Текст книги "Загнанная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 6

– Все, хватит! – воскликнула я, когда все отсмеялись. – Я отключаю Афродите микрофон!

– Афродита – она из таких! – сказала Крамиша, с нежностью глядя на захмелевшую красотку. – Она сдвинутая даже когда не пьяная и сиську и не Запечатленная. Но мы, считай, все равно ее любим.

– Да, – сказала я Дарию, дождавшись, когда стихнет новый приступ хохота. – Ты ничего не упустил. Такие они – красные недолетки.

– И красные вампиры, – в усталом голосе Стиви Рей ясно слышалась гордость. – И еще мы можем точно определять время. Например, я знаю, что рассвет был… – она помолчала и склонила голову к плечу, будто прислушивалась к чему-то, – …ровно шестьдесят три минуты тому назад.

– Взрослым вампирам такое уменье от века присуще, – напомнил ей Дарий.

– Зато не всех взрослых вампиров на рассвете так клонит в сон, как меня, – широко зевнула Стиви Рей.

– Тут ты права, даже спорить с тобой мы не будем, – улыбнулся Дарий.

– А я просто с ног валюсь с наступлением рассвета, – призналась Стиви Рей. – Особенно сегодня, но это, наверное, все-таки из-за того, что меня проткнули дурацкой стрелой.

Стоило Стиви Рей заговорить о сне, как я тоже почувствовала страшную усталость. Краткий заряд бодрости, полученный от глотка пакетной крови, давно иссяк. Я обвела глазами нашу компанию и увидела, что под глазами у недолеток залегли черные тени, а многие с трудом сдерживают зевки.

Что ж, усталость брала свое. Меня по-прежнему до смерти пугал Калона, я тревожилась о том, что происходит сейчас в Доме Ночи, и подозревала, что с красными недолетками дело обстоит совсем не так, как хочет представить Стиви Рей, но у меня просто не было сил думать об этом.

Как жаль, что я не могу просто беспомощно разреветься! Я сглотнула невыплаканные слезы, собралась с силами и сказала:

– Давайте разойдемся и вздремнем немножко? Тут мы в безопасности, а вылезать наружу сейчас было бы просто самоубийством, тем более, что мы еле стоим на ногах от усталости.

– Это разумно, Верховная жрица, нам всем нужен отдых, – согласился Дарий. – Но предложил бы я выставить все же дозорную стражу, около каждого входа и выхода из подземелья. Так будет всем нам спокойнее и безопасней.

– Ты совершенно прав! – обрадовалась я. – Стиви Рей, здесь есть еще входы, кроме того, что из вокзала?

– Ты же понимаешь, эти туннели соединяются с подвалами многих домов в центре, – ответила Стиви Рей. – Мы сейчас находимся лишь в небольшой секции их огромной сети…

– Но в этой секции нет никого, кроме вас? – уточнила я.

– Ну… нет. Сюда мало кто заходит, – пробормотала Стиви Рей, опуская глаза. – Все думают, что тут жуть и запустение.

– Неужели? – язвительно заметила Афродита, проигнорировав мои слова об отключении микрофона. – И знаешь, почему они так думают? Потому что тут действительно жуть и запустение!

Она пьяно захихикала и присосалась ко второй бутылке.

– Это не правдиво, – возразила Крамиша, исподлобья взглянув на Афродиту. – Мы тут живем и ничего не запущиваем! И здеся не жуть, потому что мы украшаемся. Ты же дала нам золотую кредитку, и мы работаем во всю прыть!

– У тебя проблемы с грамматикой? – хохотнула Афродита, поглядев на нее из-за плеча Дария. – Сначала научись правильно говорить, а потом рассуждай об украшении пространства!

– Ты несносная белая пацанка! Я знаю, ты человек, и пьяна в дым, и еще Запечатлена со Стиви Рей, потому тебе нельзя надрать задницу, но это покамест. Будешь меня обижать, я забуду о правилах и задам тебе, сколько влезет! – пригрозила Крамиша.

– Прекратите ссориться! – устало вздохнула я, – Давайте сначала разберемся с плохими парнями, которые могут задать нам всем, а потом погрызем друг друга. Стиви Рей, эти туннели соединяются с другими?

– Соединялись, но сейчас они отрезаны от остальной сети. По крайней мере, так это выглядит со стороны.

– Сколько есть выходов из этой части в другие туннели? – прямо спросил Дарий.

– Я знаю только об одном. И он закрыт толстенной железной дверью. А вам что-нибудь известно о других выходах? – повернулась Стиви Рей к своим недолеткам.

– Кажется, да, – ответил Муравей.

– Кажется?

– Я тут все облазил и нашел большой обвал в одном из переходов. Там есть лаз, но такой узкий, что даже мне протиснуться не удалось. Я хотел прийти туда еще раз с лопатой или, на худой конец, с мускулистым здоровяком, типа Джонни Би, но как-то не собрался.

Джонни Би с довольной ухмылкой поглядел на всех нас. Я проигнорировала его взгляд, зато Близняшки радостно захихикали.

– Значит, кроме лестницы, ведущей из вокзального подвала, сюда больше никак нельзя попасть? – напрямую спросила я.

– Типа того, – промямлила Стиви Рей, пряча глаза.

– Раз это так, предлагаю я выставить два караула, – решил Дарий. – Первый у входа подвального, ну а второй в этом месте, где есть проход, пусть и узкий, в другие туннели.

– Отличная идея! – закивала я.

– Первую стражу я буду стоять возле входа в подвал под вокзалом, – объявил Дарий. – Эрик, ты сменишь меня на посту, это дело для взрослых вампиров. Здесь наше слабое место, стеречь его нужно особо.

– Решено, – кивнул Эрик.

– А мы с Джеком будем стоять возле засыпанного входа в другие туннели, – вызвался Дэмьен. – Если вы не возражаете, конечно.

– Да, мы с Дэмьеном не будем терять время даром, – воодушевился Джек. – Пока стоим на посту, составим меню на ближайшее время и напишем список всего, что нам нужно для готовки!

– Очень хорошо, – улыбнулась я обоим.

– Здравая мысль и готовность мне ваша особо приятна, – кивнул Дарий. – Шони и Эрин, вы смените их, когда время наступит?

– Ага, – хором ответили Близняшки. – Запросто!

– С этим покончено, стало быть, всем нам нора расходиться, – сказал Дарий. – Думаю я, что должны мы избавить любезных хозяев от караула в дневные часы, когда солнце снаружи.

– Почему это? – спросил Джонни Би, поигрывая мышцами. Не дать ни взять, переполненный тестостероном мачо! – Мы тут тоже не слабаки!.

– Не в этом дело, – поспешно ответила я. Просто днем вы будете отсыпаться, а караулить по ночам, когда у вас больше сил. Надеюсь, вы окажетесь сильнее тех, кто осмелится к нам сунуться! – с улыбкой закончила я.

Зачем говорить вслух о том, о чем лучше промолчать? Дело было далеко не только в светобоязни красных недолеток. Признаться, я просто не смогла бы уснуть, зная, что меня «охраняют» странные питомцы Стиви Рей.

– Понял! Ага, все правильно. Мы справимся, вот увидишь. Уж я-то смогу защитить нашу жрицу и ее компанию, – заверил Джонни Би, игриво мне подмигнув.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Еще одного качка мне только недоставало! Не говоря уже о том, что я пока что с опаской относилась ко всем красным недолеткам. Я украдкой покосилась на Эрика и виновато потупилась. Разумеется, он все заметил! Везет, как утопленнице, честное слово! С тех пор, как мы забрались в эти туннели, Эрик практически не обращал на меня внимания, и надо же ему было посмотреть на меня именно в тот момент, когда мне стоил глазки другой парень!

Джек поднял руку, как отличник на первой парте, и сказал:

– Гх-м… У меня вопрос.

– Слушаю, Джек, – оживилась я.

– Где мы будем спать?

– Отличный вопрос, – кивнула я и повернулась к Стиви Рей. – Что скажешь?

Но Джонни Би опередил ее с ответом.

– Запишите для протокола – лично я с радостью разделю свою постель с кем-нибудь подходящим. У меня щедрое сердце, не то, что у Крамиши.

– Но поделить-то ты собираешься не его! – парировала Крамиша.

– Только без обижаток, детка, – воскликнул Джонни Би не слишком удачно пародируя ее негритянский говор.

– Вот сумасдвинутый, – буркнула Крамиша и отвернулась.

– У нас есть спальные мешки, – пролепетала Стиви Рей, засыпая на ходу. – Венера, будь умницей, выдай Зои и ребятам все необходимое. Ложитесь в любой комнате, какая понравится, – добавила она и с усталой улыбкой посмотрела на Крамишу. – Кроме Крамишиной, разумеется. Она никого не пускает к себе в постель.

– Не, в комнату я не противная, – смилостивилась Крамиша. – В комнату пускаю. Я только в койку противная.

– Значит, у вас у каждого отдельная комната? – спросила я, стараясь не выдать своего изумления.

Просто не верилось, как сильно тут все переменилось! В последний раз, когда я тут была, в этих недолетках не было ничего человеческого, а грязные темные туннели наводили настоящий ужас. Сейчас мы сидели в чистенькой уютной комнате, освещенной свечами и масляными светильниками. Вокруг была удобная новая мебель, не говоря уже о шикарном постельном белье и стильных подушках на кровати. Все выглядело настолько нормальным, что мне ужасно захотелось поверить, будто мои страхи совершении беспочвенны и красные недолетки изменились так же сильно, как их обиталище.

– Если кто-нибудь из вас хочет занять отдельную комнату, у нас и такие найдутся, кивнула Венера. – Тут их полно. Видите ли, в нашей части туннеля очень много тупичков, которые с легкостью превращаются в комнаты. У меня, скажем, совершенно отдельное гнездышко, – пропела она, многозначительно улыбаясь Эрику.

Мне пришлось трижды напомнить себе, что было бы неэтично просить Огонь выжечь блондинистые локоны на ее пустой башке.

– Я думаю, в этих тупичках бутлегеры прятали алкоголь во время сухого закона, – задумчиво произнес Дэмьен. – Разумное решение, учитывая близость вокзала. Очень удобно переправлять грузы по ночам.

– Ах, какие романтические времена! – вздохнул Джек. – Обожаю двадцатые годы. Это так стильно – шляпы, гетры, дансинги, флапперы и гангстеры!

Дэмьен снисходительно улыбнулся своему милому.

– Вообще-то, сухой закон в Талсе был отменен только в 1957 году.

– Даже слышать об этом не хочу! – замотал головой Джек. – Пятидесятые – это так скучно. Никакой романтики, сплошной «библейский пояс» и торжество протестантизма.

– Ты такой милый и забавный, радость моя, – растроганно пробормотал Дэмьен. – Оставайся таким всегда, я так люблю тебя за это! – И он от души поцеловал Джека в губы, к великой радости оживившейся Фанти.

– Фу, тошнотина, – скривилась Афродита.

– У меня еще один вопрос, – сказал Джек, обиженно покосившись на Афродиту.

– Слушаю, Джек, – повторила я.

– Куда тут ходят по маленькому? И по большому тоже?

– По маленькому? – поперхнулась смехом Афродита, но я не стала обращать на нее внимания.

– Это просто, – ответила Стиви Рей и зевнула так широко, что чуть челюсть не вывихнула. – Венера, покажешь им?

– У вас есть туалет? Но как? Неужели в туннелях есть работающая канализация?

Венера смерила меня вызывающе снисходительным взглядом.

– У нас есть не только туалет, но и душевая.

– С горячей водой? – ахнул Джек.

– Разумеется. Мы же не варвары.

– Но как? – тупо повторила я.

– Это все в вокзале, наверху, – пояснила Стиви Рей. – У нас было время тщательно облазить все здание. Оно полностью заколочено, так что нас никто не мог увидеть, разве что из подвала, но мы следили за входом.

– Сюда фиг два сунешься! – угрожающе осклабилась Венера.

Честно признаюсь, эта девчонка с каждой секундой нравилась мне все меньше и меньше. И уже не только потому, что липла к Эрику!

– Экс-ссслюзивное местечко. Только для випов, – пробормотала Афродита и громко рыгнула.

Стиви Рей возмущенно посмотрела на нее и продолжила:

– Короче, мы облазили весь вокзал и нашли две раздевалки – мужскую и женскую. Наверное, ими пользовались служащие вокзала. Там даже физкультурный зал есть, представляете? Ну, а дальше дело техники. У нашего Далласа золотые руки, он все устроил, – Стиви Рей устало откинулась на подушки и жестом попросила Далласа закончить рассказ.

Тот с деланным равнодушием пожал плечами, но его широченная улыбка давала понять, что на самом деле он сотворил настоящее чудо.

– Да ну, пустяки… Я просто отыскал вентиль с водой и открыл его. Трубы тут хорошие, в те времена делали на славу.

– Зачем ты скромничаешь? – всполошилась Стиви Рей. – Ты сделал гораздо больше!

Он широко улыбнулся ей. Теперь у меня не осталось никаких сомнений – между ними что-то было! Гх-м… Нужно будет с пристрастием допросить Стиви Рей о ее увлечениях!

– Да что там… Ну, разобрался, как подключить электричество и заново запустил водонагреватель, а остальное сделала золотая кредитка Афродиты. Мы купили отличные супердлинные провода и запитались от туннельного освещения. Пришлось, конечно, немного повозиться, зато теперь у нас есть горячая вода и даже электричество.

– Вот это да! – ахнул Джек. – Нереальная крутизна!

– Впечатляюще, – сдержанно подтвердил Дэмьен.

Даллас засиял, как стоваттовая лампочка.

– Ну что, пойдете в душ или нет? – грубо спросила Венера. До чего же она все-таки неприятная! И тон такой развязный, просто стервозный.

– Да! – радостно воскликнул Джек, не замечая недоброжелательности. – Я с удовольствием приму душ перед караулом.

– А как тут у вас со средствами для укладки волос? – поинтересовалась Шони.

– Вот настоящая пацанка! – одобрительно занимала Крамиша. – И я, прикинь, вспомнила об этом сразу, как только пришла из себя. Не волнуйся, сестра. Я о тебе позабочусь, – пообещала она, энергично стряхивая крошки со своих обтягивающих джинсов.

– Замечательно! – просияла Эрин. – Тогда – вперед!

Я отошла в сторонку, чтобы не загораживать выход из комнаты.

– Эй, Зет, надеюсь, ты не откажешься снова побыть моей соседкой? – Стиви Рей выглядела смертельно усталой, однако улыбнулась мне через силу.

– Ни за что! – заверила я. Потом мы обе выразительно посмотрели на Афродиту, сидевшую на краешке постели, привалившись к Дарию.

– Афродита, возьми себе спальный мешок и ложись тут, – посоветовала Стиви Рей.

– Послушай и постарайся запомнить, – ответила Афродита, тщательно выговаривая каждое слово заплетающимся языком. – Я не собираюсь спать с тобой, ясно? У нас с тобой не такое Запечатление. Не обижайся, но у тебя не было бы шансов, даже если бы я родилась лесбиянкой. Ты абсолютно не в моем вкусе.

– Афродита, что ты такое говоришь! Я тоже не собираюсь спать с тобой! – возмутилась Стиви Рей.

– Вот и отлично, мы друг друга поняли. И я хочу, чтобы ты знала – я нисколько не дорожу нашим Запечатлением и с радостью разорву его при первой же возможности.

Стиви Рей тяжело вздохнула.

– Это твое право. Только пусть это будет не больно, ладно? За последнее время я достаточно намучилась.

Я с искренним интересом прислушивалась к их разговору. Дело в том, что я тоже была Запечатлена со своим человеческим парнем Хитом и кое-что знала о том, каково быть привязанной к человеку узами крови. Более того, мне было кое-что известно и о разрыве Запечатления. Могу сказать одно – это действительно очень больно и очень страшно.

– Зои, прекрати пялиться на меня, глаза вывалятся! – рявкнула Афродита, и я виновато отвела глаза.

– Я не пялилась, – соврала я.

– Неужели? Короче, прекрати.

– Зaпечатление ваше совсем не позорно, моя королева, – ласково сказал Дарий, обнимая Афродиту за плечи. – Нету стыда в этой связи, ей нужно гордиться.

– Это просто очень странно, – прошептала Стиви Рей.

Дарий улыбнулся ей.

– Запечатление разным быть может, не счесть его видов, – ответил он.

– Вот именно! – подхватила Стиви Рей. – Так что не глупи и ложись здесь.

– Иди в задницу, Стиви Рей, – пьяно помотала головой Афродита. – Никогда и ни за что. И вообще, я иду с Дарием. Буду нести стражу вместе с ним, решительно объявила она и отсалютовала всем полупустой второй бутылкой.

– Куда это ты собралась? – заквохтала Стиви Рей. – Да ты же на ногах не стоишь! Дарий будет охранять вход в туннели, а ты будешь ему мешать.

– Еще раз повторяю – иди в задницу. Не твое дело, куда я иду и что делаю, ясно? Я. Пойду. С Дарием, – медленно и упрямо повторила Афродита.

– Я забираю с собой Афродиту, о ней не тревожьтесь, – объявил Дарий, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. – Спальный мешок для нее у меня под рукою. Не помешает она мне, a вместе нам с ней веселее.

– Не помешает? – переспросила я и подмигнула Стиви Рей. Потом мы дружно уставились на огромного воителя, и клянусь, его высокие скулы слегка порозовели от смущения.

– Наверное, он говорит про какую-то другую Афродиту, – решила Стиви Рей. – Жаль, что мы ее не знаем!

– Пойдем, – объявила Афродита и, пошатнувшись, встала с кровати. – Я знаю, где у них тут хранятся спальники. И не обращай внимания на этих дурочек. – Она постаралась усмехнуться, но губы ее не слушались.

Тогда Афродита в последний раз оглушительно икнула, подхватила Дария под руку и нетвердой походкой вышла из комнаты, сопровождаемая нашим хохотом.

У двери Дарий остановился и посмотрел на Эрика, о котором я уже совершенно успела забыть.

– Эрик, приляг и поспи перед утренней стражей. Я разбужу тебя сам, ни о чем не тревожься.

– Хорошо. Я пойду… – неуверенно ответил Эрик.

– Комната Далласа тут недалеко, несколько шагов вниз по туннелю, – подсказала Стиви Рей. – Не сомневаюсь, что он обрадуется тебе!

– Ладно, так и сделаю, – ответил Эрик.

Дарий кивнул и посмотрел на меня.

– Зои, тебя попрошу я проверить повязки на ране. Если там кровь проступила, и нужно сменить перевязку, перед уходом я…

– Не беспокойся, я все сама сделаю! – перебила я. Совсем недавно я помогла вытащить стрелу из груди Стиви Рей, так что бинты для меня уже не проблема!

– Вот и прекрасно. Но если нужна будет помощь, сразу ко мне обращайтесь.

На этот раз Дария перебила Афродита. Она просто вцепилась ему в руку и вытащила воителя из комнаты. Потом просунула голову за край одеяла и пробормотала:

– Хреновой ночи. И не вздумайте нас беспокоить!

Она задернула одеяло и скрылась.

– Ну что ж… Пусть лучше с ним, чем со мной, – еле слышно прошептал Эрик, глядя на все еще покачивающийся край одеяла.

Я задумчиво посмотрела на него, пряча улыбку. Вообще-то Афродита не обращала на Эрика никакого внимания, однако мне было приятно, что он так открыто заявляет о своей незаинтересованности. Эрик поймал мой взгляд и тоже медленно улыбнулся.

ГЛАВА 7

– Давайте, уматывайте отсюда. Присоединяйтесь к остальным, а я немного посплю, – пробормотала Стиви Рей и осторожно перевернулась на бок. С громким «ми-ии-уф» толстенький рыжий клубочек вкатился в комнату и вскочил на кровать Стиви Рей.

– Нала! – ахнула Стиви Рей и почесала мою кошку между ушами. – Привет, толстушка. Как я по тебе соскучилась!

Нала чихнула ей в лицо, три раза повернулась на подушке, устраиваясь поудобнее, и, наконец, умиротворенно включила урчащий моторчик на полную мощность. Мы со Стиви Рей улыбнулись друг другу.

Кажется, тут нужно сделать небольшое отступление для читателей. Значит так. Палевая лабрадориха Инфанта – аномальное явление для нашего вампирского мирка. Старк притащил ее к нам из чикагского Дома Ночи, откуда его перевели. После его смерти Джек забрал Фанти себе. Потом Старк воскрес, но уже в образе злобной нежити, и пустил стрелу в Стиви Рей. Короче, Инфанта до сих пор у Джека. Я думаю, это к лучшему, потому что наш Джеки всей душой к ней привязался.

Когда мы сбежали из Дома Ночи, все наши кошки и преданная Фанти ушли вместе с нами. Поэтому при виде Налы, как ни в чем не бывало укладывающейся спать на подушке у Стиви Рей у меня сразу потеплело на душе, а мрачная комната в туннеле наполнилась совершенно домашним уютом.

– Идите, ребята. Примите душ или займитесь еще чем-нибудь, – сонно повторила Стиви Рей, устраиваясь рядом с кошкой. – А мы с Налой поспим. Ой, чуть не забыла! Если хотите нагнать остальных, то сразу за дверью поверните налево, а потом на каждой развилке поворачивайте направо. Выход около комнаты, где у нас холодильники.

– Дарий просил проверить твою повязку, – напомнила я.

– Потом, – зевнула Стиви Рей. – У меня все в порядке.

– Как скажешь, – пробормотала я, пытаясь не показывать своего облегчения. Черт возьми, похоже, никогда мне не быть медсестрой: крови боюсь до обморока! – Спи, я скоро вернусь.

Честное слово, она уснула еще до того, как мы с Эриком нырнули за висящее на двери покрывало.

Мы молча свернули налево и зашагали по туннелям. По сравнению с моим прошлым визитом тут стало чуть менее противно, однако не сказать, чтобы от этого туннели стали более светим и перестали вызывать у меня острый приступ клаустрофобии.

Через каждые несколько шагов на вбитых в кирпичные стены железнодорожных костылях висели фонари, однако сами стены и пол были покрыты сыростью. Не успели мы отойти от комнаты Стиви Рей, как краем глаза я заметила в сумраке какое-то движение и замедлила шаг, напряженно вглядываясь в один из неосвещенных участков туннеля.

– Что там? – негромко спросил Эрик.

Страх узлом завязал мой желудок.

– Не знаю. Мне… – начала было я, но слова застыли у меня в горле, когда нечто жуткое вырвалось из темноты и ринулось прямо на меня. Я открыла рот, чтобы завизжать, но не сумела выдавить из себя ни звука.

Мне показалось, что это ужасные красные недолетки выскочили из засады или, того хуже, выследившие нас пересмешники пошли на нас в атаку. Но Эрик крепко обнял меня за плечи и оттащил в сторону. Стайка летучих мышей, громко хлопая крыльями, пролетела мимо.

– Ты напугала их почти так же, как они тебя, – сказала он, убирая руку с моего плеча.

Я содрогнулась и попыталась выровнять стук обезумевшего от страха сердца.

– Ну уж нет! Так, как я, они бы ни за что не испугались. Ненавижу летучих мышей! Крысы с крыльями, вот кто они такие!

Эрик засмеялся на ходу.

– Я всегда думал, что крысы с крыльями – это голуби.

– Летучие мыши, голуби, вороны – какая на фиг разница? Все они хлопают крыльями и летают, поэтому я их ненавижу.

– Кажется, я понял, – с улыбкой ответил Эрик. От его улыбки сердце мое нисколечко не перестало колотиться, как ненормальное.

Мы шагали по темному коридору, но я все еще чувствовала на своих плечах тепло его руки. Еще через несколько шагов мы резко остановились, разинув рты.

– Вот это крутизна! – ахнула я.

– Точно, – подтвердил Эрик. – Наверное, это работа Джерарти. Кажется, Стиви Рей говорила, что она расписывает туннели?

– Да, точно, но я даже не представляла, что настолько замечательно.

Забыв о летучих мышах, я указала рукой на стену, сплошь расписанную сказочным узором из цветов, сердец, птиц и разноцветных завитков, сливающихся в единую многокрасочную мозаику, наполнявшую светом и волшебством этот крошечный закуток в темных, душных туннелях.

– Наверное, люди и вампиры отвалили бы целое состояние за такую красоту, – сказал Эрик. Он не добавил «если бы они знали о существовании красных вампиров и недолеток», и эти невысказанные слова повисли в воздухе между нами.

– Надеюсь, что ты прав, – ответила я. – Было бы здорово, если бы красные недолетки прославились и большом мире.

Впрочем у меня в этом вопросе был и свой шкурный интерес. Если бы красные недолетки вышли на свет, возможно, мои тревоги и невысказанные вопросы рассеялись бы сами собой.

– Вообще мне всегда казалось, что вампирам и людям надо теснее общаться друг с другом, – совершенно серьезно заявила я.

– Типа как ты со своим человеческим парнем? – спросил Эрик, правда, без тени сарказма.

Я спокойно выдержала его взгляд.

– Мы с Хитом больше не вместе.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Ладно. Хорошо, если так.

Больше он ничего не сказал, и мы молча двинулись дальше, погрузившись в свои мысли.

Вскоре туннель плавно повернул направо, и мы тоже повернули, миновав оставшийся по левую руку сводчатый проход, занавешенный еще одним покрывалом из искусственного бархата с аляповатым изображением Элвиса в белом джемпере.

– Наверное, комната Далласа, – предположила я.

Эрик нерешительно остановился, вернулся назад и осторожно отогнул край покрывала. Мы заглянули внутрь.

Комната Далласа была небольшой, и в ней не было кровати. Зато я заметила красивое красное одеяло и несколько подушек в тон, валявшихся поверх неаккуратной кучи тряпья возле стола (похоже, там и было лежбище Далласа). Стол был завален кучей барахла, но в сумерках я не могла как следует рассмотреть, что там такое. Зато я разглядела несколько стильных кресел-мешков и яркий постер на кирпичном стене. Я прищурилась, пытаясь получше его разглядеть…

– Джессика Альба в фильме «Город грехов», негромко, чтобы не разбудить Далласа, пояснил Эрик. – У парня отличный вкус. Джессика одна из самых сексуальных вампирских актрис нашего времени.

Я насупилась и решительно задернула одеяло с Элвисом.

– В чем дело? Это же не моя спальня! – фыркнул Эрик.

– Пошли, надо нагнать остальных, – буркнула я, решительно направившись прочь.

– Кстати, – сказал Эрик через несколько минут гробового молчания. – Я должен сказать тебе спасибо.

– Мне? За что? – удивленно посмотрела на него я.

– За то, что спасла меня от того, чтобы остаться в Доме Ночи.

– Ни от чего я тебя не спасала! Ты пошел с нами по своей воле!

– Нет, – покачал головой Эрик. – Ты спасла меня. Боюсь, без тебя у меня не было бы никакой «своей» воли.

Он остановился, коснулся моей руки и бережно повернул меня лицом к себе. Я заглянула в его горящие синие глаза, обрамленные сапфировой Меткой взрослого вампира. Теперь он был похож не просто на Кларка Кента (Супермена), но еще и на Зорро, что делало его немыслимо крутым и сексуальным.

Но Эрик был не просто роскошным парнем. Он был еще талантливым и просто замечательным. Я не могла смириться с тем, что мы расстались. И еще меньше могла смириться с тем, что расстались мы по моей вине. Несмотря на все случившееся, я хотела снова стать его девушкой. Хотела, чтобы он снова доверял мне. Я так скучала по нему…

– Я так по тебе скучаю! – заметив, как широко распахнулись его синие глаза, я поняла, что опять высказала свои мысли вслух.

– Я здесь.

Щеки мои вспыхнули, и я поняла, что опять заливаюсь отвратительным деревенским румянцем.

– Я имела в виду немного другое, – пролепетала я.

Его улыбка стала шире.

– Хочешь знать, как ты спасла меня?

– Да, конечно, – ответила я.

Ну почему тут нет даже слабого ветерка, чтобы остудить мои пылающие свекольные щеки?

– Ты спасла меня, потому что только мысли о тебе позволили мне не поддаться гипнотическим чарам Калоны.

– Правда?

– Знаешь, как ты была, прекрасна, когда открывала круг?

Я глупо помотала головой, не в силах оторваться от его волшебных глаз. Мне хотелось перестать дышать. Хотелось раствориться в воздухе, чтобы ничем не испортить то, что происходило между нами.

– Ты была как сама Богиня – прекрасная, и могущественная и уверенная в себе. Я не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме тебя.

– Я порезала тебе руку, – выпалила я первое, что пришло мне в голову.

– Так нужно было. Это часть ритуала. – Эрик поднял руку и повернул ее ладонью вверх, так что я увидела тонкий шрам под его большим пальцем.

Я осторожно провела пальцем по тонкой розовой полоске.

– Мне не хотелось причинять тебе боль!

Эрик взял мою руку, перевернул ее и задумчиво посмотрел на синие татуировки на моей ладони. Потом, точно так же, как это сделала я, легонько погладил их. Я задрожала, но не отдернула руку.

– В тот миг я не почувствовал боли. Я чувствовал только тебя. Тепло твоего тела. Твой запах. Твои прикосновения. Вот почему я оказался неподвластен чарам Калоны. Вот почему не поверил Неферет. Ты спасла меня, Зои.

– И ты говоришь это после того, что произошло между нами? – прошептала я, смаргивая с ресниц слезы.

Эрик глубоко вздохнул. У него был такой вид, будто он приготовился спрыгнуть с высокой скалы. Потом он, видимо, решился и выпалил на одном дыхании:

– Я люблю тебя, Зет. Люблю, несмотря на все, что произошло между нами. Я очень хотел тебя возненавидеть, но не сумел даже разлюбить. – Эрик взял в ладони мое лицо. – Меня не смогла одурачить Неферет, потому что я давным-давно одурачен тобой. Меня не смог околдовать Калона, потому что ты сделала это раньше. Я хочу быть с тобой Зои, если ты согласна.

– Да, – без колебания прошептала я.

Тогда Эрик наклонился и поцеловал меня. Я приоткрыла губы и вся отдалась этому знакомому поцелую. Вкус его был прежним, как и тепло губ. Руки мои сами собой взлетели на его широкие плечи, я прижалась к нему, все еще боясь поверить своему счастью. Эрик простил меня! Он все еще хочет меня. Он по-прежнему меня любит.

– Зои, – еле слышно прошептал он. – Я тоже ужасно скучал о тебе.

Он поцеловал меня снова, и у меня закружилась голова. Наш поцелуй был совсем другим, чем прежде – до того, как Эрик стал вампиром, до того, как я отдалась другому мужчине.

Казалось, Эрик узнал какую-то тайну и посвящал в нее меня. Я почувствовала его стон раньше, чем услышала, а потом мою спину обожгла холодная стена туннеля – это Эрик зажал меня в угол. Одной рукой он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Вторая его рука скользнула по моему телу, забралась под юбку ритуального платья, прошлась вверх по бедру и остановилась около края трусиков. Я чувствовала жар его пальцев на своей прохладной голой коже. Голой коже? Стоп.

Я прижимаюсь спиной к стене туннеля? Кажется, меня лапают в темном углу? И тут меня обожгла страшная мысль: «Что если Эрик делает это потому, что я уже была с мужчиной (пусть всего один раз)? Может, он теперь считает меня доступной дешевкой?»

Нет, этого не будет. Не здесь. Не сейчас. И не так. Черт возьми, я пока не знаю, готова ли я вообще сделать это еще раз.

Мой первый и единственный сексуальный опыт закончился жуткой катастрофой, став самой ужасной ошибкой всей моей жизни. Так что Эрик ошибается, если думает, будто я превратилась в ненасытную вамп-нимфоманку!

Я уперлась руками в грудь Эрика и оторвала свои губы от его губ. Он не возражал. Честно сказать, он далее не заметил. Он просто крепче прижал меня к себе и впился губами мне в шею.

– Эрик, прошу тебя, не надо, – прошептала я.

– Ты такая сладкая, Зои.

Его возбужденный голос вызывал сладкую дрожь во всем моем теле, и на какое-то мгновение я растерялась, не зная, чего же мне хочется. Понимаете, мне очень хотелось снова быть с ним. Он был такой знакомый, такой сексуальный.

Наверное, я бы снова расслабилась в его объятиях, если бы не заметила за плечом Эрика нечто , и меня не пронзил безумный страх.

Из густого моря черной колышущейся тьмы, показавшейся мне огромным призраком, сотканным из самой черной черноты, на меня глядели пылающие красные глаза.

– Эрик! Прекрати. Немедленно! – я с такой силой толкнула его в грудь, что Эрик покачнулся и отступил на шаг назад. С бешено колотящимся сердцем я стремительно бросилась навстречу тому, что маячило у него за спиной. Что за черт! Красные глаза исчезли, зато я увидела густое черное пятно в самом сердце темноты. Пока я моргала, пытаясь приглядеться получше, чернота исчезла, и мы с Эриком снова остались наедине в притихшем мрачном туннеле.

Внезапно с его противоположной стороны послышался громкий стук каблуков по цементному полу. Я набрала в легкие побольше воздуха и приготовилась призвать нужную стихию для борьбы с новой безликой угрозой, но тут из темноты спокойно выступила Крамиша. Она смерила Эрика долгим оценивающим взглядом и спросила: