успел ответить на его шутку, их пейджеры одновременно пронзительно запищали.
Алекс бросился к двери, Дэнни отстал от него всего на шаг.
Кажется, наконец-то настали и их черед.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Коридор был пуст, дверь в номер Джиорджио Примы чуть приоткрыта.
Алекс первым ворвался в люкс.
Итальянец валялся на полу, полуодетый, в брюках, носках и распахнутой рубашке. Он сжимал лицо руками, и сквозь пальцы сочилась кровь.
Алекс рысьими глазами обвел помещение. Все вещи на своих местах. В номере никого, кроме самого Примы.
Дэнни ринулся к одной из дверей в соседние комнаты.
Прима приподнялся на одну руку.
– Нет, – задыхаясь, проговорил он и указал на входную дверь. – Он побежал туда.
– Побудь с ним, – бросил Алекс Дэнни и, резко повернувшись, ринулся обратно в коридор.
Ни души. Никаких следов, говорящих, куда скрылся нападавший. В один из многочисленных номеров в коридоре? Спустился на пассажирском лифте или по главной лестнице? А может, на служебном?
Дэнни помог Приме подняться на ноги. Тот, шатаясь, добрел до двери и показал рукой на служебный лифт в дальнем конце коридора.
– Я видел, как он… свернул туда…
Алекс понимающе кивнул и бросился по коридору.
– Вам лучше присесть, – сказал Дэнни, придерживая итальянца. – Вам нужен доктор.
Прима позволил подвести себя к креслу и тяжело плюхнулся в него. Дэнни, склонившись над ним, осмотрел раны. Два рваных отверстия внизу правой щеки. Неглубокие, но грубые и кровоточащие. Кровь стекала по лицу на ворот рубашки.
Алекс на бегу достал сотовый телефон и набрал номер службы безопасности «Хилтона».
– Алекс Кокс, – сказал он, как только кто-то взял трубку. – На Приму напали. Все перекройте.
Через полминуты на каждом входе и выходе гостиницы стояло по охраннику.
Прима прижимал к лицу окровавленный платок.
– Доктора не надо, – сказал он Дэнни. – Это просто потрясение. Дайте мне несколько минут, и я приду в себя. Вот и все.
– Кто это был? – спросил Дэнни. – Вы узнали его?
– Нет. Прежде я его ни разу не видел. Но я уверен в том, что он итальянец. Он говорил на моем родном языке. Угрожал, а затем ударил кулаком. Я пытался задержать его, но он оказался мне не по зубам, – глаза Примы полыхнули огнем. – Он не должен уйти!
– Алекс возьмет его, – успокоил его Дэнни.
– Этот малый сказал, что мне не следует быть в пятницу в Альбертхолле, – Прима задохнулся. – Он сказал, что меня там убьют.
Фургон оказался не так сильно поврежден, как опасалась Мэдди. Побитый, но годный к починке, он стоял на мостике в гараже Харлесленда. Механики из УПР облепили его – меняли разбитые фары, ставили новые колеса, устраняли серьезные повреждения. Работа была срочной. Фургон по плану должен был выехать из гаража на следующий день.
Лайэм и Мэдди трудились внутри машины. Кое-что ремонту не подлежало, но многое можно было починить. Надо было спасти то, что можно спасти, и составить список того, что необходимо заменить.
Девушка, низко склонившись вниз, вытирала разлитый на полу сок и выжимала тряпку в ведро. Юноша откручивал сломанный прилавок.
Мэдди, оглянувшись, посмотрела на Лайэма. Ей так хорошо с ним! Давно ли они знают друг друга? Четыре дня. А такое чувство, будто знакомы целую вечность.
Юноша поймал ее взгляд на себе. Его брови вопросительно приподнялись вверх.
Щеки девушки окрасил легкий румянец.
– Ты, должно быть, жалеешь, что встретил меня, – проговорила она. – Будешь знать, как приглашать странных девушек на ланч!
– Не скажу, что ты странная, но уж точно не такая, как все, – рассмеялся он. – Но быть не такой, как все, – это ведь здорово!
– Спасибо, – ответила Мэдди. – Вот так комплимент от парня, собирающегося улизнуть за границу. Да, девушка сразу поймет, что без нее жить не могут.
– Ты могла бы поехать со мной, – взглянув на нее, сказал Лайэм.
Мэдди улыбнулась:
– Ладно. Только позвони мне, когда придет время. Я буду там!
Они рассмеялись.
Затем их смех вдруг оборвался, а взгляды встретились. Мэдди одновременно испытывала и счастье, и грусть, и волнение, и некоторый испуг. Незнакомое чувство лишало ее мужества. Девушка чувствовала себя беззащитной.
Она отвела глаза и вновь стала мыть пол, но еще долго ощущала на себе взгляд Лайэма. Наконец, юноша, опустив голову, отвернулся.
В «Хилтоне» события развивались стремительно.
Алекс потребовал, чтобы телохранители Примы поднялись пока к себе на этаж. Ему вовсе не хотелось, чтобы по всей гостинице, ища того, кто напал на их хозяина, шныряли девять мужчин с бульдожьими лицами. Прима согласился с его требованием без звука.
Алекс вместе со службой безопасности гостиницы прочесал все здание. Однако нападавшего и след простыл. Он словно растворился в воздухе. Итальянец видел, как тот побежал к служебному лифту. И тут все следы обрывались. Неизвестный каким-то образом выскользнул из расставленных сетей.
Алекс прошел в помещение охраны. На каждом этаже была установлена камера слежения. По крайней мере, прокрутив видеозапись, они получать хоть какое-то представление о том, как выглядел нападавший.
Он оперся о спинку кресла, а начальник службы безопасности вставил видеодиск в магнитофон.
Экран остался черным.
Охранник нахмурился и вновь набрал команду.
– Что там? – спросил Алекс.
– Похоже, что на том этаже не велась запись, – ответил охранник. – Промотаю-ка пленку назад. Экран прыгнул и зашипел, в левом углу время быстро побежало обратно.
На экране появилась картинка. Охранник остановил перемотку. Алекс посмотрел на изображение. Коридор на этаже Примы – и ни одной живой души.
Изображение пропало.
– Вот когда прекратилась запись, – произнес мужчина.
Алекс обратил внимание на время: до нападения на Приму оставалось полчаса.
– Кто-то, должно быть, отключил камеру. – Охранник поднял голову и взглянул на Алекса. – Полагаю, тот, кто напал на вашего подопечного.
Алекс согласно кивнул:
– Возникает один вопрос: чем он был занят те полчаса между отключением камеры и нападением на Приму?
Дэнни сидел вместе с Сесилией Росси и представителем правления гостиницы. Прима уже пришел в себя и говорил, что помощь ему не нужна. Он был полон решимости принять вечером участие в приеме.
– Вы спятили, – сказал ему Дэнни. – На вас напали в собственном номере, а в переполненном зале вы – прекрасная мишень.
Итальянец не обратил внимания на его замечание. Дэнни не стал спорить. Поведение итальянца напомнило ему слова Алекса: если Прима не собирается следовать их советам, то зачем они ему?
Дэнни вышел из номера. Пройдя к служебному лифту, он нажал на кнопку вызова. Ничего. Наконец, ему надоело ждать. Юноша спустился на пассажирском лифте на первый этаж и связался по сотовому телефону с Алексом. Поиски ничего не давали. С каждой секундой надежда схватить нападавшего становилась все призрачней.
Увидев у открытых дверей служебного лифта человека в комбинезоне, Дэнни удивился.
– Неполадки? – поинтересовался юноша.
Отрицательно покачав головой, тот ответил:
– Обычная профилактика.
– Так лифт не работает? – спросил Дэнни.
Ремонтник утвердительно кивнул.
– Ага.
– И сколько уже? – осведомился агент.
– Минут пятнадцать, – ответил мужчина.
– Спасибо, – похлопав его по плечу, промолвил юноша.
Идя к пассажирскому лифту, он нажал кнопку быстрого набора номера.
– Алекс? По-моему, нам надо подняться к себе. Что-то странное происходит здесь внизу. Попробуй-ка угадай, о чем речь? О служебном лифте, которым, по словам Примы, воспользовался преступник. Ну так вот: уже четверть часа, как он отключен. И я задаюсь вопросом, как мог тот тип спуститься на проходящем технический осмотр лифте?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Как у Алекса, так и у Дэнни накопились вопросы, остающиеся без ответа.
Прима видел, как неизвестный бросился к служебному лифту. Служебный лифт тогда не работал.
На Приму напали в 3:15 пополудни. Видеозапись прекратилась в 2:47.
Алекс убедился в том, что кто-то специально перерезал провода видеокамеры. Вероятней всего, тот, кто напал на Приму. И за все это время он ни разу не попался никому на глаза. Что же он делал те двадцать восемь минут до нападения?
– Неизвестный никак не мог воспользоваться этим лифтом, – сказал Дэнни. – Другого служебного лифта нет. Концы с концами не сходятся.
Алекс согласно кивнул и постучал в номер Джиорджио Примы.
Из-за двери раздался чистый высокий голос.
Войдя, они застали такую картину: итальянец растянулся в кресле, а Лючия Барбьери, стоя на коленях, прикладывала к его бледному вытянувшемуся лицу лед.
Алекс заметил на пальцах, держащих пакет со льдом, два огромных перстня с бриллиантами. Пакет был у женщины в левой руке. В его мозгу мелькнула догадка.
– Нашли его? – спросил итальянец.
– Еще нет, – ответил Алекс. – Не могли бы вы ответить на пару вопросов?
– Да… конечно, разумеется. Я рад помочь.
– Чем вы занимались последние полчаса до нападения на вас? – осведомился мистер Кокс.
– Работал за письменным столом, – ответил Прима.
– Один?
– Безусловно, один. Я попросил, чтобы меня не беспокоили.
– Ясно. – Алекс считал, что неизвестного так долго не замечали лишь потому, что тот был у Примы. Он взглянул на Дэнни. – В таком случае, синьор Прима, у нас не все стыкуется.
– От удара вы потеряли сознание? – спросил Дэнни.
– Нет, – ответил итальянец. – К чему эти вопросы?
– Вы сказали, что неизвестный побежал к служебному лифту, – ровным голосом произнес Дэнни. – Я думаю, вам это показалось, поскольку, и это совершенно точно, синьор Прима, он не мог воспользоваться им. Лифт на профилактическом осмотре.
Алекс, шагнув вперед, спросил:
– Вы приказывали кому-нибудь из своих людей отключить камеру наблюдения?
Лючия побледнела. Сев прямо в кресле, итальянец оттолкнул ее руку, и его лицо налилось гневом.
– О чем вы говорите? – спросил он.
– Я говорю о том, что не было никакого нападения, – тихо промолвил Алекс. – Я говорю, что вы сами устроили весь это сыр-бор!
Прима с грозным видом поднялся с кресла.
– Что за нелепость! Зачем это мне? – Он показал на раны. – По-вашему, я не в своем уме, чтобы без всякой причины уродовать себе лицо?
– Нет, не будь на то оснований, вы бы так не поступили, синьор Прима. – Дэнни улыбнулся: – Вы не желаете рассказать нам о том, что вами двигало?
– Нет, ребята, вы впрямь спятили! – взорвался итальянец. – Съехали с катушек, если допускаете подобные предположения. Что ж, по-вашему, я сам себе разодрал лицо?
Вдруг в голове Алекса все встало на свои места. Он бросил взгляд на Лючию.
– Мисс Барбьери… я видел, как вы подписывали свою фотографию… вы левша, не так ли?
Та пристально посмотрела на юношу.
– Да. И что с того?
– Синьора Приму ударили по правой щеке, – пояснил Алекс. – Если бы нападал правша, то его удар пришелся бы… – тут он размахнулся и показал, куда приходится удар, – по левой щеке. Но не тогда, когда вы левша, – Алекс кивнул на левую руку Лючии Барбьери. – И эти перстни… ударь вы кого-нибудь, вы бы поранили того, кто вывел вас из себя, мисс Барбьери. – Его холодный взгляд снова обратился на Приму. – Два перстня на левой руке. И два пореза на правой стороне вашего лица, сэр. Я беру перстни мисс Барбьери на анализ, или вы говорите мне всю правду. Выбор за вами.
Лючия Барбьери затравленными глазами посмотрела на Приму.
– Как бы тщательно ни старались вы отмыть перстни, на них все равно остались кусочки кожи и кровь, – сказал Алекс.
Уронив голову на ладони, она зарыдала. Прима опустился в кресло и положил руку на склоненную головку. Успокоив ее на родном языке, он посмотрел на Алекса.
– Вы умный молодой человек. Я недооценил вас. – Воцарилось молчание. Прима собирался с мыслями. – Я скажу вам правду, – наконец промолвил он. – Простите меня… мне немного неловко, – итальянец перевел взгляд с Дэнни на Алекса. – Видите ли, дело в том, что у нас с Лючией вышла размолвка, – он погладил ее по волосам. – Мы, итальянцы, народ горячий. Спор-то пустяшный… из-за какой-то ерунды. Лючия не хотела ударить меня. – У Примы в улыбке приподнялся уголок губы. – Она не рассчитала своих сил. Но то моя вина. Я свалял дурака, стал советовать ей, как петь. Лючия вполне справедливо рассердилась, – тут он показал на свою щеку, – и вот результат. Но она тут же пожалела о содеянном. – Просунув палец под подбородок певицы, Прима приподнял ее голову. Ее лицо было бледно, но спокойно.
– Так и было, мисс? – осведомился Дэнни.
Лючия Барбьери робко кивнула.
– К чему эта история про нападение? – поинтересовался Алекс у итальянца.
– За это прошу прощения, – сказал Прима и снова поднялся с кресла. – Мне как-то надо было объяснить, откуда у меня раны… Не хотелось объявлять о помолвке с Лючией, выставляя при этом напоказ следы нашей глупой ссоры.
Итальянец поднял девушку на ноги и обвил ее талию рукой. Застенчиво улыбнувшись, она прильнула к нему.
– Я надеялся, что выдуманное мною нападение объяснит мои ранения, – Прима сконфуженно рассмеялся. – Я понятия не имел, что вы, молодые ребята, окажетесь такими сообразительными сыщиками. Мое глупое вранье вы обнаружили в мгновение ока. Я поражен! – Его лицо еще больше расплылось в улыбке. – Отныне Джиорджио Прима будет чувствовать себя, как за каменной стеной, зная, кто охраняет будущего премьер-министра Италии!
Утро четверга.
Мэдди с Лайэмом встретились у гаража в Южном Актоне.
Юноша повернул ключ в висячем замке, и они вдвоем приподняли большую металлическую дверцу. Вид у фургона был немного потрепанный, но для езды он вполне годился.
– Вчера вечером я созвонился со всеми партнерами отца по бизнесу, – проговорил юноша, – и сказал им, что никому не позволю убрать нас с дороги. И еще сообщил, что сегодня мы работаем, как обычно. Теперь уже об этом наверняка известно и тем громилам, – он взглянул на девушку. – Конечно, отец спал, он ни о чем не догадывается.
– Если не случится ничего непредвиденного, то к концу дня все кончится. Потом и скажешь отцу правду. – Мэдди взглянула на Лайэма. – Знаешь, ты не обязан ехать. Я могу позвонить в УПР, и кто-нибудь из наших сядет за руль.
– Не смей, – возразил юноша. – Запомни, это дело мое, – он улыбнулся. – Кроме того, я нужен тебе для охраны.
– Естественно, – дотронувшись до его руки, произнесла Мэдди. – Ладно, мы схватим тех малых вместе.
Фургон уже был полностью загружен товаром. Осталось только забраться в кабину и покатить по дороге в Лондон.
Мэдди села рядом с Лайэмом. Они переглянулись.
– Готова? – спросил он.
Девушка кивнула.
Лайэм повернул ключ зажигания.
– Хорошо, поехали.
Мэдди сжала ему руку.
– Все получится, – сказала она. – Мы…
Остальные ее слова потонули в приближающемся реве мотора. Резко завизжали тормоза, и из-за угла на бешеной скорости выскочила черная машина. Она со страшным скрежетом остановилась прямо у въезда в гараж.
Девушка ждала подобного развития событий. Но все равно комок стал в горле, а в груди бешено заколотилось сердце, когда она увидела, как из автомобиля вылезает та же четверка.
Лайэм сжал ее ладонь.
– О, Боже, – прошептала она.
Ужас грозил переполнить ее. У одного из мужчин было помповое ружье. Его щетинистое лицо, казалось, было маской смерти. Такого Мэдди не ожидал. Она недооценила, на что способны эти типы, и подвергла Лайэма ужасной опасности.
Широко расставив ноги, громила встал перед фургоном. Он прижал ружье к бедру и навел дуло на лобовое стекло кабины.
– Мы хотели с вами по-хорошему! – крикнул он. – Но, бывает, люди просто не понимают слов.
– Вам не запугать меня, – в ответ крикнул Лайэм.
Побелевшими пальцами он больно стиснул ладонь девушки.
Мужчина расхохотался. Мэдди заметила, как он, загоняя патрон в патронник, дернул правую руку назад. Ее план трещал по швам: их убьют прежде, чем они сумеют выехать из гаража.
Громила поднял ружье и прицелился в лицо Лайэма. Мэдди рывком загородила юношу собой. Она не колеблясь была готова принять предназначенную ему пулю.
– Нет! – воскликнул Лайэм. – Мэдди! Пригнись!
Что-то резко и сильно треснуло.
Из-за плеча девушки юноша увидел, как ружье вылетело из рук бандита. Снайпер-полицейский одним выстрелом из винтовки продемонстрировал свое мастерство.
До слуха Мэдди донесся усиленный динамиком голос:
– Полиция. Вы окружены. Выходите на середину двора и ложитесь лицом вниз, скрестив руки за спиной.
Бандиты ошеломленно огляделись вокруг. На крышах соседних зданий появились отчетливо видные на фоне яркого неба темные фигуры. По меньшей мере десять стволов смотрело во двор.
Полицейская машина без опознавательных знаков прокралась к гаражу и преградила единственный путь к спасению.
Громилы тут же улеглись на землю.
Операция была завершена.
Лайэм посмотрел на Мэдди. Ее лицо было так близко! Он крепко обнял ее. От пережитого потрясения он весь дрожал.
– Тебя могли убить, – задыхаясь, проговорил он.
– Разве я тебе не говорила? Меня невозможно убить.
Мэдди освободилась из его объятий и упала на сиденье. Когда она взяла сотовый телефон, рука ее дрожала.
– Это Мэдди, – проговорила девушка, протягивая свободную руку Лайэму. – Четверых задержанных препроводят в участок. Никто не пострадал, – она облегченно улыбнулась юноше. – Операция прошла по плану.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В тот же день, 2:19 пополудни.
Комната для инструктажа в штабе УПР.
Дэнни заканчивал доклад по Джиорджио Приме. Он сообщил собравшимся сотрудникам УПР о признании Примы: не было никакого нападения, просто любовная стычка.
Опершись о кафедру, он оглядел присутствующих.
– Мы не стали дальше копать. Царапины на лице Примы подтверждают историю о том, что Лючия ударила его. У нас нет доказательств, что он лжет, – Дэнни усмехнулся. – Мы должны верить его словам.
– Вы не верите? – спросила Сьюзан Баксендейл.
– Ни на йоту, – ответил юноша. – Он лжет нам с первого дня.
– Его рассказ не объясняет, почему была отключена камера слежения, – вмешался Алекс. – Также непонятно, для чего ему понадобилось отсылать всю охрану вниз всего за несколько минут до ссоры с Лючией Барбьери, – он нахмурился. – Сесилия Росси тоже была в зале, улаживала там кое-какие детали.
– Другими словами, – сказала Сьюзан, – на этаже, кроме Примы, Лючии и вас с Дэнни никого не было.
– Верно, – подтвердил Дэнни.
– Странно. У вас есть соображения, что же на самом деле произошло в номере?
– Лючия наверняка ударила его, – ответил Дэнни. – Однако нам не известна настоящая причина.
– А не репетировали ли они задуманную ими сценку? – предположила Сьюзан. – А на репетиции что-то разладилось. – Взяв листок, она произнесла: – Только что по электронной почте от «Де Бирс» получено сообщение: колье Каллас будет доставлено в «Хилтон» завтра утром. Лючия Барбьери появится в нем на сцене Альберт-холла тоже завтра, но вечером. – Она оглядела присутствующих. – Подумайте вот над чем, ребята. Что, если эта болтовня насчет наемных убийц – всего лишь дымовая завеса, поднятая для того, чтобы скрыть от нас кое-что попроще? Что, если за всем этим кроется желание Примы похитить колье?
– Он же миллиардер, – возразил Дэнни. – Зачем ему рисковать, если он может просто купить его?
Баксендейл ответила:
– Даже миллиардер не может приобрести то, что не продается. «Де Бирс» поручено хранить колье Каллас, пока оно не будет передано в музей. Богатые и влиятельные люди считают, что им позволено все. А вдруг Прима задумал преподнести своей невесте в качестве свадебного подарка и впрямь нечто выдающееся?
– Но колье слишком известно, – возразила Мэдди. – Она не сможет носить его.
– На публике – да, – проговорил Алекс. – Но разве мы не знаем о богачах, что хранят ворованные произведения искусства у себя в запертых сейфах и втайне любуются ими?
– Итак, вы полагаете, что Прима с Лючией разыгрывали сцену похищения колье? – спросил Дэнни. – Лючия, правда, несколько перестаралась. – Он улыбнулся. – Это, конечно, придает делу другой оборот.