Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Фиона Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Если б не ты, они бы мною вытерли пол.

Улыбнувшись в ответ, девушка произнесла:

– Ты был один.

Осмотрев ее волосы, не пропустил ли он кусочков пюре, парень промолвил:

– Кажется, все.

– Благодарю! – Мэдди внимательно посмотрела на него: – Ты знаешь, почему эти типы напали на тебя?

– Хотят запугать меня, – ответил Лайэм. – Сейчас такое творится по всему городу! Становится опасно торговать мороженым в Лондоне.

– Ты пойдешь в полицию?

– Чего ради? – спросил юноша. – Все равно полицейские и мизинцем не шевельнут. Все повязаны, скоро не останется ни одного самостоятельного торговца.

Мэдди прикусила губу. Сказать ли, что она стажер-полицейский? Затем решила, что не стоит, хотя и не нашла тому внятного объяснения.

– А полиция и не сумеет помочь, если все в молчанку будут играть, – с хмурым видом промолвила девушка. – А вдруг те, кто напал на тебя, вернутся? Слыхал, что они сказали на прощанье?

– Скорее всего, их слова – пустая болтовня, – проговорил Лайэм. – Громилы всегда идут на попятный, когда им дают по роже, – он ухмыльнулся. – Ты могла бы ездить со мной. Один твой вид заставил бы их держаться подальше.

– Покорнейше благодарю, но у меня уже имеется работенка, – улыбаясь, ответила Мэдди.

– Досадно, – промолвил юноша.

Их глаза встретились, и на миг воцарилось молчание.

Первым его нарушил Лайэм.

– Слушай… ты ведь так и не попробовала мороженого. Позволь мне самому приготовить его для тебя. За счет заведения… или уместнее будет сказать – за счет фургона!

Спустя несколько минут они уже лакомились мороженым.

Пытаясь нарушить воцарившуюся между ними странную тишину, они заговорили одновременно, и тут же оба смолкли.

– Что ты хотела сказать? – спросил юноша.

Девушка улыбнулась:

– Я лишь собиралась сказать, что лучше твоего мороженого не пробовала.

– А что я говорил! – Лайэм рассмеялся. – Вывеска не врет. Здесь самое лучшее в мире мороженое.

– Ну, а что ты хотел сказать? – осведомилась Мэдди.

– Я собирался сказать, что мне хотелось бы как следует отблагодарить тебя, – произнес он. – Может быть, мне будет позволено угостить тебя?

– Почему бы и нет? – улыбаясь, ответила девушка. – С удовольствием.

– Завтра, ланчем, идет? – спросил Лайэм.

– Прекрасно, – промолвила она. – Просто замечательно!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Штаб-квартира УПР.

Понедельник, 9:45 утра.

Первым делом Мэдди составила отчет о происшествии перед Альбертхоллом и отправила его по электронной почте всем тем, кому полагается.

Не прошло и двадцати минут, как Сьюзан Баксендейл вызвала девушку к себе в кабинет.

На экране монитора был ее отчет.

– Хорошая работа, – проговорила Сьюзан Баксендейл. – Жаль, что мистер Арчер отказался обратиться в полицию. – Ее суровые, подернутые холодком глаза остановились на Мэдди: – Ты сказала ему, что из полиции?

– Нет. Я не хотела давить на него. Он и так получил довольно хорошую встряску.

– Понятно, – не сводя глаз с лица Мэдди, промолвила Сьюзан.

Под ее взглядом девушка чувствовала себя неловко. «Неужто в отчете так заметно, что у меня личный интерес к Лайэму?», – гадала она. И надеялась, что нет. Девушка не стала упоминать в нем о ланче: ее весьма беспокоило то, что Сьюзан сочтет эту встречу проявлением непрофессионализма с ее стороны.

– Ты можешь связаться с мистером Арчером? – осведомилась Сьюзан Баксендейл. – В рапорте не указан его адрес.

Мэдди колебалась. Она пыталась понять, откуда ветер дует. Затем коротко ответила:

– Да.

– Мне бы хотелось поговорить с ним, – промолвила Сьюзан Баксендейл. – Скажи ему, что ты работаешь в полиции. Постарайся убедить его подать заявление в участок. Объясни ему, если он поможет нам, то мы сумеем привлечь тех типов к суду.

– Попробую, – ответила Мэдди.

– Вот и ладненько, – Сьюзан Баксендейл посмотрела на лежащие на столе документы. – Вижу, ты просишь, чтоб тебя отпустили после полудня, – произнесла она и улыбнулась, что случалось с ней редко. – Чем думаешь заняться?

– Да так, пообедаю с подругой.

– Ну что ж, желаю хорошо отдохнуть.

Мэдди вышла из кабинета. Она сознавала, сколь важно для полиции, чтобы Лайэм подал заявление. Но как, заведя подобный разговор, не погубить на самом корню зарождающиеся отношения?

Аэропорт Хитроу, второй терминал, 11:45 утра.

Зал для прибывающих.

Алекс с Дэнни ждали, когда пассажиры рейса «AZ253» компании «Alitalia» пройдут таможню. Самолет прилетел вовремя – в 11:20. Теперь осталось недолго ждать, когда из двойных дверей станут выходить первые пассажиры.

– Ты хоть имеешь представление, как выглядит этот малый? – спросил Дэнни.

Алекс передал напарнику свернутый лист бумаги. Это была цифровая фотография мужчины лет за пятьдесят. На фотографии отпечатались одни плечи и голова с длинными черными с сединой волосами. «Не особенно красив, – подумал Дэнни, – но что-то в нем есть: эта выступающая челюсть, твердая линия рта и спокойный взгляд черных глубоко посаженных глаз. Его явно ни с кем не спутаешь».

– А певице, Лючии, сколько лет? – осведомился Дэнни.

– Двадцать четыре, – ответил Алекс.

Дэнни глубоко вздохнул:

– Надеюсь, и я смогу в его возрасте привлекать подобных красоток.

– Положи в банк несколько миллиардов, и у тебя отбоя не будет от такого рода подружек, – промолвил Алекс. – Я просмотрел данные касательно синьоры Барбьери. Весьма честолюбивая дамочка. Судя по всему, Джиорджио Прима для нее – своего рода скоростной лифт на самый верх.

Двери отворились, и в проходе показались пассажиры.

Трудно было не заметить появления Джиорджио Примы. Целый отряд мужчин в черных костюмах шел от него по левую и правую стороны. Сам он вел под руку молодую женщину, Лючию Барбьери. Каждое ее движение, каждый жест выдавал в ней примадонну.

Сзади еще больше мужчин в черных костюмах катили тележки, заваленные багажом.

Сесилия Росси, казалось, явилась словно из воздуха – Алекс и Дэнни не видели ее среди ожидавших. Женщина сказала несколько слов Приме. Тот кивнул и отошел в сторону вместе со своими подручными.

– Пойдем познакомимся, – произнес Алекс.

В двух метрах от синьора Примы путь им преградили четверо мужчин. У одного из них длинный шрам рассекал челюсть. Он что-то сказал на итальянском.

– Мы хотели бы перекинуться парой слов с синьором Примой, – сказал Алекс и сунул руку во внутренний карман пиджака за удостоверением УПР. Жесткие безжалостные пальцы тут же схватили его кисть и вывернули руку. Вновь что-то было произнесено резким голосом. Видно, приказ или ругательство.

– Осади, мистер, – промолвил Алекс, вырывая руку.

Худой мужчина с узким заостренным лицом шагнул вперед и встал перед Дэнни. Его глаза сверкали, как клинок стилета. Дэнни в знак миролюбия поднял руки к груди:

– Остынь, я из хороших парней.

Черные пиджаки окружили их плотной стеной.

Сесилия Росси коротко резким тоном отдала какой-то приказ по-итальянски, и мужчины отступили. Потирая кисть, Алекс угрожающе посмотрел на мужчину со шрамом. Тот презрительно ухмыльнулся и повернулся к нему спиной.

Сесилия Росси бесстрастно взглянула на Алекса и Дэнни.

– Что вам угодно? – поинтересовалась она.

Достав удостоверение УПР, Алекс сказал:

– Мы присутствовали на субботнем инструктаже.

Женщина взглянула на его удостоверение.

– Правда? Я что-то вам не припомню.

– Нас временно откомандировали для охраны господина Примы, – добавил Дэнни. – Нам велели встретить самолет и представиться.

– Это не обязательно, – ответила женщина. – Я сообщу синьору Приме о вас. – Она отмахнулась: – Можете идти.

– Нам приказано проводить синьора Приму в гостиницу, – сказал Алекс, еле сохраняя вежливый тон.

Синьора Росси, снисходительно улыбнулась:

– Синьор Прима не нуждается в дополнительной охране. Однако мы весьма признательны за великодушное предложение. – Отвернувшись, она на прощание бросила: «Если вы когда-нибудь понадобитесь, с вами свяжутся».

Лицо Алекса потемнело от гнева. Он шагнул за женщиной, но Дэнни положил ему на плечо руку. Эта Росси – настоящая язва. Что толку с ней ругаться!

Сотрудники УПР смотрели, как Прима в окружении телохранителей в черных костюмах шел по залу аэропорта.

– Горазда же она задирать нос, – проговорил Дэнни. – Давай зададим ей жару!

Алекс вопросительно посмотрел на приятеля. Тот, криво улыбнувшись, отошел в сторону и поманил к себе друга.

На их глазах Прима и его небольшое войско погрузилось в ожидавшую их вереницу черных лимузинов.

– Что скажешь, если мы проверим, сколь надежна служба безопасности у синьора Примы? – продолжил Дэнни. – Устроим им небольшую проверку, а?

Глядя на отъезжающие черные блестящие машины, Алекс одобрительно кивнул головой.

– Ладно. Пусть знают наших.

Выйдя из зала, они направились к мотоциклу Алекса.

Спустя десять минут приятели мчались по М4 в Лондон.

Без десяти двенадцать Мэдди уже была в умывальной и, перед тем как отправиться на ланч, в последний раз разглядывала себя в зеркало. Сбросив с себя рабочую одежду, она переоделась в более фривольный наряд: блузку с коротким рукавом и легкую летнюю юбку.

В помещение вошла Джеки Сондерс.

– Классно выглядишь, Мэдди, – проронила она.

– Спасибо, – ответила девушка.

– Кто этот парень? Возлагаешь надежды?

– Еще не знаю, возможно. – Девушка рассмеялась. – А как ты узнала, что я встречаюсь с мужчиной?

Джеки расплылась в улыбке:

– Да у тебя на лбу написано, что сегодня первое свидание.

Мэдди, насупившись, взглянула на женщину.

– Правда? Не может быть! – Она вновь посмотрела в зеркало. – Мне б не хотелось своим видом чересчур обнадеживать его.

– Не тушуйся, у тебя все будет просто замечательно, – сказала Джеки.

Она показала Мэдди листок – распечатку цифрового фото. Серебряное ожерелье и колье с крупными в виде слезинки бриллиантами.

– Колье Каллас, – вздохнула Джеки. – То, что Прима берет напрокат у «Де Бирс». Вот бы его одеть на первое свидание, а? Имела б сногсшибательный успех!?

Девушка рассмеялась.

– Думаю, у меня не наберется денег на страховочную премию.

Она взглянула на часы. Без пяти двенадцать, пора бежать.

Мэдди вновь посмотрела в зеркало и, щелкнув пальцем по свисающему на лицо локону, направилась к двери.

– Желаю хорошо повеселиться, – улыбаясь, бросила ей вслед Джеки.

– Приложу все силы!

В лифте по телу Мэдди вдруг пробежала нервная дрожь. Ничего подобного с ней не случалось уже давно, больше года. Ощущение волнующее и одновременно немного пугающее.

Девушка надеялась, что свидание пройдет гладко, и Лайэм не уйдет, узнав, что она из полиции.

И еще она надеялась, что не опоздает, не прольет на себя сок, и в зубах у нее не застрянут крошки.

Ну, а больше всего ей хотелось понравиться ему.

Алекс оставил свой серебристый «Дукати» на площади Гамильтона, и приятели вышли на угол Парк-Лейн. По широкому полотну дороги, огибавшей Гайд-Парк, в обе стороны лился нескончаемый поток машин. Это было сердце Мейфера. Уходя на юг, Парк-Лейн упиралась в Рыцарский мост, а на севере – в Мраморную арку и Бейсуотер.

Напротив, через дорогу, вздымалось в небо здание гостиницы «Хилтон», смотрящее массивным фасадом в их сторону.

– Тридцать восемь этажей, – прочел Дэнни на сайте в Интернете, подключившись к нему через сотовый телефон. – Пятьдесят три люкса, – он ухмыльнулся, – может, возьмем один?

– Ну, если ты платишь, – ответил Алекс, смотря вверх на здание.

– Как по-твоему, Сьюзан раскошелится? – спросил Дэнни. – Ну сам понимаешь: неизбежные расходы, то да се?

– Помечтай, помечтай, – произнес Алекс и не спеша направился через старый Парк-Лейн к гостинице. Дэнни последовал за ним.

Перед парадным входом в «Хилтон» то и дело останавливались и отъезжали машины.

– Итак? – идя рядом с Алексом, поинтересовался его приятель. – Что-нибудь надумал?

– Давай-ка проверим, как близко сумеем мы подобраться к синьору Приме, прежде чем нас обнаружат. – Алекс ухмыльнулся. – Мне не терпится выяснить, насколько хороши его гориллы?

Дэнни сразу вспомнил ледяной взгляд, брошенный на него в аэропорту тощим мужчиной. У него засосало под ложечкой от недоброго предчувствия, что парни Примы окажутся слишком хороши.

Оставалось только надеяться, что они с Алексом не вляпаются в то, что им окажется не по зубам.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лайэм заказал столик в баре на южном берегу Темзы. Полноводная река плескалась о набережную и бурлила у арок Францисканского моста. Моторные лодки, баржи и туристические пароходы оставляли за собой белые пенистые следы.

Юноша пригласил Мэдди в чудесное место. Однако ее не покидало беспокойство, она не могла расслабиться.

Как же ему сказать? «О, Лайэм, разве я не говорила? Я ведь из полиции!»

Чем дольше Мэдди откладывала этот разговор, тем труднее ей было начать его. Чем больше они находились вместе, тем меньше ей хотелось портить их свидание своим признанием.

А его искренний интерес к ней лишь подливал масла в огонь.

– Чем ты занимаешься? – спросил он, когда они пили апельсиновый сок.

– А, так, в конторе кручусь. Ну, понимаешь, компьютер и прочая ерунда. Рутина! – Она нахмурилась. – А ведь год назад я занималась в балетной школе. Мечтала стать балериной, но… со мной произошел несчастный случай. Долго лежала в больнице, а потом несколько месяцев проходила курс физиотерапии. – Ее губы тронула печальная улыбка. – Когда я поправилась, возвращаться было уже поздно. Слишком многое пропустила. Вот я и взяла год на раздумье, решаю, чем бы мне хотелось заняться.

Голос Лайэма был полон сочувствия:

– А что с тобой случилось?

Мэдди опустила глаза.

– По правде говоря, мне бы не хотелось заводить разговор на эту тему, – промолвила она и снизу вверх посмотрела на юношу. – Прости.

От тревоги лоб Лайэма изрезали морщины.

Воцарилась неловкая пауза.

– А я ведь тоже взял год на раздумье, – промолвил он.

Мэдди улыбнулась.

– Будешь целый год продавать мороженое? Клево!

Они рассмеялись.

– Это временно, – сказал юноша. – Фургон принадлежит моему отцу, но он заболел, вот я и помогаю ему. Скоро я уеду и займусь работой по линии ДПИ. Слыхала, Добровольная помощь иностранцам? Жду решающего звонка оттуда. Мне должны сообщить, когда мне ехать.

– Я полагала, что тем, кого сочтут пригодным к этой деятельности, требуется многолетний опыт, – проговорила девушка.

– Если тебя отправляют за рубеж обучать определенному ремеслу, то да, – ответил Лайэм. – А я участвую в молодежной программе ДПИ в составе учебного подразделения. Буду работать с бедными, помогать им и знакомить с деятельностью ДПИ. Я собираюсь в Румынию на год. По возвращении думаю пойти в университет. Приобрету нужную профессию, а потом… – он развел руками, – кто знает?

– Заманчиво! – Мэдди посмотрела на него.

Ее так и тянуло сказать ему – не доверяй судьбе. Все может случиться, даже несчастный случай. Кто-то выходит из тени, и твое будущее летит в тартарары. Жизнь не всегда дает то, что мы хотим получить от нее.

Вот и сейчас ты встретила человека, который тебе по-настоящему интересен. И на первом же свидании выясняется, что он собирается уехать на год в Румынию. Тебе везет, Мэдди Купер!

– Маскировка, – произнес Дэнни, когда они вошли в роскошную приемную «Хилтона». – Вот что нам надо. Парочка маскировочных костюмов, – ухмыляясь, он поглядел на Алекса. – Пожалуй, мне стоит одеться посыльным, а тебе подыщем наряд горничной.

Алекс, взглянув на него, сказал:

– Получше пошевели мозгами, Дэнни.

– Ладно. А что, если нам переодеться обслуживающим персоналом?

Алекс кивнул:

– Молодец.

Благодаря удостоверению УПР они прошли прямо на кухню.

Обычная проверка, повода для беспокойства нет.

Спустя несколько минут они уже поднимались в служебном лифте на верхний этаж, снятый Джиорджио Примой на семь дней.

Черные брюки и белые рубашки – вот и вся их униформа. Свое появление на этаже синьора Примы они оправдают тем, что кто-то сделал заказ.

Алекс с Дэнни собирались пробраться в личные покои итальянца и сообщить тому, кто они. Алекс жаждал этого. Он надеялся, что при их появлении будет присутствовать Сесилия Росси. Ему не терпелось увидеть выражение ее лица, когда до нее дойдет, что два агента УПР прошли сквозь кордон из черных костюмов.

Лифт остановился, и дверь открылась.

– Милое местечко, – пробормотал Дэнни, выталкивая тележку из кабины в убранный со вкусом коридор.

Сюда выходило несколько дверей. Черных костюмов нигде не было видно.

Алекс мрачно ухмыльнулся.

– Полагаю, их сморило после длительного путешествия, – произнес он. – По всей видимости, они прилегли, и да пусть перина им будет пухом.

На узких столиках вдоль стен стояли лилии, и от их запаха голова шла кругом.

Дэнни покатил тележку по полу, застеленному толстым, заглушавшим их шаги ковром. Друзья переглянулись.

– Как просто, – прошептала Дэнни.

Они миновали несколько дверей. Из-за них доносился приглушенный шум: там, должно быть, смотрели телевизор или слушали радио. Вот уже и дверь в номер Примы.

Вдруг за их спиной отворилась дверь.

– Attenzione!

Приятели оглянулись. Из номера в рубашке с короткими рукавами высунулся один из телохранителей Примы. Удача сопутствовала им: этот малый был не из тех, с кем они столкнулись в аэропорту. Он не знал их. Свирепо посмотрев на агентов УПР, он произнес несколько слов на итальянском языке.

– Вы говорите по-английски? – улыбнувшись, поинтересовался Дэнни.

Мужчина, побагровев, широким шагом направился к ним. С его уст сорвался на итальянском целый поток слов. Очевидно, этот тип не на шутку разозлился.

Алекс указал на серебряную крышку на тележке:

– Еда. – И принялся подносить ко рту воображаемую ложку. – Еда для синьора Примы. Ясно?

Мужчина взглянул на столик на колесиках:

– Mangare?

Алекс с Дэнни переглянулись.

– Да, – ответил Алекс, кивнув.

Развернувшись, итальянец исчез в номер. Дверь закрылась.

– Фу-у! – со свистом вырвалось у Дэнни. – Пронесло!

– Ну что ж, двинулись дальше, – промолвил Алекс.

Не прошли они и двух метров, как сзади опять отворилась та же дверь.

– Одну минутку, пожалуйста! – Алекс узнал голос: он принадлежал человеку со шрамом.

Меченый в два счета оказался возле них и приподнял серебряную крышку – под ней на подносе ничего не было.

– Может он на диете? – произнес Дэнни.

– Stupido! – прошипел мужчина. – Molto stupido! Из номера вышли еще два охранника: тощий мужчина с узким заостренным лицом и здоровенный громила со свернутым набок носом.

Дэнни отпрянул назад. Алекс отгородился от итальянцев тележкой.

Меченый что-то приказал лающим голосом, Красавчик, схватив столик, отбросил его в сторону. Серебряная посуда, загремев, полетела на ковер.

Алекс приготовился к нападению. Глаза Меченого сузились, когда юноша встал в боевую стойку. Что-то сказав, он указал на Дэнни.

Красавчик прыгнул вперед. Дэнни попытался было нанести удар, но итальянец, перехватив его руку, тут же ударил его. Дэнни, пошатнувшись, отступил назад, и у него закружилась голова.

Тем временем Меченый и Скелет наступали на его приятеля.

Но Алекс не был новичком в боевых искусствах, и его трудно было взять голыми руками. Шагнув в сторону от налетевшего на него Меченого, он нанес ему страшный удар, когда тот провалился в образовавшуюся на месте Алекса пустоту. Затем ударил Скелет, и тот закружился волчком.

На распростершемся на полу Дэнни сидел Красавчик, коленями прижимая к полу его плечи. Одной рукой мужчина схватил Дэнни за горло, а другую, сжав в кулак, занес для удара.

Кулак так, однако, и не опустился. Алекс ударил ногой Красавчика, тот потерял равновесие, а от второго удара распростерся на ковре. Дэнни, чуть приподнявшись, оперся спиной о стену и потряхивал раскалывающейся от боли головой.

Вдруг Алекс услышал за спиной шум. Он обернулся, готовый отразить очередное нападение. Прямо ему в лицо угрожающе смотрело дуло автоматического пистолета, а поверх прицела – беспощадные глаза Меченого.

Алекс взглянул на Скелет – тот тоже вытащил пистолет. Распрямившись, юноша стал медленно поднимать руки вверх.

– У вас есть разрешение на ношение оружия? – холодно поинтересовался он.

Красавчик уже успел подняться на ноги и наставить пушку на Дэнни. Последний поднял руки и неловко встал на ноги.

– Пожалуй, мысль была не так уж и хороша, – пробормотал он.

Меченый, шагнув вперед, приставил ледяной ствол пистолета ко лбу Алекса.

– Finito! – произнес он с беспощадной улыбкой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Для начала Мэдди заказала грибы. Блюдо было восхитительно, но голова девушки была занята другими мыслями, и она не смогла по достоинству оценить его.

Они болтали о разных пустяках. Все бы ничего, да вот только что-то не складывалось у них.

Подали главное блюдо. Тунца – для Мэдди, и барашка – для Лайэма.

Девушка ела машинально, не получая от трапезы никакого удовольствия.

Все не так, на первом свидании должно быть весело. Тут не скажешь новому другу, что ты из полиции, и твой шеф хочет, чтобы он помог им в деле войны с мороженщиками.

«Прощай, Лайэм!» – звенело у нее в голове.

Если она не скажет ему правду, то им придется расстаться, все просто.

Девушка прекратила есть и подняла голову. Лайэм пристально смотрел на нее, его лицо было мрачно.

– Мне кое-что надо сказать тебе, – промолвил юноша. – Насчет вчерашнего происшествия.

– Мне тоже, – сказала она, сразу почувствовав облегчение. – Но давай сначала доедим?

– Ладно, – согласился Лайэм. – Затем пройдем на обзорную галерею. Нам есть что рассказать друг другу, верно?

– Согласна, – улыбнулась Мэдди.

У нее отлегло от души.

Допив кофе, они прошли на верхнюю галерею. Далеко внизу под ними катила свои воды Темза. Позади набережной, на горизонте, виднелась ломаная линия поднимающихся ввысь зданий Сити. Смешение старых и новых архитектурных стилей. Собор святого Павла, навесная башня и за ней верфь.

Великолепный вид.

Чуть помолчав, они поглядели друг на друга.

Юноша смущенно улыбнулся и заговорил:

– Дело в том, что меня не должно было быть вчера у Альбертхолла. Отец думает, что я продал фургон еще на прошлой неделе.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Те типы вот уже несколько недель донимают его. У него из-за них нервное истощение. Он хотел отказаться от лицензии и перестать продавать мороженое. Так поступили многие его друзья, и их места тут же позанимали какие-то другие типы. Мне казалось, что я смогу как-то помочь им, – юноша печально улыбнулся. – У меня даже был с собой фотоаппарат. Собирался снять тех, кто нападет на меня, и отдать фотографии в полицию. Но все произошло так стремительно, что я и пальцем не успел пошевелить.

Мэдди, посмотрев на него, произнесла:

– Ты сделал все, что мог.

– Смеешься? – воскликнул Лайэм. – Да если б не ты, из меня бы сделали отбивную!

– Я для того и тренируюсь, – промолвила девушка и, помолчав, сказала: – Это часть моей работы, – Мэдди перевела дыхание. – Я стажер-полицейский.

Юноша изумленно уставился на нее:

– Вот это да!

– Мое начальство хочет, чтобы я уговорила тебя помочь нам с делом мороженщиков. – Она взглянула на него. – У нас нет ни одного показания, никто не желает говорить.

– Я дам показания, – проговорил юноша. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь полиции.

– Не пожалеешь? – спросила Мэдди. – Это может выйти тебе боком.

– Ты занимаешься этим делом? – осведомился Лайэм.

– Да, – ответила она, глядя ему прямо в глаза.

– В таком случае не пожалею, – улыбнулся он.

– Помнишь, я тебе говорила, что ушла из балета из-за несчастного случая? – опустив глаза, спросила девушка.

– Да.

– Ну так вот, все было не так.

Запинаясь, она начала рассказывать. Странно было говорить на эту больную тему с тем, кого лишь недавно повстречала. Однако Лайэму, казалось, она могла поведать обо всем.

Под конец рассказа голос у нее дрогнул. Девушка вдруг почувствовала, как Лайэм взял ее руки. Она сжала его ладони.

– Маму убили, – прошептала Мэдди, – а папа… папа проведет всю жизнь в инвалидной коляске. Я провалялась в больнице, а затем еще дольше проходила курс физиотерапии. – Она подняла голову – на ее ресницах заблестели слезы.

Лицо Лайэма выражало беспокойство.

– Я не знала, что с собой делать, – промолвила девушка. – Папа получил новую работу, с повышением. Однажды он привез меня к себе, и тут я поняла, что хочу ловить преступников… вот так я и оказалась в полиции. – Мэдди улыбнулась, и будто после дождя показалось солнышко. Тебе следует знать, кто я.

– Спасибо за правду, – промолвил юноша.

Вынув ладонь из его руки, она протерла глаза.

– Вот так ланч, – рассмеялась девушка. – Знай ты, что так все обернется, тебе, наверно, и не захотелось бы приглашать меня!

Улыбнувшись, он ответил:

– Нет, захотелось бы.

С плеч Мэдди словно сто пудов свалилось.

Она перегнулась через парапет. В лучах солнца сверкала медленно текущая река.

Так радостно на душе уже давно не было.

Ствол пистолета Меченого буравил лоб Алекса.

– Мы из полиции, – проговорил юноша, бесстрашно глядя в холодные глаза охранника. – Пожалуйста, опустите оружие. Ну!

Меченый с презрительной холодностью улыбнулся. Отведя пистолет назад, он спрятал его в кобуру под пиджаком.

– Ты везунчик, – произнес он. – Играя в такие игры, недолго и пулю схлопотать.

Дэнни поднялся на ноги и поправил смятую одежду. Красавчик и Скелет тоже убрали пушки.

Дальше по коридору отворилась дверь, и из номера вышел Джиорджио Прима.

– Что здесь происходит? – осведомился он.

Увидев опрокинутый столик, итальянец стремительным шагом подошел к Алексу с Дэнни и посмотрел им в глаза.

– Что они здесь делают? Я в номер ничего не заказывал.

– Мы из УПР, – ответил Алекс. – Мы пытались поговорить с вами в аэропорту, но ваш офицер по связям не позволила нам.

Лицо Примы расплылось в понимающей улыбке.

– Ясно, – сказал он, – вы решили прикинуться гостиничными служащими, чтобы проверить моих телохранителей. – Итальянец нахмурился. – Однако вы подвергли себя большой опасности, друзья мои. С этими парнями не шутят, вас могли покалечить.

– У этих парней есть пистолеты, – прервал его Дэнни. – Один звонок в министерство внутренних дел, и их вышлют из страны.

Прима уставился на Меченого:

– Карло… это правда? У вас при себе оружие?

Меченый с безразличным видом кивнул.

– Я не знал, что они вооружены, – повернувшись к Алексу, произнес синьор Прима. – Прошу, пройдемте со мной.

Он что-то сказал телохранителям, и те, ни словом не обмолвившись, скрылись у себя в номере.

– Я должен извиниться за этот инцидент, – проговорил Прима, вводя агентов в просторный люкс.

Сквозь высокие окна внутрь лился солнечный свет. Тут стояли три письменных стола, две кушетки, несколько кресел и четыре настроенных на разные каналы телевизора. Две боковые двери вели в другие комнаты.

На пристенном столике громоздились компьютер, факс и два телефона.

Прима нажал на кнопку внутренней связи:

– Сеси? Сюда! Живо!

Повернувшись к агентам УПР, он развел руками:

– Я в ужасе! Я не имел ни малейшего представления, что мои люди незаконно провезли в вашу страну оружие.

Алекс Кокс не произнес ни слова в ответ. Он пытался раскусить этого итальянца. Тот, казалось, и впрямь был потрясен. Но что из этого следовало: то ли Прима и в самом деле ничего не знал, то ли перед ними очень хороший актер разыгрывал спектакль?

У Дэнни тоже имелись кое-какие соображения насчет итальянца. «Малый, несомненно, обаятелен, – думал он. – Однако, чтобы стать миллиардером, надо иметь трезвый ум и безжалостный характер. Приму нельзя недооценивать. Доверять ему тоже, кажется, нельзя».

В дверь постучали.

– Войдите! – рявкнул итальянец.

В номер вошла Сесилия Росси.

При виде Алекса и Дэнни у нее сузились глаза. Алекс жестко взглянул на женщину. Дэнни ухмыльнулся.

– У Карло, Луиджи и Джино при себе оружие, – набросился на нее Прима. – Ты знала?

Сесилия Росси ответила не сразу. Алексу показалось, что женщина думает, как ей лучше ответить.

– Нет, – просто сказала она.

– Мой приказ был ясен, – проговорил Прима, – никакого оружия. – Неожиданно он поднял палец. – Ты набирала их. Благодаря тебе Джиорджио Прима стал похож на того, кто прибегает к услугам обыкновенных уголовников.

– Я немедленно уволю их, – опустив глаза, промолвила женщина. Затем посмотрела на Алекса и Дэнни и сказала: – Я приношу извинения за инцидент. Вся ответственность лежит на мне. Что вы намерены предпринять?

Алекс Кокс, обращаясь к Приме, ответил:

– Мы не дадим этому происшествию хода при двух условиях: во-первых, оружие будет немедленно передано нам, и, во-вторых, мы лично проводим эту троицу в Хитроу и проследим за тем, чтобы они попали на первый же рейс в Италию.

– Разумеется, – сказал итальянец и свирепо поглядел на Сесилию Росси: – С тобой, Сеси, мы побеседуем позднее. Теперь же… возьми пистолеты и отдай их этим молодым людям… а потом узнай, когда ближайший рейс на Милан!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Теплый, душный вечер. Окно в комнате Мэдди было широко распахнуто. Оно выходило на юг, и из него открывался вид на загадочное переплетение строений и загонов лондонского зоопарка, а за ним виднелся огромный Реджентспарк.

Девушка беседовала по телефону с отцом. Он все еще был в Чекерс и помогал премьер-министру работать над деталями протокола о международной безопасности.

– Когда вернешься? – спросила Мэдди.

В ответ усталым, но нежным и любящим голосом он пробурчал:

– Пожалуй, воскресенье, если удастся со всеми договориться. Ну а ты как, Мэдди? Помнишь свое обещание?

– Да, помню.

Она обещала, что не будет лезть на рожон и впутываться в авантюры.

Они поговорили еще несколько минут. Затем бабушка позвала ее ужинать. Она переехала сразу же после той страной ночи.

– Мне надо идти. Люблю тебя. До воскресенья.

Мэдди босая пришла на кухню. Когда они оставались вдвоем, то трапезничали не в столовой, а на кухне.

Бабушка уже восседала за столом.

Она бросила на внучку проницательный взгляд.

– Сказала ему? – спросила она, когда девушка села за стол.

– О чем? – невинным голоском поинтересовалась внучка.

– О Лайэме?

– Нет. Запамятовала. – Мэдди беспечно, как она надеялась, пожала плечами. – Да и что рассказывать-то? Он со дня на день уедет в Румынию.

Бабушка покачала головой.

– Вот и доверяй тебе после того, как ты заинтересовалась парнем, который отправляется за границу на целый год!

– Скучать у меня времени не будет, – грустно улыбнувшись, ответила девушка.

– Когда ты с ним встречаешься? – поинтересовалась бабушка.

– Завтра, – ответила внучка. У бабушки брови взметнулись вверх. – По работе, – пояснила девушка. – Он намерен помочь нам поймать нападающих на мороженщиков подонков. Мы собираемся переоборудовать его фургон под машину оперативного наблюдения.

Зал ожидания аэропорта Хитроу, 19:30.

Карло Берлотти сидел, откинувшись на спинку сиденья и скрестив ноги, на лице его было написано холодное презрение. Луиджи Руссоло, тощий, как клинок стилета, сидел по правую руку и недобро поглядывал на Дэнни. Последний же не обращал на итальянца никакого внимания.