Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Фиона Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Здоровенный Джино Северини восседал слева от Берлотти. Его лицо было мрачно от сдерживаемого гнева и предвещало недоброе.

Алекс и Дэнни сидели напротив них в переполненном зале и изнывали в ожидании, когда же объявят рейс, и они избавятся, наконец, от этой помышляющей о мести троицы.

Алекс взглянул на информационное табло.

«LH9057 отбывает в Милан в 20:00. Посадка начата». Наконец-то!

Алекс поднялся. Берлотти посмотрел на него.

– Пошли, – промолвил Алекс.

Все встали. Берлотти вплотную подошел к Алексу и, дыша юноше прямо в лицо, сказал:

– Еще раз попадешься на моем пути, колебаться не буду. Тебе ясно?

Алекс, не говоря ни слова, впился взглядом в глаза итальянца. Тот первым отвел взор.

Луиджи Руссоло ядовито посмотрел на Дэнни и что-то пробормотал по-итальянски.

Дэнни Белл, улыбнувшись, указал на посадочный выход и промолвил:

– Только после вас.

Друзья прошли вместе с тремя телохранителями к выходу. Показав удостоверения УПР, они проводили их до самого трапа самолета.

Итальянцы поднялись на борт.

– Счастливого пути! – крикнул им вслед Дэнни.

Идя по проходу между рядами кресел. Берлотти поглядывал назад. Дэнни насмешливо помахал ему рукой.

– Мне уже скучно без вас, – сказал он.

Карло презрительно скривил губы. Дэнни фыркнул от смеха.

Приятели вернулись в зал ожидания. Поднятый трап отъехал от самолета, дверцу заперли. Стоя за толстой стеклянной стеной, она наблюдали, как самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу.

Дэнни Белл взглянул на Алекса:

– Мы им не очень пришлись по нраву.

Алекс зловеще усмехнулся:

– Неужто? Ты так считаешь?

Дэнни кивнул.

– Знаешь, что я еще считаю? – сказал он. – По-моему, Прима знал о всех этих пушках.

– Возможно, – ответил его приятель. – Нам следует вернуться и убедиться, что у других охранников нет оружия. Я договорюсь на этот счет со Сьюзан.

– Сегодня вечером не получится, – возразил Дэнни. – Прима встречается с министром иностранных дел, забыл? Баксендейл не позволит нам шарить по снятым итальянцем номерам без его разрешения.

– А пока мы будем ждать «добро», – мрачным тоном произнес Алекс, – у ребят Примы будет время скрыть улики. Великолепно!

Дэнни пожал плечами.

– Дипломатия.

Вторник, контора УПР, 7:45 утра.

Мэдди находилась в кабинете Сьюзан Баксендейл.

Та внимательно изучала лицо девушки.

– Ты уверена в своих силах, Мэдди? – спросила она.

– Да. В противном случае я бы не стала просить.

Сьюзан Баксендейл задумалась. Ее размышления длились несколько минут.

– Если я позволю тебе возглавить эту операцию, то, стало быть, тебе придется принимать все решения. Если ты оплошаешь, то вина целиком ляжет на тебя.

– Я отдаю себе в этом отчет.

– С подобной просьбой ты бы подошла к отцу?

– Нет, – ответила девушка. – Не было бы смысла. Он бы не разрешил, – она заглянула в пугающие глаза женщины. – Надеюсь, вы позволите мне проявить себя.

Сьюзан слабо улыбнулась.

– По-твоему, меня ничего не стоит уломать?

– Нет, вовсе нет. Я только подумала, что вы, быть может, понимаете, почему для меня так важно возглавить эту операцию.

Вновь воцарилась долгая пауза.

– Ладно, – промолвила женщина. – Бери себе это дело. Можешь идти.

8:23 утра, Харлесден.

Помещение было похоже на огромный гараж. Стены выложены необожженным кирпичом. Рифленая металлическая опускающаяся дверца закрывала единственный вход. Вдоль стен стояли верстаки, а над ними висели полки с инструментом.

Посреди помещения стоял фургон мороженщика. Внутри него возились техники: они прилаживали подслушивающую и подглядывающую аппаратуру так, чтобы посторонний не смог догадаться о ее существовании.

Двое специалистов у верстака занимались с электронным оборудованием.

Лайэм был потрясен.

Мэдди, сидя рядом с ним, пробовала небольшими глотками пить из пластикового стаканчика обжигающий кофе.

– Я-то думал, что понадобится только скрытый микрофон и видеокамера, – произнес юноша. – Потрясающая аппаратура.

Крошечную спутниковую камеру установили на потолке фургона. Она включалась при помощи дистанционного пульта, и запись в режиме реального времени передавалась в УПР в подразделение оперативного наблюдения.

– Да мне понадобится целое утро, чтобы разобраться, как управлять этими штуковинами, – вымолвил юноша.

– Не беспокойся, – утешила его Мэдди, – я еду с тобой.

Глаза Лайэма радостно вспыхнули.

Девушка улыбнулась.

– На самом деле надо лишь нажать кнопку. Остальные операции в автоматическом режиме. Но мне все равно хотелось бы прокатиться в твоем фургоне, если ты не против.

– Если будешь помогать продавать мороженое, то нет.

– Полагаю, что с последним я справлюсь.

– Порядок, – крикнул один из техников. – Мэдди, не желаешь подойти сюда и проверить настройку?

Девушка и Лайэм приблизились к верстаку, где стоял монитор.

– Включаю! – крикнул мужчина.

На экране появилось изображение. Часть гаража, видная с места продавца мороженого. Мужчина поводил небольшим рычажком, и ракурс изображения изменился. Он нажал кнопку, и кирпичная стена на экране стремительно выросла в размерах.

– Проверка, проверка, – донесся голос из компьютера.

– Громко и отчетливо, – ответил техник. Затем посмотрел на Мэдди. – Мы закончили.

Она кивнула, теперь дело за ними.

Лайэм с Мэдди взобрались в кабину фургона.

Юноша повернул ключ зажигания, мотор заурчал.

– Будем продавать мороженое, – проговорила девушка, – и искать плохих мальчиков.

Машина выехала из гаража.

На дворе ярко светило летнее солнце, на небе не было ни тучки.

Мэдди находилась в прекрасном расположении духа. «Здорово-то как! – думала она. – Я и делом займусь, и с Лайэмом побуду. Сразу убью двух зайцев».

Лайэм поехал задворками Харлесдена. Он сначала свернул на запад и покатил по Хэрроу-Роуд, а затем на юг – по Скрабз-Лейн. Вскоре с правой стороны показались стены тюрьмы «Полынный кустарник».

Девушка отвернулась. За этими стенами сидел тот, кто разбил ее жизнь, ей не хотелось думать об этом.

Свернув еще раз на запад, Лайэм погнал в Актон, где собирался запастись мороженым для продажи.

Они за несколько минут загрузили фургон ящиками, корзинами и бутылками и к десяти часам были готовы приступить к работе.

Лайэм и Мэдди не заметили серый четырехдверный автомобиль, следовавший за ними от самого склада. Сидевшие в нем четверо мужчин были профессионалами в своем деле, наемными громилами.

Другие бандиты уже ждали у Альбертхолла. На этот раз они явились не с пустыми руками, они жаждали мести. Сегодня они устроят настоящий погром.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Алекс и Дэнни сидели в кабинете у начальства, Сьюзан прочла их рапорт.

– Вы не сочли нужным прежде сообщить мне, а потом уж разрешить этим типам убраться из Англии? – спросила она.

Алекс и глазом не повел:

– Мы держали все под контролем.

Сьюзан Баксендейл вновь взглянула на отчет.

– Вам следовало настоять на обыске всего этажа, – сказала она. – Если у этих троих было оружие, то разумно предположить, что и у других охранников оно имеется.

– Мы тоже так полагали, – ответил Дэнни. – Однако мы не хотели идти на скандал, – юноша пожал плечами. – Прима заявил, что ничего не знал про оружие, и мы решили не настаивать на повальном обыске. По крайней мере, мы избавились от трех типов, которые напали на нас.

– А тем временем у Примы было время спрятать оружие, которое они, возможно, привезли сюда, – проговорила Баксендейл.

– Да, если его ребята и сейчас при оружии, то у него явно не все дома, – ответил Алекс.

– Согласна, – кивнула Сьюзан и взяла телефонную трубку. – Я позвоню министру иностранных дел и расскажу ему об инциденте. Вы же – немедленно в «Хилтон». Сохраняйте невозмутимый вид, но не выпускайте Приму из вида. Пусть знает, что от УПР так просто не отделаться. – Женщина холодно кивнула: – Можете идти.

Алекса и Дэнни без лишних слов тотчас же провели в люкс Джиорджио Примы. Когда они вошли в номер, он стоял у стола и говорил по телефону. Помахав им рукой, итальянец указал на поднос с кофе. Закончив разговор, он положил трубку.

– Господа, я ждал вас. Пожалуйста, кофе, – итальянец улыбнулся. – Только что я прекрасно побеседовал с вашим министром иностранных дел. Мне удалось успокоить его насчет оружия у моих охранников. Надеюсь, эти три идиота, покидая ваши края, не натворили чего-нибудь напоследок?

– Нет, – ответил Алекс.

Прима посмотрел на него.

– Вижу, и вас беспокоит то, что здесь может быть оружие, – итальянец задумчиво покачал головой. – Хороший полицейский не должен верить словам. – Прима развел руками. – Ну что ж, вы можете с моего благословения обыскать на этаже все номера. Я даже настаиваю на этом.

Дэнни с Алексом переглянулись. Если Джиорджио сам желает обыска, стало быть, они ничего не найдут.

В дверь постучали.

– Войдите.

В номер с листком бумаги вошла Сесилия Росси.

– Вам по электронной почте от Сильвио Берлускони, – сказала она.

Прима чуть не вырвал листок из ее рук. Улыбка исчезла с его лица, пока он читал распечатку.

– Может и подождать, – проворчал он. – Я позвоню ему позже.

– Через пятнадцать минут у вас встреча, – напомнила итальянка.

– Так скоро? – удивился Прима и посмотрел на агентов. Улыбка вновь засияла на его лице. – Этим встречам нет конца и края, – промолвил он. – А куда деться? Если б я только мог поручить… но кому? – мужчина бросил на Сесилию Росси холодный взгляд. – Кому Джиорджио может доверять? Сказать весьма затруднительно, весьма. – Он вдруг замолк и поднял руку. – Слушайте!

Из соседнего номера доносилось пение. Чистейшее сопрано.

Лицо Примы расплылось от удовольствия.

– Bella! – прошептал он. – Bella voice! Внимайте ангельскому голоску. Вам когда-нибудь доводилось слышать столь чудесное пение?

Голос воспарял ввысь и устремлялся вниз и вдруг застыл на чистой верхней ноте, которая, казалось, замерла в воздухе. Дэнни взглянул на Сесилию Росси. Та напоминала кошку, подстерегающую птичку, чтобы полакомиться ею.

– Я мог бы слушать мою Лючию вечность, – Прима вздохнул, когда певица продолжила пение. – Но, увы, дела зовут. Сегодня у меня встреча с теми, у кого бы я хотел приобрести здесь, в Лондоне, газету, – итальянец улыбнулся. – А когда у Джиорджио будет газета, то прекрасный облик Лючии никогда не сойдет с ее первой страницы. – Он блаженно улыбнулся Алексу и Дэнни. Но выражение его лица изменилось, когда он обратился к Сесилии Росси. – Отправляйтесь, – рявкнул он, – и проследите, чтобы моя машина была готова.

Сесилия Росси покинула номер.

Улыбка вновь заиграла на его губах. Алекс постепенно привыкал к неожиданной смене настроения у Примы. Кем бы тот ни был, но актером он был превосходным.

– Боюсь, я должна вас оставить, друзья мои, – сказал Прима. Он поднял палец. – Я хочу, чтобы вы облазили все уголки на этаже. Если вы найдете то, чему здесь не место, то, поверьте мне, я буду у вас в неоплатном долгу. – Протянув руку к двери, итальянец промолвил: – Я ухожу, а вам суждено наслаждаться голосом Лючии, самим совершенством. Как же я завидую вам!

Прима стремительно вышел из комнаты. До них доносился его удаляющийся голос, когда он, идя по коридору, отдавал распоряжения.

Дэнни с Алексом переглянулись.

– Ну? – спросил Дэнни. – Будем искать?

Кивнув, Алекс ответил:

– Будем. Прима полагает, будто он умнее нас. Я намерен доказать, что он заблуждается.

– Не только ты, но и я. – Дэнни кивнул в сторону соседней двери, за которой стихло пение. – Нам лучше начать оттуда, – предложил он и постучал в дверь.

– Viene, tesoro, – отозвался голос.

Друзья переглянулись. Алекс улыбнулся.

– Я, конечно, здорово подзабыл итальянский, – проговорил он, – но, по-моему, она сказала «Войди, дорогой».

Дэнни посмотрел на него.

– Откуда ты знаешь эту фразу?

Алекс усмехнулся:

– Я провел отпуск в Риме.

– Ясно, – сказал Дэнни. – Потом расскажешь подробнее.

Он повернул ручку и толкнул дверь. Они вошли в роскошно убранную спальню. Лючия Барбьери лежала на кушетке в красном шелковом халате и учила партию.

– Ой! – она вскочила. – Прошу прощения… я не ждала вас. Я подумала, что мой Жожо вернулся раньше, чтобы повидаться со мной. – Певица плотнее закуталась в халат. – Вы полицейские, да? – поинтересовалась она. – Что вам угодно?

– Синьор Прима попросил нас обыскать все комнаты, – ответил Алекс. – Однако мы можем зайти и позже.

– Нет, я ухожу. Делайте, что вам положено.

Лючия Барбьери удалилась через вторую дверь.

– Жожо? – ухмыляясь и глядя на приятеля, произнес Дэнни.

– Прелестно! – кивнув, ответил тот.

– А ты ни на что больше не обратил внимания? – поинтересовался Дэнни. – Или у меня разыгралось воображение, или Лючия – вылитая Сесилия Росси в молодости?

– Ей недолго наслаждаться своим положением, – спокойно промолвил Алекс. – Не только синьоре Росси пришлось уступить место новой подружке, но и той придется подыскивать себе агента, когда у охранников ее хозяина найдут провезенное нелегально оружие.

– По-моему, Жожо ищет приключений на свою голову, – сказал Дэнни. – Не хотел бы быть поблизости, когда Сесилия выйдет из себя.

Алекс оглядел помещение:

– Приступим.

В течение часа они методично обшарили каждый закоулок во всех номерах и ничего не нашли. У Алекса было такое чувство, что Прима посмеивается над ними, и это злило его больше всего. А он-то надеялся, что надменность итальянца заставит забыть того об осторожности. Кажется, Прима полагает, будто с УПР можно шутки шутить. «Что ж, – подумал Алекс, – это ему аукнется».

Лайэм поставил фургон с мороженым на углу площади Гамильтона. Из открытой торговой секции был виден на противоположной стороне забитой транспортом Парк-Лейн синий фронтон «Хилтона».

Лайэм выбрал место, не посоветовавшись с Мэдди. По чистой случайности они оказались рядом с гостиницей, где остановился синьор Прима. Район Мейфер притягивал туристов, как магнит. А где полно туристов, там и покупатели сыщутся.

Мороженое раскупали нарасхват. Было жарко, парило. С безоблачного неба немилосердно палило солнце. Изнемогающие от жары экскурсанты, не говоря уже о служащих расположенных поблизости контор, не могли устоять перед искушением при виде дышащего прохладой мороженого.

Хоть Мэдди все время была настороже, работать бок о бок с Лайэмом ей было в радость. Она вручала стаканчик с мороженым и забирала деньги. Дело спорилось.

Девушка подняла глаза вверх. Крошечная видеокамера медленно двигалась вперед и назад. Ненавязчиво. Если не знать о ней, то и не заметишь.

В штаб-квартире УПР агент, сидя в небольшой комнате наблюдения, видел на экране выстроившуюся за мороженым очередь. Съемка записывалась на дисковой видеомагнитофон. В комнате стояла страшная духота. Агент бы тоже не отказался от стаканчика мороженого.

Четверо мужчин приближались к фургону.

Мэдди поняла, что «гости» явились к ним, когда в конце очереди вспыхнула драка. Люди стали поворачивать головы. На их лицах сначала появлялось удивление, а потом и беспокойство. Двое мужчин распихивали стоящих в очереди. Несколько человек полетело на тротуар. Из руки женщины выбили стаканчик с мороженым. На другой стаканчик опустилась увесистая рука, забрызгав мороженым одежду молодого человека.

– Эй! Прекратите! – сердито крикнула Мэдди.

Но было слишком поздно. Громилы добились своего: очередь рассыпалась – туристы в страхе бежали с поля боя.

Один из мужчин пристально смотрел на Мэдди и Лайэма.

– Не понимаешь намеков, да? – спросил он, направив на юношу похожий на обрубок палец. – Ты не у дел, сынок. Мы закрываем твою лавочку.

Девушка услышала за спиной какой-то шум и бросила мимолетный взгляд через плечо. Один из нападающих, открыв заднюю дверь фургона, собирался залезть в него. Второй карабкался в кабину.

Мэдди не стала мешкать и со всего маху ударила первого мужчину ногой по подбородку. Тот, словно подрубленное дерево, свалился на землю.

Лайэм также не ждал, пока его сцапают. Он отпрыгнул назад, когда к нему протянулись чьи-то мускулистые руки. Схватив первое попавшееся под руку – пятилитровую бутыль с шоколадной глазурью, – юноша размахнулся и ударил ею по тянущимся рукам. На сей раз он не даст себя в обиду.

В комнате наблюдения дежурный пристально следил за происходящим. Две машины УПР были поблизости. Стоило Мэдди нажать на кнопку тревоги, и ей бы пришли на помощь. Хоть план и состоял в том, чтобы никто не вмешивался, пока она сама не подаст сигнал, дежурному офицеру был дан приказ немедленно послать отряд на выручку, если Мэдди окажется в переделке.

Его ладонь висела над кнопкой тревоги. Он наблюдал и ждал.

Неожиданно фургон затрясся – это мужчина, залезший в водительскую кабину, включил двигатель. Мэдди поняла, что машину вот-вот угонят. Она потянулась к кнопке под прилавком: у них достаточно видеоматериала – пора вызывать подмогу.

Фургон дернуло вперед: мужчина в кабине пытался справиться с коробкой передач. Лайэм с Мэдди полетели на пол. Задняя дверца распахнулась, и в проеме возникла фигура еще одного громилы.

Но тут девушка услышала визг тормозов, и фургон, затрясшись, резко остановился. Лицо человека в проеме исказила гримаса гнева и разочарования. Он что-то бросил внутрь фургона, а потом спрыгнул.

Мэдди с трудом поднялась на ноги. На водительском месте никого не было. Перед фургоном мороженщика стояла полицейская машина. На полу, рядом с Лайэмом, шипела огромная шутиха. Девушка поддала по ней ногой, и та вылетела в отворенную дверь. Ударившись о дорогу, шутиха, полыхнув белым пламенем, громко бабахнула.

Лайэм поднялся на ноги.

Девушка посмотрела на него:

– Ты как, в порядке?

– Да, в полном.

В дверном проеме выросла фигура полицейского.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– На нас только что напало четверо громил. Не упустите их! – ответил Лайэм.

– Пожалуйста, покажите вашу лицензию, – глядя на него, произнес полицейский. – Здесь запрещено торговать. Полагаю, вам известно, что вы нарушаете закон?

Мэдди, сунув руку в карман, достала удостоверение УПР.

– Это была засада, – сказала она. – А вы только все испортили!

Полицейский, взяв удостоверение, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на девушку.

– Кому-то следовало предупредить нас, – возразил он.

Подошел его напарник.

– Они потерялись в толпе, – сказал он и посмотрел на коллегу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Среда, раннее утро.

Алекс завтракал на кухне в своей квартире в Ислингтоне. На нем был серый домашний халат, мокрые после душа волосы стояли ежиком. Он пил небольшими глотками черный кофе, стряхивая с себя остатки сна и наблюдая, как машины, еле ползя по утренним трассам, стекаются в Сити.

Ему нравилась энергия и нескончаемая суета Лондона. Родившись в Ист-Энде, он вырос среди шума и девятимиллионной толчеи вечно спешащих куда-то людей.

Ему всегда хотелось быть полицейским. При первой же возможности он записался в Гендонскую тренировочную школу. Алекс улыбнулся. Он не забыл, сколь велико было его изумление, когда Джек Купер выбрал его для работы в УПР. Тот день был лучшим в его жизни. Именно тогда, пожалуй, и началась его настоящая жизнь.

Резкий звонок телефона прервал ход его мыслей.

Кошачьим шагом подойдя к висящему на стене аппарату, он снял с рычага трубку.

– Да?

– Привет! – донесся издалека бодрый голос. – Вот звоню тебе, чтобы не проспал.

– Я уже полчаса как на ногах, Дэнни. Что случилось?

– Звонила Сьюзан Баксендейл, – ответил приятель. – Ей позвонил Жожо. Судя по всему, он хочет, чтобы мы как можно скорее были у него в гостинице.

– Она не сказала, почему?

– Думаю, не для того, чтобы составить ему компанию за завтраком, – ответил Дэнни. – Сьюзан предупредила, чтобы мы, не заезжая в контору, прямехонько двигали в «Хилтон».

– Ты дома? – осведомился Алекс.

– Да.

– Хорошо. Я заскочу за тобой.

Не прошло и восьми минут, как Алекс на сверкающем серебристом «Дукати» влился в поток машин.

В его голове вихрем проносились вопросы. Зачем они понадобились Приме? Что происходит?

Мэдди пришла в контору очень рано. Сьюзан Баксендейл ждала ее. Встреча не сулила ничего хорошего.

– Мы всегда ставим в известность местную полицию при проведении нами в их районе тайных операций, – говорила Баксендейл. – Этого требует профессиональная этика и позволяет избежать нам той кутерьмы, что устроила ты, – она посмотрела на девушку. – Ты просила поручить тебе это дело, так что справляйся сама.

Мэдди, кивнув, от злости на саму себя плотно сжала губы. «Какую глупость я совершила», – подумала она.

Подняв подбородок, девушка промолвила:

– Больше подобное не повторится.

Глаза начальницы буравили ее.

– Увидим. Учись на собственных ошибках, Мэдди. Отныне за тобой будет постоянно следовать машина, и я надеюсь, что ты будешь держать полицию Большого Лондона в курсе своих передвижений. Ясно?

– Да. Простите.

– Не извиняйся, а владей положением. Можешь идти.

Мэдди нашла укромный уголок, чтобы там спокойно подумать. Она ненавидела себя за то, что подвела Сьюзан, а еще больше за то, что провалила операцию.

Но такое больше не повторится.

Мэдди договорилась с Лайэмом встретиться на складе в Актоне. Девушка просмотрела записанный видеоматериал. Двое из громил особенно часто мелькали в кадре, но поиск в компьютерной базе данных ничего не дал. Этих типов не было в полицейской картотеке. Придется повторить всю операцию в надежде на лучший результат.

Она ехала на своем новеньком мотороллере в Актон. Лучше обгонять автобусы и поезда метро, чем ждать их. Однажды у нее появится такой мотоцикл, как у Алекса. То-то будет шум!

Фургон Лайэма уже стоял на складе. Погрузка была закончена, и юноша, сидя в кабине, поджидал ее.

Когда она въехала на склад, его глаза радостно вспыхнули.

– Значит, тебя не отстранили от дела? – спросил он.

Вчера после полудня девушка была почти уверена, что Сьюзан Баксендейл передаст дело другому агенту.

– Не совсем, – ответила Мэдди. – Мне позволили реабилитироваться.

– В таком случае мы не должны опростоволоситься на этот раз, – сказал юноша.

Мэдди, поставив свою «Веспу», забралась в кабину фургона и устроилась сзади.

– За нами весь день будут следить из автомобиля. – Девушка достала сотовый телефон. – Сейчас я позвоню им. Где нас ждать?

– Возле Кенсингтонского парка есть бойкое местечко, – ответил Лайэм и поглядел на часы, – скажи, мы будем там через двадцать минут.

Мэдди передала его слова детективу-инспектору, возглавлявшему группу поддержки.

– Они буду нас ждать и позвонят в местный полицейский участок. – Она улыбнулась юноше: – Теперь мы сделали все, как положено.

Лайэм выехал со склада. Они медленно двигались проулками, выходящими на ведущее в самый центр Лондона Западное шоссе.

– Сегодня мы их прищучим, – посмотрев на юношу, промолвила Мэдди.

– Как пить дать, – ответил Лайэм и взглянул на нее. – Когда ты их поймаешь, тебе ведь не будет нужды разъезжать со мной, верно?

– По правде говоря, нет.

– Я так и думал.

Между ними воцарилось молчание.

Мэдди бросила на Лайэма долгий взгляд.

– Ладно, – наконец промолвила она. – Будет вот как. Ты спрашиваешь, занята ли я чем-нибудь в пятницу вечером. Я отвечаю «нет». Тогда ты интересуешься, а не люблю ли я посещать клубы? И я отвечаю «да, но только с тем, кто мне по душе». А затем ты предлагаешь мне сходить куда-нибудь. Ясно?

– Ясно, – рассмеялся юноша.

Все произошло в мгновение ока. Откуда ни возьмись вперед выскочила машина и, визжа тормозами, развернулась боком к ним.

– Лайэм, берегись! – воскликнула Мэдди.

Юноша крутанул руль в сторону. Фургон накренился, подпрыгнул и выскочил на тротуар.

До сих пор девушка не обращала внимания, где они едут. Однако теперь, увидев узкий проулок с возвышающимися вокруг стенами, она поняла, что лучшего места для засады и не придумаешь.

Лайэм до отказа вдавил тормозную педаль в пол. Фургон с пронзительным визгом остановился в нескольких сантиметрах от вздымающейся ввысь стены.

Серая четырехдверная машина преграждала им проезд. Ее дверцы открылись, и из салона вылезли четверо мужчин. Мэдди увидела в их руках бейсбольные биты, и тошнотворный страх подкатил к горлу.

– Назад! – крикнула она юноше. – Быстро!

Лайэм, дергая тяжелые рычаги, отчаянно пытался дать задний ход. Но было слишком поздно. До слуха Мэдди снова донесся визгливый скрип тормозов. Она обернулась: сзади им преградила путь вторая машина.

Они оказались в ловушке.

Схватив сотовый телефон, девушка быстро набрала номер конторы.

Внезапно возле ее дверцы выросла фигура мужчины. Мэдди попыталась закрыться на замок изнутри, но опоздала – дверца распахнулась. Просунувшаяся внутрь рука стиснула кисть девушки. Стальные пальцы вырвали трубку из ладони. Рука согнулась и резко дернулась – в воздухе завертелся телефон. Ударившись о стену, он разлетелся на части.

Когда Мэдди вытаскивали из кабины, она слышала звон разбитого стекла, о металл лязгали и гулко били бейсбольные биты.

Ее бросили на землю. Один из налетчиков склонился над ней. Обеими руками он держал биту и, осклабившись, пристально смотрел на девушку. Весь его вид говорил: «Только шевельнись – и схлопочешь!».

Мэдди лежала неподвижно. Сердце учащенно билось.

Юноша сопротивлялся двум вытаскивающим его из кабины мужчинам.

– Лайэм! – закричала Мэдди. – Прекрати!

Юноша, тяжело дыша, повис на руках налетчиков. Он не столько испугался, сколько разозлился.

– Не трожь ее! – крикнул он. – Не прикасайся к ней!

Главарь налетчиков, подойдя к юноше, потрепал того по щеке.

– Заткнись, – велел он, а затем обратился к своим приятелям: – Ладно, ребята, за работу.

Лайэма поволокли к тому месту, где лежала Мэдди. Девушка попыталась было встать на ноги, но тип, стоящий над ней, недовольно проворчав, ударил ее тупым концом биты прямо в живот. Несильно. Просто предупредил, что ожидает ее, если она не будет паинькой. Лайэма бросили рядом с ней, и их взгляды встретились. Она увидела его полные тревоги глаза.

– Со мной все в порядке, – нежно промолвила девушка. – Прошу, лежи смирно. Мы бессильны.

Двое громил караулили Лайэма и Мэдди. Их главарь, куря сигарету, стоял в стороне. Двое других калечили фургон.

Летели осколки стекла. Гнулся металл. Резались шины. Задняя дверь фургона была взломана, и все, что было внутри, выброшено на улицу и растоптано ногами.

Внутри фургона был спрятан небольшой черный ящичек – панель управления видеокамерой и микрофонами. На нем находились тумблер и лампочка. Когда оборудование работало, она горела.

Однако Мэдди не успела включить аппаратуру, даже нажать кнопку тревоги, так быстро на них напали. И в УПР не имели ни малейшего представления, что произошло.

Главарь бросил сигарету на землю и растоптал окурок каблуком.

– Ладно! – крикнул он своим людям. – Хватит.

Те остановились. Они тяжело дышали, хватая воздух ртом, и биты чуть не падали у них из рук.

Главарь, подойдя к Лайэму и Мэдди, склонился к ним и бесстрастно посмотрел им в глаза.

– Видите? – спросил он, указав на покореженный фургон. Его голос был тих и спокоен. – В следующий раз то же ожидает и вас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дэнни предложил Алексу пачку леденцов, когда они поднимались в лифте в номер Джиорджио Примы.

Тот, отрицательно покачав головой, поинтересовался:

– Ты не завтракаешь?

– Разумеется, завтракаю, – хрустя конфетами и ухмыляясь, ответил Дэнни.

– Позволь спросить, – промолвил Алекс, – у тебя на завтрак леденцы?

Дэнни рассмеялся.

Лифт остановился, и дверцы открылись.

В коридоре стояла Сесилия Росси. Она, очевидно, ждала их.

– Вы опоздали, – бросила женщина и повела их в люкс.

– Леденцы? – предложил ей Дэнни, протягивая пакет.

– Нет, благодарю, – ответила она.

Синьора Росси постучала в дверь. Та тотчас же отворилась – за ней в шелковом халате стоял Прима.

– Великолепно, великолепно, – проговорил он, распахивая дверь. – Спасибо, Сесилия.

Итальянец, пропустив молодых людей, захлопнул дверь перед обескураженной женщиной и повернул ключ в замке.

– Лишняя предосторожность не помешает, – проговорил он, кладя ключ в карман.

Алекс с Дэнни переглянулись.

Джиорджио Прима направился к письменному столу. Вдруг он обернулся, и его лоб изрезали морщины.

– Как, по-вашему, мой номер могут прослушивать? – шепотом спросил он.

– А, по-вашему, могут? – спросил Алекс.

– У меня немало могущественных врагов, – ответил итальянец, и знаком поманил их к себе. – Мои люди в Милане раскопали тревожащие меня сведения. – Он жестом пригласил их обойти вокруг стола.

Монитор компьютера был включен. На лотке принтера лежала свежая распечатка. Цифровая фотография.

– Узнаете этого человека? – спросил он.

Они склонились над фотографией. Кафе-шантан. Очевидно, в Италии. Судя по качеству снимка, использовали дальнодействующие раздвижные линзы. Обыкновенный снимок, сделанный службой наружного наблюдения. В центре фотографии двое мужчин сидят за столиком.

– Да это же Карло Берлотти, – указав на одного из них, произнес Алекс.

Прима в знак согласия кивнул.

– Другой – один из ответственных работников итальянской секретной службы. Большой человек. Его враги имеют привычку внезапно умирать. – Итальянец ударил себя в грудь ладонью. – По-моему, он видит во мне врага. Теперь я убежден: итальянская секретная служба послала Берлотти убить меня. Именно он рекомендовал Луиджи Руссоло и Джино Северини. – Лицо Примы выражало одновременно и гнев и страх. – Эти трое убили бы меня, как только бы получили приказ от своих хозяев в спецслужбах. – Джиорджио положил руку на плечо Алекса Кокса. – Если бы не ваша бдительность, я, вероятно, уже был бы мертв, – итальянец, горячась все больше и больше, прошелся по номеру. – Вы спасли меня от Берлотти, но, мне кажется, мои враги так легко не успокоятся.

– Вы доверяете другим своим охранникам? – осведомился Дэнни.

– Все они, я уверен, преданы мне. Но их мало. – Прима протянул юношам руки. – Мне бы хотелось, чтобы вы оставались здесь, в гостинице, пока я буду в Лондоне. Я уже говорил с синьорой Баксендейл, и она согласна. – Его глаза сощурились. – Но я предостерегаю вас, друзья мои. Будьте бдительны, никому не доверяйте.

– Какие у вас планы на сегодня? – спросил Алекс.

– Я пробуду в гостинице весь день, – ответил Прима. – У меня полно работы. Вечером я устраиваю прием в бальном зале гостиницы. Народу будет тьма. Я дам вам список приглашенных. – И он прошел в соседнюю комнату.

Тихо присвистнув, Дэнни спросил Алекса:

– По-твоему, итальянская секретная служба и впрямь использует Берлотти как наемного убийцу?

– Если так, то тогда Прима действительно про оружие ни сном ни духом, – сказал Алекс. – Не по нраву мне вся эта заварушка, Дэнни, – он нахмурился. – Будем прикрывать друг другу спину.

– Как сказал наш гость: «Никому не доверяйте».

– Точно. И в том числе ему самому, – добавил Алекс.

Итальянец вернулся в комнату и вручил Алексу список, а также дал каждому пейджер. Затем он показал сигнальную кнопку, прикрепленную к вороту его рубашки с внутренней стороны.